《太傅为上》 第1章 《太傅为上》作者：札姬柳【完结】 简介： *为爱做零太傅受x年下忠犬皇子攻* 一次意外，人民教师蔺宁穿回百年之前，成了一名太傅，就在他绞尽脑汁地想要搞清眼下处境的时候，遇到了前来寻人的五皇子：褚元祯。 褚元祯唤他：“老师。” 开局不利，蔺宁只想藏好自己的身份，可随着交集渐深，他还是被褚元祯察觉到了异样。 褚元祯将他逼到墻角，问道：“素闻有一妖孽，勾画人皮，取而代之。你莫不是这画皮的妖孽，窃了老师的身份，跑来招摇撞骗的？” 蔺宁气极反笑，“画皮？妖孽？封建迷信上头了吧！” 说罢，抓过褚元祯的手按到自己胸前，“来啊，你摸摸看，看看这是人皮？还是画皮！” 俩人针锋相对，都试图从对方眼中窥出端倪。 纸包不住火。 后来，褚元祯还是看破了蔺宁的身份，但却同意替他隐瞒，两人约法三章，互为彼此助力。 …… 褚元祯心底藏着一桩秘辛事：他是重生之人，前世，他死在了自己的登基大典上。重活一世，他要复仇。 抱着这个念头，他原本只将蔺宁视作一块踏脚的石头，岂料自己对这“石头”起了异样的心思。 祭祀大典上蔺宁遇刺，褚元祯冒天下之大不韪为他寻来禁药救命。蔺宁醒来时，只得到了褚元祯挨了军棍并被罚去边关的消息。 正逢除夕，蔺宁带着酒肉赴边关寻人。 夜里，俩人挤在一张行军床上同枕而眠。蔺宁嘴上嘲笑对方：“都是男人，你怕什么？”转头却是盯着那张脸直直地看到半夜。 回来后蔺宁想明白一件事：自己对这个人动心了。 直到老皇帝烛尽光，朝政分崩离析。 蔺宁遭人陷害落狱，一时生死难料。 为了救人，褚元祯学会了诎膝请和，放下身段去求前世宿敌。天牢里，他对着蔺宁道：“……便是你对我没有那种意思，我也会救你。” 蔺宁：“我有！” 冤屈洗去，蔺宁借着养伤之名住进褚元祯府里，本来以为是饿狼住进了兔子窝，箭在弦上蔺宁才发现事情不妙，“你要…….在我上面？” 褚元祯红着眼瞧他，“我想要你。” 一番挣扎过后，蔺宁终是心软了。 他主动攀上褚元祯的脖颈，换来略带霸道的攻入—— “如果是你，那么来吧。” *食用指南* 1. 褚攻蔺受，褚为年下，两人相差9岁； 2. 1v1双洁党，受为爱做0不可逆，但非弱受； 3. 另有一对副cp，出现的比较晚，保证不虐； 4. 偏正剧向，剧情感情约五五开～ 内容标签： 年下 宫廷侯爵穿越时空 朝堂 权谋 主角视角：蔺宁 褚元祯 一句话简介：打不过？那就……做零吧 立意：太傅为上，万事次之。 第1章 大洺，建元九年，深秋。 银杏金黄，柿满枝头，最后一抹余辉穿过朱门照进殿内，打在一个男人高挺的脊背上。男人转过身，朝着西落的日头眨了眨眼，忽而抬手扇了自己一耳刮。 清亮的巴掌声回荡在殿内，男人放眼望去，目光所及之处皆是奢华景象，金砖铺地，琉璃为瓦，一对鎏金卷耳瑞兽香炉的兽嘴顶盖之上腾起袅袅香烟，让殿内更添了几分幽阒和寂寥。 男子怔愣半晌，奋起一脚踢在身侧的香炉上，香炉纹丝不动，男人却疼的眼泪都要流出来。 一个小太监听到了声响，跌跌撞撞闯进殿内，看见男人当即伏身跪下，“蔺太傅呦，您可算回来了！” 蔺宁瞪大双眼，太傅……什么太傅？他真的穿越了？！ 他，鲁市s大的体育教师，拥有人人羡慕的国家铁饭碗，如今却来到这个数百年前的封建王朝，穿成一个连他自己都搞不清楚的“太傅”。 蔺宁盯着小太监，“今年……是哪一年？” 小太监一头雾水，“建、建元九年啊，蔺太傅，您这是怎么了？” “没事，问问。”蔺宁低头打量了一眼身上的衣着，是件大红色暗花纱绣云鹤方补袍。他的目光在那云鹤的图案上停留半晌，将眼前这件绯袍代入以往看过的各类宫斗剧中，终于确认了这是一件一品文官的官服，心道：看来我那迷人的老祖宗没有说谎，他确是这个朝代不可多得的人才。 这个“老祖宗”，正是蔺宁穿越到此的“祸首”。 他本是趁着清明回老家上坟，竟莫名被这个老祖宗缠上了，老祖宗夜夜入梦，于床头与他攀谈。第一夜，说自己是大洺朝赫赫有名的太傅，有一得意门生，是大洺的皇子；第二夜，夸该皇子天资聪颖、悟性极佳又十分勤奋，若好好培养，假以时日必能担起国之大任；第三夜，叹自己被贼人所害，看不到这位皇子出人头地的那天，继而话锋一转，请求同样为人师的蔺宁前去照拂一二。 梦中的事情，谁会当真呢？ 可蔺宁再次睁开眼时，竟然发现自己真的身处桂殿兰宫之中——他穿越了，横跨百年，穿到了自己的老祖宗身上。 那小太监见蔺宁沉默不语，小心翼翼地唤了一声：“蔺太傅，您……问道还顺利吗？” “问道？”蔺宁皱了皱眉，“问什么道？” “您不是去周游问道了吗？说是去寻济世之法，这一去就是小半年，如今可算是回来了。”小太监心有疑虑，盯着眼前的蔺宁看了半晌，“蔺太傅，您这一次回来，瞧着似是年轻了些，眉宇间都精神了呢。” 蔺宁心下一惊，摸了摸脸，确认是自己的身体，他不明白自己是怎么穿越过来的，但他顶替了自个儿老祖宗的身份，总有些容貌上的差异。他想了想，计上心来，“问道路上偶遇一位道长，甚是投机，临别之际道长赠了我一味丹药，说是有强身健体返老还童之效，你觉得年轻了些，兴许是这丹药的作用。” “哦，哦，是丹药啊。”小太监点了点头，似乎并不觉得这样的解释有违常理。 “那个……我问道时跌落过山崖，头部受了重创，有些事情便不记得了，如今虽回来了，却也觉得陌生。”蔺宁面不改色地编着瞎话，环视一眼四周，问道：“这里，是什么地方？” “蔺太傅，这是文渊阁啊！”小太监一脸不可思议，“您竟然不记得文渊阁了，这里当年还是由您主持修建的，历朝历代史书文集皆珍藏于此，就连我也是您亲自拔到这儿做抄书太监的。您、您不会都忘了吧，您怎会受了重创呢？我、我去给您请太医！”说罢拔腿就要往殿外跑。 “哎——回来！”蔺宁喝了一声，伸手抓住了小太监的衣领，“没事了，不是给你说过了吗，我得一位道长相助，道长妙手，我已无碍。” 说话间，那小太监眼中已经含上了泪，蔺宁给他抹了一把脸，又问道：“你说你是我拔到这儿来的，那你叫什么？” “小的是满吉啊！”这下那双眼睛里的泪彻底决堤了，满吉抱着蔺宁的胳膊，“好端端地您怎么什么都忘了呢？您这样让满吉如何是好啊？” 蔺宁一个头两个大，抬起手给小太监抹泪儿，缓声安慰着说：“好了好了，不哭了啊。满、满吉啊，如今我算是平安回来了，就是这失忆之事万不可让第三个人知道，往后你就跟着我，遇人便从旁提醒，绝不能让任何人看出端倪。” 事到如今，掉头回去是不可能了，倒不如暂且安顿下来，再慢慢寻找可以回去的法子。 好在这个叫满吉的小太监是个听话的，立马把头点的如小鸡啄米，“蔺太傅您放心，满吉一切都听您的！” 蔺宁暗自舒了一口气，这文渊阁在皇宫大内之中，眼看天色已晚，只想赶紧回家，可他初来乍到，还不知道自己老祖宗的府邸在何处，于是看向一侧的满吉：“你可带我出宫回府？” 满吉头摇得像拨浪鼓，“我一个太监，无事是不能出宫的。”他一拍脑袋，“哎呀，光顾着高兴了，差点忘了要事！蔺太傅，您赶紧跟我走吧，五殿下在东华门等着您呢。” “五殿下？你说的是五皇子？”蔺宁仿佛看到了希望，他依稀记得自己老祖宗的得意门生是位皇子，难道就是这五皇子？ “是啊，五殿下说您先前曾传信于他，约定今日酉时在东华门相见。”满吉嘴皮子极快，“蔺太傅，您这是早就算好了今日会回来吧，可是，为何您不找太子殿下，而要找那位五殿下呢？” 还有个太子殿下！ 蔺宁猛然顿住脚步，他差点忘了，封建帝王不可能只有一个儿子，所以大洺不可能只有一位皇子，而他那老祖宗却没告诉自己所谓的“得意门生”究竟是哪一位皇子，这让他怎么找？！ 蔺宁稳了稳神，一把拉住满吉，“等等啊，先不急，你先同我说说，当朝一共有几位皇子，这些皇子叫什么，都是个什么脾性？” 第2章 “这……”满吉挠了挠头，“皇子们的名讳小的不敢直呼，我给您写下来成吗？” “也成。”蔺宁四处扫了一眼，好在这是文渊阁，多的是笔墨纸张，他随手抓过一张纸铺开，“你写一个，便说一个，大致说说身世就成。” 满吉是个抄书太监，那手小楷甚是规整，提笔落字，依次写下了四个人名—— 褚元恕，皇后嫡出，乃是太子； 褚元倬，丽妃所出，为二皇子； 褚元苒，康嫔所出，为四皇子； 褚元祯，宁妃所出，为五皇子。 蔺宁的目光在“褚元祯”三个字上停留了片刻，突然发现不对，“少一个啊，三皇子呢？” “蔺太傅您小点声！”满吉立刻捂了他的嘴巴，“您真是什么都不记得了吗？三皇子是四皇子的胞兄，早年间便故去了，陛下禁止前朝后宫提及此事，随意谈论那可是要掉脑袋的！” 呵呵，好一个没有言论自由的封建社会！ 蔺宁在心里揶揄了一句，刚想再问点什么，突然一道声音自身后响起—— “老师！老师久久不出来，学生担心老师，冒昧寻了过来，老师可是有事在忙？” 俩人循声望去，满吉看见来人立即跪地行礼，蔺宁见此心中大致有了猜测，他瞄了眼纸上的名字，“是有些事，你先去外面等我。” 来人站着未动，他穿了一身玄色素袍，一头乌发只用一根深色发带随意绑着，既没束冠也未插簪，额前垂下的几缕发丝为他平添一股少年的乖巧，只是那漆黑的眼眸里透出的神色让人捉摸不透。 蔺宁见人未动，皱了皱眉，“有事？” “没事。”五皇子褚元祯露出一个乖顺的笑容，转身时却将隐于袍间的手指慢慢拢紧，“学生在外面等老师。” 蔺宁赶紧扶起满吉，“这是褚元祯？” “是，五殿下今年刚刚及冠，表字还是您亲自取得，叫子宁。”满吉抹了把额头的汗，“五殿下是除太子殿下外陛下最宠爱的一个儿子，虽还未封王，但陛下却赏了他京都脚下位置极佳的一处宅子，这处宅子还是当年陛下为亲王时先帝御赐的，意义深远啊。但是，您却常说五殿下或许并不如外人所看到的那般风光，还说他是个难懂的人儿，常让您看不透也猜不透。” “是吗？我这样说过？”蔺宁扶了扶额头，下意识觉得这个五皇子不好对付。 他朝着殿门口望去，盯着褚元祯的背影愣了片刻。这人身形挺拔而欣长，素袍遮掩下依稀可辨出色的腰身比，以他多年体育教师的毒辣眼光判断，应是个练跳高的好苗子。 跳高？他怎么会想到跳高？ 这是什么该死的职业病啊。 蔺宁放开满吉，三两步走到褚元祯跟前，说道：“走吧。” 东华门门口，一架四轮马车早已等候多时。 褚元祯掀了车帘，“学生扶老师上车。” “不必。”蔺宁后退半步躲开，刻意拉开了距离。 褚元祯的胳膊僵在半空中，眸间的不虞一闪而过，面上仍带着盈盈笑意，“那老师慢些。” 俩人上了车，马车便摇摇晃晃跑起来。蔺宁第一次坐马车，心里有些紧张，这马车坐起来远没有想象中平稳，反而颠簸的很。 褚元祯看出他的异样，探身凑到跟前，“老师面色不大好，可是乏了？” “还……”蔺宁刚想回话，胃里一阵翻江倒海的难受，他用手捂住嘴，心道一声不好，这感觉怎么和晕车似的？ 那车夫像是着急赶路，行至街口时突然急转。蔺宁本就坐得不稳，一时间身子不受控制地倒向一侧，胃里的不适更是在此刻到达顶峰。 “老师？”褚元祯疑惑地叫了一声。 “闪——呕——”蔺宁想推开褚元祯，可是已经来不及了，他歪倒在褚元祯怀里，嘴里不断地呕出污物。 车厢里腾起一股难言的味道。 丢人啊，蔺宁心道，真他娘的丢人！晕车就算了，竟然还吐了。 第2章 马车在一座府邸前停下。 褚元祯按住蔺宁的胳膊，“老师在车上稍坐片刻，学生去去就回。” 蔺宁没有反驳，他胃里难受得很，虚倚在车厢一侧。 不一会儿褚元祯便回来了，将一件大氅罩在蔺宁身上。他跑的急，额角已泛起密密的汗珠，一手揽过蔺宁肩头，一手替他拭去衣袍上的污物。 蔺宁动了动眼皮，拍开褚元祯的手，“不嫌脏吗？” “怎么会？”褚元祯面带笑意，把人从座位上扶起来，“老师当心脚下。” 俩人下了马车，一个老仆模样的人立刻迎了上来，“殿下，太傅，厢房已经收拾好了，二位快进屋吧。” 蔺宁被扶着往府里走，后知后觉地意识到情况不对，褚元祯对府中地形轻车熟路，下人们见了他更是一副毕恭毕敬的态度，他犹豫着开口：“这是你的府邸？” “是我的府邸，我已经着人去请郎中了，还请老师先去厢房休息片刻。”褚元祯注视着蔺宁的双眼，“老师来过多次，怎么不认识了？” 好险，差点暴露！ “刚刚头有些晕，一时没认出来。”蔺宁无比笃定地说道，尽量让自己显得正常，“其实不用请郎中，换身衣服倒是必要的，这一身也没法见人了。” “我已吩咐厨房准备了热水。”褚元祯引着人继续往里走，时不时地偏过头打量一番，“不过，看老师的面色确实比方才好了许多，如此学生也可放心了。” 蔺宁没有答话，他能感受到来自身侧的探视。褚元祯就像一只嗅觉敏锐的野兽，只要他露出半分心虚，这头野兽便会跳起来，无情地撕掉他的假面，他必须装得若无其事。 府邸极大，是标准的“目”字形三进院落，想来一般百姓是住不起的。蔺宁被带到了内院的一间上房，等他换好衣服出来时，褚元祯已经带着郎中候在外面了。 郎中把了脉，眉头渐渐舒展开来，“大人脉象不浮不沉，不快不慢，和缓而有力，是无病之兆，康健得很呐。” “我就说没事的，何必劳烦郎中跑这一趟。”蔺宁收回手臂，“眼下脉也把了，你也可放心了，何时送我回去？” “不急。”褚元祯依旧是一副谦卑的模样，他挥手屏退了左右，踱到一侧的文椅上坐下。等到屋内只剩他们二人时，他突然变了脸，“现下没有旁人，我只问你一句，你是谁？” “什么意思？”蔺宁下意识向后缩了缩，“我自然是你的老师，不然还能是谁？” “莫要睁眼说瞎话。”褚元祯低笑一声，“你确实长了一张极像老师的脸，可我不会被你骗到，老师为人处事沉稳且自持，而你这一路上好似芒刺在背，明显是揣着不可告人之事。你恐怕不知道，老师因惧热多年来只用冷水，而你刚刚才用完一整桶热水，并且没有显出丝毫不适，如此反常，你还敢说你是老师？” 蔺宁心里凉了半截，他对上褚元祯的双眼，告诉自己：不能慌。 褚元祯见他不答话，也不着急，走到门口将门栓插好，回身时眼里寒光毕露，“最后问你一遍，你是谁！” 蔺宁强装镇定，用手扶住一侧的桌角，故意大声说道：“胡闹！竟然怀疑为师！” 他心里想着，至少要在气势上压人一头。 岂料褚元祯眼睛都不眨，“我怀疑错了吗？” “当然错了！大错特错！”蔺宁想起满吉说过的话，褚元祯的表字是他起的，便决心拿这件事赌一把，“不要忘记为师赠你‘子宁’二字的苦心，你可还记得这其中的意义？” 果然，褚元祯闻言怔了片刻，有些不敢置信地开口，“你……真是老师？” 蔺宁不敢松懈，“你仅凭着沐浴时的水温就敢怀疑为师，为师何时教过你如此武断地行事？”说罢又端起了日常训斥学生的架势，“来日朝堂之上，你也要如此冒失地去批判百官吗？” “学生不敢！”褚元祯立刻低下头，只这一瞬又变回了初见时的那副乖巧模样，“可、可老师的相貌似乎也有变化，像是年轻了十余岁，学生不明其中缘由。” “年轻一些不好吗？”蔺宁暗自松了口气，刚准备搬出之前的说辞，“此番问道途中遭遇了诸多变数，为师曾不慎跌落山崖……” “跌落山崖！”褚元祯惊呼一声，“怎么回事？可有受伤？” 蔺宁被这突如其来的反应吓了一跳，愣了片刻才说：“已经无碍了，幸得崖底一位道长相救，那位道长可谓妙手仁心，临别之际还赠予为师一味丹药，只是没想到这丹药服用后竟有返老还童之效，也正因如此，才有了这般‘年轻十余岁’的样貌，这样解释，你可理解？” “学生理解。”褚元祯立在原地，半晌又开口，“但学生还想多问一句，老师行事向来谨慎得当，好端端的怎会跌落山崖？” “这个说来话长，实乃无妄之灾。”蔺宁见褚元祯咬着不放，没办法只得再编个理由，“那段山路偏僻无人，偏偏碰上山匪劫道，我也是运气不好，被砍了一刀，就掉下去了。” 第3章 这本是随便寻的借口，蔺宁记得电视剧中常有这样的情景，不想褚元祯听完之后脸色瞬间变了，“您说什么？山匪劫道！老师，此事……怕是学生的错。” “嗨，怎么能是你的错？”蔺宁摆了摆手，“刚刚不是说了吗，是为师运气不好。” 岂料褚元祯却说：“老师有所不知，这半年以来发生了太多事情，自从您以问道之名离开京都，那些暗中买卖监生1的人便重新活动起来。之前老师坐镇国子监，那些人不敢轻举妄动，老师走后，他们竟将这桩生意做到了明面上，明码标价，公然向纨绔子弟兜售监生的席位，美其名曰——‘捐监’。” 褚元祯看向蔺宁，像是在顾忌什么，半晌又道：“学生明白，老师借问道之名离开京都，就是要给这些人制造可乘之机，抓其把柄。于是学生擅作主张，顺藤摸瓜抓住了几个人，或许是学生逼急了他们，他们这才雇佣山匪，想要除掉老师……” 蔺宁惊了，原来太傅在古代竟是这么危险的职业，还有被人追杀暗算的风险？！ 褚元祯将他的反应看在眼里，上前一步，“老师伤哪儿了？可否让我看看伤口，有些凶器特殊，刀口的形状也特殊，或能以此识别凶手身份。” 蔺宁有些犹豫，他今日才穿越过来，所谓“山匪之说”不过是个幌子，但若此时拒绝，褚元祯会不会看出端倪？他右肩上确有一道刀疤，是半年前见义勇为时被歹徒拿刺刀划伤的，这道刀疤足以“证明”他遭遇了山匪，与其这样不如平了此事。 “好。”蔺宁心一横，伸手解开领口，“你过来看。” 衣袍褪下，褚元祯不自觉地微微蹙眉，他直觉里读书人应该是瘦削而孱弱的，而蔺宁肩背上的肌肉却是干净又利落，那颇具力量和顺滑的后背令他……眼前一亮。 真是怪了，倒像是练过的。 褚元祯疑惑，忍不住就多看了两眼，直到听见蔺宁的声音响起——“看清了吗？刀口可有异样？” “没有。”褚元祯简短地回了句，目光仍落在蔺宁身上，心中的不解又多了一层。 蔺宁整着衣袍，装出一副忧心之色，“如今看来，我遇匪之事怕是另有说法，买卖监生绝对不可姑息，你方才说抓住了几个人，是谁？” “不过是些小喽啰，学生已经处理了。”褚元祯若有所思，话锋一转，“天色不早了，学生送老师回府。” 回去的马车上，俩人皆是缄口不言。蔺宁不敢轻举妄动，生怕自己露了马脚，他偷偷瞄了一眼褚元祯，却见那张年轻的脸庞上看不出半点情绪。 车子到地方时，褚元祯开口道：“可否向老师讨杯茶喝？” “实在是多有不便。”蔺宁一口回绝，“为师刚刚回来，身子有些乏了，这茶，下次再喝吧。” “也好，老师身体要紧，那便不打扰了。”褚元祯面上挂笑，恭敬地行了一礼。 蔺宁觉得这笑容甚至古怪，他心里乱得打鼓，急慌慌跳下马车。 四下无人，褚元祯单手执着车帘，看着人影消失在门后，脸上的笑容也跟着消失了，转而变成一种危险的凝视。他凝视着蔺宁消失的地方，心中升起疑惑—— 为什么？为什么事情变得和前世不一样了？ 是的，前世，这是褚元祯的秘密，他是重生之人，上天许他再活一次，如今是他的第二世。 第一世，他是朝臣口中堪当大任的皇子，在当朝太傅蔺宁的极力保荐下，力压东宫太子，问鼎九五之位。 然而，顺风顺水的人生在登基大典那天戛然而止，废太子褚元恕起义，率二十万大军逼宫。那一日，尸体的鲜血染红了皇宫的地面，奉天殿在熊熊大火中轰然倒塌，褚元恕持剑冲过来的时候，蔺宁挺身挡在了他的面前，他眼睁睁看着那具身体在他怀里变冷，无能为力。 他的恩师，当朝太傅，为他挡剑而亡。 蔺宁临死拜求天地佑他平安，许是这样的情谊感动了上苍，他竟然重生了。 褚元祯重生在建元九年的十月金秋，此时距离前世登基之日仅剩一年半。他还记得，第一世时，蔺宁问道归来带回了“监生买卖案”的重要线索，俩人联手揪出了幕后始作俑者，正因如此，他与蔺宁双双成为太子党人的眼中钉，为后来登基大典上的悲剧埋下了苦果，可他死前才知，那个“始作俑者”根本就是个棋子，真正的幕后之人仍旧逍遥法外。 重生之后，他便苦苦地等，终于等到蔺宁问道归来。他发誓要一雪前世之耻，亲手揪出那个幕后之人。 可蔺宁却像变了个人似的，不仅没带回任何线索，还说自己遭到了山匪劫道。更重要的是，蔺宁对他的态度也变了，变得客套疏离甚至陌生。 褚元祯不解，更觉得不甘。 大洺崇尚“九五”之说，认为“九”是至阳之数，代表尊贵和权威；而“五”位居众数之中，代表中正与和谐，“九五”合在一起，乃是帝王之象。他是五皇子，出生即被钦天监称赞有匡扶社稷之相，从而得到了自己父皇的百般宠爱。他亦不是纨绔，他懂朝政是非，他想要那皇位，那位置就该是他的！ 至于蔺宁……无论蔺宁对他的态度有何变化，他都会拼尽全力护他平安。重来一回，他要救自己，也要救蔺宁。 “殿下，走吗？”马车前室传来问话。 褚元祯回过神，向后靠在了车座上，说道：“回府。” 第3章 蔺宁回府后并不着急就寝，褚元祯的脸在他脑中挥之不去，他想多了解一些消息，便唤来了府上的管家。 太傅府管家名唤阿白，蔺宁用同样的说辞解释了自己的“失忆”之症，好在阿白并未怀疑什么，对蔺宁的问题知无不言，可蔺宁越听越觉得不妙，这个“穿越”与他想象的不一样，分明是个“虎口里拔牙”的买卖。 太傅一职虽位列三公，又有着正一品的官阶，但到底是伴君如伴虎，随时可能因掌权者的喜怒无常而为自己招来杀身之祸。 偏偏自己这位老祖宗是个崇尚“文死谏，武死战”的主儿。 真正的蔺宁在大洺文士心中颇具声望，不为别的，只因他是大洺开国至今唯一一位连斩三元者，由他走出的仕途之路被无数学子敬奉为典范。“蔺”姓在大洺既非高门也非权贵，蔺宁从籍籍无名的学子到如今声满朝堂的太傅，已然惹得无数人眼红，朝中各方势力对他均有过拉拢之举，只是蔺宁多年来从未明确有过站队，只固执地守着自己跟前的一方清明。 阿白说这些话时俨然一副骄傲神色，他是真心为自家主子感到自豪，蔺宁却高兴不起来——一个没有背景也不愿攀附他人的执拗文官，但凡读过历史的人便知道这条路有多难走。 月落西沉，蔺宁才朝着书房走去。 这个朝代的蔺宁十分孤独，往上已没了双亲，也不曾娶妻生子，府里只有阿白一个人忙前忙后，阿白还是入京都时从牙婆处买来的。百官眼里蔺宁是风光无限的当朝太傅，连皇帝在行事之前都要征询他的意见，他被众人追捧，可那些接近他的人无一不是抱着啖肉饮血的心思，他于这人吃人的朝局中苦苦支持，真的能换得理想中的清明盛世吗？ 蔺宁不敢想太多，他眼下只想活着。 书房位于太傅府西面，虽说是太傅府，但这座府邸委实寒酸了些，只是再寻常不过的一进四合院，东西两侧各有一间宽敞的屋子，东边住人，西边放书，而西侧的书房是全府唯一一间通了地龙的屋子，京都冬季湿冷，为了让书籍保持干燥，这间屋子才破例通了地龙去湿，看来真正的蔺宁是个爱书之人。 书房不大，整齐地摆放着两排架子。蔺宁的目光一排排扫过去，发现所有书籍都被分门别类地保存着，可以看出主人的用心。书架最顶层专门辟出一块区域，放着近百封已经开了口的信函，蔺宁犹豫片刻，将装着信函的匣子拿了下来。 令他诧异的是，这些信函全部来自同一个人：东宫太子褚元恕。每封信的内容都不相同，或是谈朝堂琐事，或是论民生之道，都是再寻常不过的治学治世感悟，却被极其用心且完好地保管起来。 蔺宁心中闪过一个念头：难道老祖宗口中的“得意门生”是太子？ 若是太子也不稀奇，毕竟东宫就是要继承大统的，选择扶持太子便是顺应帝心。 蔺宁又在书房里翻找了好些功夫，发现自己这位老祖宗不仅保存着与太子的往来信笺，对太子做过的事情也是格外关注，上至兴修水利的国事，下到朝堂之上的谏议，无一不详细记录在册，甚至关注。 可是，若真的这么看好太子，为何今日来接自己的是五皇子褚元祯？ 蔺宁迷茫了，这老祖宗真是给他出了个世纪难题，他在这里无依无靠，到底该信任谁？ 窗外虫鸣声渐起，窸窸窣窣，这声音听起来十分助眠，叫人眼皮止不住地打颤。 第4章 * 翌日清晨，阿白将门拍的“啪啪”作响，焦急的声音透过门窗传进来，“大人，大人！太子殿下来了！” 蔺宁猛地惊醒，错将管家的拍门声当做手机闹钟，愣了半晌才记起自己穿越的事情。他懊恼地拍了拍脑瓜子，光脚趿上布鞋，拉开屋门吼道：“吵什么吵！” “大人。”阿白委屈地瘪瘪嘴，“太子殿下来了，就候在门口呢。” 此时卯时刚过，太子过来干嘛？ 蔺宁眉头紧蹙，“他来了，我就必须得见？” 阿白不敢置信地瞪大了眼睛，“那、那可是太子殿下。” “你先把人领去正厅。”蔺宁拢着衣领，转身去拿外袍，“我更完衣，稍后便到。” 他穿越过来不过才半天，便接二连三地被找上门，看来这个“太傅”是块肥肉呢，人人都盯着。 太傅府的正厅坐北朝南，说是正厅，其实不过是间堪堪能放下四把禅椅的屋子。褚元恕立于厅中，见蔺宁进来便立刻撩袍跪下，十分恭敬地行了一个弟子礼。 蔺宁扶他起来，“你是太子，不必如此。” “世安惶恐。”褚元恕闻言直起身子，“老师此去问道，半年才归，世安听闻您昨日归来便去了五弟府上，可是五弟那边出了什么状况？” 这是来打探消息的呢。蔺宁眯起眼睛打量着褚元恕，这位太子与他的弟弟太不一样了，褚元祯是标准的意气少年模样，心思多半写在脸上；而褚元恕却是天生温润的相貌，言行举止极为有度。此刻他往那里一站，便是一副谦恭受教的模样，仿佛今日是来登门听训的。 蔺宁想了片刻，反问道：“此话怎样？” “老师归京，不曾面圣，竟是先去了五弟府上，世安觉得奇怪才问的。”褚元恕态度恭敬，吐出的话语却惊人，“五弟自您走后一直在查买卖监生的案子，听说不仅抓了人，甚至还严刑逼供，眼下国子监有一名监丞和一名直讲被关进了刑部大牢，五弟既不放人，也不呈上供词，连父皇都不知道他在做什么。世安怕他行事莽撞，惊了老师，这才特意赶来请安。” 蔺宁心下一惊，严刑逼供？拒不放人？看来这五皇子昨夜瞒了他不少！他震惊于褚元祯的手段，眼下却故作淡定道：“太子多心了，臣并不清楚五皇子做了什么。臣要回府，搭了五皇子的马车，中途绕道稍作停留，仅此而已。” “原来是这样，那是世安多心了。”褚元恕再行一礼，“老师，您既已归京，还是要趁早去见一见父皇才好，您先见五弟而不见父皇，若是让有心之人知道了，定是好一顿谤毁。” 蔺宁听了又是一惊，他在这一刻才意识到，自己不了解这个朝代的法则，更不了解这个朝代的人和事，他莫名其妙地穿到这里，却没人告诉他该怎么做。好在，他懂历史，在皇权至上的封建社会，最可怕的莫过于帝王猜忌，所谓人言可畏众口铄金，稍有不慎便可能搭上性命。 褚元恕见他沉默不语，试探性地叫了声“老师”，又道：“其实父皇并非不信任老师，只不过身在那个位置，想的定会比别人多些。眼下我的马车就停在外面，老师可愿意与我一道进宫？” “现在么？”蔺宁抬头看了看天，新日不过刚刚升起。他想明白了，褚元恕一大清早赶来又说了这好些话，其实都是为了最后这句“一道进宫”，他不如顺势而为，承了这份情。 马车自西华门入一路无阻，直至奉天门前才停下，能在宫中如此畅快地行车，可见褚元恕是得了偏爱的。 俩人步至殿前，檐下恭候的小太监立刻迎了上来，行过礼，带着俩人往一侧的偏殿走，边走边道：“陛下又咳了，眼下正歇在偏殿，适才五殿下才来请过安，没想到您这会儿就到了。” 这话显然是对着褚元恕讲得，蔺宁默默地看了那小太监一眼，他早就猜到宫中下人们多有站队，这个小太监应该就是褚元恕的人了。 褚元恕听了也不搭腔，在偏殿门口行了礼，大声朝着殿内喊道：“父皇，儿臣前来请安。” 过了半刻，才听殿内传出一个声音，“进来吧。” 蔺宁皱了皱眉，这声音听起来低缓无力，像是个垂暮老人。他跟在褚元恕后面进了殿，余光扫到了立于两侧的脚，接着听见一阵剧烈的咳嗽声。 建元帝斜倚在一张软塌上，用手背擦了下唇角，此时不过深秋，殿内已点上了火盆，建元帝披着一件带毛大氅缩在一隅，他看起来身形高大，却瘦的只剩一副骨架，面容苍白得不带一点血色。 “蔺卿是同太子来的。”建元帝看了蔺宁一眼，“蔺卿同太子走的近？” 这是什么话？若回答是，岂不是默认了结党营私？若答不是，可所有人都看到俩人是一道进来的！难道这就是帝王之心吗？ 蔺宁叩了头，回道：“太子体谅臣没有马车，故接臣入宫觐见，只为早一刻面圣。”他故意露出不卑不亢的态度，虽跪在地上，却抬着头直迎建元帝的目光。 偏殿之内一时落针可闻，除了蔺宁和褚元恕，还有俩人立于殿上，正是先一步前来请安的二皇子褚元倬和五皇子褚元祯。此刻几人都是大气不敢出，僵着身子等待建元帝开口。 良久，只见建元帝拿起手边的茶盏抿了一口，再抬眼时语气已然变得柔和，“蔺卿，起来。”他冲身边的老太监挥了挥手，“给太傅搬张椅子去，这又不是在正殿议政，一个个都拘着做什么。” 那老太监见状，立刻堆着笑迎上来。 蔺宁在椅子上坐下时，感觉背上已起了一层薄汗，心里想着一会儿定要先找到满吉，好好问问这个建元帝是什么情况。 建元帝又抿了口茶，脸上似乎起了些血色，“蔺卿看着倒是精神了，朕差点以为见到了十年前的你，此去问道，可还顺利？” “顺利。”蔺宁硬是挤出一张笑脸，“托陛下洪福，一切都顺利。” “朕天生薄命相，如今更是日薄西山，何来‘洪福’一说？”哪想建元帝突然变了脸色，声音骤然一冷，“蔺卿，你借问道之由躲了半年，朕不追究。如今回来了，可是想好了？朕今天再问你一遍，你选择谁？” 什么叫“选择谁”？ 蔺宁犹如当头被泼了一盆冷水，顿时浑身冰凉，他要选择什么？ 九鼎一丝之际，褚元恕突然站出来，在建元帝面前跪下，“父皇，老师半年前已经做出选择了，父皇今日为何又要再问一遍？” “朕没问你。”建元帝不耐烦地摆着手，锐眸如利剑般扫向蔺宁，“蔺卿，为何不答？” 所有人的视线都集中在蔺宁身上，蔺宁感到一阵从未有过的慌乱，他强压下心中的起伏，俯身恭敬地行了个礼，“回禀陛下，臣这半年来反复思考当日之决定，确实有了一些新的考量。臣以为，此事当以陛下圣意为先，为臣者，则应竭尽所能事君以忠。” 他没敢抬头，保持着行礼的姿势，目光落在建元帝的袍角上，侧耳细细听着周身的动静。 对眼前发生的事情，蔺宁一头雾水，更不知道要选什么，只是多年混迹职场的经验告诉他，如果顶头上司让你重新做出选择，那么一定是不满之前的那个决定。如今建元帝让他重新选择，其中之意已经不言而喻了，他何不借坡下驴呢？ 果然，建元帝放缓了语气，“半年前蔺卿可不是这么说的，蔺卿曾言，祖宗之法不可变，变则引社稷动荡，恐失百官之心。” 作孽啊，蔺宁心道，这是什么地狱般的开局，他的老祖宗难道不懂<a href=https://www.海棠书屋.net/tags_nan/guanchang.html target=_blank >官场生存守则吗？还是百年前的人都有敢于死谏的精神？ 蔺宁闭了闭眼，深吸口气平复情绪，“臣过去固执已见，不懂变通。此去问道，臣终日自省，亦有所收获，虽说祖宗之法不可变，可也无百年不变之法，重要的是变之有理，变之有度，今时今日，臣以为该变一变了。” 第4章 建元帝显然满意这个答案，半晌神色渐缓，拿起茶盏轻抿了一口，也不做声。 蔺宁用手肘撑着身子，殿里的火盆烧得正旺，他的鼻梁上却渗出了冷汗。过了许久，才听一道声音从头顶响起——“既然蔺卿要朕选人，那朕便仔细想一想。三日之内，叫礼部拟个章程递上来。”建元帝抬手指了指立于一旁的褚元祯，“礼部那边，你去盯着。” 褚元祯闻言跪地行礼，应声道：“儿臣谨遵父皇旨意。” “行了，一个个都跪着做什么，蔺卿也起来吧。”建元帝从软塌上直起身，将手伸向一侧的老太监，“坐了这些时候，朕都饿了，你去膳房问问，今日又做了什么新鲜花样。” 言外之意，便是此事到此为止。 褚元祯起身时扶了一把蔺宁，俩人对视一眼，蔺宁轻轻将胳膊抽了出来，转身跟着其他人退出偏殿。 身后的殿门才关上，二皇子褚元倬便闪身拦在众人面前，“学生想不明白，老师这是何意？” 第5章 “二哥。”褚元祯上前一步，“殿前讲理，怕是有理也说不清。” “你少来这套，父皇偏心你，有意让你主持祭祀，可你配吗？”褚元倬并不喜欢这个弟弟，他只看向蔺宁，“老师，您曾说过，祭祀事关国运，唯储君可代行，为何今日突然改了说法？” 原来是选祭祀之人啊。蔺宁心中有了思量，面上却依旧沉默着，他对这些皇子还不熟悉，不想因几句话露了马脚。 褚元恕原本走在最前面，听见争吵回过身来，“你们两个，吵什么吵？这是什么地方，这般嚷嚷成何体统？”他是太子，按理说最是憋屈，此时却依旧泰然，“立冬祭祀不是大事，况且我大洺还有臣子代行的先例，如今五弟已经成年，让他磨砺一下也好，何须在殿前议论是非？” “大哥，你是东宫太子，他又算什么呢？”褚元倬有些局促地搓了搓手，“再说，同为皇子，我与老四都不曾主持过。说来说去，不过是他投了个好胎，父皇听信钦天监的话，独独偏心于他罢了。” “是偏心也好，是磨砺也罢，父皇选人，素来不会出错。”褚元恕望向前方，“等消息吧，三日之内，礼部便会出章程了。” 褚元倬听了，自鼻腔里挤出一声不满，又把目光投向蔺宁，“老师不说些什么吗？” “该说的，方才已经说过了。”蔺宁淡道：“太子说得不错，三日之内，礼部便会出章程了，到时只需按照章程行事即可。” “老师现在也偏心这个人吗？”褚元倬气得一甩衣袖，“听闻老师回京见得第一个人便是他，连父皇都不见，难道……” “褚元倬！”褚元祯高喝一声，“不管你听了什么或看了什么，我劝你想好了再说！不然，休怪我不念你我兄弟的情分！” 蔺宁一惊，他没想到褚元祯会动气，还会站出来替自己说话。 褚元倬也是一愣，他见褚元恕沉默不语，便知是自己说错了话，赶紧拱手冲蔺宁行礼，说道：“是学生思虑不周，老师就当学生是昏了头吧。” 蔺宁当然不好再说什么。 众人静默之际，殿前伺候的小太监忽而迎了上来，“几位主子，可别站在这里争执啊，这儿风大，主子们还是快些回吧。” 小太监提醒的是，这宫里人人都竖着耳朵走路，稍不留神，把柄就会被递到敌人的手上。 蔺宁拔腿就要离开，刚一转身，却发现褚元祯正直直地盯着自己，那对眸子里迸出的锋芒令人胆寒，一如猛兽嗅到了猎物，好像随时都会扑上来。 俩人仅是对视了一眼，蔺宁就觉得自己要被扒光看透了，他下意识偏头躲开，仓促间后退了半步。 “老师。”褚元祯眼疾手快，伸手将他扶稳了，“老师可是乏了？学生送老师回去吧。” 褚元恕和褚元倬已经走远了，蔺宁却不想与这五皇子独处，他伸手挡开了褚元祯的胳膊，“不用麻烦，眼下我得去一趟文渊阁，就不与你同路了。” * “您问这五殿下啊。”文渊阁内，满吉将一摞书卷铺到桌上，眨巴着眼睛细细想了会儿，“他确实投了个好胎，咱们大洺素来崇尚‘九五’之说，五殿下是第五位皇子，在排序上就占了优势。据说当年钦天监特意算过，称五殿下生来便有匡扶社稷之相，此话一出，连带着宁妃都母凭子贵起来，陛下更是肉眼可见地偏爱他。” “这样啊。”蔺宁单臂撑着下巴，瞟了满吉一眼，“陛下很信钦天监？” “您不信吗？那可是钦天监啊。”满吉瞪大眼睛，“靠观天象便可知国运，小的做梦都想拥有那样的本事。” 呵——迷信罢了。 蔺宁腹诽一句，百般无赖地翻动着书卷，又问：“那陛下不喜太子？” “蔺太傅，您当真什么都忘记了？”满吉满眼都是同情，“您到底遭遇了什么啊？” “咳，不碍事的。”蔺宁想要糊弄过去，“你快同我说说，这父子俩人到底有何恩怨，我不好问别人，只能问你。” 满吉听了有些犹豫，但还是压低声音说道：“太子殿下，可是皇后所出啊。” “不然呢？”蔺宁挑了挑眉，“立嫡立长，没毛病啊。” “可皇后娘娘是继后啊。”满吉眉头都快拧到一处了，“先帝驾崩，将皇位传给了陛下，那时皇后娘娘已怀有身孕，太子殿下是先帝遗腹子，这件事您也忘了吗？” 蔺宁腾地坐直了身子，没有吭声。 “这要是认真论起来，先帝乃陛下的皇兄，太子殿下得叫其一声‘皇叔’的，可如今却是‘皇叔’变‘父皇’，多少有点造化弄人的意思了。”满吉自顾自地说着，“一女侍二夫，即便在民间也是少有，陛下虽封了皇后娘娘为继后，却也明令禁止旁人再提此事，想必心里还是存着芥蒂的。而太子殿下的身份也着实尴尬，所以几乎人人都以为，这东宫之位早晚是要易主的，陛下定会选五殿下继承大统。” 蔺宁听着满吉喋喋不休，出声打断他：“皇后是个什么样的人？” “皇后娘娘嘛。”满吉顿了一下，“那可是李氏嫡女啊。陵南李氏，谁惹得起？” “陵南李氏？五姓七望1？”蔺宁扯了扯嘴角，脑子里回忆起上学时老师讲的身份制社会，暗暗在心里嘀咕了句“还是社会主义好”。 “是呢，陵南李氏、襄阳钱氏、齐州墨氏、临河王氏。”满吉掰着手指，“朝中三品以上的重臣一半源自五姓，李氏掌兵，钱墨管人，王氏是钱袋子，寒门学子若能投到五姓门下，那便是一只脚迈入奉天殿了，不过——”小太监疑惑地皱着眉，“蔺太傅，您说的‘七望’又是什么？” “没什么。”蔺宁摆了摆手，“可是不对啊，这只有四个姓氏，不是五姓吗？” “燕云褚氏，现为皇室。”满吉惴惴不安地问道：“这您也忘记了？” 蔺宁沉默地撑着下巴，半晌岔开了话题，“我让你找的东西呢？” “都在这里了。”满吉指了指铺满桌子的书卷，“从太祖爷年间至今所有大事均记录在册，另外朝中六品以上官员的名册也借来了，一切按照您嘱咐的，以编纂典籍之名借阅，吏部的人马上就给了。” “这么多？”蔺宁不敢置信地问道：“就没有个……”他顿了顿，把“电子版”三个字咽回肚里，“……缩减版？” “这还多？”满吉指了指身后，“我还没搬完呢，阁中还剩百十来卷，要不给您一道拿来？” “拿来，统统拿来！”蔺宁把心一横，“知己知彼方能百战不殆，老子权当是上历史课了。” 在蔺宁印象里，大洺一朝，不过百年。 他上学时学历史，只觉得这个朝代极为不起眼，后人记载它仅用了区区几行文字，甚至都不在考试的重点之列，如今坐在这里，才知道这个朝代原来发生过这么多事。 当年褚氏北伐，从漠北游民手里夺回了燕云五城，将游牧政权赶出中原并建立大洺，至此天下归一。如果按照历史书上记载的那样，大洺至灭亡不过历经五位皇帝，那么如今在位的是……蔺宁的手指落在“建元帝”三个字上，心里不由得一惊——已经是第四位了。 建元帝是大洺的第四位统治者，下一位皇帝登基后，大洺就会走向灭亡。 这是历史，历史不会改变。 蔺宁顿时懵了：老祖宗要自己照拂的，竟是一个亡国的皇帝？！ 这是什么混账穿越！难道他要死在这里？ 蔺宁气得摔了手里的书卷，正在点灯的满吉吓得一惊，连忙问道：“您、您这是怎么了？” “没事。”蔺宁没好气地回呛了一句，抬头时蓦然发现天色已晚，“现在几时了？” “刚刚酉时一刻。”满吉扣上灯罩，“如今天黑的早，这会儿屋内已经看不清了呢。” “别忙活了，我这就走。”一想到要照拂的竟是一个亡国皇帝，蔺宁就气不打一处来，看书的心情也没有了。他干脆将满吉一道赶了出去，“你也别呆在这里了，吃肉喝酒不舒坦吗，人活一世，贵在享乐。” 外面的天还没有黑透，文渊阁前面是一片园子，深秋之后树叶就掉光了，此时树下竟立着一个人。 蔺宁眯眼瞧去，只见那人垂手而立，像是已经站了许久。深秋的冷风打在他脸上，他也只是微微侧了侧身，而后又将目光投向文渊阁的方向。 正是五皇子褚元祯。 蔺宁一头雾水，“他在这里做什么？难不成在等自己？” 第5章 蔺宁有些诧异，向前的脚步顿了顿。 褚元祯看见他，脸上露出喜色，迈开步子迎了上去，“老师忙完了？” 自殿前暂别已过去近三个时辰，再次见到这个人，蔺宁的第一反应仍是倒退半步，“你怎么在这儿？” “在等老师。”褚元祯面带笑意，走得更近了些，“天色不早了，学生送老师回去。” 第6章 太阳落山后，冷风就直直地往人领口里钻，蔺宁下意识缩了缩脖子，褚元祯瞧见了，抬手就要解自己的氅衣。 “不必，你穿着就是。”蔺手伸手去按褚元祯的手背，冷不丁被指尖传来的寒意吓了一跳，“怎么这么凉？你——”他这才看清褚元祯嘴唇泛白，“——难道一直等在这里？” “老师请吧。”褚元祯没有答话，上前一步替他挡住风，“这儿风大，我们去马车上说。” 东华门外，车夫已经掀帘候着，蔺宁躬身钻进车厢，见车厢里早已备好了手炉，顺手拿过一个递给褚元祯，“你若有事，就该找人进去叫我一声。” “学生无事，学生知道老师看书时不喜被人打扰。”褚元祯暖了手，脸上的血色便一点点回来了。 “满吉进进出出，你大可以让他传话。”蔺宁悄悄地看他一眼，“你就在外面干等着，冻坏了怎么办？” “冻不坏的，学生身体一向很好。”褚元祯带着笑意说道：“老师不要责怪满吉，这也是学生的主意，老师才回京都，想必有很多事情需要处理，不要误了老师的正事才好。” 蔺宁叹了口气，“罢了，你等了一天，定是有话要说，我……为师请你吃饭。” “请我？”褚元祯的眸子里瞬时露出惊喜，“那——老师想吃什么？” “既然是我请你，那便由你挑个地方。”蔺宁摸不透这位五皇子的脾气，只当是哄个孩子，说道：“你想吃什么？这城中的酒楼应该都开着吧。” 京都号称“酒楼过百”，有的酒楼更是“名震百年而不衰”，褚元祯偏偏选了一个极其不起眼的馄饨摊。 蔺宁站在摊前皱眉道：“你倒不必这般替我省钱。” 他算过，他这位老祖宗虽说看着清贫了些，却是实实在在吃朝廷俸禄的。除了“太傅”这个名头，他还是本朝国子监祭酒，换算到现代便是全国最高学府的校长，怎么算都比他这个体育教师厉害多了。 “不是替老师省钱，学生同老师一样，也喜欢这家的馄饨。”褚元祯找了张避风处的桌子，仔仔细细擦了一遍，又问店家要了两碗馄饨和几样小菜，这才回过身来请蔺宁入座。 等馄饨的间隙，蔺宁细细打量了一下周围，发现临近的几个小吃摊子都有人蹲守，而且目光总是不经意地往他们这里瞟。 “是学生的人。”褚元祯摆好筷子，“想必大哥已经同老师说了，前些日子，学生抓了国子监的一名监丞和一名直讲，许是做得过了些，被有心之人盯上，不得已增派了护卫。” “‘被盯上’是什么意思？”蔺宁有些疑惑，“有人要对你不利？” “前几日出城时，马车突然侧翻，学生不想惹事，正逢雨天，便对外宣称是道路湿滑所致，实则，是车轮上被人动了手脚。”褚元祯神色如常，像是在讲别人的事情，他把小菜摆放整齐，又抬起头看向蔺宁，“老师要不要加面？” 蔺宁摆摆手，这会子哪里还是心思加面，只觉得一股凉意蹿上心头，他自己二十出头的学生还在纠结表白用什么花，这个朝代的褚元祯已经在考虑怎么应对暗箭了。 这个念头一冒出来，蔺宁便觉得褚元祯十分可怜，连带着看人的眼神也柔和了些许。 摊主适时端上两碗冒着热气的馄饨，褚元祯接了，将一碗推到蔺宁面前，“老师快尝尝，大半年没吃，看看味道有没有变化。” 摊主乐了，“我这馄饨，十几年来都是一个味道。” 蔺宁夹了一个送进嘴里，皮薄肉香，果然好吃，他一挥手，“老板，来两头蒜！” 摊主和褚元祯同时诧异地望向他，蔺宁心道一声不好，赶紧佯装咳了两声，“我的意思是——摊主，您这有蒜吗？” 等蒜端上桌，褚元祯左右不知该如何下手。蔺宁伸手拿过一头，将皮一层层剥开，露出雪白的蒜瓣，张口咬下去，“这是我问道途中跟一个老道士学的吃法，你也尝尝？” 褚元祯皱着眉，半信半疑地咬了一小口，立马转头吐了出来，“好辣。” “辣吗？”蔺宁偏头一笑，“我觉得不辣啊。” “那学生给老师剥。”褚元祯说着拿起另一头，“听说蒜头也可入药，多食还有解毒之效。” “你吃你的，我自己剥。”蔺宁不习惯这样被人伺候，况且对方在他眼里与自己的学生无异——还是个孩子。他喝了口汤，问道：“你昨日还同我说，抓到的都是些小喽啰，小喽啰也能掀起风浪，让你一个皇子的马车被人动了手脚？” “是学生大意了。”褚元祯将剥好的蒜瓣放到蔺宁面前，“但这确实不是什么大事，对方应该只是虚张声势。” “那什么才叫大事？丢了命吗？”蔺宁放下筷子，“你是不是有事瞒着我？” 褚元祯被问到关键处，头一低站起身来，“学生去问问摊主……” “褚元祯！”蔺宁见他又想躲，一把握住他的手腕，硬是让人重新坐下，“你还认不认我这个老师？认，就把这件事说清楚了，若还是这样藏着掖着，这顿饭过后，我就当没你这个学生。” 蔺宁也想明白了，既来了这个鬼地方就不能活得稀里糊涂的，老祖宗的嘱托是一回事，自己活下去是另一回事。他才领教过建元帝的威严，封建帝王只需动动手指就可以置他于死地，如果再稀里糊涂地卷进这个买卖监生案里……后果不堪设想！ 他穿越过来不是做炮灰的，孙武还讲究一个“知彼知己，百战不殆”呢，这五皇子面上敬着自己，若是能把此人收拢过来，以后，兴许可用。 “老师。”褚元祯脸上神色几变，“学生只是不想将老师牵扯进来。” “我是国子监祭酒，这件事我躲不掉。你说不想让我牵扯进来，可我问你，你身为我的学生，抓了我治下的人，这么重要的事情我却一无所知，来日朝中同僚该如何看我？”蔺宁严肃起来，“褚元祯，你是想让我被陛下问及此事时无言以对吗？还是想让我被同僚嘲笑师门不严束下无方？” 褚元祯听了慌忙摇头，“学生绝无此意……” “既然绝无此意，就将事情的始末原原本本地说出来，你我既为师生，就应坦诚相待。”蔺宁把筷子重新递给他，“先吃饭，馄饨凉了不好吃。” 褚元祯双手接过筷，抬头看了蔺宁一眼，他觉得眼前这个人的做派完全不似印象中的恩师，无论是言语还是神态，都好像换了个人似的，可那张脸……却又是恩师的模样。 蔺宁见他不吃，出声说道：“你若吃好了，就与我说一说这买卖监生的案子，你查了这么久，可有什么头绪？” 褚元祯快速低头扒了两口，道：“如今学生不敢再瞒着老师，只是有一个地方，学生想了好久，仍是没有头绪。” “说出来。”蔺宁说：“我们一起想。” “老师先前已经知道，学生抓了一名监丞和一名直讲，那被抓的监丞老师也认识，是黄思章黄监丞，这没什么特别的，问题出在那名直讲身上。”褚元祯顿了顿，“被抓的直讲是个新面孔，年初时才被招入国子监，叫魏程理。黄思章入狱，其实不是学生的功劳，他是被魏程理检举的，那日魏程理将数十条罪证一并送到了学生府上，学生不过是顺水推舟，派人拿了黄思章而已。” “这样啊。”蔺宁皱了皱眉，“那魏程理怎么也下狱了？” “这就是学生没有想明白的地方。”褚元祯如实回答，“按照魏程理自己的说法，他深知黄思章背地里买卖监生一事，不仅没有阻止，还被笼络了去，甚至私下里也收了不少银钱，但他终归抵不过良心的谴责，这才站出来来了个玉石俱焚。按理说，他主动交代了实情，左不过是停职罚禄，而他却自请下狱，学生实在是想不明白。” “自请下狱？”蔺宁盯着面前的碗筷低声自语：“他检举有功，求个功过相抵不成问题，但他宁愿呆在牢里，也不愿回到国子监，为什么呢？” “学生曾当面问过他，而那魏程理只是说——‘希望刑部能秉公执法’。”褚元恕说到此处，忽地抬眼瞧着蔺宁，“对！他不愿意回到国子监，学生竟然没有意识到，魏程理的态度——他不愿意、甚至是抗拒回到国子监！” 这会儿天已经完全黑了，风里也有了冬日的冷意。 蔺宁同样看向褚元祯，表情由迷茫变成彻悟。 半晌，俩人几乎是同时喊了出来——“坏了！” 第6章 蔺宁站了起来，“他们二人关在哪里？刑部大牢？” “本来是在刑部，刑部侍郎沈随之是外祖父门生，但是——”褚元祯也跟着站了起来，“父皇让大理寺接手了此案，今晚大理寺会去刑部押人。” 蔺宁快速放下几个铜板，抹了把嘴，“魏程理执意呆在刑部大牢是为了保命！那些人都敢对皇子动手，对付区区直讲更是不在话下。只要魏程理和黄思章变成死人，就不会再有人被牵扯进来，这件事就可以宣告结案了。”他左右看了一眼，“咱们骑马过去。” 第7章 “老师会骑马？”褚元祯露出惊讶之色。 “我以前……”蔺宁说到一半突然顿住了，他曾趁着暑假在草原上呆了大半个月，与当地牧民同吃同住，骑马便是那时学会的。但眼下谁会相信他的话？这种实话还是烂在肚子里吧。 褚元祯没再多问，他心中被另一件事占据了。 他是重生的，所以清楚地记得前世的事情，前世他与蔺宁费了好大的劲儿才抓住黄思章这条线。重生归来，他第一时间便安排手下秘密找到魏程理，威迫加利诱令其供出黄思章的所作所为——这才是魏程理检举黄思章的真正原因。 令他没想到的是，魏程理虽检举了黄思章，却主动要求于狱中思过。如果按照蔺宁的分析，魏程理此举是为保命，那么这起事件的背后之人只会更有权势，才让魏程理觉得两头都得罪不起，最终只能自请下狱以保自身安危。 是谁？谁会比他更加令魏程理感到恐惧？ 前世，“监生买卖案”查到黄思章这里便结束了，始作俑者使了一手金蝉脱壳，黄思章便成了那枚被舍弃的棋子。重活一世，褚元祯发誓要揪出幕后黑手，今夜便是离真相最近的一次！ 俩人赶到刑部大牢，值守的狱卒不清楚其中原委，只道那押送囚犯的马车一刻钟前刚刚离开。 蔺宁跺了跺脚：“走！去大理寺。” 褚元祯看了他一眼，“老师也去？” “我为何不去？”蔺宁调转马头，“你都说了，他们二人是此案的关键，既是关键，总得亲眼见了才能放心。” 褚元祯没再答话，跟着调转了马头。 此时街上的商贩已经开始打烊，俩人跑出一段，蔺宁忽然觉得不妥，高声问道：“这是通往大理寺的路？” “是。”褚元祯回道：“只有这一条。” “不对啊。”蔺宁慢下来，“骑马肯定要比马车快一些，我们跑了这么久，怎么还没见着马车的影儿？那个狱卒明明说大理寺的人刚走不久，怎么着也该追上了。” “老师的意思是……”褚元祯停下马，“他们没去大理寺？” 冷风吹过街口，刀子一般掠过俩人的面颊。蔺宁骑在马上四下张望，半晌指着身后问道：“这个方向，从哪里能出城？” 褚元祯心里登时冒出一个答案，“方才那个路口左拐就是东城门，东城门外的官道连着密林，最适合杀人丢尸。” “调头！”蔺宁拉紧一侧缰绳，“你我分头行动……” 话音还未落地，就被褚元祯打断了，“此事太过危险，学生与老师一起！” “好，你带路。”蔺宁没有拒绝，看向前方，“我们要快。” 自东城门出城，路上的马车辙印愈发清晰。 蔺宁不自觉地握紧了缰绳，他手心微微冒汗，这会儿冷静下来，一时有些后悔方才的冲动。眼下他们只有两个人，若对方人数众多还有武器，那他与褚元祯真是螳臂当车不自量力了。他刚想问问护卫何时能赶到，抬眼就瞥见前方疾驰的马车。 褚元祯显然也看到了，偏头望他一眼，“还不清楚对方有几人，老师先不要过去。”说罢猛夹了一下马肚，那马便立刻向前奔去。 一人一马从侧面飞速赶超，硬是逼停了马车，只听车内“咣当”一声，显然是撞到了什么东西。 “哪里来的混球？不要命了！”一个男人的声音在夜色里响起，手里寒刃已悄悄滑出半鞘。 “车里坐的是何人？”褚元祯扬起马鞭指了指车厢，“这是大理寺押送囚犯的马车，你从刑部大牢押人出来，连夜出城，是想要杀人抛尸吗？！” “老子好心劝你一句，莫管闲事。”男人语气不善，“这不是你这种人该管的事。” “我这种人？”褚元祯扬了扬眉毛，“你可知道我是谁？” “五皇子嘛。”男人勾勾嘴角，“皇子就该老老实实地呆在黄金屋里，做一个合格的酒囊饭袋。这大半夜的在外闲逛，左右也没个护着的人，小心您的脑袋呦。” “谁说他左右无人？”蔺宁打马赶了上来，虚张声势道：“来的路上我们已经报官，官兵少顷便到，我劝你乖乖地束手就擒。” “老师！”褚元祯心头一凛，“不是说好……” 车厢内猛然传出钝物撞击的声音，几人相互望了一眼，男人率先拔出了刀，挥臂朝前劈下！ 说时迟那时快，褚元祯急转马头，双手同时松开缰绳，用一只手臂挡住男人的刀，另一只手趁机拿住男人肩头，肩臂同时发力将人朝着一侧扯去。男人背部抵在车厢上，堪堪稳住了身形，抬腿就是一记猛踢，褚元祯似乎早有预料，偏身躲开，借势跃上马车前室，拉车的马匹受了惊，原地扬蹄嘶鸣，男人还想挣扎，被褚元祯抬脚踹下马车。 蔺宁看呆了，他本以为那男人是个狠角色，没想到真正的狠角是褚元祯。 “找死！” 一把寒刃自车厢内刺出，褚元祯背对车厢，躲闪不及，被刀锋擦破了后颈，适才被他踹下马车的男人也爬起身来，捡起地上的刀劈头就砍。 蔺宁急得要命，情急之下打马上前，意欲拦在俩人中间。电光火石之间只闻一声嘶鸣，闪着寒光的刀刃正中马儿脖！ 坏了！蔺宁心道，玩脱了。 受伤的马儿扬蹄乱踏，发狠似的要将背上的人甩下去。蔺宁哪里受得住马儿这般发狂，一个不稳跌下马背，官道两侧都是密林陡坡，蔺宁像是一个不受控制的皮球，一路朝着漆黑的坡底滚了下去。 “老师！” 褚元祯红了眼，顾不上后颈处还抵着一把刀，他用肩膀撞开身后的人，生生捱了一下，竟察觉不到疼，飞身就往坡下冲。 好在密林多树，蔺宁没滚几圈便撞上一棵，他勉强稳住身形，只觉得眼冒金星，朦胧中瞧见一个人扑过来，“老师、老师——！” “别吵吵，没死呢。”话虽如此，那感觉却和死了一样，浑身没有不疼的地方。 褚元祯俯身跪下，小心翼翼地将人扶起来，“老师哪里疼？有没有受伤？” “哪里都疼，可真的摔死我了。”蔺宁靠着褚元祯，半晌才回过神来，“你下来干什么？马车上的人呢？黄思章和魏程理呢！” “车厢里确实有人，但学生没有看清是谁。”褚元祯焦急道：“老师跌下马，学生也顾不得其他了。” “当然是他们二人更为要紧！我们一路穷追不舍是为了什么，你怎么能……”蔺宁想站起来，才动了动身子，浑身的骨头立马发出抗议，让他瞬间放弃了挣扎，“这下好了，我们如何上去？” “学生背您。”褚元祯说着蹲下身子，“老师能上来吗？” 蔺宁不好意思说不能，忍着肩胛处传来的疼痛将手搭在褚元祯肩上，刚抚上去，就感觉一股粘稠，摊开手掌一看，竟然满手血红！他倒抽一口气，“你受伤了？怎么不说！” “皮肉伤。”褚元祯回过头，“老师快点上来，林子里不安全，我们得尽快离开……” 话音未落，只见从前方坡顶一跃而下数条人影，仿若一张漆黑的铁网从天而降，紧接着周围响起细密的脚步声。 俩人同时顿住了身形，蔺宁抱着一丝希望问道：“你的人？” “不是。”褚元祯环视一周，“我的人会着火把，恐怕是来者不善。” 听到“来者不善”四个字，蔺宁感觉自己的呼吸都停了，他深呼一口气勉强维持镇定，“你听我说，别管我了，现在赶紧走！你腿脚利索，去搬救兵来。” 褚元祯没有动，他慢慢挺直了背，侧耳倾听着周围的动静，双手垂在身侧悄悄握紧。 窸窸窣窣的脚步声在几米开外的地方戛然而止，林中忽地陷入死寂，可谁都清楚，危险就在眼前，以俩人为中心，周围已然形成了密不透风的包围。 乌云遮月，林中漆黑，伸手不见五指，却能感受到重重杀气。 今晚注定不会太平！ 蔺宁猛推了褚元祯一把，“走啊！等什么呢！” 褚元祯沉默着，慢慢向后退了半步，这一退就把蔺宁完完全全挡在了身后。 他一动不动地看向林中，眼中不知何时已布满了厉色，“学生不会走的，老师放心，学生定会护您周全。” 第7章 “前面的那个是五皇子，五皇子护着的，就是太傅蔺宁。”树后一个男人压低了声音说道，他大半张脸都用黑布蒙着，只露出一对锋利的眉眼，那是一双似笑非笑的凤眸，眼神中写满了戏谑之意，“你们啊，谨记两点，第一，不能让任何人看到你们的模样；第二，如果看到了就不能留活口，都懂了吗？” “放心吧头儿，我们跟着您，哪次失手过，您就是我们的福星嘞。”接话的是一个身高只有三尺的男人，若非他开口时声音低哑阴沉，旁人定会将他认作寻常孩童。 “你这张嘴和抹了蜜似的，你也别叫短剑了，改叫‘蜜饯’吧。”领头男人打趣一番，随后话锋一转，“此次不一样，这个五皇子，不好对付。” 第8章 短剑乐呵呵道：“他再有能耐，遇上咱鹫人，这条命也算到头了。” “鹫人”二字一出口，树后的众人都不自觉地挺了挺腰，仿佛成为鹫人是件值得骄傲的事。 “你小子真是心里没灯——不亮堂啊。”领头男人一掌拍在短剑的后脑勺上，“别整天把鹫人两个字挂在嘴边，这是什么好差事吗？