“真美。”
“若我能擒了你，必能修为大增。”
朱砂左右环顾，面上渐染忧愁：“郎君，你在说什么？”
“薛染，动手。”
话音刚落，挡在朱砂前面的男子猛地伸手。
朱砂低头弯腰躲过，顺手将髻上的金簪拔下，握在手中。
薛染双手扑空，喉间发出低声哼鸣：“有趣。”
经一番折腾，夜光白掉在地上。
朱砂拾起那朵花，略带惋惜道：“一朵白花花的破牡丹，竟收我一贯钱。”
幸好，她此番捉鬼的赏金委实不错。
否则这单生意，纯纯一笔亏本买卖。
薛染与裴子京不知她的算计，隔空互看一眼后，两人双手摊开，口中振振有词。
林中漆黑一片，唯有灯笼的微光照亮三人的脚下。
困住女子的法阵落下，却只捉到一朵被人揉碎丢在地上的牡丹。
四下无风，耳边却好似阴风阵阵。
裴子京向后望去，入目空荡荡，只一语凭空响起：“郎君，你是在找我吗？”
“鬼啊……”
裴子京吓得瘫坐在地，挣扎着往薛染的方向爬去。
可他的双手离薛染越近，脚便会被人拉扯着往后。
他与薛染之间的距离越来越远。
直到他眼前一黑，随灯笼碎光的明灭，一同坠入黑暗。
打晕不安分的裴子京后，朱砂突然现身，此刻就立在四处找她的薛染身后：“喂，这个鬼，你怎么不回头瞧瞧？”
薛染依言回头，一闪而过的金光裹挟血腥味划开他的脸。
皮开肉绽的痛楚与皮肉焦糊的气息，齐齐袭来。
他的脸，在燃烧。
他跪在地上捂住脸，竭力阻止火势的蔓延。
朱砂伸脚踹倒他，云头履在他的胸口处踩来踩去：“区区一个欲色鬼，也敢埋伏我？”
城门将关，她松开脚，对着无人的树林吩咐道：“鬼送去太一道，人送去我的宅子。”
“喏。”
朱砂紧赶慢赶，好歹赶在城门关闭前回到长安。
路过西市买下三张胡饼，一路哼着歌谣走回朱记棺材铺。
久不见她回来，卢素婵与严客茶饭不思。
戌时中，一听有人叩门，严客一个箭步冲到门后：“何人？”
“我。”
严客为她开门，见她打扮得艳丽，裙角处沾染雪污，敬佩之情油然而生：“师姐，你受苦了……”
朱砂随手丢给他一张胡饼：“不苦，挺爽的。”
跑一趟，又能赚钱又能出口闷气，简直痛快淋漓。
她今日只恨没有痛痛快快地打薛染与裴子京一顿，一出心中恶气。
“九娘呢？”
“房里。”
“那你快走吧。”朱砂推他出门，又交代给他两件事，“明日你先去乔家，带乔玉真去见菩然主持。再告诉菩然主持，朱记棺材铺有一箱《地藏经》无人要。若她想要，便派七位比丘尼，明日午后依次来此取走。”
严客听得如坠云雾，但仍老实点头：“行，我一早便去。”
临走前，朱砂喊住他：“半月后，你随我去子午山，我让她收你做弟子。”
“多谢师姐举荐！”
等他远走，朱砂关上店门，走进后院房中。
卢素婵枯坐半日，从最初的坐立难安，到此时的忐忑不安。
适才，她躲在帘后，将二人密谈尽收耳底。
一箱《地藏经》与七个比丘尼。
她隐约猜到朱砂想做什么，可万一东窗事发，朱砂定然性命不保：“朱姐姐，你若是帮我们杀了他，秦国公不会放过你的……”
裴子京不是普通人。
他一旦消失，秦国公就算掘地三尺，也会找出他的骨头渣。
朱砂虽为太一道弟子，但杀人犯法。
更遑论，她们要杀的是秦国公的亲孙子。
“我明日去找裴公，他最是善解人意，会理解我们的。”
“是……吗？”
次日辰时末，朱砂口中善解人意的裴公听完她所言，乐得将手边的端砚丢给她：“太一道真是一代不如一代，如今这玄字辈，一个个竟全是胡说八道之徒。”
价值百贯的端砚丢给自己，不要白不要。
朱砂乐呵呵接住，费力塞进腰间的槃囊中，盘算着出门便找个当铺典卖：“裴公，上回您帮我解决了一桩麻烦事，我记着您的恩情。昨日抓到那两个凶徒后，其中一人自称是您的亲孙子。我啊，特意瞒下他，免得到了天师面前，白白连累您。”
