青瓷笔筒在空中划出一道凌厉的弧线，最终重重落在紫檀木书案上，发出一声闷响。
刑书垣额角青筋暴起，指着跪在地上的赵宗仁，声音因愤怒而微微发颤：“蠢货！就这么往他设好的套里钻！你这脑子里装的是浆糊不成？！”
赵宗仁垂首跪着，官袍上沾着尘土，眼角一块淤青在烛光下格外刺目。他艰难地动了动肿胀的嘴唇，想要辩解什么，却最终只是将头垂得更低。
刑书垣看着他这副模样，举起的手终于缓缓放下。他不是没注意到赵宗仁进书房时一瘸一拐的姿势，以及那身明显经过打斗的官袍，想来对方也是拼劲全力，只可惜楼朝赋这厮棋高一着。怒火渐渐被一种无力感取代——即便重罚此赵宗仁，已成的败局也无法挽回。更何况，此事崔愍琰也难辞其咎，那些用作掩饰身份被丢在船上的锦衣卫令牌，正是出自他手。
总归还有崔愍琰来收尾，一夜过去，京兆尹府既然人来传信，那就是局面还可控，他这头也不用太过焦虑，左不过兵来将挡水来土掩，天还没塌急什么。
想到此处，刑书垣颓然坐回太师椅中。刺杀楼朝赋本就是步险棋，靖国公府根基深厚，楼朝赋本人更是军功赫赫，岂是那么容易得手的？偏偏叁皇子下了这道几乎不可能完成的命令。
如今朝堂之上，以楼朝赋为首的老牌世家子坚定支持太子，而他们这些没有根基的寒门子弟则不得不依附叁皇子。即使斗到如此焦灼的地步，圣心依旧难测，皇上始终冷眼旁观两派相争，从未出手干预。
可这一次，刑书垣总觉得事情没这么简单……
“相公？”
一个温柔的声音打破了书房的凝重气氛。阮如安扶着孕肚缓缓走进来，月白色的衣裙在午间的阳光下泛着柔和的光泽。女人先是担忧地看了眼丈夫，随即向赵宗仁投去一个安抚的眼神。
见阮如安出现，刑书垣立刻起身相迎，疾步走到女人身旁小心翼翼地扶住妻子：“太医不是嘱咐你要静养？怎么又亲自过来了？”
此刻的刑书垣哪还有之前雷厉风行的摸样，男人语气中的怒火早已被关切取代。
阮如安轻轻握住他的手，目光扫过跪在地上的赵宗仁：“老远就听见你在发脾气。有事好好说，动怒伤身。”她转向赵宗仁，语气温和：“赵大人不如留下用晚饭吧，厨房准备了活血化瘀的汤品，正好给你调理下伤势。”
这番体贴的安排让赵宗仁喉头一紧。
在偌大的上京城，人人都因他寒门出身而轻视他，唯有阮如安始终以礼相待。虽然明白这不过是她作为大理寺卿夫人的周到，但此刻的他还是被这份温暖深深触动。
然而想到自己失败的任务和卑微的出身，赵宗仁不禁往后缩了缩，生怕将晦气带给这个始终善待他的女子。
“嫂子……”
男人声音哽咽。
“既然夫人已经安排了，你就留下吧。”刑书垣叹了口气，语气缓和许多。他何尝不知这些寒门子弟的艰难？若非叁皇子提拔，他们这些人恐怕永无出头之日。同是天涯沦落人，又何必相互为难？
想着，刑书垣唤来小厮带赵宗仁去敷药，自己则小心扶着妻子离开书房。廊下传来他们渐行渐远的对话：
“赵大人看起来快要哭了呢。”
“夫人怎么总关心外人？”
“哪有~我这不是一听说你动怒就赶来了吗？我可是来为我夫君撑腰~”
“你惯会哄我。”
……
赵宗仁望着刑书垣阮如安相携远去的背影，想到刑书垣夫妻二人待自己真诚体贴，咬紧牙关抹去眼角的湿意，在心中暗暗立誓：无论到哪天他一定坚定追随刑书垣，待来日叁皇子大业既定，他定要寻一位如阮如安般善良的女子，珍爱她、敬重她，与她白头偕老。
“选妃？”
谢惟渝声音依旧温润，但眉宇间那丝难以掩饰的烦躁，还是被周娉婵敏锐地捕捉到了。
午后的漱玉宫静谧得能听见香炉中沉香屑爆开的细微噼啪声。
阳光透过茜纱窗，在铺着金砖的地面上投下斑驳的光影。谢惟渝执着越窑青瓷茶壶，正为宸皇贵妃周娉婵斟茶，闻得“选妃”二字，男人手腕几不可察地一顿。茶汤在白玉杯中微微晃动，映出他眼底一闪而过的郁色。
“是啊~选妃，母亲这啊为你选了几个好姑娘呢。”
