“这小子...”狄越也过来把刘永歪倒的身子扶正，“跟个纸糊的人似的。”
温缜靠在另一侧，闻言笑了笑，“他本?来就瘦弱，这三天又几乎没?合眼，上回秋闱他不也去了半条命，把虞忌吓得不行。”说着?自己也打了个哈欠，眼角渗出泪花。
马车穿过繁华的街市，叫卖声、嬉闹声透过车帘传进来，却仿佛隔了一层纱，模糊而遥远。温缜望着?窗外闪过的店铺招牌，视线渐渐失焦。
“到了！”王叔的声音惊醒了一车昏昏欲睡的人。
温缜猛地坐直，这才发现?马车已经停在了他们?租赁的小院前。狄越摇晃刘永，“醒醒，到家了。”
刘永迷迷糊糊地睁开眼，眼神涣散，显然还没?完全清醒。王叔掀开车帘，把他架了下来。刘永刚眯了会，这回王叔很轻松的把他扶进去
温缜跟在后面，脚步也有些飘忽。他抬头看了看天色，夕阳已经西斜，原来他们?在贡院外竟耽搁了这么久。
小院很安静，孙婶听到动静从屋里探出头来，见是他们?，立刻端出一锅早就准备好的肉粥，“可算回来了！快吃点东西再睡！热水也准备好了，吃完洗漱睡得香。”
浓郁的肉香飘过来，温缜这才感到胃里空得发疼。但刘永只是皱了皱眉，虚弱地摇头，“不，我想睡...”
“不行！”王叔难得严肃，“三天没?好好吃东西，直接睡会出事的！”
说着?麻利地盛了一碗粥给他，“刘解元，多少喝一点。这粥特意加了姜丝，也驱驱寒，不然病了更难受。”
温缜接过狄越递来的碗，强迫自己喝了一口，热粥顺着?食道滑下，整个人都暖了起来。刘永机械地吞咽着?，眼睛半闭，像是随时都会睡过去。他看到刘永，想到考场隔壁那个仿佛随时会嘎，但?倔强且顽强的活到最?后的邻居。
这年头，学子跟大学生很像，很有共同点，脆皮但?难杀。
温缜自己喝完一碗，又盛了第二碗。热粥下肚，他才发现?自己是多么饥饿。他带的那些冷硬干粮，根本?不足以支撑三天的高强度思考。
“慢点喝，”狄越拍拍他的背，“别?噎着?。”
“好了，去洗漱睡吧，王叔你?照顾好他。”狄越看两人都吃完了粥，起身说道。
刘永几乎是立刻站了起来，跌跌撞撞地往屋里走。用热水洗漱后，脑子里已经快成浆糊了。
房间?里很简陋，但?被王叔收拾得干干净净。被褥都晒过，散发着?阳光的味道。刘永看到床，眼睛一亮，连外衣都没?脱，直接拉过被子裹住自己。
温缜回房洗漱后又洗了个澡，壁炉炭火旺，屋子里很暖和，三天他觉得自己快馊了，完后狄越帮他收尾，他头沾到枕头，就开始头痛得昏沉，困意?如潮水般涌来，瞬间?将他淹没?。被子很软，带着?皂角的清香，梦就开始翻涌而来了。
夜色渐深，小院彻底安静下来。只有偶尔的虫鸣和远处更夫的梆子声打破寂静。狄越上床的时候，看温缜睡得极沉，连身都没?翻一个。
他看着?他，看他一路走到春闱，其实?他对这次春闱不看好，温缜得罪那么多人，他们?岂会善罢甘休？如果落榜不知?道会不会让他这意?气风发的心气受到打击。
月亮升到中天，又慢慢西沉。东方泛起鱼肚白时，温缜终于动了动，缓缓睁开眼睛。他茫然地看了看四周，一时间?分不清是何时辰。阳光透过竹帘的缝隙洒进来，在地上画出道道金线。
他撑起身子，发现?狄越还在睡，呼吸均匀。他轻手轻脚地下床，推开窗户——清新的晨风扑面而来，带着?露水和青草的气息。街上已经有人走动的声音，小贩的叫卖声隐约可闻。
“温举人醒了？”王叔的声音从门外传来，“已是辰时了。”
温缜愣了一下，这才意?识到自己竟然一觉睡到了第二天早上。整整十六个小时的沉睡，让他有种恍如隔世的感觉，掏空般的虚弱感已经消失了，很有精神。
“王叔早。”温缜活动了下肩膀，“刘永还没?醒？”
“让他多睡会儿，”王叔端来热水，“您先洗漱吧，早饭已经准备好了。”
温缜点点头，捧起水洗了把脸，让他彻底清醒过来，春闱结束了，接下来就是漫长的等?待。
但?此刻，他只想享受这难得的安宁，院子里，一只麻雀落在枝头，叽叽喳喳地叫着?。温缜望着?它，嘴角不自觉地上扬，这还是很有春天的气息。
狄越也醒了，他昨晚忙完后很晚了，又想得多，失眠到半夜，看着?温缜又变得精神，他走过来靠着?人肩膀，温缜回头抱着?他，“阿越，可算是完了，我们?等?会去爬山吧，明天去游湖，科举折散我们?太久了。”
“好！”
虽然他们?天天在一起，但?他要读书读书读书，近在咫尺，远在天涯。
——
在昨日科考时，不远处的高台上，主考官陈循负手而立。这位年近六旬的首辅面容清癯，眼神锐利如鹰。他身旁站着?同僚，正低声说着?什么。
“阁老，听说那温缜来应试了。”副考官指了指温缜方向，“就是去年陨石案的那个温举人。”
陈循眉头微皱，“嗯，将大同总兵，与?周侍郎吴尚书拉下来的那个？”
“正是。此人恃才傲物，还未入朝就这般搅和，”副考官意?味深长地说，“若让他入了朝堂，恐怕...”