裴子京与薛染昨夜双双出府，彻夜未归。
念及两人时常出府，故而今早下人来报，秦国公也并未当回事。
直至面前的女冠入府告诉他——
他的亲孙子与府上的护军暗地里欺辱了整整七个女子。
女冠还告诉他——
他府上的护军是个鬼，他的亲孙子不仅正大光明与鬼族来往，还与鬼族合谋作恶。
秦国公冷哼一声，豁然起身走向朱砂：“你有什么证据？大郎若真做过这些恶事，大可交给京兆府，老夫绝无怨言。”
朱砂诚实摊手：“裴公放心，裴大公子做事滴水不漏。我敢保证，那些受辱的女子，无一人见过他的真容。”
秦国公气极反笑，桌案拍得砰砰作响：“既无证据，你凭什么杀他！”
他一把年纪还发火拍桌，朱砂怕他猝死，忙不迭扶他坐下顺气：“裴公，天地可鉴，我是为了您呀！他欺辱女子确实无实证，但与鬼族暗中勾结之事，却是证据确凿，不容抵赖。那个鬼昨夜已送进子午山，姬天师的为人，您难道还未看清？裴公，为了秦国公府的安危，您得早做决定啊！”
姬璟是什么人？
心如铁石，无情无义。
若薛染供出裴子京，她必定会上疏圣人治罪。
到时裴子京死罪可免，活罪难逃。
精光乍现，秦国公半眯着眼：“何谓为了秦国公府的安危？”
朱砂为他倒上茶水，又双手递上：“听闻子午山中的同门，其中有几人的家族，素来与秦国公府不睦。若他们知晓裴大公子与鬼族有染，顺藤摸瓜，污蔑秦国公府与鬼族勾结……”
秦国公：“老夫相信，圣人与姬天师不是不明是非之人。”
朱砂：“裴公，您大义灭亲，光明磊落，但也需知明枪易躲，暗箭难防的道理。圣人相信你，那些个巴不得秦国公府没落的奸佞小人可不会相信你。”
秦国公的态度似有松动，可是要他亲手送亲孙子去死，他实在难以做到：“我儿英年早逝后，儿媳王氏独力将孙儿抚养成人。如今你叫老夫如何向她开口……”
裴子京与薛染之间不寻常的关系，他看在眼里。
他以为他们只是结伴去平康坊吃酒狎妓，哪曾想裴子京居然引狼入室，与鬼一起犯下恶事。
他心生失望，已做好抛弃裴子京的打算。
唯独，他不敢面对儿媳王氏，不敢想象她失子后的痛不欲生。
朱砂闻言坐下：“裴公，你在华州不是还有一个亲孙子吗？去年，有一位师兄在华州见过他，说他与裴大公子长得特别像，连师兄也差点认错。对了，我这位师兄是王太师的小儿子，叫王衔之。”
此话一出，秦国公喉头哽住，惊愕地看着笑意盈盈的朱砂。
胸腔如遭惊涛拍岸，久久难息。
他的确还有一个亲孙子。
是大儿子与外室所生的私生子。
大儿子死后，外室殉情自尽，独留私生子在华州生活。
他从未见过更从未想过接回这个孙子，只每年会送几十贯去华州，拜托一位好友帮忙照看。
秦国公：“移花接木？不行！我儿生前已对不起儿媳，老夫若让私生子登堂入室，良心难安！道长，老夫想明白了，将大郎送去子午山，由圣人定其罪。”
大梁律中，虽言明与鬼合谋者，以谋逆论处。
但是，他有把握保下裴子京的一条命。
朱砂：“裴公，大夫人少了一个儿子，还有两个儿子。若您多了一个孙子，秦国公府危在旦夕。”
秦国公极力辩解：“老夫会将他送回老宅，他余生不会再出现在人前！”
朱砂怜悯地看着他：“我直说吧，薛染是欲色鬼，以色欲修炼自身。裴大公子与他相处近一年，色欲难除，早已走火入魔。走了一个薛染，日后会有李染、张染接近他。若有朝一日，他被恶鬼夺身，欺辱了不该欺辱之人，比如县主、贵主、还有……圣人，您又当如何救他？”
秦国公身子一颤，冷汗直冒，脚步虚浮瘫坐在椅子上。
他防得了人，防不了鬼。
窗外花圃有人走过，他听声辨人，原是忠客在教新入府的花匠种花：“种花最紧要的便是勤修剪。常言道：春修型、夏疏枝、秋轻剪、冬整姿。一朵花，修得勤才长得好。”