不过……
“一一，其实你不用陪我来。”
南枝无奈地看向身边坐着的南意。
南意仰起鸭舌帽，露出黑白分明的眼睛，一脸的义正言辞，道：
“妈妈，我都答应你了，要尽一份力，当然不能躲！”
南枝：答应？什么时候？
她只好问：
“不困吗？平时这个点可都是你的午休时间。”
南意用力摇头：
“当然不……哇呜。”
打了个哈欠。
南枝有点被可爱到了：
“看吧，我就让你回去休息。”
南意只好把眼睛睁得大大的，以表他的炯炯有神：
“我真的不困！”
“好吧。那你要吃冰淇淋华夫饼吗？似乎是这家店的招牌。”
南枝闻了闻空气里漂浮的香甜气息，嗯，很正宗。
南意犹豫了1秒。
他可是来陪妈妈谈事的，又不是来吃华夫饼的……
“冰淇淋要1个球还是2个球？”
“2个球。要开心果味的。”
南意老老实实地回答。
南枝把要求转述给刚刚唤来的服务员，又另外点了一杯鲜榨果汁和两杯拿铁。
他们点的餐刚上齐，周炳就到了。
区别于之前在老宅见到时的一身白色利落厨师服，现在的周炳穿着普通，看着就是个和蔼可亲的大叔。
“四小姐好，没想到会在老宅外面见到您。”
周炳笑呵呵地朝着南枝点头。
这特别的称呼，还惹得上餐的服务员多看了两眼。
出于公众人物的自觉，和不被汪家人发现的谨慎，南枝赶紧将她的宽檐渔夫帽往下压了压。
她说：“我点的拿铁，不知道合不合你的口味。”
老周嗅了嗅咖啡的香气，露出满意的笑：
“当然喜欢，澳白和拿铁都是我的最爱。”
南枝放下心来。
周炳被南枝这慎重的态度搞得有点懵。
他想到傅先生打电话时的叮嘱，忍不住笑道：
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“难道四小姐真是准备挖人的？”
南枝发出疑惑的声音。
周炳笑着解释：
“傅先生联系我时，说四小姐您有可能想挖我过去做事，怕老爷子老太太知道了提前搅局，特地让我不要告诉他们。”
南枝想象着父亲傅云峰一本正经叮嘱的样子，笑出了声。
“当然不是挖人，是另外的事。”
周炳听她这么说，更好奇了。
“哦？是什么事？”
周炳随口问着，又好奇添了句，
“四小姐最近不是在录节目吗？居然还有时间？”
彼时，他的心情还很轻松，并不知道接下来南枝会扔给他怎样的重磅炸弹。
南枝抿了口咖啡，才道：
“是有关我的爷爷，或许你还记得他的名字，他叫南平山。”
周炳手一抖，咖啡从杯沿洒了出来。
南枝发出低低的惊呼，急忙扯来纸巾。
可周炳浑然未觉，任由咖啡液从桌子边沿滴落下去，弄湿了裤子。
南枝：“周厨师长？周厨师长？”
她的声音，将周炳的心神从混沌里拽回来。
他含含糊糊地嗯了声，又隔了许久，才舒出一口浊气：
“我是真的没想到，隔了这么多年，居然还能听到这个名字。”
他看向南枝的眼神再无笑意，只有沉沉的愧疚。
“你爷爷……南师傅他……他还好么？”
第432章一念之差
“他去世了。”
南枝的答案，让周炳腾地站起身。
本来就只剩下半杯的咖啡，这下彻底洒在他身上！
这里的动静惹来周围许多人的注意。
南枝赶紧出声安抚：
“周厨师长，你冷静些。”
周炳如何能冷静？
他不敢相信，只是自己的一念之差，竟然会让铸成的错误再也无法挽回！
这让他的眼眶控制不住地泛红，浓浓的悔恨在不断翻滚。
这时，一只小手递来纸巾。
“爷爷别哭。”
南意奶声奶气的声音，像是浇灭烈焰的甘霖。
周炳失魂落魄的跌坐在沙发椅里，又小心接过南意递来的纸巾，擦了把脸：
“对、对不起，是我失态了。”