朝廷的通缉令还在呢，就凭你们手上沾的血，哪天死了阎王都不收。” “头儿，此言差矣啊。”短剑摸了摸后脑勺，“朝廷通缉怎么了？我们名声好着呢，那戏本里怎么称呼来着，叫‘绿林好汉’。” 领头男人不再搭话了，眯起眼睛打量着前方，半晌突然下令：“拿人！” 顷刻间数条人影一拥而上，但他们似乎并不急于动手，只围着中心的猎物打转，一步步向前逼近。 被这些人包围着，褚元祯已将听感用到了极致，林间漆黑犹如黑绸遮眼，唯有脚步窸窣愈发清晰。突然，他向右后急撤一步，旋身飞起一脚，一条人影在眼前被踢飞出去，直直坠入旁边的草丛，被踹飞的人竟没发出一声，紧接着又有人影从对侧扑来，仿佛飞蛾扑火一般前仆后继。 好一个训练有素的打法！ 眼下已来不及调转身形，褚元祯堪堪扭头，抬手欲拿住扑过来的人，怎料此人动作异常灵敏，恰到好处地避开了攻势。眼看一柄寒刃已逼至眼前，他也顾不上其他，赤手接下那寒刃，同时屈肘直打对方面部，这才将人击翻在地。 还没等喘口气，又有人影从头顶跃下。蔺宁眼看不妙，咬牙扑了上去，一把拽住那人的领口，用蛮力将人掀在地上。 “老师！”褚元祯急得大喊：“他们有刀！” 蔺宁已无暇接话，他闲暇时倒是上过几节拳击课，不过都是些三脚猫的功夫，哪里是这些人的对手，眼下也只是乱打一气罢了。俩人像拔桩似的又拱又顶，扭打着滚进一侧的矮丛中。 褚元祯心急如焚，一时没注意到身侧快速闪过一道黑影，等反应过来才看清那是个身形矮小的男人，男人有着孩童一样的体格，动作灵敏如山猴子，眨眼间就蹿至跟前，只靠单手撑地，身体凌空翻起，飞起一脚直捣褚元祯胸口。 这一脚用了十成十的力道！ 力道之大令褚元祯连连后退，后背抵在树干上才勉强稳住身形。 “我的五殿下。”男人的声音低哑而阴沉，“你怎么还顾得上别人呢？不看自己的对手，可是会丢命的哦。” 褚元祯不敢再大意，目光死死锁在男人身上。周围细密的脚步声更甚了，他们的攻击不急不躁，井然有序，仿佛就是为了消磨掉对手的耐性，用车轮战术耗干他的力气，只等他露出破绽一招致胜。 林中起了风，远处亮起星星点点的火把，隐约还有马蹄踩踏的声音。 褚元祯勾了勾唇角，“你们被包围了。” 话音刚落，就听一声暴吼传来：“有人来了！撤退！” 面前的男人“嘁”了一声，一个空翻退出半丈开外。褚元祯趁机奔向蔺宁，那个与蔺宁扭打在一起的人此刻也想撤退，被褚元祯挥臂挡了下来，他一拳砸中对方门面，反手卸了那人的胳膊，把人摔在地上，拿脚狠狠踩住。 蔺宁惊魂未定地从地上爬起来，只见一队人马破风而至，为首的正是褚元祯的近卫成竹。成竹边下马边喊：“殿下！您没事吧？” “来得正好，再晚一步就替我收尸了。”褚元祯蹲下身子，将地上的那人翻了过来，扯下他面上的黑布，眼中的杀意更甚了，“这帮狗贼！” 蔺宁凑上去打量，冷不丁撞见一张因痛苦而扭曲变形的脸，那张脸上双目圆瞪，一侧嘴角溢出黑血——死了。 成竹跟着蹲了下来，三两下扒开那人的领口，见锁骨处露出一个秃鹫图案，“殿下，您瞧，是鹫人。” 褚元祯面色几变，站起身发泄般地踢了死尸一脚，“好一个狡猾的鹫人，将这尸体带回府里！” * 经历了这么一遭，蔺宁也不敢要求单独行动了。褚元祯的府上养着一名医官，是个有些年纪的老者，褚元祯唤他“颜伯”。 颜伯提着药箱进屋，褚元祯顺势坐到了一边，“颜伯，你先去看看老师。” “这话我可不听，医者眼里只有轻重缓急。”颜伯瞧见他的手掌还在渗血，“我先替殿下包扎了，再去给太傅瞧。” “还有肩头那处，我瞧着也十分厉害。”蔺宁站在一旁，“我是真的没大碍，刚摔下马时觉得哪哪都疼，现在已经好多了。” “太傅可别小看了这内伤，先坐下来，不要走动。”颜伯替褚元祯包上伤口，又道：“这话本轮不到我来讲，但我就是忍不住，殿下不要仗着年轻不在乎，皮肉伤也是可大可小，一旦伤了筋脉，遭罪的还是您自个儿，往后的日子可得留心。” “是，颜伯的话，我哪能不听呢。”褚元祯打着圆场，见成竹端着水盆进来，赶紧话锋一转，问道：“查出来了吗？” “还在查。”成竹放下水盆，“我们的人在林子里找到了黄思章和魏程理的尸体，俩人都是一刀毙命，凶手显然不留活口。” “尸体？”蔺宁惊呼一声，“死了？俩人都死了？” 成竹略一颔首，“我们晚了一步。” “死人不会吐露什么，他们的目的达到了。”褚元祯握拳砸向桌面，“鹫人那边呢？” “鹫人素来是拿钱办事，暂时没有头绪。”成竹顿了顿，像是想到什么，“殿下与鹫人交过手，可有什么眉目？” “有个男人形似侏儒，只有孩童那般高矮，出招却是又快又狠。”褚元祯眯起双眼，“我捱得那一脚，像是要把五脏六腑都呕出来。” “是短剑！”成竹几乎脱口而出，“据说短剑是边境斥候出身，不知为何成了鹫人，化名短剑就是因为他身形矮小，出手狠绝，经常是一招制敌，他的赏金可不低。” “鹫人还有这号人物？”褚元祯思索片刻，“他们果真歹毒，若今夜黄魏二人被平安押送到了大理寺，依大理寺卿魏言征的性子定会查个彻底。所以，今夜是唯一的机会，把人都杀干净了，才不会留有后患。” 蔺宁在一旁听着，几次欲张口又生生忍住。他好奇鹫人的身份，却又不敢明目张胆询问，生怕言辞不妥露出马脚，让人识破自己并非真正的太傅。 褚元祯看他一眼，说道：“老师是不是想问‘短剑’是谁，其实不过是一个代号而已。鹫人宣称广纳天下仗义之士，实则接纳的多是流民、盗贼、甚至逃犯。大多数人成为鹫人后就会隐姓埋名，统称鹫人，而像短剑这种有些本事的便被赋予代号，方便记忆。” 蔺宁听了点点头，“朝廷不管？”说完就后悔了，又补充道：“我的意思是——好像曾听某位同僚提起过，说陛下有意肃清鹫人。” “父皇有心无力。”褚元祯苦笑一声，“原来京都权贵豢养死士，耗财耗力不说，一旦留下把柄还会牵连自身。而今有了这些鹫人，权贵们想行恶事只需要给钱就行，谁又能查到背后出钱的人是谁呢？就如今晚这事，怕是很难查出买凶人的身份，这也是学生最为痛恨的地方。” “没有别的办法？”蔺宁眉头紧锁，在心里悄悄嘀咕着——那些电影里都是怎么破案的来着？好像每次都会查验脚印？想到这里，他蓦地抬起头，“去查马蹄印和车辙印！” 褚元祯和成竹对视一眼，成竹立刻起身，“属下这就去办！” 另一头，颜伯给蔺宁号着脉，眉头渐渐拧在一起，“太傅这是……” “老师如何？”褚元祯转过头，“可有哪里不妥？” “倒无不妥。”颜伯捋了一把胡须，“从表象看，太傅体内尚有气血瘀滞，为防骨头触物而折，近期应以静养为宜，若说身体……脉之有神，很是康健。”说完，好整以暇地看了蔺宁一眼。 这一眼看得蔺宁心里直打哆嗦，都说中医厉害，把个脉就能把人看透，这老医官难道真的看出了什么？ 褚元祯接过话茬，“静养好说，府里的药材选好的用，缺什么就叫他们去买。” “这个自然，殿下放心。”颜伯收了脉枕，提笔写下一个方子，又叮嘱了几句，这才起身告退。 待屋子里只剩他们俩人时，褚元祯突然靠了上来，“老师今夜冲出来为学生挡刀，学生感激不尽。” 蔺宁一怔，脑子里随即浮现出那骇人一幕，“真是太危险了，就是可惜了那匹马儿，现在想起来仍是后怕。” “老师怕吗？”褚元祯玩味地一笑，“学生倒是觉得，老师今夜大胆得很，着实令人刮目相看。” 蔺宁听到这里，才察觉出褚元祯话里有话，一时间也不敢随便接茬了。 “老师，您居京都数十年之久，却不认识去大理寺的路，更不记得东城门的方向，今夜在马背上竟向学生问路，学生好生奇怪啊。”褚元祯顿了顿，目光落到蔺宁的手背上，“老师一介文官，素来都是握笔杆的，今夜还能握拳？与鹫人打得那几下，看起来颇有些门道，莫非——是平日里练过？！” 第9章 最后这句话被陡然提高了音调，褚元祯一把抓过蔺宁的手，拿到灯下一看，指上果然没有执笔的老茧！ 蔺宁心急，想要把手抽回来，一番用力，竟没扯动。 褚元祯抓得紧，倾身压了上来，一张脸被烛光映得半明半暗，“学生猜的对吗？老师。” 那“老师”二字，像是被狠狠地咬碎了，令蔺宁莫名觉得胆寒。他的手被褚元祯紧紧攥着，仿佛那不是手，而是……他的喉咙。 “你听我解释。”蔺宁吐出一口气，强装镇定，“我与你说过罢，我曾跌落山崖，正是那次意外导致我头部受创，有些事情便不记得了。此事只有满吉和我府上的管家知晓，我未曾声张，是怕被有心之人利用了去，如此我便无法在朝中立足。我刚刚回来时，连你都不认得，又怎会记得京都的路？” 褚元祯眉头紧锁，手上的力道却松了几分，蔺宁见他仍是半信半疑，接着又道：“我挥得那几拳，不过是些三脚猫的功夫，是救我的老道传授于我的心法——只是用来强身健体罢了。即便我是文臣，那般险境之下，也不能由你一人单打独斗，你我师生一场，你愿意护我，我也该护着你。” 蔺宁字字诚恳，褚元祯沉默须臾，无声地掩去了眼底的厉气，变回那副乖巧恭顺的模样，“老师说得极是，如今是‘险境’，买卖监生的案子还没结呢，今夜我们搅了鹫人的好事，鹫人定会记恨，学生想着——”他抬起头，“老师不如在我府上住下。” “住下？在你府上？”蔺宁一惊，搞不清这葫芦里卖的什么药。 “老师不了解鹫人，鹫人各个都是亡命之徒，今夜之事，学生怕他们会寻衅报复。”褚元祯像是在替他着想，“老师住在学生府上，有府兵与近卫把守，鹫人不好行动。可若老师回了自己府邸，就难说了。” 一阵难捱的沉默，蔺宁觉得自己的寒毛都竖起来了，褚元祯的“好意”令他觉得莫名其妙，却又说不上哪里不对。 反观褚元祯，倒是一脸轻松的样子，竟笑了起来，“学生就当老师应下了，这就命人将厢房收拾出来，敝舍粗陋，还望老师担待。” 第8章 黄思章与魏程理一事翌日便传遍了，建元帝在早朝时大怒，“尔等无能！” 他是一个久病缠身之人，这一动怒又咳了好几下，身边伺候的老太监赶忙奉上茶，被他挥手打发了。“押送两名囚犯而已，怎就不明不白地死了？还把皇子也扯了进去！刑部在哪？大理寺呢？出来个人回话！” 刑部尚书曹德与大理寺卿魏言征同时出列，俩人双双跪下，曹德先道：“刑部已按既定流程将囚犯转交大理寺……” “曹尚书之意，这是大理寺的失职了？”魏言征接过话茬，叩首行礼，“陛下明鉴，大理寺的人在去往刑部的路上遭遇截杀，总共三人无一人幸免，歹人穿上大理寺官服，刑部的人辨识不出，又怎可将罪责推到大理寺头上。” 曹德理亏，“那接囚之人分明拿着文书……” “好啊！好啊！”建元帝突然出声，“强词夺理，委罪于人，这便是三法司的做派！法字何在？朕要你们又有何用！” “臣有罪。”魏言征神色凛然，“陛下命大理寺接手黄魏二人，如今黄魏二人殒命，监生一案悬而未决，大理寺难辞其咎，臣自请将功补过，全力缉拿歹人！” “臣亦有罪。”曹德见魏言征表了态，跟着说道：“刑部不察，囚犯走丢实乃刑部失职，臣愿与大理寺同查此案，早日将那歹人擒住。” 建元帝倚靠在龙椅上，沉默良久，忽而点了太子的表字，“世安，你来说说，你是太子，这件事你怎么看？” 褚元恕上前一步，说道：“儿臣觉得，关于这‘歹人’的身份其实很明了了，就是鹫人。鹫人冒充大理寺劫了囚犯，继而杀人灭口，意在斩草除根，这京都里有人不想黄魏二人活着，就是怕他们受不住大理寺的严刑，供出更多的人。”他顿了顿，看了一眼朝臣们，“儿臣斗胆猜测，买卖监生一案背后另有其人，这人手眼通天，知道大理寺转移囚犯的时间，同时又有家财万贯，可以雇得起鹫人为自己卖命。” 此言一出，满堂哗然。 这便是暗指有权贵从中作梗，不但染指国子监，还公然挑衅大洺法度！ “儿臣觉得，此事不能单查鹫人。”褚元恕抬首，目光扫过蔺宁，“国子监，也要查。就查近几年的人员任免、监生情况，甚至国子监与朝中各部的走动也须细细盘查，查个清楚明白才好揪出这个暗中作梗的歹人，而此歹人，才是真的歹人。” 蔺宁倒吸一口气，偷偷瞟向那高高在上的龙椅，不想正好撞上建元帝投过来的目光。建元帝看向他道：“蔺卿，太子说查国子监，你怎么看？” 我怎么看？我他娘的能怎么看？蔺宁心道，你儿子想查，我还能拦着？ 他立在御前，绞尽了脑汁，堪堪挤出几个字，“查，臣觉得，应该查。” 建元帝见状，反倒松弛下来，招手唤来老太监，抿了一口茶润喉，才道：“这个提议不错，既是你提出的，世安，便由你主导去办吧，你有协理朝政之权，刑部和大理寺都跑一跑，碰上暗中塞银子办事的——”那音调陡然升高，“——就地斩了也使得！” 说罢，整个人像是支撑不住似的歪靠在椅背上，众人一看，便知是时候下朝了。 深秋风寒，出了奉天殿便有冷风往脖子里钻，蔺宁拢着外袍领口低头疾走，直至宫门处见朝臣都散开了，他才猛然顿住脚步，该去哪里呢？难不成还要回去褚元祯府上？他回身寻找那个熟悉的身影，却看见建元帝身边的老太监正急匆匆赶来。 “哎呦喂，太傅走得这样快，老奴要追不上了。”一道尖锐的声音响起，“太傅留步，老奴有话要说。” 蔺宁心里一紧，不由得犯了难：这个老太监叫什么来着？竟忘了问满吉了。 那老太监刚站定，一股脂粉香气便迎面扑来，蔺宁偶尔也有喷香水的习惯，但当下闻到还是蹙了蹙眉头。 “方才早朝之上，老奴见太傅同意彻查国子监，这灵光一闪突然就想起一事，故特意赶来告知。”堆笑的眼角叠起层层皱褶，却是一张皮笑肉不笑的脸，“有句话啊，太傅得听一听。” 蔺宁已经有些不耐烦了，“什么话？” “这京都里面啊，住着百官千人，大家都是抱团而生，都指着五姓活着呢。”老太监声调平稳，“太傅自诩清流，从来不肯站队，但只要还在这京都里待着，您就是这蛛丝网中的一员，可别自个儿断了自个儿前途，吃饱饭、活下来才是要紧的，该管的、不该管得太傅可得拎清楚了，若哪天落难了可别怪老奴没有提点您。” “提点？”蔺宁怀疑自己听错了，“不是提醒？” 老太监眯着眼点了点头。 蔺宁懂了，这是威胁呢，威胁他不要插手买卖监生一案。五姓门阀盘踞大洺已久，他这个异姓人若敢不自量力，怕是也要步黄魏二人的后尘。 只这一瞬，蔺宁便体会到了“遍体生寒”的滋味，他压下心头的慌乱，故作无所谓地说道：“那可真是多谢提点了。” 朝臣中有故意放慢脚步的，这时已经相互私语起来，偶尔几句打趣的话飘过，无一不是抱着隔岸观火的心态。 ——“要我说，蔺太傅未免清高了些。” ——“今后怕是要举步维艰喽。” ——“人家是太傅，皇子的老师，终究与我们不同。” ——“这话说笑了，谁的老师也要吃饭，他蔺宁是仙儿不成？” 此时虽接近晌午，却也冷得厉害，而这些看热闹的人们似乎察觉不到一般，一个个故作悠闲地踱着步，只为看蔺宁如何应付那老太监。 缄默之际，褚元祯的身影远远地从殿前走来，人未至声先到：“郭松韵，你不在父皇近前伺候，跑来这里做什么？” 原来是叫郭松韵啊，蔺宁心道，可惜了一个好名字。 郭松韵一凛，转身堆笑道：“这不是五殿下吗，老奴同太傅说几句心里话。” “别以为我不知道你心里在想什么。”褚元祯睨他一眼，径直走到蔺宁面前，“老师久等了，学生这就送老师回去。” 原本打算看戏的朝臣见了顿作鸟兽散，蔺宁突然有一种感觉，褚元祯是来给自己撑腰的。 他是建元帝最喜欢的小儿子，风头正盛甚至压过太子，内廷太监于他而言不过蝼蚁，是挥挥手就能踩在脚底的人。 果然，郭松韵谄媚地挤出一个笑，“是是，五殿下心如明镜，老奴就先告退了。” 褚元祯也没理他，就着行礼的姿势扶着蔺宁离开。 上了马车后，褚元祯才问：“他方才同老师说什么了？” 蔺宁目光望着车外，“没说什么。”他一时难以将那些威胁的话消化掉，却又觉得对褚元祯讲出来不大合适——毕竟俩人只是师生，褚元祯犯不着为他得罪谁。 第10章 “无论郭松韵说什么，老师都不要挂心上。”马车突然急转，褚元祯掀开车帘低喝一声：“慢点！”接着又回过身来，“那老太监在父皇身边呆久了，就觉得自己也是主子，若是有言语不敬之处，老师就当他放了个屁。” 这话听得蔺宁一乐，“你倒不必这般宽慰我，我又不是玻璃心。” “何为玻璃心？”褚元祯皱眉道：“老师心如明镜台，是这大洺难得的清流。” “如此美誉，受之不恭。”蔺宁笑着摆摆手，他看着外面的路，突然意识到马车是往自己府邸去的，“你这是……送我回府？” “老师的书籍多在府里，今次一道去搬来，等到了学生府上，再为老师添置些常用的，如此也不会担心住不惯。”褚元祯顿了顿，“还是说，老师另有其他吩咐？” “吩咐没有，你看着来。”蔺宁望着窗外的景象，脑中又回忆起郭松韵的话，转头看向褚元祯，“但是，我就这样搬到你的府上合适吗？陛下素来不喜臣子间走得太近，你我这般……若被扣上‘结党营私’的帽子，只怕是有一百张嘴也说不清了。” 毕竟，按照那个老太监的说法，太傅蔺宁不屑与人攀交。蔺宁心里犯嘀咕，若是自己那位老祖宗在此，也会同意搬府吗？ “老师怕了？”褚元祯笑了笑，“老师不必担心，学生此举只是为了您的安危考虑。学生相信，清者自清。” 蔺宁颇有些诧异地看向他，只听褚元祯又道：“但是，相比较被这些人嚼舌根，学生更在乎事情的真相。老师不想知道吗，是谁买通鹫人杀了黄魏二人？是谁妄图杀掉你我灭口？这些指使鹫人作恶的幕后黑手，他们有没有参与买卖监生的事？这些，学生想统统查个清楚，虽然父皇将此事交给了大哥，但学生仍想亲手揪出那个人。” 说罢，他抬手覆上蔺宁的手背，目光恳切，“老师，帮帮我。” 蔺宁一震，浑身仿佛触电一般，车窗外车夫的声音适时响起——“太傅大人，到了！” 蔺宁及时抽回了手，身子一猫钻出车厢。 车帘一晃，人下去了。褚元祯这才向后靠在了车座上，低头瞧了眼空落落的掌心，哂笑一声，“……果然同前世不一样了呢，这究竟是为什么？” 第9章 褚元祯命人将内院最大的一间厢房收拾出来给蔺宁暂住，等将七七七八八的杂物都归置妥当，已然到了点灯的时辰。 成竹端了晚饭过来，蔺宁的肚子很是应景地叫了几声，褚元祯立在一侧摆弄书籍，听到了也没笑他，只微微翘起唇角，“老师先用饭？” “也好。”那边的饭菜已经上桌，蔺宁寻个了位置坐下，“忙了一天，确实饿了。”说罢便闷头扒饭。 成竹见状，很有眼色地退出去了。 褚元祯信步上前，顺势坐到桌子的另一头，夹了一只河虾，仔细去了头尾，将虾肉剥出来放到小碟里。等蔺宁再抬起头来，那碟虾肉便推到了自己跟前。 “你吃你的。”蔺宁拿筷子点了点，“你是皇子，伺候我做什么？” “老师这话听起来着实生分。”褚元祯垂下眼，“学生是不是惹老师不快了？老师素来都唤学生表字，如今以‘你’字称呼，让学生觉得十分陌生。” 蔺宁心下一惊，坏了！他终究不是真正的蔺宁，语气神态上定有不同的地方，可是让这五皇子起疑了？想到这里，他故意端起架子，一本正经地说道：“子宁啊，瞬息之间可经历万变，人心也不会始终如一——这是为师此次问道学到的道理。但是对于你，为师不会变，你只需记得，为师待你，一如既往。” 他自觉这番话说得诚恳又真挚，定能唬住褚元祯。 果然，褚元祯抬起眼，像是感动坏了，“老师，学生想与您说些心里话。” 蔺宁点头，“但说无妨。” 褚元祯又剥了一只虾肉，丢到碟子里，“这虾肉虽鲜美，虾壳却是格外难剥。小时候，其他皇子都有嬷嬷给剥虾，唯独母亲不许任何人帮我，虾壳坚硬，一不小心就会扎破手指，我就一边哭一边剥，最后竟然完整地剥出了一整个虾肉。母亲那时很高兴，她夸我学东西快，她还说，若我未来读书也能如此，定能比其他皇子走得远。”说罢抬眸看向蔺宁，“老师，以学生的愚质，能比其他皇子走得远吗？” 走得远，意味着他不会满足于做个富闲的皇亲贵戚，意味着有朝一日他要登上那九五至尊之位。 蔺宁楞怔半晌，问道：“你想……做太子？” “东宫多无趣，学生并不向往东宫。”褚元祯向前倾身，眼看就要触到蔺宁的鼻尖，“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉1。老师觉得，学生会是那个‘高材疾足者’吗？他日若学生有幸猎得那鹿，老师会同今日这般，坐下来与学生一同享用吗？” 这般大逆不道的狂悖之言本不该让第二个人知晓，但褚元祯在试探，试探蔺宁的心意，他想知道，蔺宁会不会像前世时那样帮他。 蔺宁一惊，向后倒去，眼看连人带椅就要摔在地上，被褚元祯一把捞了回来，“老师小心。” 椅子摩擦地面发出骇人的声响，蔺宁拍开褚元祯的手，“你、你心里到底在想什么？” “殿下。”门外不合时宜地传来叩门声，“酒热好了。” 褚元祯趁机收回视线，起身开门，下人端上热好的黄酒。话题就此打住，一个没再提起，另一个也不敢再多言，相顾无言地用完了饭。 各怀心思。 转眼外头天色已经大黑，碗筷都撤了好一会儿，褚元祯还迟迟不肯走，甚至挽起了衣袖，替蔺宁归置杂物。 蔺宁却是熬不住了，“东西放哪儿吧，明日再弄。” 褚元祯直起腰，“学生还有一事。” 蔺宁抬眼看他，“无论有什么事，都等明日再说。” “别的事可以，此事等不得。”褚元祯边说边走到长桌跟前，拉开抽屉拿出一个瓷瓶，“颜伯说了，老师身上的伤需每日上药，加以推揉，方能除去体内血瘀，学生为老师上药吧。” “上药？”蔺宁皱了皱眉，“这等小事，唤个下人来做就行了。” “下人们大都是粗手笨脚，学生略懂一些穴位之理，还是学生来吧。”褚元祯大步一迈，将蔺宁圈在暖榻一隅，“老师，请脱衣吧。” 那少年的身形已足够高大，轻易就挡住了案头的烛火，落下一整片阴影，虽没有什么过分的举动，却是充满侵略性的姿态。蔺宁觉得自己好似落进了狼窝里，纵使心里一万个不情愿，嘴上却说不出半个“不”字——当真是被拿捏了。 衣袍褪至腰间，褚元祯皱了皱眉，上次检查蔺宁的刀口时他就觉得不对劲了，一个读书人的后背，怎的那般遒劲有力？ 上次没有细看，今次定要看个清楚。 褚元祯将瓷瓶里的药倒在手上，在掌心匀开，反手抹在蔺宁背部。手掌下立马传来奇异的感受，每一块肌肉都如紧绷的弓弦，坚硬，饱满，宽肩窄腰，乍看之下像是沟壑分明，摸上去却觉得异常柔滑。 这头褚元祯还没想明白，蔺宁已察觉到不对，眉头一紧，问道：“你捏我做什么？” “学生只是觉得奇怪。”褚元祯也不掩饰了，“老师一介文官，平日里多与笔杆打交道，如何练得这样一幅身板？学生好奇，想着一探究竟罢了。” 身板？蔺宁心道：老子的身板可是在健身房挥汗如雨的结果！ 褚元祯的手掌还覆在背上，蔺宁转身看向他，“你借口给我上药，就是为了看我身板？你我都不是傻子，你到底想问什么？” 屋内烛光一闪，褚元祯忽地俯下身来，“你这具身板，不似文官，倒像武将，真是奇了。莫不是什么画皮的妖孽，吸了老师的魂魄，跑来这里招摇撞骗的吧！” “妖孽？”蔺宁气极反笑，用眼神瞪回去，“你他娘的才是妖孽，封建迷信上头了吧！” 褚元祯神色凛然，“我信我的眼。” “好啊，那你来看。”蔺宁一把抓了他的手，按到自己胸前，“画皮？你摸摸看，这皮是真是假？再不济，拿把刀子割开来，瞧瞧这血肉之下究竟是人还是妖！说不定我真是那吸人魂魄的狐狸，特意来取你的命！” 这一通吼倒是把人唬住了，褚元祯一怔，下意识想要后退。 岂料蔺宁摁着他的手不放，“怕了？嗯？摸啊！” 一晚上接连被人试探，任谁心里都有气。蔺宁此刻也想明白了，自己之前就是个怂包，为了令褚元祯放下戒备，哪儿哪儿都是顺着毛捋，顺着顺着竟顺出一个“妖孽”来，真是可笑！既然软的不行，那就来硬的呗，他还能怕了这个毛头小子不成！ 褚元祯想把手抽出来，他现在才意识自己摁在一个什么东西上面，那里起伏有力，手心接触的地方却是软的，热度通过掌心不断地传来，他第一次这样摸着一个男人的胸膛。 第11章 蔺宁看他一眼，哂笑道：“还怀疑我是妖孽吗？” “不……”褚元祯慌忙摇头，“学、学生知错。” “知错便好，这次就先放过你。”蔺宁这才卸了手头的力道，将衣袍重新穿好，“我当你今晚是吃醉了，说的混账话，做的混账事，一概不与你计较，你自己好自为之。出去！我不需要你上药。” 这话说得有些重，褚元祯低着头，像是真的知错了，又像是还在恍神，匆匆行了个礼便退了出去。 门外的成竹看见褚元祯出来，想迎又不敢迎，他听见了屋里的争执，虽没听清吵了些什么，却听得出来吵得十分厉害。 褚元祯出了门，被风一吹，脑子也清醒了。他低头瞧着手心，那里还残留着摸过蔺宁胸膛的触感，余温未消，竟还有些烫人。 “殿下。”成竹叫了一声。 褚元祯猛地抬头，“你在这里做什么？” “守、守院啊。”成竹丈二和尚摸不着头脑，“不是您吩咐属下守着太傅的吗？” “哦，守着吧。”褚元祯走下石阶，“让你去查的事，怎么样了？” 成竹小跑两步跟上，“太傅果真英名，属下当晚就去查了马蹄印和车辙印。那印记一路出城，经过城门时也未作停留，而是顺畅地延伸到城外官道上，这说明有人提早便接到了消息，并开门放行。” “果然有人接应。”褚元祯沉了脸，“把昨夜守城的侍卫带来，我亲自问。” “这就是属下要说的。”成竹压低声音，“守城的隶属京都营，京都营大营在城外，今早那批侍卫换防，没有进城，直接去了大营……” “你拿我令牌去大营要人，不会不给。”褚元祯忽地意识到什么，“难道——” “殿下猜得没错，那批侍卫在去大营的路上被杀了。”成竹说道：“傍晚才有消息传来，说刑部已派人查过，是山匪作案。” “笑话！”褚元祯低喝一声，“京都脚下，哪儿来的山匪作案！此事摆明了是个连环计，刑部负责追查的人是谁？” “是个主事，叫简方舟。”成竹回道：“不过眼下结案文书还未呈到御前，应是还有尚未查明之处。殿下，要找人问问吗？” 褚元祯没有立刻回答，他垂眸疾走，直到进了主院才停住脚步，“这件事情，先不要让老师知道，若老师问起此事，你就说还没结果。” “不让太傅知道？”成竹有些惊讶，“可查马蹄印和车辙印毕竟是太傅的意思，需要瞒着？” “这件案子扑朔迷离，当晚的情况你也看到了，鹫人分明是下了死手的，我不想令老师再度涉险。”褚元祯语气肯定，“瞒着，就当无事发生。” “是。”成竹又道：“还有一事，宁妃娘娘派人传话过来，说陛下已把买卖监生的案子交由太子处理，她希望您不要再插手此案了，眼下要紧的是祭祀一事，嘱咐您千万要用些心思，遇事多磨。” “我既已经出宫开府，有些事情自当自己做主，母亲不愿意看到的事情，我明面上不去触碰即可。”褚元祯话锋一转，“母亲还说什么了？” “还有……”成竹欲言又止。 褚元祯转头望去，“嘴巴粘住了？” “……宁妃娘娘传话，说墨家二姑娘瞧上您了，让您无论如何给回个话。”成竹干巴巴道：“齐州墨氏，不可开罪。” “什么？”褚元祯怀疑自己听错了，“你再说一遍，谁……看上谁了？” 第10章 主院中还未来得及掌灯，成竹站在暗处，把方才的话又说了一边：“宁妃娘娘传话，说墨家二姑娘瞧上您了，让您无论如何给回个话。宁妃娘娘还嘱咐，齐州墨氏，不可开罪。” 褚元祯的眉头拧在一处，“何为‘瞧上’？” “就是那个意思啊。”成竹怀疑自家主子傻了，“是心悦您呐。” “胡说什么！”褚元祯气急地回了一嘴，“我根本没见过什么墨家二姑娘，怎的冒出这样一件荒唐事？” “一开始属下也纳闷，可后来突然就想明白了。殿下，您记不记得上个月在闹市冲撞了一辆马车，当时那驾车的小厮满嘴狂言，后来看清是您，才收敛了。”成竹边说边往屋内走，先点了灯，又满上一碗茶水，推到褚元祯跟前，“那好像就是墨府的马车，如今想来，车上坐着的应是墨家二姑娘。” 褚元祯接了茶水，“是有这么回事。” 那日是他重生归来的头一天，他心中满是惊异，跑马跑得急了，差点撞上马车，哪能想到竟撞出一段“姻缘”来。怕是连话本都不敢这么写，他才不要这样的“姻缘”。 “母亲让我回个话？”褚元祯思索半晌，“那我书信一封回绝了便是。” “属下觉得宁妃娘娘的意思是……”成竹艰难开口，“……希望殿下能与墨家借此成就一段良缘。”说罢立马跪下，“属下斗胆乱猜的，但关于回话一事，还望殿下三思。” “三思什么？”褚元祯捏着茶碗，“你自小跟着我，知道我不会罚你，便也胡乱说话了？” “属下不敢。”成竹斟酌着字句，“只不过宁妃娘娘特意嘱咐了，齐州墨氏，不可开罪。” 褚元祯抿紧了唇，不说话了。他有疑虑，他不记得自己前世曾和这位墨家二姑娘有过交集，重生之后，看似每件事情都在按部就班地发展，实则总有令他无法把控的意外发生，那晚的遇刺就是如此，如今的墨家二姑娘更令他头疼。为什么两世的差别如此之大，问题到底出在哪里？ “殿下。”成竹小心地唤了一声，“要帮您准备笔墨吗？” “不急，此事容我想想。”褚元祯按着额头，话锋一转，“老师那个院子，这两日你亲自盯着，交予旁人我不放心。” “属下明白。”成竹会意，起身行了个礼，“殿下歇着，属下先行告退。” 另一头，蔺宁亦是无心入眠，披了氅衣蹲在檐下出神，脑子里却是那个困扰他许久的问题：老祖宗说的“得意门生”究竟是谁？他觉得这件事从头到尾就是个笑话，什么照拂？什么得意门生？说白了是个能要人命的差事，他难道不应该想法儿回去吗。 蔺宁越想越气，暗骂老祖宗做鬼也不厚道，即便是求人，也得把话说清楚了，建元帝有四个儿子，他怎知哪个才是“得意门生”！ 这般想着，脑中倏地灵光一现——封建社会，当然是谁做皇帝谁最得意，说白了就是选储君呗！这些日子以来，他也摸清了这个朝代的人物关系，储君无非是在太子与五皇子两个人中选一—— 草！蔺宁暗骂一句，自己做了什么！他刚刚数落人时还觉得过瘾，这会儿才反应过来，褚元祯是有可能登基为帝的，若是日后真的力压东宫……那还有他的活路吗？！ “但愿这小子不记仇。”蔺宁一边嘀咕，一边跳起来往外冲，脚底和抹了油似的，“……应该不会记仇吧，大家都是成年人。” 成竹本在檐上坐着，见蔺宁急匆匆朝着主院去了，连忙起身跟上。 褚元祯的这处宅子还是建元帝为亲王时住过的，故又叫“潜龙邸”，自然是气派些。主院中立着一座凉亭，凉亭毗邻一汪池塘，若是在炎热的夏季，应是曲院风荷别有意味，只可惜眼下已到了深秋时节，败柳残荷不免让人生出些许凉意。 穿过池塘便是主院，蔺宁径直走到卧房门前，抬手敲了两下。 屋内有人起身，随着“吱呀”一声，褚元祯的脸出现在门后，“老、老师？您怎么来了？” “你方才走的急，我也没来得及问。”蔺宁有些尴尬地摸着鼻尖，绞尽脑汁地搜索话题，“你……你的伤怎么样了？” “伤？”褚元祯一愣，侧身将蔺宁请进屋里，拿过桌上的茶碗满上，才道：“让老师担心了，伤口已经无碍。” 俩人对面而坐，褚元祯不知何故没有抬头，眼睫低垂，就是不看蔺宁。 蔺宁心道：坏了，不会真的记仇了吧？他心里一咯噔，当即决定采取怀柔政策，“褚……子宁啊，方才为师的语气有些重了，你是皇子，为师确实不该那般数落你，若是不快……” “没有！”褚元祯脸色一变，立即反驳，“老师教训的是，是学生吃酒昏了头，做、做了逾矩之举，都是学生的错。” 说罢又低下头去，也不知是激动得还是别的，耳根竟隐隐透红。 蔺宁看着他，只道他是面上挂不住，毕竟是个皇子，当面被人数落，心里还是不痛快的吧。这么一想，也就没再多言。 褚元祯坐得好似一尊石雕，一动不动，半晌才迸出一句，“老师？” “你说。”蔺宁刻意放柔了语气，“何事？” “时间不早了。”褚元祯终于抬起头瞧他，“学生潜人送老师回去吧。” 这样就送客了？蔺宁心里打鼓，也不知这通安抚奏没奏效，但见褚元祯态度还算恭敬，应该……有用？ 第12章 褚元祯不等他回复，招手唤来了下人。 蔺宁见状，也不好再说什么，起身披上了外氅。临了，又伸手在褚元祯肩头拍了拍，“那为师走了，你好好休息。” 等人走远了，成竹从屋顶上跳下来，“殿下，属下总觉得，太傅和之前不大一样了。” 褚元祯的身子还绷着，便是这会儿也没放松下来，他扫了成竹一眼，问道：“或许……江湖上有什么杀人夺魂的秘术吗？” “殿下这是打趣呢。”成竹笑出声来，“宁妃娘娘说的对，您平日里还是少看些话本的好。” 没有吗？那为何……模样还是那副模样，内里却像换了个人似的。 褚元祯盯着蔺宁远去的背影，觉得胸口发闷。 * 自那夜之后，褚元祯的态度明显恭敬了许多，甚至还有点儿刻意回避的意思。蔺宁倒乐得如此，每日里自娱自乐，这一晃就过了小半月。 建元帝龙体抱恙，京都官员上朝的次数自然就少了，等到再次早朝时，俩人同府而居的事情已不胫而走。 奉天殿里，站得近的朝臣已经相互私语起来。先是有人说道：“听说了吗？今早太傅是与五皇子一道来的，乘的是同一架马车。” “一架马车算什么？”接着便有人接过话茬，“太傅都已经搬入五皇子府邸了，自然是乘一架马车了。” “不可乱说，若真住在了一起，那岂不是……”这人话说了半截，抬眼在人群中寻找蔺宁，看见蔺宁站得有几人远，才又压低声音继续说道：“太傅支持的是五皇子？可他之前还说‘唯东宫方可承大统’呢，这是改变心意了？” “太傅之前执意要让太子主持祭祀，一度拼死进谏，你们可还记得？可前几日，听说太傅突然改口了，不再替太子说话，陛下顺势点了五皇子的名，礼部的章程都拟好了——不过东宫也好，五皇子也罢，说来说去都是他的学生，选择谁又有什么区别呢？” 此话一出，引得众人纷纷点头。 蔺宁侧耳听着这些对话——奉天殿不大，朝臣们又聚在一处，想听清并不是难事。他微微垂着眸，目光落在胸前的仙鹤图上，脑子里随即冒出一个念头：拼死进谏？力保太子？难道老祖宗口中的“得意门生”竟是太子？ 突然，一道清亮的声音打断了众人的低语—— “本宫竟不知，我朝的京官是如此爱嚼舌根，做派堪比后宅毒妇，奉天殿上也敢诽谤！” 一席话音落地，满殿噤若寒蝉。 蔺宁循声望去，见褚元祯不知何时立在了大殿正前方，眼神凌厉地扫过那些交头低语的朝臣。那些朝臣此刻均是抿紧了嘴一言不发，个个将脑袋埋在胸前，连眼皮都不敢抬一下。 “本宫清楚各位在议论什么，既然各位都有疑虑，本宫不妨在此直言——”褚元祯一双眸子微扬，语调不紧不慢，“前些日子，本宫与老师深夜遇刺，可凶手至今仍未归案，为护老师安危，本宫才请老师到府中暂住。如此稀松平常之事，也能让各位浮想联翩，本宫听着都觉得可笑！如今在这殿中的均是四品以上的京官，平日里应是诸事繁忙，若还有心思编排他人，本宫大可赐他截舌之刑。朝廷用人，有手就行，无需多舌之人！” 这番话说完，本就缄口结舌的众人更是屏气不息，先前私语的几位朝臣立即上前请罪。 蔺宁怔怔地看着眼前戏剧性的一幕，突然有些感慨。这些日子他住在褚元祯府上，因院子隔得远，平日里也不怎么见面，但他的吃喝用度从没缺过，可见褚元祯是花了心思的。眼下褚元祯站出来平息流言，令他心底蓦地涌出一股感动——穿越到这个鬼地方以来，褚元祯是第一个替他说话、为他撑腰的人。 这一刻，蔺宁感受到了被人护在身后的滋味。 第11章 “陛下到——”内廷太监郭松韵的声音适时响起，奉天殿里的这场口舌之争才算告一段落。 蔺宁压下胸口的起伏，与朝臣一同跪地行礼。抬头的片刻，瞥见一个坐在四轮车1上的男子伴在建元帝身侧入了殿，那男子着一身靛蓝色绸质长袍，黑发用羊脂玉冠束起，虽是倚坐在四轮车中，仍是难掩周身浑然天成的贵气。 蔺宁即刻便猜到，这人大抵就是四皇子褚元苒了。 建元帝开口赦礼，待众人起身，他突然喝道：“褚元祯！你好大的胆子！” 朝臣皆是一惊，褚元祯起身到一半，立即重新跪下，“儿臣惶恐，不知哪里做错了。” “你不知？”建元帝半瞌着眼，声音却洪亮，“方才朕听闻，你要赐这殿上京官截舌之刑，朕倒想问问，你想赐予何人？又因何事而赐？我大洺刑法素来惩戒有度，岂是你想用便用想罚便罚的？你还有没有身为皇子的自觉！” “回禀父皇，儿臣没有罔顾法度。”褚元祯也不惊慌，磕了头行过礼，才开口解释道：“适才吏部侍郎郑明清等人胡乱攀咬，污蔑老师与儿臣的关系，硬是扯上‘党争’之嫌，儿臣由不得他们这般诋毁，故而才有赐截舌之刑一说。” 吏部侍郎郑明清闻言浑身一颤，忙慌跪下，“陛下，微臣冤枉。微臣确实与同僚讨论了太傅住进五殿下府邸一事，可这事京都人人皆知，微臣并无诋毁之意啊。” 俩人你一言我一语，似是都有道理。 建元帝眯眼看戏，却不做声。刚刚殿上窃窃私语者众多，褚元祯偏偏点了郑明清的名，建元帝自然明白其中之意，无非是吏部素来与太子交好；而郑明清看似为自己伸冤，却不经意道出蔺宁搬府之事，还直言此事京都人人皆知，话里有话更是别有一番深意。俩人都深知建元帝秉性，知道他最忌讳什么，所以宁愿铤而走险，也要令对手不快。 朝堂之争，向来如此。 殿中一时寂静无声，谁也不想做那出头的鸟。 “好啊，都有道理。”建元帝哂笑一声，冷不丁地点了一个人，“蔺卿，你来说说，你为何要搬府？若担心有性命之忧，你大可向朕要人，朕有上十二卫，个个都是高手，总能护你无恙。” “陛下。”蔺宁“噗通”一声跪在地上，他思前想后，这话怎么回都是错的。建元帝摆明了不满眼前之事，却又不想拿自己儿子开刀，于是将他拎出来以儆效尤。他深呼一口气，说道：“是臣思虑不周，贸然搬至五殿下府上，这才引得众同僚议论，于殿前引起纷争，实乃臣的罪过。” “你倒是明理。”建元帝看似满意这个回答，仰身靠在龙椅上，沉默片刻后复又开口，“可你教的学生却不明白这个道理，朝堂之上，没有君臣，只有师生，任何一个皇子，只要走出了国子监的门，于你便是君与臣的关系。”他故意顿了顿，又道：“说起来，这件事也要怪你思虑不周。蔺卿，法之不行，自上犯之，你身居高位，更是要以身作则才好，朕今日罚你廷杖十下，你受不受？” 什么玩意？廷杖十下！蔺宁瞪大了眼，觉得不敢置信，往日只在电视剧里见过的东西眼下却要他亲历一遍？这十下打完，会死吗？若是一命呼呜了，老祖宗会怪他吗？他还能回家吗？ 想到会死，想到不能回家，蔺宁瞬间慌了，哆嗦着唇角抬头望向建元帝，只见那人高高在上像看蝼蚁一般睨视着众人，仿佛他就是那主宰一切的神明，而蔺宁，仅是神明用来杀鸡儆猴的工具。 什么狗屁廷杖！他一个现代人，凭什么受？！ 蔺宁定了定神，刚想回话，褚元祯突然上前一步跪在殿前——“父皇明鉴，此事错在儿臣，老师本无意搬府，是儿臣执意要求。父皇若要杖责，也应杖责儿臣，实在不该牵连老师。” 话音落地，满殿俱惊。先前垂头不语的朝臣纷纷抬起了头，把目光投向褚元祯。 建元帝在龙椅上挺直了身子，问道：“你以为朕不会罚你？” “儿臣没有这么想。”褚元祯抬头与建元帝对视，“儿臣以为，此事错不在老师，一人做事一人担，儿臣甘愿受罚，但老师并无过错，还请父皇三思。” “你竟要朕三思？”建元帝神色几变，“看来是朕对你太过纵容了，才养成你这般无法无天的性子。今日朕便告诉你，身为皇子，不得与臣子私交过甚，这是规矩，你邀太傅住到府上，便是无视朝纲法纪，坏了规矩。皇子并无免罪特权，朕也罚你廷杖十下，去领罚吧。” 好一个一视同仁。 褚元祯却跪着没动，良久又道：“儿臣还有一事，还望父皇成全。” 郭松韵适时为建元帝递上帕子，只见建元帝掩唇咳了几声，微微抬起耷拉的眼皮，“讲。” “老师身上有伤未愈，学生愿替老师受罚。”褚元祯叩了头，“还望父皇成全。” “你……”蔺宁蓦地直起身子，不敢信自己听到了什么，转头看向身侧跪着的人，“你闹什么？赶紧起来！” 褚元祯伏着身子一动不动，建元帝似是铁了心让他跪，既不应承，也不拒绝，只一口接一口地呷茶，那些平日里舌灿莲花的文臣此时也哑了声，一个个缩着脑袋往人后躲。 第13章 蔺宁心里不安起来，他确实害怕捱廷杖，但也做不到让别人替自己挨打，天知道这二十下会把人打成什么样子。他顾不得看建元帝，跪着向前挪了两步，伸手扯住褚元祯的袍角，“褚元祯，褚子宁！你疯了？” “好啊！”头顶突然一声暴喝，“咣当”一声，金边白瓷茶盏摔了个粉碎，建元帝从龙椅上站起来，“朕成全你，郭松韵，传朕口谕——” 候在一旁的老太监快步上前。 蔺宁急了，起身看向建元帝，刚想开口，褚元祯突然按住了他的手，几不可察地冲他摇了摇头。 建元帝的声音如雷贯耳，“五皇子自愿替师受罚，赏廷杖二十。告诉行杖之人，不必手下留情，只有打痛了，他才记得住！” “奴婢遵旨！”郭松韵躬身领命，转身面向褚元祯，“五殿下，请吧——” 褚元祯松了蔺宁的手，兀自起身朝殿外走去。蔺宁伸出胳膊想拦，却也只触到了衣袍一角，没有建元帝点头，他甚至不能起身，只能眼睁睁地看着人离去。 奉天殿上，建元帝重新坐回龙椅，闭眸沉静了好一会儿，才道：“众卿，还有何事要奏？” 无人答话，一众朝臣你看着我我看着你，愣是把心中的琐事咽了回去。 “既无事，那就都散了吧。”方才的雷霆之怒显然颇费精力，建元帝费力地呼出一口气，“……太子，你留下。” 众人齐齐后退，蔺宁像是得了大赦，手脚并用地从地上爬起来。他余光瞥见褚元恕逆着人群而上，一步一步登上金阶迈向那把龙椅，忽觉心头一凉，身为太子，褚元恕最有资格出面求情，但他却自始至终不发一言，眼下褚元祯遭建元帝怒斥，机会自然就落到他人身上。 “蔺太傅。”身边有人扶住蔺宁，“小心脚下。” 蔺宁趁机抓住那人衣领，问道：“廷杖在哪打？” 那人一愣，“什么？” “我问廷杖在哪打？褚元祯在哪？！”蔺宁没好气地吼道：“不知道就别挡道！” “奉天门……”那人见一向沉稳的太傅竟这般失态，显然惊了，哆嗦着说：“……旁边的东角门。” 负责行杖的是羽林右卫，指挥佥事任良听完了郭松韵宣读的口谕，又看了眼趴在地上的人，挤出一个苦笑，“郭公公，当真打？” “怎么？陛下口谕你没听清？”郭松韵皮笑肉不笑，“咱家再给任佥事复述一遍？” “不用。”任良闭了闭眼，心道爬到佥事之位不容易，可这二十下打完，他恐怕就得卷铺盖走人了，怎么这么不凑巧，偏偏轮到他上值。 褚元祯扭头看他一眼，说道：“任佥事尽管搁棍，此事乃父皇下旨，你奉命行事。没人会拿此事威胁你，本宫更不会把你怎样。” “听到了？”郭松韵阴柔地一笑，“五殿下亲口许诺的，你还担心什么？” “搁棍！”任良一咬牙，大喝一声：“打！” 天空阴沉，廷棍伴着呼喝声落下。 蔺宁在路上猛地顿住了脚，再往前就是东角门，方才那一声呼喝响彻大内，令他从头皮瞬间凉到脚心。 头顶的鸟鹊被惊得扑翅飞起，有脚步声正由远及近地传来，蔺宁感觉自己被拉了一把，接着跌进了一条红墙夹道，他稳了稳神才看清拉他的人是谁，“成竹？” “殿下特意叮嘱，接您回府。”成竹跑得上气不接下气，“属下问了下朝的大臣，才知道太傅您跑这里来了，这……这东角门，您去不得！” “你不知道你家主子受罚？”蔺宁指着前方，“二十廷杖，有一半是替我捱的，我必须要去！” “宁妃娘娘已经去了！”成竹急了，“您这会儿过去，怕是要同娘娘撞上，娘娘护子心切，若哪句话失了轻重，殿下是护您还是护娘娘？” 蔺宁一时语噎，片刻后才缓过神来，“那、那我也不能同你回府，陛下就是因为这件事才动怒的，我……” “属下明白，属下送您回自个儿府上。”成竹暗自松了口气，“太傅，快些走吧，事到如今有些话不得不告诉您了——殿下执意留您住在府上，是因为有人扬言要取您的首级。” 第12章 马车摇摇晃晃，蔺宁还没有从震惊中缓过神来，“我的首级？我这颗脑袋值多少银子？” “并非悬赏。”成竹快速解释道：“那晚之后，您与殿下的名字便上了鹫人的名单——我们刚刚得到消息，有人给了鹫人一大笔银钱，点名要取您与殿下的性命。” “何人这么大胆？”蔺宁盯着成竹，“我的便算了，子宁是皇子，竟然有人敢取他的性命？” “您不涉市井之事，所以不清楚鹫人的做事风格，鹫人一向是只认钱不认人的。”成竹无奈道：“只要买家舍得出钱，便是天王老子，鹫人也杀。” “那……还是因为黄魏二人？”蔺宁思忖片刻，又问：“可如今黄魏二人的线索断了，陛下又将买卖监生的案子交由太子处理，这笔账怎么算都不该计到我与子宁头上，为何要揪着我们二人不放？” “这……属下就不知道了。”成竹挠着脑袋，“但是殿下说了，无论如何都会护您周全，叫您不必过分担忧。” 车外都是下朝的大臣，蔺宁用一手掀起车帘，“怎么护？所谓人心隔肚皮，你看这满街的人，任谁都是一副慈眉善目的模样，你怎知哪个人的心里揣了恶意？哪个人想要取我的首级？难不成，你们要天天跟着我？” “殿下确有此意。”成竹点了点头，“殿下知道您好江南甜口，特意为您选了一个厨子，明面上这个厨子是从牙婆处买的，实则却是殿下培养的近卫，眼下他已经在您的府上了。” “可我不好江南甜口啊。”蔺宁下意识反驳，“我其实喜辣。” “您好哪口并不重要。”成竹有些无奈，“那也不是个真正的厨子。” 蔺宁觉得自己是傻了，怎么会脱口而出这么愚蠢的话，他干咳一声掩饰尴尬，又问：“那这厨子……近卫，身手如何？” “自然是出众的。”成竹笑道：“殿下亲自选的人，您大可放心。” * 经此一事，京都权贵中似是起了波澜，不少人在传：五皇子褚元祯因与太傅蔺宁走得太近，已让建元帝不满，只怕是恩宠不再，现在建元帝将诸多事宜交由太子处置，东宫的恩宠又回来了。 蔺宁对这些消息不予理睬，他才不关心谁的恩宠更多。褚元祯受廷杖后，他两次上门探视，但都没见到人，褚元祯不知为何就是不肯见他，这让蔺宁心里愈发地愀然不乐，总觉得自己欠了褚元祯一份大人情。 一日早饭过后，新来的厨子裘千虎进屋收拾食盒，磨磨蹭蹭便不走了。 裘千虎是个比蔺宁还要高出一个头的大汉，人如其名，生的虎体猿臂，看着很是健硕。蔺宁知道他是褚元祯的人，很自然地问道：“你家主子有话让你转达？” “嘿嘿，太傅聪明。”裘千虎一笑，嘴角就咧到了下巴，“其实也不是传话，只是有件事，属下想着还是让太傅知道的好。” “说来听听，看看是好事还是坏事。”蔺宁心里犯嘀咕，隐约觉得这不是个好消息。 果然，裘千虎眉头一皱，拉出矮凳坐下，说道：“前几日那姓郭的老太监到府上宣旨，说我们殿下有伤在身，眼下应当好生休养，而祭祀一事颇需操劳，还是交由东宫主持。” 还没等蔺宁回话，裘千虎又恶狠狠道：“说得文绉绉的，其实就是不让我们殿下主持祭祀了，这忙活了小半个月，却让东宫拾了便宜！” “什么时候的事？”蔺宁心里一凉，“我怎么没听说？” “虽没当众下旨，但此事在京都权贵中已经传开了，所有才有陛下重新重用东宫一说。”裘千虎叹了口气，“您不知道，是殿下有意瞒着您，但属下心里不藏事，这不就同您说了。” “嗯，是该说。”蔺宁伸手拍了拍他，“千虎啊，做得好。” 裘千虎得了肯定，似乎很是高兴，又说道：“太傅啊，不瞒您说，我来之前殿下特意交代过，说您是个不愿与人攀谈的性子，叫我没事不要打扰您，可我瞧着您不是这样，您瞧，我与您交流得多高兴。我打心眼儿里觉得，我与您都是为了殿下好，有什么事不该瞒着对方。” 裘千虎跟着褚元祯的时间不长，他原是地方上的乡兵，闹灾之时被褚元祯所救，没了家没了去处，于是跟了褚元祯，正因为是生面孔，才被派来保护蔺宁。 “按照你的说法，陛下又让太子主持祭祀了，那……”蔺宁若有所思，突然一拍大腿，“跟我进宫，就是现在！” “啊？”裘千虎一惊，差点从矮凳上掉下来，“我、我还没进过宫呢。” “凡事都有第一次嘛。”蔺宁把他拉起来，“会骑马吗？我不爱坐车。” 这会儿刚过卯时，街上的铺子还没开张。俩人在东华门下了马，守门的侍卫只认腰牌不认人，蔺宁只得让裘千虎在外面等着，只身一人进宫去。 第14章 他没去议事的奉天殿，也没去建元帝书房，径直去了文渊阁。 经裘千虎提醒，蔺宁想通了一件事：这个建元帝就是在玩他。 按照朝臣们的说法，太傅蔺宁曾冒死进谏，执意让太子主持祭祀，而那时建元帝心中的祭祀人选是褚元祯，所以当他问道归来，建元帝才会逼问他“选择谁”；后来，他顺从建元帝心意，渐渐倾向褚元祯一派，建元帝就又斥责他与皇子私交过甚，不仅在上朝时当众责罚了二人，甚至将主持祭祀之事转交太子。 这不是玩他是什么？！ 他蔺宁亲近谁，建元帝就要打压谁，归根结底，天家之争与他这个太傅有何关系？难怪老祖宗余愿未了还要托梦于他，碰上这么一个刁钻促搯的皇帝，纵使贤臣能士也要被活活气死！ 蔺宁一脚踹开文渊阁的门，吼道：“满吉！” 远处传来一阵碎步声，满吉双手插在袖间跑过来，“蔺太傅，您来啦。” 蔺宁打量着他跑来的方向，“你不在阁中，跑哪儿去了？” “抄书啊。”满吉指了指西侧的偏屋，“这阁里是藏书的，誊录都在那头，万万不可混淆了。” “这样啊，我倒是忘了。”蔺宁顺手掩上了门，“满吉，你在宫里多久了？咱们这位陛下你了解多少？几位皇子又了解多少？” “小的明景十年便入宫了。”满吉一头雾水，“您问得这些小的不知如何回答啊。” “明景十年？”蔺宁皱了皱眉，将人拉到一角，“现在不是建元九年？你……先帝时便在宫里了？” “蔺太傅您在说什么啊，明景十九年西宫大火，陛下得钦天监谏言，将年号从‘明景’改成‘建元’，这些您都忘了？”满吉眼中满是担忧，“您总说问道归来有些事情便不记得了，可小的瞧着您是全忘了，您还是找个太医瞧瞧吧。” “西宫大火？”蔺宁隐约觉得自己问到了关键，心都跟着揪了起来，“对对，我全忘了，你快同我讲讲这个西宫大火是怎么回事。” “这个……这是不能说的。”满吉咽了口唾沫，“陛下禁止前朝后宫提及此事，随意谈论那可是要掉脑袋的。” “什么破事又不能提！上次你说三皇子的事情不能提，这个西宫大火也不能提……”蔺宁顿住了，“这是同一件事？西宫大火……三皇子死了？” “哎呦我的太傅大人呀！”满吉慌忙奔到窗前，左右瞧了没人才放下心来，又仔细把门栓插上，这才回头看向蔺宁，“小的若掉了脑袋，您可得给小的收尸啊。” “好，我每逢初一十五都给你烧纸，保证你在地下吃喝不愁。”蔺宁催促道：“赶紧说。” 满吉一副豁出去的表情，“明景十九年，康嫔娘娘所在的瑞祥宫深夜走水，连烧西六宫三所宫院，所以后来叫西宫大火。康嫔娘娘原有一对双生子，三皇子褚元瑞在那场大火中早殇，独留一个四皇子褚元苒，还被落下的横梁伤了腿，再不能行走了。后来钦天监监正谏言，说‘明景’二字已呈强弩末矢之象，西宫大火便是征兆，陛下深信不疑将年号改为‘建元’。因为没了一个皇子，陛下便下旨前朝后宫不准再提及此事，而康嫔娘娘的‘康’字也是那时得的。” “哦？那康嫔父姓什么？”蔺宁问道：“她是哪家的贵女？” “姓王。”满吉回答，“临河王氏，据说王氏家财可抵半个大洺。” 有钱人啊。蔺宁在心里嘀咕了一句，有钱能使鬼推磨，银子用对了地方，说不定也能使皇帝推磨。若论起身世和背景，四皇子褚元苒也是个不容忽视的人，可他双腿已废是事实，应是不在候选之列了。 满吉看蔺宁低头琢磨，忍不住叫了一声：“您还有其他问题吗？此事得赶紧翻篇儿才行。” “有，你刚刚又提到了钦天监。”蔺宁回过神，“你先前说过，当年钦天监算众皇子命格，称五皇子有匡扶社稷之相，所以陛下特别偏爱他，那钦天监有没有给褚元恕算过？” “太子殿下？”满吉想了想，“应是没有，不过太子殿下是先帝遗腹子，应是早在怀胎之时就算过了……”他突然一顿，“蔺太傅，宫中有个传言，小的本来是不信的，但您这么一说……或许传言可信！” 蔺宁顿时紧张起来，“什么传言？” “先帝驾崩时已有子嗣，按理，皇位轮不到陛下继承，陛下应代行皇权至子嗣落地，若为男婴，那么男婴就是新帝，若为女婴，才可另议继位之事。而陛下先继位后娶皇嫂，钦天监便预言这是凶象，好在这凶象几年后随着五殿下的出生化解了，于是钦天监又说，两位皇子都是上等的命格，各有什么左辅、右弼会照，为君臣相会，主大富大贵。也就是说，如今天底下有这么一人，会同时辅佐这两位皇子。”满吉兴奋地说道：“这人就是您啊，您是皇子们的老师，自然会同时辅佐两位皇子，钦天监的说法果然是真的！” 蔺宁手扶额头，觉得心中不快。 “但是……”满吉小心翼翼地看着他，“钦天监还说，此人虽能辅佐皇子，却与紫微帝星对冲。那紫微帝星……太傅您也懂得，不正是陛下嘛。” 去他娘的钦天监！蔺宁差点掀了桌子，“对冲？我与那老皇帝，对冲？” 满吉瞪大眼睛，慌得连连摆手，“蔺太傅您说得什么话，可别再说了！您不要命啦？” 蔺宁算是明白了，为什么建元帝会这么在乎他选择的是谁，为什么他亲近一人建元帝就要打压一人，恐怕这就是钦天监给出的对冲“破解”之法。 他的老祖宗身处旧世，对命格之说不得不信，被活活困死在谗言里，他可不会！ “你提醒得对，我得好好活着呢。”蔺宁拍了拍满吉的肩膀，“今日咱俩的对话尤为隐秘，切记不要说出去。” 小太监的头点得犹如母鸡啄米，末了又担心地望着他，“蔺太傅，进宫前母亲就告诉我祸从口出，您刚刚的话千万不能再说第二遍了，若让陛下知晓了，那是会掉脑袋的。” 蔺宁点点头，他本想着再找些东西，又想起裘千虎还在等着他，不好多留，嘱咐了满吉两句便离开了。 出宫时正是晌午，裘千虎见他出来立即迎了上去。 蔺宁憋了一肚的气，见人便问：“喝酒吗？” 裘千虎一愣，“殿下叮嘱……” “忘了你们殿下。”蔺宁爬上马背，“你对京都熟不熟？哪里有好酒，今儿我请客。” “那自然是熟的。”裘千虎翻身上马，“东大街都是好酒楼。” 俩人一顿酒喝了近一个时辰，喝到最后干脆撸起袖子称兄道弟，回府时各自骑在马背上晃悠。眼看就要到家了，蔺宁望见一个身影，裘千虎也看见了，顿时把腰绷得笔直。 府邸前，褚元祯负手而立，显然已等了多时。 第13章 蔺宁带着醉意翻下马，差点撞在褚元祯身上，“呦，终于肯见我了？” 褚元祯扶住他，目光投向裘千虎，“去吃酒了？” 体型魁梧的男人绷紧了后背，但打结的舌头还是出卖了他，“没……吃……就一点。” 褚元祯面露不豫，蔺宁见状向前一步挡在裘千虎身前，“你冲他使什么劲儿，我带他去的，酒钱我掏的。” 这一幕把众人都惊到了，褚元祯挑眉望过来，蔺宁也不甘示弱，撑着眼皮瞪回去，“这是我家，你来干嘛？” 从文渊阁出来后，蔺宁就憋着一股子火，连满吉都知道的事情，作为皇子怎么可能不知道。他现在明白了，为什么褚元恕和褚元祯兄弟两个轮番找上门，不正是信了钦天监说得“君臣相会，大富大贵”吗，敢情是拿他做上位的梯子了。 蔺宁点了点褚元祯的胸口，“你滚。” 裘千虎登时瞪大了眼，他虽比褚元祯年长些，心里却是敬重这个人的，不仅因为褚元祯在他最困难时收留了他，更是因为他打心眼里觉得褚元祯人不坏。他吓得酒也醒了，唯恐俩人打起来，慌忙扯了扯蔺宁的衣袖，“这……太傅您醉了，我扶您进去。” 蔺宁梗着脖子没动。 褚元祯倒是看不出生气的样子，拽过蔺宁的手臂搭在自己肩上，“学生扶您进屋。” 这次蔺宁没有拒绝，大着舌头说道：“扶？那多没诚意，长手长脚的，你怎么不背为师进去？” 成竹一直在旁站着，这会儿赶紧迎上来，“太傅，我来背您吧，殿下今日刚刚能下床，后背还上着药呢。” “没事。”褚元祯摇了摇头，真的在蔺宁面前蹲下身子。 这么一来蔺宁反而怯了，再怎么说那二十廷杖有一半是替他捱的，他虚晃着向前走了两步，“谁都不用，我自己走。” 管家缩着脑袋躲在门后，看着四人鱼贯而入。蔺宁在前面走得跌跌撞撞，褚元祯紧跟在后，时不时的还得伸手扶一下，后面两个近卫提心吊胆地跟着，谁也摸不清眼前是个什么情况。 第15章 好在府邸不大，几步便到了东边厢房。蔺宁心中还是不舒坦，借着酒意，猛地拽过褚元祯衣领，“叫你的人都退下，你跟我进来。” 成竹暗道一声“不好”，快步上前想把俩人分开，“太傅您吃醉了，还是早些休息，殿下待会儿还得进宫给宁妃娘娘请安。” “怎么？你怕我打他吗？”蔺宁哂笑一声，“放心，我就是问他几个问题，真要打起来，还是我吃亏。” 