藏书阁，由六个鬼奴分作三班值守。
朱砂儿时常溜进阁中看书，早已摸清规律：每隔两个时辰，值守的两名鬼奴便会换班，而新旧交替时，两鬼会在角落闲聊一炷香。
子时，是第一次轮换的时辰。
她需赶在子时前，躲在阁外静侯时机。
一路狂奔，朱砂来不及喘气，便闪身躲进角落。
不远处的两鬼勾肩搭背，在石狮子旁有一搭没一搭地发牢骚。
“我俩都守了二十年了。”
“这日子，什么时候是个头啊……”
放在往日，朱砂会故意接近两鬼，拍拍他们的肩膀再隐身跑远。
可今日她了无捉弄的心思，蹑手蹑脚贴着墙缝跑进藏书阁。
不消一刻，一楼的朱漆铜钉门关闭。
朱砂从二楼东面的书柜找起，三个时辰内翻了百本，无一本提及人鬼契。
咣——
朱漆铜钉门再次打开，朱砂小心下楼，原路离开。
山间雪雾一片白，独一抹黑奔行其间。
行至护国寺的山下，朱砂停下来扯散发髻，打着哈欠上山。
宅子外，沈鸳娘一见她出现在山道，忙挥手招呼：“道长，九娘来了。”
九娘便是宇文娴为朱砂找的查案帮手。
此女身量极高，从头到尾一身利落的男装打扮，性子直来直往，尤其不会说话。
譬如，眼下。
朱砂笑容满面挪到两人身前：“男子误事，九娘久等。”
她彬彬有礼道歉，好言好语待人。
她倒好，横眉竖眼专横跋扈，直往人心窝子戳：“道长，护国寺的和尚皆是虚有其名之徒，你居然瞧得上？”
临了，她还不忘嘲讽一句——
“你眼光好差哦。”
“……”
朱砂银牙咬碎：“凑合选了一个而已，去查案吧！”
下山后，这位九娘说起自己：“我叫苏盈阶，行九，宇文大将军是我的义姐。”
肚子饿得咕咕叫唤，朱砂一下山便直奔食肆。
苏盈阶紧随其后付钱，顺便问起她今日的打算：“道长，阿姐让我寸步不离地跟着你。你今日想去何处？”
朱砂咬着蒸饼，认真想了想。
郑观一家，一个比一个疯，问他们等于白问。
问题出在恩州，为今之计是找一个与郑家相熟的恩州籍人士打听。
可长安人口之众，她该去何处找这个人？
朱砂心下暗忖，随口问道：“郑大郎一家有故旧在长安吗？”
苏盈阶：“有一个。”
“是谁？”
“郑大郎的同乡与同门，弘文馆校书郎杜世宁。”
前去弘文馆的路上，朱砂好奇道：“前日我便想问，郑大郎长居恩州，为何会成为宇文助教的学生？”
苏盈阶：“七年前，阿叔曾任恩州翰溪书院学正。”
从地方八品学正到京中六品国子助教。
宇文好德的仕途转折点，在于六年前宇文娴一鸣惊人，成了武状元。
大梁第一位女子状元，神凤帝力排众议钦定的金吾卫中郎将。
在地方书院教书半生的宇文好德，因女儿一步青云的仕途，得以回到长安，成为朝中官员巴结的国子助教。
苏盈阶：“阿叔在翰溪书院教了半年，与郑大郎成了忘年交。”
朱砂：“宇文助教仕途多年不顺，倒是情有可原。”
“道长真是……妙语连珠。”
“九娘谬赞了。”
若非宇文宇文好德眼光独到，岂能于千万人中择中郑观这般人渣为婿？
弘文馆在务本坊，今日在馆中上值的杜世宁一听太一道的道士有事问他，便*知与郑观有关。
“他确实古怪。”
但与其说古怪，杜世宁更愿意称郑观拥有得天独厚的运气：“他二十一岁时经宇文学正引荐入书院读书，不到一年半，便成了乡贡士。”
旁人努力十年也未能有结果之事，郑观只用了短短一年。
朱砂提出一个关键问题：“他的学识很好吗？”
闻言，杜世宁的脸色变得极为难看，张嘴多次，却始终无法开口。
见他神色复杂，欲言又止。
朱砂心中有了一个起伏的答案：“有人帮他舞弊，对不对？”
“是。”杜世宁微微颔首，“多是书院同门间的传言，并无确凿证据。但郑大郎不学无术，他一举成名又实在令人费解。大家猜来猜去，有人猜到宇文学正身上。”
毕竟，宇文好德与郑观情同父子，平日不仅形影不离，更常以父子互称。
