step 05. 花园里的落跑精灵
苏棉觉得自己像一隻即将被送上祭坛的羔羊。距离收到陆景砚那条通知简讯已经过去了十三天。
这十三天里，她每天都处于一种极度焦虑的状态。而在寿宴的前一天晚上，这种焦虑达到了顶峰。
卧室里的全身镜前，堆满了各式各样的衣服。床单上像是遭了小偷一样，散落着裙子、外套、衬衫，甚至还有她高中时期的表演服。
苏棉穿着那套兔子睡衣，站在镜子前，手里拿着一件几年前买的特价小洋装在身上比划，眉头皱得能夹死一隻苍蝇。
「不行……这件太休间了。」
「这件顏色太暗，看起来像去奔丧。」
「这件……这件是地摊货，线头都还没剪乾净。」
她无力地垂下双手，把自己摔进那堆衣服山里，发出一声绝望的哀嚎。
「啊——！我为什么要答应这种事啊！」
这不仅仅是一场寿宴，这是陆家老太君的七十大寿，届时商界名流云集，每个人都是带着显微镜来的。她一个没背景、没家世、甚至在别人眼里是个连正经工作都没有的小说家，站在那里就是个活生生的靶子。
更让她感到窒息的，是这两週在公司的见闻。
虽然她在公司极力降低存在感，但有些画面还是不可避免地鑽进她的眼睛里。比如陆景砚和柳若薇在会议室里并肩作战的样子。他们讨论公事时那种无需多言的默契，柳若薇偶尔递给陆景砚文件时那优雅的姿态，还有员工私底下议论纷纷的「神仙眷侣」。
那是一种她无法企及的差距。一个是天上的云，一个是地上的泥。高中时是这样，现在依然是这样。
就在苏棉脑补出自己穿着廉价礼服被眾人嘲笑，而陆景砚冷眼旁观的悲惨画面时，手机响了。
来电显示：宋知言。
苏棉心里咯噔一下，犹豫了三秒才接起：「喂，宋秘书？」
「苏小姐，晚上好。」宋知言的声音依旧温润如玉，却带着不容拒绝的专业，「我是来确认明天的行程。明天早上九点，我会派车到楼下接您。」
「那个……宋秘书，其实我……」苏棉握紧了手机，掌心冒汗，「我能不能不去？随便找个理由，说我生病了，或者是……」
「苏小姐，」宋知言温和地打断了她，「陆总这两週为了明天的寿宴，特地推掉了三个海外行程。奶奶也非常期待见到您。如果您缺席，我想陆总会很难做，奶奶也会很伤心。」
一句话，堵死了苏棉所有的退路。陆景砚难做，那是他的事；但伤了陆奶奶的心，苏棉于心不忍。那位老人家是真的对她好。
「我知道您在担心什么。」宋知言似乎听出了她的沉默，语气放软了一些，「您不用担心服装和礼仪的问题，一切都安排好了。您只需要作为『陆太太』出现就好。剩下的，交给陆总。」
掛断电话后，苏棉躺在床上，睁着眼睛看着天花板，直到清晨的日出缓缓升起，也没有睡着。
翌日清晨。
宋知言准时出现在楼下。黑色的商务车载着顶着两个黑眼圈的苏棉，驶向了市中心最高级的造型工作室。
三个小时后。
当苏棉再次站在镜子前时，她几乎认不出自己了。
蓬松的羊毛捲被精心地打理过，扎成了一个慵懒而温柔的低马尾，两侧留下的碎发修饰着她原本就小巧的脸型。她戴上了隐形眼镜，那双圆润的大眼睛在精緻眼妆的衬托下显得更加灵动无辜。
身上是一件淡香檳色的短版小礼服，剪裁简约大方，露出了她纤细的锁骨和修长的小腿。没有过多繁复的装饰，只在发间别了一枚精緻的珍珠造型发夹，耳垂上掛着一对珍珠花朵小耳环，脖子上是一条细细的银鍊，脚踩一双同色系的低跟鞋。
整个人看起来乾净、清透，像是一株沾着露水的茉莉花，虽然不似玫瑰艷丽，却有一种让人移不开眼的清新气质。
「苏小姐，您今天很美。」宋知言由衷地讚叹道。