这话倒是不假，可成竹不放心。褚元祯也不做声，任蔺宁拽着他的领口，一副毫不在意的模样。 裘千虎见状也想劝一劝，“主子们的事……要不咱还是别掺和了。” 这头成竹还想再说点什么，蔺宁已拽着褚元祯进了屋，脚尖一勾踢上屋门，反手将人抵在了墙上，“今日咱俩在这把话说清楚了，钦天监的那句鬼话——‘君臣相会，大富大贵’，你早就知道了吧？你知道却不说穿，是想让我帮你一起对付东宫？嗯？” 褚元祯动了动脖子，没有答话。他很早就觉得这个蔺宁不是他熟知的太傅蔺宁，今日一见才算真正印证了心中所想，面前的这个人绝对不是自己的老师！ “你猜到了吧，我不是你的老师。”蔺宁见他默不作声，也不装了，“可你明明猜到了，却在我面前夹起尾巴装乖巧，整日里带着一副恭顺的假面，子宁啊，你累吗？” “我本想再演久一点的，我好奇你能装到几时。”褚元祯的声调里染上了一丝戏谑之意，“没想到你会自己承认，是装不下去了吗？” 有那么一瞬间，蔺宁觉得褚元祯在笑，可还没等他看个清楚，小腿处就被人狠踢了一下。 褚元祯动作极快，趁蔺宁低头的片刻摁下他的手臂反拧至背后，一套钳制人的动作行云流水，“你不是老师，‘子宁’二字，你不配叫。” “是吗？”蔺宁也不挣扎，低头望着脚尖，突然抬脚去勾褚元祯小腿，集全身之力将人扳向地面。 褚元祯不防他这招，一个身形不稳，俩人双双翻倒在地，“砰”地砸出一声闷响。 屋外的人都是耳朵精，成竹眼瞅着起了骚动，起身就要进屋，裘千虎拉住他，“你觉得殿下会输？” 成竹回道：“当然不会。” 裘千虎又问：“那你进去帮太傅？” 成竹愣了愣，“倒也不是。” “殿下不会输，你也不去帮太傅，那你进去做什么？”裘千虎认真分析道：“既然关了门，那便是屋里的人不希望屋外的人进去，你这样冲进去……不好。” 成竹挠着脑袋，觉得此言有理，又抱着剑重新蹲下。 屋内有些昏暗，褚元祯骑在蔺宁背上，从后面卡主他的咽喉，“杀敌八百，自损一千？这种打法我倒是头一次见。”他嘲弄地笑了一声，手臂发力，迫使蔺宁抬高了头，狠声问道：“老师在哪里？” 蔺宁觉得呼吸困难，却不想这么快认输，“放开我！” “杀了你我自己找也是一样。”褚元祯显然掌握了局势，“你没有给我谈条件的价值。” “只有我知……”蔺宁伸手在地上一阵摸索，慌乱中摸到了一旁的矮凳，刚想抄起来，手腕就被人踩住了。 “我劝你老实点。”褚元祯语气不善，“我这人没什么耐心，我再问一遍，老师在哪里？” “你他娘的自己找啊！”蔺宁的脸憋得通红，咬着牙齿回敬，“就凭你一人……翻了天，也别想找到！即便找到了，你猜，是人……还是尸体呢？” 这招有效！ 褚元祯心头一震，慌乱间卸了手上的力。蔺宁得了片刻空隙，立即伸手去摸矮凳，不管三七二十一抄起来就抡，褚元祯第一次见这般胡闹的打法，抬臂格挡时被蔺宁一脚正中胸口，两个人在地上翻了一圈，位置就掉了个个儿。 蔺宁为自己能把褚元祯压在身下而高兴，“好啊，这叫风水轮流转……” 岂料话音还未落地，褚元祯已挥拳打来，蔺宁躲闪不及，又被一把揪住了衣领。 这样的力量和反应速度，他不是对手！蔺宁心中一惊，下意识喊出声：“住手！我说！” “早该如此。”褚元祯拽着衣领没松，把人拉向自己，一字一顿问道：“老师，在、哪、里？” 我他妈也想知道啊！要不是你口里的老师，我能来这个鬼地方吗？！蔺宁在心底破口大骂，俯首对上褚元祯的眼，稳了稳神道：“要不……你先放开，咱俩这姿势，有伤风化啊。” 何止，眼下他双手撑在褚元祯胸口，勉强与人保持着半尺的距离，俩人又是打得面红耳赤，倒像是做了什么不光彩的事情。 “你！”褚元祯顿时面露尴色，脸一红松了手，低喝一声：“滚下去！” 蔺宁见好便收，手脚并用地退到一丈开外，确认了褚元祯不会再动手，才将穿越的事情和盘托出。不过他还是留了个心眼儿，着重强调了自己来自百年之后，血缘上是太傅蔺宁的后世子孙，来此只为实现蔺宁本人的遗愿。他想，就算看在恩师的三分薄面上，褚元祯也不会再将他怎么样。 果然，褚元祯一言不发地听完前因后果，脸上的表情从震惊到疑惑，可谓十分精彩，末了哑声问道：“你说的‘老师的遗愿’……是什么？” 蔺宁感到十分诧异，“我以为你至少会对我来自百年之后这件事情有所怀疑。” 褚元祯睨他一眼，“你在骗我？” 蔺宁连忙摆手，“绝对没有。” “那我为何要怀疑？”褚元祯顿了顿，似乎要说什么，但终是没有开口。 蔺宁瞅着这会儿时机刚好，趁热打铁问道：“我帮你琢磨遗愿这事儿，相对的，你要替我保守秘密，怎么样？” “可以。”褚元祯回望他一眼，目光上下打量片刻，“说出去于我没有益处，反而会让老师的声名受损——你瞧瞧你现在的模样，如此醉态若是传出去，定会落下不少口舌，老师一向是个洁身自好之人。” “我哪里没有洁身自好？”蔺宁有些不服，“太傅就不能喝酒了吗？我又不是那挂在天上的谪仙儿。” 褚元祯不屑与他争辩，从地上爬起来，“我们今日便约法三章，第一，我替你保守秘密，在外人面前仍称你一句‘老师’，一切也可顺着你；第二，按照你的说法，你不是我大洺的人，对京都也不甚了解，所以，今后你见得每一个人、做的每一件事都要让我知道，必须保证不能让其他人看出端倪；第三，我要知道老师的遗愿，越快越好。” “前两条好说，可这第三条……”蔺宁皱着眉，十分真诚地说道：“我尽力。” 他觉得自己必须得留一手，真正的太傅蔺宁想看到自己的得意门生登基为帝，可他至今还不清楚这位得意门生究竟是谁，是此刻站在自己面前的褚元祯？还是那位先帝的遗腹子褚元恕？他不清楚，便不敢赌，若在这里轻易许诺了褚元祯，将来发现褚元恕才是对的人，他岂不是辜负了自己的老祖宗？ 褚元祯望着欲言又止的蔺宁觉得格外不顺眼，这个人脸上的表情让他想到了老太监郭松韵——整个人透着一股子虚与委蛇的劲儿，他冷哼一声，抬脚踢开了屋门。 成竹和裘千虎就蹲在窗外，俩人同时站起身，褚元祯愣了一下，登时阴了脸，“你们在干什么？看戏吗？！” 第14章 成竹和裘千虎双双跪下，俩人跪得整齐，一声不吭。 蔺宁跟着从屋内走出来，扫了三人一眼，立即明白了是怎么回事，问道：“你俩听到了多少？” 俩人慌忙应声，成竹先开口：“什么都没听见。” 裘千虎直肠直肚，张口就来，“就是听见二位主子好像打起来了。” 褚元祯听了脸色沉得愈发厉害，蔺宁心里只想将这事糊弄过去，便顺着裘千虎的话往下说，“是的，我和你们主子打起来了，但这不是什么大事，你们就当没听见没看见，今日之事更不能传出去。” “属下明白。”成竹赶紧点头，“殿下本就是偷着来的……”他说到一半瞥见褚元祯的眼神，立马住了嘴，转头去推裘千虎，“你我去备些茶点，主子们有事要谈。” 裘千虎不解，“可殿下没吩咐啊……” 成竹气得瞪他一眼，硬是把人拉走了。 蔺宁双手插在袖间，缓缓说道：“你的人都很有意思呢。” 褚元祯听出了话里的揶揄之意，也不接茬，径直走到院中的石桌前坐下。 午后日头正盛，屋外也变得暖和起来。蔺宁突然觉得此时的褚元祯很是生动，喜怒全写在脸上，比之前那副假意恭顺的模样顺眼多了，他跟着走了过去，问道：“你今日来，有事？” “父皇把祭祀之事交给了大哥，只说让我好生养伤。”褚元祯说，“不过捱了几下，有什么可养的？说来说去，就是父皇变了心意，其中缘由你可知晓？” 蔺宁摇了摇头，他先前已从裘千虎那里听说了此事，这会也没点破，安慰道：“让你养伤你便养着，或许陛下另有打算。”他顿了顿，“既然你一早就察觉到我的身份有异，为何还要替我捱廷杖？” 第16章 “之前只是怀疑，今日才算是证实了。”褚元祯抬头看向他，“再说，搬府一事是我提出的，你算是无辜受到牵连。” 蔺宁倒不觉得自己无辜，他觉得建元帝这个老头实在是坏，表面上诸事都要问一问他的意思，背地里却拿他做打磨皇子的磐石，照此情景，来日卸磨杀驴，也不是不可能。 “其实还有一事。”褚元祯沉默半晌又开口，“反正你早晚都会听说的，不妨今日与你说了——父皇已经下旨，让我正式接手羽林卫。” 大洺历代皇帝都重禁军，除了京都营，另有上十二卫镇守大内，而上十二卫中又以左右羽林为重。到了建元帝这一朝，左右羽林合称为羽林卫，由一名指挥使统领，眼下褚元祯接手的便是羽林卫指挥使一职。 这是好事，羽林卫在一众禁军中扮演着京都防卫的核心角色，这暗示着褚元祯已是实权意义上的禁军统领。 “妙啊。”蔺宁拍手道：“才下旨不让你主持祭祀，反手又将你塞进羽林卫，当真是打一巴掌给个甜枣。” 褚元祯不屑，“制衡之道罢了。” “衡？你觉得哪里平衡了？”蔺宁身子前倾，对上褚元祯的眼睛，“我若是你大哥，心里定是十二万分的难受。禁军核心羽林卫，陛下随随便便就给了你，即便心盲眼瞎之人都能看出你俩孰轻孰重，陛下此举是完全没把他这个东宫放在心上，你却管这叫‘衡’？” 秋风刮过，卷起俩人衣摆，带来丝丝清冷。 褚元祯眉头蹙起，“你很在乎东宫？” “那倒不是。”蔺宁收回目光，“感慨一下罢了。” 褚元祯没再问，他心中想着其他事。 上一世，真正的太傅蔺宁执意让太子主持祭祀，建元帝最终做了让步，作为补偿，事后将羽林卫指挥使一职给了褚元祯；这一世，冒牌货太傅蔺宁学会了迎合顺从帝心，但偏偏意外之事频生，兜兜转转，羽林卫指挥使一职还是落到了褚元祯头上。 此番境遇实在称得上奇妙，看起来好像一切都变了，冒牌货蔺宁凭空冒出，打乱了褚元祯精心设计好的计划，那个将国子监搅成了一滩浑水的人终是逃脱了，然而即便如此，事情的结局却没有改变，祭祀仍旧由东宫主持，褚元祯也再次将禁军握在了手里，就连买卖监生一案也在黄魏二人这里不了了之——历史，难道不会改变？ 褚元祯心头一凉，如果历史不会改变，那他回来又有何用？他想到上一世的结局，心中的不甘便愈发强烈，破局的关键究竟在哪里！他看着眼前那张熟悉的面孔，难道……是这个冒牌货？ 想到这里，褚元祯说：“我们做个交易吧。” 蔺宁刚想开口，就看一人跑进院子。 管家冲到俩人跟前，用袖口擦着汗，“太、太子殿下来了。” “今儿什么日子，得两位皇子大驾光临，我这寒舍蓬荜生辉啊。”蔺宁站起来，顺道拉了一把褚元祯，“你先进屋躲躲。” 褚元祯坐着没动，才舒展的眉头又拧到了一起，“我为何要躲？” 蔺宁无奈，“前几日才因你我二人私交过甚挨了打，这么不长记性？” “已经打了，还怕什么？”褚元祯站起来，作势就要往院外走，“大哥来了，我这个做弟弟的也该见见。” “你给我站住！”蔺宁高喝一声，忽觉语气似乎重了，立马放轻声音：“子宁啊，你听我说，若此时让别人看见你出现在这儿，定会惹出诸多非议，你不是最怕落人口舌吗？你退一步，海阔天空。” 褚元祯停下脚步，“我说过了，别叫那两个字。” “好好好，不叫了。”蔺宁赶紧再劝，“那你进屋躲躲？” 管家在旁已经快急哭了，“大人，总不好让太子殿下在外面等啊。” 褚元祯这才让步，“我就等你半个时辰，半个时辰后回来，我有要事同你说。” * 蔺宁担心褚元祯突然出现，一路左顾右盼，褚元恕跟在他身侧，似是不经意地问起：“老师在找什么？可是府里多了新奇玩意？” “这倒没有。”俩人进了正厅，蔺宁终于不再提心吊胆，随口答道：“前几日下雨泡了水，院里凹陷了好几处，这几日晴了，想着填一填。” 这倒是实话，就连蔺宁自己也没想到，堂堂太傅的宅邸竟是这般破败，看来古代的基建工程确实落后。 褚元恕笑笑，“早就让老师选一处好宅子，若是银子问题，世安可以帮忙。”他不等蔺宁答话，从袖间掏出一张信笺，“老师看看这个。” “这是什么？”蔺宁接过信笺，上面整齐地记着一排人名，个别几个看起来还挺眼熟。 “名册。”褚元恕压低声音，“国子监近年来几度扩收，通过扩收进来的监生非富即贵，想把他们找出来其实并不困难。近三年来，通过捐买手段入国子监的生员全部记录在此，而这一排——”他指了指那几个蔺宁看着眼熟的名字，“——是私下收取银两、帮那些膏粱子弟进入国子监的官员名录。” 整整一列，十人有余。 蔺宁诧异地看向褚元恕，“这么快便查到了？” “想查这个其实并不难，可无论是国子监还是三法司一直处处回避，老师应该明白他们是在回避什么。”褚元恕顿了顿，“老师可知这些官员背后的人是谁？” 蔺宁心头一凛，顿时想起那日郭松韵伏在他耳边说的话——“这京都里面啊，住着百官千人，都指着五姓活着呢。” 褚元恕见他神色有异，起身倒了碗茶，“老师素来独行，与京都权贵皆不往来，但此事走到了这一步，便是想独善其身也难了。” “是五姓。”蔺宁把茶碗推开，“我还没有那么胆小怕事，这些官员背后的人是五姓门阀，这个答案我早就想到了。”他用手指在那些人名上点了点，问道：“这都是谁的门客？” “先前被五弟抓住的黄魏二人均是墨老爷子的学生，也正是顺着这条线，揪出了司业唐之涣。黄思章和魏程理一个正八品一个从八品，朝廷给的俸禄不高，收点私银也就罢了，可司业唐之涣位居正六品，仅在老师您之下，国子监的事务他最是熟悉，算是真正烂到了根上。”褚元恕一五一十地答道：“下面这几个人，经查有一半都是唐之涣授意的。” “你说这个唐之涣是墨老爷子的学生？齐州墨氏？”蔺宁回想了下看过的在朝官员名册，工部的一位侍郎好像就是墨姓。 “是的。”褚元恕点点头，“不过墨老爷子前几年已经致仕，奇怪的是……” “奇怪什么？”蔺宁接过话茬，“墨氏子孙现有几人在朝为官？” “这便是奇怪之处了，墨老爷子曾任工部尚书，他致仕之前并没有将尚书之位传给自己的儿子，而是给了当年的探花郎。墨老爷子有一嫡子叫墨宗迟，墨氏子孙中也仅墨宗迟一人在工部任侍郎，但墨宗迟与工部现任尚书许绅很是不对付，年初起便称病在家了，听说也已提出了致仕。”褚元恕总结道：“一旦墨宗迟致仕，齐州墨氏在朝中便无人了。” “那这唐之涣还能如此嚣张？”蔺宁不解，“你说墨老爷子选的这位尚书许绅与自己的亲儿子不对付？墨老爷子能这般糊涂？” “不算糊涂，据说在当时堪称佳话。”褚元恕解释道：“许绅是那年先帝亲点的探花郎，墨老爷子不选嫡亲选贤才，先帝为此赐了‘克己奉公’四个金字给墨家，这匾今日还挂在墨府正厅。” “照这般说法，齐州墨氏倒像是无辜被卷入此案的，纯纯是因为唐之涣而污了墨氏门楣。”蔺宁皱着眉头，“还有什么线索？” “现在就下定论为时尚早。”褚元恕说，“这个唐之涣虽是墨老爷子的学生，但他本身也不简单，他后来娶了宁家庶女为妻，为人处世上也是颇有手腕。” 宁家？蔺宁心里嘀咕一声，这个姓氏怎么这么耳熟？ “老师在想什么？”褚元恕轻声唤他，“宁家虽比不上五姓门阀，可却出了一位后宫娘娘——宁妃宁沁雪，乃五弟生母。” 蔺宁怛然失色，手间一抖差点撞翻茶杯，下意识朝着褚元祯此刻所在的东边厢房望去。 第15章 褚元祯等得有些不耐烦了，起身去正厅寻人，他断没有扒窗户偷听的癖好，只是实在好奇俩人会说什么，皇子之间最是薄情寡义，他倒想看一看东宫是何嘴脸。 对话声断断续续传出来，即便隔着窗户也能听个真切，褚元祯饶有兴致地听完，愈发觉得可笑。抓个替罪羊出来攀咬是后宫争宠的常用手段，他自小便见识过了，如今更是见怪不顾，只是他万万没想到，如此低劣的手段竟会用在彻查朝廷要案上面，他甚至都能猜到，这背后定有皇后在推波助澜。 况且，唐之涣这个人他早就摸到了，此人性情甚是胆小懦弱，在墨老爷子门下时就不出名，后来一路爬升至国子监司业，也全靠妻子、也就是他的庶出姨母打点关系，他放任下属收敛银钱扩收监生是真，但充其量也只能定个束下不严之罪。 第17章 褚元祯觉得无趣，便悄声溜回了厢房。 蔺宁一炷香后才回来，脸色很是不好，褚元祯给他倒了碗水，故意问道：“我大哥同你说什么了？” 蔺宁将那张写有官员名字的信笺拍到桌上，“你没有话对我说吗？” “我能有什么话？”褚元祯反问：“你这幅气势汹汹的模样又是怎么回事？你在生谁的气？” 他觉得褚元恕的那套说辞漏洞百出，既然他能看破，蔺宁定不会信。 然而，蔺宁此刻的表情却像是被激怒了，双手“碰”地拍在桌上，厉声喝道：“褚元祯，你骗我！” 褚元祯一愣，接着也站了起来，“你发什么疯？” “褚元恕查到了国子监司业唐之涣的身上，这唐司业你肯定比我熟悉，按辈分你得叫他一声姨丈，你怎么从没说起过还有个姨丈在国子监？”蔺宁感觉胸口火气直冒，语气也变得不客气，“杀黄魏二人灭口的究竟是谁？只要堵住了他们的嘴，唐之涣便可高枕无忧，即便人人都知唐之涣的正妻是当今宁妃娘娘的庶妹，却不会将这两件事联系起来，只会唾斥黄魏敛收不义之财。褚元祯啊，你不会使了一出苦肉计吧？” 褚元祯的脸上一阵青一阵白，咬着牙问道：“你怀疑我？你竟然怀疑我？” “我就是怀疑你！”蔺宁回道：“我怀疑你为保唐之涣买通鹫人行凶，被我撞破后只能以身入局，不惜捱刀为自己洗脱嫌疑。”他拿起信笺怼到褚元祯面前，“这些人名，便是证据。” “好一个证据！凭这也叫证据？”褚元祯上前一步，陡然拽住了蔺宁衣领，“你给我听好了，我褚元祯做过的事情没有不敢承认的，即便是诛九族的重罪是我做的我也认，但是，我没做过的事情，任谁都别想污蔑。” “口说无凭。”蔺宁眸中迸射出寒意，他不退反进，仰头逼近褚元祯，“你说什么便是什么吗？那你解释一下，为何褚元恕能查到唐之涣而你查不到？又为何你的人恰好在鹫人动手时赶到？难道，都是巧合？” “你怀疑我。”褚元祯指间收紧，几乎从牙缝中挤出字来，“褚元恕用区区几个人名就收买了你，我敬着你护着你却换不来你的信任？你是瞎吗？！” “敬我护我？”蔺宁哂笑一声，讥讽道：“可我也因你摔下马滚落山坡，生死一线差点死在鹫人手里，也因搬府一事遭到陛下猜忌，众人皆说我是你五皇子党羽，我怎不觉得你有过半点歉意？若不是褚元恕给了我这份名录，我竟不知你与唐之涣关系匪浅。你事事瞒着我，却与我谈信任？” 俩人当头对面，褚元祯突然发了狠，揪起蔺宁猛地摁在了墙壁上，他身高腿长又臂力惊人，几乎是将人整个儿提了起来。蔺宁张口喘着粗气，用脚尖吃力地够着地面，抬腿一脚踹在褚元祯小腹上。 这一脚用了十成十的力，褚元祯吃痛却没松手，拽着蔺宁一把摔在地上。 谁也不肯低头，俩人扭打在一起撞上书架，架上的书籍纷纷摔落下来，屋里接二连三地响起碰撞声。 “坏了坏了，怎么又打起来了！”成竹一直守在院中，突闻屋内起了争执，立马跳起来拔腿就往里冲，“殿下，太傅——有话好好说嘛！” 褚元祯仗着身形优势将蔺宁骑在身下，蔺宁挣脱不得，干脆抓住褚元祯手腕，用力往自己身前一拉，仰头狠狠撞向褚元祯的脑门——“咣”的一声，俩人双双眼冒金星，蔺宁甩了甩头，一口咬在褚元祯脖颈上。 成竹在一旁看得呆住了，他实在没见过这种打法，缓了半刻才冲上去把俩人拉开。 褚元祯捂着脖子，“你敢咬我？！” 蔺宁扭头“呸”了一口，“许久没吃狗肉，馋了。” 这下就连成竹也看出不对了，蔺宁是个文官，又是出了名的重礼，今日怎和疯了一样？他家殿下也不对劲，看蔺宁完全像是看仇人，神态举止全然不似平常。 只听褚元祯喝道：“备马！” 成竹还拘着蔺宁手臂，此刻胆战心惊地问道：“回、回府吗？” “去水牢。”褚元祯压着心里的火，“带太傅去见见简大人。” 蔺宁不知水牢是哪里，跟在俩人身后出了府。 他们走的后门，成竹只调来了两匹快马，褚元祯心有不满，却还是拉过蔺宁，“你同我一匹。” 蔺宁讥讽一笑，“怎么？还想被咬？” 褚元祯伸手牵过马绳，“你这人行事诡异无常，我要确保你老实呆着。”他翻身上马，“现在开始，你不能离开我身侧半步。” “看来是没咬疼。”蔺宁以一种极不雅观的姿势爬上马背，伸臂环过褚元祯的腰，故意温柔地对他说道：“子宁啊，慢一些，为师骑术不佳。” 褚元祯突然觉得胃里一阵翻涌，扬鞭狠狠抽向马股。 三人径直出了城。 这次他们走的西城门，出城不久便是航运的河道，河道两侧都是稀松的树林，京都权贵人家的小姐都喜欢在这里会情郎，不过此刻显然没人把心思放在这上面。 成竹最先下马，将马拴在一棵老树上，待褚元祯和蔺宁也下了马，成竹已经开始俯身在草丛中扒拉起来，不多时，竟伸手从一堆杂草中拉出一个细铁环，伴随着一道刺耳的摩擦声，一小块草地被整个儿掀起，四周登时扬起阵阵尘土。 蔺宁用衣袖掩住口鼻，探头望去，只见那块被掀开的草地下赫然出现一个洞口，洞口不大，只容一人进出，向下似有一条石阶小路，一眼望去洞底漆黑无光。 “请吧。”褚元祯说道：“下面就是水牢。” “这——”蔺宁不由得皱起眉头，“客随主便，理应你们在前方带路。” 成竹生怕俩人再打起来，赶忙站出来打圆场，“我在前方打头，殿下和太傅都多注意些脚下。” 洞中比看上去得还要幽暗，视野里满是化不开的黝黑，随着不断向下前行，周遭的空气愈发变得阴冷，寒意仿佛要穿透衣袍渗入皮肤，蔺宁禁不住打了一个寒颤。 “冷吗？”褚元祯跟在他身后，“这里是水牢，自然要冷些。” “不冷。”蔺宁嘴硬道：“京都附近竟还有这样的地方，实在是神奇。” 褚元祯听了，意味不明的哼笑一声，“老师觉得神奇，那便好好欣赏。” 也不知走了多久，只觉得那石阶下去又上来反复几次，拐过一条漆黑的甬道后，前路突然照进些许光亮。蔺宁偏头望去，远远便看见一道铁门，铁门两侧由侍卫把守，俨然是关押刑犯之地。 褚元祯并未出示任何信物，那些侍卫已为他打开了门，里面的人也像是恭候了多久，忙引着三人往里去。 这里叫做“水牢”，却与一般牢房不同，只有一个单独的隔间将犯人与外界隔离开来，而这个隔间更像是一个水潭子。先前引路的人在墙上一阵摸索，只听铁链声“哗啦”响起，竟活活从水里捞出个人来！ 蔺宁吓得倒退一步。 那人骤然被拉出水面，先是猛地倒抽一口气，继而开始大口大口地呼吸，整个人抖若筛糠。他不知被泡了多久，一张脸白得几乎没了血色，黑发散落下来紧贴在脸上，似人又似鬼。 “别把人弄死了。”褚元祯冷冷地开口，“本宫还有话要问他。” “自是不能的。”一旁的人点头哈腰，“潭子里面黑，主子看不清，但都露着半个脑袋在水上呢。” “我乃……朝廷命官……”一声断断续续的低语传来，“你、你们怎可……如此草菅人命……” 蔺宁惊恐地看向褚元祯，褚元祯神色不变，兴致缺缺地说道：“简方舟，看着本宫，你可认得本宫？” 水牢里顿时没了声，良久，简方舟突然瞪圆了双眼，“是……五殿下？你是五殿下！”他像疯了一般开始抽动，“太好了，太好了！五殿下，求五殿下救微臣！” 蔺宁怀疑这个简方舟被泡傻了，哪有让囚禁自己的人救自己的道理？ 岂料褚元祯竟答应了：“本宫可以救你，不过你要先回答本宫几个问题。” 这下蔺宁更是傻眼了。 第16章 成竹搬来了一把椅子，褚元祯示意蔺宁坐下，蔺宁也没客气，他现在确实双腿发软。 简方舟被放了下来，他浑身上下湿了个彻底，成竹给他找来一块毯子，简方舟就披着毯子坐在水潭边上，拿眼睛挨个儿打量着仨人，最后目光直直射向褚元祯，“他们要我死。” 这没头没脑的一句话把蔺宁听愣了，褚元祯却像是明白了似的，问道：“你是如何确定对方身份的？” “我告假之事未对任何人说起过，甚至告假都不是我的本意，而我前脚刚离开京都，马上就有人追上来了，只有他知道，只有他。”简方舟在毯子里缩成一团，“就是他让我走的。” 成竹附在蔺宁耳边说道：“太傅可还记得那晚遇刺的事？太傅当时嘱咐，排查出城的马蹄印和车辙印，属下事后去查，发现马蹄和车辙的印记均是一路顺畅地延伸到城外，这说明当晚守城的侍卫事先就知道有人要连夜出城，为此还特意打开了城门。出了这样的事，当值侍卫肯定是难逃干系，可那批侍卫在次日换防回京都大营的路上被杀了，后来刑部派人调差此事，最终的结论是山匪作案。” 第18章 蔺宁听了惊讶地张大嘴巴，成竹抬手指着简方舟，“简大人便是刑部负责调查此事的官员。” “我哪里是调查，我不过是个主事，上面让如何结案，我便如何结案罢了。”简方舟委屈地解释：“我先前不敢说，不过今日看见五殿下，我便有胆说了——兵部李大人亲自找到我，让我以山匪作歹结案，我怎好驳了他的面子？再说，死的是京都营的人，京都营又归兵部管，李大人说那是他们内部的事情，还警告我不要插手。” “可你是刑部的人，你怎么不向刑部尚书请示此事？”蔺宁不解，“再怎么说，刑部办案，也轮不到兵部来指手画脚。” 褚元祯看他一眼，“老师莫不是忘了，简大人口中的‘李大人’不是别人，正是兵部尚书李鸿潜，当今皇后娘娘的胞弟，有着这层关系，简大人还敢拒绝吗？” “是，是，那自是不敢拒绝的啊。”简方舟顺坡下驴，一个劲儿地点头。 “你说的告假是怎么回事？”蔺宁又问：“你说有人让你离开京都，是谁？” “也是李大人嘛。”简方舟快速地回答，“我以山匪作歹结案，结案文书前脚才递上去，后脚李大人就找上门了，他说此案影响不好，兵部正在排查内贼，叫我告假一月远离京都，等此事了了，自会派人接我回来。谁知，这……这半路杀出个程咬金，我差点把命丢在这里！” 成竹同蔺宁解释道：“陛下将此事交由太子处理，殿下便不好再出面，只能命人暗中跟着简大人。我们的人一直跟到城外，就见一伙黑衣人要对简大人不利，这才出手把人救下。” “那怎的关到这水牢来了？”蔺宁问道：“既是救人，为何还要用刑？” 成竹面露尴色，“带到水牢是因为此处隐蔽，少有人知，本来殿下是要亲自问话的，但这几日……”他顿了顿，“……因廷杖的关系今日方才能下床，殿下命人先行问话，问话的人也是急功近利了，让简大人凭白受了这些苦。” “怪我，怪我。”简方舟慌忙接过话茬，“今日之前，我一直以为抓我关我的是别人，我不敢说，我实在是怕说了就彻底没命了。” “你以为是谁？”蔺宁逼问：“怎么看到了五殿下，你又敢说了？” 简方舟这才真正看向蔺宁，“我以为……” “让我告诉你吧。”褚元祯突然出声，“朝中六部，唯刑部为我所用，简大人在刑部当差，自然明白这层关系。如今简大人受李鸿潜威胁，便是受兵部和皇后娘娘的威胁，他自然要为自己找个强的靠山，今日看到了我，便是将我当做这个靠山了。而简大人口中的“别人”，恐怕正是以兵书尚书李鸿潜和当今皇后娘娘为首的陵南李氏。” “五殿下言重了，微臣怎敢把您看作靠山。”简方舟擦着额头的水，“微臣本就是刑部的人，理应效忠五殿下才是。” 蔺宁默不作声，他突然就明白了褚元祯为何与他置气，那份官员名录是褚元恕想让他看到的，而关于此案还有褚元恕不想让他看到的，比如眼前的简方舟，他竟险些一叶障目。 成竹转身出了隔间，再回来时手里多了套干净的袍子，他将袍子递给简方舟，才说：“那些人没抓到简大人定不会善罢甘休，如此还得请简大人在这水牢多呆几天，等殿下处理好外面的事，简大人方可离开。” “那是自然。”简方舟接过袍子，眼神中有些犹豫，“那、吃喝方面……” “简大人放心。”成竹笑道：“这里也不全是水潭子，隔壁就是一间干净的屋子，早晚都会有杂役过来送饭。” * 三人出来时天已经黑了，马儿自西城门入，没跑多久便是上次吃馄饨的摊，蔺宁在后面拉了褚元祯的衣领，“吃点？” 褚元祯放慢速度，“你个冒牌货也爱这一口？” “确实好吃。”蔺宁回忆了一下味道，“况且我真的饿了。” 成竹还要去处理简方舟的事情，褚元祯挥手叫他离开，与蔺宁俩人在馄饨摊前下了马。 摊主是个会来事儿的，见了俩人立刻迎上来，问道：“两位大人瞧着眼熟，还是老规矩？” 褚元祯点点头，从袖间摸出块碎银搁下，径直走到一张矮桌前面，蔺宁跟着他落座，忍不住打趣道：“上次你可是殷勤的很，亲自抹了桌子，又要了好几样小菜，怎的今日这般敷衍了？” “你又不是老师。”褚元祯睨他一眼，“我只说过在外人面前照旧，眼下只有你我二人，我为何还要敬着你？” “真记仇啊。”蔺宁顾自抽了筷子，转头冲着摊主喊：“这里，来两头蒜！” “如此辛辣之物你也爱。”褚元祯一想到那味道就忍不住皱眉，“吃完了离我远些。” “哎——你不懂，我见了这东西，便仿佛回了家。”蔺宁叹了口气，话锋一转，“简方舟你打算如何处理？” “上报父皇。”褚元祯如实说：“成竹会将此事告知曹德，不出两日，曹德自会将奏折递到父皇面前，到时便该请简方舟出来对峙了。” “曹德是刑部尚书，简方舟又在他手下当差，由他出面确实最为稳妥。”蔺宁思忖片刻，“这么好的出头机会，你不要？” “好？哪里好？”摊主适时端上两碗馄饨，褚元祯悠悠地喝了口汤，才说：“黄魏二人被劫出城，守城侍卫难逃干系，这分明是同一件事，父皇却将调查侍卫遇害之事交由刑部，是有意要将这两件事剥离开来。父皇想整顿国子监的腐败之气，却又不想将京都里的权贵牵连进来，只能对灭口之事睁一只眼闭一只眼，说白了，父皇只是想敲山震虎，而并非杀虎，如此我怎可贸然出头？” 蔺宁似懂非懂，却觉得此话有理，他快速扒了两口馄饨，又问道：“那水牢是你修建的？” “是我。”褚元祯吃相斯文，不耐烦地撇了他一眼，“你今日问题真多。” “我好奇嘛。”蔺宁偏头一笑，“我却有些搞不懂了，你府上空着那么多间屋子不用，为何偏偏选在那种地方挖地牢？” “你是不是傻？”褚元祯搁了汤勺，用看傻子的眼神打量他片刻，“御赐府邸，一切都在众人眼皮底下，我在自己的府里挖个洞，是等着工部的人上本参我吗？” “工部连这也管？”蔺宁没想到这一点，甚是吃惊，“什么御赐府邸，说白了是将你圈起来监视着，这样的宅子住起来也不舒坦。” “多事。”褚元祯不再理他，端起碗仰头喝汤，抻脖时露出一侧的齿痕，没忍住“嗞”了一声。 这可把蔺宁逗乐了，倾身靠过去想瞧个仔细，“快让我看看，真不好意思，咬狠了。” “你是属狗的。”褚元祯闪身避开，拿手捂住领口，“回头我定给你打条狗链子。” “好啊。”蔺宁笑着回他，“你这么有钱，送我条金的吧。” 月色朗朗，不觉夜深。 当晚入寝前，褚元祯真的唤了成竹进屋，“明日你去打个金带钩1，我要送人。” “金带钩？”成竹摸着脑袋，“殿下要送给太傅吗？” 褚元祯没回答是，也没回答不是，想了片刻又说：“看看京都那些爱犬的闲散王孙们都偏爱什么样式，照着他们的狗链子打一个，也不能打得完全一样，免得叫人一眼看出来。” 成竹觉得这要求委实苛刻了，“那到底是要金带钩，还是要狗链子？” “都行。”褚元祯道：“你让他们看着打，系在腰间的玩意儿，左不过是个装饰。” “这……”成竹更迷惑了，却又不敢细问。 “还有事吗？”褚元祯看他一眼，又嘱咐道，“样式上简单些，别太张扬。” “懂了。”成竹点头，“太傅不喜张扬……” 话还没说完，就被褚元祯一脚踹了出去。 第17章 翌日京都又下了雨，天也跟着寒了起来。 建元帝近日咳得愈发重了，停了早朝，哪知才休了没两日，蔺宁突然接到宫中急召，前来传话的是个小太监，身板瘦小嗓音还尖得很，蔺宁觉得面熟，仔细一想，正是他初次面圣时在奉天殿前候着的那个，是褚元恕的人。 小太监也不避讳，上了马车便开始絮叨，“陛下今日午后发了好大的火，接连召了多位大人入宫，小的见兵部李大人、刑部曹大人都来了，太子早前也赶去了奉天殿，这会儿是只等着太傅您了。” 蔺宁闭着眼睛默不作声，光是听着这些人名，他便大致猜到了是什么事。 俩人在宫门口下了车，小太监引着蔺宁一路疾走，到奉天殿才停下脚步。殿前立着的人赶忙进去通传，片刻后便听到一声“进来”。 殿里烧着炭火，却仍感觉阴冷，太子褚元恕与兵部尚书李鸿潜站在一侧，刑部尚书曹德独自站在另一侧，两拨人呈现出明显的对峙之势。蔺宁行了礼，发现殿中还跪着一人，正是几日前方才见过的简方舟。 第19章 “蔺卿，来。”建元帝在龙椅上坐直了身子，“看看这个。” 蔺宁起身上前，从老太监郭松韵手里接过两叠信笺，他粗略一扫，便认出其中一张是褚元恕之前给他看过的官员名录，另外还有洋洋洒洒五六张信笺写成的供词，供词最后清清楚楚写着“简方舟”三个字。 蔺宁抬起头，故意问道：“这是何物？” 建元帝双手撑在膝头，“好好看看，太子参国子监司业唐之涣私相受授买卖监生，简方舟参兵部尚书李鸿潜以权压人谋他性命，哦，这位简方舟你大概不识，他是刑部主事，此前朕曾命他调查京都营侍卫遇害一案。” 蔺宁退回殿前，他心里对这两件事门儿清，却又佯装将供词细细看了一遍，才说：“臣以为，国子监司业唐之涣私相受授买卖监生一事证据确凿，该严惩。” 所有人都等着蔺宁往下说，而蔺宁却不说了，建元帝看向他，“没有了？简方舟所参之事呢？” “回禀陛下。”蔺宁说道：“臣只看到简大人写着‘兵部尚书李鸿潜要微臣以山匪作歹结案，并要求臣告假一月远离京都’，而对遇刺一事却拿不出确凿的证据，换言之，李大人雇人行凶只是简大人的猜测。所以臣以为，李大人‘以权压人’为事实，而‘谋他性命’尚证据不足，两者不能一概而论。” “何为证据不足？”简方舟猛地抬起头，“陛下，微臣告假一事只有李大人知道，微臣离京也是李大人一手安排，若不是李大人，还能有谁？！” “简大人，您若是被人跟踪了呢？”蔺宁徐徐开口，“臣也曾在城外密林遇刺，但臣并不认为有人要杀臣灭口，简大人离京必是随身携带银钱，是否被山匪盯上了也未可知。” 此言一出，再无人说话了，众人都在惊叹，太傅真是和的一手好稀泥！ “臣……同意蔺大人的说法。”曹德突然上前，“贸然指责李大人雇人行凶确实不妥，但李大人以权压人为事实，臣恳请陛下严惩此种行径，刑部愿重新彻查京都营侍卫遇害一案。” “嗯，该查。”建元帝仰身靠在龙椅上，又把目光投向蔺宁，若有所思地打量了片刻，“那么蔺卿以为，国子监一事又该如何呢？唐之涣究竟在为谁牟利，该不该彻查下去？” “唐之涣乃是为己牟利。”蔺宁一锤定音，十分肯定地回道：“臣一定好好整顿国子监，坚决杜绝此类事情再次发生。” “嗯，你不在的这半年里，国子监确实涣散不少，唐之涣不堪此大任，就此革了另选他人吧。”建元帝似乎心情见好，面上阴霾渐褪，“国子监培养的均是未来朝堂上的股肱，蔺卿，你乃我大洺开国至今唯一一位连斩三元者，这个重担，你须得替朕担着。” 一旁的李鸿潜不动声色，看蔺宁仅凭三言两语便抚平了建元帝的脾气，不由得生出些敬佩，但同时又觉得奇怪，他印象中的太傅蔺宁不该是如此圆滑的一人。 事毕后曹德在殿门口叫住了蔺宁，“蔺大人，请留步。” 蔺宁驻足回身，行了一礼，“曹大人。” “今日蔺大人当真令曹某刮目相看。”曹德回了礼，快步走上前与蔺宁并肩，“曹某记得，蔺大人原来是个爽直的性子，凡事都要彻查到底，怎的今日突然变了？” 爽直性子？蔺宁心道，这古人骂起人来都是文绉绉的，能把“死心眼”说的这么好听。他面上带着笑，借用了褚元祯那日说过的话——“曹大人真会说笑，我们做臣子的都是为陛下考虑，陛下一心只想敲山震虎而非赶尽杀绝，那么，我又为何非要将这老虎揪出来杀死呢？” 曹德心头一惊，恍然大悟，“原来如此，曹某受教了。” 蔺宁笑笑没答话，拱手行了礼，转身沿着廊下向外走。走到宫门口时，远远望见褚元祯立在一架马车旁，见他来了，十分懒散地抬起手臂指了指车内。 好一副欠揍的模样！ 蔺宁突然觉得，这样的褚元祯十分真实，甚至还有一些讨喜。饶是如此，他仍是脚下一顿，准备躲开。讨喜归讨喜，讨喜的东西多了，美酒佳肴更讨喜。 岂料褚元祯已经盯上了他，出声喊道：“老师！” 声音不大，却足以让周围的人都听见。 蔺宁无可奈何地转过身来，“五殿下怎么会在这里？” “在等老师。”褚元祯逼近一步，他比蔺宁高出大半个头，倾身压过来时软唇几乎贴上蔺宁耳尖，“外人面前我顺着你，你老实点。” 蔺宁堆笑，“那便走吧。” 马车跑了起来，这次驾车的换成了成竹，平稳多了。蔺宁靠在车座上，问道：“五殿下特意等在宫门口，不会只是为了送我回府吧？” “父皇召见你都说了什么？”褚元祯开门见山，“我想了想，决定同你做个交易。” 蔺宁双手揣进袖口，“杀人的、抢夺的我一律不干。” 褚元祯看他一眼，丢过去一个手炉，又说：“刑部尚书曹德是我的人，即便你不说，我也会知道。” “那急什么？”蔺宁接过手炉，瞬间觉得身上暖了，“朝堂上处处是你的人，你却偏偏为难一个我。” “我只有曹德。”褚元祯丝毫不避讳，“兵部尚书李鸿潜也去了吧，光凭简方舟一人，很难将他拉下来，父皇也不可能真的降罪于他，这件事多半是无疾而终。” 厉害。蔺宁打心底里佩服褚元祯的判断，面上却故意装出毫不在意的样子，问道：“你想同我做什么交易？我虽顶着这幅皮囊，却不是你真正的老师，给不了你想要的东西。” “你怎知我想要什么？”褚元祯笑出声，“如果我要的就是你这幅皮囊呢？” 眼下正是酒楼开门纳客的时间，车外人声鼎沸，车内的气氛却逐渐凝重起来，蔺宁绷紧了后背，“你要……我的皮囊？” “怕成这样？”褚元祯望着他，像是望着一个猎物，嘴角笑意愈发明显，“放心，我无意剥下你的皮，你大可继续做你的太傅。但是，在必要的时刻，你必须同我站在一起，成为我的人为我做事，否则，我会把你的身份公之于众。” “你威胁我？”蔺宁轻扯嘴角，“就算你告诉其他人我是个冒牌货，有人会信吗？陛下会信吗？” “我会让他相信。”褚元祯肯定地回答：“身为皇子，这点能耐我是有的。” 蔺宁毫不怀疑，褚元祯想弄死他，宛如弄死一直蚂蚁那么简单。建元帝喜爱这个小儿子，自然会相信他的话，届时蔺宁只会百口莫辩，甚至被扣上欺君的罪名。 想到这里，蔺宁立刻说道：“此事不是不行，但需从长计议。你想想看，你的老师——真正的太傅蔺宁，他一向不与朝中官员结交，对京都里的权贵更是不屑，倘若突然转了心性，成了不折不扣的‘五皇子党’，百官会如何想？陛下又会如何想？只怕是不妥啊。” “你倒是想得长远。”褚元祯望着他，“我以为你是个头脑简单的人呢。” 蔺宁一时很想打人，想了想又忍住了，他知道褚元祯的身手，只能强压下心中不快，“所谓交易，乃是各取所需，我帮了你，你回报我什么？” 褚元祯没答话，伸手抛给他一个木匣。 那木匣沉甸甸的，拿在手里颇有些分量。蔺宁打开一看，竟是个金带钩，“这——” “你要的，金狗链。”褚元祯舒展了双臂，向后靠在车座上，“穿常服时系它。” 有钱！蔺宁瞬间眼都直了，捧起来轻咬了一口，真是金的。 褚元祯轻笑，“我好歹是个皇子，难道还会骗你？” 车外骤然传来吆喝，马车缓缓停了下来。蔺宁掀开车帘探头望去，顿时浑身一紧，“这……不是送我回去？” 前方赫然是一排出城的队伍，守城的侍卫正在挨个儿检查。 褚元祯露出一个类似玩味的表情，“当然不是，你自己都说了——我特意等在宫门口，肯定不会只是为了送你回府。” “你要干什么？”蔺宁登时如芒在背，“京都脚下，皇权在上……” “放心。”褚元祯打断他，“带你去个好地方。” 第18章 蔺宁对褚元祯口中的“好地方”不敢苟同。 马车出了城就跑得快了，他们出宫时已过了申时，眼下越跑越黑，等到了地方已然是月上柳梢头了。 蔺宁下了马车，才注意到这是一处院子，院子的规格显然是极高的，石狮镇宅，大门雕花，连门上嵌着的铜钉都十分别致，完全不似一般寻常人家。 褚元祯也下了车，偏头打量着院子，“十六岁那年父皇把这座山头给了我，这山奇就奇在有一泉眼，常年不断地向外冒温汤，我甚是喜欢，干脆修了这座别院，闲时便会来此小住。” “那你今日比较闲？”蔺宁问完就后悔了，褚元祯神色阴沉地看着他，像是要把他摁到地上胖揍一顿。 第20章 好在这时成竹跑了过来，“殿下，太傅，温汤那边已经准备好了。” 褚元祯转身从马车上取下油灯，一把拉过蔺宁，皮笑肉不笑地说道：“老师可千万跟紧了我，这山上都是吃人的野兽，野兽入冬是没有食物的，一个个正饿得两眼发红呢。” “这……”蔺宁后退半步，“我今日身子乏得很，咱们不如早些休息。” “温汤解乏。”褚元祯不理会他的挣扎，拽着人就走，“老师可以好好地泡一泡。” 院子旁边是一条上山的小道，这条道明显被人修葺过，通体铺着光滑的鹅卵石，在月色下泛着莹白的光。 褚元祯步子大，俩人没一会儿便来到一座木屋跟前。蔺宁打眼望去，木屋周围立着一圈篱笆，里面是一片片菜地，不远处似乎还有个鸡窝。 “不要踩到我的菜。”褚元祯推开篱笆，“也别吓到我的鸡。” 蔺宁乐了，“御赐的府邸你不住，跑到山里来种地了？” “什么御赐？说到底都是身外之物，生带不来死也带不走。”褚元祯引着他往木屋走，“我自小就好奇吃到嘴里的东西是如何来的，有了这处院子后，我时常过来刨地播种，父皇和母亲都不理解，我却是自得其乐。” 木屋布置得非常简洁，正中摆着一张卧榻，卧榻旁放着半截树桩，像是从林子里捡来的。 褚元祯将衣袍脱了随意地扔在树桩上，回身看了蔺宁一眼，“你不脱吗？”他抬手指了指木屋后门，“从这出去就是温汤池子，你要穿着衣服下池？” “在外面？”蔺宁心道，原来露天温泉自古便有了，古人也不傻嘛，倒是很会享受。 “你从来没有泡过温汤？”褚元祯有些同情地望着他，“你们那里没有吗？还是说百年之后这些泉眼已经干涸了，你们根本没见过？” “当然见过，我们那里遍地都是。”蔺宁不想解释，低头解着腰带。 褚元祯把靴子也脱了，浑身上下只着了一条裈1裤，从后面看去是标准的宽肩窄臀，精瘦腰身，独属于少年的青涩还未褪去，肌肉薄薄地覆盖在躯干之上，既不过于魁梧，也不显得瘦弱，蔺宁忍不住多看了几眼。 褚元祯感受到来自后方的视线，转过头来，眉间又是一紧，“你还不脱？你不会是害羞了吧？你们那里的人……” “我们那里的人开放得很。”蔺宁恶声恶气地回了一句，脱下衣袍扔到地上，抬脚迈出屋子。 屋外便是汤池，水雾氤氲，在夜色里很是好看。 蔺宁将整个身子都沉进池子里，才觉得暖和了。褚元祯也跟着下了池子，他似乎不怕冷，双臂搭着池边，伸手取了一旁小几上的酒樽。 蔺宁看着他喝，开口问道：“有吃的吗？” “没有。”褚元祯答得干脆，“你饿了？” “饿得很，我现在能吃下一整只鸡。”蔺宁摸了摸肚子，又问：“等会儿泡完了，从你的鸡窝里掏只鸡吃，你不会不乐意吧？” 褚元祯不答话，偏头直勾勾地盯着蔺宁，蔺宁被他看得浑身发毛，不由得又往水下沉了沉，“不吃了不吃了，一只鸡而已，看你宝贝的，送人金子时毫不手软，一只鸡反倒舍不得了。” “不一样。”褚元祯晃了晃酒樽，慢悠悠地说道：“我养的，当然舍不得。” 周围的水雾更浓了，山里已听不见风声。蔺宁泡在水里，只觉得眼皮愈发沉重，脑子也变得混沌起来，他偏头去寻褚元祯，朦胧间仿佛看见褚元祯正望着自己笑。 笑得很好看。 这个五皇子……他心道，怎么越看越顺眼了呢。他扒着池壁想站起来，奈何全身发软，许是在水里泡得太久了，竟有种大脑缺氧的感觉，眼前倏地一黑，那副好看的笑容瞬间消失在了视野里。 池子里溅起一小簇水花。 褚元祯伸臂接住了蔺宁，被温汤水浸泡的身体有些微微发烫，掌心接触到皮肤的地方传来柔滑的触感，让他瞬间想到那晚给蔺宁上药时的情景，那是他第一次与一个外人如此贴近。 今夜是第二次，他突然想摸一摸这个人。 疯了吧！他心道，自己为什么要摸一个男人？！幼时住在宫里时，他好几次撞见过太监洗澡，可他那时只觉得恶心不适，这会儿面对蔺宁，非但没有不舒服的感觉，甚至还想…… 褚元祯给了自己一巴掌，他自小读前朝史记，最看不上的便是被美色引诱的帝王，他觉得“不爱江山爱美人”的都是碌碌庸流，又认为“君王勤政稀游幸”才是为君之正道。 想到这里，褚元祯吃力地压下/体/内的躁动，将蔺宁打横抱了起来。 另一头，成竹掐着时间赶到山顶，正巧看见褚元祯抱着人跨出池子，他慌忙从屋里抓了件氅衣迎上去，“殿下，太傅没有怀疑您吧？” “没有。”褚元祯的视线仍旧停在蔺宁身上，顿了半晌才说，“你通知小厨房把晚饭送上来，再拿两床被褥，今晚我住木屋。” “啊？”成竹一时没反应过来，“那太傅呢？” “也住这儿。”褚元祯一只脚已经迈进了屋里，把蔺宁放到榻上后又转身看向成竹，“你巴巴杵在这里做什么？太傅有这么好看吗？” 蔺宁躺在床上，泡开的乌发如墨一般散开，脸上的水珠沿着下颌滑落锁骨，又顺着起伏的胸口一路向下淌。褚元祯见不得这幅画面，烦躁地揉了把脸，扯过一旁的衣袍，从头到脚把人裹了个严实。 深秋夜凉，燥气渐褪。 成竹半柱香后才回，他摸不透自家主子今夜发的哪门子脾气，小心翼翼地试探道：“殿下，我们何时动身？” 褚元祯窝在一张木椅中闭目养神，闻言睁开眼，“卯时一到就走。”顿了顿又问：“裘千虎呢？” “在山下别院里。”成竹边说边从食盒中取出饭菜，“他方才要上来，我没让。” “让他快天亮时再上来。”褚元祯拿过筷子，对着卧榻指了指，“你同裘千虎说，让他守好了太傅，等我们抓到人，再让太傅下山。” “殿下，属下有句话憋在心里很久了，想了想还是同您讲了吧。”成竹将饭菜摆好，又倒了一碗茶水，“其实这件事太傅知道了也无妨，您为何一定要瞒着呢？您千方百计将太傅骗到山上来，明明是为了护太傅周全，可若太傅明早醒来得知您骗他，还在温汤里下药……这，定会大发雷霆啊。” “他不会知道的。”褚元祯淡淡地说道：“颜伯不是来了吗？明日叫颜伯上来把脉，届时随便想个理由糊弄过去，只要你我不说谁也不会细究。” “属下自是不敢多言。”成竹赶紧应声，过了半晌又问：“殿下，真的有人这么大胆，敢烧太傅府邸？” 褚元祯没有回答。 他只记得，前世的这一天，有人往蔺宁府上扔了一把烧着的干柴，深秋天凉管家贪睡，那把烧着的干柴瞬间点燃了整座府邸。幸得巡城侍卫及时赶到，人是救了出来，可宅子却被烧了个干干净净，书房里的藏书手札全部被毁，其中就有他与蔺宁收集的黄魏二人罪证。 这一世黄魏二人认罪落狱，且连带出了一个唐之涣，按理说一切已尘埃落定。但褚元祯不死心，他想看看那个放火之人会不会再来，想知道他是疯癫行事还是蓄谋已久，如果真的来了，他定要抓住他，把一切都问个清楚。 褚元祯扒完了碗里的饭，起身换了套利索的劲装，一切收拾妥当，抬头看向成竹，“对了，院里鸡窝里的鸡……” “颜秋隔三差五就来照看，个个都肥着呢。”成竹知道自家主子很宝贝这几只鸡，赶紧回道：“近日府上吃的新鲜鸡蛋，便是它们下的。” 颜秋是颜伯的长子，在褚元祯府上做“马师皇2”，经常被打发到山上照顾这些家禽。说起来褚元祯的确宝贝这几只鸡，颜伯曾说它们——“便是陛下赏赐的鹦鹉，都没见殿下这般喜爱。” 岂料今日褚元祯突然转了性，他抬眸看了眼榻上躺着的人，缓缓说道：“……既然个个都肥着，不如抓一只炖汤。” “炖、炖汤？！”成竹怀疑自己听错了，“殿下，您要吃那些鸡？” “养着不就是吃的吗？”褚元祯一副理所当然的表情，片刻后指了指蔺宁，“是他……是老师嘴馋了。” 第19章 卯时一到，褚元祯便带着成竹离开了。 太傅府的周围布满了褚元祯的人，他们俩人刚到，马上就有一个菜贩模样的男人凑上来，“回殿下，兄弟们守了一个多时辰，没有发现行迹可疑的人。” 成竹拍了拍那人的肩膀，“天亮了，都打起精神来。” 这会儿日头还没出来，天边刚刚泛起鱼肚白，整条巷子都是安静的，褚元祯找了一处角落站着，对成竹道：“等会看到人记得留活口，断条胳膊断条腿的没事，别失手把人弄死了。” “明白。”成竹点头，目光盯着不远处的府邸正门，“属下倒觉得，殿下应该在后门守着，没有哪个贼人会光明正大从正门走……” 第21章 “你不明白。”褚元祯打断他，“此人放火是想烧书房，若烧书房，必得从南墙翻进去，守在这里最是合适。” “烧书房？！殿下是怎么知道的？”成竹诧异不已，他顿了顿，“其实属下一直想问，殿下如何肯定有人要烧太傅府？您只说这消息是暗市里买来的，可属下觉得此事实在是荒谬，何人会有这么大的胆子？只怕是心怀叵测之人做的局，眼下您就要接掌羽林卫，此时可万万不能再出岔子了。” “成竹。”褚元祯皱眉道：“你近日是否见我母亲了？” “属下并未见过宁妃娘娘。”成竹摇了摇头，“娘娘也许久没有传信了。” “那你怎会——”褚元祯目视着前方，“突然变得同母亲一般爱唠叨了。” “……” 成竹十分自觉地抱着剑站远了。 重生一事，褚元祯未对任何人提起，便是亲近之人也不知道。俩人说话的功夫，只见从巷口处拐出一人，那人身形佝偻，背上驮着竹篮，褚元祯打量他片刻，抬手朝成竹打了一个手势——“去看看”。 然而还没等成竹上前，那人突然停下不走了，伸手从身后的竹篮里摸出捆干柴，同时另一只手点燃了一个火折子！ “抓住他——” 伴随一声暴喝，数十条人影从巷子上空蹿出，成竹飞身一脚踢开了火折子，将人摁倒在地上。 身形佝偻的男人露出恶相，“杀了他们，我要杀了他们！” 褚元祯走上前来，俯身捏住男人的下巴，“你要杀了谁？” “杀……杀褚元祯！杀蔺宁！他们不想让我活，我就杀了他们一起死！”男人目眦尽裂，一副恨极了俩人的样子，但显然他不认识褚元祯，更想不到自己要杀的人就在眼前。 成竹拿出一条帕子塞住了男人的嘴，冲身旁的人说道：“把他带回府里，找个人看紧了。” * 秋风萧瑟，似有洪波涌起。 褚元祯返回别院时已是晌午，正碰上小厨房的人上山送饭，便顺手接过了食盒。 木屋里，颜伯给蔺宁把了脉，出于医者仁心，忍不住叮嘱道：“这温汤啊，太傅以后还是少泡为好。” 蔺宁赶忙道谢，他听不出这层弦外之音，还以为是自己体虚不受。褚元祯推门进来将这话听进了耳里，面上顿时露出自责的神色，“怪我，以为温汤可以解乏，不曾想竟害了老师。” 颜伯的嘴角抽了抽，似是没见过这般给人下药又佯装无辜之人，但他毕竟是为人办事，此时也只能装聋作哑。 褚元祯将食盒放到桌上，故意问道：“颜伯留下用饭吗？” 蔺宁闻着了味，立刻探身凑过来，“这味道——像是鸡汤呢。” “太傅好判断，今日一早我便看见小厨房的人在后院杀鸡，这鸡汤熬了两三个时辰，正是最香浓好喝的时候。”颜伯起身收拾药箱，很是知趣地说道：“我不爱吃鸡，就不陪两位主子用饭了。” 褚元祯笑着把人送到门口，“山路陡峭，颜伯慢些。” 回身时，蔺宁已将碗筷摆放整齐，迫不及待地舀出了两碗鸡汤。 褚元祯瞧着他，“你是饿死鬼投胎吗？” “香啊。”蔺宁双手捧着碗，“昨晚还说舍不得呢，怎的今日变得这么大方？” “让你吃鸡便是大方了，你这个人还真是目光如豆。”褚元祯在桌边坐下来，伸手拿过筷子，“颜伯都说什么了？” “没什么，让我卧床休养呢。”蔺宁咽下一口菜，“我昨晚……晕过去了？是你把我弄上来的？” “不是我还能有谁？”褚元祯睨他一眼，似是十分嫌弃，“你整个人同烂泥一般，我不管你，你就淹死在池子里了。” “救命之恩啊！那我可得好好谢谢你。”蔺宁说着夹起一只鸡腿，“你有没有听过一个故事，说的是三位姑爷给岳丈拜寿，说的最好的人才能吃到鸡腿。这可是整只鸡最好吃的部位，我不吃，给你了。”他顿了顿，突然眯起双眼，玩笑似的说道：“不过——我身材这么好，你也不吃亏啊。” 褚元祯夹菜的手一顿，“竖子！” 蔺宁瞬间乐了，觉得逗褚元祯就跟逗小狗似的，这么大的人还会因着几句玩笑话而脸红，属实称得上“纯情”了。 褚元祯盯着蔺宁，胸口莫名烧得厉害，神使鬼差一般开口，“这身体……是你的？” “嗯？”蔺宁没听明白，“什么你的我的？” “你与老师长得一样，我还以为……你是那话本上常说的，夺身换魂什么的……”褚元祯干巴巴地解释着，“所以，这具身体是你的？” “这是什么话？当然是我的，不是我的难道还是……” 蔺宁说到一半突然顿住了，俩人几乎同时想到了一个问题——真正的蔺宁去哪了？一个大活人是不会凭空消失的，即便真正的蔺宁已经死了，也总该有具尸首留下，不会如现在这般音信全无。 “说不定老师还活着！”褚元祯激动起来，随即又蹙起眉头，“可是，老师为何要躲起来？不对……一旦有人找到老师，你的身份就会暴露！这也是老师安排的？” “我不知道。”蔺宁感觉脑中有什么东西一闪而过，快速说道：“但是有一点是肯定的，你老师费劲心思让我来到这儿，就是让我替他做好这个‘太傅’，他不会希望看到我的身份暴露。只有我们先找到他——生要见人，死要见尸——只有这样我的身份才不会暴露。” “找到老师……你说得对，可是我想不出该去哪里找。”褚元祯烦躁地搓了一把脸，“老师不是京都人，他的老家在齐州，或许可以派人去齐州……” “不用派人。”蔺宁搁了碗筷，“你借我几个人，我亲自去齐州寻他。” “你不行，你若这样离开京都，只会引来他人猜疑。”褚元祯顿了顿，“而且，眼下还有一事，更为紧迫。” * 褚元祯府里有一间茅屋，平日里都锁着，今日难得开门。 这间屋子没有窗户，即便外面日头正高，屋里却是阴暗得很。蔺宁坐在仅有的一张椅子上，打量着面前手戴镣铐的男人，半晌皱起眉头，“我可曾与你结仇？” 男人隐在乱发下的眸子黯淡无神，无精打采地回道：“你是谁？我不认识你。” “你不认识我？”蔺宁有些不敢置信，“不认识我却要烧我的府邸？还扬言杀死我？这不是荒唐嘛。” “蔺宁？你是蔺宁！”男人闻言身形一震，手脚并用地从地上爬起来，扯得铁链哐啷作响。他竭力挥舞着双臂，神情瞬间变得癫狂，“你是蔺宁，你就是蔺宁啊！我要你死……我要你死！” 褚元祯及时上前，将蔺宁一把扯到身后，抬脚踢中男人的胸口，“就是这样，也问不出原因，他不仅想杀你，还想杀我。” 男人当胸中了一脚，也不吭声，慢慢蜷起身子。他的大半张脸都掩在乱发下，此刻看着已经不似人了，倒像是个饿极了的野兽，“我活不了了……活不了，都怪你！都怪你！” 蔺宁心中满是不解，他小心地向前半步，“你为什么说活不了了？我不会杀你，不仅不杀你，还可以放你走，只要你老实地告诉我，为什么要烧我的府邸？又为什么一定要我死？” 男人却是充耳不闻，双眼又变得像先前那般无神，手指在地上抠出一道道血痕，然而他却像感觉不到疼似的，只是反复叨念着破碎的字眼，“没用的……我会死……都怪蔺宁，怪他！就是怪他！” “走吧。”褚元祯说道：“他这副模样哪里还像个正常人？今早刚刚抓住时还没这么疯癫，这关了大半日，瞧着是更疯了。等把他的问题解决了，我再派人和你去齐州，这两日你就听颜伯的，好好休息。” 蔺宁没动，他盯着男人看了半晌，忽然开口：“黄思章和魏程理是你什么人？” 话音刚落，就见男人从地上一跃而起，力气大的差点挣脱了铁链。男人一头扑倒在蔺宁面前，激动地声音都变了调，“他、他让你来的？是不是他让你来的！给我吧，我快撑不住了！我真的快死了！” 蔺宁吓得后退半步，褚元祯上前又是一脚，吼道：“你同他说什么了？！” “我、我说——”蔺宁心里发慌，张口舌头都打结了，“我就问他，黄思章和魏程理是他什么人。” 也不知是哪个名字刺激到了男人，男人突然开始以头怆地，扯着嗓子嘶吼：“我不杀你了，不杀了！我保证！求求你给我吧，给我吧！” 褚元祯不耐烦了，一掌劈向男人后颈，屋内瞬间安静下来。男人的眼珠向外瞪着，嘴角无声地抽搐几下，脑袋一歪栽到了地上。 蔺宁瞪大眼睛，“你把人打死了？” “打晕过去而已。”褚元祯回身看他，“你怎么会突然提起黄思章和魏程理？” “这人明显是找我寻仇的，可我又得罪过谁？就算真的蔺宁曾立敌无数，但旧仇不会等到现在才报。我穿越过来只做过一件事，便是同你一起追黄魏二人的马车，我思来想去也只可能与此事有关，当然要问问。”蔺宁一口气说完，也没了主意，“我能想到的只有这些，那……现在怎么办？” 第22章 “你问得巧，也算歪打正着了。”褚元祯踢了踢倒在地上的男人，“黄思章和魏程理，他们二人还大有故事。” 第20章 褚元祯把蔺宁拉到书房，顾不得关门，从书架上抱下一摞册子，“这是我抄的黄魏二人近三年来的账目细则，你看看。”