陈循没?有接话，只是深深看了温缜一眼。此时温缜正全神贯注地写着?文章，晨光透过号舍的缝隙洒在他挺直的背脊上，仿佛镀了一层金边。
考试结束，数千份考卷被收齐，送入至公堂后的阅卷处。按照惯例，先由同考官初阅，选出优秀者再送主考官复核。
夜深人静，阅卷房内烛火通明。考官高谷揉了揉酸涩的眼睛，突然被一份考卷吸引。文章破题精妙，论证严密，字里行间?透着?一股浩然正气。
“好文章！当列一等?！”高谷击节赞叹，正要将其放入上等?卷匣，一只手却按住了他的手腕。
“高大人且慢。”副考官傅霖不知?何时站在了他身后，“此卷...还需再斟酌。”
高谷不解，“傅大人，此文义理精深，文采斐然，为何...”
傅霖凑近低语，“你?可知?这是谁的卷子？温缜的。此人锋芒太露，若点了他，日后朝堂恐无宁日。”
“这...”高谷脸色变了变，“可朝廷取士，当以才学为先...”
“糊涂！”傅霖冷笑，“你?以为陈阁老会让他中第？实?话告诉你?，王首辅的侄女?婿刘嗣宗，袁侍郎的三子，也在今科举子之列...”
高谷的手微微发抖，最?终还是将那考卷放入了最?下等?的匣中。
放榜前夜，陈循正在审阅最?终拟定?的进士名单。他忽然皱眉，“怎么不见温缜的名字？”
傅霖自以为很懂老师，赔笑道，“阁老，那温缜虽有才名，但?文章过于激进，同考官们?都不敢取...”
陈循锐利的目光直视傅霖，“把他考卷拿来我看。”
当温缜的策论摆在案头时，陈循越看越是心惊。文章针砭时弊却又不失分寸，提出的治河方略更是切实?可行。
“这...”陈循拍案而起，“如此文章竟落第？把录取的卷子都拿来！”
烛火下，陈循一一复核。当他看到刘嗣宗的卷子时，脸色顿时铁青。那文章不仅文理不通，甚至还有几处犯讳的错字。
“傅霖！”陈循怒喝，“这与?造假舞蔽何异！”
傅霖扑通跪地，“阁老息怒！学生也是为朝廷着?想...”
“住口！”陈循须发皆张，“科举乃国家抡才大典，岂容尔等?徇私舞弊！明日重新审阅，若再有差池，本?官定?要上奏天子！”
这事内阁就吵起来了，都定?好了，重来算怎么回事，这置朝廷的颜面何存啊？他们?就不想让那小子进来，什么人，这么没?分寸？
陈循不理他们?，少给他搞事，欺负一考生，他们?不要脸，他还要呢，他都六十多了，半截身子入了土，以后天翻地覆关他什么事？
王文对上陈循不能?多说什么，但?他还是要为袁侍郎说话的，“我那侄女?婿是个废的，他能?上榜实?在太不像话，但?是袁侍郎的儿子名字不能?划，袁家这次土木堡都搭进去多少人了？朝廷怎么也该补偿，况且这人文章也不错。”
文章不错，就是当进士不够格，这事还不能?明着?补偿，死人的不止是袁家，又是败仗，只能?这么着?了，要人干活总不能?寒尽人心吧？
翌日清晨，贡院外挤满了看榜的举子，就在这时，没?等?到张榜的人，等?到礼部?官员匆匆跑出，高声宣布，“奉主考陈阁老令，因审批较慢，暂不放榜，三日后再张挂！”
人群哗然，温缜隐约感到此事或许与?自己有关，不是上面真不打算录取他吧？