南枝：“没事。”
周炳颓丧地耷拉着脑袋，不敢看南枝。
他只是问：“南师傅是……哪年去世的？”
南枝说了个准确时间。
“……不久，也就5年前。”
周炳脑袋耷拉得更低了，恨不得直接埋进地里。
他嘴里不断喃喃着：
“是我的错。如果我早点去找南师傅就好了……如果我早点说出来就好了……如果我胆子再大点就好了……”
人生总有很多后悔。
但现在，是周炳此生最后悔的时刻。
这份悔恨滋味，怕是等到他躺进棺材里，都会反复不断地咀嚼、自我折磨……
南枝安慰：“不是你的错。”
周炳自嘲的笑笑。
“四小姐，你大概不知道发生了什么……”
“不，我知道。”
南枝柔软而坚定地打断了他，笑吟吟地迎着他怔愣的视线，
“我什么都知道。”
周炳：“难道……”
南枝点头：“嗯，爷爷留下过一本日记本，里面提到了你。这也是我会来找你的原因。”
周炳仍然不敢相信。
“提到了我？但是不怪我？怎么会呢？当年明明是我不肯站出来作证，才会让南师傅落入那样的窘境，明明都是我……”
他断断续续地讲述了当年的事情——
那年，周炳是永年楼最有前途的学徒之一。
他还因此，屡次得到了名厨榜第一人南平山的指点，可谓是受用无比，同辈的师兄弟们更是羡慕嫉妒恨。
但周炳怎么都没想到，自己偶然撞见一次对话，竟然会成为他命运的转折点！
因为他听到的，恰好就是汪永年汪德父子在密谋毁掉南平山的对话。
准确来说，主要是汪德的主意。
周炳至今仍然能够准确回忆起汪德歇斯底里的怒吼：
‘……爸！姓汪的是我不是他南平山！’
‘……你是不是想看我去死？还是你想看永年楼和汪家被毁掉？’
‘……他南平山一身本事都是靠着我汪家！现在我汪家要他付出一点东西有何不可？’
‘……忘恩负义、背弃师门的人是他南平山！我只是做了作为汪家人应该做的事情！’
‘……’
听到这些话，大脑一片空白的周炳只能拼命捂住自己的嘴巴。
然后，默默地选择离开。
那时的他，父亲重病在床，母亲用瘦弱的肩膀扛起了家庭重任，下面还有一双年幼的弟妹正在上学。
在永年楼当学徒的他，是全家的希望。
因为永年楼给的工资高，在这里当过学徒的厨师，去哪家酒楼都会被争着要。
何况厨师是越老越吃香的工作，以后还能开自家的馆子，前途无量。
不管是母亲还是弟妹，甚至包括他自己，在面对生活艰辛时，脑子里想的都是再熬一熬就好了，熬到出师就好了。
所以，越是这个时候，越是不能出现任何差错。
就犹如在山间的钢索行走，稍有不慎，就会摔得粉身碎骨。
偏偏他却听到了这样的大事。
周炳的第一反应是，躲。
他请了两天假，借口身体不舒服回了家里。
可他整夜整夜地睡不着觉，只能不断祈祷听到的事情不会发生。
事与愿违。
放学回家的弟弟举着报纸跑来，给他分享了那个轰动全城的消息。
周炳罕见地朝弟弟发了火。
弟弟哭了。
他知道自己是在迁怒。
他真正愤怒的对象，是懦弱的自己。
很快，南平山找来了。
原来，南平山从他的反常里，猜到了一丝真相，所以来问他。
他选择避而不见。
备受煎熬的那些日子，他不是没有动摇过。
好几次他都想干脆冲出去，把所有听到的真相都说出来就好了！
结果这时，汪德也找上了他，并恶狠狠地威胁说如果他敢把事情说出去，那么汪家会让他在圈子里混不下去，再也当不了厨师！
周炳怕了。
一直到南平山黯然离开燕京，都没有再见过南平山。
……
讲起当年的事情，周炳泣不成声。
南枝表情都没有动一下，更没有表现出任何对周炳的鄙夷和愤怒。
因为这些事情，她早就已经在爷爷的日记本里看过了。