说罢又指着桌上的信笺，“你方才见的那个男人叫韦元宝，年近四十尚未娶妻，靠着给人送菜为生。他的邻居说他好赌，欠了不少外债，这里便是债主名单。” 蔺宁拿起那张信笺看了看，“他欠的最多的是宝月楼，足足欠了四十两银子，这宝月楼是……” “赌坊。”褚元祯道，片刻后又补充一句，“皇家赌坊。” “皇家赌坊！”蔺宁瞪大了眼，“你们家的？” “你是不是傻？”褚元祯用看傻子的眼神打量着他，“看来你是真不知道——朝廷每年都会拨出一定比例的银两用于赌坊运营，百姓若有大宗交易需求，也可在赌坊碰碰运气，运气好了，一晚所得可令全家半年无忧，运气不好，即便血本无归也怨不得他人。皇家自先帝开设赌坊以来，基本上杜绝了民间借贷的乱象，也算一桩幸事。” “那……这赌坊挣钱吗？”蔺宁满脸好奇，“赌坊盈利归朝廷所有？” “眼下是四哥在打理。”褚元祯顿了顿，“你没听过一句话吗，说的是‘李氏掌兵，钱墨管人，王氏是钱袋子’，这是京都孩子打小就会唱的曲儿，四哥生母康嫔是临河王氏的嫡长女，这赌坊与其说是朝廷出钱运营，倒不如说是由王氏全权掌控着。” “这样啊。”蔺宁低头思忖片刻，“像韦元宝这样的人，朝廷会出面讨债吗？” “久欠不还者，充军。”褚元祯淡道：“朝廷在册兵力仅有二十，但大洺却号称战力过百，百万中近一半都是乡军，无力偿还债务之人会被编入各州，也就是成为当地的乡军。” 蔺宁听了惊讶不已，“你们这儿招兵入伍的法子，着实令人惊叹！” 褚元祯睨了他一眼，没有答话，拿过信笺看了半晌，才道：“可是他想杀的人不是四哥，欲行放火的地方也不是宝月楼，这说明他不在乎那四十两银子，那么，他在乎的是什么呢？ “你方才说他靠什么为生？”蔺宁突然问道：“或许是咱俩无意中断了他的生计，这才让他起了杀心。” “送菜。”褚元祯在一摞册子中快速翻找，很快挑出一张蜷曲的纸条，“他为京都十几家酒楼送菜，我已经着人查过了，这是酒楼名录。” “菜贩子嘛。”蔺宁喃喃自语，他心中冒出一个念头，转头冲着褚元祯露齿一笑，“子宁啊，你做东，咱们去把这些酒楼吃个遍。老祖宗有句话说得好——‘不入虎穴，焉得虎子’，咱们这次亲入虎穴，定能探出些名堂来。” 褚元祯板着脸，“同你说过了，你不是老师，不要唤我这两个字。” “这有什么嘛。”蔺宁瘪了瘪嘴，“咱俩都这么熟了，我还要连名带姓的称呼你？那显得多生分啊。” “谁同你熟？”褚元祯耳根一红，“随你。” 蔺宁乐了，“你同意了？不愧是慷慨大方的五皇子，那咱们什么时候去吃？” “你自己去。”褚元祯道：“父皇才罚了我廷杖，我不会这般不长记性，咱俩还是少来往的好。”他顿了顿，“不过，我会叫成竹支些银子给你，你去时带上裘千虎，遇事立马给我传信。” “放心吧。”蔺宁拍了拍胸脯，“此事包在我身上，无论这个韦元宝藏了什么秘密，我都会查个水落石出。” “莫说大话。”褚元祯屈指敲了敲桌面，“今日，先把这些账本看完。” 黄魏二人的账本难查，尤其是黄思章，身为监丞免不了与百官打交道，越清晰的账目反而越让人生疑。直至窗外传来三更的棒子声，褚元祯才从账本上抬起头。 蔺宁不知何时趴在桌上睡着了，面前的灯烛还未燃尽，跳跃的火光把他的脸一分为二。 五官分明，很是好看。 褚元祯神使鬼差地咽了口唾沫，许是晚饭吃咸了，眼下竟觉得口干舌燥。他盯着那张脸看了许久，直到耳根子火烧一般烫起来，才猛地回过神——疯了吧！自己这是在干什么？！ 大概是从那次借口上药开始，蔺宁将他的手掌按在胸口，那股异样的触感他至今难忘，若眼前这个人是自己恩师，他断不会生出这样的心思。这个冒牌货蔺宁的一举一动、一言一行，超出了褚元祯从小到大建立起来的认知，他清楚地知道自己不爱男人，可是却生平第一次有了将一个人拴在身边的念头。 他感到困惑，又觉得惊奇。 喉咙像是要烧起来，褚元祯伸手去摸茶壶，才发现壶中空空如也，他在心里痛骂今晚做饭的厨子，正想着唤人进来添茶，偏头却瞥见蔺宁趴在桌上，一副睡得很不舒服的样子，犹豫半晌，把人抱了起来。 书房东面的厢房空着，褚元祯把人放到床上，又顺手拉过一床薄被。电光火石之间，他做了一个决定，他不相信自己是那种人——那种被欲望支配的奴隶，他定定地看着床上熟睡的人，双眼一闭躺了上去。 屋内热的出奇。 褚元祯合衣躺下，他枕着双臂，耳畔传来平稳又均匀的呼吸声，显然睡不着的只有他一个。半晌，他微微偏过头，蔺宁背对着他，露出整个被衣袍包裹着的后背，在昏暗的光里好似绵延的群峰，让人想去征服。 真是该死。褚元祯在心里骂道：下回再泡温汤，一定要让这个冒牌货淹死在里面。骂完又觉得不妥，自己定是疯魔了，怎么还想着“下回”？ 外面的天还没亮透，他便像耐不住似的坐了起来。 成竹端着面盆走进院子，一眼就瞧见了自家主子蹲在檐下出神，两只眼底泛着乌青，分明是一夜未眠的样子。 褚元祯见他进来，眉头皱的更甚了，十分烦躁地接过帕子抹了脸，问道：“怎么才来？” “不晚啊。”成竹抬头看了看，“日头还没升起呢。” “你去账房支十两银子，交给太傅。”褚元祯披上氅衣，抬脚就往院外走，“再把他送回去。” “好。”成竹应声，“太傅起身了吗？马车就在府里，随时可以……” “安排什么马车！”褚元祯脚步一顿，转过身来，“府里的马车都挂着牌子，你是生怕别人不知道太傅昨夜歇在哪儿？从街上叫辆驴车来。” * 蔺宁不大高兴，他习惯了晚起，今日却早早地被人喊了起来，他也不记得自己是如何睡到床上的，想问又寻不到人，褚元祯不仅不在府里，连早饭也没给他准备。 成竹陪着笑脸奉上银子，“太傅，我送您回府吧。” 看见银子，蔺宁瞬时觉得气也顺了，打工人的心总能被金钱抚慰。他接过装银子的布袋，“何必这么麻烦？我有手有脚的，自个回去得了。你转告你家主子，就说——‘银子已经收到，必会物尽其用’。还有，既然给我了，那我一个子儿都不会替他省下。” 成竹惊讶地看着蔺宁，一张嘴张开又合上，最后郑重地点了点头。 回到太傅府时，管家正在打扫院子，看见蔺宁进来，顿如见了亲人，将扫帚往边上一扔，“大人呦，您可算回来了！昨日有人要烧咱们的宅子，幸亏被五皇子带人拦下了，您说这还是京都嘛，小人想想都觉得后怕嘞。” “别怕，没事了。”蔺宁一边安慰他，一边问：“有吃的吗？” 管家抹了一把脸，“厨子刚起，正熬粥呢。” “叫他多熬一点，饿。”蔺宁迈出去的脚又缩回来，转身看向管家，“我若邀请太子吃饭，应该做些什么？” “这……”管家眉头紧蹙，“若非当面邀请，那好歹该写个帖子，着人送到东宫，太子多半会回复的。” “好。”蔺宁应了，拔腿就往书房走，边走边挥着手臂，“告诉厨子，粥熬好了，直接送到书房来。” 为什么要请褚元恕？ 回来的路上，蔺宁将所有问题想了个遍。如果把这次穿越当做游戏，那么完成老祖宗的托付就是系统给出的主线任务，只有做完了这个任务，他才有可能离开这里。而他现在似乎在“褚元祯”这条支线上耽搁了太久，他不能孤注一掷地将所有筹码压在一个人身上，皇帝老儿已是行将就木，若是在未立遗诏的情况下突然驾崩，那东宫才是继承大统的不二人选，因此“褚元恕”这条支线也要走。 而这一切的前提，便是活着。 伴君如伴虎，他的老祖宗一腔热血只想扶持明君继位，却落得个死不瞑目的下场，真的是自古忠臣难善终吗？ 蔺宁想明白了，他眼下要做的便是取得建元帝的信任。建元帝现在倚仗却不信任他，是因为真正的蔺宁越界了，真正的蔺宁想以自己的治世之道劝谏一位帝王，却不知自己早已成了帝王眼中心怀异志的佞臣。封建王朝，帝王是天，蔺宁自认没有老祖宗那样的齐天抱负，但也绝不会做像老太监郭松韵那般谄媚逢迎的小人，他只是想在这恶浊腌臜的世道活下来。 第23章 活下来，然后回家。 书房外响起敲门声，裘千虎的声音传来，“太傅，殿下来了。” 蔺宁皱起眉头，他前脚才刚刚进门，椅子还没坐热乎呢，这人就跟来了，那方才走的时候怎么不露面？ 那头褚元祯已经站在门外了，也没等人答话，径直推门走了进来，视线落在蔺宁脸上，“你跟我走。” “又干什么？”蔺宁心里揣着火呢，“你逗我玩是不是？合着我整天围着你转，你让我去哪我便去哪？” “韦元宝死了。”褚元祯开门见山，“你一定猜不到他是怎么死的。” “死、死了？”蔺宁瞪大了眼，“怎么死的？” “咬舌自尽。”褚元祯道：“他把自己的舌头咬烂了，颜伯说，人是被活活疼死的。” 第21章 韦元宝的死状称得上惨烈。 他似乎有意要把自己勒死，一头长发胡乱地缠在脖颈上，两只眼珠子几乎要崩出眼眶。他口里含着血，牙齿上满是泥尘，一旁看守的人说，他死前趴在地上大口大口地啃着土，便是逃荒的饥民也不会有如此饿相。 奇就奇在，一旁的食物分毫未动。 蔺宁掰开他的嘴，口齿间血肉模糊，还有血水不断地沿嘴角流下，他真的把自己的舌头咬烂了。 “今早下人来报，说他看起来想要寻死，那时他尚有一丝气息，我当即着人去请颜伯，颜伯还没到，他就咽气了。”褚元祯脸色阴沉，“这条线又断了。” “他知道自己会死。”蔺宁呢喃道：“他是怎么知道自己会死的呢？” “我昨夜看完了账簿，却找不到他与黄魏二人的交集，韦元宝是彻头彻尾的市莽，连一天学堂都没有上过，又怎会认识国子监的人？”褚元祯烦躁地踱着步，“难道我们查错了方向？可他那时的反应完全不似假装，黄魏二人中定有一人与他相识，会是谁呢？” “别急。”蔺宁安慰他道：“一定有什么东西是我们没想到的。” 冷风刮进茅屋，褚元祯逐渐镇定下来，他依旧来回踱步，半晌后站住看向蔺宁，“他在等一个东西，他曾经问你‘是不是他让你来的’，他还求你把东西给他，韦元宝口里的‘他’是谁？” 蔺宁愣了一下，只听褚元祯接着说道：“大洺这些年边境战乱不断，常常大敌当前无人可用，所以才有赌徒充军一说。可人一旦到了阵前，生死便是听天由命，韦元宝不想充军，因为他心里清楚，像他这样的乡军多半是有去无回。假设黄魏其中一人有办法帮他还债，那他就可以免于充军之罚，而偏偏这两人皆因你我而死，韦元宝失去了这根救命稻草，他内心定是极度地愤恨不平，才会想要杀了我们。” “你这么分析倒也有些道理。”蔺宁的眉头依旧锁着，又问：“可方才你也说了，找不到韦元宝与黄魏二人的交集。黄魏二人都是朝廷亲封的八品官，他们为何会屈身帮一个草民还债？” “蛛网嘛，大家都是猎物。”褚元祯压低了声音，“京都的官民关系是一张巨大的蛛网，官员和百姓都是被黏在网上的猎物。蜘蛛会捕食幼小的虫蚁，也会缠住和自己身形相当的飞蛾，有时飞蛾追捕虫蚁一不小心撞上蛛网，日复一日地动弹不得最后只能被活活饿死。你说，被饿死的飞蛾会不会忌惮虫蚁呢？” 蔺宁听得似懂非懂，开口问道：“那这个‘蜘蛛’又是谁呢？” 褚元祯恨铁不成钢地看着他，“你真是笨。” “我本想说蜘蛛代表皇权，但又怕你生气。”蔺宁观察着褚元祯的表情，“其实你也是这么想的吧。” 褚元祯没有回答，沉默须臾，又问：“你说韦元宝口里的‘他’究竟是谁呢？是黄思章还是魏程理？” “是谁不重要，重要的是这两种身份的人为何会搅在一起。”蔺宁俯下身来仔细打量着尸身，“还有一个地方我始终想不明白，韦元宝为何选了这么一个死法？太惨烈了，如果是我，宁愿选择到阵前杀敌，哪怕被一刀捅个对穿，也比这样的死法痛快，谁会把自己活活折磨死呢？而且，你不觉得他太着急了吗？难道他不日就要被充军，所以才这么急切？” “我也觉得有些蹊跷。”褚元祯接过话茬，“所以我准备去宝月楼看看。” “宝月楼不是褚元苒的地盘吗？”蔺宁有些疑惑，“他会帮你？” 褚元祯好整以暇地看了他一眼，反问道：“你觉得我们兄弟之间很不和睦？” 和睦吗？蔺宁心道，反正他没看出来。 “四哥与大哥不同，他只想平静地渡完余生。”褚元祯的语气里似乎带着一丝遗憾，“他原来也是意气风发的人，只不过后来瞧什么都觉得无趣了。” 蔺宁想起了满吉给他讲过的那场“西宫大火”，康嫔娘娘的一对双生子一殇一残，四皇子褚元苒作为残活下来的那个，或许还没真正地从那场火里走出来，所以才会“瞧什么都觉得无趣”吧。 他没有做声，他人的伤痛又怎好随意评论。 * 两日后，蔺宁约褚元恕吃酒，他特意选了韦元宝曾经送菜的一家酒楼，名为丰乐楼。 丰乐楼的跑堂都是人精，远远看见蔺宁便迎了上来，褚元恕已在雅间候了多时，见他进来恭敬地行了个弟子礼。 蔺宁将他扶起来，“先前便说过了，你是太子，不必如此。” 褚元恕似乎心情很好，“老师怎的有兴致约世安吃酒？” “祭祀之事准备的怎么样了？”蔺宁落了座，开门见山地说道：“我也不与你客套，祭祀是大事，纵然有礼部把持着，你也不得掉以轻心，遇事多与他人商量。” 这说辞是他一早便想好的，请人吃酒，总得有个由头。 褚元恕看起来十分受教，亲自给蔺宁斟了茶，说道：“礼部尚书伍子篱办事缜密，前几日世安已与他合完了章程，一应琐事便算是定下了，本该拿给老师看一看的，是世安一时疏忽忘记了。” “倒不必拿与我看。”蔺宁摆了摆手，话锋一转，“世安啊，其实我对黄魏二人的死一直存有芥蒂，纵然我不屑他们的做法，可也不能看着他们枉死。陛下命你调查此案，你真的就只查出了那张名录？” “老师的意思是，此案另有隐情？”褚元恕搁了筷，抬手驱散了伺候的人，“那日，世安去府上找您时，五弟……他也在吧？” 蔺宁诧异，他没想到褚元恕竟能看出来。 “老师也不必隐瞒，您向来喜爱五弟多一些的，所以这次收到您的帖子时，世安还不敢相信。”褚元恕眼眸微垂，“揪出唐之涣便牵连出了宁家，宁妃娘娘是五弟的生母，老师是替五弟感到不公了吗？” “我并没有。”蔺宁有些无力地解释，他此刻竟有些心疼，心疼眼前的褚元恕。他想，若是在现实中，有人对他的学生这般厚此薄彼，他一定挥拳上去打爆那人的头，可偏偏，这个厚此薄彼的人正是他自己。 “其实世安知道老师的意思。”褚元恕像是不在意地笑了笑，“买卖监生一事不会这么简单，唐之涣也只是被人推出来的替罪羊，可世安查到的真的只有这些。” “我相信你。”蔺宁说道。 “老师看看这个。”褚元恕从衣袖里摸出一张纸条，“这是前几日不知何人放到东宫的，大内守卫森严，这些东西却是无孔不入。” 那张纸条蜷曲的厉害，边角处已有磨损，想来是被人反复看过。蔺宁展开纸条，只见上面用朱迹写着八个大字：到此为止，太子慎行。 显然是则警告。 蔺宁蹙起眉头，“这是——” “那日，正是老师被父皇召至奉天殿的第二天，父皇前脚才定了唐之涣和李鸿潜二人的罪，后脚这张纸条便出现在了东宫，而且还是鲜少有人进出的内殿。”褚元恕神情淡漠，他给蔺宁盛了碗汤，“老师知道的，朱砂之色普天之下唯有一人可用，可写下这八个字的定然另有其人。世安觉得，此举有两层意思，第一，是言明此事到此为止，不必再查下去了；第二，是暗示写下这张纸条的人权力可比帝王，若我一意孤行那他便可行生死予夺之权。” “胡闹！”蔺宁拍桌而起，“何人这么大胆！” 褚元恕缓缓抬头，“老师莫要动气，这件事世安不敢同父皇提起，也只有对着您才能倾吐一二。” “你有没有事？”蔺宁问道：“东宫守卫怎的这般无用，连你的内殿都能任人进出？！你又为何不敢对陛下提起？这是生死攸关的大事，你们血脉相连他怎会不管！” 说道这里蔺宁一顿，他记起了褚元恕的身世。 褚元恕侧眸看着他，无比凄凉地笑了笑。 雅间内一时寂静，只听得走廊上传来跑堂招呼客人的声音。 褚元恕没再说话，自顾自地搅弄着碗里的汤。 蔺宁觉得自己被刺痛了，他最见不得这种事情，他把面前的碗筷都拨开，“陛下不管，我管。” 第24章 褚元恕诧异地看向他。 “弟子事师，敬同于父1。”蔺宁无比坚定地说道：“我是你的老师，虽不敢与你以父子相称，但愿意听你说任何事情。事涉朝政本就危险重重，但若就此放弃了，才是真正中了贼人下怀。世安，你是个极为通透的人，心中定是早就有了猜测，你肯不肯说给为师听听？” 一字一句满是诚笃。褚元恕忽然觉得眼前的蔺宁与从前有些不一样了，似乎带了些人情气，他迟疑了片刻才道：“老师真想知道？哪怕这些猜测听起来荒诞至极，甚至存了大逆不道的歹毒心思，即便这样，老师也想听吗？” 蔺宁用力地点了点头。 褚元恕顿了顿，他用筷子将桌上的鲤鱼整条插起，“水至清则无鱼，眼下的大洺便是一条混河，河里的每条鱼都养的肥美。买卖监生的罪名最后落在了唐之涣的头上，是因为唐之涣无依无靠，充其量只牵连出了宁家，但是，连市井百姓都知道，买卖监生的受益者是高门权贵，他宁家又算哪门子的高门权贵？这背后定是动了五姓的利益，从父皇对此事的忌惮程度来看，只怕不是单单动了其中一两家，而是整个五姓数百京员都被牵扯其中，所以父皇慌了怕了他不敢动也不想动。老师，您瞧这条鱼多肥美，定是吃了不少小虾，可我如今看着它，只觉得恶臭无比。大洺这条河，定是混透了，才能养出这样肥美的鱼。” 蔺宁咋舌，“你这番言论确实称得上‘大逆不道’四个字。” “还有更大逆不道的。”褚元恕笑笑，他不等蔺宁开口，接着又说道：“他日我若继位，第一件事便是铲平士族的门槛，天下学子凭本事科考入仕，朝廷应有一个清正的进阶之道。” 这话听得人心头一热，蔺宁只觉得十分震撼，如果褚元恕此心不假，那他真是个天生的帝王料。 言语至此思无涯，俩人都喝了些酒。 京都深秋不比其他地方，一旦日头落下，风里就带上了冬的冷冽。 蔺宁没穿氅衣，走出酒楼便觉得有些阴冷，褚元恕唤了马车送他回府。也不知是不是喝了酒的缘故，褚元恕眼眶有些泛红，他微微仰头看向蔺宁，“老师喜不喜羊肉？东大街有间酒楼叫兰亭轩，是西番人开的，有道炙羊肉做的十分不错，世安想邀请老师一道前去。” “好啊。”蔺宁笑着回应，“羊肉真是许久没吃过了，听你这么一说，当真有些馋了。” 丰乐楼距离太傅府不过两条街，马车一转眼就到，褚元恕瞧着有些不舍，蔺宁拍了拍他的肩膀，“回去早些休息，今日喝得畅快，定能睡个安稳觉。” 外头的天色已经黑透了，太傅府门前却明灯高悬，蔺宁记得管家没有掌灯的习惯，刚想细看，忽觉一股醉意从心间涌了上来。 罢了，蔺宁心道，一个灯而已，灯油又不贵，由它亮去！ 他踉跄了两步，跨过门槛，远远便望见一个身影朝自己走来。 褚元祯在他面前站定，脸色有些沉郁，开口便是质问——“你用我的银子，请我大哥吃酒？” 第22章 褚元祯今日去了宝月楼，他得到了关于韦元宝的消息，第一个想告诉的人便是蔺宁，可当他兴冲冲地来到太傅府，却被告知“太傅约了太子殿下吃酒去了。” 左等右等，人竟然是天黑透了才回来，还是一副酒酣耳热的模样。褚元祯气不打一处来，带着自己都没察觉的酸劲说道：“看你红光满面，可是吃爽快了？” “你这语气……”蔺宁半瞌着眸子打量他，“不知道的，还以为你在吃醋呢。我与太子吃酒有何不可？他不是你们的好大哥吗？” “你喝醉了吧，他算什么好大哥，又不是父皇亲生……”褚元祯说到一半突然止住了，上前架起蔺宁的胳膊，“我与你说这些做什么，进屋去，韦元宝的事情有异，我们恐怕被他骗了。” “骗了？”蔺宁闻言一震，酒也醒了大半，“他没有欠银子？” “这倒不是，他确实欠了宝月楼四十两银子。”褚元祯边走边道：“只不过，这些银子不足以让他充军，而且他与宝月楼另有交易。” 俩人进了书房，蔺宁立刻掩上屋门，问道：“什么交易？” “宝月楼有条不成文的规定，如果赌徒能带来新的赌客，让赌客欠下比自己还高的赌债，那宝月楼就可以免去这个赌徒的充军之罚，而那位欠下更高赌债的新赌客将代替赌徒，发配军中。”褚元祯顿了顿，“换言之，宝月楼虽然强制赌徒充军，但并不在乎充军的人是谁，只要数量上过得去，哪怕有人偷梁换柱，宝月楼都会睁一只眼闭一只眼。” “你的意思是……韦元宝在替宝月楼揽客？他让其他赌客欠下更高的赌债，以此逃避充军？”蔺宁有些不确定地问道：“可宝月楼不是皇家赌坊吗？” 褚元祯在椅子上坐下来，伸手倒了碗茶，“皇家的手段，有时候更加令人不齿。这个规定鲜少有人知道，连宝月楼的二管事都不曾听闻，而韦元宝不但知道还这么做了，所以，充军于他而言根本不是威胁。” “那什么才是？他不惜咬舌自尽，他在怕什么？”蔺宁的眉头拧成了疙瘩，半晌一头磕在桌上，“不行，我脑中和浆糊似的，只想好好地睡一觉。” 褚元祯好气又好笑地看着他，“我瞧着你是醉了，你与我大哥聊什么了？竟然能聊得这么投机，让我足足等了你两个时辰。” “他说要请我吃炙羊肉。”蔺宁回忆起下车前褚元恕说的话，不自觉地砸吧了一下嘴，“好像是西番人开的酒楼，叫什么……兰亭轩？”说罢满眼真挚地望向褚元祯，“你吃过吗？” 褚元祯登时黑了脸，“一次不够，还要再吃一次？给你银子是让你请人吃酒的吗？” 蔺宁不乐意了，“你这个人，给都给了，还要管我怎么花？” “那是我的银子。”褚元祯微抬着下巴，“你明知道我与他的关系势如水火，你还故意送上门去。我大哥识人尤其厉害，你一个冒牌货，小心被他识破了身份，到时候可别求我救你。” “我不用谁来救。”蔺宁嘴硬道：“你查你的宝月楼，我的事不用你管，外人面前咱俩桥归桥，路归路，保证井水不犯河水。” 这句话好似戳到了褚元祯痛处，他站起身，双手撑着桌子，“你如今说不用我管了？！你是攀上东宫了？你以为我大哥会护你？他若知道了你的身份，只会将你躲碎了喂狗！” “哼，那你又是什么好人呢？”蔺宁梗着脖子反问，“你知道我是个冒牌货，却同样利用这件事情威胁我，让我在必要时同你站在一起，做你的人，为你做事，你又是安的什么心？” 褚元祯胸口剧烈地起伏着，他几乎是喊出来：“别把我和他混为一谈！也只有你这样有眼无珠的人，才会被他三言两语蒙蔽了去！” 眼看俩人又要打起来，蔺宁猛地起身，走到门前一把拉开了屋门，“裘千虎！” 裘千虎从墙角冒出头，“大、大人？” “送客！”蔺宁吼道：“送你家五殿下，回府！” “你竟然要赶我走？”褚元祯不敢置信地瞪着他，半晌低笑一声，起身狠狠将茶碗摔在地上，“话不投机半句多，今晚我是来错了。” 说罢头也不回地走了出去。 * 蔺宁在书房合衣躺倒天亮。 他不想同褚元祯吵架，但褚元祯说话不中听，他又喝了酒，怎么都压不住心里的火。辗转反侧了一整夜，蔺宁决定自己先低头，毕竟他比褚元祯年长，身份上勉强算是半个长辈，权当是哄自家孩子了。 他套上外袍，刚想出门，就见裘千虎乐呵呵地跑进来。 虎体猿臂的男人怀中抱着一个油纸包，“太傅，您猜这是什么？” 蔺宁吸了吸鼻子，“闻着挺香。” “是香呢，这是兰亭轩的炙羊肉。”裘千虎眨巴着眼，“殿下一早派人送来的，虽然昨晚你们不欢而散，但殿下心里记着您呢。” 蔺宁尴尬地抓了抓头，“褚……你家主子送来的？” 裘千虎使劲儿点着头，问道：“太傅，吃吗？” “吃啊，现在就吃。”蔺宁伸手接过油纸包，“你再去炒两个素菜，喊上阿白，咱们开饭。” “得嘞！”裘千虎应声跑开了。 蔺宁拿着炙羊肉走进屋里，刚一打开，就愣住了——被烤的滋滋冒油的羊腿旁散落着许多椭圆形硬壳，有的已经被碾成指甲盖大小的碎片，这些壳子大多已看不出原本的颜色，但蔺宁还是一眼就认出了它们，他无数次在书本上电视上见过，他不会看错的。 蔺宁抱起那包炙羊肉，拔腿就往外走。 外头冷风吹得厉害，蔺宁憋着一口气径直来到褚元祯府邸，下人们见了他也不敢拦，倒是成竹看出些许不对，迎上来问道：“太傅今日……” “你家主子呢？”蔺宁打断他，“我有急事。” 第25章 褚元祯正要出门，一只脚才迈出前院，看到蔺宁也是一惊，“你——” “进去说。”蔺宁踏阶而上，硬是把人堵了回去。 成竹瞧见这般架势，猜测俩人定是有事要谈，挥手屏退了院中的下人。 屋内的炭盆还燃着，褚元祯褪去了氅衣，“你来干什么？” 蔺宁掏出那包炙羊肉，剥开油纸放到桌子上，问道：“这是什么？” “炙羊肉呗。”褚元祯挑了挑眉，“昨晚是我态度不好，无论怎样不该说你‘有眼无珠’，你既然想吃兰亭轩的炙羊肉，那我便着人买了送去你府上，你……” “我不是说这个，昨晚我也有错。”蔺宁挥了挥手，捡起羊肉旁边的一个硬壳，“这是什么，你认识吗？” 褚元祯定睛瞧了瞧，“罂粟籽1嘛，这有什么稀奇的？” 蔺宁眼睛都瞪大了，“你也知道这是罂粟？你知道还——”他顿住了，这里是大洺朝，不是他生活的现代社会，古代的人没有禁毒意识，他们或许并不清楚罂粟究竟是什么。 褚元祯见他不语，问道：“怎么了？西番人在炙烤肉类时都会加入罂粟籽调味，大洺倒是没有这样的做法，但是许多京都人都好这口，所以兰亭轩的炙羊肉才会出名。” “这是罂粟，并不是什么‘罂粟籽’。”蔺宁一字一顿道：“这个东西的汁液含有让人上瘾的毒素，所以吃过的人才会对兰亭轩的炙羊肉念念不忘。这还只是少量食用，一旦形成依赖，小半日不食便会全身疼痛难忍，成瘾者不惜自残也要吃上一口——” 说道这里，蔺宁突然顿住了，转头看着褚元祯，“韦元宝……你说韦元宝曾为京都酒楼送菜，这些酒楼里有没有兰亭轩？” “好像是有。”褚元祯如坠雾中，“你说的我为什么听不懂，韦元宝和兰亭轩又有什么关系？” 蔺宁拉过一把椅子坐下，将脑中有关罂粟的知识全部说与褚元祯，最后又道：“你方才说，罂粟是西番商队带入京都的，大洺原本没有，正因如此，我才怀疑这是西番人的诡计。他们表面用罂粟做调味剂，背地里却在散播罂粟制品，并且形成了一条极为有序的供应链条，而韦元宝处在这条供应链的下游，他的上游便是黄魏二人中的一个。” 褚元祯沉默不语，他对蔺宁口中的“罂粟”感到后怕。 蔺宁看了他一眼，继续说道：“韦元宝想从黄魏二人手里得到的并不是什么免于充军的办法，而是罂粟制品。他对罂粟制品已经形成依赖，他心里清楚，一旦吃不到，自己就会生不如死，所以当我提到他们俩人的名字时，他才会这么激动，他以为我和黄魏二人是一伙的，而他心心念念的东西在我手里。可是我让他失望了，他万念俱灰，加上毒瘾发作，最后咬舌自尽。” “按照你的说法，西番人想让我大洺人人都染上这种毒瘾。”褚元祯顿了一顿，“京都西边有一处西番人的居住区域，父皇还专门辟了一处院子，允许他们种植你说的罂粟。” 蔺宁一愣，“你父皇老糊涂了吧？！” 褚元祯竟然没生气，“可是，西番人说罂粟是种药材，他们拿罂粟制成的药物给军中伤员服用，确实有效，这一点太医院也可作证。” “对，对，是可用药。”蔺宁拍了下脑瓜子，“我竟忘了这个，罂粟用途广泛，善有善的用法，恶有恶的用法，”他抬眼盯着褚元祯，“你是不是不信我？” “我信你。”褚元祯异常坚定地说道：“若西番人真的别有用心，我定不会坐以待毙，眼下得先找到证据，证明你说的那条‘供应链’确实存在。” “我们先去韦元宝家，只要是人做过的事，总会留下痕迹。”蔺宁拔腿要走，突然又转头看向那包炙羊肉。 褚元祯瞥他一眼，拿起羊肉丢进炭盆里，“看什么？还想吃？” “饿啊。”炙羊肉经炭盆一烤香味更甚了，蔺宁咽了口唾沫，“我还没吃早饭。” “带你去吃早茶。”褚元祯拿起氅衣往外走，“东大街的闫记早茶是先帝年间便开了的，味道很好。” “你早说嘛。”蔺宁顿时喜笑颜开，“那我们就去吃这个。” 第23章 成竹提早备好了马车, 见俩人同时过来，微微露出惊讶之色。 蔺宁冲他笑了笑，跟在褚元祯身后上了车。这下成竹犯难了, 犹犹豫豫地问道：“殿下, 咱们还去吗？” 蔺宁这才想起, 褚元祯方才似乎是打算出门, 被自己堵了回去，他看了俩人一眼，“你们要去哪儿？” 褚元祯没理他，冲成竹简单地回了一个“去”，闭目靠在车座上不说话了。 车外传来马儿扬蹄的声音, 车子便摇晃着动了起来。蔺宁抬眼打量褚元祯, 见他眼下隐隐泛着乌青，随口问道：“上车就睡觉, 昨晚干什么去了？” “生气。”褚元祯答得利落，“等一个人等了两个时辰，结果被他赶出府，换做是你气不气？” 蔺宁乐了，“指桑骂槐呢？” “没有。”褚元祯睁开眼, 用指尖揉搓着眉心, “你能不能安静地坐上片刻？” “能啊, 不过你得告诉我, 咱们这是去哪儿。”蔺宁反手指了指车外，“成竹刚刚一副非常忌惮我的样子, 你们要去什么不可告人的地方吗？” “这是天子脚下，哪里‘不可告人’？”褚元祯语气里透着无奈，与蔺宁相处久了, 他时常会觉得这个人莫名难缠，软了说不动，硬了就翻脸，软话硬话都不好使，得耐着性子供起来。他叹了口气，又道：“本来就是要去闫记的，不过是捎带上你罢了。闫记不只做早茶生意，你去了一看便知。” 大约半柱香后，马车驶入闹市，在一座酒楼前停了下来。 蔺宁挑帘望去，只见酒楼高三层，最上面悬着一根望竿，竿上挂着青色酒旆子，上写“闫记早茶铺”五个大字，除此之外再没挂任何牌额，倒是有些江湖小店的味道。 褚元祯下了车便自顾自地往前走，蔺宁小跑两步跟上，到楼前才发现门侧立有一对朱红华表，柱上还挂着两面白底漆牌，左右同样也写了五个大字：闻书吃茶间，听尽天下事。 正逢掌柜的亲自出门送客，看见褚元祯，立即迎上来，“恭候五殿下多时了，雅间的茶水已经备好，五殿下现在上去吗？”说罢又看到了蔺宁，一张脸上顿时露出惊讶之色，“这是……蔺太傅今日也来了？真是稀客，稀客啊。” 蔺宁冲他笑笑，拱手行礼，并不作声。 褚元祯在旁微微颔首，“不劳闫掌柜带路，我与老师自行上去便是。今日人多，茶点就按照三人份上，另外再加一壶富春茶。” “得嘞，小的这就吩咐下去。”掌柜的随着俩人往里走，边走便压低声音道：“五殿下要的消息，今日在二层出售。” 蔺宁脚步一顿，抬眼却看见褚元祯神色如常，便也学着他的样子故作镇定，等掌柜的走了，才迫不及待地开口问道：“出售什么？这里可以买卖消息？” 褚元祯点点头，“路上就给你说过了，闫记不只做早茶生意。这间早茶铺一共有三层，一层接待所有食客，人们可以在一层自由交易消息；二层接待豪商巨贾，二层的所有消息均是明码标价，动辄就是几十两银子，一般的百姓也买不起，因为二层出售的消息来路不明，所以二层又被叫做‘暗市’。” “那你这次要买的是什么消息？”蔺宁拽住他，“二层的消息动辄就是几十两，什么消息这么值钱？” “掌柜的说，有个妇人自称是韦元宝的表亲，知道韦元宝所有的事情，不过她要三十两银子作为交换。”褚元祯把蔺宁往楼上引，“我准备去见一见那个妇人。” “三十两你也买？你脑子坏了吧？”蔺宁站在楼梯上不走了，“你给我，我替你把韦元宝的家底翻出来。” 褚元祯推了他一把，“别在这里站着，去雅间。” 言闭正好有跑堂的下来，引着俩人来到三层。这三层又是别样的景致，每间雅间都是邻街而建，从敞开的窗户向外望去，可以直接眺望远处的皇宫大内，两侧都是低矮小院，四方视线均不受阻，是个吃茶话事的好地方。 蔺宁轻叹一声，“一层接待所有食客，二层接待豪商巨贾，这最高的第三层不会只接待名门贵客吧？” “你还不笨。”褚元祯走到桌前坐下，坐姿中带着几分随意，“接着方才的话说，你为何不让我见那个妇人？” “我是为你省钱呐。”蔺宁挨着人坐下来，“就像今早我同你说的，我们去韦元宝家探探，总能摸出一些蛛丝马迹，何必花这冤枉银子？” “也有道理。”褚元祯似乎很听劝，“今早听你说完罂粟之事，我便觉得这件事已经同我预想的不一样了，眼下我更关心西番人会对大洺百姓做什么。若真如你说的那般，那西番人当真用心险恶，这件事情必须追查到底，否则我大洺终将迎来大厦倾覆之日。” 第26章 褚元祯的最后一句话令蔺宁心头一紧，大厦倾覆之日？大洺会灭亡吗？他想起自己看过的历史，大洺一朝总共历经了五位皇帝，而如今的建元帝已经是第四位，也就是说，无论最后登基的人是谁，这个王朝都会在他的手里走向灭亡。可看如今的大洺，内外并无战事，百姓安居乐业，全然是一副时和年丰的盛景，这种情况下突然由盛转衰，不是天灾就是人祸，若是人祸，其祸根会是“罂粟”吗？ 蔺宁转头看向窗外，街上行人三五成群，道路两侧酒楼茶社民房皆有，若侧耳细听，还能听到小商小贩的吆喝声，数丈宽的道上喧闹不断，让人的心情都愉悦起来。 也是在这一刻，蔺宁有了一个想法：他要拔了京都所有的罂粟，他要帮大洺躲过这场灾祸。 愣神间，有侍女手拿鎏金餐盘鱼贯而入，盘中摆着精致的茶点，另有一青石茶盘也被端了上来。 褚元祯挥手屏退了伺候的人，坐到茶盘跟前，他煮茶的手法有模有样，倒像是花了心思学过的。 蔺宁夹起盘中的茶点吃了一口，打趣道：“今日是转性了吗？竟亲自为我沏茶？” “这茶名唤‘一壶水煮三省’，取龙井之味、魁针之色、珠兰之香，泡茶用的是河道中的活水，手法不娴熟的人只能煮出一味来，我只是不想瞎了这口好茶。”褚元祯说罢将茶碗推到他跟前，“尝尝。” “喝个茶也要如此讲究，你还真是有闲情雅趣。”蔺宁端起茶碗闻了闻，“这便是‘珠兰之香’了？” 褚元祯睨他一眼，并不理会这调侃。他用茶水润了喉，才道：“方才你瞧着窗外，在想什么？” “说出来你可能不信，我刚刚在想，如何才能让京都免受罂粟的祸害。”蔺宁抬手指着窗外，“你看这街上熙熙攘攘多么热闹，我想要这里的人们无病无灾地活着，他们理应呆在一个盛世里安度此生。” “这可不像是从你口里说出的话。”褚元祯给自己夹了一个汤包，“你不是这里的人，为何要在乎他们？” “但我是人啊，我有感情的。”蔺宁有样学样地将汤包/皮/戳破，用嘴狠吸了一口汤汁，“在这里呆久了，对人对事都产生了感情，我又不是铁石心肠，当然会有在乎的人。” 褚元祯拿筷的手一滞，“你在乎谁？” “那可多了。”蔺宁掰着手指，“管家阿白算一个；裘千虎虽是你的人，但我喜欢他的性子，也算一个；你这个人心肠不坏，我倒是有些喜欢的，成竹我还不熟，但……” “别数了，你才认识几个。”褚元祯打断他，他这会儿似乎心情不错，将盛蟹黄包的小笼往蔺宁面前推了推，“你不是饿了吗？快吃，成竹已经找到了韦元宝的宅子，等你吃完，我们就去。” 蔺宁伸筷夹起一个，“……其实太子人也不坏。” “太子？你竟然还念着东宫？”褚元祯肉眼可见的阴了脸，“我大哥究竟给了你什么好处？你三番五次地在我面前提起他，仅仅是个东宫就这般吸引你吗？” 蔺宁诧异地抬起头，心道这真是翻脸如翻书，上一刻瞧着还挺高兴，一言不对马上给脸色。他咽下嘴里的包子，“褚元恕没有给我任何东西，我更没有被他吸引，刚才看你挺高兴的，怎么突然就变天了？” “我现在也挺高兴的。”褚元祯低头倒茶，语气又柔和了，“他若真给了你什么，大不了我双倍给你便是。你不要忘了，你的把柄还在我手上，你只能与我站在一处。” “这个真的无需你日日提醒。”蔺宁叹了口气，“不过我的身份始终是个隐患，若哪天真的被人识破了，告我一个欺君之罪，你好歹替我收个尸，我可不想曝尸荒野。” 说完这句，俩人都沉默了。 半晌，褚元祯又给蔺宁倒了碗茶，“放心吧，只要你好好地呆在我身边，不再想东宫如何，我便一定会护你。” 第24章 马车旁成竹已坐着等了许久, 见俩人走出来便赶紧迎上去，褚元祯将手里的茶点递给他，“路上吃, 现在去韦元宝的宅子。” 成竹接过茶点揣进怀里, 乐呵呵道：“多谢殿下, 这下又能解馋了。” 蔺宁在旁看着, 有些好奇，“你为何不与我们一道上去呢？你家主子点了三人的份量，这里面原本就有你的一份。” “是呢，殿下每次都记得我。”成竹扶着蔺宁上了马车，“不过属下倒是好奇, 太傅今日怎么肯来这闫记早茶铺了, 您原来说这里是‘鱼龙混杂之地’，不是皇子们该来的地方, 一向反对殿下来这儿的。今早属下看见您时真是大气也不敢喘，就怕您知道了又要责怪我家殿下……” “成竹。”褚元祯适时地打断他，“你今日的话格外多，是不是近日又闲了？” “嗨，不说了！”成竹嘿嘿一笑, “我这就去前室为主子们驾车。” 车外一声吆喝, 马车便跑了起来, 褚元祯照旧闭目养神, 蔺宁知道他没睡，伸手扯了扯他的衣袖, 问道：“你老师为何不许你来这里？” “不是不许。”褚元祯没有睁眼，“老师认为闫记不遵商贾本心，传了不该传的消息, 收了不该收的银子，实乃心术不正。不过老师的想法并没有错，闫记确实把手伸的太长了，我其实也不喜欢这里，但闫记可以为我寻到想要的消息，我便不在乎其他的了。” “照你这般说法，这个闫记委实厉害。”蔺宁顿了顿，“他的早茶也好吃，只是你老师没这口福。” “你与老师……”褚元祯终于舍得睁眼了，他上下打量了蔺宁半晌，“……真是一点不像。老师向来不爱口腹之欲，便是粗茶淡饭也能知足，而你活像是饿死鬼投胎，你们那个地方没有早茶吗？” 蔺宁翻了个白眼，“我确实是第一次吃早茶，这不属于我们那的特色。” “这也不是京都的特色。”褚元祯淡道：“闫记最早一代的掌柜出身锦衣卫，后因伤退出，便在京都开了这间早茶铺子，据说他祖上是江南扬州人士，所以铺子就有了江南的味道。开这间铺子本是为了方便昔日兄弟聚首，后来锦衣卫们在这里吃茶顺便交流信息，才逐渐发展成了现在这个样子。” 蔺宁听了很是吃惊，“你们也有锦衣卫？” “锦衣卫有何奇怪的？”褚元祯不解，“锦衣卫属于上十二卫，与羽林卫一样同为大洺的亲军京卫，但其地位却远不如羽林卫，你为何会对锦衣卫感兴趣？” 蔺宁哑口无言，现代影视作品中对锦衣卫的渲染多之又多，锦衣卫在他心里早已是特务机关的代名词，但这怎好同褚元祯解释，他连“电影”是什么都不知道。 褚元祯见他不语，脸色又沉了半分，“你同锦衣卫有联系？蔺宁，你不会也请了锦衣卫吃酒吧？” 此话一出，俩人都怔住了。褚元祯没想到自己竟会将蔺宁的名字脱口而出，这两个字对他而言意义重大，是他最为敬重的恩师的名讳，他今日这是怎么了？蔺宁似乎也想到了这一点，颇为玩味地歪了歪头，“呦，你就是这么称呼自己老师的？” 褚元祯已涨红了脸，“你又不是，你是个冒牌的。” “但我是不是应该感到高兴？你能对我直呼其名说明咱俩关系不错。”蔺宁得意地笑笑，伸手在褚元祯肩头拍了拍，“枉我一直担心你会将我视作替身，还想给你做心理疏导，如今看来是不需要了。” “什么心理疏导？别说些我听不懂的话。”褚元祯把他的手拨开，“回答我的问题，你真的同锦衣卫有联系？” “你觉得可能吗？”蔺宁哭笑不得，“我自来到京都，几乎日日与你呆在一起，我连锦衣卫在哪里都不知道，他们的人我更是一个不认识。” “这样最好。”褚元祯重新靠回车座上，“你只需知道，锦衣卫的名声并不太好，他们多数是在暗地里行事，做的勾当也大多见不得人，一般官员都不希望与他们扯上关系，你如今冒顶着老师的身份，更得注意与他们保持距离。” 蔺宁点点头，这番形容倒是与他了解的锦衣卫有三分相似，他想了一会儿，又问道：“那对于闫记如今的做法，朝廷也不加管束吗？” “如何管束？”褚元祯望向他，“闫记是正当的早茶铺子，京都中像我这样用银钱换消息的大有人在，只要被一方权贵庇护，闫记就可以常立不倒。” 说话间，马车停了下来，蔺宁掀开车帘，瞥见了一间破败的茅草屋子，屋前的杂草足足有半人多高，他砸了砸舌头，“这鬼地方是韦元宝的家？” 成竹的声音传进来，“正是，他原来是住城西的，后来为了躲债藏到了这里，我也是费了些功夫才找到。” 俩人下了马车，褚元祯扫了一眼四周，对成竹道：“你守在这里，我与老师进去。” 蔺宁闻言脚步一顿，“就我们俩人？要不咱们还是带上刀剑，万一遇上埋伏也能挡挡。” “你……”褚元祯睨他一眼，“老师若害怕，躲在我身后即可。” 第27章 成竹在旁笑道：“太傅不必担心，这里属下来过多次了，茅屋里面什么也没有。殿下心细，凡事都得亲自过目，所以才会跑这一趟。” 蔺宁有些尴尬，“我倒也不是怕……” 话还没说完，却见褚元祯伸手过来，一把握住了他的手腕，“我拉着你，可以了吧。” 蔺宁只觉得更尴尬了。 好在眼下正值青天白日，这茅屋看起来吓人，但也是人住的地方。俩人跨过杂草来到茅屋跟前，木门早已腐朽不堪，虚虚地挂在门框上，褚元祯伸手去推，伴随着“吱呀——”一声，露出一道漆黑的缝隙。 几乎是在同时，一个似人又似野兽的东西从屋里冲了出来，褚元祯下意识将蔺宁护在身后，自己却被那个东西撞了个满怀，蔺宁来不及去扶他，只用余光瞥见那东西的怀里似乎抱着什么，想也不想转身追了上去。 杂草挡路，蔺宁朝着不远处的成竹吼：“拦住那玩意——” 马车旁成竹闻声而起，一掌拍在马背上，整个人凌空翻下，将那窜出来的东西扑倒在地。 “漂亮！”蔺宁三步并作两步冲上去，“让我看看这是个什么玩意。” 褚元祯紧随而至，将蔺宁往身后拽，“别碰！” 伏在地上的东西佝偻着后背，背上骨节突出，毛发凌乱无比，这会儿倒可以勉强辨认出是个人。成竹将他翻过来，只见此人双目空洞无神，像野兽般不断磨着牙齿，嘴里不知在嘀咕什么。 “这个人……”成竹愣了半晌，“这不是黄大人身边的小厮吗。” 话音刚落，那人突然剧烈抽动起来，蓦地张开大口，像是要咬人！ 褚元祯眼疾手快，迅速掏出一条帕子缠住那人的嘴，抬手就是一肘，人瞬间不动了。 蔺宁目瞪口呆，“死、死了？” “这若能死，我便神了。”褚元祯转头吩咐成竹，“把人带回去。” “哎——等等。”蔺宁伸臂拦住了他，“我同你说过的，罂粟成瘾，人就完了，他这个样子多半是毒瘾发作了，你找个绳子将他捆起来，省得他醒了之后再咬人。” “这便是你说的‘毒瘾发作’？”褚元祯一怔，“只要吃了罂粟，人就会变成这个样子？” “其实我也是第一次见，但我觉得八九不离十。”蔺宁俯首仔细打量着地上的人，“你不觉得他与韦元宝的死状很像吗？” “是有些像，但总感觉哪里不一样。”褚元祯说着从车厢里摸出一捆麻绳，扔给成竹，同时问道：“你确定他是黄思章身边的小厮？” “确定，属下见过的。”成竹肯定地点点头，“前段日子殿下让属下去查黄大人的事，属下去到黄府，见得就是这个小厮，黄大人将一双妻女安置在外，日常都是由这个小厮伺候的。” “奇了，他在京都做官，又有宅子，为何不将妻女接来同住？”蔺宁看着俩人的脸色，突然意识到什么，“啊，是我失言了。” 三人合力把人抬到马车上，又拿麻绳捆好，成竹才去赶车。 车子摇摇晃晃跑起来，蔺宁便憋不住了，倾身靠近褚元祯，“你快同我讲讲，这个黄思章又有什么隐情？” 褚元祯并不接茬，“这下事情明了了，韦元宝口里的‘他’应该就是黄思章，黄思章手里有韦元宝想要的东西——就是你说的罂粟，但眼下还有一个问题，黄思章的小厮和韦元宝都染上了罂粟的瘾，为什么黄思章没有事？” “说不定黄思章根本没碰过那些罂粟，他只是负责传播和兜售，以此获取某种高额利益，就像他暗中买卖监生一样，只是为了钱。”蔺宁顿了顿，“可是他要这么多钱干什么？” “还债。”褚元祯顿悟了，“你刚刚不是问，黄思章有什么隐情吗？黄思章的妻子是烟花柳巷出身，曾是京都永乐坊的花魁，当年黄思章拿万两黄金为其赎身，后来才娶进门成了夫妻。这黄金据说是向临河王氏借的，这些年黄思章一直在还债。” 蔺宁瞪大了眼，“情种啊。” 第25章 黄思章的小厮半路醒了一次, 又被褚元祯一掌劈晕了，蔺宁因此认识到，俩人打得那一架, 自己之所以还能四肢完好, 完全是褚元祯在偷偷放水。 马车一路颠簸, 到地儿已接近午时, 三个人都顾不上吃饭。 成竹唤来了颜伯，老人家把完脉，神色变得凝重，“此人气息全乱了，内里已是一塌糊涂, 只怕是半只脚已迈入阎王殿, 便是华佗来了也难以救活他。” “没救了吗？”褚元祯问道：“一点可能都没有了？” 颜伯无声地摇了摇头。 “颜伯。”蔺宁出声道：“你也看过韦元宝，你觉得他们二人可有相似之处？” “我那时晚了一步, 没能替韦元宝把脉，也不知他内里如何。”颜伯捋了一把胡须，“但从表象来看，俩人倒是极为相似的，皆是阳虚气衰之相, 又伴有口唇苍白, 像是气血运行受阻所致。” 褚元祯拉过一把椅子坐下, 从怀里掏出一张信笺, 将信笺抖开，露出里面白色的粉末, “颜伯，你看看这个。” 还没等颜伯说话，蔺宁先跳了起来, “这东西哪儿来的？” “趁你追出去的时候，我进屋看了看，这东西就放在榻上的被褥下面，十分好找。”褚元祯神色淡然，“我觉得它是被人刻意放在那里的。” 颜伯接过信笺端详了片刻，轻轻叹了口气，“这东西我从未见过。”他又望向蔺宁，“或许太傅知道？” “这玩意儿应该也是罂粟。”蔺宁接过话茬，“只不过它被磨成了粉末，人长期大量食用这种粉末会产生成瘾性，一旦戒断便生不如死，如黄思章的小厮那般。这个东西会慢慢侵蚀掉人的身体，让人变得人不人、鬼不鬼。” “不愧是太傅。”颜伯露出钦佩的神情，“博学洽闻令我等自叹不如。” “咳，言过了，言过了，我也是碰巧知道，哪里担得起‘博学’二字。”蔺宁尴尬地笑笑，话锋一转，“听说西番人拿此物制成药给伤员服用，颜伯行医，怎会没有见过？” “若说是西番人的东西，那多半是进贡的御药，这等珍贵的药材即便在太医院也难得一见，唯有五品的院使才有机会接触到，我这种江湖郎中自然是没见过的。”颜伯顿了一顿，“不过我有一堂兄在太医院当值，他或许见过此物。” “颜伯说的可是太医院副院使颜兰晦？”褚元祯问道。 “正是。”颜伯点了点头，“殿下如若需要，我便将他唤来。” “不必麻烦，朝中多数官员并不知道你与他的关系，没必要因为这点小事把他扯进来。”褚元祯轻轻捻着指尖，这是他思考时的习惯，“这件事情，我大概已经有眉目了。” 话到此处，往下便是朝堂纷争，颜伯识趣，寻了个由头出去了。 蔺宁还处在混沌中，转过头看向褚元祯，“你想到什么了？” “你不觉得奇怪吗？成竹多次去到那个茅屋，什么都没寻到，我们第一次去，就撞上了黄思章的小厮，如果说这小厮是意外，那这个又该如何解释？”褚元祯用手指点了点那些粉末，“它就好好地放在被褥下面，我不信其他人找不到。” “属下前几次去时，确实没有看到这个东西。”成竹说道：“那条被褥属下翻过多次，下面什么也没有。” “你是说，这是有人故意放那里的，有人引着我们前去调查？”蔺宁心头一惊，“会是谁呢？” 答案呼之欲出。 是谁看似无意地提到了兰亭轩的炙羊肉？又是谁有能力摸清楚黄思章的一举一动？ 只有一个人：太子褚元恕。 蔺宁还是不能相信，“我们被人耍了？这是褚元恕布的局？” “也不能说被耍，不过是被我大哥牵着鼻子走了一道。”褚元祯异常的淡定，“此前大理寺宣布结案，买卖监生之事告一段落，唐之涣被罢黜司业一职，流放西北，而简方舟的事情不再深究，他回到刑部继续任职，兵部尚书李鸿潜只罚了半年的俸禄，父皇也不愿追查那些侍卫的死因了。这种结局任谁看着都难受，我大哥试图打破这种局面，他知道我在查韦元宝，于是便借我之力引出西番人。” “那他为何不亲自动手？”蔺宁问道：“揭露西番人的诡计，解救大洺百姓，陛下定会重赏。” 说到这里他顿住了，蓦地想起褚元恕那日在丰乐楼说过的话，有人以朱迹写下字条，警告他“到此为止”。 或许褚元恕已经发现了黄思章与西番人的交易，对方要他“到此为止”，不仅仅指买卖监生一事，还有背后的千千万万事。 难怪褚元恕会说“大洺这条河，定是混透了”，这条河里不仅有自己人在争权夺利，还有外藩人从中搅局妄图分一杯羹。 褚元祯盯着蔺宁，“你又在想什么？每次提到东宫你就是这幅欲言又止的表情，你们俩个是不是有事瞒着我？” 第28章 “我没在想什么，你又哪根筋不对了？”蔺宁有些无奈，他觉得褚元祯像极了某种肉食动物，领地意识非常强，而自己似乎被褚元祯当成了所有物，只要与其他人亲近就会被视为“不忠”。他想了想，话锋一转，“你打算怎么做？褚元恕把问题抛给了你，你会将此事禀告陛下吗？” “你猜。”褚元祯挑了挑眉，“你与大哥做了什么从不与我说，这次我也不与你说，你自己慢慢琢磨吧。” 这个坎儿是过不去了！ 成竹在旁立着十分尴尬，佯装咳了两声，“殿下，我去看看小厨房的饭菜……” 褚元祯挥手将他打发了。 蔺宁叹了口气，“子宁啊。” “别那么叫我，咱俩很熟吗？”褚元祯睨他一眼，“我现在看着你就来气。” “生什么气嘛。”蔺宁颇为好声地哄道：“我猜褚元恕是不便出手，才将这个问题抛给了你，你们兄弟众多，他唯独选了你，说明对你的能力足够信任。你可以不认他这个兄长，但要承认你们血脉相连，当年褚氏先祖北伐，建立大洺何其不易，如今怎可容忍一个外藩小国胡作非为？身为褚氏后人，你又怎可无动于衷？这样，这道奏折我来写，你只需从旁佐证，好不好？” 蔺宁自认为道理讲得透彻，他觉得褚元祯定能听进去。可他也慌得很，他哪会写奏折？他连奏折是什么样都不知道！但海口已经夸下，也只能起身装作寻找笔墨。 “不用你。”褚元祯伸臂拦住他，“别在我的屋里乱翻。我其实明白他在想什么，他住在宫里，一举一动都被牢牢盯着，贸然出手只会打草惊蛇，我只是讨厌他把我当做棋子。你说的奏折我也会写，明日我入宫接掌羽林卫，正好向父皇禀明此事。” “明日？你终于要去羽林卫了？”蔺宁见人开窍，十分欣喜，拉过椅子重新坐下，“那我给你庆祝庆祝？” “你高兴什么？”褚元祯看向他，“接掌羽林卫后，我就不能日日呆在府里了，你若有事寻我，怕是不会方便。” “我不会有事找你的。”蔺宁脱口而出，看到褚元祯脸色不善又补充道：“我的意思是，你去羽林卫谋个差事，总比做个闲散皇孙强。我的身份始终是个隐患，你若有个一官半职在身上，我投靠你也可更安心一些，毕竟‘背靠大树好乘凉’嘛。” “小人之志。”褚元祯轻轻挑了挑嘴角，他这会儿似乎心情不错，起身时拽住了蔺宁衣袖，“走了，去用饭。” * 翌日，褚元祯一道奏折递到御前，详细描述了韦元宝事情的始末，又将在其家中找到的罂粟呈上。建元帝即刻招来太医院的两名院使查看，果真与西番人进贡的药材无二！ 满朝皆惊。 褚元祯当下带着羽林卫抄了西番人京都西边的院子，又带回三个管事的押入了刑部大牢。 一番折腾，回到羽林卫卫所已是午后。羽林卫目前有两个管事的，分别管着左右羽林数万人，左统领钱栾出身大洺五姓之一的襄阳钱氏，今日不当值，当值的右统领司寇青是个地地道道的武夫，他的官阶是打出来的，向来不懂得为官之道，此刻有些拘谨地给褚元祯奉上一杯茶，也不做声，就在一旁站着。 褚元祯瞧他一眼，“你叫什么？” “下官司寇青，是羽林右卫统领。” 褚元祯翻着手旁的名册，“羽林卫要求左右统领轮番值守，可近一周来画的都是你的名字，左统领呢？” 司寇青愣了愣，“左统领他……” 左统领钱栾何人敢管？人家背后有钱氏作保，自然是想来就来，不想来就不来，可这话要怎么回？ 愣神的功夫，只听“咣当”一声响，褚元祯扬手摔了茶碗，“你哑巴了吗？我问你话呢！” 门外站着的羽林卫纷纷探头。 褚元祯站起来，几步走到门前，“别看了，都给我听好了！”他把手里的名册甩了甩，“我会按照名册一个人一个人地查，这京都里任何地方都可以养闲人，唯独羽林卫不行。羽林左卫统领钱栾无故缺值，这个统领不做也罢。你们选出个人来，替我给他传句话，就说——从今日起，羽林卫已经没他这个人了，他若不服气，提刀来见我。” 一帮汉子惊得面面相觑，司寇青抽了抽嘴角，“那，五殿下想选谁传口信？” 这话问得……妙。 褚元祯看他一眼，“我觉得你就不错。给你一炷香的时间，我就坐这等你回来。” 第26章 褚元祯上任头天便革了钱栾的职, 钱家人敢怒不敢言。一则，对方毕竟是位皇子，襄阳钱氏再有权势也不会傻到与皇室作对；二则, 钱栾也算咎由自取, 一直仗着家世胡作非为如今算是跌了跟头。 钱栾想去找褚元祯对峙, 提刀走出院子时被钱老爷子一声吼了回来。钱老爷子钱汝秉乃是宗人府的宗人令, 这是个掌管皇室属籍的差事，此类事宜本应由亲王代为掌管，但钱汝秉当年娶了长公主为妻，也算是一只脚踏入了皇室大门，而后才接掌了宗人府。 钱汝秉对这个儿子很是头疼, 路都铺好了, 却不好好走，天天不务正业, 若能游手好闲平安过完此生也就罢了，偏偏半路杀出个褚元祯，一句话就断送了他辛辛苦苦铺好的路。 早朝时，钱汝秉便同褚元祯对上了。 钱汝秉质疑褚元祯仗势欺人，仅因几日缺值就革了一个羽林左卫统领的职, 既不符合军规军纪也有小题大做的嫌疑。褚元祯对此早有准备, 他拿出钱栾动用羽林左卫私闯民宅、抢夺民女的案书, 又拿出钱栾背地里向各个摊铺收取“保护费”的账目, 一桩一件列的清清楚楚，把钱汝秉看得哑口无言, 可谓是当着众臣的面栽了个大跟头。 直至下朝，钱汝秉脸上都是一阵青一阵白的。 蔺宁看完了这出大戏，不禁在心里暗自叫好, 他随着下朝的人流走出奉天殿，想追上褚元祯，却被一个人拦住了。 褚元恕挡在他面前，“老师走的这样急，是要去见谁？” 蔺宁微微眯着眸子，“那日你与我吃酒，是真的吃醉了吗？” “醉了。”褚元恕轻笑一声，“但也没醉。老师这样问，便是已经知道真相了。世安利用老师给五弟传信，又借五弟之手揪出西番人，此番做法或许不够磊落，但世安别无他选。” “确实不够磊落。”蔺宁冷道：“你若与我实话实说，说不定我还会帮你，你拿自己的亲兄弟挡枪使，难道还指望为师夸赞你吗？”他顿了顿，“但是，我也能理解你，下次别再这么做了。” 褚元恕惊讶地抬起头。 说话间俩人走到了路口，蔺宁要从东华门出宫，而东宫在相对的方向。褚元恕站在路口行了一礼，“若有下次，世安一定不会瞒着老师了。” 蔺宁点点头，朝他沉默地挥了挥手。 冷风刮过，再重的承诺也被吹散了。 褚元祯站在东华门外，看到了这幅依依惜别的场景，等蔺宁走到了近前，不由分说驾车就跑。 蔺宁：“？” * 接下来的几天相安无事，蔺宁却发觉褚元祯在有意躲着自己，无论是下朝后还是偶尔在路上遇到，只要他想迎上去，褚元祯总会走开，像闹别扭似的。 京都的冬天来的早，还没立冬，已下过了第一场雪。 蔺宁已经逐渐习惯了这里的生活，唯一不适应的便是古代没有暖气，作为一个现代人，在有暖气的屋子里穿单衣、吃冰棍再正常不过，然而这里的工匠们压根不知道“暖气”为何物。真正的太傅蔺宁爱书，全府唯书房通了地龙，蔺宁只得连日抱着被褥缩在书房的榻上，一觉醒来，浑身上下没个舒服的地方。 这日他照常来到书房，刚想熄灯，忽闻一阵极轻的敲门声，门外的那人显然毫无自觉性，不等他回应便自己推门而入。 褚元祯皱眉打量着他，“你怎么睡这儿？” 蔺宁弯腰整理着被褥，“自从裘千虎来了我府上，你进出就变得格外自由，他给你留门吗？” “我记得老师有一间卧房，床榻也宽敞。”褚元祯自顾自地说着，“你蜷在这里睡觉，舒服吗？” “不舒服，但不冷。”蔺宁回身看他，“你老师只宝贝他的书，全府上下共六间屋子，唯独书房通了地龙，别的屋子都是冷冰冰的，你让我怎么睡？” “你怕冷啊。”褚元祯沉思片刻，“要不，你搬去我那里？” “你疯了？廷杖没捱够？还是皮肉又痒痒了？”蔺宁走到桌边坐下，给自己倒了一杯水，“说吧，又出什么事了？” “没有出事。”褚元祯在屋子里转了一圈，也坐下来，偏头盯着蔺宁，“你这几日都做什么了？” “我能做什么？”蔺宁乐了，这语气活像是来查岗的，他给褚元祯也倒了杯水，“你在羽林卫还适应？你先革了钱栾的职，又当众驳了钱汝秉的面子，钱家一定恨极了你。” 第29章 “都是父皇授意的，我不过是把快刀而已。”褚元祯看他一眼，“你没看出来？” 蔺宁惊讶地张了张嘴，他还真没看出来。 “若不是父皇授意，我怎会去招惹襄阳钱氏的人。”褚元祯淡定地抿了口水，又说：“上十二卫以左右羽林为重，右统领司寇青是武夫出身，在朝中没什么人脉，左统领钱栾背靠襄阳钱氏，在羽林卫说一不二，因此羽林卫几乎可以说被钱栾一人把持着。