难以置信地死死盯着拒北城中，军务声望仅次于自己，比他的亲生儿子还强的义子，从喉咙里滚出一句：
“你……背叛……本公？！”
曹克敌却认真摇了摇头，纠正道：
“义父……不，曹国公，你说错了，我从来没有背叛你。”
顿了顿，在后者茫然的目光中，曹克敌认真地解释道：
“因为我从始至终，都不是你的人，或者说，从我十年前进入拒北城，担任低阶武官时，背负的任务便只有不惜一切代价，取得你的信任，从而逐步掌控拒北城边军的防务，为今日做准备。”
间谍！
不是叛徒，而是间谍！
听到这个答案，曹茂心中竟然没有愤怒，而是被庞大的茫然填满：
“十年前……怎么可能……那时候她还是个皇女……”
“太子，”曹克敌平静地给出答案：
“十年前，太子殿下安排我进入拒北城，彼时太子殿下便已看出，你在北方盘踞太久，将会成为隐患，所以安插包括我在内的，一批影卫在北方。
不过太子殿下昔年并未料到会有如今的变化，玄门政变后，当今陛下接管了宫廷影卫，才得以与我等重新建立联络。”
曹克敌顿了顿，有些感慨道：
“太子原本也并没想到，我能做到副将的位置，在殿下的预想中，国公你肯定会将兵权逐步交给几个儿子，我这个外人，哪怕被你收为义子，也做不到高位。
但怎奈何，你当初最寄予厚望的儿子，因管不住私欲，死在浪十八手中，而后，哪怕你又去扶持其他两个儿子，可那两位更是烂泥扶不上墙，你只能让我代管一部分军权……
可你却不放心我，所以，哪怕进京都要带着我一起，而不是你的两个亲儿子。
对我说，是为了栽培我，但实际上，我又如何看不出，你是担心自己走了，留我在北方，夺你的权？”
曹克敌摇头叹息道：
“但这又有什么区别呢？不妨与你说清楚，今日无论你是否放弃兵权，陛下都不会容许你离京。
而我将回返拒北城接管兵权，而你那两位公子，身边同样早已潜伏了影卫的人，这个时候，若无意外，他们已经被控制住，至于两位公子的生死，就看你如何选了。”
一口气说完这一番话。
身为影卫，却意外一路做到副将的曹克敌仿佛将憋了一肚子的话宣泄完毕，浑身轻松地扭头，看了眼赵都安，拱手微笑道：
“前几日刑部多有得罪，赵大人还望海涵。”
赵都安哈哈一笑：
“曹……不，今后你该改回自己的姓氏了，那罗将军，提前恭喜了。”
罗克敌抱拳拱手，面露笑容。
多年影卫熬出头，一朝青云直上，如何不畅快？
二人笑着寒暄，全然将一旁呆坐，仿佛已经抽离了魂魄的曹国公忘记。
赵都安转回身，看了眼曹茂，从袖中取出一张空白的折子，走过去，弯腰，轻轻放在他面前。
又将一杆笔塞在仿佛一瞬间老了十岁，断了脊梁的曹茂手中，说道：
“曹国公，我们在门外等你。”
……
赵都安与罗克敌走出房间，反手关上门。
二人站在屋檐下，望着外头愈发大的飞雪沉默等待。
“赵大人，你说他会主动请辞么？”罗克敌忽然问。
赵都安笑着看他：“你不该比我更了解么？”
罗克敌摇摇头，说道：“我这十年，都看不透曹茂。”
赵都安笑着拍拍他的肩膀，说道：
“人没那么复杂，这种人，包怂的。”
罗克敌一愣。
约莫一刻钟后，罗克敌推门进屋，旋即捧着一张请求解甲归田的奏折，表情古怪地走了出来。
“我说什么来着？这种自私的人，舍不得鱼死网破的。”
赵都安将奏折收入衣袖，抖了抖身上大红色的披风，笑着道：
“有劳罗将军处理后续，我这就去宫中向陛下复命。”
“请。”
赵都安脚步轻盈，交待了梨花堂众人先行回去，自己走出国公府，翻身上马，直奔皇宫。
