“太后眼里容不下第二股势力。”
“你若执意前行，终有一日成了京城最难掣肘的势力，她第一个便要杀你。”
“你若想保命，那便趁早收手。无论流民之事，萧枫凛与太后之间的矛盾，都不可再插手。”
他顿了顿，语气仿佛劝她收手小报，却又话里有话，另有所指。
“这些人，自有命数。你若伸手，反倒是坏了他们的平衡。”
话毕，衣袖一拂转身离去，不带一丝犹豫，仿佛知晓她绝不会听从。
……
夜黑风紧，乌云压顶，苍穹之上不见一星半月，林鸟低鸣，虫声断续，四野皆寂。
人生两大事，生与死。生之日不可自择，死却讲究吉时良辰，以避不祥。
可在这般流民所聚之地，若白日送殡，动静一大，便惹人窥探；于是将出殡时辰改至夜半，哭丧纸马俱无，丝竹乐音不许，连黄纸都不得撒下。
唯有两根木杆，一张草席，白布一盖，便是一场葬礼的全部体面。
为避耳目，此次送行者仅两名村中壮汉，直待将人抬出村外，埋于林中，再悄然归来。
就连宝翠妞的干娘，也不能相随。
“我能否与宝翠妞说最后一句话？”
厨娘披着白布，语声淡然无起伏，却叫人听出了其内心情难自抑的哀痛。
守门的同村人见她眼中血丝纵横，心下不忍，终是掀起草帘一角，“那你快些，莫要出声。族长吩咐，不许人再入停灵间。最多两刻，便要抬人出村了。”
厨娘点了点头，低低谢过，身形半伏，轻轻探入帘后。
停灵之处，正是白日里谷星验尸之屋，与祠堂不过一墙之隔。屋内两支白烛摇曳，火星噼啪作响，烛油将尽，昏光摇曳，映出三个人影。
这般静寂中，厨娘依稀还能听见隔壁祠堂中，族长与人说话的低语。
她轻揭白布，俯身望着宝翠妞紧闭的双眸，脸色苍白如纸，眉心却点着一抹朱红。
一日过去，那身浅红裙裳早已风干，更显浓艳；脚上穿着新鞋，两只小脚收得整整齐齐。
那一点红，映入厨娘眼底，仿佛将她劈成了两半。
她缓缓闭眼，一手死死扣住木板边缘，指节泛白，竟在木上留下了五道恨。
而另一只手，却又用粗糙的指腹轻轻擦着宝翠妞的脸蛋，触手便是一片凉，她以为仍在冬天，在给宝翠妞抹去鼻子上的一粒雪花。
带宝翠妞进村的人早就死了。
死于官兵的追捕之下。宝翠妞容貌生得伶俐，性子乖巧，村中人无不怜她惜她，可她却唯独爱悄悄地望着厨娘出神。
一日，厨娘终于忍不住问她：“你老是看我作甚？”
那孩子低垂着眼，声轻若丝，似是留恋，又似怅惘：“你长得……像我娘亲。”
厨娘一愣，心想这不巧了么，她也没有孩子。
她的孩子死在一场旱灾。村子里没有半粒米，半条虫。她饿得头晕，嚼着草根，却还是没能挤出半口奶，硬生生地看着孩子饿死在她怀里。
于是，宝翠妞和厨娘住到了一起。
都说男女有搭伙过日子的，没想到母女也有。
宝翠妞聪明，聪明在于她知道厨娘认她做干女儿并非是因为爱。但她想和厨娘住一起，她千方百计地讨好厨娘，给她捶背揉肩，给她洗脚擦手，林絮竹那处放学后，还不忘去公厨里帮厨娘打下手。
这些“聪明”，在活了二十多年的大人眼里，异常的笨拙，却也异常的受用。
那颗在旱地里早已枯死的心，终于迎来了她的那片春雨，水细细密密地渗进了每条裂缝之中，藏在黑暗地底的种子，不受控制地疯狂颤动，破壳，扎根，冒头，
“啪！”“啪！”“啪！”的，不受控制地疯长而出。
她觉得宝翠妞是她借来的一个孩子，有借必会要有还，但她不想还了。
可她没料到的是，竟有人来抢，来偷。
丑时一到，祠堂门扉微启，两名壮汉随同族长缓步而出，径直步入停灵的屋子。
“族长，要不要掀开白布，再查上一查？”高个壮汉凑前低语。
话音刚落，忽地一阵阴风扑面，烛火一颤，三人不由自主打了个寒噤。四下张望，只见那双烛之一，骤然熄灭，只余一根尚燃，另一根则升起一道白烟，在屋中袅袅不散。
真邪门！
谷星白日里那几句诡言，又在耳边回响。