但羽林卫是大内禁军，应该以保护皇帝为先，你觉得，若来日京都发生暴动或者皇宫失守，以钱栾为首的羽林卫能护住父皇吗？” “所以陛下才派你接掌羽林卫？”蔺宁惊讶道：“这皇帝老儿自己不动手，却让自己的儿子做这把杀人的刀？” “我也没杀钱栾，不过是革了他的职。”褚元祯对蔺宁大不敬的称呼已经见怪不怪，“这种事情从小到大我不知做了多少回，有时是父皇授意，有时是为了母亲，所以我才讨厌被人当做棋子。” 蔺宁有些心酸，再怎么说，褚元祯只有二十岁啊，二十岁在现代还是个可以同父母撒娇的年纪，而褚元祯恐怕自出生起便没享受过这项特权。他顿了顿，“不管怎么说，这件事是你做的，钱家有仇也只会冲着你去，陛下始终能把自己择干净。” “钱汝秉娶的是我姑姑，论亲我还要叫他一声‘姑丈’，他不会把我怎么样的。”褚元祯看得开，“大不了我不做这个总统领，赔给钱家便是。” 说道这里他略微一滞，想起什么似的，转头看向蔺宁，“你也不用担心，我记得你说的呢——背靠大树好乘凉，我这棵树一时半会倒不了。” “我有那么势利嘛。”蔺宁气笑了，他起身拿了个手炉揣进袖里，“你今晚过来究竟是干什么的？就是让我不要担心？” “也不是。”褚元祯不知为何红了耳根，拿手摸了摸鼻尖，“过两日便是立冬祭祀，我想与你商量一件事。” “嗯？何事？”蔺宁后仰靠在椅背上，神情放松。 “祭祀那日诸事繁多。”褚元祯犹犹豫豫地开口，似乎是在斟酌措词，“你能不能告个假，留在府里不去了？” “什么？”蔺宁皱起眉头，“我为何要告假？” “我与你说不清，但我希望那日你可以留在府里。”褚元祯避重就轻地说道：“裘千虎会看着你，你就不要乱跑了。” “你不提裘千虎还好，一提我就来气。”蔺宁挺直了身子，“你老实告诉我，裘千虎是不是你故意放到我身边的。之前成竹说你我上了鹫人的暗杀名单，不得已才派了裘千虎过来保护我安危，可我越想越觉得不对劲，这么长时间过去了，我连鹫人的影子也没见到，裘千虎分明是来监视我的。” 褚元祯一怔，他没想到这件事竟被蔺宁看破了。 蔺宁哂笑一声，“看你这表情，想必我是猜对了。我还有一个问题，你是如何知道韦元宝要烧我府邸的？你每次都说我有事瞒着你，今日我便问你一句，你是不是也有事情瞒着我？” “我没有。”褚元祯嘴硬，梗着脖子回道：“我与你谈的是立冬祭祀之事，你扯其他的做什么？” “好啊，那我们就说立冬祭祀。”蔺宁毫不退让，“你让我那日告假，为什么？我身为一品文官参加祭祀，怎么就成‘乱跑’了，为什么要让裘千虎看住我？” 褚元祯说不出原因，急的一掌拍上桌子。 门外的俩人听见动静，同时缩了缩脖子。成竹抬头看天，“我就说今夜无月，不是个好兆头，殿下不该来的。” “刚刚还其乐融融呢。”裘千虎叹了口气，“我听见我的名字了，待会儿太傅该训我了吧。” “殿下今晚又该睡不着了，每次和太傅吵完架，殿下就在院里打剑，一打就是一整宿。”成竹揉着脸，“如今白日里要去羽林卫，晚上不睡觉，这可怎么好。” “就是说呢！”裘千虎拍了一把大腿，“好不容易见一次，吵什么呢，要不咱俩去劝劝？” 话音刚落，书房的门从内被人大力拉开，褚元祯一脸戾气地站在门口。 一只茶碗同时砸了出来，“带着你的人走！把裘千虎也带走！” 刚才还要劝架的俩人顿时怂了，成竹赶紧迎上去，“殿下，回府吗？” 裘千虎搓着手掌立在一旁，“这……我……” “你留这里。”褚元祯的眼神像是要杀人，“你若在这儿死了，便是太傅苛待下人草菅人命，届时本宫亲自过来为你收尸！” 第27章 褚元祯心中愤懑不平, 他执意让蔺宁在祭祀当日告假，是因为他知道那日会发生什么。 前世，有人闯入祭祀行刺建元帝, 好几位官员因此惊吓受伤, 其中就有太傅蔺宁, 好在前世的蔺宁只是受了点轻伤, 卧床养了两日便无碍了。 但是，这一世会发生什么，褚元祯心里没底。重生之后，一切都变得不一样了，上次害蔺宁滚落山坡就令他后悔不已, 他只怕祭祀时会发生更加凶险的事情。 这些话他没法言明, 令人气愤的是蔺宁还不领他的情！褚元祯气得一脚踹翻了院子里的盆栽。 成竹跟在一旁不敢出声，仔细观察着自家主子的脸色。直到上了马车, 褚元祯才平复下来，若有所思地问道：“祭祀那日，可是羽林卫负责周边的巡逻？” “正是。”成竹点点头，“昨日右统领司寇青已经呈上了巡逻路线和布防名单，属下放在您的桌子上了。” “嗯, 回府。”褚元祯看向车外, “今夜不是司寇青当值, 你绕个路接上他, 我要与他讨论当日的布防情况。” “现在？”成竹诧异地问道：“现在已经亥时一刻了。” “有什么问题吗？”褚元祯反问：“才亥时一刻，就要休息了吗？” * 立冬祭祀是大洺传统, 天子要率群臣迎接冬气祭祀先祖，祈求祖灵保佑大洺来年风调雨顺、五谷丰登。 祭祀按例应在北郊进行，礼部早早就划了一块地, 架起祭台等一应事物。虽说此次是东宫代行，但建元帝是随行其中的，羽林卫几乎全员出动，浩浩荡荡地跟随圣驾。 蔺宁随着一众官员跟在后面，他们没有乘坐马车，徒步而行。半路突闻一阵急促的马蹄声，众人都自觉地让出道来，就见褚元祯带着一队人打马而过，穿过乌压压的人群直追圣驾而去。 立即有官员羡慕地说道：“五殿下这会儿威风了，是将整个禁军握在了手里。” 马上有人接过话茬，“那是，原来都说这羽林卫是钱家的私兵，现在怎么着，儿子被革了职，老子被驳了面，私兵不再喽。” “哎，不可妄言，那到底是襄阳钱氏。”第一个开口的官员马上捂住了接话之人的嘴，“当心祸从口出。” 蔺宁在旁静静地听着，也不出声，但偏偏就有好事之人，一大腹便便的男子走上前与蔺宁并排，“蔺太傅，这五殿下是您的学生，如今学生得意，您心里一定乐坏了吧。” 蔺宁看他一眼，觉得这人面熟，却叫不上名来，“五殿下是我的学生，太子也是我的学生，还有二殿下、四殿下都是我的学生，你怎么不问问他们？” “你……”那人一时语塞，张着嘴巴说不出话。 大理寺卿魏言征见状哈哈一笑，行了一礼，“墨大人何故自讨没趣呢？墨大人年初起便称病在家，怎的今日突然出门了？” 墨大人。蔺宁心里嘀咕一句，难怪看着眼熟，原来这就是墨老爷子的嫡子、工部侍郎墨宗迟啊。 墨宗迟回了礼，看向魏言征，“我以为是谁呢，原来是魏大人。魏大人没有子女体会不到为人父的心情，我家二姑娘倾慕五殿下已久，可五殿下至今没给个痛快话，我这个做父亲的实在看不下去，只想今日寻个机会当面问清楚。爱女心切，魏大人想必可以理解吧。” 蔺宁一听这话立刻有了精神，“墨大人的女儿倾慕子宁？” “京都里倾慕五殿下的闺秀多了，难道五殿下要一一回话吗？”魏言征冷道：“墨家不怕高攀了去？” “他襄阳钱氏可以娶长公主，我齐州墨氏为何不能嫁给皇子？”墨宗迟两眼一瞪，“魏大人不是五姓之人，自然觉得高攀，可魏大人不知吧，燕云褚氏称帝前，还是我墨氏的门生呢。” 两边的官员见俩人马上就要吵起来，赶忙出来打圆场。蔺宁的心思还在那个倾慕褚元祯的墨家二姑娘身上，刚想拉住墨宗迟好好问问，就听前面有人喊——“到了！到了！” 得，这瓜是吃不上了。 祭祀有先例可循，礼部又排了无数遍，自是没有什么难处。褚元祯领着羽林卫严阵以待，不敢有丝毫松懈，然而直至祭祀结束也无事发生，太子褚元恕走下祭台，在一众官员的簇拥下迈入大殿。 褚元祯的手指不耐烦地敲着刀柄，到底哪里出错了？ 祭礼结束便是宴席，建元帝要在宴上赐群臣冬衣，抚恤孤寡，以安社稷。 第30章 尚食局早早就开始准备了，一声“传膳”过后，马不停蹄地开始上酒上菜。 祭祀的膳食多以素食为主，所以端上来的都是清淡口，蔺宁看着那些菜胃口全无，抬眼打量着四周。他坐在群臣之首，离着建元帝不远，斜对面就是太子，褚元恕见他望过来，微微屈了屈身。 今日的宴席上少了五皇子的位置，羽林卫不入席，褚元祯与司寇青一左一右立于阶下，守着建元帝，其余侍卫带刀站在群臣身后，这样的安排也算周密，等于将整个大殿包在了铜墙铁壁里。 建元帝今日兴致很高，行酒九盏竟一个不落，他近两年变得惜命，很少像这般饮酒了，饮着饮着就有了些醉意。 尚服局的太监手捧冬衣上来时，建元帝径直从龙椅上站了起来，绕到桌前，“朕今日要亲自为群臣赐衣。”他扫了一眼下方，目光定格在蔺宁身上，“蔺卿，你来，你是百官之首，你来接这冬衣。” 蔺宁心头一惊，蓦地抬眸望去，与立在御前的褚元祯目光相接，俩人隔着众人对视片刻，又各自偏头躲开了。蔺宁出列行了一礼，“臣叩谢皇恩。” 尚服局的太监躬身立在一侧，手里的冬衣是几日前才赶制出来的，内里添了足足两倍的棉絮，光是看着就觉得十分厚实。 俩人同步向前，金阶共有九层，眼看到了最后一阶，那太监突然从冬衣下面抽出一把匕首，挥臂就朝建元帝胸口扎去！ 说时迟那时快，蔺宁几乎是下意识地做出了反应，身体本能地扑了上去，闪身挡在建元帝身前。 一股鲜红喷溅而出！ 事发突然，所有人都变了脸色，褚元祯在电光火石之间拔刀而上，泛着寒光的钢刃凌空劈下。 “护驾——！”建元帝尖声疾呼，声音都变了调。 那太监来不及出声就已人头落地，褚元祯想去扶蔺宁，被司寇青一把拉住，“五殿下，今晚护驾要紧！” 蔺宁胸前中了一刀，已站不稳，摇晃两下，被冲上来的褚元恕一把接住。 一众羽林卫接连拔刀，殿内“唰唰”声四起，一小队人冲上来将建元帝围在中间，连同褚元祯和司寇青一起，为三人铸起一道金城汤池。 魏言征反应及时，一声“传太医”惊醒了众人。 褚元恕用手按在蔺宁胸口，“老师，老师坚持一下！” 蔺宁感觉自己浑身如同麻痹了一般，他费力地撑着眼皮，“我……死了吗……” “老师莫要胡说！”褚元恕单膝跪地，揽住蔺宁肩膀，“太医马上就来！” 大殿之上所有人惊魂未定，魏言征站在人群中，冷静地主持着局面，“今日尚食局、尚服局一干人等一律扣押，查明那个太监到底属于哪里。内侍省是怎么做事的，为陛下提供近侍之人这般不干净，此事内侍省务必得给个交代出来！” 确实，能在天子近前伺候的人必得是家底干干净净、来历清清楚楚的，哪怕是这种呈上冬衣的太监，都不是寻常人能做的，这可是天子面前露脸的机会！这种太监一般已在宫里呆了多年，平常说话做事从不出错，甚至还得攀上几个关系，有自己的人脉，才能换得一次近身的机会。 可想而知，这次行刺必定酝酿了许久，绕过了内侍省的盘查，通过了尚服局的举荐，甚至躲过了羽林卫的层层搜身！这不是一个太监可以轻易完成的事情，暗地里不知道有多少人怀着谋逆之心，暗自筹划，只待今日！ 内侍省的一个老太监哆哆嗦嗦爬了出来，“老奴有罪，老奴确实严查了，那孩子底子干净，万万没想到会这样啊。” 回话的太监叫李太保，原是先帝近前伺候的老人，现在管着内侍省一应事务。 建元帝拨开羽林卫走上前来，冷声问道：“你查了？这就是你查的人？他想要朕的性命！要不是蔺卿……” 话音未落，就听一声极力压抑着的怒吼：“太医怎么还没来？！” 大殿中弥漫着浓烈的血腥味，那个身首异处的太监已然凉透了。太傅蔺宁躺在褚元恕怀里，大片鲜血濡湿了身上的官袍，与苍白的面容形成鲜明对比，整个人看起来毫无生气。 另一头，褚元祯将手掌压在刀刃上，用疼痛迫使自己清醒，他今夜的职责是护驾，无论发生什么事，他都必须守在建元帝身边。建元帝曾用二十廷杖提醒他“君臣有别”，他受了，记住了，可在这一刻他恨极了这四个字，这四个字让他与蔺宁如隔天堑。 甚至，当蔺宁命悬一线时，他也只能眼睁睁看着，连走上前去都做不到。 第28章 今夜注定不会太平。 建元帝移驾奉天殿偏殿, 官员随行。褚元祯与司寇青带刀立于檐下，建元帝只允许魏言征进殿回话，其他一众人等齐齐候在殿外。 冬夜风寒, 许多上了年纪的老臣都瑟瑟发抖, 但无人敢告退, 皇宫内寂静无声, 只闻得夜莺啼鸣。 良久，老太监郭松韵掀帘出殿，尖着嗓子叫到：“宣，刑部尚书曹德进殿问话——” 曹德慌忙出列，他近日忙得很, 前几日褚元祯才送了三个西番人进刑部大牢, 眼下又要再送几个人进去，刑部已经好些年没这么热闹了, 忙得他脚不沾地连家都没空回。 曹德进殿后，外面候着的官员开始相互私语起来，褚元祯此时也露出了明显的焦躁，在殿前来回踱步。 司寇青发现他的异样，上前一步按住他, “五殿下, 今夜您得沉住气。” 褚元祯垂眸不语, 他担心蔺宁。 “羽林右卫有兄弟跟着去了, 一有消息会立即回来报信。”司寇青顿了顿，“再说, 太子殿下也在，蔺大人一定没事的。” 不提太子还好，一提太子褚元祯心里更烦了, 为什么陪着蔺宁的人是太子？太子作为东宫，难道不应该守在御前吗？他守着一个太傅做什么！ 正焦灼着，就见远处跑来一人，那人快步迈上台阶，行了一礼，“五殿下，头儿，他们把蔺大人送回府了，太医院院使也到了，听太傅府的下人说，已经喂了药，应是无碍了。” “哪个院使？正院使还是副院使？”褚元祯一把抓住回话的人，“院使说什么了？刀口深不深？太傅人怎么样？醒了吗？” 这一连好几问，回话的人也懵了，战战兢兢地说道：“这……属下瞧着好像是正院使，至、至于院使说什么、刀口怎样，属下没法进去，也、也不知道啊。” “五殿下。”司寇青上前一步，握住了褚元祯的手腕，“还有两个时辰就换班了，届时您先走，但这会一定不能慌，下面百官都看着呢。” 冷风拂面，确实有视线不断地扫过来。 褚元祯烦躁地揉了一把脸，“我知道，我不走。” * 蔺宁坠入了梦魇里。 他回到了一年前见义勇为的那天。 那天的夕阳很好看，蔺宁下班回家途经一个水果摊，摊主的小儿子哇哇哭着跑出来，身后跟着一个持刀的蒙面歹徒。蔺宁慌忙看向店里，只见摊主已倒在了地上，他想也不想，一把抱起小孩背过身去，歹徒挥着手臂冲过来，刺刀扎进了他的右肩。 周围人声鼎沸，有冲上来帮忙的，有拿出手机拨打110的，还有人高喊着出事地址，一遍遍重复着“有人受伤”。 蔺宁觉得自己没事，不过是肩膀上挨了一下，但很快他就发现不对了，流血的地方在心口！大片鲜血从心口处冒出来，很快便浸红了身上的衣裳。蔺宁低头一瞧，这衣裳也不对，他怎么会穿着古代人的官袍？ 是啊，他穿越了，他怎么忘了呢？ 可心口的伤是怎么回事？浑身如同麻痹一般的感觉又是怎么回事？这么多的血，他要死了吗？ 蔺宁猛地惊醒，他不能死！他只是穿越过来帮老祖宗完成遗愿的，他还没找到回家的方法，他要回家，他不能死！ 强烈的求生欲促使他睁眼，然而眼皮上像是压着千钧重担，连身子都变得不听使唤了。 床榻上蔺宁忽然开始抽搐，紧抿的唇微微颤动。 褚元祯腾地一下站了起来，转头高喊：“颜伯、颜伯！他醒了！” 屋外候着的人顿时都精神了，颜伯拿起药箱，“快，让我看看。” 褚元祯退回床尾，裘千虎也凑上来想瞧清楚，虎体猿臂的汉子眼睛都熬红了，“殿下，多亏您回来了，那太医院来人不假，可那是看在太子的面子上，太子一走那老东西就走了，开的药灌下去就吐出来，我们再去请，人家不见了，真他娘的混蛋！” 褚元祯的拳头在身侧握紧了，他下了值便马不停蹄地赶来，一问才知，正院使顾海宁确实来过，也开了药，但蔺宁昏迷着，汤药灌多少吐多少，一番折腾，眼看着伤口又渗出血来，裘千虎忙不迭地再去请，顾府的下人却说主子刚刚睡下，连门都没让进。 颜伯把完脉，神色亦变得凝重，“太傅不是醒了，这是梦呓。汤药还得想法灌下去，太医院开的都是好药，吊命用的。太傅的伤口离心脉太近，唯恐……” 第31章 “唯恐什么？”褚元祯绷紧了后背，“还有，什么叫‘吊命用的’？怎么就用上吊命的药材了？” “总之，这药得喂下去。”颜伯站起身，“即便是撬开太傅的嘴，也得把药喂下去，只有喂下去，人才有得救。” 众人皆是一愣，成竹进来拉走裘千虎，“别杵这儿了，跟我去煎药。” 褚元祯立在床尾没动，等人都走了，才慢慢靠着床沿坐下。蔺宁的呼吸很轻，轻到他必须贴近了才能勉强听清，意识尚不清醒的人却在喃喃自语，褚元祯竖着耳朵听了半晌，只隐隐约约听见了“回家”两个字。 “你想回家？”褚元祯自顾自地开口，“想回家就快点醒过来，你醒了我就送你回家。” 话音落下，床上的人真的动了动，像是听懂了似的。 褚元祯俯身打量，像是打量一个从未见过的陌生人。 这个蔺宁与他的老师不一样，他的老师是位合格的执棋者，每走一步都会深思熟虑，而这个蔺宁冒失又肆意，先前追查黄魏二人时，他明明骑技生疏却敢挡在自己前面，昨晚大殿上那么多人，怎么也轮不到他一介文官出来挡刀，可他竟然冲了出来。 褚元祯从没见过这样的人，京都里人人谨小慎微，考虑的都是如何明哲保身，蔺宁置于其中，宛若一个异类。 床榻上的蔺宁不知梦到了什么，眉头皱得厉害，额发已被冷汗浸湿。褚元祯掏出帕子给他擦汗，又把那蹙起的眉头捋平了。 门外响起敲门声，成竹端着药进来，“殿下，刚煎好的。” “嗯。”褚元祯站起身，“你来喂他。” “我？”成竹有些吃惊。 “磨蹭什么？”褚元祯把蔺宁从床上捞起来，让人靠在自己怀里，“要不然你抱着，我喂？” “属下不敢。”成竹赶紧低下头，认命一般在床前跪下，老老实实地开始喂药。 奈何蔺宁双唇抿得紧，那药在嘴边打了个转，又顺着唇角流了下去。再舀一勺，还是如此。 褚元祯皱了皱眉，“掰开他的嘴。” “这……要不找个丫鬟试试？”成竹心道：我就是有天大的胆子，也不敢掰太傅的嘴啊。 两个大男人面面相觑，耍刀舞剑的他们在行，喂人汤药真是头一回。褚元祯生来便是个被人伺候的主子命，成竹既是近卫也是心腹，却很少做这种近侍的活。 半晌，褚元祯接过药碗，“我来。” 然而喂药不是个容易的差事，眼见着一碗汤药见了底，病人是半口也没喝进去，倒是胸前的衣襟又湿了大片。 成竹在旁看着，叹了口气，“殿下，属下再去煎一碗吧。” 等到屋门重新关上，屋内再次变得寂静无声，褚元祯像是下定了某种决心，稍稍用力把人拽了起来，“这可是你逼我的，等你醒了，不要怨我。” 此刻的蔺宁听不见，也不应声，褚元祯让他倚在自己的臂弯里，用一只手托住他的后脑，另一只手掰开他的下颌，嘴对嘴地给他渡药。这是宫里救急的法子，褚元祯见过一次，眼下突然想起来，也顾不得规矩不规矩了，只将这“死马”当做活马医。 蔺宁昏着，不能吞咽，褚元祯把药渡进去，再用手掌去顺他的喉咙，一直顺着捋到胸口下面，既要小心避开伤口，又要防止蔺宁呛着，如此反复了好多回，竟然真的让他喂进去了。 成竹再敲门进来时，正巧看见褚元祯抱着人靠在墙上，慌忙移开视线，“殿下……” 褚元祯没看他，“把药放下，出去吧。” 快天黑时，刑部派了人来。 褚元祯走出屋子，看见侍郎沈随之立在院里。沈随之是褚元祯外祖父、宁家老爷子的门生，他来，说明刑部在审讯时定是出了事。 果然，沈随之张口就定了生死，“陛下震怒，要求尚食局、尚服局一干人等全部处死，内侍省李太保处死，连昨夜负责检查人手的羽林卫也要处死。这道圣旨若真的下来，那便是五十多条人命。” 褚元祯边走边整理衣袍，“怎会如此？魏言征不是也在吗？他素来是个沉稳的，绝对不会如此行事。” “魏大人是在。”沈随之压低了声音，“魏大人与陛下吵了起来，魏大人想要彻查，陛下却只想结案。” “父皇也是糊涂了，不是什么事情都可以用‘结案’做定论的。”褚元祯顿了顿，“曹德呢？” “刑部已将尚食局和尚服局的人分开关押，将李太保单独关在一处。曹大人说，一切还等殿下前来论断。”沈随之引着褚元祯往外走，“马车就停在外面，曹大人现在坐镇刑部，魏大人也在刑部。” “走。”褚元祯说着加快了脚步，突然又像想起什么似的，回身朝着后方望去。 成竹赶紧迎上，“殿下放心吧，属下在这守着太傅，若太傅醒了，第一时间给您报信。” 第29章 这半年可谓是一波未平一波又起, 大理寺卿与刑部尚书再度坐到了一起，连都察院的人都出动了，正忙着清点尚食局和尚服局的相关人等, 三法司还从未像眼下这般忙碌过。 褚元祯直接去了刑部大牢, 魏言征正坐在前厅堂休息, 看他进来, 起身行了一礼。 “魏大人。”褚元祯回了礼，目光扫过堂内，“不知事情有何进展。” “臣与陛下争执之事，想必沈大人已经同殿下说了。”魏言征叹了口气，“陛下的意思是, 若今日再查不出个人来, 这五十多人便一起处死，我大洺刑律何曾这般儿戏过！” “魏大人莫急, 今日一定能查出来。”褚元祯边走边说，“羽林卫在这件事上责任重大，负责检查的人没能查出凶器，已是失职，要杀要罚都是羽林卫先担着, 昨夜负责检查的侍卫在哪里？” “曹大人已经传唤了, 这边请。”魏言征在前引路, 顿了顿又补充道：“那人看着很是沉稳, 倒不像是个毛躁的人。” “若非毛躁，那便是有意放进去了？”褚元祯异常冷静, “羽林卫不怕折人，魏大人放开了审。” 牢房里点着火盆，火光把人的脸照得晦暗不明。曹德作为刑部尚书坐在上位, 魏言征在他右侧坐下，褚元祯想了想，拉过一把椅子，坐在俩人下首——眼下要审的是羽林卫，他理应避嫌。 指挥佥事隋唐跪在中间，见褚元祯进来，眸子动了动。 褚元祯瞥见他的脸，心里某个地方“咯噔”了一下，张口问道：“你是左卫的人？” “五殿下记错了，我是右卫的。”隋唐声音沉稳，“司寇青是我们头儿。” “我不可能记错，你今年三十有六，京都人士，乃家中二子，明景十二年入羽林左卫，至今没有一件功绩可言，能做到指挥佥事全靠钱栾一手提拔。”褚元祯从椅子上站起来，“你怎敢说自己是司寇青的人？” 魏言征心中微诧，这五皇子去羽林卫不过半月，竟能将麾下人员摸得这么透？ 隋唐明显也惊到了，扯着嘴角，“我……” “我说过的，我会按照名册一个人一个人地查，你的名字白纸黑字写得清清楚楚，我又不瞎。”褚元祯话锋一转，“该我问了，整个祭祀的巡防都由羽林右卫负责，你一个左卫的人，是怎么混进去的？” 话到这里，隋唐也不装了，他把脖子一梗，“羽林右卫的一个兄弟不愿当值，我与他换了班。” 褚元祯神色一紧，“谁？” “任良。”隋唐目不斜视，“羽林右卫指挥佥事，任良。” 牢房里几人对视了一眼，褚元祯重新坐回椅子上，“好了，派人去传任良吧。” 等待的间隙里无人出声，隋唐默默地退回至墙角。 褚元祯在这一刻想到了很多。 前世的时候，行刺建元帝的歹人从外围突破，企图用弓箭射杀，可还没等近身就被羽林卫拦了下来，那个时候他也是羽林卫指挥使，因护驾有功得到了建元帝嘉奖。 这一世不一样，这案子显然是冲他来的，负责检查的人没能查出凶器，他这个指挥使也有连带责任，这是有人要拿掉他的兵权！或许前世时贼人就是这个目的，但误打误撞反而令他转祸为福，他因此放松了警惕，才没能识破贼人真正的面目。 会是谁呢？谁会觊觎他的兵权？ 任良很快被带了过来，他明显已经慌了，一进门就直接跪到了地上。“小的有罪！小的真是昏头了才会与隋唐换班，但是行刺一事小的确实不知，小的真的只是想偷个懒，偷个懒啊！” 曹德没有与他废话，单刀直入地问道：“你只是想偷个懒？是你主动提出换班的？是否有人指使你？” “是我主动换的。”任良的头磕在地上，“小的、小的其实是怕五殿下，那日五殿下被罚廷杖，行刑的正是小的，所以这半月来小的能躲则躲，尽量避开与五殿下碰面，小的对行刺一事真的不知！” 褚元祯挑了挑眉，“我那日便与你说过，你只管搁棍，绝不会有人拿此事威胁你，你是没听到，还是不信我？” 第32章 “小的……”任良不敢抬头，“……就是害怕。” 牢房里又陷入沉默，魏言征端起茶碗抿了一口，问道：“五殿下觉得，任佥事的话可信吗？” 褚元祯坐在椅子里，几乎没有犹豫地开口：“我信。”他顿了顿，目光扫向另一侧的隋唐，“隋佥事家中尚有老母，还有兄长一人，兄长至今未娶亲，举止上有些痴傻。我宁愿相信隋佥事是被人威胁所以故意放人进来，至于是被谁威胁的，两位大人可以严审。” 隋唐闻言猛地抬起头，“我不是被人威胁的，我就是没有检查出来。你们顶多定我失职之罪，要罚多少俸禄我都认了！” “谁告诉你只罚俸禄就可以了？！”曹德一掌拍在桌上，“你的失职造成陛下险些遇刺，太傅因此受伤，这是掉脑袋的重罪！” 隋唐瞪大了眼睛，“掉、掉脑袋……” “怎么？威胁你的人没有同你说清楚吗？”褚元祯浅笑了一下，“那真是可惜了，按照暗市行情，你舍一条命，至少可以为家人换得一百两银子，这笔钱，你家人拿到了吗？” 褚元祯的语气像是在说一件极其平常的事情，隋唐开始发抖，双手抠着地面，“一……一百两？我竟然值一百两？” 魏言征趁热打铁，“你家中尚有老母兄长，何必做这卖命的买卖？你今日交代清楚，我便以大理寺卿的身份为你求条生路，你难道不想回去与家人团聚吗？” “给他时间想想。”褚元祯站了起来，转身朝着曹德拱手施礼，“还请曹大人派人去往隋佥事家中，照看好他的老母与兄长，以防贼人捷足先登。” “好。”曹德立马应声，“我这就传话下去。” 从刑部出来，天已经完全黑了。司寇青等在门口，看着任良跟在褚元祯身后出来，抬腿就是一脚，“你还有脸出来？！” 褚元祯拦下司寇青，“此事你也有责任。” “属下有责！”司寇青撩袍就跪，“五殿下罚吧，罚什么属下都认。” “起来吧，此事还须从长计议。”褚元祯望着来路，问道：“隋唐这个人你们了解多少？” “小的知道。”任良连忙迎上来，“小的经常与他吃酒，言谈间也听了不少，他之所以能攀上钱栾，是因为他父亲生前曾在钱府做事，一来二去的才与钱家有了些交集。” “嗯，这个我倒是不知。”褚元祯沉思片刻，看向任良，“你愿意将功赎罪吗？” “赎啊，别说‘将功’了，小的不要什么功，只要能赎罪，做什么都行。”任良急道：“五殿下只管吩咐吧。” “我不看好刑部。”褚元祯开门见山，“不是不信任，而是不放心。我信任曹德，但刑部有上百人，不能保证每个人都是忠心不二，若曹德派去隋家的人出了问题，此事就是无功而返，因此，盯着隋家的必须是我们自己的人。” “我去。”任良立马说道，“五殿下尽管放心，小的就是不睡觉，也把隋家给盯住了。” * 蔺宁又做梦了。 他梦见自己在医院里醒来，身边是熟悉的父母，病床边围满了记者，还有人送来了“见义勇为”的锦旗。 “你可吓死我了。”母亲上来抱住他，“肩膀还疼不疼？你怎么那么大胆儿呢，得亏受伤的地方不是心脏。” 不是心脏？ 不对啊，他明明被那个太监刺到了心口的。 难道他回来了？他真的回来了？ 蔺宁感到一阵高兴，可马上又觉得失落，他回来了，那大洺怎么办？他还没找到老祖宗口里的那个“得意门生”呢。他记得自己是中刀倒地的，倒地后又发生了什么？褚元祯会不会担心他？ 想到这里，蔺宁感到心口一抽一抽的疼，周围的人开始变得模糊起来，上一秒明明还穿着现代的衣服，下一秒又都换上了古代的衣袍。 真混蛋啊，蔺宁心道，这他妈的到底是哪儿？！ 褚元祯直接打马回了太傅府，他翻身下马，刚迈进院子，裘千虎就迎了上去，“殿下，太傅又吐药了，这已经是第二碗，您是怎么喂的啊？” “我来。”褚元祯接过药碗，“你们都下去。” 昏迷中的蔺宁也不老实，吐得枕边全是药渍。 褚元祯用老法子把他揽在怀里，用手指拨开两颊已经湿透的发，“你是故意的吗？非要人这样喂你。” 蔺宁闭着眼睛不吭一声。 褚元祯将汤药一点点渡进去，他这会儿实在是累，细细算来已经有一天两夜没合眼了，眼看又要天亮，他也熬不住了，干脆合衣躺到了床上。 蔺宁的这张床榻不算小，但同时躺两个男人还是挤了些。褚元祯怕压到蔺宁的伤口，用自己的胳膊给人当枕头，侧身把人拥在怀里，眼睛一闭睡了过去。 这一睡不知过了多久，褚元祯朦胧中觉得有些热，半梦半醒地睁开眼，用手摸了把蔺宁额头，立刻就清醒了——蔺宁在发热！ 他几乎是跳下床的，也顾不得穿鞋，一把拉开屋门，“成竹，去找颜伯！” 成竹正靠着墙打盹，听到叫喊也清醒了，蹦起来就往外冲。 褚元祯在身后吼道：“告诉颜伯，太傅发热了！让他带药来！” 第30章 颜伯很快便来了, 同时带来了太医院副院使颜兰晦。 褚元祯朝颜兰晦行了一礼，“劳烦颜院使了。” “五殿下言重了，这是微臣应该做的。”颜兰晦解开蔺宁的衣袍, 仔细看了半晌, “就是我之前的判断, 症结就在这个刀口上。刀口离着心脉太近了, 顾海宁不敢轻举妄动，才用药吊着。” “顾海宁治错了？”褚元祯问道：“不然他怎么会发热？” “顾海宁没治错，太傅熬到现在，全靠这药吊着精气。”颜兰晦拆下蔺宁胸口的纱布，“但是, 刀口附近的皮肉已经开始溃烂了, 太傅的发热之症就是因此而起的。” “好，找到症结就好, 劳烦颜院使给处理一下。”褚元祯微微松了口气，又问：“这个应该不难吧？军中常见伤口溃烂的情况，只要将腐肉割去，养一养便没事了。” “若刀口在四肢或者其他位置，自是不难的。”颜兰晦眉头紧锁, “太近了, 我也无法保证不伤到心脉。” “什么意思？”褚元祯顿住了, “去掉腐肉而已, 怎会伤到心脉？” “回五殿下，割除腐肉那是动刀子的事情, 太傅胸前的刀口距离心脉不足半寸，一刀下去很有可能触及心脉，万一触到, 人就真的完了。”颜兰晦叹了口气，“实在是凶险至极。” “若用黄柏呢？”颜伯突然出声，“黄柏可解毒疗疮，正是对应了此症。” 褚元祯觉得心里被人塞了杆秤，一会儿轻一会儿重的，他看向俩人，“黄柏有用？那便用黄柏，还等什么呢？” 颜兰晦替蔺宁重新包扎妥当，默默退到一侧墙角，才开口：“黄柏，因‘黄’一字冲撞了皇室，被列为禁药，已经少见了。” “什么狗屁冲撞！”褚元祯吼了出来，“又是钦天监说的？我这就去封了钦天监的院子！” “殿下莫急，黄柏可以去寻。”颜伯上前一步拦住他，从怀里掏出一张信笺，“我已将黄柏的外形描好了，若现在派人去寻，应该来得及。” “颜长忌！这是禁药！是陛下明令禁止的！”颜兰晦一气之下直呼了颜伯的名，“你知道你为何入不了太医院吗？就是因为你偏爱这种歪门邪道！” “管它是不是禁药。”褚元祯夺过信笺，“这药我用定了！颜伯，你尽管说，哪里可以寻到此药，我亲自去，便是不在大洺境内，也会想法把它找来。” “好，好，我叫颜秋与你同去，他自小跟着我，熟悉这些药材。”颜伯边说边往屋外走，“秋儿——” 颜秋是颜伯长子，此刻就立在门外，褚元祯抓过他，“你先去选两匹快马。” “殿下。”成竹跟了上去，“天亮后您还要回羽林卫呢，您走了羽林卫那边怎么办？” “现在顾不上羽林卫了。”褚元祯咬牙道：“我现在去给司寇青写信，天亮后你交给他，让他遵循信中指示做事。” “您不能不顾啊！”成竹也急了，“您要什么药材，属下去寻，保证寻来，保证救太傅！但是您此刻万万不能出错，我前几日撞见了钱家公子，他心里面还憋着气呢。您若真走了，钱家正好可以参您一个‘擅离职守’的罪名，得不偿失啊！” “哪边是得？哪边是失？”褚元祯推开他，“我不在的这段时间，你与裘千虎守好这间院子，一只苍蝇也别给我放进来。” * 午后，建元帝召见了魏言征和曹德问话，曹德陈述了连夜审讯的相关事宜，还没说上两句，就听门外通报宗人府宗人令钱汝秉求见，建元帝觉得今日精神不错，干脆把人叫进来一块见了。 钱汝秉进殿就跪，“请陛下替臣做主！” 第33章 建元帝觉得蹊跷，问道：“何事需要朕替你做主？” “陛下，五皇子半个月前接掌羽林卫，首日便革去了犬子的左统领之职，其因之一就是犬子不守军纪，此事臣无话可说。而今，臣得知五皇子在未经许可的情况下擅自离开京都，置羽林卫于不顾，更置陛下安危于不顾，敢问，这是否有违军纪？”钱汝秉一口气说完，抬头望向建元帝。 “子宁离开了京都？”建元帝眉头轻蹙，“此事朕怎不知？” “回禀陛下，据臣了解，五皇子是今日寅时前后离开的，是去为太傅寻药。”钱汝秉道：“臣理解五皇子的心情，但臣却无法认同五皇子的做法。所谓上行下效，五皇子自己尚不能严守军纪，又有什么资格要求下属恪守？” 建元帝叹了口气，“那么钱卿以为，此事应当如何？” “臣以为——”钱汝秉抬起头，“《兵志》有载：将校有罪，笞以上悉立庭杖之1。五皇子触犯军纪，就应按照《兵志》予以惩戒，擅离职守乃重罪，当授其军棍之罚，且要在院中当众杖刑，方能以儆效尤。” “陛下，臣也有奏。”曹德忍不住站了出来，“臣以为，钱大人所言之事不妥。今日一早，羽林右卫统领司寇青就来传话，说五殿下命他接手审讯相关事宜，可见五殿下离开前已将事情安排妥当，并不是擅离职守。” “怎么不是？”钱汝秉接过话茬，“羽林卫乃上十二卫之首，由陛下亲自统领，如今陛下都不知他去了哪里，这不是‘擅离职守’是什么？” “笑话！我看钱大人请陛下做主是假，想要公报私仇却是真的。”曹德一针见血，“不知钱公子近日又看上了哪家的民女，没了羽林左卫，他还抢的来吗？” “你！”钱汝秉气得说不上话来，转头又冲建元帝道：“请陛下替臣做主！” 殿内一时寂静，只听见火盆烧的“劈啪”作响。 建元帝用手撑着额头，忽而话锋一转，“蔺卿怎么样了？” “回陛下，听说太傅一直昏迷，至今未醒。”这次出来回话的是魏言征。 “嗯。”建元帝转了转眸子，又看向钱汝秉，“你的事情朕知道了，退下吧。” “陛下——”钱汝秉还欲挣扎，郭松韵已经走上前来，架起他的胳膊朝殿外拖去。 魏言征适时站了出来，“陛下，羽林左卫指挥佥事隋唐已经招供，承认自己当晚是受了他人指使，故意放尚服局的太监进殿行刺，并指认内侍省李太保就是背后指使之人。但臣觉得，此事尚存蹊跷，有待进步严查。” “魏卿想怎么查？”建元帝将身子靠在龙椅上，“你不信犯人的供词，偏要再查，你的依据又是什么？” “五殿下曾同臣说过，这个隋唐家中尚有老母，还有一个举止上有些痴傻的兄长。臣调查了，情况属实，所以臣怀疑，隋唐极有可能因为家人铤而走险，为此，曹大人已派了刑部的人前去保护，等安顿好隋唐家人，臣便有了与其交涉的筹码，届时臣定会细细盘查此案，还望陛下恩准。”魏言征说完，又看向曹德，“曹大人也是这么想的，是吧？” 曹德一愣，赶紧应声，“臣附议魏大人所言，还望陛下恩准。” 建元帝好整以暇地看了俩人一眼，轻笑出声，“有意思，确实有意思。”他用手撑住龙椅，摇晃着站了起来，“魏卿一口一个‘五殿下’，实在令朕惊讶。他曹德是子宁的人，朕一早便知，朕只是奇怪，你堂堂大理寺卿什么时候也与一个皇子这般交好了？嗯？” 这话说得不轻不重，落在俩人身上却如惊雷入耳。 曹德慌忙跪下，“陛下冤枉，臣侍君二十余载，从来不曾起过二心，只对您一人尽忠啊。” 魏言征则是不卑不亢，“陛下属实冤枉臣了，正是因为臣是大理寺卿，才要将这案子彻查到底，与任何人无关。” 殿上的火盆突然发出一声暴响，最后一块炭火熄灭了。 郭松韵弯腰去添炭，建元帝却摆了摆手，“朕乏了，今日就到这里吧。”他走下金阶，“朕只要一个结果，你们既在朝为官，就应当为朕分忧，速速把此案结了，才是分忧。” 俩人躬身行礼，目送建元帝离开。 走出大殿时，曹德心里仍隐隐不安，他看向一旁的魏言征，“陛下最后之意，到底是查还是不查？” 魏言征转头看他，“曹大人还没看明白吗？此案针对的不是陛下，而是五殿下。陛下心知肚明，才想尽早结案。” “五殿下？”曹德诧异，“怎会是五殿下？” “曹大人糊涂啊。”魏言征摇了摇头，“那尚服局的太监被放进来，其实根本近不了陛下的身，大殿中护卫重重，他进来就是送死。但他进来了，就说明检查的人有问题，检查的人是谁？是羽林卫，羽林卫又是谁的人？曹大人还不明白吗？” 曹德恍然大悟，“这、这是要拿掉五殿下的兵权？” “仅凭这件事恐怕还拿不掉。”魏言征抬头看着天，“但对方既然出手了，就是有备而来，这次不行还有下一次，大洺恐怕是要变天喽。” “哎——”曹德重重叹了口气，“都这个时候了，五殿下到底去哪儿了呢？” 第31章 褚元祯三日后才回, 回来便直奔太傅府，确认蔺宁无事，又去了羽林卫。 成竹在路上同他说了钱汝秉小人告状之事, 褚元祯倒不意外, “钱家若是忍气吞声, 我还真瞧不起他们。不过, 钱汝秉能在父皇前面参我，说明他心里没鬼，想要拿掉我兵权、谋划行刺一事的另有其人。” “殿下怎么知道的？”成竹不解，“如果钱家这次双管齐下，殿下可就真的栽了。” “不会是钱家。”褚元祯十分肯定, “那人指使尚服局的太监行刺, 又买通了隋唐把人放进大殿，种种行径都说明他不便露面, 只能借着别人的手搅弄是非。钱汝秉有傲气，他做不来这样的事情，他记恨我就跑到御前告状，这才是他的为官处世之道。” 说话间已到了羽林卫卫所，司寇青站在门口, “五殿下, 您可算是回来了。” “嗯, 这三天难为你了。”褚元祯开门见山, “你去把《兵志》拿来，看看身为指挥使擅离职守三日未归, 当受何种刑罚。” “这……”司寇青摸了摸头，“您已经听说了吗？” “我当然听说了，钱汝秉要替爱子出气, 我便随了他这个心愿。”褚元祯双手抱胸立在院中，“快去。” “其实不用看《兵志》，羽林卫有‘十七禁律五十四斩’，白纸黑字的都写着呢。”司寇青顿了顿，“统领以上擅离职守者，罚军棍五十。” “疯了吧？五十！”成竹瞪着眼，“谁能撑过五十下！怎么不直接斩首？那多痛快啊。” “斩首，命就没了，军棍都打在皮肉上，撑一撑也就过去了。”司寇青抬眼瞄了一眼褚元祯，“不过，那都是做给外人看的，五殿下不必认这死理，毕竟……” “来吧，你去叫人。”褚元祯打断他，“凡佥事以上者都叫到这院中来，钱汝秉说‘将校有罪，笞以上悉立庭杖之’，不就是想让众人都看到吗，最好有人能快马去趟钱府，把钱栾也叫来。” “殿下，您也疯了？”成竹一副难以置信的样子，“您真要受这五十军棍？” 褚元祯没理他，转头从屋内拖出一张长凳，在院中摆放好，又看向司寇青，“愣着干嘛，叫人去啊。等会你亲自搁棍，秉公行事，免得叫他人挑错。” * 蔺宁是翌日午后醒的，睁眼便看见裘千虎趴在床头。 裘千虎见状十分激动，伸臂就要扑上来，被恰好进屋的颜伯拍到了一边。 “我怎么了？”蔺宁一张口，声音都是嘶哑的，“我死了吗？” “太傅莫要胡说，过了此劫，太傅今后定是顺风顺水。”颜伯在床边坐下，“太傅，您现下觉得如何？可有哪里不舒服？” “疼。”蔺宁指着胸口，“给我打个止痛行吗？” 话一出口，他立即意识到自己是睡傻了，这里是古代，哪来的止痛？ 颜伯也是一头雾水，“您说什么？要打什么？” “咳，我糊涂了。”蔺宁岔开话题，“我记得我捱了一刀，在大殿上，有个太监……” “好了好了。”颜伯笑着端上汤药，“太傅刚醒，此时更需要卧床静养，就不要讲这么多话了。” 窗外枝头落雪，是立冬以来难得的晴天。 建元帝得知蔺宁醒了，不惜冒着风寒摆驾太傅府，演了一出君圣臣贤的戏码。 待旁人都出去后，建元帝在床榻边坐了下来，“蔺卿，是你救了朕一命。” 蔺宁可不敢邀此大功，他现在的身子也行不了礼，只能斜倚在床上回话，“这本就是臣应该做的，即使臣不挡，也会有人挡。” “你总是一心为朕。”建元帝摆了摆手，“经此一事朕也想明白了，朕不该偏信钦天监的话，什么‘恐与帝星相冲’，一个舍身为朕挡刀的人，怎么会与朕相冲呢？” 第34章 蔺宁在心里哂笑一声，暗自腹诽，面上却仍带着恭敬，“陛下实在不必为此事心忧，您乃天子，是洪福齐天之相，谁也冲撞不了您。” “哎，你不知。”建元帝似乎心里烦闷，“天子又如何，天子也逃不过生老病死。朕有四个儿子，也立了太子，但朕心里始终有一个坎儿，大洺究竟该交到谁的手上，朕拿不准。”他看向蔺宁，“你能不能告诉朕？” 又来了。蔺宁心道，一次两次还不够，非要这样三番五次地试探，把人心都戳烂了才满意吗？他靠在软枕上欠了欠身，回道：“陛下，您有四个儿子，无论您把大洺交到谁的手上，兄弟几个总能相互搀扶着，为这天下谋一个海晏河清，您又何必多虑呢？” “朕并非多虑。”建元帝重重地叹了口气，用帕子掩唇又咳了起来，半晌才道：“与大洺毗邻的鄢国，万宗帝时是何等的繁盛，继位的明宗帝曾是太子，民间对他的赞誉也是颇多。然而近日朕才得知，明宗帝被他的兄长恭亲王所害，暴毙宫中，继位的新帝竟是那个多年前被逐出皇城的隐亲王，这个隐亲王自小就不务正业，还是个偏爱男色的荒唐主儿。哎！如今朕的儿子们多有不合，朕担心大洺未来也会如此，叫朕怎能安心？” 蔺宁其实很想告诉他，老天才不管他安心不安心。根据历史记载，大洺就快完了，他根本无需纠结把皇位传给谁，大洺一定会在下一任统治者的手里覆灭，这是历史，无人能改。 建元帝说完便站起身来，他琐事缠身，来探病已是不易。蔺宁佯装起身相送，客套一番又躺下了，君臣之间哪里会有真正的情谊呢？ 临走时，老太监郭松韵尖着嗓子念了赏赐的药材名录，蔺宁也没客气，一一照单全收，心里想着，就算以后用不着了，还能转手卖个好价。 严冬漫长。 说来奇怪，自从建元帝来过之后，百官们开始纷纷上门，太傅府的门槛都要被踏平了。 蔺宁这一躺就是月余，自卧床以来，形形色色的人也见了不少。他想搭理的，便坐起来与那人说上两句，不想搭理的，干脆装作昏睡不醒躲过去。除了百官，几位皇子也都陆陆续续地来过，连腿脚不便的褚元苒都登门了，却独独没见过褚元祯。 褚元祯不仅自己没来，也从未遣人过来，像是人间蒸发了一般。 蔺宁坐不住了，一日午饭过后，他拉住了裘千虎，“那个，你家主子最近忙什么呢？” 裘千虎一怔，躲开了他的视线，“殿下不在京都了。” “不在京都了？”蔺宁顿时愣住了，“他去哪儿了？” “殿下他……”裘千虎抹了把脸，“哎呀，太傅，实话对您说了吧，殿下他被罚去守关了。” “守关？守什么关？”蔺宁一下子坐起来，“我说他怎么不来看我，我还以为他在同我置气呢。” “殿下哪会同您置气？”裘千虎把饭碗一推，盘腿在桌边坐下，“殿下为了救您，差点把自个儿的命搭进去，他才舍不得与您置气。” 蔺宁听了手一抖，一碗茶水差点豁身上，“他搭什么命？中刀的是我。” “是您啊。”裘千虎点点头，“您那会中了刀，一直不醒，颜伯说只有一种禁药或许能救，但京都里已经没有那种药材了，殿下听后，也不管羽林卫了，亲自跑出去给您寻药，这才被钱家抓了把柄，钱汝秉那个老头子参殿下‘擅离职守’，要求严惩。殿下为了不落口舌，主动回羽林卫领罚，捱了整整五十军棍。” 五十军棍。蔺宁心里“咯噔”一下，当年周瑜打黄盖之时，八十军棍才打了一半，黄盖就昏死过去，那这五十军棍…… “好在行刑的司寇青不是外人，但即便如此，殿下还是被打得动弹不得。陛下也不知是受了谁的蛊惑，偏偏此时下旨，让殿下戍守太行关半年反省，殿下接了旨，隔日便拖着伤体走了。”裘千虎揉了揉眼，似是动了情，“太行关苦啊，眼瞅着天越来越冷，不知殿下怎么样了。” 蔺宁握着茶碗的手指收紧了，问道：“成竹跟着去了？” “去了。”裘千虎道：“成竹看到殿下被打成那样，都流泪了，差点冲上去同司寇青拼命。” “这件事过去这么久了，你们怎么没人告诉我？”蔺宁急了，“我在床上躺了一个月了，你们一个个的守口如瓶，为什么？” “您、您也没问啊。”裘千虎显得十分无辜，“这又不是啥好事，我们提它干嘛啊。” 倒还真是这么个理儿。 蔺宁一时语塞，十分烦躁地拉过被子蒙住头，“行了，你下去吧。关好了门，今日不见客了。” 临近年底，祭祀行刺的案子草草收尾，魏言征最终还是一无所获，隋唐在狱中撞壁而亡，临终依然咬定内侍省李太保就是背后指使之人。接连几日的大雪将京都变成了白茫茫一片，似乎连真相也被这风雪掩盖在了苍茫之下。 眼看再过几日就是除夕了，朝中事务也逐渐稀少起来，不着急的折子都被搁置一旁，谁也不愿意在年前添堵。 蔺宁以养伤为由没再上朝，转眼就到了封篆之日，这下是真正的清闲了。 除夕的前一天是个大晴天，日光穿透积云照进院子里，带来片刻暖意。 蔺宁披着一件带毛大氅站在院中，百般无赖地踩着地上的厚雪。裘千虎端着餐盘进来，冲他喊道：“太傅，今日吃鸡，这汤我煲了两个时辰，绝对够味！” 听到吃鸡，蔺宁抬起了头，蓦地想起了褚元祯山上的那间小屋，屋前的院子里也养了好几只鸡。 裘千虎把餐盘放到院中的石桌上，“太傅，今日天好，您要不要在外面吃？” “千虎啊。”蔺宁的眸子转了转，缓缓开口，“你认不认识路，知不知道太行关怎么走？” “知道啊，京都北面有一片山，山脚下就是太行关，殿下就在那儿呢。”裘千虎挠着脑袋，“太傅，您问这个干嘛？ 蔺宁笑了，“我们去找你家主子过年吧。” 第32章 太行关冷得厉害, 天黑之后，山峦便像与天空连在了一起，形成了一副巨大的天然屏障。褚元祯从望楼上下来, 成竹就在下面等着他, 给他披上氅衣, “殿下, 今日是除夕，宁妃娘娘早早派人送了东西过来，您要看看吗？” “有什么可看的。”褚元祯解了臂缚，“我只想回去睡一觉，今晚的炭够不够？” 成竹露出为难的表情, “怕是只能将就。” 太行关不比京都, 却是大洺的铜墙，蜿蜒的群山将大洺圈在了腹地里, 既是天然的屏障，也是最后的防线，翻过山头，便是漠北游民的地盘。 褚元祯不说话了，拔腿往营帐的方向走, 迎面而来的风吹得他忍不住缩了缩脖子, 是真他娘的冷啊。 营帐边上向来无人, 今夜不知为何吵得很, 看起来像是起了争执。守卫的眼看就要亮刀，褚元祯迎上去, “这里怎么回事？” 两拨人同时转过身来，褚元祯对上一张熟悉的脸。 蔺宁正与旁人争得面红耳赤，看见他, 一把拉了过去，“来，你们总认识他吧。叫他告诉你们，我有没有冒充身份，我到底是不是太傅！” “你怎么来了？”褚元祯声音轻了半分，甚至带上了点欣喜的意味，“你怎么找过来的？” “你管我怎么找过来的，你就告诉他们，我是不是太傅！”蔺宁还在气头上，“这帮人认死理，我没带能证明身份的东西，他们就把我拦在这里，活活地冻了半个时辰，老子带的炙羊肉都冷透了！” “这是太傅。”褚元祯觉得好笑，竟然有人冻了半个时辰还在关心炙羊肉，他冲守卫的士兵打了个手势，“这里没你们的事了，去别的地方守着吧。” 蔺宁双手叉腰，“记住老子这张脸，老子天亮就去找你们！” “你与他们置什么气？”褚元祯捂了他的嘴，把人推着带进帐篷，“他们只是巡逻的士兵，遇上可疑的人，理应严加盘查。” “我可疑吗？”蔺宁反问：“我千里迢迢过来寻你，你却说我可疑？” “就是。”裘千虎跟着掀帘进来，“我与太傅骑了小半日的马，太傅还特意在边上的镇子买了炙羊肉，谁能想到竟险些被当做贼人立地处决，殿下再晚一步，那些士兵就要拔刀了。” 褚元祯回头打量他，“你进来做什么？” “我——”裘千虎一时语塞，慌忙将怀里抱着的酒肉放到案几上，“我这不是进来送东西嘛，这东西沉的很，太傅拎不动的。” 蔺宁在帐中站定，皱了皱眉，“你这里有些冷啊。” “我倒是忘了，你是怕冷的。”褚元祯四下看了看，起身又往外走，喊道：“成竹！” 成竹抱着木炭闪身进来，“殿下，来了！属下方才领炭去了，这些便是今日的份量，只有这些，您和太傅将就一下吧。” 蔺宁打量着那些木炭，与京都常用的炭火不同，都是最普通的灰花木炭，不仅数量有限，还掺杂着不少零星的小块，而这已经是给皇子的规格了，太行关的行军条件可想而知。 第35章 褚元祯叹了口气，“你去问问能不能预支，将后面几天的炭火也要来，至少能熬过今晚。” “问什么啊，这些就行。”蔺宁摆了摆手，“你将后面几天的炭火支来，等我走了，你怎么办？” “你不是怕冷吗？”褚元祯松了领口，“现在又不冷了？” 蔺宁没理他，走到案几旁将羊肉拿出来，又转头看向成竹，“你来烤肉，再拖下去，年都要过完了，还没吃上一口热乎饭呢。” 成竹支起了烤火架，军中本来就配饭食，再加上蔺宁带来的酒肉，这顿年夜饭就变得丰盛起来。裘千虎也凑上来帮忙，四个人围炉而坐，慢慢地竟不觉得冷了。 太行关是个清冷之地，这顿饭却是热热闹闹。用罢晚饭，成竹寻了个借口，拉着裘千虎走了。 帐内只剩俩人，蔺宁抱着酒盏，蹭啊蹭啊挪到了褚元祯身旁，嘿嘿一笑，“来啊，陪为师喝一杯。” “你喝糊涂了吧。”褚元祯嫌弃地看他一眼，“还记得自己是谁吗？” “当然记得，我是你的——”蔺宁打了个饱嗝，余光瞥到身侧那张临时搭起来的行军床，“我说，陛下也是狠心，大过年的，把你扔到这里，你想家吗？” 褚元祯一愣，反问道：“你想吗？”他记得蔺宁昏迷的时候，嘴里曾嘟嘟囔囔吵着要回家。 “我想啊，但我不是回不去嘛，所以只能来找你了。”蔺宁大着舌头，“说来奇怪，在这种阖家团圆的日子里，我第一个想到的竟然是你。我想，你一人在边关肯定寂寞，便拉着裘千虎来找你了，这么一看，我对你还是挺好的吧，也算得上掏心掏肺了。” 褚元祯看着他，将手里的蜜橘剥了塞进蔺宁嘴里——这橘子还是蔺宁带来的，“这个解酒，你若是不知道自己在说什么，就别说了。” “我怎么不知道。”蔺宁将蜜桔囫囵吞下去，“褚元祯，你捱军棍的事情为什么不说？” “又不是什么光彩的事。”褚元祯随手添了些炭，“即便我不说，你也知道了。” “你是不是真的把我当成你的老师了？”蔺宁晃着手里的酒盏，“咱俩的交情并不深，仅是为了救我，你就敢冒天下之大不韪去寻一味禁药？陛下明令禁止的药材，私下炮制便是触犯了大洺律例，你一个皇子知法犯法可还了得？”他顿了顿，“你——你把我当成你的老师，所以才会拼了命地想法救我，不惜把把柄送到钱家人手上。你每次看向我的时候，其实是透过我的身体，寻找那个真正的太傅蔺宁吧。” “我看你是真的喝傻了。”褚元祯端详他片刻，“我为何会把你当成老师？但凡你有老师十分之一的谨慎，我就不用冒这么大的风险救你。你自己几斤几两没数吗？我透过你只能看到一个醉汉。” 俩人对视半晌，蔺宁尴尬地移开了视线。 靠，真他娘的丢人！替身戏码看多了，人家还没怎么样，自己先矫情上了，脑残电视剧真是害人匪浅。 褚元祯闻着酒味，伸手把人拉起来，“走，我带你去外面醒醒脑。” 帐外是群山野岭，太行关的天仿佛比京都的低，只要伸出胳膊就能碰到流云。蔺宁抬臂去够，感受着冷风穿过指间带来的丝丝寒意，这里看不到京都除夕夜的烟火，只能听见簌簌作响的鸟虫低吟。 “醒酒了就回去。”褚元祯立在一侧，“白日里才下了雪，这会儿正是冷的时候。” 蔺宁低下头，这才注意到草野间都是积雪，这么冷的天却没有结冰，踩上去还是松松软软的。他蹲下身来，拿手攒了一个雪球。 褚元祯一动不动地盯着他看，见状也走上去，“多大了还玩雪，冷不冷……” 话音未落，一个雪球迎头砸来。 蔺宁趁机抓住褚元祯的领口，将一大团松软剔透的雪一股脑儿塞进去，末了得意地拍了拍手掌，“别说，你脖子里还挺暖和。” 褚元祯蹦出半丈远，感到后颈处一阵冰凉，不可思议地瞪圆了眼，“你是小孩吗？” “我不是，但你是啊。”蔺宁咧着嘴笑，眨眼间又团起了一个雪球，上下抡着手臂，“子宁啊，打没打过雪仗？” 褚元祯抹了一把冰冰凉凉的后颈，嘴角微微翘起来，“你要与我打雪仗？” “别废话。”蔺宁将雪球拿在手里颠了颠，“你那张床这么小，肯定睡不下俩人，咱俩打个赌，输了的人今晚睡地上。” 本是肃穆的行军驻地上突然有了一丝吵闹，在这新旧交替的除夕夜也不显得违和。寒风于雪野间呼啸而过，吹起俩人的大氅，像是来观战助威的友人。 只是蔺宁没想到，褚元祯口中的“打雪仗”是真的打，他手里的雪球还没丢出去，就被扑过来的人撞翻在地上，幸而身子下面是厚厚的积雪，整个人像是摔在了棉花堆上。 褚元祯十分轻松地俯身瞧他，“就这样？” 蔺宁抽了抽嘴角，“你管这叫‘打雪仗’？”他抬手将手里的雪球砸过去，“拉我起来，这次不算。” 褚元祯灵活地躲开了雪球，“再来多少次都一样，这次是报刚刚的仇，谁让你往我的衣领里塞雪。”说罢真的伸出了手，“好了，拉你起来——” 话音还未落地，只听蔺宁“嘿嘿”一笑，伸手抓住褚元祯的手臂，一个用力把人拉向自己。褚元祯对这种“阴招”防不胜防，膝盖一弯整个人扑倒在地上。 夜空中传来蔺宁得逞的笑声。 慌乱中褚元祯及时用手掌撑住地，这才免于一次“亲密接触”，一低头却又对上蔺宁笑弯的眉眼，心头被捉弄的不满瞬间消了大半，“换了旁人敢这样捉弄我，我定将他活埋在雪堆里，冻死拉倒。” “你不会的。”蔺宁看向他，十分认真地说道：“你这人刀子嘴豆腐心，心肠是最软的，即便嘴上把我说的一文不值，可总会在危机关头拉我一把，能遇见你，真的是太好了。” 这话听得褚元祯耳根一热，下意识躲开了视线。 蔺宁拍拍他的手臂，“好了，快点起来，咱俩这姿势若是让旁人看到，你五皇子就该被人传闲话了，说什么‘军营之中压在一个男人身上’，可还了得？” 话音刚落，就听成竹的声音传来—— “殿、殿下，属下就是想问问，太傅今夜睡哪儿，属下真的什么都没看到。” 第33章 褚元祯不慌不忙地直起身子, 将蔺宁从地上拉了起来。 成竹不敢直视俩人，低着脑袋回话：“裘千虎可与属下挤一挤，只是苦了太傅, 军中条件有限, 实在没有多余的帐篷了。” “太傅今夜歇在我那儿。”褚元祯看着他, “抬起头来, 这里有什么你看不得的东西吗？” 是您俩啊。成竹在心里暗自嘀咕了一句，仍是不敢抬头，“勤务给了一床被褥，已经放在您帐中了，若没其他事, 属下就先告退了。”说罢拔腿就跑。 蔺宁好整以暇地拍了拍身上的雪, 说道：“你看，这下说不清了吧。” 褚元祯觉得耳根子更热了, 他烦躁地跺了跺脚，“怕什么，成竹不会乱说的。”话一出口，又觉得哪里不对，“即便说了又怎样, 你我又没做什么！” “是没做什么, 我这不是怕你五皇子的名声有损吗。”蔺宁笑着给他顺毛, “对了, 听说墨家二姑娘看上你了，有没有这个事？” “你听谁说的？”褚元祯向前的脚步一顿, “都是捕风捉影之事，是谁在你面前胡说八道？” “这可不是胡说八道。”蔺宁将双手插在袖间，“是墨宗迟亲口说的, 他总不会拿自己的女儿开玩笑吧。” “是假的，我根本没见过墨家二姑娘。”褚元祯话锋一转，“快回去了，衣服都湿透了。” “哎——别走那么快嘛。”蔺宁瞧着那泛红的耳根觉得可爱极了，“你一害羞耳朵就红，你不会不知道吧，那墨家二姑娘同你……” “什么都没有！”褚元祯上前捂了蔺宁的嘴，把人连拉带拽地推进帐篷，“你再多说一句，今晚就睡地上。” 经这一番折腾，俩人的衣服都湿了大半，回到帐中之后，蔺宁干脆将整件外袍脱了下来，拿到炭火边上慢慢烤。褚元祯犹豫片刻，起身拿了件自己的袍子丢过去，“穿上，你若着凉病倒了，我可不负责。” “你们没有军医吗？”蔺宁伸手接过外袍，褚元祯比他高了大半个头，他要将袖口挽起来才合适，“你是吃什么长大的，竟然比我还高。”他明明记得书上说过，古时候的人们身高相对偏矮。 “五谷杂粮，不然还能是龙肝豹胆吗。”褚元祯睨他一眼，岔开了话题，“祭祀行刺的案子结果如何，你有听说吗？” “你竟然不知道？”蔺宁有些诧异，“大理寺没有传结案文书给你？” “或许是觉得麻烦吧，魏言征不是个多事的人，又或许……”褚元祯拨了拨炭火，“……结果不尽人意。” “确实不尽人意，隋唐在狱中撞壁身亡，死前依旧咬定李太保就是背后指使他的人，陛下盛怒，赐李太保车裂之刑，涉事的尚食局、尚服局众人被罚半年俸禄。”蔺宁顿了顿，“是不是与你想要的结果不一样？” 第36章 褚元祯没有答话。 蔺宁将沾雪的外袍翻了个个儿，又道：“这样的结局，既在意料之外，又在情理之中，李太保在宫中呆了多年，又是伺候过先帝的老人，他在内侍省与世无争，为什么要做这样的事？与唐之涣一样，他也是被推出来顶罪的。” 褚元祯看向他，“你这会儿信了唐之涣是无辜的？” “也不算无辜，但不至于被革职流放。”