而当年恩州乡试之题，便出自翰溪书院。
一个胸无点墨之人，却不费吹灰之力成了乡贡士，甚至后来随调任的宇文好德去了长安。
若说两人之间没有一点猫腻，杜世宁万万不信。
朱砂蹙眉问道：“郑大郎来过长安？”
这事杜世宁听同乡的几位学子提过一两句：“六年前，我中举回乡设宴。几位师弟曾问我是否见过郑大郎？我答没有，他们打趣我，说我一心只知读书，不知郑大郎鲤跃龙门，已成女状元的义弟。”
朱砂看向抱剑站在一旁的苏盈阶，后者心虚地别过头，不言不语。
等杜世宁再回长安，只见过郑观一次：“他当街与人斗殴，我路过认出是他，亲耳听到他威胁旁人：‘我乃中郎将的义弟，你吃了熊心豹子胆，敢打我’。自那次之后，我再未见过他。直到去年末，我回乡祭祖……”
当初打趣他的几位师弟，听他问起郑观，个个闻之色变。
他连番追问之下，有一位师弟才如实告知：郑家人可能是鬼。
杜世宁：“师弟说，郑大郎四年前与一女子自长安返归恩州。谁知他归家次日，竟趁夜雇车马带着一家人仓皇离去，自此阖家音讯全无。去年春月，郑家人重现恩州，其行径却与疯子无异。”
郑观一家六口人在恩州住了大半年。
先是郑观双亲离奇自尽，后是郑宥披发跣足，终日游荡市井街巷。
恩州不少人连带官府皆怀疑：郑家人遭邪祟侵扰，他们中有恶鬼复生作恶。
原本恩州刺史已遣快马赴长安，欲请太一道下山查案捉鬼。
然而未等启程，郑观一家突然又消失得无影无踪。恩州刺史找不到人，只好作罢。
杜世宁继续道：“前几日，我听同僚提起宇文大将军的家事，才知他来了长安。”
朱砂又细问了几句郑观的为人，杜世宁一脸无奈地苦笑：“小人无耻，唯利是图。唉，我近日听同僚间私语，才得知宇文学正昔年竟然将小女儿嫁予他，着实为她惋惜。”
一个小人，如何配得上金吾卫大将军的妹妹？
一个学识渊博的女子，却委身于豺狼之辈。
不知是父母之爱女，则为之计深远？还是宇文好德与高蕙娘的心肝另有其人？
缓步走出弘文馆几里路，朱砂仍在气恼宇文娴有意隐瞒郑观之事：“说吧。你们还瞒了我什么事？”
苏盈阶撇撇嘴，黑靴在石子路上来回摩擦：“就这一件……也不是什么光彩的事，阿姐觉得与查案无关，便没说。”
朱砂嘴角一抽无语道：“若非你们瞒着我，我今日何需跑一趟？走，回去！”
她说完便走，苏盈阶老实跟在她身后。
两人午后回到宅子，门前的哑巴侍卫双手比划，不时指指山下。
苏盈阶唉声叹气与朱砂解释：“他说，二娘子和讨厌鬼一家又来要钱了，让我们先去护国寺躲清静。”
朱砂昨夜整宿未眠，就指望今日早些回来睡觉。
一听郑观一家在，她随意编了个理由回房：“九娘，你自个下山吧。我这相好常因一点小事就拈酸吃醋，你一身男装，又长得比他俊俏，我怕他误会我俩的关系。”
踏出的左脚快速收回，苏盈阶担忧地随她进去：“算了，阿姐让我保护你。”
“这家人很可怕吗？”
“不可怕，就是烦人。”
等朱砂躺到床上，才深刻明白“烦人”二字的意思。
左耳嗡鸣着郑琦玉的尖叫声，右耳是郑宥在隔壁房上蹿下跳的咚咚声。
偶尔，还夹杂着几句宇文婧与沈鸳娘来来回回的争吵声。
朱砂心情烦闷，推门去东厨寻些吃的垫垫肚子。
不巧，郑观正站在东厨窗外。
朱砂看他目不转睛盯着灶台上的胡饼，吓得拔腿就跑。
跑到前院，宇文婧与沈鸳娘在吵，宇文好德与高蕙娘坐在木车上劝架。
她在旁围观两人的骂战，原是宇文婧一直想带着一家人搬来山上尽孝，沈鸳娘死活不让。
今日还是宇文婧趁沈鸳娘下山采买，才寻到机会上山。
宇文婧咄咄逼人：“你与她一样，嫌我没用嫌我丢脸！”
沈鸳娘有苦难言：“二娘子，郎君与夫人大病新愈，尚需静心调养。你们一家若搬进来，他们如何养病？”