“……”太子道：“那倒也是，毕竟臣最近也是发自内心地用功。”
“你那是怕挨揍吧。”皇帝道。
“……”
皇帝又对太子说，徐谟此人是典型的“律人如束湿，待己若春温”，可以把这种人当做阶段性的警示工具，但别把他树立成道德标杆，若是下面的官员胥吏群起效仿，政令就会难以推行。
太子听得出来，徐谟在首辅位置上呆不长的。
……
临近秋闱，平安“打劫”了老爹的考箱，那是十几年前祖母找工匠设计定制的，做工精细，用料上乘，尽管掉了一个插销，依然比市面上售卖的考箱质量要好。
除此之外，还有很多考试用品需要采购，平安做完了一天的功课，去灶房偷了今天的煮鸡腿投喂阿吉，便带着冬青出了门。
进入末伏，天气依然炎热，秋老虎肆虐，街边的茶棚里坐满了歇脚的贩夫走卒，茶棚的背后用木栅围起，是一个正在拆除建筑的工地。
平安找了个空位置坐下，好奇地问旁边喝茶的脚夫：“大叔，这里不是茶楼，怎么会有这么多的茶棚呢？”
“最近新搭起来的。”那脚夫很敷衍地答道。
眼看快到饭点，平安叫冬青去旁边的烧饼铺，买了一沓咸烧饼，热腾腾地直接用小藤筐端过来，请桌上的几个大叔吃烧饼，还配了一碗酱菜。
几人乐开了花，七嘴八舌地开始分享八卦：“小公子一看就是富贵人家的少爷，不常在街上溜达。这里原本是宴月楼的大院子，宴月楼你听说过吧？”
平安故作懵懂地摇摇头。
“就是京城最贵的青楼！”那人神神秘秘地说：“后来听说是拐卖人口，被官府查封了，连地带房充缴了国库，挂牌变卖了三个多月，愣是无人敢买，最后由宫里接手，充作皇店了，紧接着就拆了牌楼搭茶棚，给街上干活的百姓乘凉歇脚，有粗茶凉茶供应，一个大子儿随便喝。”
平安笑道：“这是好事啊。”
“当然是好事了。”另一个脚夫小道：“这不，后面的主楼都要拆掉，盖几排大瓦房，把慈幼局和养济院搬过来，放在一起。”
所谓慈幼局和养济院，是本朝救助孤幼和孤老的官办公益机构，将二者放在一起，让手脚还算灵便的老人帮忙照顾孩子，可以节约人手，收容更多贫苦无依的老幼病残。
这件事平安听太子提过一嘴，是淑妃娘娘在推动，但今日亲眼看见，还是心生感动。
天色不早了，冬青拿着购物清单对了一遍，还有很多要买的东西，去晚了商铺打烊，便催促平安该走了。
笔墨纸砚、字圈烛台家里不缺，还要买门帘和号顶，这个季节不但蚊虫肆虐，还动辄大雨滂沱，若是没有遮挡，不是人被蚊子抬走，就是试卷被雨水打湿，成绩直接作废。
经过一家木材店，平安还顺路购买了一些材料，并去顾家把顾金生偷回家去。
他画了一张简图，让金生帮他在考箱下方装两个轮子，上方装一个拉手，不然进场排队时不能带书童，他要一个人扛着二三十斤的考箱等待搜捡，胳膊都累脱力了，还怎么答题？
两人在院子里叮叮当当到傍晚，吃过晚饭又继续开工，一直忙到入夜。
金生很贴心的帮他改成了可伸缩拉杆，并在考箱顶端绑了个坐垫，等待点名时可以坐下来休息，节省体力。
平安拖着考箱在院子里走了几圈，连声夸赞他手艺好。
陈琰从书房出来看，疑惑地问：“这是什么？”
平安道：“这是可以拉着走的考箱，我给他取名叫拉杆箱。”
陈琰心里暗叹，这孩子为了偷懒，可是一天比一天勤快了。
正在这时，影壁后想起“咚咚咚”地敲门声，声音急促，显得特别冒失，因此门房的小厮骂骂咧咧地去开门。