蔺宁突然反应过来，“你这话什么意思，我何时不信你了？” 褚元祯挑了挑眉，毫不吝啬地翻了个白眼。 盆里的炭火不多了，眼看就要熄灭，趁着帐中尚有一丝暖意，蔺宁起身朝着床榻走去，“时候不早了，我们休息吧。” “嗯，你睡床。”褚元祯指了指身边的位置，“我睡地上就行。” “你开玩笑呢，这么冷的天，你若真在地上睡一晚，明早是人是鬼都不知道了。”蔺宁一口回绝，“我觉得这床足够宽，咱们两个大男人你怕什么，谁也占不了谁的便宜，将就一晚就过去了。” 褚元祯轻轻蹙起眉头，他回想起上次合衣躺在蔺宁身侧的情景，那绝对不是能将就过去的。 “你还皱眉？我哪里入不了你的眼？和我挤一晚有这么委屈吗？”蔺宁心中不悦，把褚元祯从地上拉起来，硬是把人拽到了床边上，“今晚你睡里面，我睡外面，省的半夜醒来人跑了，你五皇子千金贵体，冻坏了我可担不起。” “千金贵体说的是名门贵女。”褚元祯沉着脸，“你把我当成姑娘了吗？” “口误。”蔺宁尴尬一笑，“纯纯口误。” 话虽如此，但当俩人真的宽衣解带同床合睡时，谁也不能真正地平静下来，一股难以言喻的尴尬生生隔在俩人中间。 蔺宁向来睡眠好，此时也是难以入眠，他辗转反侧多时，思绪仍是一派清明，干脆睁开了眼睛。 对面的褚元祯好像已经睡着了，双臂抱胸侧卧，呼吸甚是平稳，一头乌发铺在枕间，只在眉梢处打下一小片阴影，神情是蔺宁从未见过的柔和。 这样的褚元祯给人一种与往日不同的感觉，好似应了那句“公子只应见画，此中我独知津1”。 人是一种神奇的生物，只要觉得有人待自己与常人不同，就会不由自主地对那人多看两眼。看的多了，就会生出欢喜，欢喜多了，就会变成青睐。 所谓喜欢，既可以是日积月累的日久生情，也可以是某一时刻的怦然心动。 蔺宁突然意识到，自己这是动心了，他鬼使神差般地伸出手，拂开褚元祯额前的碎发，又盯着那张脸细细看了片刻，这才十分不舍地闭眼睡去。 等到这头再无动静，褚元祯微微舒出一口气，他一直闭眸细听身侧的响动，睡不着也不敢动，只能干巴巴躺着。 实在难熬。 次日一早，蔺宁从床榻上醒来，发现自己盖了两床被褥，而褚元祯已经不见踪影。他用手摸了摸身侧，丝毫不见半分热气，人怕是一早就溜了。 “这个人。”蔺宁咬牙切齿道：“我是什么洪水猛兽吗。” 话音刚落，就见成竹掀帘进来，“太傅您醒了？殿下吩咐我伺候您洗漱，早饭已经留好了，等会给您端进来。” 蔺宁脑子一抽，也不知道是哪根筋搭错了，张口就来，“我用不着你伺候，叫你家主子进来。” “这——”成竹愣怔原地，心道这也太不见外了，好歹要在人前避一避啊，亏他还替俩人四处遮掩。 蔺宁及时改口，“我的意思是——你家主子去哪儿了？我打算午后启程，想同他打个招呼。” “咳，太傅您真是，这话可不兴说一半啊，属下差点叫您给吓死。”成竹把面盆放下，湿了帕子递过去，“殿下已经安排好了，吃过午饭，就派人把您送回去。殿下说了，今日风寒，让太傅乘马车回去。” “这样啊。”蔺宁接过帕子，心头突然涌上一股落寞。褚元祯做事周到，他想得到的，褚元祯一定能想到，他想不到的，褚元祯也会考虑到，被这种人照顾久了，真的会产生依赖性，难怪墨家二姑娘会看上他。来日若是褚元祯愿意宠着谁，那人一定是饭来张口、衣来伸手。 “太傅？”成竹瞧着蔺宁不语，试探着叫了一声，“军中早饭是羊奶，殿下怕您喝不惯，吩咐伙夫给您下了面，还有这个——”说着从袖间摸了一把，竟摸出一个蒜头，“殿下说您喜欢吃蒜头，这蒜头可难寻，属下找了好久。” 蔺宁眉梢一动，默不作声地接过蒜头，握在手里使劲攥了攥。 他的喜好，褚元祯竟然记得。 午饭过后，一驾马车停在了营地外边。太行关戍守的将士几乎都知道当朝太傅来了，因为过年，也都随意，接连有人迎上来寒暄，蔺宁与他们胡侃一番，瞧着时候差不多了，便假装随意地问道：“子宁呢？” 众人不知道褚元祯的表字，皆是一愣，成竹最先反应过来，“殿下还在望楼那边呢，这会正是换防的时候，怕是赶不过来了。” “那你同他说一声，我走了。”蔺宁眸中闪过一丝失落，同时一股不祥的预感涌上心头——褚元祯昨晚不会是假装熟睡吧？如果他没有睡着，那自己的一举一动定是被听得清清楚楚，大半夜对着一个男人又看又摸，这次可真是丢人丢到姥姥家了。 想到这里，他懊恼地锤了锤头，索性一头扎进车里，来了个眼不见为净。 待一行人走远了，成竹也转身离去，准备去望楼接褚元祯。刚走出两步，就见一人一马远远地迎风而立，马上的人仿佛被定住一般，炯炯地凝视着蔺宁离去的方向。 “殿下。”成竹迎上去，“您什么时候回来的？既然回来了，怎么不去送送太傅？太傅一睁眼便问您，刚刚听说您赶不回来，瞧着还有些失落呢。” “成竹啊。”褚元祯幽幽地开口，“你若一直改不了这絮叨的毛病，我只能勉为其难割下你的舌头，军中养了不少猎犬，它们不挑食。” 成竹：“……我改。” 第34章 褚元祯把自己伪装得刀枪不入, 却只敢在没人的地方暗自叹气。 他看得出来，蔺宁待他不同，这个人会奔波几十里的山路只为了陪他过年, 也会在他心情不好的时候笑着贴上来安慰他, 但其中原委, 褚元祯不敢细想, 他怕有些“不同”只停留在表面，一旦细细琢磨，那些所谓的偏爱就都变成了镜花水月，他不想成为那只打捞井底之月的猴子。 蔺宁是第一个他情不自禁想要靠近的人，但他又怕自己的这份心思被其他人看破, 他担心蔺宁会因此而不齿, 只能逼着自己一点点疏离。 成竹给褚元祯牵着缰绳，犹豫半晌, 还是忍不住开口：“殿下，属下有句心里话，不知当讲不当讲。” 褚元祯眼皮都不抬，“不当讲。” “好，那属下便讲了。”成竹极快地说道：“其实那天属下看见您给太傅喂药了, 还看见您抱着太傅歇息在榻上, 属下觉得, 这没什么。但是, 属下有些担心，那人是太傅啊, 既是朝廷重臣也是您的老师，却独独不是您可以爱慕的人。属下怕您到头来只是竹篮打水，惹得一身非议不说, 还会因此断送了与太傅的情谊。” “成竹，我刚刚说的应该是‘不当讲’，你是不是没听见？”褚元祯觉得五脏六腑都要烧起来了，他行事一向不避身边人，却没想到会被身边人一针见血地指出来。 “殿下，属下听见了。”成竹答得干脆，“您罚吧，打军棍也行，扣俸禄也成。属下这些天一直在想，您若是认死理怎么办，想得多了还真的想出了一个法子，当年陛下冒天下之大不韪封李氏为皇后，百官纷纷上奏，陛下一意孤行，如今李氏的皇后之位依旧坐得稳稳当当。殿下若想得到世俗不认可之人，唯有打败世俗，堵住悠悠众口，或许可把那个人留在身边。” 成竹说完，“噗通”一声跪在地上，“属下僭越了，请殿下责罚。” 褚元祯没有答话，他在马背上慢慢挺直了身子，沉默半晌才道：“你这是让我造反啊，来日我若真的反了，一定封你做前锋大将。” 成竹磕了个头，“属下愿意身先士卒。” * 蔺宁回了京都。 他一路都在担心褚元祯会不会把自己当做变态，毕竟古代的风化还没有那么开放，喜欢男人或许是件不正常的事情。可他同时又觉得纳闷儿，自己直了大半辈子，怎么会看上一个男的呢？ 马车在太傅府门前停下，蔺宁起身准备下车，怀里的手炉突然滚落在地——这手炉是褚元祯放车里的，军中炭火的配给向来紧张，他却愣是从每日的份例中挤出一部分，不声不响地做了两个手炉。 蔺宁不知道自己为何会给褚元祯留下一个“怕冷”的印象，但在这一刻他突然想明白了，他并不是转了性向，他只是对褚元祯动了心，这与褚元祯是男人还是女人、甚至是猫还是狗都没有关系。 第37章 他仅仅是为这个人心动。 裘千虎伸出胳膊，“太傅您想啥呢？咱到家了。” 蔺宁回过神来，从马车上跳下，“千虎啊，你们这里的情人节是哪一天？” 裘千虎一脸懵，“什么叫‘情人节’？” “就是……”蔺宁摸了摸头，“男人与自己喜爱之人结伴出行的日子。” “嗨，您说的是上元节嘛，那不就是半月之后。”裘千虎乐了，“太傅，您看上哪家姑娘了？” 正月十五。蔺宁在心里盘算了一下，时间上不合适，距离现在太近了，褚元祯也回不来。 裘千虎顿了顿，又道：“不过京都的公子哥和贵小姐们都过上巳节，但上巳节就晚了，要到三月初三呢。” 这个日子好啊！蔺宁登时欣喜起来，一把搂过裘千虎的肩膀，“我当真看上了一个人，你帮帮我啊？” 可惜人算不如天算，因罂粟一事，西番宣慰使亲自入京都请罪，时间就定在三月初三上巳节。 当年先帝西征，时任大土司何索格勒带头向大洺称臣，先帝高兴，授其官职并允许其后代子孙世袭罔替，这才有了今日的宣慰使。后为方便管理，先帝在西番一带设置了河州、临州二卫，大洺人称“西番二卫”，当时的先锋将军穆廖成了“西番二卫”指挥使，至此西番才与大洺有了进一步的行商往来。 眼下，准备在上巳节入京都请罪的便是何索格勒的儿子——何索钦，而陪同这位新宣慰使一同前来的人正是穆廖。 这消息是年节中来的，一直被压着，年后复朝才被报上来，一众京官听闻后皆开始窃窃私语。 蔺宁没见过穆廖，只从三言两语中听出这是个奇才，十四岁就开始带兵，十六岁随先帝出征西番，立下军功被授予指挥使一职，从此就留在了西北边界之地。 建元帝对这件事没有太大的反应，只是吩咐礼部拟个接待流程。 下朝后，蔺宁与褚元恕交谈了片刻，走到宫门口时，便看到魏言征远远地立在那里，眼下周围已没有其他人，魏言征在等谁一目了然。 蔺宁走上前，“看样子，魏大人是在等我？” “蔺大人。”魏言征拱手略施一礼，“可否借一步说话。” 蔺宁看他一眼，心道，你都堵到大门口了，我还能撒丫子跑吗。 魏言征也没有等人同意的意思，直接说道：“有人拜托魏某，想见蔺大人一面，还请蔺大人先上马车，随魏某一同去个地方。” “谁想见我？”蔺宁站在原地没动，“魏大人这般含糊其辞，我怎敢轻易上这马车？” 魏言征笑了，“魏某就算有天大的胆子，也不敢谋害太傅啊。”说罢伸手掀开车帘，“蔺大人上车吧，是太常少卿宁远庭要见您。” 太常少卿宁远庭，是宫里头宁妃娘娘的父亲，亦是褚元祯的外祖父。立冬祭祀时，蔺宁曾见过一面，彼时俩人还隔着案几相互施礼，只不过始终未得机会近身攀谈。 马车在城中一间茶楼外停稳了，蔺宁跳下车子，立即便有一个小厮模样的人迎上来，“老爷已经恭候多时了，两位大人里面请。” 那人径直将蔺宁与魏言征引上了二楼，朝着尽头的一间雅间走去，而后毕恭毕敬地敲开了门。屋内正中的位置上坐着一位老者，虽是两鬓如霜，但看起来精神矍铄，正是太常少卿宁远庭。 蔺宁是正一品文官，在三人中官阶最高，宁远庭站起来给他行礼，蔺宁不好意思地拱了手，说道：“宁大人无需这般客气，出了宫门，就算不得官职，既然选在茶楼聚首，那便权当交茶友了，蔺某还得感谢宁大人的招待呢。” 宁远庭见状哈哈一笑，“太傅倒是爽快多了。” 这话明显别有深意，看来真正的太傅蔺宁与俩人并不算交好。 三人落了座，立即有童子上来奉茶，这间茶楼与别处不同，奉茶的都是总角小儿，看不见半个女子的身影，真正是落在了“清净”二字上。 蔺宁小尝一口，味道确实与府中书房的陈茶不同，一口进去嘴里满是淡淡的清香味。 宁远庭并不着急饮茶，手里把玩着一对血麒麟1，开口道：“听闻太傅去找过子宁？” “是。”蔺宁如实回道：“除夕佳夜，我孤身一人，想着子宁在边关也是一人，如此正好凑了个‘双’字。” 宁远庭蹙了蹙眉，“这个‘双’字有何说法？” “没什么说法，只是不想一个人过年罢了。”蔺宁摆了摆手，“宁大人请我喝茶，是要与我谈论子宁吗？” “实不相瞒，老夫也是别无他法了。”宁远庭叹了口气，“魏大人乃老夫至交，老夫自知请不动太傅，只好拜托魏大人出面，请太傅前来正是为了子宁。” 蔺宁有些诧异，这魏言征看起来也是个独来独往的主儿，没想到竟与宁远庭私下交好，大理寺卿与太常少卿，谁能把这俩人联系到一起呢。 “子宁应该是遇到了什么事情，但他性子倔，不肯讲出来。”宁远庭看向蔺宁，“当年，是老夫领着子宁走进国子监，亲手把这孩子交给太傅您的。今日，老夫想请太傅救一救子宁，在他酿成大祸之前劝住他，保我宁家一条血脉。” “救？”蔺宁手里的茶盏“哐叽”一声落到地上，上好的茶具碎成了好几片，“他怎么了？他出什么事了？！” 宁远庭看到蔺宁的反应露出一抹讶然，赶紧摆手劝慰，“太傅不必惊慌，子宁没有出事。” “没有出事？没有出事你说什么‘救他’？‘酿成大祸’又是什么意思？”蔺宁有些着急，沉不住气地就要站起来。 魏言征一直在旁听着，此时伸出手将蔺宁按回座上，“蔺大人，莫要心急，先听宁大人把话说完。” “对，对，先听老夫把话说完。”宁远庭不敢再卖关子，直接开门见山道：“子宁不知为何对东宫产生了莫大的敌意，他们虽非亲生兄弟，但外人面前也是得过且过，这些年来抬头不见低头见，也算相安无事。只是，大抵是去年九月前后，子宁突然列了一套十分缜密的计划，似乎是要取东宫而代之，他将计划拿给老夫看时，老夫着实吓了一跳。” 魏言征一口茶差点喷出来，“悯之，此话不兴乱讲啊。” 悯之是宁远庭表字，俩人能以表字相称，可见关系一斑。 宁远庭冲他摆了摆手，“无妨，你我至交多年，我没打算瞒你。”说罢又看向蔺宁，“太傅，老夫这便是连最后的底牌都透给您了，谁会自揭短处呢？子宁自幼就被教育得循规蹈矩，即便有这心思也不会表露出来，他定是遇到了什么大事，才令他一下子变了心性，或者东宫做了什么，让他不惜以身犯险。但是，无论老夫怎么追问，子宁都不肯说，他才刚刚及冠，怎能拿命去搏？他生在皇室，老夫不能保他一世安稳，却不忍他至此走上一条不归路。子宁最是敬重您，还请太傅劝一劝他吧，九五之尊的位置再好，却不及‘平安’二字让人踏实。” 这番话说的情真意切，蔺宁无法不答应。他琢磨了片刻，突然看向宁远庭，“你说子宁是什么时候起了异心？去年九月前后？你可记清楚了？” 宁远庭十分肯定地点了点头，“清楚，老夫十分清楚。” 蔺宁深吸了一口气，九月前后，他正是那个时候穿越过来的。 人不会无缘无故地变了心性，难道褚元祯也是穿越的？ 蔺宁突然想起，那日他坦白自己的身世时，褚元祯就表现得十分淡定，没有对穿越一事提出分毫质疑。 他真的是傻了，一个古人，怎么可能理解并接受“穿越”呢？褚元祯分明有事瞒着他，而他竟一点儿没看出来！ 第35章 从茶楼出来, 蔺宁看向魏言征，“我原以为魏大人同蔺某一样，不会特意支持哪个皇子, 如今看来, 魏大人也是向着五皇子的呢。” 魏言征顿住脚步, “此话怎讲？” 蔺宁笑道：“都到了这一步, 魏大人就不必端着了吧。” “蔺大人确实误会了。”魏言征欠了欠身，“魏某确实与宁大人交好，说句大逆不道的话，五殿下也是魏某看着长大的，但是, 魏某从来没有‘支持’哪位皇子的想法, ‘在大洺为官者从来只忠于一人’，这句话难道不是蔺大人说的吗, 怎的今日却忘了？” “一句玩笑罢了，魏大人不要放在心上。”蔺宁也欠了欠身，随即话锋一转：“西番宣慰使亲自入京都请罪一事，魏大人怎么看？” 此时日头西落，风便凉了起来, 魏言征下意识地将氅衣提到领口, 开口道：“说实话, 魏某有些担忧, 这步棋西番人明显已经布局了很久，绝不是何索钦在信上写的‘歹人蓄意为之’, 有谁能瞒过他西番宣慰使的眼在京都作乱呢？魏某只怕，请罪的背后别有另一层深意，到时是打是合还都是未知呢。” 蔺宁一愣, “魏大人竟能看出这层深意？” 第38章 魏言征同样也是一愣，“难道蔺大人没看出来？” 俩人大眼瞪小眼地互看了半晌，忽闻一声“闪开”，一队人马从并不宽敞的街上飞奔而过，将临街的摊贩冲撞得七零八散。蔺宁将魏言征向后猛拉了一把，惊魂未定道：“这都是什么玩意？！” 魏言征盯着远去的人马，“看样子好像是金吾卫啊。” 金吾卫与羽林卫同属于上十二卫，褚元祯被罚去守关之后，原本不怎么出头的金吾卫代替了羽林卫的位置，现下负责京都内外巡防一切事宜。 蔺宁气不打一处来，“金吾卫行事这般莽撞吗？” “两位大人怎么还没走？”宁远庭从茶楼出来，一眼便望见蔺宁与魏言征立在路边，随即遣了小厮独自走上前，“今早的急报，西番宣慰使何索钦与穆将军会提早一月入京，眼下已经到了京都外的驿站了。说起来，先帝那会儿穆将军就已是金吾卫中郎将，这次由金吾卫接二人入京也是合情合理。” “提早一月？”魏言征有些诧异，“早朝时确实无人提起此事，他们那么早入京都做什么？” “谁知道呢。”宁远庭甩了甩衣袖，“或许是穆将军思乡心切，又或许是有什么记挂的人吧。” 蔺宁没有接话，他现在相信了老太监郭松韵所言——“只要在这京都里待着，就是蛛丝网中的一员”，一个离开多年的将军尚能与金吾卫扯上关系，何况是日日生活在京都里的人们呢。 * 何索钦正式入宫觐见的那日，蔺宁随百官一齐接见，近距离地见到了穆廖。已近半百的男人走起路来依旧虎步生风，一头乌发随意地盘在脑后，头上戴着西番独有的发饰，那张脸仍是大洺人的模样。 穆廖步子大，却刻意保持着较缓的频率，似是在照顾身边人的步调，而他身侧跟着的正是何索钦，这位年轻的西番宣慰使有着一对碧眸，眉眼天生带着弧度，看人时似笑非笑，带着一股子邪气。 建元帝早已命人备下宴席，客套过后，双方移步殿宴。 此次宴设谨身殿，那便是按照一级大宴的标准来的，蔺宁迈入殿内时，只见四下张灯结彩，锦绣帷帐挂满梁上，气势上做的十分到位。 褚元恕作为东宫坐在建元帝下首，与何索钦平级而坐。此次宴席连褚元苒也来了，依旧是坐在四轮车上由人推着入殿，尚仪局将他安排在了褚元倬的右侧，兄弟二人正对着的就是穆廖，可即便是这样二对一的局面，穆廖仍表现出了一种不修边幅的桀骜，微微昂起的头颅似是不把任何人放在眼里，包括建元帝。 开宴之后先斟御酒，接着有丝竹声响起，酒过三巡，就到了真正交锋的时候。 西番嘴上说是来请罪的，实际上另有目的，何索钦直接开门见山道：“吾有一妹，芸芸众神赞，飘飘若仙子，现如今已到了碧玉年华，都说长兄如父，吾身为其兄长，此次想向陛下求一门亲，借亲事重修两国之好，愿大洺与西番永无战乱。” 此话一出，满座哗然。蔺宁也是吃了一惊，从来只听说过去和亲的公主，还第一次见前来求亲的女子，这何索钦说得好听，实际上不就是卖妹妹嘛！ 此次宴席坐序按官职排位，蔺宁身旁坐着正二品的魏言征，魏言征朝蔺宁使了个眼色，示意他朝斜上方看，“坐在何索钦背后的那个女子，大抵就是他口中‘飘飘若仙子’的西番公主了，我大洺女子在外也能有一席之座，可这西番公主竟要屈居兄长之后，说是公主，不过也是联姻工具罢了。” 这段时间蔺宁与魏言征走得近，俩人私下里约着吃过几次酒，因而交谈起来就少了些客套。蔺宁问道：“依魏大人之见，咱们这位西番宣慰使想攀哪位皇子的高枝呢？” 魏言征略一思忖，“不见得是皇子……” 果然，只听何索钦又道：“不知陛下可愿纳吾妹为妃？” 纳、纳妃？！蔺宁差点将手里的酒樽甩出去，好家伙，这得是有多大的仇多大的怨啊，竟将自己的妹妹送给一个老头？！ 魏言征发出一声不屑，“狼子野心，简直令人发指。” 殿中的气氛出现片刻凝固，建元帝随即哈哈大笑起来，“宣慰使是在逗乐吗？我大洺有礼乐伴舞，尚不需要宣慰使为宴席助兴。” 群臣之中，马上有人站出来道：“两国联姻是普天乐事，却也容不得宣慰使这般开玩笑，陛下大度不愿因此事扫了雅兴，宣慰使还是趁早打消了这个蠢念头吧。”说话的是礼部尚书伍子篱。 何索钦转着手里的酒樽，“吾妹自小执拗，西番的男人一个都看不上，铁了心要找如穆将军这般骁勇的大洺男子，若是陛下不愿——”他微微抬眸，扫向对面的坐席，“——不知几位皇子意下如何？” 这还真是一波未平，一波又起。 此言一出，便是连看热闹的人也坐不住了，墨宗迟举着酒樽站了起来：“我家也有小女待字闺中，却没有宣慰使这般心急。我大洺素来讲究一个‘礼’字，宣慰使即便想攀这门皇亲，也得遵照大洺的礼制规矩，岂能这般随便？” 蔺宁在心中揶揄，这人几个月前还想替自家小女在褚元祯面前做媒呢，今日却又讲究起礼制规矩来了，当真是见人说人话、见鬼说鬼话。 魏言征似乎也想到了这处，不由暗笑一声：“墨大人这是心急了，生怕自己看上的乘龙佳婿被外人抢了去。” 这时只听何索钦不慌不忙地说道：“各位大人莫要心急，吾此番前来乃是真心求亲的，为此特意带上了穆廖穆将军。穆将军是你们大洺人，自然懂得大洺的规矩，吾携吾妹提前一个月入京都，为的就是先学规矩再谈姻亲，只是不知陛下肯不肯为了两国之好选出一位皇子？吾的诚意在此，还望陛下明示。” 这话，便是将建元帝架在了高位上。 答应吧，于众皇子而言着实委屈了些；不答应，就是无视两国重修旧好之机。万一拒绝，传出去让百姓知道了，只怕会落得一个“不顾危亡”的罪名。 一时之间，殿内无人敢应声。 建元帝的脸色很不好看，目光在群臣中扫了一圈，不带任何感情地开口问道：“宣慰使看上哪位皇子了？” 何索钦也不客气，直直盯着对面：“吾看上太子了。” 褚元恕本是低眸不语，听到这话缓缓抬起头来，“本宫多谢宣慰使大人的厚爱，只是婚姻乃大事，一向是由父皇与母后做主的，本宫亦无法给大人承诺什么。但若是为了两国交好，本宫愿意站出来，怕就怕，这般草率联姻终是负了公主，那本宫真是万死难辞其咎了。” “恕儿。”皇后突然出声：“你这是说的什么话，谁让你‘万死’了？” 皇后李氏坐在建元帝左侧，此时站了起来，谁都知道陵南李氏手握大洺一半的兵权，那是惹不得的主儿，人人都等着看何索钦如何应对这个局面。 还是建元帝打破了僵局，“好了，朕来解决。太子乃朕选定的东宫，婚姻大事上绝不可儿戏，即便是为了两国交好，联姻一事也得从长计议，绝不是朕动动嘴皮便可答复的。” 这话仿佛给了皇后一颗定心丸，建元帝说完，又转向蔺宁：“蔺卿，你怎么看？” 蔺宁正眯眼看戏，他深知建元帝有突然发问的习惯，故而提早在心里想好了措词，“臣觉得，此事有个折中的办法。西番公主正值碧玉年华，仓促嫁人确实十分可惜，臣觉得，可让公主以游学为名入我大洺国子监，虽说国子监不招收女子，但公主为两国交好而来，臣作为国子监祭酒，可以为公主破旧例。在国子监学习期间，公主可以一边学习大洺礼制规矩，一边与众皇子多多接触加深感情。来日，公主觉得与哪位皇子交好，便嫁与那位皇子，这样的联姻才会牢固，才能真正为两国谋利。” 席间一时缄默，群臣面面相觑。 良久，只听建元帝道：“朕觉得，此法甚好。” 第36章 何索钦敢怒不敢言, 狠狠瞪了蔺宁一眼，这不就是将西番公主送入大洺为质吗？ 说得天花乱坠，什么“为公主破旧例”, 一个外邦公主入京都, 万一触犯了大洺律例, 轻则小惩为戒, 重则性命难保！若不是有姻亲关系，哪位皇子肯站出来为她撑腰？届时只怕联姻未成，大洺随便找个理由将人遣送回去，那才是真正的得不偿失。 其中道理人人都懂，大洺官员带笑看戏, 何索钦却气得牙齿痒痒。 建元帝了却了一桩心头事, 兴致上来，连饮三樽。底下的人见了纷纷放开了敬酒, 一来二去，席间复又热闹起来。 蔺宁懒得与人客套，干脆寻了个借口溜出大殿。殿前来来往往都是巡逻的侍卫，他定睛仔细瞧了瞧，才发现都是金吾卫的人, 连一张熟悉面孔都没有。 正走着, 忽闻背后一道声音传来, “老师这是要去哪里？” 来人着一身黑色金丝镶边缎袍, 上绣蛟龙图案，袍角随着步伐上下翻动, 在月色下泛着盈盈流光，正是褚元恕。 第39章 蔺宁转身看着他，好奇道：“你怎么也出来了？” “世安觉得殿中憋闷, 故出来透透气。”褚元恕在檐下站定，“老师也出来透气吗？” “是憋闷，我一向不喜这样的场合。”蔺宁也不避讳，直言道：“方才那个西番宣慰使如此无理，你怎么还顺着他说话？即便是陛下指婚，你也有权选个中意的姑娘，两国交好靠的不是一纸婚书，更轮不到你一个太子去联姻。” 褚元恕闻言一怔，随即笑出声来，“世安很感谢老师能这般想，可此事不是联姻这么简单，何索钦看着年轻实则心思深沉，这一步摆明了是在试探父皇的心意。” “陛下的心意？”蔺宁不解，“陛下有什么心意？” “连二弟都已娶妻，而我却尚未婚配，老师真的不知其中缘由吗？”褚元恕引着蔺宁往无人的地方走，边走边道：“其实母后早就寻好了结亲人选，是李家宗室的一个嫡女，但父皇却一直没有点头，总说东宫应以政事为重。至直前年，父皇看上了户部裴侍郎的女儿，母后却觉得侍郎之女门第不够，一来二去，这才让二弟抢在了前头。” “陛下不想你再与李家扯上关系，是怕你来日背后有人撑腰？可皇后娘娘铁了心要为你铺路，两人争执不下，倒是把你给耽搁了。”蔺宁确实没想到这层关系，他顿了顿，又问：“可这又与联姻何干？” 四周突然寂静下来，只听树枝簌簌作响，褚元恕意味深长地看了蔺宁半晌，才道：“世安之前说过，无论何事，定不会再瞒着老师了，如今老师问了，世安也只有实话实话。我大洺皇室有条不成文的规矩，就是为皇后者必须是大洺女子，刚刚的宴席上，若父皇答应了何索钦的请求，那便是削去了我的东宫之位，娶了外邦女子为妻，就再也没有继位的可能，所以母后才会那般着急。” “竟还有这样的规矩？”蔺宁也是头次听说，微微一怔，“怪不得你说何索钦是在试探陛下的心意，他只是想知道陛下会将皇位传给谁。” “如今，就连西番人也知道，东宫之位形如摆设，皇帝内心偏爱其他皇子，最终谁能继位、谁能称帝，一切还都是尚未可知之事。”褚元恕轻轻叹了口气，“毕竟，如果我是父皇，也不会愿意将皇位交到外人手里，天下人都看得清清楚楚，五弟才是父皇心里的人。” “也不能这么说。”蔺宁拍拍他的肩，搜肠刮肚地想着抚慰之言，“我倒觉得你十分不错，年纪轻轻就稳坐东宫，这是多少人羡慕不来的运气，假以时日定能成就一番大业。” 褚元恕：“……” 蔺宁说完就后悔了，这他娘的是什么话？自己是电视剧看多了还是脑子进水了，现代人的拍马屁模版在古代走不通啊。 “确实是运气。”褚元恕笑了笑，“不过还好，比起‘冯唐易老，李广难封’，世安确实算得上‘犹如神助’，世安的‘神’就是母后。” “哎——我不是那个意思，运气也是成功的一部分，不是嘛。”蔺宁自知这样的安慰苍白无力，话锋一转，“你方才说皇后娘娘一早就为你寻好了亲事，还是李家宗室的嫡女，既是李家的女儿，于你也算是亲戚了吧？” “是的，若真的论起辈分来，世安还要喊她一声‘表妹’。”褚元恕道：“褚氏建立大洺不过百年，这百年间总共出了四位皇帝，而李氏一门就出了三位皇后。如今，母后也只剩最后一个心愿尚未完成，那便是选一宗室女子入宫接替自己，以此延续陵南李氏的百年荣耀。西番公主是何索钦的联姻工具，而我——”他忽地止了话头，自嘲一般笑起来，“——我又有什么资格说别人呢，我不过也是母后手里的一张牌罢了，虽是褚氏子孙，却沦为了李氏争权的棋子。” “不要这么消极。”蔺宁打断他，“父母之爱子，则为之计深远，皇后娘娘是在乎你的，你觉得她是为了李家，可实际上这也是在为你铺路，她能于大殿之上站出来为你说话，就说明她的心里始终都有你。” 褚元恕笑笑没答话，俩人溜出来许久，是时候该回去了。 谨身殿内，宴席已经接近尾声，一辆四轮马车正候在外面，拉车的马匹通体洁白如雪，甚是扎眼。 蔺宁奇道：“宫中禁止行车，这辆马车是怎么进来的？” “这是四弟的车子，老师不记得了吗？”褚元恕偏头看他，“四弟腿脚不便，父皇特许他行车之权，不过四弟很少乘马车入宫，大抵是今日喝的有些醉了，天色又晚，这才叫车子候在殿外。” “咳，你看我这脑子，一喝酒便糊涂。”蔺宁赶紧为自己找补，“咱们还是快些进去吧，你是太子，不好离席太久，陛下怕是正在找你呢。” 说话间，就见褚元苒被人推出殿外，紧接着一个身形高大的男子从马车上跃下，几步跨至四轮车前，弯腰抱起褚元苒，将人抱上了马车。男子的动作看起来无比熟稔，褚元苒用一只手臂勾住男人脖颈，俩人丝毫不避讳旁人投来的目光。 蔺宁顿住脚步，“那个人……” “原来是东隅叔。”褚元恕笑笑，“东隅叔自小照顾四弟，最是疼他。四弟最艰难的那几年，日日都要东隅叔陪着，四弟能有今日，全靠东隅叔照顾得好。” 蔺宁只看到褚元恕的嘴一张一合，说了什么半点儿没听进去，心思跟着马车一起飞远了。那是一张两鬓略有斑白的中年男人面庞，但给人的感觉却是生气蓬勃的少年之态，那个男人可以毫不费力地抱着褚元苒跳上马车，动作灵敏至极。蔺宁自己是大学体育教师，最会通过身形判断是不是运动的好苗子，又怎会分辨不出一个人的年龄体态？ “老师？”褚元恕看他默不作声，伸手在他面前晃了晃，“老师在想什么？我们快些进殿吧，宴席就要结束了。” 果然，话音刚落就看见官员们三三两两地走了出来，一个个红光满面略带微醺之态，俩人匆忙入殿，仓促间也只来得及与众人拱手作别。 晚上回府后，蔺宁罕见地没了睡意，宴上的一幕幕在脑中如电影般不断闪现，西番宣慰使别具目的的求亲，皇后娘娘气急之下的质问，还有建元帝打得一手好太极……一切的一切，让他想找个人一吐为快。 蔺宁想到了褚元祯，他爬起来摸黑溜进书房，点上灯，在桌子上铺开一张信笺，要下笔时，却顿住了。 写什么呢？若单纯地絮叨这些琐事，看起来就像是没话找话，这毕竟是他写给褚元祯的第一封手札，须得拿出些诚意来。 自从明了了自己对褚元祯的感情，蔺宁也看开了，此事乍然一听确实有违纲常，但仔细想想又觉得情有可原，所谓日久生情，谁会不喜欢一个处处都为自己着想的人呢？ 既然没打算藏着掖着，那就得想法让褚元祯知道，换句话说，追人得拿出个态度来，甜言软语自是不能少。 想到这里，蔺宁又犯难了，可怜他在现代社会生活了二十九年，最好的年纪里只顾着和兄弟打游戏，既没写过情书，也没收过情书，如今穿越到古代，竟有了一种“书到用时方恨少”的悔悟。 前思后想，蔺宁决定“引经据典”，大笔一挥，写下十二个字—— “夜月一帘幽梦，春风十里柔情1。” 写罢又觉得不妥，他确实与褚元祯合衣睡了一晚，“一帘幽梦”勉强说的过去，但帐外天寒地冻，哪有春天的样子？ 干脆一笔将“春风”抹去，换成“冬风”二字。 替换完成后，蔺宁觉得十分满意，又提笔洋洋洒洒写了近千字，将近期的所见所闻逐一道来。 写完还觉得不过瘾，略一思忖，再添八个大字： “谨以此信，聊表思念。” 第37章 京都西边是西番人的居住区域, 罂粟一事后，褚元祯专门拨调出一支小队日夜盯守，即便是当下西番宣慰使已入京都请罪, 羽林卫也丝毫没有松懈之意。 何索钦坐在屋顶上眺望街道两侧, 自鼻腔里发出一声不满, “一群鼠辈, 区区几个羽林卫的喽啰，以为这样就能困得住我 ？” “阿钦，下来。”一道浑厚的声音响起，穆廖站在院中抬起头，望向坐在屋顶的年轻男人, “你若再不下来, 沐浴的水又要凉了。” 何索钦闻声朝下看去，脸上瞬间漾开了笑意, “阿钦跳下来，将军接得住吗？” “尽管跳。”穆廖张开双臂，“接过几百次了，可有一次摔着过你？” 话音刚落，便见一轻巧的身影从屋顶一跃而下, 穆廖伸臂将人稳稳接住, 就势在原地打了个转儿。 “将军好身手, 臂力不减当年。”何索钦眉眼弯弯, 用头在穆廖颈间蹭了蹭，“将军好香啊, 怎的不等我就先沐浴了？” “等你？你坐在屋顶坐多久了？沐浴的水都烧了三次。”穆廖抱着人往屋内走，“看见什么东西了？京都的人好看吗？” “不好看。”何索钦低头索吻，粗暴的吻宛如暴风骤雨过境, 直到舌尖发麻才松了口，“我们说好了的，我携京都为聘，换你白头永偕，这次你不能再逃了。” 第40章 “口气真不小，京都可不是你想取便取的。”穆廖一脚踢开了屋门，“我今年四十有七，头发已白了一半，想要‘白头永偕’还不简单？” “不够，你才四十有七，离白头还早呢。”何索钦手下一阵忙活，硬是把穆廖的外袍给扯开了，紧密的摩擦下俩人不约而同地兴奋起来，何索钦干脆趁热打铁解开了剩下的衣扣，“你们汉人不是有个成语叫‘老当益壮’吗？你现在便‘壮’给我看。” “谁教你这么用成语的？”穆廖被他气笑了，一个转身将人扔进浴桶里，“好好洗洗，皇帝老儿就爱这种傅粉施朱的货色，舞女身上的脂粉味都能熏死耗子了。” “真怀念啊。”何索钦趴在浴桶边上，一对碧眸犹如化在水中的玉石，“那年冬天，你也是这样把我扔进浴桶里的，你还对我说了同样的话，那晚沐浴完之后，我便上了你的床。” 穆廖不动声色的扔过一条帕子，“都这么多年了，还记得呢？” “很多年了吗？”何索钦掰着手指，“不多，才二十五年而已。” 二十五年前，正是穆廖救下了濒死的何索钦。 那是穆廖被封指挥使的第五年，他从河州巡视回府，恰巧看见一拨牧民在玩“跑马”，“跑马”是西番最为常见的娱乐活动，通常是一群人骑在马上追逐一只羔羊，他们会将羔羊团团围住，等羔羊体力耗尽再一拥而上将其猎杀。 那天，穆廖没有看见什么羔羊，他只看见一个半大男孩，如待宰羔羊一般被人团团围住。 男孩显然已经到了极限，只能趴在地上匍匐向前，七八个虎体猿臂的汉子将男孩围在中间，扬起的马鞭好似金蛇狂舞带起片片尘埃，男孩夹在其中狼狈地左躲右闪，饶是这样，他的身上也已布满了道道血痕。 穆廖打马冲进人群，一个“海底捞月”捞起男孩甩上马背，转身冲着惊讶的众人道：“以多欺少算什么好汉，这个男孩我要了。” 那群牧民认得穆廖，没有一个敢上前招呼的。男孩像抓救命稻草一般死死抓着穆廖的衣袖，一对明亮的碧眸里噙满了泪水。 等众人散去，穆廖才将手臂从男孩怀里抽了出来，他向来是个急脾气，那一刻竟也生出些许耐心，好声好气地安抚道：“别害怕，正好我缺个书童，今后你就跟着我，吃喝自不会缺了你的，更不会让你再受折辱。” 就这样，指挥使领了个“野孩子”回府，进门就将人丢进了浴桶里，命下人为其“好好洗洗”。洗完的野孩子爬上穆廖的床，腰杆挺得笔直：“大人，我伺候您入寝吧，我什么都会。” 穆廖听完捧腹大笑，“你一个始龀小儿，牙还没有长齐呢，知道怎么伺候吗？” 男孩皱了皱眉，“我十一了，西番男子十一当可娶妻，大人既要了我，不就是做这个的吗？” “那你真是想多了，即便你已到了娶妻年龄，在我眼中也是个小娃娃。”穆廖丢给男孩一瓶伤药，“把自己处理好了，明日到书房见我。” 令穆廖万万没想到的是，这个自己随手捡来的“野孩子”，竟是西番宣慰使何索格勒的长子——何索钦。 穆廖在西番五年，从来没见过何索钦，何索格勒时常带在身边的一儿一女均是现任正妻所生，他也确实听说过何索格勒还有一名长子，不过当地人对这位长子向来是闭口不谈，更有老者称其为“天降不祥”，据说他克死了自己的母亲，还引来了大洺人入侵西番。 穆廖把搜集到的信息甩在何索钦面前，质问道：“为什么不说你是何索格勒的儿子，你以为你不说，我就查不到吗？” “我没想瞒着大人。”何索钦抬起头，“我的父亲不认我，他认为是我害死了母亲，可我若知道母亲会因生我而死，我宁愿死在母亲肚子里，也好过现在被父亲憎恨。您说我是‘天降不祥’，没错，半数西番人都以为是我引来了大洺的军队，可我真的只是为他们指了路而已，我怎么知道他们是来攻打西番的？就算我不指路，他们也会找到。你们大洺收了西番，要求我们每年进贡马匹和牛羊，这些饲养的重担落到牧民头上，他们不愿意、气不过，于是拿我出气，反正死了就死了，父亲也不会在乎。这些就是全部的事情，大人还有什么想知道的吗？” 穆廖一时有些楞怔，他没想到一个十一岁的孩子竟能如此心平气和地说出自己的身世，也是在那一刻，他想到了自己。 在大洺，人人都说他是“天纵奇才”，十四岁开始带兵，十六岁随明崇帝出征，立下军功成为指挥使，小小年纪就功名加身。可很少有人知道，他是被明崇帝捡回来的，他流落街头快要饿死的时候，是微服出访的明崇帝救了他，把他带回宫里，不忍心让他成为太监，就派了师傅教他武艺。他能从金吾卫的侍卫爬到现在的位置，都是因为明崇帝当年把他捡回了宫里，而如今，他也“捡”了个孩子回来。 穆廖心软了，没再问别的，就这样留下了何索钦。 因为这次心软，十年之后，二十一岁的何索钦亲手杀了父亲，圈禁了同父异母的兄妹，成为西番新一任宣慰使。 当年的“野孩子”变成了“野狼君”，不仅爬上了统治的高位，还再次爬上了穆廖的床。 自那日出手相救，一晃已整整二十五载，少年长成了青年，将军却白了青丝。 何索钦沐浴完后，穆廖已经躺下了，他掀了床周的帘子，一猫腰就爬了上去。 穆廖反手把人抓住了，手掌慢慢抚过刚刚沐浴完的肌肤，轻轻蹙了蹙眉头：“养了这么些年，这些伤疤还是硌手。” 那是何索钦幼时被人鞭打留下的伤疤，最深的那条，当时已见白骨，皮肉全都糊在一起，穆廖精心养了好久。 “硌手吗？”何索钦握住了那宽厚的手掌，引着他一路朝下摸去，“嫌硌手就别摸了，这里不硌。” “你个泼皮。”穆廖眼中笑意明显，“今晚又不想睡了？” “睡不着啊。”何索钦顺势将整个身子都贴了上去，“你回家了，高兴吗？” “有什么高兴的，这里早就不是当初的样子了，京都有上百座院落、近万间房屋，我这个大洺人却要与你挤在一处。”穆廖翻了个身，很自然地坐到了上面，“不过我不在乎，我已别无他求。” 何索钦涨红了脸，那对碧眸里渐渐起了雾气，他伸长了脖子承受着欢愉，“我始终想不明白，你为何要等这么久？我们的人准备了这么久，我们的马也养了这么久，十年前，我们就可以攻打大洺了。” “因为我答应过他。”穆廖陡然停下了动作，一动不动地怔了半晌，“他让我替他守三十年大洺，他还说三十年后接我回京。他是个骗子，他连三年都没坚持到，第二年冬天他就死了。” “你的明崇帝。”何索钦眼里闪过一丝不豫，“你还记得他，他把你一人仍在西番不管不问，你却真的替他守了三十年大洺。” “吃什么醋呢。”穆廖轻笑一声，俯身压了下去，“他于我而言只是恩人，你才是那个重要的人，不然，这么多年你在我眼皮子底下又是种罂粟又是探情报，你当真以为我是眼瞎心盲毫不知情吗？” “京都是我为你准备的聘礼。”何索钦神色餍足，“等我们攻下京都，你就是这里的王，这是你倾尽半生守护的地方，这里的一草一木都该属于你。你的明崇帝给不了你，我来给，我会把一切都献给你。” 穆廖哈哈大笑，脸颊变得滚烫，微弱的烛火下人影叠叠，只闻喘息声交错起伏。良久，他才翻身下来，将何索钦拢进怀里，“睡吧，我的阿钦，只要是你想要的，我都会拿来给你。” 哪怕需要抢。 第38章 太行关的昼夜交替不断, 像是永远望不到头，好在化雪后日渐回暖，峭壁间也冒出了枝芽, 有了春意, 日子就好过了。 这日褚元祯换防回营, 人还没下马呢, 就见成竹一路小跑着迎上来，“殿下，殿下，太傅来信了！” “太傅来信你高兴什么？”褚元祯睨他一眼，“西番宣慰使入京都快一个月了, 那处院子我一直命羽林卫盯着, 近日怎么没消息了？” “也有，那院子是任佥事亲自盯的, 每月两封信雷打不变，今日正好也到了。”成竹眨了眨眼，“殿下先看谁的？” “废什么话，都拿给我。”褚元祯翻身下马，一手牵着缰绳, 一手夺过信笺, 把信拿在手里看了片刻, 又问：“太傅的信走驿站来的？” “是啊, 不过太傅没挂加急的牌子，因此耽搁了些时日, 这信年后就寄出了，没想到现在才收到。”成竹有些惋惜地说道：“若是殿下早半月收到，上次的比武肯定能赢。” 一周前, 守关的将士们为打发时间办了一场比武，褚元祯最后关头失守败给了边护使严绰，这件事被成竹挂在嘴边絮叨了多日，总想着亲自上阵为自家主子讨回来。 褚元祯倒是看的透，“严绰是真刀真枪打出来的将军，你我久居京都，连真正的战场都没见过，输给他没有什么丢人的，我若赢了，才是可怕。” 第41章 俩人走到营帐前，成竹掀开了帘子，又问：“殿下，咱们府上养着好些信鸽呢，要不要给太傅送一只去？如此也方便您二人传信。” “不用，我们传什么信？偶尔一次罢了。”褚元祯脚下一顿，双颊蓦地腾起一片绯红，若真的送了只信鸽过去，就好像他巴巴地盼着某人来信似的，简直羞耻至极，他万万做不来。 好在成竹埋首做其他事，并未注意到自家主子的窘迫。褚元祯飞快地背过身去，手指一抖展开信笺，不想这一看，双颊的绯红更甚了。 只见白纸黑字赫然写着：夜月一帘幽梦，冬风十里柔情。 这是什么虎狼之词？！ “不然……还是送一只吧。”褚元祯艰难地张了张嘴，“太傅信中所言多有隐秘，驿站人多眼杂，终是不妥。” “咦？太傅写了什么？”成竹好奇的抬起头，“京都出大事了？” 却见褚元祯沉默地收紧了手指，快速将信笺揉成一团，“无趣之言，不必在意。” * 三月三，上巳节。 大洺自先帝起便重视帝王与民同乐，每年上巳，皇帝都会在城外河道旁选一庇荫处，借禊饮踏青之名大宴群臣，若遇上大赦天下之年，连普通百姓也可参与其中。 今年正逢西番使团觐见，建元帝便在河道旁设宴，此宴也算别出心裁了，以天为幕，以地为席，东邻河道观流水迢迢，西靠山麓享春风拂面，甚是惬意。不过说来说去，也只是换个地方歌舞享乐罢了，后宫六局提前一周就开始张罗，只为在西番使团面前一展大洺国风。 宴行一半，忽有一金吾卫疾步穿众臣而过，行至建元帝座前跪下：“禀陛下，今日金吾卫奉旨护驾随行，但方才下官发现指挥使闫大仁当值期间公然行酒骰令，已严重触犯了我大洺军的军纪，下官已替陛下斩下闫大仁头颅，特此前来回禀。”说罢，将手中一黑布包裹轻轻抖开，一个血淋淋的人头赫然滚落席间！ 喝得有些迷离的群臣顿时清醒了，老太监郭松韵上前一步喝道：“大胆！你又是谁？谁允许你闯进来的？” “我是谁？”那人抬起头来，发出一声冷笑，“郭公公自然不记得下官，不知陛下可还记得？” “朕记得你。”建元帝靠在龙椅上，神色镇定，“你是金吾卫前任指挥使苏慎卿。半年前，朕有意让金吾卫重回大内执掌宫禁，并提拔闫大仁为金吾卫新任指挥使，你拒不接旨，还大闹卫所，朕因此将你贬至指挥同知并罚半年俸禄。如今看来，朕罚你还是罚轻了，你竟敢杀了闫大仁！” “陛下此言差矣啊。”苏慎卿踢了踢脚边的那颗脑袋，“下官谨记陛下教诲，对金吾卫的不正之风加以肃清，闫大仁是烂泥扶不上墙，下官这是替陛下除害呢。” “放肆！”建元帝一掌拍在案桌上，“来人！给朕拿下苏慎卿！” 话音落地，御前近百侍卫齐唰唰拔刀，只是个个都立在原地纹丝不动。 坏了！蔺宁暗叫一声“不好”，这个苏慎卿怕是有备而来，今日随行护驾的全是金吾卫，若金吾卫内里已然泾渭分明，成了两派，那苏慎卿一派显然更占优势。 “都愣着做什么？！”建元帝疾声厉喝：“今日拿下苏慎卿者，朕有重赏！” “陛下啊陛下，您是老糊涂了吗？”苏慎卿突然发出一声阴笑，“先帝重金吾卫，而您心思深沉，生怕金吾卫中有人忠于先帝不忠于您，继位之后对金吾卫百般打压，让金吾卫的一众兄弟在京都里抬不起头。半年前，羽林卫因五皇子被牵连，金吾卫好不容易迎来了出头之日，您却接连提拔重用新人，我们这些老人在金吾卫三十余载，如今却连一个毛头小子都不如了！” 苏慎卿边说便从腰侧拔出佩刀，“今日在御前的人已经全部被我替换了，现在这席上都是我的人，陛下，您指望他们出来护驾吗？” 方才万里无云的天空不知何时已乌云密布，蔺宁打眼望去，今日来赴宴的几乎都是文臣，近乎一半的人躲在桌后发抖，三位在京的皇子来了两位，太子褚元恕尚看不出慌乱，二皇子褚元倬一副欲退不退的样子，显然是做好了随时拔腿逃跑的准备。倒是那个西番宣慰使何索钦和一旁的穆廖甚是镇定，俩人低头接耳不知在讨论着什么。 “是谁同你串通一气？”建元帝目光如炬，直直地看向苏慎卿，“你选择在这个时候发难，绝对不是一时兴起，只要你供出那个人，朕或许可以留你一命。” “留我一命？”苏慎卿突然哈哈大笑起来，伴随着尖利的笑声，一阵轰隆隆的闷响忽地自脚底袭来，紧接着，大地开始嘶鸣，河面上瞬间激起层层水波，桌案上金樽翻倒佳酿四溅，众人亦是无暇顾及，只见不远处的峰峦上林木被连根拔起，无数巨石裹着沙尘朝着山下奔涌而来。 蔺宁眼疾手快，一把拉过身旁的魏言征躲到树后，这才避开了一块迎头砸来的山石。沙尘铺卷而来，他用衣袖掩住口鼻，问道：“怎么回事？” “山崩。”魏言征简单地回道，“有人炸山。” “炸、炸山？！”蔺宁不敢置信，“你们这里……京都竟有火药？！” 原本惬意的禊饮戛然而止，刚刚还在行曲水流觞之乐的大臣们瞬间失了风度，惧声尖叫着抱头四窜，漫天沙尘中只听一声暴喝——“谁能取下建元帝的首级，我就赏谁良田万亩！西番的五万战马就候在三里之外，我何索钦今日定要踏平京都！” “这个何索钦……”蔺宁咬牙切齿地盯着前方，沙尘遮蔽了视线，但仍旧能看见何索钦与穆廖二人双双拔刀向前，寒光一闪，一个小太监当即身首分离，“砰”的一声栽倒在地上。 “杀人啦——” 不知是谁惊呼一声，四周顿时如沸水炸锅般乱成了一团，山石滚落的巨响混合着人们的尖叫，还有刀锋碰撞的声音炸响在耳边。蔺宁下意识朝着上位望去，只见龙椅上早已没了人影，慌乱中魏言征拉了他一把，“这边！” 俩人绕开人群，没走几步便见兵部尚书李鸿潜正护着建元帝后退，褚元恕和老太监郭松韵一左一右地围在两侧，这阵势放在平时蔺宁定能笑出声来，但眼下情况危急，也容不得他玩笑。 李鸿潜招呼俩人：“金吾卫叛变了！穆廖当年曾在金吾卫任中郎将，这些人都是他的旧部，需要有人去城门报信，通知京都营前来救驾！” “一帮废物！”褚元恕抬脚踹退一个扑上来的侍卫，反手将人捅了个对穿，“这帮朝臣倒是跑得快，平时满口的仁义礼智，关键时候都去哪儿了！” “他们都是文臣，早就吓破了胆。”蔺宁抹了把溅到脸上的血，从地上拾起一把钢刀，转头看向李鸿潜，“京都营隶属兵部，你去报信最合适。” 建元帝面色发白，但尚能平复喘息，“朕命数已定，只是不能让西番捡了便宜去，小小外邦还妄想着踏平京都，这个何索钦，今日必须死。” “只怕不是妄想。”魏言征极快地说道：“何索钦曾言西番有五万战马，此刻就在三里之外，他与穆廖提前一个月入京都，恐怕早就将京都的兵力摸了个清楚，京都营与禁军加起来也不过才万人，如何与西番的五万战马打？必须给边军传信！最近的就是太行关！若是快马，两个时辰就能赶来。” 太行关！蔺宁一惊，是褚元祯所在的太行关！ 可是，谁去送信？ “逆贼！勿伤陛下！”众人后退之际，只见郭松韵一头撞开了一个持刀侍卫，这老太监护主倒是忠心。 蔺宁趁机补刀，一通乱砍将侍卫掀翻在地，“都别磨蹭了！找两个人分头去报信，剩下的人跟着我上山。现在人人都着急回城，我们反其道而行之，说不定能逃过一劫。” * 几十里之外的太行关，褚元祯倒满一碗酒，端着酒碗走出营帐，看着眼前严阵以待的关戍将士，高声说道：“西番人犯我大洺，孰不可忍！今晚你们随我回京救驾，来日殿前论赏，众位皆是功臣！”说罢摔了酒碗。 重生一回，褚元祯知道这一战有多重要。如果能遵照前世的因果发展，此战之后，他将问鼎东宫。 他将手掌按在剑柄上，激动地浑身都在颤抖。 第39章 上山的路格外崎岖, 几人护着建元帝一路疾走，挑得都是密林小道，眼看官道就在眼前, 迎面忽地闯出一辆马车。 “这车——”褚元恕眉头微蹙, 下一瞬径直将手中的钢刀甩了出去, 只听“碰”的一声, 刀身直直插入车毂，硬是将马车逼停了。 驾车的小厮正欲发作，视线扫过几人的脸，顿时如哑火的炮仗，不做声了。蔺宁意识到什么, 快步上前一把扯开车帘, 果然瞧见个熟悉的面孔，“好你个老二, 你老子被人暗算命悬一线，你这个做儿子的跑得倒快，你他娘的脚底抹油了！” 褚元倬连滚带爬地从车上栽下来，一头跪在地上，“父皇, 儿臣、儿臣是想去搬救兵！” 第42章 “搬救兵是吧？那你现在就去。”蔺宁把人提起来, “太行关可认识？太行关边护使叫严绰, 你去找这位严将军, 叫他速速赶来救驾。” “这……”褚元倬抬起头，“往东走就是城门了, 那儿有京都营大营……” “你以为我不知道你心里在想什么吗？！”蔺宁厉声打断他，“让你进了城，你还会回来吗？你堂堂一个皇子, 遇事却怕成这样，我平日里便是这样教你的？” 褚元倬张着嘴不敢吱声，眼睛巴巴地望向建元帝。 “二殿下。”魏言征走上前，“太傅乃是为您着想，眼下西番五万战马就在三里之外，不出半个时辰便可攻至西边城门，届时两军必有一场恶战。让您去太行关报信，是为了让您远离这里，更是为您的安危考虑。” 蔺宁挑挑眉，心道这大理寺卿的名头真不是白叫的，黑的都能说成白的。 褚元倬显然也信了，从地上爬起来，“好，既然老师和魏大人都信任本宫，那本宫一定不负重托，为父皇搬来救兵。” 李鸿潜默不作声，顾自上前解了马套，牵过一匹给褚元倬，自己也翻身上马。待褚元倬跑远了，他才开口道：“陛下放心，臣早已将信号弹打出去，即便二殿下半途反悔了，京都营的人收到信号也会给边军报信，臣这就回去调兵，陛下再坚持片刻。” 建元帝疲惫地摆了摆手，“沿路都是叛军，李卿小心为上。” 此时山崩渐息，沙尘慢慢散去，眼看天色暗了下来，剩下的几人也不敢耽搁，不知敌人何时会来，只得打起精神往山上走。 另一头，刚刚还觥筹交错的宴席已成了一片狼藉，满目都是被泥沙冲翻的桌案，连河道都变得浑浊不堪起来。有的官员来不及躲避，被山石砸中一命呜呼，活下来的人有的跑有的散，运气不好的被抓了去，成了叛军的刀下人质。 何索钦烦躁地踢了一脚地上的死尸，“哪里都找不到建元帝，这老头跑得倒快。” “无论哪朝哪代，都有忠心护主的臣子。”穆廖显得十分镇定，“不过他也跑不远，只要咱们包围了京都，纵使他手握禁军，也只能做个瓮中之鳖。” “如果……他没有回去呢？”何索钦眉头一点点皱紧，“我若是他，就不会着急回城，找个山头躲起来，西番的五万战马对抗禁军绰绰有余，可若是让这老皇帝等来了援军，谁输谁赢还真不一定，我突然有个想法——”他顿了顿，“——我们得搜山。” 穆廖看向他，“不攻城了？” “攻，京都必须拿下。”何索钦来回踱着步，突然站定，“咱们兵分两路，京都城内你熟悉，你按原计划攻城，我带一队人马搜山，即刻行动！” “阿钦。”穆廖上前一步，伸手抚上爱人的面颊，“我不想此时与你分开。” “我说过的，京都是我为你准备的聘礼，你亲自拿下最为合适，而我去抓了那老皇帝，我要让他臣服在你的座下。”何索钦目光炙热，“去吧，我的将军，攻入皇宫，坐在大洺的龙椅上等我。” 乌云笼罩，繁星都躲了起来。 穆廖与城外的五万西番军会合，眨眼已逼至西城门下。突然，原本漆黑的城墙上倏地着起火把，火光顷刻间照亮了夜空，还不等西番军反应过来，一排排士兵已架起火炮，俨然呈防御之势！ 怎么回事？穆廖猛地勒紧缰绳，现在距离山崩不过才半个时辰，就算有人逃了出来回京都报信，以禁军和京都营的脚程绝对不会这么快就架起防御，难道有叛徒走漏了消息，还是大洺军中有人未卜先知？ 城墙之上，羽林右卫统领司寇青看着下面，转身问身边的人：“城中都安排好了吗？一定要确保百姓们闭门不出。” “安排好了。”回话的人露出帽檐下的脸，正是指挥佥事任良，“京都营的人负责城内安防，早就同他们说了，今日西番会有大动作，这帮兵部的杂碎还不信呢，白白嘲笑了咱们这些日子，听说方才兵部尚书李鸿潜亲自回来报信，这会儿又带着人赶去救驾了。” 任良越说越激动，“头儿，您说咱五殿下怎么那么神啊，这西番宣慰使一入京，殿下就预感到要出事，没想到真让他猜中了，咱殿下是不是紫微星下凡啊。” “我看你是马屁精下凡。”司寇青左右望了一眼，猛然抬起手臂，“今日！闭门死战！绝不允许西番蝼蚁踏入京都半步！神机营炮手听令，放！” 下一瞬数发炮弹呼啸齐出，犹如声声惊雷在平地炸响，片刻之间已是硝烟四起。 京都上空霎时亮如白昼。 蔺宁一个激灵，猛地向后望去，透过树影叠叠，隐约可见远处被照亮的夜空。 郭松韵突然长长地舒了口气，那样子像是要哭出来，“太好了陛下！赶上了，咱们赶上了！” 蔺宁不解，“什么‘赶上了’？” “这是神机营的火炮。”褚元恕解释道：“说明李大人已经把消息带到了。不过，神机营不归兵部管，他们的卫所在城南，要想把火炮架上城墙可不是件容易的事，他们是怎么这么快就作出反应的？” “兵贵神速。”建元帝蓦地出声，“这是老天在佑我大洺。” 几人刚想喘口气，魏言征突然神色紧张起来，“好像有人来了！” “是救兵！”郭松韵登时面露喜色，从草丛里站起身，“陛下在这里——” 话音未落，只听“嗖嗖”几声，数支箭矢破风而至，郭松韵的笑意还挂在脸上，人却直直地倒了下去！ “去他娘的老太监，送死还要罢我们一道。”蔺宁一跃而起，“跑！” 天色已完全暗了下来，密林间枝叶交错。几人撒开腿不要命似的狂奔，连一向蹒跚的建元帝也在众人搀扶下跑了起来，直至听不见身后的动静，才敢慢慢地放缓了脚步。 这是一场几乎没有胜算的逃匿，对方是拿刀动杖的金吾卫，而他们不过是靠着嘴皮子吃俸禄的文臣，还带着一个体衰的老皇帝。 “这样不行。”褚元恕架着建元帝，费力拨开面前的灌木丛，“等体力耗尽，我们都得死。” “好在天已经黑了，他们一时半刻找不到我们。”魏言征接过建元帝的一只胳膊搭在自己肩上，“让臣来吧，太子殿下，您须得保存体力。” “世安说得对，我们不能这样瞎跑，待会儿跑不动了怎么办？”蔺宁喘着粗气，“我们得想个法子甩开他们，刚刚来的官道上有辆马车，不如我们潜回那里，找俩人驾车逃跑，吸引他们的注意，他们一定以为我们会优先护送陛下离开，这招声东击西或许能管用，等他们发现中计时，李大人的京都营也该到了。” “我同意老师的提议。”褚元恕点点头，“我们现在就去，我来引开他们。” “你不行。”蔺宁按住他，“你是太子，须得留在这里。魏大人家中还有一结发妻子，他也不行，这事只能我去。” 魏言征一愣，“蔺大人您……” “就这么定了。”蔺宁打断他，伸手抓过褚元倬身边的小厮，“你主子留下你是有用的，你会驾车，你同我去，若敢跑，老子剁了你喂狗。” 那小厮战战兢兢，说话都不利索了，“不、不跑……我这一路都、都跟着大人呢。” “蔺卿啊。”建元帝突然哽咽起来，“又是你，又是你救了朕。” “能不能成功还不好说，陛下不要高兴得太早，不过——”蔺宁话锋一转，“倘若这次真的成功了，陛下便赏臣一座新宅邸吧，臣那宅邸，实在太旧，冬日里冻得慌。” 魏言征：“……蔺大人，您这合适吗？” “合适。”建元帝显然动情了，“等朕平安回宫，京都上百宅邸任你挑选。蔺卿，千万小心。” 夜色里，猝然响起一阵马儿嘶鸣，随即一辆马车闯入众人视线，沿着官道直奔西边城门而去。 何索钦抬眸望去，眼神里写满得意，“这帮蠢货，以为找到马车就万事大吉了吗？马车有什么用，我们也追的上。”他扬起手里的马鞭，“还是那句话，谁取下建元帝首级，我就赏他良田万亩！其余人等不必顾忌，用来磨刀便是。” 第40章 马车在并不宽敞的官道上疾驰, 蔺宁背靠车厢，冲小厮道：“快点！” 说来奇怪，他刚刚穿越过来时, 第一次坐马车还难受的吐了出来, 不想这一呆就是大半年, 在远离工业文明的时代里生活久了, 竟也逐渐适应了马车这种出行方式，人还真是一种会自我调节的生物。 驾车的小厮像是要哭出来，“大人，小的再快，也、也快不过金吾卫的马啊。” 蔺宁心里一沉, 只听见身后的马蹄声逐渐逼近, 一下下敲击着大地如轰雷过境。 何索钦跑在最前面，西番人本就善骑射, 他的坐骑又是千挑万选的良种，小厮不敢与他正面争锋，倏地一下勒紧了缰绳，马车乍然停住，车内“咣当”一声, 里面的人显然被撞得不轻。 第43章 何索钦闻声哈哈大笑起来, “我尊贵的陛下, 可是撞疼您了？” 