苏棉扯了扯嘴角，勉强露出一个笑容，手里紧紧抓着那个配套的小提包，指尖因为用力而泛白。
美有什么用？这层华丽的包装下，依然是那个胆小怯懦的苏棉。
陆家老宅。
这是一座位于半山腰的百年庄园，佔地广阔，气派非凡。今日的陆家老宅更是张灯结綵，豪车如流水般驶入大门。巨大的花园被佈置成了露天宴会场，中央是一座白色的欧式喷水池，四周环绕着精心修剪的玫瑰花丛和蜿蜒的亭廊。
悠扬的小提琴声在空气中流淌，衣香鬓影，觥筹交错。
陆奶奶今天穿着一身暗红色的改良式旗袍，满头银发梳得整整齐齐，精神矍鑠地坐在主位的太师椅上。
「奶奶，祝您福如东海，寿比南山！」
前来祝寿的宾客络绎不绝。而站在陆奶奶身侧陪同招待的，除了陆景砚，还有柳若薇。
今天的陆景砚穿着一套浅色的休间西装，少了平日在公司的严肃，多了一份贵公子的儒雅。他戴着眼镜，嘴角掛着得体的微笑，举手投足间尽显家主风范。
而柳若薇……她今天显然是带着「野心」来的。她穿着一件剪裁贴身的宝蓝色限量款长礼服，将她原本就高挑的身材衬托得玲瓏有致。直长发柔顺地披在身后，耳垂上的鑽石耳环在阳光下熠熠生辉。她站在陆景砚身边，熟练地帮忙接过宾客的礼物，偶尔低头与陆奶奶说笑，气场强大而自然，彷彿她才是这个家的女主人。
「嘖嘖嘖，看看那边。」宴会的一角，霍灿灿手里端着一杯香檳，穿着一身深绿色的长版贴身礼服，翻了个大大的白眼，「那个柳若薇是怎么回事？恨不得把『我是陆太太』几个字刻在脑门上吗？不知道的还以为今天是大婚不是大寿呢！」
站在她身旁的魏阳穿着灰棕色西装，有些无奈地帮她顺毛：「灿灿，小声点。若薇是公司的公关经理，这种场合帮忙招待也是工作的一部分。你别多想。」
「我多想？你看周围那些人的眼神！」霍灿灿气得想咬人，「都在说他们是一对璧人！把我们家棉棉置于何地？」
不远处，穿着高档礼服、满身名牌的周凯蒂正拿着一把羽毛扇，跟几个名媛千金聚在一起，声音不大不小，刚好能传过来：「我就说嘛，陆总跟若薇姐那是迟早的事。你看这场合，除了若薇姐，谁还撑得起这种场面？那个什么来路不明的野ㄚ头？别笑死人了，估计连门都进不来吧。」
「就是啊，听说还是个书呆子，这种豪门宴会，她那种人来了也是丢脸。」
听到这些话，霍灿灿气得要把手里的香檳泼过去，被魏阳死死拦住：「灿灿！冷静！今天是陆奶奶的寿宴，别闹事！」
而在花园的另一侧，一根巨大的罗马柱后。
陆景霏穿着自己设计的黑色解构主义礼服，手里晃着一杯高档红酒，将这一切尽收眼底。她看着柳若薇那副游刃有馀的样子，又看了看那些窃窃私语的宾客，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
「有趣。」她轻啜了一口红酒，「这戏台搭好了，主角却还没登场。这下有意思了。」
陆家大宅门口，宋知言的车稳稳停下。
「苏小姐，到了。」
苏棉看着眼前这扇巍峨的铸铁大门，以及门内隐约可见的奢华场景，双腿像是灌了铅一样沉重。
她不下车。她不敢下车。
「宋秘书……我……我肚子突然有点痛……」苏棉缩在座位上，脸色苍白。这不是装的，她是真的紧张到胃痉挛。
宋知言解开安全带，先一步下车，绕过来帮她拉开车门，脸上掛着标准的微笑，眼神却带着一种「我会一直在这里等到你下车」的坚持。
「苏小姐，深呼吸。陆总在里面等您。」
苏棉看着宋知言那副「门神」般的架势，知道自己今天是逃不掉了。她咬了咬牙，像个壮士一样，硬着头皮跨出了车门。
一踏入花园入口，原本紧绷的神经却意外地被眼前的景色分散了一些注意力。
