这一声极为惊慌，顿时引起了山匪的注意。
几人立即循声冲出来，见薛鸣玉独自一人背对着他们，不由互相交换了个眼神，不怀好意地凑上前去。结果没走两步就猝不及防脚下一空，踩着草叶摔进坑里。
坑挖得极深，坑底垒着十多具森森白骨，什么都有，人的、畜牲的。
当即有人唾沫横飞地骂了句脏。
这时，有什么突然湿淋淋地浇了他们一身。抬头看时只见一个小姑娘随手丢掉酒坛子，而后举起一支火把。
“你……”
说时迟那时快，点燃的草把被扔了下来，霎时滚起灼热的火。随着他们慌不择路地挣扎，火势愈发凶猛，只听得阵阵叫骂和哀嚎。
破庙里登时跑出来一人前来查探情况。他不敢置信地望着莫名多出来的一个巨坑，还没反应过来就感到背后有人冷不丁用力推了他一把。
……
火还在烧。
薛鸣玉从墙洞里窥见最后一个被剩下看守肉猪的人。他紧张地握着刀，神经质地四下张望，生怕有人暗算他。
看清了他的位置，薛鸣玉挑了块坚硬的石头抱着爬上墙头，然后对准他后脑猛地掷去。
一击必中。
她冷静地跳下来，踩着黏稠的血光明正大地踏入庙里破败的大殿。他们说里面关着的都是肉猪。薛鸣玉平静地挨个扫过面前这群吓得和鹌鹑似的人。
直到缩在角落里的一个姑娘怯生生抬起脸。
薛鸣玉打量的视线才倏然定住。
她颇觉奇怪地慢慢眨了一下眼睛，心里说不好是惊异更多，还是困惑更多。竟然还活着吗？都病成那样了，成天地咳个没完，甚至动不动就吐血，惹得她娘直掉泪。竟然没有死吗？
可是她娘都已经病死了啊。
薛鸣玉直勾勾看着她，朝她走去，好像眼里看不见其他人似的。
“你一个人跑出来了？”
这姑娘和她差不多年纪。看见她，那张青灰的脸霎时皱起一道模糊的笑，又惊又喜，只是不好看。当然不好看，害了痨病的病秧子如何能好看？皮包骨似的。
“我那天被赶出城，就遭人绑了来。”她低低说道。
“你奶奶……”
她的脸更灰了，滚下几滴泪，“烧死了。”
薛鸣玉：“谁烧的？”
“她自己。”
薛鸣玉轻轻啊了一声，有些想不明白了。她疑惑极了：“不想活了吗？”
姑娘用力摇了摇头，然后抹了把泪，也说不清是为什么。
“奶奶她不想出城，她瘫了，那些人硬要把她拖出去。她先是不肯，后来又说好，让我们去外面等她换身衣裳。可她衣裳换了，却把房子也点着了。然后就活活烧死了。”
薛鸣玉不知为何下意识去摸兜里那枚长寿钱。
“也好。”她突然说。
姑娘含着泪茫然地看她。
薛鸣玉：“我要是哪一天不想活了，也要这么死。一把火烧了，多干净。要是火放得大些，连灰都不剩。倘若那时候你也在，你就不用为我哭了。你可以笑一笑，甚至唱着歌。”
“你会唱歌吗？”
姑娘迟钝地缓缓摇头，“……我不会。”
“那真可惜。”薛鸣玉忍不住感到遗憾和失望。
姑娘讷讷无声，她抱着膝盖不知说些什么了，她本就对薛鸣玉不大熟悉。
但过去与她相交的同龄人只有薛鸣玉这一个，是以心中对她相较别人更亲近几分，尽管从前薛鸣玉也不大同她说话。
“呀，下雨了。”
薛鸣玉听见外面雨落在树叶上沙沙作响。
“好饿。”她摸了一下肚子喃喃道。
山匪杀了，肉猪也不用被吃了。
她环视着周围一圈老弱，都是手无缚鸡之力的可怜人，恐怕杀生都少有，毋庸说杀人了。那暂时她也不必考虑是否要先下手为强，把他们都赶出去，或是杀掉几个不听话的。
她盘算着雨停后可以去挖野菜。
一面想以后的打算，薛鸣玉一面东张西望，仿佛住了好几年的地方隔了许久未见又变得新鲜动人起来。然而，一双靴子猝不及防撞入她视线。
她不觉一怔。
然后眼睁睁看见偌大一块空地慢慢勾勒出一具身形。起初透明得如同潭面倒影，只觉风一吹便会散；其后影子逐渐凝实，但见身形摇摇欲坠。
姑娘：“这……”
毫无预兆地，这人蓦然摔倒在地。