蔺宁捂着额头, 电光火石之间有了一个念头，他细细回想了下建元帝说话的语态, 刻意装出一副有气无力的嗓音，说道：“朕本就是行将就木之人，即便被你抓住又如何？你抓了朕, 不过是抓了一个皇帝，大洺会有下一个皇帝，下一个皇帝会踏平西番，届时西番便是人间炼狱！而你，何索钦，是你令西番从此万劫不复，你就是那亡国灭种的祸首！” “好口才。”何索钦冷冷地回道：“你们大洺人善于诡辩，可诡辩能救你的命吗？ “朕无需你救命。”蔺宁手心冷汗直冒，不知道接下来该说什么，更不知道怎样才能拖延时间等来救兵，“你要杀便杀，即便朕死了，大洺也不会亡。” 何索钦哼笑一声，不再搭话，径直从马背跃上车顶。蔺宁只感觉车厢狠狠震了一下，但见一把钢刀倏地从眼前掠过，车顶瞬间被捅出一个窟窿！ 而另一头，何索钦像没事人似的顺势坐下，抽回刀拿在手里仔细看了一圈，“切，竟然没有血，看来没砍中。” 前室驾车的小厮被这一幕吓破了胆，嗷嗷乱叫着滚下马车。 蔺宁提着一口气，躲在车厢里动也不敢动，若不是他方才一直紧贴着车壁，这条小命恐怕就要交代在这了。何索钦一击不成肯定还要再来一击，刀剑无眼，他还能躲几次？ 这一刻他突然后悔了，建元帝性命与他何干？这里的一切又与他何干？他为什么要做这种蠢事？他该在山崩爆发之时找个地方躲起来，等着灾难过去，等着救兵到来。 事到如今，是他自己一步一步将活棋走成了死局。 是他非要做那个引开敌人的诱饵，又能指望谁不顾性命地前来搭救他这个诱饵呢？ * 褚元祯没有下马，伸臂一把扯过回话士兵的领口，几乎是将他整个人都拎了起来，“你说什么？再说一遍！” 那士兵是个斥候，此番就是前来报信的，这会吓得话都说不利索了，“回、回殿下，山崩之后，不少人都是沿着小路跑的，但凡跑出来的，都已被我们平安护送回去。剩、剩下的便是没跑出来的，那、那……要么是被西番人虏了去，要么就是真的凶多吉少……” 褚元祯深吸一口气，“你确定跑出来的人里面没有太傅？” “没有。”士兵哭丧着一张脸，“真的没有，太傅或许……” “够了！”褚元祯不愿再听下去，“狗嘴里吐不出象牙，你们找不到，我亲自去找！”说罢调转马头，作势就要进山。 成竹见状赶忙追了上去，他知道自己拦不住，只是说道：“殿下，西城门那里已经打起来了，神机营的火炮暂时将西番人拦在了外面，严将军按计划带着两万边军从后方包抄，好不容易才稳住了局面，大洺军队不能各自为战，将士们需要一个主心骨。” 话里话外，都在提醒褚元祯什么该做、什么不该做。 褚元祯脸上闪过片刻的犹豫，随后勒紧了缰绳。 也是在那一刻，他做了一个看起来有悖常理的决定：他抛弃了刻在心底多年“苟利社稷，死生以之”的教诲，生平第一次把某个人的安危放在了身为皇子的责任之前。 只因为那个人是蔺宁。 * 何索钦甩掉了刀上的血珠，饶有兴致地围着马车打转。 他刚刚将大洺的太傅从马车里逼了出来，可笑的是，堂堂太傅竟然故弄玄虚，假装建元帝的声音骗他，气得他一刀砍了驾车的小厮。现在，那名小厮的尸首就横在太傅脚下，而太傅则是一脸悔不当初的表情，何索钦最爱看这样的戏码。 “我原想一刀送你上路，但现在我改变主意了，欺骗我的人都没有好下场。”何索钦盯着蔺宁，“你们大洺有个成语叫做‘生不如死’，你体会过吗？” “我们大洺还有个成语叫‘磨磨唧唧’，说的就是你这样的人。”蔺宁用后背抵住车厢，他其实怕的要命，双腿几乎要支撑不住，“我还可以教你一个成语，叫‘快刀斩乱麻’。” 何索钦咧开嘴笑了，“我不想与你废话，只想看你趴在地上向我求饶。” 周围忽地爆发出哄笑，蔺宁抬眼望去，那些本该是镇守御前的金吾卫，如今却与西番人沆瀣一气，无情地嘲笑着自己的同袍。此种局面，又该怪谁？ “我很好奇。”何索钦道：“大洺文臣都像你这般刀不离身吗？” 那刀是蔺宁在宴席上捡的，为了防身便一直带着，这会儿倒更像是一根拐杖，支撑着他身体的大半重量。蔺宁将刀拿起在手里掂了掂，“怎么？你有意见？” “我怎么会有意见呢，不过是想同你切磋一番。”何索钦似笑非笑，在马背上微微伏下身子，“太傅大人，反正闲着也是闲着，不如寻个乐子。这样，你若能接下我三招，我便不计前嫌放你离开，你觉得这个提议好不好？” 蔺宁心道不好，别说三招，他一招都够呛！但眼下这却是唯一的缓兵之计，能拖一时算一时，他总归是个四肢灵活的大男人，总不能真的连一招都扛不住吧。 何索钦见他不答话，又颇为戏谑地说道：“你若怕了呢，也可以现在向我求饶……” “不必。”蔺宁打断他，“三招就三招，老子还等着回家睡觉呢。” 说时迟那说快，这头话音未落，那头何索钦已借着马背一跃而起，明晃晃的钢刀劈头直下！ 蔺宁躲无可躲，下意识挥刀格挡。何索钦将身子的重量灌注在刀上，这一下便用了十成十的力道。电光火石之间，蔺宁仿佛听到了自己肩膀脱臼的声音，握刀的手掌几乎要后翻过去，手腕处传来一股钻心的疼痛。 好在他反应极快，迅速弹开了身子，何索钦的刀擦着他的肩头径直劈进了后方的马车里，只听“碰”的一声，车身上又多了一个窟窿。 “一招。”蔺宁喘着粗气，心里腾起一股劫后余生的喜悦。 “连穆廖都不敢正面接下我这招。”何索钦饶有深意地望过来，“你那只胳膊还能动吗？” 蔺宁却顾不上看，因为何索钦根本不给他机会，这个西番人灵敏得如山猴子，一脚踏上马车车顶，又是一次凌空跃起，钢刀瞬时逼至眼前。 “你他娘的又来！”蔺宁破口大骂，想要翻入车底，这一翻才知道肩膀有多疼，半边身子像是被撕裂一般。 何索钦立在车边冷笑，一脚踏在蔺宁来不及躲开的身子上。 这一脚几乎要了命了！ 蔺宁只觉得眼前一黑，五脏六腑好像一起炸开了，喉咙里猛地呛出一抹咸味，他原来觉得电视里的吐血都是胡扯，今天倒是亲身体验了一把。 操，一点也不潇洒！ 何索钦居高临下地望着他，“嗯？算你二招？” “滚——”蔺宁含着血沫，用能动的那只手握住刀柄，反手一挥。 刀锋贴着脚踝划过，连靴子的皮毛都没触到，被何索钦利落地避开了。 这宛如“隔靴搔痒”的一击令蔺宁羞愧难当，俩人的差距简直是天壤之别。 围观的金吾卫开始起哄，甚至有人喊道：“杀了太傅！” 蔺宁堪堪撑起身子，脸上不知是血还是汗，混在一起模糊了视线。天色本就昏暗，他已经快要看不清对手的脸了，这是他二十九年的人生里最为狼狈的一次，这样被人踩在脚下，这样任人肆意蹂躏。 却没人能救他。 山中阴冷，即便是三月的风也依旧透着寒意。蔺宁终于决定放弃了，他扔了手里的钢刀，撑起身子望向何索钦，“能不能给我个痛快？” “不能。”何索钦答得干脆，“说好三招就三招，少一招都不行，我还没玩够呢。” “那好，你玩，我不躲了。”蔺宁扯开领口，“下一招，你就瞄准这里砍。” 何索钦的碧眸里透着虚假的笑意，“那我就将你的头颅砍下，看看大洺太傅的脑袋里盛了多少墨水。” 钢刀再次举过头顶，煞气逼人。 来吧。蔺宁心道，不过一死。 他认命般闭上了眼睛。 下一瞬，利箭与刀锋相撞的声音骤然炸响在耳旁，恍惚间似有马蹄声由远及近地传来。蔺宁睁开眼，只见何索钦重心不稳摔倒在地，燃烧的箭矢卷着劲风呼啸而至，将周围瞬间照亮了。 借着火光，他看清了来人。 是褚元祯。 第41章 褚元祯身后跟着成竹和一众近卫, 这次他毫无顾忌地直冲蔺宁而来。马蹄踏出轰鸣，仿佛连大地都跟着震动起来。 何索钦在冲击中站起身，快速翻上马背, 与褚元祯正面相对, “你就是那个……” 话音未落, 褚元祯已拔剑而至, 他没有瞄准何索钦，而是向他身下的坐骑横扫过去，马失前蹄顿时发出凄厉的嘶鸣，血花喷溅而出。何索钦歪身跌落马下，一个翻滚闪至一侧, 举刀猛地挥向前方, 架住了褚元祯紧随其后的一剑。 第44章 这个局面简直同方才一样！ 只不过劈剑而下的是褚元祯，堪堪抵挡的人变成了何索钦。 何索钦身体下沉, 他没料到褚元祯竟有如此力道。俩人刀剑相对，褚元祯的压迫感犹如巨石压顶，何索钦扭转刀柄试图抽刀回撤，只听一声刺耳的金属摩擦声，锋刃受损爆开一个豁口, 连带着主人被一齐踹了出去。 蔺宁此刻只想拍手叫好, 奈何他动弹不得。 那头成竹领着近卫与金吾卫打得不分高下, 间隙里扭头问道：“是金吾卫！留不留？” “大洺已经没有金吾卫了。”褚元祯旋动剑柄, 重新架起攻势，“杀！” “对自己人也能赶尽杀绝？”何索钦从地上爬起来, “你比你的父亲心狠。” 褚元祯没有答话，率先踏出一步，下一瞬直接暴起。 何索钦的刀在刚刚的打斗中裂开了, 只能勉强用残身格挡，但他到底是战场老手，能杀死自己父亲的人想必不是善茬，仅在片刻间便已回过神来，屈起另一侧手肘猛击对手腹部。 褚元祯侧身避开，卸了力的剑锋贴着何索钦的脖颈划过，只擦出一抹血珠。何索钦见了血，动作上明显慢下来，堪堪退到一侧急喘。 金吾卫虽曾是上十二卫之首，但这些年不得重用，内部渐渐疏于操练，如今再打确实有些力不从心。方才的一声“杀”让成竹与一众近卫放开了手脚，眼下局势胜负分明，残存的两三人已被逼到绝境。 褚元祯甩了剑上的血珠，再次看向何索钦，“方才没来得及告诉你，你的穆将军已经被我抓了。” “你说什么？”即便是被对手掀翻在地，何索钦也一直镇定自若，他的身子呈进攻之势，此时却突然变了脸色，“你骗我，这绝不可能！” “我为何要骗你？”褚元祯微微偏头，“不然，我怎么会知道你们的事？是你的穆将军，是他亲口说的。” 那最后半句话像是索命剑，一句一字刺向何索钦心头，他愤怒地扫视四周，登时像是被人抽干了全身力气，“噗通”一声跪在了地上。 这一切发生的太突然，蔺宁茫然地看着前方，自喉咙深处发出含糊的声音，“赢、赢了？” 残存的金吾卫放弃了抵抗，成竹上前绑了何索钦。 褚元祯收了剑，这才真正地直视蔺宁。 “扶我一把。”蔺宁看着他，“我起不来了。” 褚元祯没有扶，他径直走到蔺宁身前跪下，伸出双臂将人揽进了怀里。 久久没有松开。 蔺宁被这突如其来的举动吓傻了，抬起那只能动的胳膊拍了拍褚元祯的后背，问道：“怎么了？” 褚元祯没答话，用额头抵住蔺宁的额头，半晌才问：“哪里疼？” 蔺宁笑了，指指自己右侧身子，“这半边已经没知觉了，下半辈子大抵是个废人了。” “没事。”褚元祯抬起头，仔仔细细看了半晌，“问题不大，颜伯可以治好。”他其实想说，变成废人也没事，他可以养，也养得起。话到嘴边却又咽了下去，生怕这点小心思真的把人吓跑了，不得已只能换上那副如常的假面。 马车不能坐了，褚元祯干脆将蔺宁抱到了自己的马上，从背后圈住，一手扶住他，另一只手握住缰绳。蔺宁觉得这个姿势实在“有伤大雅”，为表抗议略略挣扎了两下，就被褚元祯重新按回怀里，“你做什么？” “都看着呢。”蔺宁指了指跟在一侧的近卫，“你能不能不要像抱姑娘似的抱着我？” “我若真想抱你，就会把你转过来，让你面朝着我。”褚元祯转过头，目光扫过身后的近卫，“你们都去前面，跟在后面看什么呢！” 山脚下，裘千虎驾车相迎，见了蔺宁当即骂出来，“这是哪个畜生打得？我非剥了他的皮！” 褚元祯带着蔺宁下马，交代道：“不要回城，去温汤别院，颜伯在那里。” 裘千虎正欲上前扶人，蔺宁突然意识到什么，反手抓了褚元祯衣袖，“是不是还没结束？城门那里还在打仗？何索钦说西番有五万战马……” “这些都不是你该关心的事。”褚元祯打断他，“颜伯会治好你，你且耐心地等我一晚，明日一早我便去找你。” “褚元祯。”蔺宁盯着那张熟悉的脸，“你该不会是擅自跑来救我……你，见过陛下没有？” “见了。”褚元祯不善扯谎，这会儿耳根正红，借着夜色别过脸去，“你少自作聪明，眼下顾好自己便是。” 说罢便翻身上马，一众近卫见状紧随其后，一行人马瞬间调了个头，径直朝着西侧城门奔去。 那边，正是火光冲天。 * 神机营的火炮确实厉害，却有一个致命缺点：填装十分费劲，对于拥有极快移动速度的西番骑兵来说，两者简直是天生相克的存在，一发炮弹可致数百骑兵灰飞烟灭，而骑兵冲锋时火炮却又无能为力。 眼下，西番虽损失了将近一半兵力，但先锋部队已撬开城门一角，大洺军被逼的出城死战，护城的水渠里已是血红一片。 穆廖骑在马上，他并不感到害怕，甚至带了些欣喜。 三十一年之前，他正是自这道城门出城，随明崇帝一路北上。三十一年之后，他重新站在这道城门前，他要弑君夺城！ 他不是个忠臣，他一早就知道，忠臣背后有家国，他的背后什么都没有。他幼时流落街头，家国不管，是明崇帝把他带回宫，所以他只忠于明崇帝，为了明崇帝，他可以做大洺的刀。如今三十年的约期已过，他在西番找到新的归宿，如今的他，能为何索钦掀了大洺的天。 这世间不是人人都能做忠臣，他穆廖的“忠”心，向来只对身边之人。 城门处铁蹄声四起，突然有人大喊：“破了！城门破了——” 穆廖打马前行，大吼一声：“冲锋！” 顷刻间数万战马齐奔，冲破了羽林卫好不容易拉起来的防线，城头的炮手根本来不及填火，只见城下的大洺军已被冲散，老旧的重型城门“吱呀”作响，硬生生被西番的战马冲撞开来！ 乌云笼罩在京都上空，今晚无月。 穆廖冲在前方，手头钢刀已然出鞘，这把刀用精血养了多年，眼下正泛着渗人的寒光。一个想立功的侍卫上前阻拦，不想还没近身，就被挥出的钢刃削去了脑袋。 穆廖唇角染上笑意，“趁手！” 后方的西番骑兵紧随而至，眼看城门近在眼前，夜空中突然爆出犹如锦帛撕裂的风声，一支利箭携着一物直直钉入城门门板，穆廖只抬头看了一眼，当即勒停了战马。 那是何索钦的束发之物！ 身后的骑兵们自动划成两拨，不由自主给一人让路。褚元祯骑在马上，单手握一条麻绳，麻绳的另一头套着何索钦的脖颈。 “你怎么敢！”穆廖登时目龇欲裂，“阿钦——” 何索钦闻声抬头，透过乱发看清了前方的人，顿时暴起，“你敢骗我！” 褚元祯哂笑一声，反手拽紧了麻绳，逼得何索钦踉跄着跪到在地，“是西番失信在前，我不过诈你一诈，你自己无脑，又怎能怪我？”说罢抽出长剑抵在何索钦颈间，抬眸看着前方，“穆将军，还打吗？” 西番骑兵此刻就像是霜打的茄子——纷纷低下了头，倒是边军们一个个摩拳擦掌起来，他们方才被冲撞得不轻快，如今看着西番宣慰使受辱，大有一雪前耻之意。 穆廖慢慢地将钢刀插回了刀鞘，他的脸上写满了不甘。 曾经有人对他说过，擒贼先擒王。他那时年轻又好战，不懂这句话的意思，觉得“王”并不能代表所有，一个“王”倒下了，还有会千千万万个“王”站起来。然而此时此刻，他却突然醍醐灌顶，因为有人擒住了他的“王”。 其实从褚元祯抓住何索钦开始，这场战斗就结束了。他们冒险攻打大洺，本就是赌一个“攻其不备”，如果老天垂怜他们或许能赢，这场战斗折损了近一半的西番骑兵，他们可以顶着火炮撞开城门，但再打下去只有被屠尽的份。 穆廖闭上眼睛又睁开，眸里的狠戾慢慢褪去。他下了马，一步一步走到褚元祯跟前，躬下身子，“我认输了，西番撤兵，你把他还给我。” 月光刺破阴霾，盘踞在京都头顶的乌云，散了。 第42章 褚元祯寅时三刻才到别院, 裘千虎蹲在屋子前打盹儿，褚元祯踢了他一脚，问道：“给太傅看过了吗？颜伯怎么说？” 裘千虎一个激灵站了起来, “看了。”抹了把脸又道：“右臂是脱臼了, 但手腕那里不大好……” 褚元祯听到“不大好”三个字就慌了, 掀开帘子就要进屋, 裘千虎哪里敢拦着，赶紧躬身退了出来。 床上的帘帐不透光，褚元祯嫌碍事，将帘帐整个儿撩了起来。这是一张拔步床，在寻常架子床的结构外还多了一个木制地台, 地台长出床沿三尺有余, 两侧都打有侧柜和矮凳，褚元祯就近坐下, 细细打量起蔺宁。 第45章 或许真是累了，蔺宁睡得很熟，褚元祯伸手在他的额头上摸了摸，还好，不烫。 自打上次蔺宁受伤, 褚元祯就落下了一个毛病, 只要看见蔺宁睡得一动不动, 就会下意识地去探他的额头。除夕那日, 蔺宁去太行关看他，那一夜褚元祯几乎没敢合眼, 总担心蔺宁玩雪把自己玩病了，最后给他盖了两床被褥才安心。 所谓“一朝被蛇咬，十年怕井绳”, 褚元祯觉得蔺宁这一口咬的真是狠，自从被折腾了那么一回，他就把这人归到了“弱不胜衣”一类，原来一个小小的发热就能要人半条命，他当真是怕了。 夜深人静，连鸟虫都歇息了。 蔺宁这一觉睡得不算踏实，他怕压到右臂，特意侧卧而眠，睡梦中觉得浑身僵硬，便想翻个身松泛一下。 哪知他这一动，竟令褚元祯跟着紧张起来，慌忙伸手过来扶他。 蔺宁半梦半醒，愣了片刻才认出这是哪里，“你、你回来了？” “嗯。”褚元祯紧张地望着他，“哪里又疼了？要不要去叫颜伯？” “你……”蔺宁皱了皱眉，“大半夜的不睡觉，趴在我床上干嘛呢？” 这一问把褚元祯问懵了，耳根顿时变得通红，当即向后退了两步，“没干什么，我刚回来。” 这样的解释很是苍白。 都说情人眼里出西施，褚元祯的害羞落在蔺宁眼中就成了可爱。其实回来以后蔺宁等了许久，最后实在是撑不住了才睡下，他觉得褚元祯对自己是有些感情的，却又拿不准这样的感情代表了什么。小时候听家里的老人打趣：男追女，隔座山。蔺宁觉得，如果要追褚元祯，可能隔着一座珠穆朗玛峰外加一个马里亚纳海沟，毕竟他也不知道，像褚元祯这样保守的古代人能不能接受同性之爱。 想到这里，蔺宁问道：“你刚回来就来看我，这么担心？” “我……”褚元祯一时语塞，耳根红了个彻底，“我就是随便看看，你怎么醒了？” “被你吓得啊。”蔺宁佯装轻叹，“半夜醒来，就见一人坐在床头盯着自己看，若不是我胆大，这会儿就被吓死了。” “我没有。”任何辩解都显得无力，褚元祯干巴巴地张了张嘴，“那我走了。” “哎别啊。”蔺宁眼疾手快，一把将人捞了回来，“来都来了，搭把手呗，扶我起来坐一会儿，我这胳膊使不上劲。” 都说病人自带犹怜体质，这招对褚元祯十分管用，他上前两步，把蔺宁从床上扶了起来，让他倚着一侧床头坐好，又拿过一个软枕垫在他腰下，全程注意着没碰蔺宁的右臂，末了才问：“这样行吗？” “行。”蔺宁满意地点点头，“五殿下很会伺候人嘛。” “裘千虎说你的手腕不大好。”褚元祯岔开了话题，“手腕怎么了？” “骨头折了。”蔺宁淡道：“何索钦那一下真是狠，还好折的只是手腕，不然真是个废人了。” 褚元祯没接话，蔺宁手腕伤得最重，他是知道的，所以他想尽办法也要留何索钦一命，他不能允许何索钦这么痛快的死掉，死太容易了，可这笔账总得算清楚，这份痛楚总得讨回来。 蔺宁抬起右腕看了看，“颜伯说一个月不能沾水，三个月不能有大幅动作，我连吃饭都是问题。” “没关系，你且在这里住几日，等可以下地了，便搬去我府上。”褚元祯像是在说一件稀松平常的小事，“半年反省期已过，月底我就回来了，羽林卫的整顿初见成效，我可以在府里处理公务。即便我不在，颜伯也会照顾你。” “搬、搬你府上？”蔺宁回忆起上次搬府的事，那个结局可不算太好。 “这一次父皇已经恩准了。”褚元祯看透了他的心思，“你向父皇讨要的新宅邸，也准了，南街上有一处三进院很是不错，后门与我的宅子仅隔了一条街，你抽空去看看，若是喜欢，就让人将地契拿来。” 蔺宁诧异地瞪着眼，“地契？谁掏银子？难道不是等着陛下封赏吗？”他纳了闷了，褚元祯选宅子跟选白菜一样，古时候的官二代这么豪横吗？ 褚元祯懒得与他解释，掖好了被角，就要站起来，“快天亮了，我得进宫一趟。” “西番——”蔺宁拉住他，“何索钦会被赐死吗？陛下怎么说？他回宫了吗？” “父皇无碍。”褚元祯叹了口气，重新坐下来，“李鸿潜率京都营的人及时赶到，全靠你引开了何索钦与金吾卫，父皇同大哥、魏言征三人才能无恙。何索钦被抓，穆廖不得不投降，俩人现在被关在大理寺的牢里，西番又有了投诚之意，至于结果如何，父皇还在犹豫。” “犹豫什么呢？”蔺宁不解，“这是造反！弑君之罪！难道要留他一命？” “不能这么讲。”褚元祯道：“杀一个何索钦确实容易，可西番仍有近三万骑兵，眼下，这些骑兵被圈禁在京都郊外的猎场里，一但杀了何索钦就再无人能管制他们，反而是个麻烦。况且，漠北游民才是大洺真正的敌人，如今的大洺不能再增添新敌了。” “漠北游民？”蔺宁若有所思，“太行关……防得是不是漠北游民？” “是。”褚元祯点了点头，继而加重了语调，“你还睡不睡了？一个病人哪来的这么多问题？” “哎——有点耐心嘛，你也到了娶妻的年龄，可就你这幅脾气，哪个姑娘敢嫁你？”蔺宁趁机说道：“我看，是时候磨磨你这性子了，既然要搬到你府上养伤，不如让你拾个便宜，你且把我当做槽糠之妻，咱俩既经历过生死，说一句共患难也不为过，你照顾我，顺便磨磨脾气，岂不一举两得？”说罢，抬头看向褚元祯。 这番说辞，不但牵强，还十分蹩脚，但蔺宁一时之间想不到更好的借口了，他打定主意要试探一番，即便豁出脸面也想知道褚元祯的态度。 气氛顿时有些尴尬。 褚元祯愣怔了半晌，才找回自己的声音，“你……确定想让我……把你当妻？” 这话说得断断续续，不清不楚。蔺宁心里凉了半截：坏了？这是生气了？触到逆鳞了？ 毕竟穿越过来这么久，确实没看见京都城内有龙阳之好的先例。 然而仅过了片刻，就听褚元祯再次开口：“那……我同下人交代一声，你搬去时，可……直接搬到我的屋里。” 蔺宁：“……！” 褚元祯说完就走了，还不忘随手掩上门。 裘千虎缩在墙根边上，见褚元祯头也不抬地离开，急得直拍大腿，“坏了！瞧这步伐，定是吵了架出来的，可怜太傅还伤着呢，哎！” 成竹恰好端了汤药过来，疑惑地盯着自家主子的背影，问道：“怎么走了？方才说什么都要赶回来，这才刚刚天亮，早饭还没用呢。” “昂，赶回来吵架呗。”裘千虎抹了把脸，“太傅也是辛苦。” “又吵了？”成竹恨铁不成钢地跺了跺脚，“你怎么不拦着？” “我敢吗？”裘千虎接过药碗，“咱家殿下来势汹汹，掀帘出来的时候脸都气红了，我去劝架不是老虎嘴里拔牙——找死吗？！” * 经此一事，皇宫出入变得格外严格，建元帝停了每日的早朝，只留下几个重臣和皇子随叫随到。 这次羽林卫行事得当，与神机营联手提前在城墙上布下火炮，算是头功，建元帝重赏了司寇青，又命羽林卫重掌宫禁。而以苏慎卿为首的金吾卫则全部下狱，当即问斩，正如褚元祯说的那样——大洺已没有金吾卫了。 与此同时，一则消息不胫而走。 人人都道：此次遇刺令建元帝元气大伤，怕是真的撑不了几日了！ 太医院的人这几日都是连抽转，汤药一碗接着一碗地送进奉天殿里。建元帝自从回宫便一直时昏时醒，近几日昏的时辰越来越多，御前伺候的人个个都把脑袋栓在了裤腰带上，前来回话的大臣均被明令禁止走漏任何风声，即便如此，宫里到处死气沉沉，人人如丧考妣，如此气氛还是蔓延到了宫外。 如今，朝野上下都在等一个结局，所有人都把目光放在了太子褚元恕和五皇子褚元祯的身上。 按理，褚元祯此次拿了何索钦，应是大功一件，且在众人眼里，是他一直命人监视着西番人的院子，这才有了羽林卫与神机营的提前布局，同时他又在关键时候率边军赶至增援，无论是带兵还是谋略都不逊色于东宫，鉴于此番种种事迹，已经有人开始站队。 建元帝也意识到，此事必须有个了解了。 这日他召集了内阁六部，依次唤来四位皇子。 殿上之人皆明白今日之意，无人发声。长久的沉默后，建元帝清了清嗓子，“太子。” 褚元恕上前。 “你非朕亲生，按理，你应当唤朕一句‘皇叔’。” 话音落地，众人几乎猜到了答案，这无疑是最后的审判，褚元恕将指甲深深地扎入了掌心里。 第46章 “可是。”建元帝又道：“你却唤了朕二十多年的‘父皇’，朕非冷血，早已将你视为朕的亲生骨肉。此前西番作乱，危难之际你肯舍身护朕，朕很感动，不枉这些年对你的栽培。鉴于此前种种，今日，朕做了一个决定——” 所有人都屏息凝神。 “——朕要将这皇位传于你，你既身为东宫，理应堪此大任。” 第43章 蔺宁醒来时天已大亮, 颜伯怕他夜里被疼醒，特意在汤药里加了少许安神的酸枣仁，故而他这几日睡得格外好, 常常是一觉睡到日上三竿。 褚元祯自那日之后只回来过两次, 都是在半夜, 蔺宁能感觉到有人替自己掖好了被角, 但那人从来不肯多留，好像特意回来只为看他一眼，看过之后再马不停蹄地离开。 裘千虎正坐在檐下敲着去年的核桃，见蔺宁推门出来，咧嘴一笑, “太傅醒了？饿吗？小厨房今日熬了鱼汤, 我闻着可鲜了，给您端来尝尝？” “几时了？”蔺宁顺手抓起一个核桃仁塞进嘴里, “我记得……今日要搬回去。” 何索钦那一脚让他躺了两日，但颜伯调理的好，加上他身子骨硬，已经能下床了，骨头上的伤急不得, 只能静下心慢慢养。 “刚过巳时。”裘千虎回道：“殿下早就嘱咐过了, 让您用了午饭再走。今日一早殿下被急召入宫, 说好了晌午赶回来, 算着时间也该到了，说不定能赶上喝鱼汤呢。” 蔺宁笑道：“你满脑子都是鱼汤, 待会儿让你喝两碗。” 说话间，一个近卫跑了进来，也顾不上行礼, 开口便道：“陛下今日在奉天殿上亲口下旨，当着内阁元老和六部重臣的面，将皇位传给了东宫。” “你说什么？”蔺宁只感觉身子一震，慌忙扶住了屋门，“陛下传位了？内阁拟诏了？子、子宁呢？” “眼下陛下屏退了众人，据说只留下了东宫。”那近卫语速极快，“虽没下诏，但这是陛下口谕，内阁元老和六部重臣亲耳见证，便是板上钉钉的事了。成竹说，殿下出宫后什么也没交代，径直上马走了。他瞧着势头不对，特让属下回来给太傅报信，自己去寻殿下了。” “连成竹都不知道子宁去了哪儿？”蔺宁皱起眉头，“这京都城也不大啊……你说子宁是骑马走的，会不会已经出城了？” “不会，殿下不会这般冒失。”颜伯过来送药，碰巧听到了几人的对话，他将药碗递给蔺宁，“我刚好知道一个地方，太傅要去碰碰运气吗？” * 褚元祯心里憋闷，上了马便一路狂奔，接连冲撞了好几个路边的摊铺，跑到一座酒楼门前才停了下来。 眼前正是“闫记早茶铺”。 掌柜的见了赶紧出来迎客，褚元祯将马鞭递给他，径直往三楼走去。他在三楼包了一处雅间，平日里作吃茶消遣之用，掌柜的知晓他的身份，故而这处雅间从不招待外客，只有褚元祯过来时才会打开。 今日他要了一壶冷酒。 这是东洋那边传来的玩意儿，要将事先冻好的冰放入酒里，清酒入喉，格外醒神。 一杯下肚，丝毫品不出酒香，反倒是灼得喉间生疼，酒入肝肠，连带着脾胃都烧了起来，灼热瞬间蔓至五脏六腑。 褚元祯向来克制，便是宫宴上也极少豪饮，只是今日不同，今日他只想放纵。 他有太多的事情想不明白。 上一世的宫变中，是他与李鸿潜极力护着建元帝，褚元恕奔赴太行关搬来了边军，事后，建元帝废除褚元恕，改立他为东宫。这一世，他提前安排好了一切，对外布下了防御西番骑兵的火炮，对内取代褚元恕搬来了边军救驾，只等尘埃落定，东宫易主。然而，造化弄人，他等来的却是建元帝的传位口谕，建元帝从头到尾都未曾看他一眼，寥寥几句就将皇位传给了褚元恕。 何其容易，又何其可笑。 他置身殿中，宛如俳优1。 蔺宁推门进来时，褚元祯正用单臂支着脑袋，循声投来一束哀怨的目光，似有不满地瘪了瘪嘴，“你怎么来了？”好一副受尽委屈的模样。 “颜伯说的不假，你果然在这儿。”蔺宁上前夺了他手里的酒盏，“正是乍暖还寒的时候，酒要烫了才不会伤身，你不懂吗？” “懂。”褚元祯低头瞧着自己空无一物的手，突然有些伤感，东宫的位置他握不住，如今连酒盏也握不住，他还剩下什么？ “别喝了，跟我走。”蔺宁拉了他的衣袖，“我带你回家。” 褚元祯听而不闻，他垂着眸子，一根一根掰开了蔺宁的手指，得了空的手再次伸向一侧的酒壶。 “你要喝酒啊？”蔺宁好脾气地问道，那语气像是哄孩子似的，“回去之后，我陪你喝，想喝多少都可以。但是，眼下你得跟我走，今日搬府，你若不在，下人们不敢进你的院，那我如何搬到你屋里？说好了同衾共枕，你莫不是反悔了？” 褚元祯蓦地抬起头，眼中的混沌一点点褪去，“没……你……颜伯怎么允许你出门的？你怎么不在别院里等着？” “不错，看来是清醒了。”蔺宁笑了笑，“颜伯为何不允许我出门？你在这里，还是颜伯告诉我的。” “你伤还没好。”褚元祯低声嘟囔了一句，“你不该出门的，颜伯也是胡闹。” “已经可以下地了，我没有那么娇气。不过——”蔺宁话锋一转，“来都来了，不如吃个早茶再走，起床至今滴水未进，肚子都饿扁了。” “小厨房没准备午饭？”褚元祯皱了皱眉，“他们怎么做事的？” “不关他们的事，是你这个做主子的不对。”蔺宁顺势在桌边坐了下来，“你一声不吭上马就跑，到了饭点儿也不回去，我着急出来寻你，哪里顾得上吃饭？若不是你，我定能就着鱼汤吃三碗米饭。” “你寻我做什么？我又不是小孩。”褚元祯站起身来，“我叫人上些吃的，吃完了一起回去。” “还有成竹。”蔺宁补充道：“我瞧他在门口急得抓耳挠腮，定是也没吃东西呢。” 一炷香后，俩人从“闫记早茶铺”走了出来，褚元祯抛给成竹一包茶点，成竹接过了，冲着蔺宁感激地点了点头。 马车摇摇晃晃跑了起来，车厢里异常沉默。蔺宁剥了个枇杷递过去，“想什么呢？” 枇杷的汁水顺着指尖流下，蔺宁反手握住了褚元祯的手指，“哎——走点心呐，都滴到衣服上了。” 汁水黏腻，褚元祯赶忙拿出帕子来擦，“你这手腕不能用力，别忙活了。” “没用力啊。”蔺宁回道：“我喜欢吃枇杷，但又不好意思麻烦别人给我剥。” “回去我给你剥，我现在——”褚元祯顿了顿，“父皇传位于大哥，局势已明，我只需静待封王的诏令，希望大哥开恩赐我一处肥沃的封地，我便也能过上闲云野鹤般的日子了。” “多好啊，俗语说‘一人得道鸡犬升天’，你封王之后可不能忘了我。”蔺宁将枇杷塞进嘴里，“届时我便向朝廷提出致仕，你破费点，给我买一处院子，我给你种枇杷吃。” 褚元祯被气笑了，“你是鸡，还是犬？” “都行，你是王爷，你说了算。”蔺宁很有觉悟，“只是你得负责养我，我没了俸禄，吃喝不由己。大洺给王爷的年俸应该不少吧，养个闲人应该养得起？” “养不起。”褚元祯翻了个白眼，“你若跟着我，怕是只能吃糠咽菜了。” 车外人声鼎沸，车内的氛围愈发轻松。到别院时，成竹识趣地没有打扰，从怀里摸出茶点津津有味地吃了起来。 傍晚搬府，褚元祯亲力亲为，蔺宁闲适地立在一侧，反倒像是院子的主人。 下人们路过时眼睛不自觉地往蔺宁身上瞥，毕竟能这么堂而皇之地搬入褚元祯的屋子，还真是年初一吃酒饭——头一遭，便是之前宁妃娘娘亲自挑选的通房丫鬟，据说也是在书房磨了一整夜的墨，愣是连主院的门都没进去。 下人们纷纷小声嘀咕：主子这是开窍了？可细想又觉得不对，对方可是太傅啊，先不说身份上合不合适，性别上可是有悖常理的，自家主子莫不是有着分桃断袖之癖？ 蔺宁抓过两个交头接耳的下人，“嘀咕什么呢？” 下人一惊，“太、太傅！” “管好自己的嘴，不知深浅的胡话也敢说？这等污蔑若是传了出去，你们一个个的等着被杖责吧。”蔺宁毫不客气，劈头盖脸就是一顿训斥。 他心中有数，褚元祯虽然年纪轻轻，却是个循规蹈矩之人，加之古人的思想没有那么开放，这件事处理不好只会令他难堪。风言风语有时可毁人清誉、要人性命，蔺宁不想让褚元祯遭受流言之苦。 “不敢了，不敢了，太傅饶命！小的们哪敢乱说，太傅怕是听岔了。”下人的头摇得如拨浪鼓，“殿下与太傅是……是……桃李之情。” 蔺宁挑挑眉，“知道就好，以后出门也要这么说。” 第47章 刚教训完，却见两个下人脑袋一缩，像是撞见了什么不得了的东西，脚底抹油一般的跑开了。 蔺宁下意识回过身，发现褚元祯就立在不远处望着他，目光冷得宛如一潭死水，显然将方才的对话听了进去。 第44章 春日里多时蔬, 晚饭时便多了好几道绿油油的小菜。 褚元祯将伺候的下人打发了，盛了一碗米饭递给蔺宁，“桃李之情？我瞧你装得还挺像, 真把自己当太傅了？” 果然是听到了。蔺宁讪讪地笑了下, “这不是为你着想？我倒是不怕这些。” “为我着想？”褚元祯挑了挑眉, “那你真是好心肠, 你怎知我怕这些？” “毕竟你是皇子嘛，皇子清誉大过天，再说——”蔺宁顿了顿，“我瞧着那墨宗迟是真的喜欢你，一门心思地想让你做他的贤婿。” “原来你在意的是这件事？”褚元祯眼前一亮, 心情肉眼可见地变好了, “这件事实属无稽之谈，墨家二小姐看上的不是我。” “不是你？”蔺宁有些懵了, “那是谁？” “是成竹，没有想到吧？”褚元祯给自己添了碗米饭，“那日在闹市，我不小心冲撞了她的马车，谁知驾车的小厮不依不饶, 非要讨个说法, 成竹迫于无奈, 只得上前周璇。墨家二小姐便是因此瞧上了成竹, 她不好意思直言，才谎称看上了我。” “这——”蔺宁一口米饭卡在嗓子眼儿, 顿时咳了起来。 “慢点儿，没人同你抢。”褚元祯嘴里说着嫌弃，手上的动作却没落下, 一手拿起茶壶倒水，另一只手轻拍蔺宁后背，“墨家二小姐看上成竹这件事，有这么让你吃惊吗？” “不是，我好奇啊。”蔺宁捋着胸口，“你是怎么知道的？” “我亲口问的。”褚元祯似是十分骄傲，“回京之后我特意去了一趟墨府，墨家二小姐起初不肯明说，我再三逼问终于问出实情。墨宗迟自恃甚高，瞧不上成竹，但成竹是我近卫，我领羽林卫指挥使一职位列正二品，成竹在我之下，论品阶与司寇青是平级，享正三品待遇，墨家有何不满？” “你……”蔺宁不敢置信地瞪着他，“逼问一个未出阁的姑娘……这种事情？墨家没将你赶出来，真是你投胎投得好，但凡换了旁人，怕是已经曝尸街头了。” “这件事整个京都都传的沸沸扬扬，我不该要个说法吗？”褚元祯看向他，“甚至连你都误会了。” 电光火石之间，蔺宁冒出了一个奇怪的念头：褚元祯亲自上门正身，难道是因为怕他误会？ 然而下一瞬，他就将这个念头掐灭了——总不能因为几次仗义地相救，就误以为褚元祯喜欢自己吧，他或许自信了些，但还不至于自恋，这点自知之明还是有的。 褚元祯见他又沉默下来，十分不满地敲了敲桌子，“你这个毛病什么时候能改？每次同我说话的时候总是心不在焉，你脑子里究竟在想什么？还是在肖想哪家的闺秀？” “我没……”蔺宁一时语塞，情急之下随便扯了个理由，“我就是想，得亏我及时喝止了你家下人，若是那些风言风语流传出去，于你于我都不好，你说是吧？” “用得着你管？喝汤。”褚元祯不知怎的又冷了脸，舀了一碗参汤推向他，“若真是风言风语我自会处理，你管好自己便是。” “哎？方才瞧着还挺高兴的。”蔺宁小心地接过汤碗，“这会儿怎么晴转阴了？” “这会儿也高兴，高兴得很。”褚元祯撂了筷子，“我饱了，你慢用。” 蔺宁识趣，顾自埋头扒饭。他近日被养得嘴都叼了，褚元祯不知从哪儿雇的厨子，做的饭菜甚是对他口味，眼瞅着一日日愈渐丰腴，却总是控制不住自己那张嘴。 半柱香后，成竹进来收拾餐盘，便见褚元祯坐在桌旁剥枇杷，他眼睁睁地看着自家主子将剥好的枇杷递到蔺宁手里，平日里连厨房都不会进的主儿竟然在伺候别人吃东西。 “哟，成竹！”蔺宁十分不见外地招呼他，“听说墨家二姑娘看上你了？” “……” 却听“砰”的一声，刚刚还在门口的人瞬间不见了，竹制的帘栊被震得一晃一晃，可见关门之人使了多大的力气。 “你们主仆二人。”蔺宁顿了顿，“害羞起来倒是一模一样。” * 晚上入寝时才是真正的尴尬。 褚元祯的这间屋子极大，却也只摆了一张床。蔺宁的右臂不能沾水，沐浴也仅是走个过场，很快便出来了，他坐在床边擦着小腿上的水珠，见褚元祯一动不动地坐在一侧的暖榻上，问道：“不困？” 那头褚元祯佯装看书，耳根却已经红了，“你先睡吧。” “哎，明明是你要我搬进来的。”蔺宁故意叹了口气，“你若是觉得不舒服，我还是去旁边的屋子睡。” “不必，其他屋子没烧地龙，夜里会冷。”褚元祯将书放下，脸上是一副视死如归的表情，“你睡外侧？还是里侧？” “里侧吧。”蔺宁翻身上床，抓过被褥盖在身上，“我说怎么一点儿也不觉得冷，原是烧了地龙啊，谁家入春还烧火，皇子的待遇果然不一般。” “你不是怕冷吗？”褚元祯立在床前，手指压在内袍的衣襟处，犹豫半晌还是决定合衣躺下，“我冬日里也极少用，只有像你这般年纪的人，才会受不住寒。” “我这般年纪？”蔺宁被气笑了，“我是七老八十了么？” “老师今年四十有一，我一直以为你与他差不多。”褚元祯在外侧规规矩矩地躺好，这明明是他的床，眼下却十分拘谨，“或许三十七八？” “你才三十七八！”蔺宁登时飞起一脚，不偏不倚地踹在褚元祯身上，“老子才二十九！还是虚岁。” 褚元祯本就是半个身子悬在外面，这一脚踹得他差点翻下床去，蔺宁眼疾手快，一把将他捞了，俩人身形都不稳，顿时像叠罗汉似的叠在了一处。 屋内的地龙烧得起劲，蔺宁摸到褚元祯的手，掌心里全是细微的汗，他忙慌起身，退到床尾，“这不是巧了嘛，我可不是投怀送抱啊，更没想着占你的便宜，你——热不热？” 俩人对视片刻，褚元祯脸上的潮红一直蔓延到脖颈，说不热是假的。内袍的里衬早就让汗浸透了，经刚才这么一贴，一股燥热正在体内横冲直撞，他一把掀了被褥，“我想起来了，小厨房炖了银耳羹，我去拿过来。” 等他回来时，面上已恢复如常。 蔺宁抱着汤盅，“我其实喝不下了。” 褚元祯自然也喝不下，这银耳羹是他把人拎起来现做的，来回折腾了小半个时辰，可体内的燥热丝毫未减。 “我说。”蔺宁把汤盅放回桌上，“我瞧着你也睡不着，与其大眼瞪小眼，不如咱俩聊聊天？” 褚元祯正好不愿上床，顺势拉过一侧的椅子坐下，“你想聊什么？” “就聊聊你今天为什么会去闫记。”蔺宁看向他，“这几日街头巷尾都在传，说你五皇子不日就要立为东宫了，结果陛下竟当众下了传位的口谕，你是心里憋屈，才跑去了闫记喝闷酒吧？” 褚元祯一怔，他没想到蔺宁会聊传位之事，顿时如蔫儿一般垂下头。 蔺宁却笑了，“其实我更喜欢你做个闲散皇室。我记得你说过，你十分好奇吃到嘴里的东西是怎么来的，为此你还在山顶建了一处小院，闲暇时便去刨地播种、养鸡养鹅。单凭这点，我就可以断定，闲云野鹤的日子更适合你，错失东宫不见得是件坏事，所谓‘塞翁失马焉知非福’，谁又能预知今后的事情呢？” 褚元祯有些触动，“你这是在安慰我吗？” 不然呢？蔺宁心道，他自认安慰人的功力不算差，做老师那会儿开导学生的事情都是他来做，怎么眼前这人却是一副油盐不进的样子呢？他想了想，又道：“我白日里说的都是真心话，来日你封王，我便随你一道去封地，这个太傅谁爱做谁做。而你也要像我这般看开些，九五之尊的位置再好，也不及‘平安’二字让人踏实。” 这话听着有些熟悉，褚元祯抬起头，“你见过我外祖父了？” “确实见过，老爷子叫我劝劝你。”蔺宁双手一摊，“可惜我不是真正的太傅蔺宁，你也不会乖乖听我的话，老爷子算是白费苦心了。” 褚元祯听到这里反而笑起来，“外祖父这次算盘打歪了，即便是老师亲自来劝，我也不见得乖乖听话。” “你——”蔺宁一顿，“难道是……还想争？” 床头的烛火猛地抖了一下，似是有夜风吹了进来，褚元祯起身将火灭了，摸着黑走到床边，“争与不争都一样，既然大哥一心想赢，那我便让他赢一次。”说罢掀开被褥，“四更天了，再不睡，天就亮了。” 这场对话来得快去得也快，蔺宁听得似懂非懂，却琢磨不透褚元祯到底在想什么。他在床上翻了个身，正对上一双漆黑的眸子，“……这好像是咱俩第二次同床合睡。” 第48章 第一次还是在太行关的营帐中。 褚元祯沉默片刻，“这次的床宽敞。” 蔺宁笑了，“上次我也没挤你啊。” “只是没挤。”褚元祯不满道：“上次你半夜起鼾，扰得我一夜没睡，这次换我先睡。” 蔺宁哭笑不得，撑着眼皮回道：“行，我等着，你先睡。” 话虽如此，但直到身旁的人起了轻鼾，褚元祯仍是脑子一片清明——压根儿睡不着。 第45章 次日醒来, 蔺宁出了一身的汗，刚醒时人是恍惚的，只觉得枕在了一个不那么硬的东西上, 一侧身, 就扎进了褚元祯的怀里。 蔺宁登时清醒了。 他不习惯木枕, 夜里睡得迷糊想找个柔软的东西, 竟错把褚元祯的胳膊当成了枕头。 天还没亮，屋内暗得很，蔺宁看不清褚元祯的表情，也不知人是醒了还是睡着。他悄悄挪了下身子，打算把这事儿掩盖过去, 哪知才刚一动, 身侧的人竟然睁开了眼。 “醒了？”褚元祯声音有些沙哑，“早说你睡不惯, 我叫人换个软枕来。” “怎么不叫醒我？”蔺宁心里十分愧疚，“麻了吗？给你揉揉？” “还好。”褚元祯抽回手臂，“你睡得死，我推你都不醒。” 蔺宁的目光落在褚元祯袖口的口水渍迹上，顿时想找个地缝钻进去, “我……睡眠一向很好。” 俩人挨得近, 窝在被里像是在说悄悄话。褚元祯这会儿心情不错, 少见地起了逗人的心思, “是很好，半夜梦呓将我吵醒了, 你却能翻个身继续睡。” “我说梦话了？”蔺宁直起身子，“我说什么了？” “日有所思夜有所梦，你觉得你会说什么？”褚元祯打量着他, 似笑非笑道：“你喊了一个人的名字。” 蔺宁心里一惊，心道：他不会是喊了褚元祯的名吧？但瞧着那人一副看戏的表情，想了想又觉得不可能。就凭这张薄脸皮，若真是喊了那三个字，这人的脸早就红透了，断不会像现在这般打趣。 窗外适时传来公鸡的打鸣声，蔺宁岔开话题，“几时了？” “卯时二刻。”褚元祯说罢起身下床，走到床尾将灯点了，“我叫人提桶热水来，你夜里出了不少汗，沐浴后换身干爽的衣服，以免着凉。” 倒是个贤惠的。 小厨房的人一早就忙活开了，自家主子最近不大正常，原先从不关心吃食的人，近来分外在乎饭菜的口味，半夜里还会把人拎起来做羹汤，这不，大清早竟专门跑来命人烧热水。往日里一年到头不曾迈进厨房半步，这两日却快要将厨房的门槛踏平了。 早饭时，蔺宁窝在暖榻上不愿下来，褚元祯递给他一个枣卷，“还没睡醒？” “在想心事。”蔺宁接过枣卷，掰了一块塞进嘴里，“你说，陛下扣了何索钦和穆廖这些日子，怎么还没发落？” “你也发觉不对了？”褚元祯在暖榻的另一头坐下，“父皇不是不发落，而是尚有疑点未查明。西番五万战马如何入的京都眼下没人知道，这一路关卡重重，要经过三省七府，五万战马数量何等庞大，却能掩人耳目一路入京，要说没人相助，怕是连西番人自己都不信。” “你的意思是——”蔺宁咽下枣卷，“有人通敌？” 褚元祯不置可否。 “这可是重罪啊！”蔺宁神情严肃起来，“先前苏慎卿等人与穆廖里应外合，陛下盛怒之下肃清了整个金吾卫。而你说的这件事，事关三省七府、几十万百姓性命，那个任由西番五万战马过关的人，便是被诛九族也不为过。” 褚元祯挑挑眉，“倒是很少见你这般生气。” “我脾气虽好，却也看不得奸诈忤逆之事。”蔺宁端起粥碗喝了一口，“通敌叛国的人就该剁碎了喂狗，这人是谁？可有眉目？” “恐怕不止一人。”褚元祯道：“从西番到京都，一路需经过陕、晋、冀三省，这三省虽接壤但却由各自的布政使独立管辖，换言之，何索钦想要西番骑兵顺利入京，要么逐一打点关系买通布政使，要么——” “——在中枢里找个位高权重之人，帮他打通来路。”蔺宁接过话茬，“那这人在朝中的位置不可小觑，布政使已位列正三品，这人必定是二品以上。” “亦或，是皇室中人。”褚元祯悠然地给自己添了碗米粥，“这就是父皇至今迟疑未决的原因。” “你们褚家出了个叛徒？”蔺宁不可思议地瞪着眼睛，“这个人妄图毁掉自己老祖宗的基业？！这不是大水冲了龙王庙——一家人不认得一家人嘛。” “你还真是舌灿莲花。”褚元祯有些酸涩地说道：“我何时与褚元恕是‘一家人’了？” “褚元恕？你怀疑东宫？”蔺宁没留意话中的揶揄之意，还想着替人分说，“可我觉得世安不会如此，他或许对眼下的朝局有所不满，但绝不会因此做出通敌叛国之事。建元帝几次遇险他都挡在前面，他没有理由加害自己的亲叔父。” “世安？”褚元祯眯着眼睛，“叫得很顺口啊，你们很熟？” 蔺宁一口枣卷噎在了喉咙里，不敢作声了。 褚元祯站起身来，越过蔺宁肩头从炕桌上取过一摞图册，他将图册在手中展开，就着这个姿势将蔺宁圈在臂弯中，俯下身子与他面对面，“我让你看看，褚元恕的狼子野心。” 这本是个极具压迫感的姿势，奈何俩人靠的太近，唇齿间呼出的热气尚未消散，转头就钻进了对方的鼻腔里。潮热洒在面颊上，沿着鼻梁爬上唇，反倒成了一种若有似无的碰触。 “你——”蔺宁脑子一抽，“我知道我看起来秀色可餐，但还是请你嘴下留情。” 褚元祯：“……” 俩人迅速分开，褚元祯的耳根红透了，面上却依旧强作淡定，“陕、晋、冀三省有个通病：贫瘠，朝廷每年下拨的赈灾银两过百万，但地里就是长不出足以养活当地百姓的庄稼。后来有人发现，不是土地不行，是种子不适合，有道是‘楚王好细腰，宫中多饿死’，因京都中的权贵们喜食稻米，所以大洺人人抢着种植水稻，但水稻在陕、晋、冀养不活，于是这三省愈发地不受待见，布政使每年入京都述职时，遭遇的白眼奚落不计其数，这就使得当地的官员们与京都产生了间隙。” “可这与褚元恕有何关系？”蔺宁长记性了，生怕某人不豫，再不敢唤褚元恕的表字。 “你知道陕、晋、冀三省有多大吗？”褚元祯将图册摊在炕桌上，“三省总计十九府三十一州近二百县，占了大洺半壁江山。褚元恕借着东宫的名头笼络陕、晋、冀三地布政使，每年的赈灾银两由他亲自运送，连笔下的策论都紧贴当地民生，一个太子做到这般地步，下面的人自是感恩戴德。不知从什么时候开始，三地的布政使也学会了‘孝敬’京官，只是这夏季里的冰敬、冬季里的炭敬，无一例外地全部流入了东宫。” 褚元祯顿了顿，目光复杂地看向蔺宁。 “如今，这三地上至地方官下到老百姓，知道父皇的人甚少。前年有个状告西安府的官司，一对宰牛的夫妻入京都伸冤，指名道姓地喊着让褚元恕替自己做主。在他们眼中，即便是当今陛下金口玉言的圣旨，也抵不过东宫太子嘴里的半句话。” 蔺宁不由得惊叹：“这么厉害？” 说完他就后悔了，褚元祯一把握住了他的手腕，将他的手按在大洺地形图上，一字一顿道：“你给我看仔细了，褚元恕收拢了陕、晋、冀三地，便是将半个大洺握在了手心里。今日西番入京都走得就是这条线，除了他，谁还有这个能力买通三地地方官？他帮西番五万骑兵入京都，置几十万百姓性命于不顾，你管这叫‘厉害’？” 蔺宁一时语塞，盯着地形图看了半晌，才问：“你有证据吗？” “没有。”褚元祯松开他的手，向后靠倒在软榻上，“若是有，他现在已经被我投入刑部大牢了。我倒是想潜入东宫寻找证据，可眼下前去巴结的官员太多，旁人进不去。” 蔺宁听了一乐，“这话泛着酸水。”他向前探了探身，把头凑到褚元祯面前，轻声问道：“心里不舒服了？” 俩人之间隔着炕桌，但距离并不算太远。 屋里的地龙烧的旺，褚元祯只穿了一件内袍，领口不似平日那般系得紧，恰好能露出脖颈处的皮肤。 蔺宁很少见这般打扮的褚元祯。 或是碍于皇子的身份，褚元祯平日里习惯了蟒袍加身，颜色上又多以玄色为主，冠岁的年纪却平添了几分老气，后来官至羽林卫指挥使，终日里以狮子绯袍示人，威风倒是有了，却独独少了那份少年气。如今坐在这里，素白内袍衬得他眉目愈发俊逸，连耳后腾起的潮红都显得格外可爱。 蔺宁忍不住打趣：“宁妃娘娘把你生的这么好看，本是可以靠脸吃饭的，你却偏偏往那混沌朝局里扎，这会儿撞到了南墙上，可是死心了？” 第49章 褚元祯仿佛百爪挠心，愣是把指尖都掐红了，“你揶揄我？” “哪敢。”蔺宁替他捋平手指，“别掐了，我看着都疼。这件事涉及两国内政，关系上定是盘根错节，要想理出个头绪来，就不能只盯着一方。” 褚元祯眼中一亮，“你的意思是——” “听说何索钦与穆廖关在大理寺。”蔺宁收回手来，端正坐好，“我们就当饭后遛食，一不小心遛到了大理寺，顺道看看昔日的老朋友，你觉得怎么样？” 第46章 何索钦与穆廖被关在大理寺, 魏言征作为大理寺卿，承担了引路人的作用。 大理寺的牢房与刑部的不同，关押的都是有头有脸的人物, 走在里面也并不觉得昏暗。三人自大门而入, 便看到一个杂役提着食盒出来, 魏言征叹了口气, “又是他？今次点的什么？” 杂役躬身行礼，“回大人，要了兰亭轩的酒肉。” “谁？”蔺宁问道：“牢房里还有这般待遇？” 魏言征挥了挥手，示意杂役退下，引着俩人往里走, “是何索钦。大洺素有善待投诚者的惯例, 何索钦表示愿意投诚后，陛下下旨‘凡有所求, 无所不应’，何索钦一听这话可来劲儿了，日日换着花样地要求一日三餐，点的还都是京都里有名的馆子，再这样下去, 大理寺都要被他吃空了。” “嘿, 这可不是捡了个大便宜嘛。”蔺宁乐了, “魏大人, 您这牢房还缺人吗？要不把我一起关了？” 褚元祯睨他一眼，低声道：“我是缺你吃了, 还是缺你喝了？” 蔺宁挠着头，“这是白赚的呀，不吃白不吃。” 魏言征没听到俩人私语, 顾自在前面引路，走到最里侧的一间牢房，果然看见何索钦盘腿坐在地上，面前摆着的正是兰亭轩的炙羊肉。 罂粟一事后，兰亭轩曾被勒令闭店，直至一个月前才重新开门迎客。他家的炙羊肉一直是招牌，即便现在不再添加罂粟籽调味，慕名而来的食客还是络绎不绝。 何索钦听到声响抬起头来，看清来人后露齿一笑，“稀客啊。” 牢吏搬来了三把椅子，褚元祯没坐，看向何索钦，“我们来此不是与你客套的，本宫只问你一句，除了金吾卫的苏慎卿，还有何人与你们暗中勾结？” “想知道吗？那你得拿出点诚意来。”何索钦的目光扫过三人，最后落在蔺宁身上，“太傅大人也来了？那就请太傅大人进来陪我喝一杯，喝痛快了，我便告诉你们。” 蔺宁刚想接话，褚元祯先一步挡在了他面前，“他不行，我陪你喝。” 何索钦喉间溢出笑声，他眉眼天生带着弧度，伴着阴沉的诡笑，竟现出一丝狂狷之色，“我才不要你，你想杀我轻而易举，我可不想死在这里。他就不一样了，我轻轻松松便能废他一条胳膊，和他一起喝酒，我才能安心呐。” 不知是哪句话戳到了褚元祯的痛处，只听“砰”的一声，他挥拳重重砸在了牢房的栅栏门上。 蔺宁见状赶紧站出来打圆场，“哎——没事的，光天化日之下，他还能杀了我不成？我就进去陪他喝点，酒足饭饱才好交心。” “谁要与他交心？”褚元祯纹丝不动，直直盯着何索钦，“本宫耐心有限，你最好从实招来。” “我不是说了吗，我想要你们的太傅大人进来陪我喝酒。”何索钦拎起身边的酒壶，“只是喝酒而已，五殿下害怕什么呢？”说罢又咯咯地笑起来，那笑声既阴冷又渗人，透着一股病态的癫狂。 魏言征也坐不住了，“何索钦，你休要胡来！若是寻常喝酒，我等自然相陪，但若是你揣了什么不轨的心思，依律例本官大可将你就地问斩。” “我现在是阶下囚啊。”何索钦举起带着镣铐的双手，“我都这样了，大人有何不放心的？” 魏言征征询地看向蔺宁，蔺宁亦是犹豫不决。 一旁的牢吏十分识趣，默默地放下牢门钥匙，退了下去。 “真是只是喝酒而已。”何索钦背靠在墙上，下巴微微仰起，“你们将我与穆廖分开关押，我日日独自一人呆着这里，闷啊。这牢里干净得只有一张草席，我还能用草席把人闷死不成？” 蔺宁听了，壮着胆子向前一步，透过栅栏向牢内看，果然只看见一张破破烂烂的草席子。 褚元祯拧着眉，一把将他拉了回来，“你离远点。” “五殿下护短呢。”何索钦暧昧地一笑，“怪不得那日打我打得那样狠，不曾想五殿下也是性情中人。” “咳——”魏言征在旁立着，此时轻咳一声，将话题拉回来，“以臣之见，或许可以让蔺大人试试，我等就在外面看着……” “不行哦。”何索钦突然插话，“我要与太傅大人单独饮酒，间或说几句悄悄话，你们在旁看着算怎么回事？” “好，单独就单独。”蔺宁一口答应下来，扭头看向魏言征，“魏大人，开门吧。” 岂料褚元祯突然上前一步夺过钥匙，“何索钦，你简直是自断生路！大洺一日揪不出内贼，你便一日回不了西番，只能呆在这牢里发臭、生蛆，最后落得个曝尸荒野的下场。这一切，都是你自找的！” 魏言征瞧着这番情形，先是一愣，随即便明白过来，默不作声地退到一侧。 当着他的面，褚元祯不好多说什么，只是将蔺宁护在身后，“魏大人，眼下揪出内贼要紧，若大理寺有需要人手之处，羽林卫上下随时听候差遣。” “差遣不敢当。”魏言征行了一礼，“臣只盼不辜负陛下与五殿下的信任，早日揪出与西番暗通款曲之人，以重修两国之好。” * 直至走出牢房，蔺宁仍不敢直视褚元祯。说毫不在意是假的，褚元祯那般赤裸的偏袒，连何索钦都瞧出了端倪，魏言征肯定也看出来了，便是再心大的人，也能感受到褚元祯那种明目张胆的庇护。 上了马车，蔺宁终于忍不住了，问道：“你为何不让我进去？” 褚元祯睨他一眼，“上次的教训没吃够？” “上次是上次，上次只有我一人，何索钦还带着刀。”蔺宁顿了顿，“但这次不一样，他双手都被拷着，牢里什么都没有，他不能把我怎么样。” 褚元祯不作声，在车厢里一阵翻找，找出一条看起来差不多的镣铐，递到蔺宁面前，“给我铐上。” 蔺宁傻了，“你要干什么？我、我没那癖好。” “什么癖好？”褚元祯皱了皱眉，“让你铐你就铐，待会儿你就知道了。” 蔺宁接过镣铐，“这可是你说的，待会儿……” 只听“嘎嘣”一声，镣铐铐在了褚元祯的手腕上。下一瞬，他猛地伸臂向前，反手套住了蔺宁的脖颈，一个用力把人拉向自己。 蔺宁毫无防备，“你疯了？！” 褚元祯从后侧卡着他的喉咙，镣铐吊着双手，留出了足以顺畅呼吸的距离，“你看，我现在双手被铐着，却能让你动弹不得。” 马车跑得平稳，蔺宁登时绷紧了全身肌肉，后背抵在褚元祯的胸膛上，好似靠着一座银山铁壁，连呼吸都变得局促起来。 “你怎么了？”褚元祯松开手，“我没用力，勒到你了？” “没怎么。”蔺宁回过身子，俩人鼻尖相对，他慌乱地移开视线，“就因为这个？” “不然呢？何索钦的身手与我不相上下，想要取你性命简直易如反掌。”褚元祯转动着手腕，眨眼之间，竟将那镣铐打开了，“这种东西铐你还行，对我完全没用，我猜，对何索钦也是如此。” 蔺宁还没回过神来，他刚刚差点就问出口了，当真以为自己是特别的那个。 褚元祯看着他，没有拆穿他的窘迫，“其实，还有一个原因，我怀疑何索钦并不会如实相告，他只是一时兴起想要寻个乐子，即便你真的进去陪他喝酒，他也不会将那个人供出来。” “为何？”蔺宁迫使自己跟上褚元祯的思路，“他不是已经投诚了吗？既是投诚，为何还要护着那个人？” “第一种可能，便是我们推断的那样，通敌之人身份尊贵且重权在握，仅凭这件事还无法将他拉下水。何索钦既已投诚，以后便少不了与大洺打交道，而那个人的位置足以威胁到西番今后的发展，所以何索钦会选择姑息养奸。”褚元祯顿了顿，“还有第二种可能，但这仅仅是我的猜测。” “你说。”蔺宁道。 “我甚至觉得，或许连何索钦都不知道那个人是谁。”褚元祯向后靠在了车壁上，“假设有人对当下的朝局心怀不满，而他碰巧知道了何索钦想要攻打大洺，于是顺水推舟，以‘帮忙’的名义，为何索钦打通了这条路。成了，便可直取王座，败了，也没什么损失。” “借刀杀人？！有人欲借何索钦这把刀行刺大洺的皇帝？”蔺宁难以置信，“何人这么大胆？” “我说了，这仅仅是猜测。”褚元祯把玩着手里的镣铐，扭头看向车外。 第50章 其实也不全是猜测，上一世西番投诚后，他曾派出大批人手跟踪调查何索钦，可是直至他死，都没能揪出那个与西番暗通款曲的叛徒，他早就怀疑有人在暗地里下了一盘大棋，将西番、建元帝、乃至整个大洺玩弄于鼓掌之间。 他曾饮恨而终，这是他的心结。 车外时不时传来商贩的吆喝，车内的气氛却逐渐凝重起来。蔺宁敏锐地察觉到马夫换了条路，随口问道：“要去哪儿？” “福隐寺。”褚元祯说着忽地红了耳根，“我母亲想见你。” 