“姑娘，你找谁啊？”
“我找小陈大人陈平安！”门外响起一个有些沙哑的女声。
平安一脸迷惑，怎么会有女子来找他呢？
“去看看吧，”陈琰道，“怕是真有急事。”
平安扔下考箱绕过影壁，就着房檐下的灯笼，将将看清来人的脸：“小宛姐姐？”
那女子是宴月楼的艺妓之一，阿蛮带到滇州去做小吏的殷小宛，手里抱着个木匣，似乎赶了很久的路，满身风尘，她的身后还跟着几名骑马的泗水府衙的官差。
平安第一反应是阿蛮出了什么事，赶紧将大家让进家里说话，叫人上茶。
殷小宛见到平安，终于松了一口气，她连水也顾不上喝，就迫切地对平安说：“我们大人在泗水的一个县里，发现当地村民喜穿一种雨衣，用榕树汁、松脂、蜂蜜，经过硫磺米酒烘烤加工，用拉丝的树胶和苎麻织成布，比蓑衣还要防水。”
她说的“大人”是阿蛮。
平安却听得一头雾水，这样的雨衣他似乎有一件，是小时候淑妃娘娘送的，后来小了穿不下，不知被收去了哪里。
殷小宛接着道：“我们大人想着，做成雨衣能防水，做成管子也能防水，便找了几个工匠，将融化的树胶倒进模具，塞入芯棒，果真做成细长的软管，小陈大人，我们做成了软管！”
她说着，递上手里一直抱着的木匣。
第185章 召陈平安即刻进宫。……
平安激动地接过木匣，打开，里面静静躺着几卷淡黄色的细长软管，比橡胶质地稍硬，可以视作橡胶物的平替，作为输液管完全够了。
“我们大人说，这是小陈大人一直在找的东西，可以治皇上的病，她不放心驿递，让我们快马加鞭用最快的时间送回京城。”殷小宛道：“她还说，皇上是圣君明主，希望小陈大人一定要治好他。”
平安看着木匣眼眶微红，也顾不得已经入夜，立刻去沈家将软管交给清儿。
沈太医今日在太医院当值，白氏母女都已经睡了，只留个伙计在前面的医馆里打盹儿，以备夜间有急症病人上门。
平安火急火燎地登门，对睡眼惺忪的伙计说：“劳烦通禀一声，我有急事要见沈姑娘。”
那伙计困迷糊了，跑回去禀报说：“小陈公子有急症。”
把白氏和沈清儿一起吓了出来。
平安当着白氏不敢说话，将软管交给清儿，两人开始用目光发电报。
白氏看看自己的女儿，再看看平安：“你们两个……别是有什么事瞒着大人吧？”
两人相互明白了对方的意思，平安解释道：“没有，白婶婶，我明天要去考试，来跟清儿讨些备用药。”
“对，药！”清儿翻找药柜，找出几个瓶子：“驱蚊的、解暑的、提神醒脑的……”
还添了句：“你只管放心考试。”
平安听话听音，松一口气，接过来连连道谢，又向白氏作揖告辞，转身跑了。
“不对，你们俩肯定有事。”白氏警觉地说。
“娘，我们能有什么事，这些药本来就是给平安哥哥准备的，我今天忙忘了，他就来讨要了。”
“这些都是夏秋季很常用的药，陈家难道没有，非要大晚上特意跑一趟？”
“他从小就用我配的药，身体棒棒的，当然只相信我啦。”清儿一边说着，一边推着娘亲回内宅，还说了句：“我今天回自己房间睡了。”
白氏更是奇怪，丈夫夜里当值，女儿一向要跟她睡的，这是从小养成的习惯，她咕哝着：“真是太阳打西边出来了……”
……
景熙九年，八月初九，是秋闱开考的日子。
平安提前一晚整理出各大书店押题的重合部分，共十篇文章，兴奋地拿去给爹娘显摆，只要将这十篇文章吃透，这次秋闱十拿九稳！