薛鸣玉走过去，慢慢蹲下身。她低着头，恰好对上他半阖的双眼，青碧空濛，只是不够静，轻轻晃动着疲倦的波光碎影，也摇摇欲坠的。
“是你啊。”她呀了一声，眼睛眨也不眨地伸手戳了下他纤柔的睫毛。
卫莲舟不得不抓住她的指尖。
“你要弄疼我的眼睛了。”
他轻轻劝阻道。
第3章 三朵菟丝花
◎……◎
“你病了？”她打量他苍白如雪的面孔。
妖也会生病吗？
他无可奈何地笑了，用力闭了闭眼睛又睁开，然后缓缓撑起身子，吃力地歪歪斜斜倒在墙面。“你在观察我？”他看着她。
薛鸣玉：“我没见过妖。”
“我也不是妖，我是人。只是我会一点仙术，”他似有若无地叹息，“可我受伤了，我的仙术也不管用了。”
“你是人，那你应当有名字。你叫什么？”
他半晌无话。
薛鸣玉以为他简直是只蚌，难撬得很。她想自己是得不到答案了，可这时他竟然又开口了：“没有名字。”
“没有？”
“没有，”他说，“你可以随意称呼我。叫什么都可以。一个名字罢了，只要我知道你叫的是我，什么都无所谓。”
“好吧，那你——”
薛鸣玉话说一半蓦地戛然而止。
一个女人竟言笑晏晏地朝庙里走来。
分明披风沐雨，身上却纤尘不染。况且此地向来人迹罕至，她乍然出现在这里，实在诡异。薛鸣玉静默地盯着她，眼睛一眨不眨。
女人脚上蹬着一双草鞋，身后背着一只大竹筐。她笑吟吟地踏入庙中，丝毫不见外，接着利索地解下竹筐。
薛鸣玉的目光登时定住了。
那竹筐里装着的赫然是一条被切分成几段的巨蟒。切口整齐利落，硕大的蛇首垒在最上，那对黄澄澄的眼珠子浑浊地睁着，死而不僵。
“是不是很漂亮？”见薛鸣玉被她的宝贝吸引，她得意极了。然后颇为愉悦地抚过蛇身密密麻麻的花纹，“只是可惜了，我要留着作药的。不然就送你一段了。”
她说话时的口吻十分熟稔，好像与薛鸣玉相交已久般。
“对了，你知道哪里有苦佛草吗？我就差这最后一样了，”她苦恼地皱起眉，又飞快舒展开来，躬身平视着薛鸣玉，亲昵道，“可以的话，帮我找找罢。”
她双手合十恳求她，“我会报答你的。”
薛鸣玉直白问道：“怎么报答？”
“带你跟我回山门，如何？”她微微地笑了，“我可以让你无病无灾，长命百岁。”她知道的，这是大多数凡人无法拒绝的报酬。
薛鸣玉果然说好，只是多问了一嘴：“如果我帮你找到，却让你带走另一个人呢？”
她讶然望向她，思索了片刻，又道：“另一个人是谁？若是他的话，可不行。他身上因果太重，麻烦得很，我不能带他回去扰了山门的清静。”她抬起下巴朝那人点了点。
她刚踏进这座庙就感知到里面同类的气息了——那是个受了重伤的修士。
修士、受伤，大概还是在躲什么人……才会放着山上不呆，跑到凡间来。无论哪一样都很麻烦，何况几者兼具。她不大想与这个同类相认。
“何况我是瞧你甚合眼缘才愿意破例收你做个药童的，等闲人可入不得我的眼。”
她不知从哪儿变出一把蒲扇轻轻挥着，并含笑道：“外面那些人都是你杀的吧？他们死前的怨念都追过来了。”
说着她探出手凑近薛鸣玉的脸庞，而后凭空攥紧指尖，一紧一松之间，好像真有什么被她掐断了似的。
“你说罢，你要谁来替你？”
薛鸣玉答：“一个要死的人。”
……
苦佛草就生长在这片山上，只是藏得隐蔽，寻常人难以发现。
亏得薛鸣玉便是在这山野之间长大，因此再熟悉不过。她拖着饥肠辘辘的胃冒着濛濛细雨入了山林，又背着填得满当当的箩筐回来。
箩筐里一小半是苦佛草，剩下的都是野菜。不过说是野菜，其实与路边随处可见的杂草无异。看着实在难下口，可饥荒时节是不容许挑三拣四的。
薛鸣玉任由那个奇怪的女人在箩筐里挑挑拣拣，自己面无表情地把野菜吃了。
真难吃。她咀嚼的时候嘴里都忍不住泛酸水，可肚子还因为挨饿烧得慌，于是她只好梗着脖子尽力咽下去，一点没给旁人剩。