总共有期待组，查看组和自由组三个等级。
自由组听上去好听，实际上就是废弃组。被分进这个组别的人大多自生自灭，享受最低等级的睡眠与食物，从事的劳动却是最为复杂枯燥。
当然，月末淘汰的人数也最多。
“他们让我自我介绍，”酱窦把吃不下的饭菜分给欧阳，“我说我是正维司王牌，来这体验生活的。”
“然后他们对你肃然起敬？”
“然后，”酱窦憋红了脸，“他们说我妄想严重，精神有问题，给我分到自由组去了。”
“咱俩在一组，”阿玛高兴地拍拍他，“他们扫描我大脑，发现一片空白，但好在我情绪积极健康，所以对我的评语是‘不是坏人，只是全无用处’。
“对我的唯一要求，就是管好自己，不要影响其他人进步。”
“你呢？”酱窦问欧阳，“什么等级？”
“评级员问我特长是什么，我说幽默，”欧阳依然瞪着眼，“然后他让我现编一个既恐怖又搞笑的故事，说要有悬念，要有骨肉分离，听完还要让人莞尔一笑。”
“然后？”
“我说不行，段子虽小，但也是艺术创作，需要灵感，我得要时间思考。”欧阳骄傲地昂起头，“你们知道，像我们这些语言艺术家，都是有脾气的。”
“那评级员被你说服了？”
“他点点头，表示理解，并且告诉我：‘你编不编，不编直接零分’。我当时一听可就火了，直接提高音量告诉他，”欧阳顿了顿，“谁说我不编，这就来了。”
他清清嗓子，开始复述：
“我说有一天，小向日葵跟妈妈走过一个瓜子摊，妈妈停在那半天不挪步，只是边看边哭。小向日葵问道：‘妈妈，你在看什么呀？’”
“看什么呢？”
“重点来了，当时评级员也是怎么问的，”欧阳兴奋地一拍大腿，“我说，向日葵妈妈对着一盆炒瓜子，哭着说，‘看你爹呢。’”
饭桌陷入沉默。
“你……你就对着评级员说了这个故事？”酱窦愣住，“他坐在对面看你讲，然后你就笑着跟他说，你看你爹呢？”
“对啊，”欧阳点点头，“只是他听完好像不太开心，直接给我分到自由组去了。想不通，我觉得这个故事完全符合他的要求，哎哟，甲方的心思真是太难揣摩了。”
“欧阳，你待在这真是一点不屈。”酱窦摇头，“咱仨分到一组，真是我的——”
“荣幸，”阿玛抢先说完，“三生有幸，这个成语我听过。”
“盘子——”
忽然有谁扯扯欧阳衣摆。
那人抱着个蓝色塑料大桶，里面是一摞脏污的餐盘。
“盘子，”他指指桶，对着欧阳又说了一遍，眼神涣散，脸上挂着茫然的微笑。
“你没死？”欧阳定睛一看，惊喜道：“太好了，你还活着。”
向他要盘子的，正是报道当天逃跑的那个人。
他被击中拖走后再无消息，欧阳原以为这人已经不在人世，没想到居然被分派到食堂打扫卫生。
“他们没为难你吧？”欧阳低声询问，“没受伤吧？”
可那人并没回应，只是嗤嗤发笑。
“盘子，”他指指手里的桶，又指指桌上的餐盘，“盘子。”
“他是不是傻了？”阿玛往后缩，“他们对他做了什么？”
“就餐时间将于3分钟后结束，请吃光盘中食物，迅速返回工作地点。违规者后果自负。”
扬声器传出电子音，语气平缓，语调没有任何波动。
众人却都听出了其中的威胁意味。食堂里的谈话声瞬间停止，四下迅速响起疯狂吞咽的声音。
“快走吧，”酱窦伸手夺过欧阳的盘子，扔进蓝色塑料桶，“没时间给你们琢磨了，赶紧离开这儿。”
那人还立在原地，抱着桶，脸上依然挂着微笑，对三人的离开没有任何反应。
然后，他慢慢转身，缓缓走向旁边的餐桌，轻声说：“盘子。”
三人冲出食堂，气喘吁吁地往车间赶。
“这儿的人对看不见摸不着的电子音无条件服从，也不知道他们在畏惧什么，”酱窦拖着他俩加快脚步，“但一定是恐怖的东西，我们最好不要挑战。”
“昨晚你们注意了吗？睡眠时间开启后，有个人起身去厕所，然后就被拖走了。”阿玛边跑边说，“今早上床铺也是空的，一夜没回来。”