这时候，到了中午，如钦天监所说的那般，雪势越来越大。
街上几乎没了人，整个京城都被皑皑白雪笼罩。
赵都安进了皇城。
翻身下马，独自一人披着红色的斗篷，沿着空无一人，却覆满了积雪的午门广场，朝女帝寝宫走去。
漫天飞雪，深红宫墙，只此一身。
漫天飞雪，送一人。
……
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第417章 禀陛下，臣等不负所托，安国公曹茂上书请辞，愿移交兵权
御书房内。
“吱呀。”用完了午膳的徐贞观迈步走回处理政务的场所，站在窗边，纤细白皙的双手将一扇窗子推开。
呜——
寒风扑在女帝脸上，微微吹乱了她的发丝，徐贞观睫毛颤抖，眸子眯了眯，澄澈如婴孩的瞳孔倒映出窗外飘飘洋洋，如柳絮纷落的大雪。
有些走神。
她犹自记得，玄门政变的那一日，也是一个隆冬的雪天。
彼时喊杀声填满了皇城的每一处角落，刀光剑影掠过，皆有一蓬蓬猩红的鲜血溅落在午门宽敞的广场上。
血洒下一层，天空的皑皑白雪便覆上一层，如此反复几次，血水与雪水融合在一起，几乎将天空映出红色。
如今行将到达第三个年头，看得见的刀光不见，但看不见的刀光却从未断绝。
“呼……”
寒风卷起一片雪花，打着旋飘入窗口，给女帝抬起的右手掌心接住，呼吸间融化为一滴水。
徐贞观抿了抿嘴唇，少许的困意消散，她没有关窗子，就这样转身，迈步走到书桌旁，端正地坐下。
一手执笔，一手从桌上堆成一叠的，从修文馆中送来的，需要她亲自过目的奏折最上层，摘下一份。
展开，女帝眉梢扬起。
这是南方漕运总督送来的奏折，请求朝廷尽快委派新的地方官员，填补空缺。
伴随“新政”的推行，这几个月来，对原本冗余的官场整肃的行动，也在轰轰烈烈进行着。
当初赵都安提出的考核吏治的法子，已初步草拟，于建成道实施，不出预料的，一批官员被裁撤。
倒下一批，便亟需新的人手填补，这本来是吏部李彦辅的职责，如今通过“新内阁”，已重新抓回女帝手中。
“一代新人换旧人。”
女帝怔怔出神，心思却早已飘到了宫外，忧心曹国公的最终抉择。
她大费周章，布下这样的一个局面，为的终归还是最小代价拿回拒北城的兵权。
若曹茂咬死不配合，与她硬拼，哪怕最后能拿回兵权，也势必要付出不少代价。
走神了不知多久。
“陛下，”门外传来女官的声音，“赵大人求见。”
仿佛从梦中被惊醒，徐贞观猛地站起身，急切地说：
“请进来！”
“是。”女官应声离开。
徐贞观却已坐不住，快步往外走，青丝朝着身后飘舞，等她倚在门口，视线隔着飞雪朝远处望去。
片刻后，一道撑着油纸伞，披着红色斗篷的挺拔身影，迈步行来。
积雪覆满了伞面，点点落在披风上，少许沾在赵都安头顶乌黑的发冠上。
他走过庭院，在身后留下一串的脚印，附近的女官、太监懂事地纷纷退开。
“赵卿……如何？”
徐贞观语气凝重地盯着他，黑亮的眸子中透着一丝悬而未决的不安。
赵都安迈步入回廊，双手将油纸伞合拢，伞尖朝下，旋转伞柄之际，积雪簌簌落下。
旋即望向女帝，没有什么表情的脸上嘴角缓缓上扬，双手将袖中的折子呈上：
“禀陛下，臣等不负所托，安国公曹茂上书请辞，愿移交兵权。北地边军，已成陛下囊中之物。”
尘埃落定！
成了！
伴随赵都安这句话吐出，徐贞观心口悬着的大石终于骤然落地。
她有了片刻的恍惚，而后，嘴角上扬，似乎想大笑，但又碍于赵都安在场，便硬憋着，种种细微表情，极为精彩。
赵都安眨眨眼，认真道：“憋着伤身，要不臣先给陛下笑一个？”