自始至终，她未曾回头。
沁雪暖阁之内，依旧温暖如春。
孟珚缓缓自那片雪白的狐裘之上坐起身。她身上那件绯色的鲛人纱，早已在方才的缠斗中失了光泽，皱成一团。
她的目光落在了被慕兰时随手丢弃在地的短刀上。
刀锋依旧寒光凛冽。
她赤足踏下软榻，一步一步地走到那柄刀前，弯腰捡起。刀柄上，似乎还残留着慕兰时掌心的温度。
越摩挲、越痛苦。
孟珚握着那柄刀，缓缓踱至殿中那面光可鉴人的巨大铜镜前。
镜中映出的是一个发髻散乱、衣衫不整的女人。那双冶丽的桃花眼里，是她自己都不敢置信的巨大空洞与破碎。
她输了。
输得一败涂地。
她精心设计的陷阱，她引以为傲的攻心之术，她以为能将慕兰时彻底锁死的、前世今生的所有纠葛……竟被对方，用一种近乎羞辱的、沉默的方式，尽数击碎。
“如果我不是世家大小姐……”
那句诛心之问，如淬毒的烙铁，在她脑海中反复回响。
她缓缓举起刀，将那冰冷的刀锋，贴上自己完美无瑕的脸。
只要轻轻一划……
可就在刀锋即将触及肌肤的瞬间，她的手猛地一颤。
镜中的那双眼睛里，空洞与破碎正在飞速褪去。取而代之的，是一种更加疯狂的，如淬毒一般的偏执。
“很好……”
她对着镜中的自己，缓缓吐出两个字，唇角勾起一抹弧度，那笑意，比哭更让人心寒。
“慕兰时，你很好。”
“你以为，你赢了吗？”
“你逃得出我的沁雪阁，可你逃得出这天罗地网吗？”
她转身走到案前，取过一枚代表着“夜枭”最高指令的黑色令牌。
“传我密令。”她的声音嘶哑而平静，“禹州那边，不必再等。收网。”
***
城西三十里，渡口。
当慕兰时如鬼魅般出现在岸边时，数十道早已蛰伏于黑暗中的身影，齐齐单膝跪地。
“大人。”为首的统领，声音沉稳如铁。
她们是“惊蛰”。是慕兰时耗费数年心血，秘密培养的、只属于她一人的私兵。
当年戚映珠借的人，也从这里面拨出。
“走。”
慕兰时只说了一个字。
没有多余的解释，也没有片刻的停留。数十匹神骏的北地快马踏碎月色，如一道撕裂暗夜的黑色箭矢，向着禹州的方向绝尘而去。
***
两日之后，黎明时分。
一行人抵达通往禹州的最后一道关隘——雁门关。
关隘之上，火把通明，守备森严。城墙上赫然挂着由京城六百里加急送来的兵部海捕文书。文书上虽未指名道姓，但所描述的“东海余孽”体貌特征，却与戚映珠有着七八分的相似。
守关将领验过慕兰时“中书令”的官凭，虽恭敬，却不敢放行。
“慕大人，末将也是奉命行事。”他面有难色，“兵部有令，近日禹州一带盘查极严。您这支亲随既无官凭，也无军籍，末将……实在不敢放行。”
这，便是孟珚的后手。她算准了慕兰时即便能逃出京城，也必将在朝廷法度的天罗地网中寸步难行。
慕兰时的脸上却不见半分焦躁。
她翻身下马，独自上前。
她没有再拿出任何官凭。
而是从怀中，取出了那个被锦囊包裹的、冰凉坚硬的印信，在那名守将面前，缓缓展开。
那是一枚以整块寒玉雕琢而成的印信，并非官印的方正之形，而是一枚形如蛇的图样。印信之上，没有任何文字。
守将的目光触及那枚印信的瞬间，脸上所有官僚式的为难与敷衍俱寸寸碎裂。取而代之的，是源于骨髓的几乎要将他神魂碾碎的惊骇。
他看了一眼那枚印信，又猛地抬头，看了一眼眼前这位清冷如谪仙的年轻女子，仿佛看见了什么不可思议的存在。
这位掌管千军万马的四品虎威将军，竟在众目睽睽之下，双膝轰然跪地，以额触上冰冷的泥尘，身体抖如筛糠。
“不知大人在此……末将……末将死罪！”
慕兰时没有说话，只是将那枚印信缓缓收回怀中。
“开城门。”
她的声音很轻，却像一道无可违逆的圣旨。
“是！是！！”那将领连滚带爬地起身，对着身后早已吓傻了的士兵，声嘶力竭地吼道，“开城门！快！打开城门——！！”