“每天定点测量健康指数，强制运动，强制睡眠，强制劳作，强制洗脑。”
酱窦继续愤懑不平，“再不行就吃药、打针、做手术，强制改变激素水准，强制分泌内啡肽、多巴胺和血清素。我真不明白优选计划中心的主任到底怎么想的，建这么个再培训基地究竟有什么意义？”
欧阳突然停下脚步，愣愣地看着窗外。
“怎么停了？”酱窦伸手去拉他，“难道你也想去收盘子？”
“咱们在12楼，对吧？”
欧阳眨眨眼，语气迟疑。
“可你们看，窗外是不是有张人脸？”
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第33章 老人
“脸？”酱窦顺着他的手朝外看去，“哪儿呢？”
窗外什么都没有。
原本悬着人脸的地方，此刻空空荡荡。
透过一尘不染的玻璃，只能看到远方苍翠连绵的人造山峦，偶有一只仿真岩鸽振翅飞过。
“刚才明明在这儿，”欧阳整个人贴在玻璃上朝外张望，“明明就——”
忽然，一张苍老悲伤的脸一闪而过。
欧阳撒腿就跑，一转身却正撞在阿玛抬起的胳膊肘上，捂着鼻梁，疼得直跺脚。
“诶？”阿玛呆呆地看着飘在窗外的人，然后拍拍欧阳，“你看，这不是那个老头吗？”
“哪个？”欧阳继续捂着鼻子哼唧，“我不认识什么会飞的老头。”
“就是昨天摔倒，撒汤那个。”阿玛提起欧阳后脖领，强行拉起他的头，“是谁把他挂在这么高的地方的，太危险了。”
欧阳这才看清，老人不是飘在窗外，而是被两根麻绳挂在窗外。
老人坐在秋千似的窄小木板上，腰间挂着只沉甸甸的奶白色水桶，里面满是脏污废水。血管凸起，关节粗大的手中捏着条破抹布，徒劳地伸够玻璃外侧的污渍。
除了那根从楼顶悬下来的麻绳外，再没有任何保护措施。
一阵风吹过，麻绳原地打转，老人也跟着一圈圈旋转。
麻绳摩擦，咯吱作响，老人脸色苍白，紧闭双眼，两条悬空的腿晃晃悠悠。他只顾着死死攥住绳子，手中抹布从高空坠落。
“欧阳，还有1分钟。”酱窦提醒道。
欧阳跟着往前走了两步，却又控制不住回了头：老人正颤巍巍地保持平衡，试图用污秽外衣擦拭玻璃上的灰尘，一下，一下。
“他会掉下去的。”
“还有45秒，”酱窦听着头顶的倒计时，“40秒，39秒……”
“你们先去。”欧阳挽起袖子，朝老人走去。
“你要干嘛？”酱窦惊呼，“30秒内集合，已经没时间了！”
“我擦个玻璃，”欧阳转身往回跑，“你俩先去，我马上就到。”
“还有20秒！”酱窦冲着他背影大喊，“来不及了！你回来！”
“我也去帮忙，”阿玛跟着跑过去，“两人一起干速度能快些。”
“连你也跟着发疯！”酱窦深吸一口气，“我真希望眼下能有块薄荷糖给我压压火气！”
说罢摇摇头，也追了上去。
“你不能再这么任性了。”
酱窦眯眼盯着欧阳，手哆嗦个不停，勺子里的汤撒了一桌。
“因为迟到，我们一下午的活白干，再这么下去，自身难保。”
说这话时，三人正坐在食堂角落吃晚饭。
整个下午，他们的任务就是呆在科技果园里给人造草莓安装种子。
一粒粒小籽，芝麻大小，要他们用镊子一颗颗安上去。既费眼又费力，几个小时下来，手抖眼花。
而晚饭之后，他们还要赶去给人造火龙果装籽。
同样的小颗粒，同样的纯手工，在夜间果园昏暗的灯光下，估计是双倍的手抖眼花。
欧阳第三次试图稳住自己的手，可筷子有了自己的想法，总是变着花样逃跑。
“这不是见不得老头遭罪嘛，”他颤抖的左手握住颤抖的右手，“老头明明有恐高症，还给安排这种高空作业，直接把人挂天上去，简直造孽。”
“可你上去的时候，抖得比他还厉害，我们一半时间都浪费在救你下来了。”
阿玛原想偷着吃把土，结果手抖得好几次都没塞进口袋。“唉，原来还想借机跟这老大爷套点小道消息的，可他吓得愣是一句话都不敢跟我们说。”