这位宠冠后宫的皇贵妃伸出保养得宜的玉手，指尖丹蔻如血，轻轻接过儿子奉上的茶盏。她唇角漾开一抹了然的笑意：“你父皇虽看重你，周家也鼎力相助，但终究需要个知心人在身旁打理府务。再者……”女人抿了一口茶，目光意味深长，“多一份助力，总是好的。”
偌大的内室唯有母子二人，连侍立的宫人都早已屏退。
周娉婵向来如此肆无忌惮，且不说她为子嗣单薄的皇家诞下最康健的皇子，单是作为周家独女的身份，就足以让她在这深宫中横行无忌。屈居在那个六品小官之女出身的皇后魏筱之下已是奇耻大辱，要她再做小伏低更是痴心妄想。
“说来好笑，那个病秧子倒是会挑人。”周娉婵忽然冷笑，茶盏重重搁在紫檀木案上，“一副破败身子，还知道拉拢沉家。本宫倒是小瞧了这对母子，狐狸终究藏不住尾巴。”
谢惟渝垂眸整理茶具，对母亲这般言论早已习以为常。他深知周娉婵对皇后的恨意，若非当年魏筱横插一脚，以周家的门第和太上皇的口谕，后位本该属于他母亲。而他，或许早就是名正言顺的太子了。
想起那个一出生就承载着父皇所有期望的兄长，谢惟渝手上的动作又是一滞。皇帝四子叁女，偏偏皇后所出的谢运璋继承了那种病……
“运璋？哈哈哈——”周娉婵突然迸发出一阵尖利的笑声，丝帕掩唇，身子微微发颤，“本宫倒要看看，这个短命鬼如何运他谢家的玉璋！”
谢惟渝默然。
他理解母亲的不甘，被一个她根本瞧不上的小官之女夺走心爱之人，夺走本该属于她的后位，任谁都难以释怀。即便他如此健康优秀，父皇的偏心依旧毫不掩饰：太子名“运璋”，而他只是“惟渝”，这样的奇耻大辱谁能云淡风轻接受呢。
谢惟渝此名，虽乃陛下亲赐，其中深意，可作如是解：
“惟”字取自《尚书》“夙夜惟寅”之训，暗含谨守臣节、敬慎持身之意。谢重胤以“惟”字训诫周氏一族当时时自省，常怀敬畏之心，谨守辅弼之责。
“渝”字本义为水由清转浊，引申为变更、违背。然《诗经》有云“舍命不渝”，取其“矢志不改”之义。谢重胤赐此字，实是期望周家与惟渝永葆忠贞，纵遇风波险阻，亦不改辅佐储君之初心。
二字相合，寓示着谢重胤对周氏一族的期许无非四个字：安守本分，以“惟精惟一”之心，行“始终不渝”之志。正如《周易》所言“谦谦君子，卑以自牧”，比起做一个优秀的皇位继承人，谢重胤更期望周氏、他这个叁皇子能常怀谦卑，在辅佐储君的道路上恪尽臣节。
此名暗合“夙夜在公”的为臣之道，又隐含着“矢志不渝”的忠贞之节，偏偏就是没有作为皇帝对一个皇子该有的期待。
谢重胤以此名不过是想警示周氏罢了。
“我儿哪里不如那个废物！”周娉婵激动地抓住儿子的手，“宥儿，相信娘，这皇位娘和周家一定——”
“母亲！慎言！”谢惟渝沉声打断，将茶具轻轻放回案几。男人接过周娉婵手中的茶盏，郑重跪地：“既知他命数已定，何必逞口舌之快？外祖常教导'以待来日'，儿臣谨记在心。如今布局已成，还望母亲稍安勿躁。”
他抬起头，目光清亮而坚定：“儿臣必不辜负母亲与周家期望，将一切物归原主。”
望着儿子年轻却沉稳的面容，周娉婵忽然平静下来。这个孩子太像他的父皇了；即使不受宠爱，但谢惟渝骨子里依然流着谢重胤的血。此刻他跪在那里，姿态恭敬，语气温和，可那份不容置疑的决绝，竟与当年那个执意立魏筱为后的男人如出一辙。
“好，好……娘不说了。”周娉婵忽然笑了，伸手轻抚儿子的面颊，“是娘的不是。只是选妃一事，你定要听娘的。似你这般年纪时，你父皇都已经有了你二皇兄了。而你府中连个知心人都没有，叫娘如何安心？子嗣的重要性，你应当明白。若是——”
“母亲！”谢惟渝声音微沉，“儿臣暂无此意。眼下诸事，儿臣自有安排。”
话音方落，谢惟渝已起身整袖，朝周娉婵躬身一揖：“母亲安好便是儿臣之幸，府中尚有要务，容儿先行告退。”
他话音未落，玄色袍角已旋过半圈，眼看就要踏出内室。周娉婵望着儿子决绝的背影，丹蔻深深掐进掌心，突然扬声道：
“若是她呢？若母亲许她做你叁皇子府的正妃，将来母仪天下的皇后呢！”