半日后。
浸过薯浆又晾干的棉线，坚韧度果然提升。虽然断线问题未能根除，却让大家看到了方向。
“记下来，薯浆或米浆、淀粉液浆纱法，可增棉线韧性。”阿房对文书说完，转向蕙，道，“蕙，献策有功，赏粟米一石，即日起升为纺车试制组副管事，专司浆纱改良。”
蕙呆住了，然后重重一礼：“谢令君，蕙一定尽心。”
院子里的气氛活络起来。
此时，一名身着简朴布衣年轻人被引入，拱手道：“骊山学宫，墨家弟子桁，奉许行先生之命前来。闻令君改良纺车遇阻，特来相助，或可以《墨经》力学之理，分析一二。”
阿房大喜：“来得正好。请先生一同参详这传动结构之力矩与损耗。”
阿房正盯着改良后的传动结构，坊外有人求见。
是吕不韦府上的门客，青衣博带，举止恭敬。
“令君，相国命在下传话。”
门客递上封信：“相国言，令君专心改良织机即可。后方万事，相府一力承担。”
阿房展开信纸，上面列着三条：
一、已遣商队西行，重金求购陇西、北地优质羊毛。棉布御寒，毛料更胜，两条腿走路。
二、轧棉机、弹弓图样，少府工坊已在试制。新棉上市前，必足量备齐。
三、齐纨楚锦历年交易档案已整理完毕。待秦棉量产，可直击其好。
门客又补充道：“相国还有一言，齐楚贵女好细软，可令工匠在棉布里掺织少许蚕丝，成棉锦，其价可翻十倍。相国说，让他们一边骂秦人蛮子，一边抢购秦人的布。”
阿房闻言，心中震动，吕不韦的商业眼光果然毒辣。
阿房看完信，深吸一口气。
吕不韦不愧是吕不韦。原料、工具、市场，他全想到了。
“请回禀相国。”她郑重道，“阿房必不负所托。”
门客刚走，又有人来报。
这次是骊山学宫的人，一脸哭笑不得：“令君，许行先生那边，出事了。”
“何事？”
“学员豚试图给新到的良种公猪配种，被受惊的母猪追得绕圈舍三周，最后蹿上了屋顶。许先生令：速送结实梯子一架，另请太医署备金疮药。”
阿房扶额：“……详细道来。”
报信人忍笑道：“那豚学员，拿了给羊用的配种手册去对付猪，手法不对，惹恼了母猪。那母猪，据豚说，眼里冒着金光，追着他狂奔，口吐白沫，吓得他魂飞魄散。许先生在下面吼：通灵个屁，它是发情了，你拿错了手册。”
阿房：“……送梯子，送药。再告诉许先生，屋顶的瓦和受惊的猪，都从豚的月俸里扣。”
报信人憋着笑去了。
夜深了。
尚工坊后院的灯火还亮着。
改良后的双动踏板纺车，在墨家弟子桁的计算与老匠人的经验调整下，终于能够较为稳定地运转一段时间。
八个纱锭齐转，棉线均匀吐出，虽然仍需熟练工小心操作，但已让众人看到了曙光。
“省力近半，断线少了大半。”蕙记录着数据，脸上有光，“寻常织妇，练上十天半月，应能上手。”
阿房看着那缕在灯光下泛着润泽的棉纱，疲惫而欣慰地笑了：“路走对了，就不怕慢。”
。。。。。
几乎同时，章台宫。
嬴政案上摆着三份东西。
第一份，蒙恬的军报。
“大王王命已宣示全军。年轻者雀跃，老者拭刃含泪。有军侯私语画饼。臣请：若肉至，请先送最苦寒之前哨。一颗肉，暖百人心。”
第二份，黑冰卫密报。
“赵国细作于边境市集，始散怪谈：秦猪乃祭邪神牺牲、食之损□□。其言粗鄙，然乡野愚夫或信。”
第三份，苏苏的惊喜。
光球飘在嬴政肩头，声音带笑：“阿政，朝会通过，积分预支额度生效。十对良种猪崽已抵骊山。”
她投影出两幅图。
第一幅是蓬松的羊毛：“羊毛，御寒佳品，处理得当，柔软胜棉。吕相国方向很对，这是当前最可能快速获取的保暖材料。”
第二幅才是蓬松的羽绒，但苏苏特意放大了鸭子图像：
“这叫羽绒，轻暖无比。但……”
苏苏的光球微晃，语气转为慎重，“现在提它，不是让你立刻做衣裳。咱们鸭子鹅都没几只，这玩意儿攒起来太慢。我说它，是让你心里有个数，养鸭鹅，将来不止得肉蛋，更能得此宝绒。”
