家虽远，但是还在。
说到老家，这三户人面露苦色。
方家老太太道：
“村长不知，我们宁州啊，种地的少。
大部分人家靠着皮子和药材换银钱过日子。
鲁家呢，榨油。
郭家佃了地主的地，自家有点。
我们方家养猪还行，唉，不过手里那点余钱也让飞龙寨的抢了。”
老太太门牙松动，说上几句话就得舔牙停一会儿。
“孩子啊，太婆子多吃十几年咸盐，也想明白了，在哪还不过日子呢？
咱野鸡岭有容身的地方，我们几家啊，就不走了。”
叶青竹这才恍然。
老太太既没连哭带喘，也不说拿着年纪大说事。
简简单单几句话，原来干啥的，以后想干啥，都交代明白了。
这哪里是叶青竹能做主的事儿？！
“老太太，话，我都听明白了。
但是安顿人口的事不归我一个小村长管。
现在县城进不去，能做主的只有里正。
这天眼看就黑透了，我们还要赶路回去。
建议你们也赶紧找个安全地方过夜。”
衙门还有个上下值的时辰呢，叶青竹心想，话说的这么明白，应该没自己啥事了吧？
初秋的山里路边，能吃的东西有不少，他们就算吃不饱，也饿不死。
鲁玉凤拦在叶青竹身前，半是哀求，半是恳切道：
“叶村长，我妹妹好不容易捡回一条命，能不能求求你带她回家？
给小半碗米汤就行，她听话，晚上也不哭闹，很好带的。”
郭彩蝶既想帮好友的忙，又怕叶村长为难。
毕竟这一路走来，愿意给他们一点善意的也不多。
大户人家缺奴仆，也不愿意要他们老的和小的。
上门要饭不难，难的是顿顿没东西吃。
都是老百姓，谁家有多少余粮总给他们吃啊？
“玉凤，要不咱去找点东西，跟镇上谁家换一口吃的吧？”
转头又对叶青竹道：
“村长，叶大哥，等我们一会儿行不行？就一会儿，我们去去就来。
是真的、外边真的太难了。”
郭彩蝶的脸上，淌过两行浊泪。
不甚干净的脸上，都是哀求。
鲁玉凤的妹妹，还有郭彩蝶她哥哥，以及跟卢换有争执的方大牛，都求叶青竹等等，他们一起去找，人多会很快的。
叶青竹他们也是外来户，卢守田和刘江这样当爹当兄长的，更能共情。
刘江：“青竹，要不就等会儿吧？”
卢守田也说：“让我三弟他们先回家报个平安，咱都是大老爷们儿，赶几步夜路也没啥。”
那孩子瘦的皮包骨头，一双大眼睛凸出来，看着确实让人心疼。
叶青竹安排卢换二秋他们几个，背上东西先回家。留下三个年长一些的，遇事也有人商量。
范传德紧紧搂着自己的背篓，不太愿意让二秋捎东西。
叶青竹心里叹气，嘴上说道：
“传德大哥也跟着回去吧，你娘子怕你出事，都不下地了。”
范传德连忙点头：
“哎，哎！那我回去看看。
我娘子病的厉害不？要不我叫上曲郎中？”
要不是看范传德说得极为认真，叶青竹都想给他两巴掌。
李二秋想说，没抢过卢换。
“范大嫂是没下地干活，又不是病到起不来炕，你叫曲郎中去干啥？
二哥，那我先回去了，家里都担心着急呢。”
卢换揪着刘河跟二秋离开，范传德脚尖动了动，也不知道说啥好，说了句“我走了”，也不知道对谁。
叶青竹摆手让鲁玉凤他们赶快，等两边人都走远，刘江和卢守田没憋住嗤笑。
这个范传德啊，也不知道咋就那么迷媳妇儿。
郭乾带着四个人跑着去跑着回来的，几人用破旧的衣襟兜回来不少榛子和山葡萄。
看得出他们很着急，都是带叶弄回来的。
他们把东西放在叶青竹脚边，起了一个小小的果堆。
“叶、叶村长，够、够不？山里、还有，我再去、摘。”
鲁玉凤说话大喘气，剩下几个也不见多好。
叶青竹道：“够了，换她一个小娃娃的口粮，足够了。”
这些东西，要是放在当初他们逃难时，都够兄妹七个撑一段路了。
“要是还有力气，就一起走，从这到镇上还有几里地呢。”
叶青竹带他们再次到了野鸡岭镇，一直到里正家大门口。
屋子里亮着灯，但是今天没听见熊威两个玩闹。
这么多人的脚步声停在门口，熊初默也是练武之人，自然被惊动。
还不等叶青竹抱着孩子离开，他人已经出了院门。
有一段日子没见，熊初默看起来完全像变了个人。
眼窝深陷，愁纹遍布，原来虎背熊腰的壮汉，现在看着就像输掉家底儿的农人。
“里正叔，你这是怎么了？！”
熊里正的样子，看着真不好。
别人都不敢问，叶青竹难掩自己的惊讶。
熊初默掀起眼皮，看了下叶青竹身后的十几个人，神色恹恹，嗓音沙哑：
“你婶子病了，看了几个郎中都不见好。”
大掌盖在脸上，过了两息才放下，问道：