陈琰都不想说话了，吃吧，反正都是历科高手的作文，也吃不坏肚子。
看完文章，平安很早就洗漱睡了，陈琰和林月白还在院子里，最后一次清点孩子的考具。
聊起平安小时候干的那些让人啼笑皆非的坏事，眨眼间小小的一团长成了少年，也要下场参加科举了，都有种光阴如梭的怅然。
或许再一眨眼，他们就老了。
“原来白头偕老是这么快的一件事啊。”林月白感叹道。
两人坐在院子里，只守着一壶茶聊天到深夜，都没什么困意，想到丑时末就要叫平安起床，索性没有回房去睡。
到了丑时末刻，两人刚想敲东厢房的门，门从里面开了，平安已经穿好了一身圆领宽袖的细布直裰，精神百倍地站在门口。
陈琰怔了怔，平安除了送别人进考场的时候，几乎没这么主动早起过。
他阅人无数，一眼就看出来，这孩子属于兴奋型考生，主要表现为遇到大考就信心十足、精力旺盛，主要动力为畅想考试后的美好生活。
不过这不是什么坏事，据陈琰观察，这样的考生大多是成绩不错，家境尚可，且没什么世俗压力的，只要不是太得意忘形，写出什么犯忌讳的东西，就不算坏事。
至于会不会忘形，陈琰也不太确定，考完再说吧。
平安吃过一顿清淡的早饭，带着冬青和考箱，在家人的簇拥下出门，只见二十名便衣锦衣卫再次分成两队，前后拱卫着送考的车队。
卫队长似乎真的很想去送考，笑着解释道：“这次咱们换了衣裳，担保不会吓到人。”
“爹！”平安气得跺脚：“他们又来！”
陈琰也不好拂了他们的好意，只好劝平安道：“左不过二十个人，堵在街口就进不去了，去就去吧……”
话音刚落，就见几辆马车陆陆续续拐进胡同，沈清儿、郭琦、刘厦、金生……小伙伴们都赶来送考了。
“惊不惊喜，意不意外！”众人七嘴八舌地嚷道。
整个胡同瞬间变得拥挤喧闹起来，街坊四邻听到声音，也自发起床出来送考，既然邻居们都来了，索性搬出一挂三百响的鞭炮，尤七用竹竿挑着，在门口噼噼啪啪地放了一通。
刘厦告诉平安：“太子殿下原本也要来，不知被什么事绊在了宫里。”
平安闻言有些不祥的预感，这么大的热闹都不来看，别是陛下的旧伤又发作了吧？
清儿看出他的担忧，又对他说了一遍：“你只管安心考试。”
平安这才定下心来，横竖他能做的都已经做了，后面的事就交给太子和清儿了。
……
数辆马车、两队侍卫浩浩荡荡地往贡院街走去。
引得路上的考生纷纷侧目，这是谁家送考，搞这么大阵仗？
哦，陈家。
那没事了。
距贡院还有两条街的地方，已经塞满了送考的马车，马车只能停在此处，徒步走进去。
来到贡院门外的大广场，考生在此处集结，无关人员都要止步，平安独自拖着考箱寻找国子监的旗子，轮子摩擦青石砖地的声音碌碌作响，引得无数或好奇或好笑的目光。
平安无所谓地笑笑，反正在这次考试之后，拉杆箱会迅速取代传统考箱，成为考生必备的神器。
待平安终于找到组织，只听贡院内三声炮响，大门开了，搜检的官员和军卒各就各位。
却见两队手持红黑旗子的军士从贡院内出来，站在栅门外……开始跳大神，口中念念有词：“有冤者抱冤，有仇者报仇。”
平安看得瞠目结舌，孟司业对他们解释道：“这是在招鬼魂，红旗请恩鬼，黑旗引怨鬼，将这些旗子插在明远楼四角，请‘恩仇’二鬼一同监考，让善有善报，恶有恶报。”