这是一个种满了各色玫瑰和藤蔓植物的长廊，阳光透过花架洒下斑驳的光影，空气中瀰漫着浓郁的花香。作为一个小说家，苏棉对这种充满浪漫氛围的场景毫无抵抗力。她不自觉地放慢了脚步，眼神被一朵盛开的香檳玫瑰吸引，脑海中自动跳出了形容词：「如少女裙摆般层层叠叠的花瓣，在午后的暖阳下……」
「哎呀！」一声尖锐的惊呼打断了她的构思。
苏棉只顾着看花，没注意转角处走过来的人，两人撞了个满怀。
「你没长眼睛啊！」对方手里的高档手拿包掉在地上，气急败坏地叫了起来。
苏棉连忙道歉：「对不起！对不起！我有没有撞伤你……」
她抬起头，看清对方的脸后，声音戛然而止。
冤家路窄。站在她面前的，正是那天在公司颐指气使的周凯蒂。
周凯蒂原本正一脸嫌恶地拍打着裙子，看到是苏棉，愣了一下，随即脸上露出了极度夸张的嘲讽表情。
「哟？这不是那个在陆总公司打杂的小助理吗？」周凯蒂上下打量着苏棉，目光在她那身看似简单却剪裁精良的小礼服上停留了两秒，眼里闪过一丝嫉妒，「穿成这样……你该不会是偷偷混进来的吧？」
「我……我是受邀……」苏棉想解释。
「受邀？别笑死人了。」周凯蒂冷笑一声，声音尖锐得刺耳，「这种场合也是你这种人能来的？怎么？以为穿件像样的衣服，就能飞上枝头变凤凰了？还是想趁机来钓个金龟婿？我告诉你，像你这种想攀高门的贪财女我见多了，也不照照镜子，看看自己配不配！」
周凯蒂指着不远处的喷水池方向，那里，陆景砚正和柳若薇站在一起，接受宾客的祝福，看起来是那么耀眼。
「看到没？那才是陆总该待的世界。若薇姐跟陆总那是天生一对。你这种连花园都没见过的土包子，就别在这里丢人现眼了，要是被保全赶出去，那可就难看了。」
周凯蒂说完，捡起地上的包包，撞开苏棉的肩膀，像隻骄傲的孔雀一样扬长而去。
苏棉站在原地，脸色惨白如纸。原本好不容易建立起的一点点心理防线，在这一刻，轰然崩塌。
贪财女、土包子、不配，这些词像针一样扎进她的心里，唤醒了她深藏多年的自卑。
是啊。她本来就不属于这里。这身衣服是借的，车是公司的，连「陆太太」这个身份，也是签了一纸合约换来的。在所有人眼里，她就是个想攀高枝的笑话。
苏棉没有走向热闹的宴会主场。她转过身，往花园左侧那条僻静的小路走去，最后躲进了一座被紫藤花覆盖的小小凉亭里。
她坐在冰凉的石凳上，抱着手臂，低着头，眼眶酸涩得厉害，却倔强地不肯让眼泪掉下来。
「躲在这儿哭鼻子呢？」 一道带着几分戏謔的声音传来。
苏棉慌忙抬头，看到陆景霏不知何时走了过来，手里还端着那杯红酒，优雅地靠在亭子的柱子上。
「……姊姊。」苏棉连忙站起来，有些慌乱地擦了擦眼角，这个称呼叫得有些生涩，却是她在陆家唯一的依靠。
陆景霏走到她身边坐下，红酒在杯中晃动，映出她似笑非笑的脸：「怎么不进去？这场戏缺了女主角，可就不好看了。」
「我……我不进去了。」苏棉低下头，声音很轻，却带着一丝坚决，「我不适合那里。周小姐说得对，我跟陆家……跟这个圈子，根本就是格格不入。柳经理她在里面做得很好，她比我更适合站在景砚身边。」
陆景霏挑了挑眉，看着眼前这个像鵪鶉一样瑟缩的女孩。她原本是抱着看戏的心态来的。但此刻，看到苏棉那双强忍着眼泪却清澈见底的眼睛，以及那句坦承自己「不如人」的丧气话，陆景霏心里莫名地被刺了一下。
这傻丫头，居然真的觉得自己不配。
「你确实不如柳若薇。」陆景霏晃着酒杯，语气淡淡的，「她会交际，会应酬，会讨好所有人。穿着十公分的高跟鞋也能站三个小时不喊累。」