那扇沉重的、足以抵御千军万马的雁门关城门，在一阵刺耳的机括声中，为这一行数十骑的队伍，缓缓地、彻底地，敞开了。
慕兰时翻身上马，再没有看那名伏地不起的将军一眼。
“开城门——！！”的嘶吼被远远抛在身后。雁门关内外的天地，仿佛被那道玄色身影彻底割裂。无需再言，马蹄声再次响起，这一次，前方再无阻碍，只有黎明前最苍茫的旷野。
***
禹州背靠中原面向东海，自古便是商贾云集、鱼龙混杂之地，繁华表象之下，盘踞着无数错节的地下势力。
三槐堂是城中最不起眼的一家药庄。
而三日前起，药庄对街的茶楼二楼临窗处，便始终坐着一个独酌粗茶的灰衣人，静默如影。
今日午时，她收到了来自京城最急切的一道飞鸽传书。
她看完，便将纸条就着冷茶缓缓咽下。而后，一枚刻着猫头鹰图样的黑色木牌，被轻轻置于桌上。
片刻之后，茶楼内外数道同样不起眼的身影，在看到那枚木牌后，便如水滴汇入大海，悄无声息地消失在人潮之中。
一张无形的巨网，已在这座滨海之城的天空上，缓缓绞紧。
“夜枭”收到了指令。
公主殿下的耐心已经耗尽。今夜，便是收网之时。
***
三槐堂，后院。
一种凝固的死寂已在这座院落里盘踞了三日。
自从岭南惨败的消息传来，东海戚氏的每一个人，都像是被抽走了魂魄。曾经支撑着她们的狂热与希望，已然化作此刻无边无际的恐惧。
她们被困住了。
所有秘密联络点一夜之间尽断音讯，派出的探子如石沉大海。她们如同笼中困兽，只能眼睁睁听着猎人的脚步声，步步踏近。
“阿姊，”戚映珠望着窗外那株依旧开得火红的石榴花，声音沙哑，“她们是冲我来的。”
戚漱玉正以一方软帛擦拭薄如柳叶的长刀，闻言，动作只一顿。
“说傻话。”她头也未抬，“我们是家人。”
“可若不是我……”戚映珠的指尖深深掐进掌心，“若不是我与慕兰时那段‘婚约’，我们不会暴露得这么快。是我，将灾祸引到了家人身上。”
她的伪装，她那套“利用慕兰时”的可笑说辞，在压倒性的惨败面前，被碾得粉碎。
“现在说这些，还有何用？”戚漱玉终于抬起头，将擦拭得雪亮的长刀递入戚映珠手中，刀锋映着她布满血丝却沉静如渊的眼：“你记住，映珠。我们东海戚氏，没有束手就擒的懦夫。今夜他们若真来了，我会亲手为你杀出一条血路。”
戚映珠接过那柄刀。
刀身映出她毫无血色的脸。
她看着镜中的自己，那个曾经在深宫之中以铁腕掌控天下的太后，如今竟沦落到需要姐姐用性命为她铺就逃亡之路的境地。
她缓缓地笑了。
那笑容凄绝，而又带着燃尽一切的疯狂。
“不。”她说，“阿姊，你不明白。”
“我与她之间，从来不是她来抓我。”
“而是，我去寻她。”
***
子夜。
当更夫的梆子声在远处空旷长街敲响第三下时，数十道黑色鬼魅般的身影，自三槐堂四周屋顶悄然翻入。
她们是“夜枭”，大祁最锋利也最肮脏的刀。
她们的目标只有一个——东海戚氏，格杀勿论。
前院守卫在倒下的瞬间，甚至没能发出一声惨叫。
后院，戚漱玉已带着所有族人手持兵刃，背靠祠堂结成最后的阵型。她们脸上没有恐惧，只有被逼入绝境后以命相搏的决绝。
“映珠呢？！”戚漱玉看着人群，厉声问道。
无人回答。
就在此时，祠堂通往后院的沉重木门“吱呀”一声，缓缓推开。
戚映珠独自一人走了出来。
她没有拿刀。
她只换了一袭素白长裙，鸦羽般的长发如瀑披散身后。她看着院中步步紧逼、散发着死亡气息的黑衣人，脸上没有半分畏惧。
她就那么一步一步，迎着那些指向她的雪亮刀锋，向前走去。
为首的“夜枭”统领眼中闪过一丝残忍的冷笑。她缓缓举起手中的刀，对准了那个毫无防备的雪白脖颈。她仿佛已经看到，下一刻，鲜血将如何在那袭白裙之上，绽开一朵最绚烂的死亡之花。