族长低低咒骂一声，拍了拍肩头，又按了按胸前谷星交来的那张符纸，口中念念有词，良久才沉声道：“莫要耽搁，速速送走，误了时辰，那边还有人在等。”
两人连忙应诺，俯身抬起草席。
“怎会重了这么多？”高个壮汉低声咕哝，回头望了同伴一眼。
另一人亦觉诧异，脚下却未敢停，只道：“死人都重，快走。”
二人趁夜而行，携草席穿行于荒草之间，窸窣声随步而起，虫鸣时止时续，四下寂然无声。
无黄纸，无唢呐哀乐，唯有一盏素白灯笼，照得地上碎石发光，乍看之下，谁也不会将此行与出殡二字联想在一处。
然而两人越走越远，却未通向村外野林，而是渐行渐偏，转入一条鲜少人迹的小径，直通京南荒庙。
远远望去，枯木如戟，残月如钩，那荒庙门前，一点红光忽明忽暗，正是一盏朱红灯笼，与二人所提的素灯遥遥相对，恍如阴阳对映，红白交错，又如两极磁石，相互吸引而近。
“怎地这般迟了？”红灯笼旁，一人沉声开口。
“村中出了些事……有个疯婆突然大闹一场，耽误了些功夫。”高个壮汉低声回道。
然话未尽时，他忽觉脚下草席微微一颠。
他心中悚然，回头看了数眼，又觉是错觉。
红灯笼那边站着三人，为首的那位眉眼锋利，吊眼细眉，远看倒像是四片柳叶落在脸上，既狡黠又轻佻。
他冷哼一声，“你们村子出什么幺蛾子我管不着，我只认货没出问题。”
高个壮汉赔着笑，“这是当然，族长打包票的，就是您上次看中的那个。”
那吊梢眼的买家根本不信他们几句好话。信流民？可笑！
他瞥了一眼草席，正要伸手去翻，却被矮个壮汉一把拦下，
“诶！买家，规矩规矩，一手交钱一手交货。”
“我总得验个货吧？”吊梢眼不满地皱眉。
“验没问题，但得先让我俩见着钱。”矮个壮汉嘿嘿一笑。
吊梢眼扫了他们一眼，又瞥向天上残月，显然也怕耽误了时辰。片刻后，终于烦躁地从袖子里掏出两串铜钱，啪地甩到高个壮汉胸口。
“要是货有问题，我就拿你们族长问罪。”
两人对视一眼，各自点了数，铜钱正好两百文。高个壮汉朝他一拱手，“请验货。”
吊梢眼哼了一声，半蹲下身，手刚要揭草席，远处忽然传来一阵牛铃声，还有火光隐隐闪动。
“什么人这个点儿还在这条道上？”他脸色一变，几人齐齐望去，火光竟一点点靠近。
两名流民也急了，他们知道自己身份低贱，要是夜半碰上官兵，三言两语说不清，轻则鞭子，重则小命不保。
眼见情况不对，也顾不上那草席里是不是货真价实，“走！”吊梢眼一挥手，五人立刻分作两队，仓皇离开。
三人合力扛着那草席，躲躲藏藏，一路磕磕碰碰，竟无人觉出什么不对劲。
绕了一大圈，良久，三人抬着草席，顺着一条蜿蜒荒径前行，竟至一户冷宅之前。
四下寂无人声，唯有门前两侧，斜斜贴着两张朱砂书就的“囍”字，字迹浓重，笔锋歪斜，隐有腥意。
从门缝中窥望，隐能见得数缕红绸，随风而动，轻抚门沿。
门檐上悬着两盏红灯笼，灯芯跳动不定，火光在红纸灯罩中忽明忽暗，照得门前地面一片绯红。
吊梢眼轻敲门扉，门内人应声而出。
只见来人一身粗布麻衣，头戴白巾，肩披孝麻，腰间却缠着一条大红绳。
若说是丧事，为何红火如喜？若说是喜事，又怎孝服在身？
！
原是各取一字，是“冥婚”！
“怎地来得这般迟？”那人语含不悦，“这便是……‘新娘子’？”
“路上出了点岔子，耽搁了。”吊俏眼冷冷一哼，未多言，抬脚踏入那堆黄纸，纸人纸马、纸屋纸轿齐列两侧，似真似幻，令人心中生寒。
众人长话短说，急匆匆将尸身抬入灵堂。
灵堂之中，棺木横陈，其制极大，木纹乌黑发亮，左侧已安卧一具男尸，年约十五，眉目未腐，仍有生气。
棺中另一半空着，仿若早已留好位置，只等新娘入席。
棺前香案一座，香炉沉沉，香火三炷，青烟袅袅。案上陈列香果熟食、甜酒糕点，丰盛异常，却又格外诡异。