苏棉的头垂得更低了，手指不安地绞着裙摆。
「但是，」陆景霏话锋一转，目光落在苏棉那头蓬松的羊毛捲上，「柳若薇那种精緻的假人，陆家要多少有多少。而像你这样……傻得真实的人，倒是稀有品种。」
苏棉愣住了，抬头看着她，眼里还转着泪光。
「行了，既然不想进去，那就别进去了。省得进去被那些长舌妇吃了，还得我弟弟分心救你。」陆景霏站起身，将杯中的红酒一饮而尽，「在这待着吧，这里风景也不错。」
说完，她没有再多说一句安慰的话，转身踩着高跟鞋离开了。
看着陆景霏离去的背影，苏棉心里涌起一股复杂的情绪。
她知道，这声「姊姊」没白叫。虽然语气毒舌，但她能感觉到，这或许是陆景霏特有的、彆扭的维护。
宴会主场。
气氛依旧热烈。陆景砚陪着奶奶切完了蛋糕，脸上的笑容已经有些维持不住了。他频频看向花园的入口，眉头微蹙。
十二点半了。宋知言明明说人已经送到了。为什么还没进来？
「景砚，」柳若薇察觉到了他的心不在焉，主动伸手轻轻挽住了他的手臂，动作自然得彷彿这是理所当然，「李董在敬酒呢，专心点。」
她的声音温柔得体，带着一股淡淡的香水味。陆景砚身体僵了一下，不着痕跡地抽回了手臂，礼貌地对李董举杯示意，然后低声对柳若薇说：「抱歉，我去打个电话。」
柳若薇的手悬在半空中，笑容僵了一瞬，随即若无其事地收回手，眼底闪过一丝不甘。
就在这时，陆奶奶也发现了不对劲。她环顾四周，没看到那个让她心心念念的孙媳妇，正准备开口问陆景砚：「景砚啊，棉棉那丫头怎么还没……」
「奶奶！」陆景霏突然走了过来，弯下腰凑到陆奶奶耳边，亲暱地说道：「您别找了，棉棉那丫头来是来了，但身体不舒服，在偏厅休息呢。」
「啊？不舒服？」陆奶奶一听就急了，「严不严重啊？是不是怀……」
「哎唷不是！」陆景霏连忙打断奶奶的联想，「就是……看到这么多人，吓着了。您也知道，她是写小说的，脸皮薄，怕生。要是硬让她出来被这群人围观，估计回去得病三天。」
陆奶奶一听，虽然有些失望，但更多的是心疼：「这孩子，胆子怎么这么小。行行行，那就别让她出来了，让她好好休息。只要人来了就好。」
陆景霏直起身，看了一眼正拿着手机准备拨号的陆景砚，眼神示意他过来。
陆景砚走过来，语气有些急切：「姐，奶奶说什么？苏棉呢？」
「别打了。」陆景霏看着自家弟弟，语气凉凉的，「人我让她回去了。」
「回去？」陆景砚愣住，「为什么？她不是已经到了吗？」
「因为她觉得自己不配站在这儿。」陆景霏冷笑一声，意有所指地看了一眼不远处正被眾星拱月的柳若薇，「而且，我看这里确实也没有她的位置。有些人把女主角演得太好，正牌太太反而像个多馀的局外人。」
陆景砚顺着她的目光看去，看到宾客们正围着柳若薇谈笑风生，甚至有人在起鬨：「陆总和柳经理真是郎才女貌啊！」
他的脸色瞬间沉了下来。一种从未有过的烦躁感涌上心头。
他转头看向花园入口空荡荡的方向，握着手机的手指用力得泛白。他为了今天，推掉了所有行程，甚至精心挑选了领带搭配她的礼服。他期待着把她介绍给所有人，告诉大家她是陆太太。
可她却因为胆怯，连面都不露，就这样把他一个人丢在这充满误解的场合里。
「苏棉……」陆景砚低声念着这个名字，语气里夹杂着失落、不解，还有一丝他自己都没察觉到的委屈与恼火。
这份契约，难道在她心里，就真的只是一张随时可以作废的废纸吗？
宴会还在继续。烟火升空，绚烂夺目。但陆景砚却觉得，这个夜晚，冷清得可怕。