她继续道：“我已将羊毛初步处理，例如去脂、柔化的土法思路，和鸭鹅选种时可留意绒毛质量的提示，传给许行和少府了。咱们一步一步来，当前主攻羊毛与肉食，羽绒乃是未来五到十年的储备。”
嬴政目光沉静，点了点头，手指在第一幅羊毛图上点了点：“此物，可先于北军中小范围试制。令蒙恬择最苦寒之哨所，试用记录，与皮裘对比。”
“至于羽绒，”他看向第二幅图，“既为未来之利，便告知许行与牧令，选育禽种时，可留心记录绒毛产量与品质，积累经验。”
苏苏满意地闪烁：“正该如此。”
嬴政颔首，目光落回地图上。北境那条漫长的防线，在烛光下蜿蜒。
窗外，尚工坊方向的织机声隐约传来。哒哒，哒哒，像心跳，像战鼓。
更远处，骊山那边似乎传来许行中气十足的吼声：
“桁，你跑尚工坊躲清静？赶紧回来算算这新猪圈的通风，豚，把那梯子给我扶稳了。”
嬴政听着，嘴角微扬了一下。
然后他低头，提笔，在蒙恬的军报上批了一行字：
“肉将至。令前哨，候之。毛纺事，着少府速办。”
肩头，苏苏的光安静闪烁，映照着年轻秦王沉静的侧脸。
夜还长。
风波，才起。
第82章
咸阳东市, 新开的尚工坊官布铺子前，人挤成了粥。
“让让，让让。”
“前面的别挡道。”
“给我来三匹, 不, 五匹。”
柜台后，年轻伙计嗓子都喊劈了, 手里麻利地扯布、丈量、收钱。
那布，细密厚实, 在晨光里泛着柔和的棉白光泽，价格却明晃晃标着：市价麻布的六成。
“这秦布，真比麻布结实？”有人将信将疑。
旁边刚买到手的汉子, 当众就扯着自己刚扯的布头, 两手用力一拽, 布绷紧了, 却没断。
“看见没？”汉子得意，“昨儿我拿麻布试, 同等的力道, 早裂了，这布，韧。”
人群见状，更往前涌。
同日深夜，田府密室。
烛火摇曳，映着田冉阴沉的脸。
他对面阴影中, 站着个看不清面目的人。
“长安君那边, 可有话？”田冉压低声音。
阴影中人沉默片刻, 淡漠道：“公子只说了，顺势而为。”
田冉眼神一凛, 咀嚼着这四个字，脸上渐渐浮现狠色：“老朽明白了。”
阴影退去。田冉独自在密室中站了许久，喃喃道：“顺势？那老夫就顺势把这摊水，搅得更浑些。”
次日午后，相府书房。
吕不韦慢条斯理地煮着茶，对面坐着脸色铁青的锦袍老者，咸阳最大帛布商行的东家，田冉，也是长安君成蟜的外祖家管事。
“相国，”田冉从牙缝里挤出话，“那秦布，坏规矩啊。麻六成？她阿房用什么织的？棉花？那古贝才种了几年？这个价，她卖一匹，亏半匹，这是要搅得大家都沒饭吃。”
吕不韦吹了吹茶沫，眼皮都没抬：“田老，布价几何，是少府定的。至于亏不亏本……”
他笑了笑，意味深长，“尚工坊自有计较。再者说，布价廉，百姓得实惠，于国于民，总是好事。”
田冉冲声道：“好事？相国，我们几家，每年给国库纳的帛布税，可不是小数目，她阿房这么一搞，我们的布还卖给谁去？税收从何而来？这分明是与民争利……不对，是坏国本。”
“哦？”吕不韦放下茶盏，眼神淡了下来，“田老说的民，是织麻穿帛的黔首，还是你们这几家呢？”
田冉被噎住，脸涨得通红。
两日后，风波骤起。
先是西市几个大麻料行突然盘点，生麻价格一日三涨。
接着，咸阳周边几个种麻的乡里，有麻农聚集，嚷嚷着官家要用棉花挤死麻，明年麻种了也没人收。
更狠的是流言。
“听说了吗？那秦布看着光鲜，洗两水就掉色，太阳一晒就脆，一扯就裂。”
“可不是，我隔壁婶子买了，昨晚缝衣裳，针一扎，布边自己就碎了。”
尚工坊后院。
蕙气得眼睛发红，捧着一匹被人故意用劣质染料泼污又撕扯过的秦布：“令君，他们太下作了。”
阿房接过布，指尖一捻布边，又凑近一闻，眼神就冷了：“不是寻常染料，里面掺了蚀布的药水。”