第47章 宁沁雪明景五年入宫, 至此连回宁府探亲都成了奢侈。明景十二年，真正的蔺宁高中，一朝看尽长安花, 彼时的宁沁雪抬头只见四方天, 却没有机会与这位连斩三元的天纵奇才见上一面。 后来, 蔺宁官至太傅, 成了一众皇子的老师，宁沁雪才第一次从自己儿子的口中听到了“蔺宁”二字。再后来，十二岁的褚元祯搬出了她的宫院，母子见面的次数少了，也就更不会将一个外人挂在嘴边。 直至大半年前, 宫里的掌事太监突然来报, 说褚元祯正在东角门受刑，是替太傅蔺宁捱廷杖。宁沁雪慌忙赶到, 心疼到差点晕厥，她的儿子被打得冷汗涔涔，可蔺宁愣是连面都没露！ 这些日子以来发生了太多事情，宁沁雪每回听了都是心惊胆战，终于决定见一见这个久闻其名的太傅。是了, 她就是要看看, 能让自己儿子一次次舍命相护、先后两回接到府内小住的男人, 究竟长了个什么模样。 马车在福隐寺的后门停了下来。 福隐寺是皇家寺院, 平日里仅对皇室成员和五姓门阀开放，门前清冷得连只蚂蚁都没有。 蔺宁有些踌躇, 倒也不是害怕，他如今顶着个一品文官的头衔，再怎么说也是朝廷重臣, 无论见谁都是有底气的，只是这位宁妃娘娘好巧不巧是褚元祯的母亲，这就像极了晚间档里那些首次见家长的剧情，当真尴尬。 褚元祯望着他，眉眼染上笑意，“怎么瞧着你还紧张起来了？我母亲又不会吃了你。” “当然不会，素闻娘娘待人和善，是个柔婉之人。”蔺宁话锋一转，“但是拜见长辈是大事，我如今吊着一只胳膊，也未穿官服，礼数上总是有些缺失，不如择日再进宫请安？” “你想什么呢？”褚元祯被逗乐了，“谁说这是拜见长辈？母亲只是要求见你一面，这同拜见长辈有何关系？” 不一样吗？蔺宁心道，古人还有这么多讲究？都要求见面了，还不算见家长？ 等入了茶室，蔺宁才明白这“见一面”的含义。 茶室一分为二，中间立着一道屏风，宁沁雪就坐在屏风之后，整个人被挡得严严实实，只露出一道端庄纤细的身影。 侍女招呼蔺宁落座，他顺势坐下，也没敢盯着屏风细看，只垂眸打量面前的茶具，那茶具是清一色的素白，品味上倒是与褚元祯出奇地一致。 宁沁雪率先打破沉默，“蔺大人请用茶吧，本宫冒昧求见，还望蔺大人莫怪。” “娘娘言重了。”蔺宁坐得笔直，心里七上八下，“不知娘娘唤臣前来，所为何事？” “不是什么要紧的事情。”宁沁雪语调柔和，声音隔着屏风传来，听起来像是带着笑，“听闻蔺大人眼下暂住子宁府上，子宁性子刚直，若有不周之处，还望蔺大人多多包涵。” 蔺宁一听，顿时有些慌，他不仅住进了褚元祯府邸，还与人睡在了同一张床上，虽说俩人之间清清白白，但听起来总是有些不妥。即便是在现代，儿子的床上躺了一个男人，做母亲的都要拎起来质问一番，更何况这是风化保守的古代社会，宁沁雪这一问就像是在兴师问罪。 还好，见面之前褚元祯特意叮嘱过——叫他该说的说，不该说的不说。蔺宁想了想，这同床合睡之事显然是“不该说的”，应当隐去，于是回道：“五殿下最是懂事，体谅臣有伤在身，故接到府内调养。府内医官是位妙手，经他一番调养，臣已恢复了七八分，对此，臣只有感激之情，怎会有不周之说。” 宁沁雪笑笑，也不再问了，唤了侍女给蔺宁添茶。 矮几旁挂着一个做工考究的铫子，里面的水咕嘟翻涌，显然已经煮了多时。 侍女添了茶，宁沁雪才重新开口，只是语气突然严肃起来，“其实，本宫今日是有事相求，素闻蔺大人才识渊博，这才斗胆，请蔺大人为本宫解惑。” 这话蔺宁不敢接，赶忙搁了茶碗起身行礼。 宁沁雪摆了摆手，“蔺大人不妨先听本宫把话说完。前几日，皇后娘娘召后宫姐妹小聚，二皇子生母、丽妃姐姐说了一桩趣事。她说，西番人企图谋反那日，陛下曾派二皇子前往太行关报信，哪知二皇子到了太行关，发现军营之中空无一人，大批人马已于半个时辰前出发，赶往京都方向救驾。丽妃姐姐好奇，太行关是怎样得知消息的？她知那时子宁就在太行关，便问本宫，可本宫也不知。今日，本宫想问问蔺大人，此事，您知道吗？” 蔺宁一惊，这等细节他怎会知道？可细细一想，宁沁雪明显是话里有话。在褚元倬到达太行关之前，褚元祯就已经得到了消息，并且赶往京都救驾，那么，这消息是谁传的呢？即便是有人用烽火传信，褚元祯也来的太快了些，就好像提早便知道了何索钦会在上巳节的宫宴上谋反。 想到这里，蔺宁心里凉了半截。建元帝素来多疑，如果知道了此事，定不会再信任褚元祯，甚至还会怀疑自己这个儿子，怀疑他暗地里与西番人勾结。 难怪！建元帝会将皇位直接传给东宫，这件事多半已经通过皇后之口传到了建元帝耳里。如今褚元祯没有受到此事牵连，恐怕已经是建元帝格外开恩了！ 宁沁雪饮了一口茶，她知道蔺宁听懂了，又道：“哎，本宫也是糊涂了，蔺大人那日在宫宴之上，又怎会知晓这等小事情。”她话锋一转，“蔺大人是子宁的老师，眼下又住在子宁府上，可否帮本宫一个忙？” 蔺宁颔首：“娘娘请说。” “还请蔺大人多多管束子宁。”宁沁雪语气平淡，却带着不容置喙的气势，“子宁自小便有一个毛病，太过信任身边的人和事，也怪本宫，只顾着教他‘信之尽不疑’，却忘了告诉他，人心是会变的。他的性子又执拗，但凡是认准了的，就绝不会去怀疑，本宫希望蔺大人可以指点子宁，告诉他什么该做、什么不该做，什么该信、什么不该信。若有一日，蔺大人不在子宁身边了，也能确保子宁走得无误。” 太常少卿宁远庭将这个女儿教育得端庄得体，又不失该有的聪慧。宁沁雪入宫二十余载，见惯了妃子勾心斗角，她向来看不上后宫里那些龌龊手段，却又能在一次次的暗算中明哲保身，是个不简单的，奈何她的“不简单”没有遗传给褚元祯。今日见了蔺宁，她惊讶地发现，这个太傅才是真正的“不简单”，她的话才说了一半，看蔺宁的表情已经是深谙其道了。 是个聪明的，宁沁雪心道。她本来还想着，由她出些银两，为蔺宁挑选一处好点的宅子，总是住在她儿子府里算什么！如今却变了想法，住府里就住府里嘛，自己儿子又刚又直，找个性子软的聪明人看着，划算的。 隔着屏风，蔺宁看不见宁沁雪脸上的表情，只听得她语调严肃，便不敢随意地附和，只道：“还请娘娘放心，臣自会引导五殿下走上一条正确的路。” 因是打着上香的名义出宫，宁沁雪不宜久坐，等铫子的水又开过一次，便提出了“先行一步”。 蔺宁毕恭毕敬地站起身来，退至一侧，等到屏风后面没了人影，才慢慢地直起身子，抻了抻发酸的肩膀。 真累。 从茶室的窗户向外望去，正好能看到宁沁雪在侍女的搀扶下走下长阶，褚元祯从树荫下走上来，母子俩就站在石板小路上说话。蔺宁张望了片刻，重新坐回矮几旁，从铫子里舀出一勺水来，回忆着方才侍女的手法，初沸调盐，二沸投末，三沸则止，给自己来个了“三沸煎茶”。 * 回宫的路上，宁沁雪问身边的侍女，“你方才瞧见太傅了，他长了个什么模样。” 侍女略略思索片刻，“瞧着是剑眉星眸，很是英俊呢。” “本宫听着声音感觉十分年轻，按年龄算，太傅应是已经过了不惑之年，可本宫总觉得对面坐着个少年人。”宁沁雪的眉头皱了皱，“他可生有白鬓，或是留有美须？” “娘娘说笑呢。”侍女“噗嗤”一声笑出来，“太傅瞧着也就二十冒头，连三十都不到呢，满头青丝如墨染。而且，太傅的面庞也很干净，并没有娘娘说的美须。” “这就怪了。”宁沁雪看向窗外，“与传闻中的不大一样呢。” “娘娘，您莫要听信外面的传闻，那都是小人的妒忌之词。”侍女给宁沁雪轻轻捶打小腿，“奴婢觉得，能对咱们殿下好、咱们殿下也喜欢，这才是顶顶要紧的。” 第51章 “嗯，说得也是。”眼看就要驶入宫门，宁沁雪也不愿再多言，闭眸靠在车壁上小憩。 她回味着侍女的话，突然觉得有些不妥——对子宁好、子宁喜欢，这话听起来怎么怪怪的呢？ 究竟是哪里奇怪呢？ 第48章 褚元祯拾级而上, 大步迈入了茶室，见蔺宁正在笨拙地捣鼓茶饼，不由得笑出声来, “别浪费了那些茶。” 蔺宁转过头, “你来！” “三沸煎茶, 便是这水只能煮三次, 三次之后，水就老了。”褚元祯顺势坐下，将铫子中的水倒干净，“按照母亲的习惯，这水应该已经滚过三回, 所以不能再用了。” “早说啊。”蔺宁轻叹一声, “那我岂不是白忙活了？” “也不是。”褚元祯指了指被烤过的茶饼，“你烤的不错, 第一次炙茶，烤成这样很难得了。” “那是，我是无师自通。”蔺宁有些骄傲，这茶饼是方才的侍女所炙，无论是火候还是软硬程度都没得挑。 褚元祯低笑一声, 显然是已经看破。此时铫子中的水微微泛着气泡, 他从旁边的罐子中取了一小撮盐丢进去, 等水变成了连珠一般的小汽泡, 才又取了适量的茶末投入其中。 蔺宁看呆了，等第三沸时, 却见褚元祯又取出第二沸时的开水，重新倒回锅中进行止沸，待撇掉浮在最上层的水膜后, 才将茶汤一一舀入碗中。 “你跟谁学的？”蔺宁惊叹，“还有模有样的呢。” “就是方才为你奉茶的侍女。”褚元祯又给铫子里添上水，“她是母亲的陪嫁侍女，幼时我最爱看她煎茶，也曾央求她教我茶艺。但母亲很反对我捣鼓这些，她说这是女子要学的本事，而皇子要学的本事在书堂里。” “所以你偷着学？”蔺宁端起茶碗抿了一口，“果真是名师出高徒啊，这味道同刚刚的一样。” “你们那里没有吗？”褚元祯看他一眼，“百年之后的人们不爱饮茶？” “确实少见。”蔺宁想了想自己那些简陋的茶包，“人们为了节约时间，通常将茶叶包在滤纸中，倒入开水就能直接饮用。” 褚元祯皱了皱眉，表示十分不解。 “咳，真想带你去我们那里看看，让你见识一下工业化产物。”蔺宁一拍大腿，“你若是跟着我回去，我便给你开家茶馆，届时你往那茶馆里一坐，就凭这套手艺，定能吸引不少茶友。你模样又好看，若是发到网上，说不定还能一炮而红！” 蔺宁越说越激动，却见褚元祯的脸色阴沉下来，“你让我去做茶楼女子的勾当？” “茶楼女子……什么勾当？”这话把蔺宁说懵了，过了小半晌才反应过来，他口中的网红职业在褚元祯眼中确实难登大雅，虽说茶楼女子靠手艺挣钱，但这个时代重农抑商氛围浓厚，行商坐贾之辈的地位最是低下，一个皇子怎么可能接受自己抛头露面、伺候他人用茶呢？ 褚元祯却少见地没有计较，岔开话题，“母亲同你说什么了？” 眼看台阶铺到了脚底，蔺宁自然是拔腿就下，“也没说什么，说来说去都是不放心你。宁妃娘娘说你性子执拗，遇事总是一根筋，故而请我多多从旁提点。她都亲自发话了，我岂有不从之理？只能一口应下来。” “母亲让你提点？”褚元祯差点笑出声，“她是将你当做老师了，你能提点我什么？不给我惹事就不错了。” “哎——你这人，说话要讲求证据的，我何时给你惹过事？”说到这里蔺宁顿了顿，语气跟着软下来，“不过是有那么一两回，全靠你出手相救，我才捡回一条命。但这怎么能算惹事呢？刀剑无眼，我也没有办法。” “嗯，不算。”褚元祯搁了茶碗，“喝饱了吗？喝饱了就回府，出门时我命小厨房炖了鸡汤，现下回去正好。” 听见“鸡汤”二字，蔺宁眼睛都亮了，站起来就往外走。 褚元祯抓过氅衣跟上去，“慢些，你是饿死鬼投胎吗？” * 回到府里，下人已将饭菜摆上桌。一个侍女站在桌旁摆弄碗筷，丝毫没有要退下的意思。 褚元祯皱了皱眉，这侍女的算盘珠子都要蹦他脸上了。蔺宁搬来不过两日，院中侍女进出的频率明显高了不少，眼见着晚上讨不到好处，就将心思花在了白日里，如今连吃饭都不得安生。 偏偏蔺宁是个不识趣的，坐在椅上与人交谈甚欢，边吃边问那侍女会不会煎茶。 我看你像茶，褚元祯心道，“砰”地一声搁了筷，“都下去，这里不用伺候。” 蔺宁喝着鸡汤，不明所以，“怎么了？” 怎么了？总不能说自己不乐意看着他与侍女交谈吧？褚元祯胡乱寻了个理由，“我有话对你说。” “嗯，你说。”蔺宁这头吃得起劲，腮帮子里塞满了肉，连说话都有些含糊。 “关于通敌之人，你怎么看？”褚元祯干巴巴地张口，这是眼下他唯一能想到的话题，“我的意思是，依你对朝中官员的了解，你觉得谁最有嫌疑？” “这不好说，朝中官员近千人，人人都挂着一张忠臣脸面，即便是私底下存了龌龊心思，也不可能将这心思抬到面上。”谈及正事，蔺宁便认真起来，“我原来一直疑惑，何索钦提前一个多月入京都，真的只是为了向大洺求亲吗？现在看来，求亲是假，这段时间足够他打点安排五万兵马，如果将将士与战马分开运送，是不是就能避开沿路的关卡？” “将士好说，乔装成商队，或者赶考书生，再或者是流民，怎样都能入城，但是战马——”褚元祯摇了摇头，“还是太过庞大，沿路的百姓不是瞎子，看见这么多战马过境，肯定会报官的。” “战马不能走陆运……”蔺宁低声呢喃，“……如果走水运呢？” “走水运更不可能。”褚元祯道：“京都外的河道是漕运要道，管理最是严格，想要以运粮之名运送战马，沿途打点的关系可不止一两个那么简单。而且，漕运这条线一直以来都由王氏掌管。” “王氏？临河王氏？”蔺宁激动起来，“那更说得通了，这王氏有钱又有权，我若是何索钦，定然先考虑这样的家族，你快去查查王氏的底细！” 褚元祯像看傻子似的看着他，“你激动什么？这一点也说不通。你不了解大洺的五姓门阀，当年褚氏先祖之所以能驱逐游民一统中原，全靠王氏倾尽家产承担了所有的军饷用度，临河王氏的人不可能叛变。” “宁妃娘娘说得没错，你这个人啊，一旦认准某件事，就绝不会去怀疑。”蔺宁搁下手里的汤碗，“人心是会变的，饶是忠心也难抵诱惑，一味信任只会害了你。” “那你同我说说，王氏会扶持谁？”褚元祯挑了挑眉，“四哥许久不涉朝政，与百官更是毫无交集，王氏会扶持他登基吗？” 蔺宁哑口无言，确实不会，与王氏沾亲带故的皇子只有褚元苒，可惜褚元苒双腿有疾，是最不可能继承皇位之人，没有哪个官员愿与之结交。就算王氏人傻钱多，也不会选择扶持这样一个人。 “吃饭吧。”褚元祯叹了口气，“我就是随口一问，也没指望你能说出个人名来。”他顿了顿，又道：“明日我要去趟太行关，大概会呆上四五日，回头我命账房支些银两，你若吃烦了府里的饭菜，就去城中酒楼换换口味。另外，马车停在后院，用时提前给管家说。” 蔺宁夹菜的动作一顿，他猛地意识到，褚元祯真的将一切都打点好了，他如今享受着饭来张口的生活，看似寄人篱下却潇洒得像是这府里的主人，全都是依仗着褚元祯的“偏袒”。 他不由得想，眼前这个人，对谁都会这般“无微不至”吗？自己究竟是不是特殊的那一个？ “想什么呢？”褚元祯敲了敲桌子，“颜伯每隔两日会来换药，换药那日就不要出门了。” “你……”蔺宁张了张口，想问的话到了嘴边，打个了转儿又被咽下去，“……去干嘛？太行关还有兵务吗？” “嗯，我约了严绰谈战马的事。”褚元祯拿别箸1给他添菜，夹的都是最嫩的鸡腿肉，“他觉得西番的战马很有意思，他们的马同人一样披着盔甲，一般的刀剑无法刺穿。按理说，增加负重会影响马的行进速度，但你也看到了，他们的马十分灵活，甚至可以躲避火炮。严绰觉得，西番的战马体格结实更有耐性，他想在大洺境内饲养这种马匹。” “大洺境内也有草场？”蔺宁有些诧异，“我以为都是平原和山地呢。” 褚元祯睨他一眼，“你没事时，可以去我书房里找些书卷，好歹是个太傅，便是装也得装出个样子来。” 蔺宁嘿嘿一笑，“大洺的草场在哪儿啊？” “最近的那处离着京都不远，归保定府管辖。那里原是皇家猎场，自从父皇身体抱恙，每年的秋猎也取消了，那处猎场便空了下来。”褚元祯顿了顿，“怎么，你有兴趣？” 第52章 蔺宁脑子“嗡”地闪过一个念头，“地形图呢？你那日给我看的大洺地形图呢？快找出来！” 不等褚元祯接话，他便起身朝着屋外走，“西番的战马不一定养在西番！若是养在大洺，根本无需过什么关卡。你说的那处猎场不是空着么？正适合用来圈养西番的战马——快把地形图拿给我看看！” 第49章 褚元祯登时跃起, 俩人顾不上吃饭，直奔主屋翻出地形图。 蔺宁的手指从地形图上划过，“你说的那处猎场在哪里？” “这, 我们叫它枫山围场。”褚元祯点了点京都西南角的一处空地, 又将指尖滑向紧邻空地的一条山脉上, “围场背靠的这座山, 是铁衣山，铁衣山以北是漠北十二游民的地盘，当年褚氏北伐的最后一役也是这里。之所以叫铁衣山，是取了‘寒光照铁衣1’之意，据说有近十万将士战死在这里, 他们的盔甲带不走, 只能埋在山头，所以大洺人把这座山叫做铁衣山。” “铁衣山分了东西两脉。”蔺宁随着褚元祯的手指看去, “东侧山脉直通太行关？” “不错，你在太行关看见的那片山峦，就是铁衣山。”褚元祯说到这里有些激动，“铁衣山连接京都，背后是大洺疆土, 若是哪天漠北游民打过来了, 头一个遇上的就是亲军京卫, 因为褚氏先祖曾经立下誓言——天子守国门。” 蔺宁一愣, “是不是还有一句话，叫‘君王死社稷’？” “这倒没有。”褚元祯皱了皱眉, “你从哪儿听说的？” “随口一说。”蔺宁摆摆手，再次看向地形图，“若是沿着铁衣山南下, 就是保定府。” “是的，但是你别忘了，铁衣山与保定府之间，还隔着一片漠北大漠。”话到此处，褚元祯突然沉默了。 屋内的气氛凝重起来，因为俩人都发现了，只要越过漠北大漠，就可以直入保定府，而保定府就在京都正西方，从保定府发兵，用不了一个时辰，便可直驱西城门——换言之，只要何索钦将战马养在枫山围场，届时稍稍绕个路，穿过漠北大漠借道保定府，攻打京都便如探囊取物那般简单，根本无需操心五万战马如何过关，因为，战马就在京都！ 漠北有十二支游民部落，但无一支部落驻守大漠。大漠黄沙遍地，开垦不出田地，更种不出庄家，素来只有大胆的商队敢从这里借道，所以，就算有五万战马过境，也不会有人发现异样。 蔺宁一掌拍在桌子上，“这个保定府的知府有问题！” “我要去趟吏部。”褚元祯神色严峻，“我与下面的官员并不熟悉，但吏部存有他们的履历，必须要把这个人揪出来。” “此事须得告知陛下。”蔺宁略一思忖，“你给我备车，我现在进宫。” “现在？”褚元祯看着他，“倒也不是不行，只是面圣不宜穿得太过随意，要不，你先换身衣服。” 下人很快拿来了蔺宁的官袍。 屋内只有一道屏风，蔺宁走到屏风背面，开始解身上的袍子，才到一半，就犯难了，“子宁……你还在吗？” 隔着屏风，褚元祯只依稀辨得一个轮廓，“何事？” “帮我……”蔺宁咽了口唾沫，“……脱下衣服。” 自从右手受伤后，蔺宁多数时间只穿一件内袍，平日里习惯了披着氅衣晃悠。今早出门，光是更衣就花了半柱香，还是裘千虎帮忙伺候的，可眼下屋里只有褚元祯一人。 蔺宁说完，觉得呼吸都急促了。他发誓，自己绝对没有其他心思，但这话自他的嘴里说出，不知为何就染上了一丝撺掇之意，好像那青楼女对客人丢出的绢帕，仿佛在说：“来啊。” 那头褚元祯没有动作，蔺宁的心就吊了起来，“你若觉得不方便，让裘千虎……” 话音未落，只听脚步声响起，褚元祯顾自绕到蔺宁身后，伸指勾住了领口处的布料，“你抬臂，我帮你脱下来。” 指腹扫过脖颈处的皮肤，内袍滑落肩头。屏风半透，俩人的身形隐约可见，乍看之下是亲密无比，好似腹背相贴，已然沉沦在那欲海浪潮里。 褚元祯的胸口起伏着，喷出的热息吐在蔺宁颈间，“你这手，什么时候能好？” “不知道，伤筋动骨一百天，至少要到夏末吧。”蔺宁不敢回头，受着来自身后的热浪，不知不觉间已起了层薄汗。他觉得褚元祯像个火炉子，散出的热气要将自己烤化了，而他竟然十分享受这种灼热。 俩人隔着咫尺的距离，却像是没有空隙，都在强装镇定，又都难以自制，只不过各种心思统统压在心底，于面上装出副岿然不动的假面。 屋外突然响起敲门声，“殿下——” 褚元祯神使鬼差地应道：“进来。” 成竹推门而入，一眼便瞧见屏风后的俩人，随即背过身去，“属、属下稍后再来。” “你跑什么？”褚元祯走出来，“备车，太傅要进宫面圣。” 成竹堪堪回身，一双眼睛不敢乱看，脑袋垂至胸前。 褚元祯上前拍了拍他的肩，“明日叫人将这屏风换了，换个不透的。” * 都说春雨贵如油，今年的春雨却像是不要钱一般，连日降雨令京都变得泥泞不堪，就好似眼下的时局，内里已经腌臜一片。 保定府知府疑似通敌，褚元祯率羽林卫前去抓人，今日已是第二天。 蔺宁站在檐下看雨，“子宁今日就该回来了吧。” “是呢，算着时辰，殿下应是酉时前后回来。”裘千虎抬头看了看天，“这雨不知何时能停，天黑了路就不好走。” “告诉小厨房，晚饭不着急上桌，等子宁回来再上。”蔺宁抓了一把核桃仁丢进嘴里，“他们骑马回来，定是淋了个透彻，热水备好了吗？” “早就备下了，太傅您就放心吧。”裘千虎咯咯直乐，“京都里的百姓都在传，说殿下没人疼，我瞧着不一定，谁疼不是疼啊，太傅在乎殿下，我可是看得清清楚楚。” “你这话打哪儿听来的？”蔺宁皱了皱眉，“什么叫‘没人疼’？” “咳，茶楼说书的先生嘴巴贱，最爱编排宫里的那些事。眼下东宫上位，他们就把矛头对准殿下，东宫背后有皇后力保，但宁妃娘娘不争这些，这些人便取笑殿下‘没人疼’。”裘千虎挠了挠头，“太傅，您可别在殿下面前提这事儿，这都是蜚语，做不得数的。” “我懂。”蔺宁点了点头，“出了这个门，你也别乱说，宁妃娘娘很关心子宁，这天底下没有不疼儿的娘。” “那是自然，等我见到那些嚼舌根的人，绝对冲上去抽他俩嘴巴子。”裘千虎越说越激动，当真站起来开始活动筋骨，“不让他们长长记性，老子就不姓裘！” 春雨淅淅沥沥，丝毫没有停的迹象。 褚元祯亥时才归，人自然是淋透了，蔺宁撑着油伞出门迎他，“路上顺利吗？我叫人备了热水，你先去洗洗。” 褚元祯接过伞，很自然地倾向蔺宁一侧，“你出来做什么？晚上风凉，出门也不披件衣裳。” “你这话说得，我有这么娇气么？”蔺宁朝着前来迎接的下人摆手，“去把水放上，你们主子要沐浴。” 那种语气和姿态，就如这府上的另一个主人一般。褚元祯前进的脚步一滞，偏头看向身侧之人，他以前从未设想过今后会娶一个什么样的女子，但自从那日蔺宁对他说了“你且把我当槽糠之妻”，他便起了一丝旖旎的心思，如今再看这个人，心间的欲望愈发压不住了—— 男妻，有何不可？ 蔺宁将人送回屋里，并没有走，褚元祯入水的声音传来，他便盯着屏风开始发呆。 成竹动作迅速，屏风已经换成了不透的。 真该死啊，他心道，原先隔着屏风，好歹还能看个朦胧人影，现下是什么也看不到了。 这个念头一出来，蔺宁自己先吓了一跳。为缓解屋内的尴尬，他刻意清了清嗓子，问道：“抓到人了？” “嗯。”褚元祯的声音有些闷，“知府叫卢思辅，保定本地人士，是明景十五年的进士，曾拜在齐州墨氏门下。” 蔺宁一惊，“那他与墨氏——” “没有关系，我寻访了很多人，卢思辅当年只是给墨氏投过拜帖，那一年的进士中出类拔萃者颇多，墨家并没有将他放在眼里，正是因为在京都不得重用，他才回了老家为官。”褚元祯说得详细，“他起初只是个通判，任知府不过才三年，上任知府过世前提拔了他。他的履历很干净，没有功绩，也无大错，府邸也干净，我带着羽林卫搜了两个时辰，愣是没搜出半个有用的物件。” “难啊。”蔺宁叹了口气，“又是一起悬案。” 屋内传来水声，褚元祯起身跨出浴盆，伸臂扯过架上的衣袍，带着热气从屏风后走出来。 蔺宁慌乱地移开视线，倒是褚元祯异常镇定，拿过一条干爽的巾帕擦拭湿发，随口问道：“用过饭没？” 第53章 “还没。”蔺宁的眼不知道朝哪儿看，只能瞪着门口。 “这么晚了还没用饭？”褚元祯提高了音调，“小厨房偷懒了？” “不关他们的事，我吩咐的。”蔺宁转过头，“我不知你几时到家，只能让小厨房一直等着。” “以后别等我，我若不回来，你就先用饭。”褚元祯丢掉巾帕，心情似乎明朗许多，竟牵起了蔺宁的手，“走了，今晚多吃一碗。” 走到门口，正见成竹跑进院子。成竹看见俩人手牵着手出来，下意识转身就走，想了想又停住了，“殿下，有一个好消息和一个坏消息。” 褚元祯道：“先说好的。” “卢思辅招了，承认是何索钦找到了他，并以三百两黄金为条件，换五万战马入城。”成竹顿了顿，“坏消息是，大理寺的魏大人在审讯完回家的路上被一辆马车迎面碾过，现在生死未卜。” 第50章 “你说什么？魏言征被马车撞了？”蔺宁当即跳了起来, “找郎中了吗？我得去看看！” “还下着雨。”褚元祯稳住他，“你在府里等着，我去。”说罢又看向成竹, “什么时候的事？” “刚刚的事, 是巡城的侍卫发现的, 现下已经送回魏府了。”成竹快速回道：“听说魏夫人亲自去了顾院使府上请人, 只是眼下时辰已晚，又遇上这么个天气，不知顾院使肯不肯出门。” “顾海宁不会出门的，去找颜伯。”褚元祯加快步调，“生死未卜就是还没死透, 撞他的人可能还有后手, 带一队人跟我走。” “子宁！”蔺宁喊道：“魏言征与我有些交情，我不能坐视不理。” 褚元祯停下脚步, 踌躇了片刻，“好，但是你得保证，出门之后一切听我指挥，绝不能离开我身边半步。” “你就把我拴裤腰带上。”蔺宁见好便收, “你往东, 我绝不往西。” 外面雨泼成帘, 几人先后钻进马车里, 成竹继续方才的话题：“据巡城的侍卫说，他们看见一辆马车疾驰而过, 正想喝止，突然发现有人躺在地上，上前查看认出是魏大人, 这才慌忙报了官。” “我们是戌时进城的，将人押到大理寺后便进宫回话，这前后不过才一个时辰，已经有人等不及动手了。”褚元祯靠在车壁上，他刚回来，疲惫的很，可眼下容不得有半刻放松，“侍卫看清那辆马车了吗？” 成竹摇了摇头。 蔺宁敏锐地听出了问题，“有人想杀魏言征？是因为卢思辅吗？” “我们带卢思辅回来的时候遭到了截杀。”褚元祯低声道：“是鹫人，有人不想卢思辅入京都受审，雇了鹫人埋伏在半道上，羽林卫因此折进去不少兄弟。” 时隔大半年，再次听到“鹫人”二字，蔺宁仍是心下一颤，又听到羽林卫同样损失惨重，下意识拽过了褚元祯的胳膊，“你怎么样？受伤没有？” “我没事。”褚元祯反手拍了拍他的手背，“我不是好端端地坐在这儿吗。” 成竹瞅着俩人举止亲密，只恨自己一时脑热跟着进了车厢，他低头研究自己的脚尖，硬着头皮说道：“出事后，有人在魏大人房间的桌案上发现了一份供词，供词详细交代了卢思辅与何索钦的各项交易，以及那三百两黄金的藏匿地点，供词上还有卢思辅本人的画押。” “只是不知，这供词是真是假。”褚元祯接过话茬，“魏言征素来习惯独自问话，很少使唤书吏，如果有人借此伪造了一份供词，在事发后偷偷放到他的桌案上，不仅我们无从查证，即便日后父皇问起，也找不出任何错处。” “可是，与何索钦暗通款曲之人不正是卢思辅吗？”蔺宁不解，“为何怀疑供词是假的？” “因为卢思辅背后肯定有人，他没这个胆量与何索钦进行这么大的一笔交易。那人先是买通鹫人行凶，行凶不成又把主意打到了魏言征身上，种种迹象都表明了此案另有始作俑者。”褚元祯叹口气，“卢思辅究竟招了多少，有没有供出背后之人，这一切只有等魏言征醒了才知道。” 说话间马车已到魏府，豆大的雨珠不要命似的往下砸。魏府的小厮上前迎接，看清了马车上挂着的牌子，慌忙行礼，“小、小的不知是五殿下大驾，小的这就去禀告夫人。” “回来。”褚元祯拉住他，“不用通报了，直接带我们进去，郎中来了吗？” “来了，只是郎中也无法子，眼下夫人都急坏了。”小厮将油伞举过几人头顶，“五殿下里面请。” 褚元祯将油伞推向蔺宁，自己冒雨走到檐下，一边观察着四周的情况，一边悄声吩咐成竹：“把人分成两拨，守好两个巷口，先不要惊动魏府的人，看到可疑的立马拦下，宁肯错抓，也别漏掉一个。” 这头几人刚刚跨过门槛，就见一个身影冲了出来，“顾海宁那个老东西，我拖也把他拖出来，将府里的家丁统统带上，跟我走！” 小厮急得赶忙上前，“夫人！夫人！五、五殿下到咱府上来了！” 魏言征娶得这位夫人叫薛青岚，其父当年是个武秀才，如今是正四品的上骑都尉。薛家的家风开明，允许女儿家舞刀弄剑，薛青岚由此养成了个泼辣性子，她挥着一柄长剑大步走到门口，看到褚元祯也傻了眼，堪堪将长剑背到身后，“妾、妾身见过五殿下，夫君危在旦夕，多有冒犯，还请五殿下见谅。” “顾海宁不会出门的，别说是你，便是我去，他也不会冒雨前来。”褚元祯幽幽地看她一眼，“我叫了我府上的医官，魏夫人不妨静候片刻，医官马上就到。” 听了这话，薛青岚的眉头顿时舒展开了，顾不得满头满脸的雨水，慌忙引着几人往屋里走。 不出片刻颜伯也到了，魏言征是被马蹄正中胸口，又被车轮碾过，郎中担心脏器受损，缩手缩脚不敢下药。颜伯当机立断，“准备盐巴、麻线、针、剪、刀、钳，我要破腹。” 饶是褚元祯这般胆大的人，此刻也有些犹豫，“颜伯，有把握吗？” “破不好是死，不破是等死，想求生，只能赌。”颜伯环视了一圈，视线落到薛青岚身上，略一颔首，“夫人——” “破！”薛青岚双腿已经站不住了，瘫倒在椅上里，但仍中气十足，“破不好，我随夫君去了便是。我二人无子亦无牵挂，大人大可敞开了手脚，无需顾忌。” “好。”颜伯点了点头，“那就劳烦府上烧壶开水来，再来两个壮汉，一首一尾按紧魏大人手脚。” 蔺宁万万没想到，穿越一遭，竟亲临了一场“外科手术”。他全程闭着眼睛不敢睁，死命按着魏言征的手臂，只等耳畔一声“好了”，才微微将眼皮抬起一条缝。 眼前是一盆又一盆的血水，被血染红的被褥与床上之人形成鲜明的反差。魏言征脸色惨白，看起来毫无生气。 蔺宁脚底一软，差点坐到地上，褚元祯从背后撑住他，“晕血？” 颜伯用手帕拭着血水，“今晚我守这里，其他人都出去。府里要留灯，我夜里唤人，不能没有应声的。” “有人，随时有人。”薛青岚从椅子里站起来，指挥着身边的丫鬟，“收拾出两间厢房来，再叫厨房做些吃的，把今年的新茶泡上，快，快去。” 蔺宁瞧着众人的反应，心头的石头勉强落下一半——至于能不能落地，还得看魏言征能不能醒来。 今夜着实难熬。 雨还在下，雨点砸在窗棱上劈啪作响。 就像褚元祯来时说得那般，魏言征生死未卜，撞他的人定不会善罢甘休，整个魏府都笼罩在一片阴霾下，谁都不知道今夜还会发生什么。 没人去厢房休息，众人都集中在主院的偏房。 不知过了多久，窗外倏地跃下数条人影，雨幕中骤然响起齐刷刷的拔刀声。成竹见势不好，提剑欲冲，褚元祯按下他，“你守屋内。”话音落地，人已冲了出去。 蔺宁急得跺脚，“守什么屋内！外面那么多人，你快出去帮他！” 成竹也为难，好在太行关的半年令他长进不少，关键时候尚能稳住阵脚。他将一旁的桌案掀翻，拖过来挡在众人面前，“快，先躲一躲，我们的人也在外面，不会让殿下落单的。” 骤雨倾盆，疾风刮开了纱窗，门外已是刀剑相向，光凭声音难分敌我。 冷风从窗口灌进来，打斗声淹没在雨中，只有钢刃相抵的爆鸣划破空气，似要刺穿众人的耳膜。蔺宁心急如焚，一把揪起成竹的衣领，“你去不去！你不去我去，你给我让开！” 成竹刚要答话，忽闻“咣当”一声，一道人影撞破屋门摔了进来，蔺宁的心登时提到了嗓子眼，“子宁——！” 褚元祯划破雨帘迈入屋内，目光扫过众人，直到看到蔺宁，紧张的神色瞬间放松下来。 成竹迅速上前，地上的人双眼外翻，他扒开那人的领口，“殿下，是鹫人。” “鹫人？”薛青岚闻声靠了过来，“那个为权贵卖命的组织？他们为何要杀言征？言征向来不沾权贵之事，又怎么会惹到鹫人？” 第54章 “正是因为魏大人不沾权贵之事。”褚元祯将剑上的血水甩净，“魏大人今夜审问的犯人叫卢思辅，这个卢思辅是个通敌卖国的恶人，但卢思辅敢行恶事，背后必有高人指点，这个高人不想自己的身份暴露，但他也知道，钱财于魏大人无用，所以只能买通鹫人，斩草除根。” 薛青岚的身子晃了晃，支撑不住一般跪到了地上，“为何？京都脚下，王法何存？！” “王法么，自然是存在的，只是你不会用。”褚元祯俯身将她扶起来，“我记得你父亲薛仁是上骑都尉，天一亮，你便回娘家去，向他讲明原委。鹫人不达目的决不罢休，而你一个妇人力单势薄，怕是难以抵挡。你可让你的父亲上报官府，记得，一定是你父亲亲自去报，正四品官员的话更管用。” 薛青岚一愣，随即明白了这话里的意思，“妾身，叩谢五殿下今夜救命之恩。” 第51章 今夜出门着急, 褚元祯没有束发，被打湿的乌发凌乱地糊在脸上，整个人透出一股说不出的疲惫。 蔺宁慌忙上前, 将薛青岚从地上拽起来, “五殿下淋了雨, 你赶快让人熬一锅姜汤, 再寻一身干爽的衣裳，给厢房支上火盆，五殿下要去休息。” 经这一提醒，薛青岚才反应过来，“好, 好, 妾身这就去办。” 成竹检查完死尸，眉头紧锁, “鹫人行事一向谨慎，死了就是死了，不会留下线索，我们只有被动挨打的份儿。” “他们今夜应该不会再来了。”褚元祯的衣袍还在滴水，没坐椅子, 仰靠在墙壁上小憩, “鹫人刺杀失败, 就会重新调整策略, 会想别的法子再次出手。魏府想要平安度过此劫，必须把事情闹大, 最好能够引起父皇的重视，才能震慑住那个幕后之人。” “怪不得你让魏夫人的父亲去报官。”蔺宁若有所思，“你是想把事情闹大？” “嗯, 现在的情况其实相当不利，如果供词被人递到了圣前，以父皇的脾性一定会结案，卢思辅就成了真正的元凶，没人会在意这桩通敌案的背后是否另有隐情。”褚元祯顿了顿，“就像半年前买卖监生的案子，推出一个唐之涣，此事便算是了了。而这一次，哪怕折进去一个大理寺卿，只要找不出翻天的证据，一样能悄无声息的结案。” 这一刻，即便是褚元祯也对眼下的时局感到了失望。他出身在皇家，那个高高在上的人是他的血脉至亲，但这并不意味着他会无条件地顺从，这是个先君臣后父子的天下，若是作为一名臣子，他也想掀了这天地。 蔺宁走上前，“你方才也说了，鹫人不会再来，眼下也算度过一劫。你把这身衣裳换下来，去旁边的厢房睡会儿。” 褚元祯站着没动，“你去吧，我没事。” “殿下与太傅都去吧。”成竹站起身，“屋外有咱们的人，屋内我守着，断不会出事。” * 厢房的火盆已经点了好些时候，此刻烧得正旺。褚元祯换了身干爽的衣裳，将湿透的袍子挂在衣架上烤火。 他不喜欢下雨，雨水浇在身上会令人变得狼狈，他记得母亲说过，只有败将才狼狈，他不想做败将。 可他确确实实败过一次，那一次他输了皇位，输了权斗，丢了性命，还丢了自己的老师。从高位跌入谷底，即使屈膝下跪也换不来叛逆之人的一丝怜悯，他像是刀俎上任人宰割的鱼肉，在即将登天之际被人狠狠地踹了下来，流血的皮囊下是他不断滋长的愤怒和仇恨，这样的狼狈是他一辈子都无法摆脱的噩梦。 还好，他重生了，老天爷愿意再给他一次机会，让他洗刷掉前世的种种屈辱。 褚元祯窝在椅子里，思绪越飘越远，人也变得昏沉起来，竟这样睡着了。 蔺宁从厨房端了姜汤，想了片刻，又绕到前厅拿了几个糖果子。褚元祯喜甜，姜汤辣口定是喝不下的，倒时不肯喝又是麻烦事。 厢房的门虚掩着，从外面望进去漆黑一片。蔺宁掀了门帘，诧异地发现屋里竟没有点灯，只有火盆的光一闪一闪。褚元祯窝在一把宽椅里，安静得好似沉入了梦乡。 “去床上。”蔺宁把人摇醒，“淋了雨，头发也不擦干，着凉了怎么办？” 褚元祯睁开眼，“你来了？我没睡。” 蔺宁被逗笑了，想起自己那上了年纪的老父亲，总爱开着电视在沙发上打瞌睡，每次把人摇醒，也是这样嘴硬地说自己没睡。他不愿与一个瞌睡虫较真，将姜汤碗递到褚元祯嘴边，“喝了它。” 果然，褚元祯眉头一皱，脑袋跟着歪到了一侧，“我已经换了衣裳，不会着凉的。” 蔺宁挑了挑眉，“喝完了有奖励。”说罢将糖果子往前一推，“这是城西林记炒糖铺的糖果子，我瞧着你府上的下人经常去买，想来是你爱吃的。” “你怎么知道……”褚元祯的神色缓了缓，犹豫地看着那碗姜汤。 蔺宁也不客气，亦不管三七二十一，皇子不皇子的，直接用碗沿撬开褚元祯的唇，将一整碗姜汤灌了下去。 这一招来势汹汹，褚元祯被呛得直咳嗽，“我、我当时喂你喝药……可没有这般粗鲁。” “哦？你何时喂我喝药了？我怎么不记得？还有你堂堂五皇子伺候人喝药的时候，你怕不是在说笑吧。”蔺宁一边打趣，一边将火盆挪到床前，“过来睡，窝在那里舒服吗？” 褚元祯嘴里含着糖果子，眉头渐渐舒展开，“还有一个时辰天就亮了，我怕躺下起不来，就在这儿眯会儿。” “没事，天亮了我叫你。”蔺宁将床铺好，“你不过来，我用强了。” “用什么强，你别胡说。”褚元祯一时红了耳根，从椅子上站起来，“你呢？” “我就不睡了。”蔺宁摇头道：“这里毕竟是魏府，咱俩同床合睡这事儿说大不大、说小也不小，若是让外人撞见了，总归是有些为难的。” 那床虽然不大，却也能容下俩人，褚元祯一人躺上去有些空，他伸手拍了拍身侧的位置，“无妨，成竹在外面守着呢。你睡里侧，我在外面替挡着你，即便是有人进来了，也看不清里侧的人是谁。” 这像是个小孩撒娇的语气，蔺宁忍不住就想调侃一番，“嗯？才睡了这么两天，你就离不开我了？没我陪着睡不着？” 话音落地，只见褚元祯的嘴角抽了又抽，耳根子红的仿佛能掐出血来，只是眼神不大对——冷得像是要杀人。 “哎哎哎哎——开玩笑嘛，不准甩脸子的。”蔺宁当即改了调侃的语气，换上严肃的面孔，“你这脾气是半点儿没改啊，我那日是怎么同你说的，是不是告诉你要学着收敛？喜怒不形于色，好恶不言于表，悲欢不溢于面，怎么我一逗你，你就破功了呢？” 他本想借此试探褚元祯的态度，眼见着弄巧成拙也不敢再试了，干脆话锋一转，趁机把人教育一番。 褚元祯百口莫辩，仗着自己臂力无穷，一把将蔺宁拽上床，“睡觉！我说不过你，但能压住你，你若不睡，我也可以用强。” 屋外雨势逐渐转小，再后来只能听到风声，屋子里的炭火烧得旺，驱逐了雨夜的湿寒，俩人很快便睡着了。 快天亮时，成竹在门外喊：“殿下，太傅，魏夫人那边好像有情况。” 褚元祯先醒过来，摇醒了蔺宁。蔺宁半瞌着眼，扫了一眼四周，“外面喊什么呢？” “是成竹，他说魏夫人那边有情况，极有可能是魏言征醒了。”褚元祯披上外袍，“我先过去，你若是困，就再躺会儿。” “我不困。”蔺宁倏地坐了起来，“魏言征醒了？颜伯可真是妙手啊。” 褚元祯没答话，蹲在床边穿靴，穿完自己的，又伸手拿过蔺宁的，蔺宁见状也没客气，抬起腿一脚蹬到底。 来到主院，只见薛青岚在门前踱步，几人立即上前，褚元祯开门见山地问道：“可是魏大人醒了？” “言征没醒。”薛青岚面露忧色，“但是，妾身发现了一个重要信息，应该是言征昏倒前留下的。”她引着几人向屋内走，“今早，妾身为言征擦拭身体，看到他左手紧攥成拳，就想给他掰开，谁知掰开之后，竟然发现掌心里面刻了个字。妾身仔细辨认了下，发现是个‘白’字，这才赶忙叫人通知殿下。” 魏言征平躺在床上，左手掌心向上，手上的血迹已经被擦拭干净，只留下数道利器划出的血痕，血痕横竖交错，的的确确是个“白”字。 “这是什么意思？凶手姓白？”蔺宁不解，“京都之中，我还没有听说过姓白的人家。” 褚元祯低头细看，用手指在魏言征的掌心里反复比划着，半晌才抬起头，“光凭这个信息依旧难以判断，魏夫人可还有其他发现？” 薛青岚摇了摇头，“暂时没有，若有，妾身一定会说。” 原以为案子有了眉目，可眨眼之间又陷入僵局，这个“白”字究竟代表了什么？是人还是物？亦或是某种暗语？再或者，会是某种指代吗？ 第55章 魏言征是个文官，虽不好拉帮结派，但在朝中的人缘尚可，这绝对不是个人恩怨。他前脚刚审完了卢思辅，后脚就被马车撞翻在地，驾车之人的意图很明显，就是要取他的性命！ 如果魏言征死了，对谁最有利？ 蔺宁想破了脑袋也想不出来，卢思辅背后肯定有人，那人藏得太深，即便到了现在，仍是没露出半点蛛丝马迹，同时，那人又极其厉害，一路跟着褚元祯进城，还能把手伸进大理寺。若魏言征写的是个寻常姓氏，哪怕是五姓之一，蔺宁都觉得有理，可眼下这个“白”字，指的又是谁呢？ “魏夫人。”褚元祯突然出声，“您还记得我昨晚说的话吗？无论如何，今日都要让您的父亲、薛仁薛大人前去官府报官，不必担心事情闹大，务必要请官府出兵，如此，魏府才能安全。” “妾身记住了。”薛青岚眉头紧锁，“五殿下，您是不是……看出了什么？” “没有。”褚元祯矢口否认，态度不明地笑了笑，“我同你们一样，两手抓瞎，哪里有本事‘看出什么’呢？” 第52章 回府的路上, 蔺宁看向褚元祯，“你确实看出东西了，是不是？你那点小伎俩, 骗得过魏夫人, 骗不过我。” 褚元祯原本靠在车壁上闭目小憩, 听到这话睁开眼, 似笑非笑地问道：“你觉得我看出什么了？” “你猜出‘白’字的意思了。”这是个陈述句，蔺宁很有把握，褚元祯肯定是知道了。 成竹与俩人一道坐在车里，这会儿也是一脸诧异，“真的吗？殿下您看出来了？” “我确有猜测。”褚元祯点了点头, 没打算隐瞒, “那个字不是‘白’，那是一个‘皇’字, ‘皇’室的‘皇’，魏言征是想告诉我们——凶手是皇室中人。” “皇？你是怎么看出来的？”蔺宁瞪大双眼，“你说凶手是皇室中人？既然已有推断，方才怎么不说？” “因为殿下也是皇室中人，若是方才说了, 殿下没法自处。”成竹若有所思, “可是魏大人为何只留了一半？” “因为来不及了。”褚元祯道：“我猜, 魏言征被马蹄踢中后, 破看了凶手的身份，于是想要留下线索, 但紧接着马车从他身上碾过，他来不及写完，人就晕了过去, 所以我们看到的只有一个‘白’，即‘皇’的上半部分。” “倒也合理。”蔺宁接过话茬，“之前我们就推断过，通敌的人绝非泛泛之辈，他能使西番的战马安然过关，还能令何索钦替他隐瞒身份，一定是大权在握，有些本事，只是万万没想到，竟会是皇室中人。” “谁说没想到？”褚元祯看他一眼，“我就是怀疑东宫。要是褚元恕在这儿，我会直接押着他面见父皇，奉天殿上当面对质，看他还有什么话说。” “可是你证据不足，怎么定东宫的罪？仅凭一个‘皇’字又能证明什么？”蔺宁好心劝道：“况且这个字到底是不是‘皇’还未可知，你不能仅凭猜测就咬定此事乃东宫所为，你这般行事，容易招来对手的记恨。” “说来说去，你还是偏袒他。”褚元祯带着醋味，“他给你什么好处了？让你处处替他说话，当初你怀疑我为保唐之涣买通鹫人行凶，怎么不讲证据？如今到了褚元恕这里，一口一个‘证据不足’，这么护着他，可是心疼了？” 蔺宁哑口无言，这都哪儿跟哪儿啊！ “你若是不信，我可以与你打个赌。”褚元祯微微仰起下巴，“我曾与你说过，卢思辅背后另有其人，这个人把卢思辅当替死鬼，眼下供词与证据双双齐全，他定是着急结案。所以，谁在这个时候站出来，谁就拥有最大的嫌疑，我们就来赌一赌，看看东宫会不会插手此事。” “好。”蔺宁一口答应，“你想怎么赌？” “我赌——”褚元祯倾身靠近，鼻尖几乎压到了蔺宁脸上，“七日之内，若魏言征仍是不醒，东宫必会上书请奏，要求结案。你虽然告假不上朝，但宫里的消息都是长了脚的，自会有人将消息传到你耳里，我们不妨拭目以待。” “既然你都这么说了，我就赌东宫不会这么做。”蔺宁皱了皱眉，“你离我远点，成竹看着呢，你要吃了我不成？” “太傅，属下……”成竹十分懊恼，来时的教训还没记住吗，怎么就又钻进了马车里，“昨夜值守太累，属下方才眯了片刻，刚醒。” “刚醒啊？那正好，你来做个见证。”褚元祯一字一顿，“若是我输了，随便太傅怎么使唤，即便是要当牛做马，也认。” 成竹一脸沉痛，“殿下，话不宜说太满，要不您再想想？” “有什么好想的，这件事黑白分明，只有傻子看不清。”褚元祯看向蔺宁，“若是你输了，便答应我一件事。” “何事？”蔺宁双手揣在袖间，“上天摘星、水里捞月这等玄幻之事我可干不了，杀人放火、强抢民女这些龌龊之事我也不会做，你要我答应你何事？” “放心，是你不费吹灰之力便能办到的。”褚元祯倚在车壁上，忽而变得心情大好，方才的别扭也不见了，“你一定会输的，到时可不能反悔，让你做什么你便做什么，只要衬了我的心意就好。” 成竹在旁听着，完全不敢抬头，恨不能跳车而去。这幅神态语调，怎么听都不像是学生对老师说的话，反而更像是情人间的调情之语，俩人……当真已经成为那种关系了？ * 大理寺卿魏言征被撞险些丧命，好在卢思辅已经招供，后续之事就落到了都察院头上。都察院左都御史郎贽带着人熬了两个通宵，终于将案情始末整理出册，同时找到了卢思辅供词中提到的“三百两黄金”，如此，这件通敌大案也算是有了个“人赃俱获”的结局。 翌日，东宫将都察院呈上的册子附上奏折，一并呈到了建元帝案头。这是大案，又是开年以来的首个要案，三品以上的重臣纷纷入宫，于奉天殿外静候。 老太监郭松韵死后，建元帝近前伺候的人换成了一个名不见经传的小太监，可懂行的人一眼就能认出，这小太监是东宫养的心腹，名为满祥。 日头已经大盛，满祥掀了帘子出来，“各位大人，请入殿吧。” 奉天殿中燃着火盆，建元帝倚靠在龙椅上，双眼凹陷的愈发厉害。他疲惫地抬起右手，点了褚元恕的表字，“世安，奏折是你上的，你来说说，后面该怎么做。” 褚元恕上前一步，“回禀父皇，儿臣以为，此事应该分成两步处理。第一步，应当尽早处理与西番谈和之事。眼下，卢思辅通敌的案子人赃俱获，是时候给宣慰使一个交代了。儿臣以为，既然宣慰使本人有心求和，那么我大洺也该拿出态度，尽快下结案文书，捋清事态的全貌，允许宣慰使和穆将军返回西番，至于西番肯拿出多少诚意，儿臣愿代替父皇与之磋商。” 话音落地，殿中无人出声。 褚元恕接着说道：“第二步，则是要彻查京都中的内奸。大理寺卿魏言征审讯卢思辅当晚曾被一辆马车碾过，至今仍是昏迷不醒，而魏府也遭到了鹫人袭击，那些鹫人的目的十分明确，就是要取魏言征的性命。儿臣以为，这是一招‘赶尽杀绝’，其目的就是要让魏言征永远地闭嘴，其中缘由说不定和审讯卢思辅有关，眼下正好可以反其道而行之，以魏言征做饵引出背后之人。” “太子殿下此言差矣，魏大人遇袭和京都中有内奸，这两件事怎可放在一起讨论？”工部尚书许绅上前一步，“下官亦为魏大人的遭遇感到痛心，但即便是府尹呈上来的案情册子，也并没有写明此案另有内奸，太子殿下又是如何判断的呢？” “府尹没写，就是没有吗？”褚元恕偏头望去，语气凌厉地问道：“若只是寻常审问，为何魏言征会遭到马车的冲撞？若详情就如卢思辅交代的那般，又为何魏府会遭到鹫人的袭击？许大人，你这是明知故问吗？” “断案须讲究个真凭实据，下官也只是想求份证据。”许绅丝毫不为所动，回道：“可若是太子殿下觉得此案尚有蹊跷，又为何要禀明陛下要求结案呢？” “大洺与西番的关系刻不容缓，须得尽快作出了断，这是本宫要求结案的原因；而京都里尚有狂徒遥逍法外，雇凶杀人疑云未解，这是本宫希望彻查的原因。这样的解释，许大人可还满意？”褚元恕步步紧逼，“当然，本宫没有证据，若是拿到了证据，何故在此磨洋工，直接扣了人便是！” “说来说去，也只是落到‘猜测’二字上，太子殿下怀疑有内奸，便要大动干戈抓内奸，而真正要紧之事却视而不见！”许绅突然向前一步，跪到地上，“启禀陛下，微臣以为，眼下应先处理薛仁‘闹官’一事。上骑都尉薛仁已接连三日睡在官府里，誓要为自己的女婿讨个说法，而他的女婿正是大理寺卿魏言征。此事已在民间激起了强烈的反应，如今街头巷尾人人都在传，说‘鹫人之厉害，皇帝也无奈’，若继续放任不理，恐影响陛下圣名，当务之急是让薛仁先行离开，想法平息了民间的流言才好。” 第56章 “这个薛仁又是怎么回事？竟然还引起了民议？”建元帝在龙椅上坐直了身子，“薛仁为何要睡在官府里？他想讨个什么说法？” “回禀父皇，魏府此前遭到鹫人袭击，薛仁担心鹫人还会再来，想要官府出兵，保证其女儿和女婿的安全。”褚元恕道：“儿臣以为，此事不妥，故而没有答应薛仁的要求，不曾想这个薛仁是个犟的，竟然睡在了官府里，这才引来了百姓的议论，此事都怪儿臣考虑不周。” “水能载舟，亦能覆舟。许卿方才说得不错，不能放任流言继续传下去，朝廷必须要拿出个态度来。”建元帝顿了顿，“既然薛仁想要寻求官兵的庇护，那便命府尹那边抽出几个人手，如此，薛仁安心，也可尽早离开。再闹下去，成何体统？” “儿臣领旨。”褚元恕行了一礼，起身又道：“儿臣还是想彻查内奸一事。” 这一次建元帝没有立刻答话，他闭目靠在龙椅上，像是没听到一般，沉默半晌才开口，“内奸之事可以慢慢来，不必急于这一时半刻，太子口中的‘内奸’是谁，朕心中已然有数。”说罢猝然睁开双眼，目光扫过殿内众人，“朕随时可以把他揪出来，只是，朕还想再给他一次机会。” 第53章 下朝后, 褚元祯没有回府，他在檐下踱着步，看到许绅出来便立刻迎了上去, “多谢许大人配合, 这份恩情本宫记下了。” “五殿下言重了。”许绅行了一礼, “现在, 五殿下可否说出实情了，到底为何要让下官出头驳斥东宫？刑部的曹大人与五殿下交好，请他来做此事岂不是更方便？五殿下舍近求远又搭上多方人情，究竟意欲何为？” 褚元祯笑了，“如果本宫说, 此举乃是为了拉拢许大人, 许大人可信？” 许绅也笑，“下官不信。” “许大人慧心灵台。”褚元祯边说边引着人向宫外走, “眼下，六部的尚书各有站队，吏部与礼部支持东宫，兵部是李家的，户部是王家的, 而曹大人则代表了本宫, 若是由他出面, 任谁看都像极了兄弟之间的立场纷争。如此, 父皇便不会将此事放在心上，魏府的安危也就得不到保障, 鹫人找到间隙，必会再起风浪。” “五殿下好谋划。”许绅点了点头，“可若下官拒绝, 五殿下又该如何呢？” “许大人不会拒绝的。”褚元祯似是成竹在胸，“本宫查了许大人的履历，您与魏大人是同乡，早年间曾十分要好，只是官越做越大，迫于周围人的口舌，才渐渐地疏远起来。可疏远归疏远，彼此间的交情仍在，于是本宫赌了一把，魏大人的事，您不会不管。” 许绅听了微微一笑，在宫门前停下脚步，“就到这儿吧，下官的马车就在前面。对了，下官还未谢过五殿下，魏府当日遇袭，多亏了五殿下出手相助，魏府上下才能幸免于难，五殿下确实是位好人。” 褚元祯对“好人”的说法不置可否，俩人在宫门口作别。等许绅的马车离去，他才缓缓转过身来，“大哥走反了吧，东宫不在这个方向。” 褚元恕从一处宫墙后走出来，“五弟好耳力，什么时候发现的？” “早就发现了，雁过留声，人过留痕，这宫里巴掌大的地儿，想要藏起来可不容易。”褚元祯戏谑道：“大哥一直躲在暗处不肯露面，是以为自己藏得很好吗？” 这话一语双关，褚元恕自然听得懂话中的意思，他也不恼，笑着回道：“五弟真是多心了，只是没想到五弟手段如此厉害，许大人是先帝亲点的探花郎，墨家老爷子一手提拔的人才，我曾三番五次向其示好都没有得到回应，倒是五弟，凭着一次‘出手相助’就能得到许大人褒赞，不简单啊。” 褚元祯哂笑一声，“凭着东宫的影响力，想要拉拢朝臣还不简单？连太傅都被大哥的巧舌蒙蔽了去，我的这点手段只能算是雕虫小技，如何值得一提？” “说到太傅。”褚元恕黑眸微抬，“老师的伤势如何了？五弟一直将老师关在自己府里，如今老师又告假不上朝，当真是让人浮想联翩啊。” “浮想联翩吗？那大哥不妨尽情地想象。”褚元祯突然笑起来，“我就是要将当朝太傅握在掌心里，说不定还会做出些龌龊事来。只可惜，养伤一事是父皇首肯的，大哥纵有千万个不乐意，又能拿我怎样？” “不会怎样，不过是想托五弟跑个腿。”褚元恕招手唤来了身后的太监，指着太监手里的食盒道：“东宫新得了一个齐州来的厨子，手艺还不错。我记得老师是齐州人，这些年久居京都，定是想念家乡的味道，这里有几道齐州菜肴，请五弟带回去，给老师尝尝鲜。” 褚元祯感觉一拳打在了棉花上——有气也撒不出，他一把夺过食盒，似笑非笑着回敬，“大哥的好意，我替太傅谢过了。若是太傅吃得满意，我随时去东宫抢人，无论是厨子还是别的什么，太傅喜欢的我都会抢过来，大哥可千万捂好了自己的东西。” * 朝上的消息先一步传回了府里，蔺宁正坐在院中与裘千虎下棋，听到消息一愣，“当真？东宫果真上了折子，还于朝上要求结案？” 传信的人点了点头，“不会错的，传话的公公是奉茶太监，两只耳朵听得清清楚楚，断不会拿假话糊弄咱们。” “好嘛。”蔺宁把玩着手边被吃掉的棋子，“马失前蹄，这一局我输了。” “没有啊。”裘千虎摸了摸脑门，“我才吃了您一个‘马’，您都快把我吃光了，这一局肯定是您赢。” 蔺宁笑而不语，示意传信的人退下，才道：“我与你家殿下打了个赌，是我赌输了。” “打赌啊。”裘千虎看着棋盘发愁，“那您肯定输，我家殿下厉害着呢，什么事儿都能算得明明白白的。有个词儿叫什么来着？运筹什么的握住什么，就是说的殿下那种人。” “运筹帷幄。”蔺宁乐了，“你不是没上过学吗？竟然还会用成语呢。” “嘿嘿，听成竹说的。”裘千虎有些得意，“我是没拿过几天笔杆子，但是我记性好啊，别人说一次我就记住了。” 正说着话，就见褚元祯拎着一个食盒进了院子。成竹跟在后面，忙不迭地给裘千虎递眼色，“别在那儿坐着了，去收拾一下桌子，主子们要用饭。” 蔺宁的目光落在食盒上，“这是哪家馆子，连食盒都这么精致？” “东宫的。”褚元祯脚步没停，一进屋就将食盒扔到了桌上，冷笑一声，“太子殿下新得了一名齐州的厨子，知道太傅是齐州人，又怕太傅在我府上受了委屈，特命那厨子做了几道齐州菜，美其名曰——拿给太傅尝尝鲜。” 蔺宁一听这话，便知又要哄了，左右都是自己看上的人，哄呗。想到这里，他拉了把褚元祯的衣袖，“快坐，等你等得肚子咕咕叫，习惯了与你一道用饭，你不回来，我都没有胃口。” 这话果然管用，褚元祯缓了脸色，心情明显变好了。他打开食盒，“我倒是没有问过你，你是哪儿的人？” “按道理讲，应该也是齐州的。”蔺宁拿起汤勺，给褚元祯盛了一碗鱼汤。褚元祯吃饭不爱让人伺候，往日里盛汤夹菜都是他自己来，但今日事出有因，得把人哄开心了，“虽说我来自百年之后，我们那儿也不叫齐州，但是我看过大洺的地形图，从图上的位置判断，应该是同一个地方。再说，我作为太傅蔺宁的替身，本就应该与他同根同源，才算合理。” “什么替身？我从来没把你看作老师的替身。”褚元祯从食盒里端出一个小碟，嫌弃地看了一眼，“这不就是烙饼吗，还说什么齐州菜，褚元恕敢骗我！” 蔺宁探头一看，呦呵，油旋。 “这真是齐州菜？”褚元祯皱着眉，“菜呢？” “不算菜，是一种小吃。”蔺宁将油旋一掰为二，“尝尝？” 那油旋的表面呈金黄色，形似螺旋，葱香透鼻。褚元祯拿起一半，仔细端详了片刻，“这手艺确实不是寻常厨子能做的，怪不得能入褚元恕的眼。” “他为什么会找一个齐州的厨子？”蔺宁边吃边问：“东宫正是春风得意的时候，这个厨子会不会是有心人讨好他的手段？” “应该不会，褚元恕用人向来谨慎，不是什么人都能进的，除非——”褚元祯突然打住了话头，转头望向蔺宁，“——他是想讨好你。魏府遇袭那晚只有你我在场，你我最清楚那晚发生了什么。这件案子后来由都察院接手，但都察院直属于父皇，他虽有协理朝政之权，却不敢贸然打听消息。” “他想打听什么？”蔺宁不解，“都察院不是已经将案情始末整理成册了吗？还有什么是他不知道的？” “那晚我们抓了一个活口，这个人现在由羽林卫秘密看守着。此事我单独报给了父皇，朝中并无第三个人知晓。但是，鹫人任务失败后会清点人数，生要见人，死要见尸，所以羽林卫抓了活口这件事鹫人一定会知道，一旦那人受不住刑开了口，买凶之人的身份就会暴露。”褚元祯回想起今日上朝时的情景，又道：“早朝时父皇断言，他已猜出了‘内奸’的身份，我想褚元恕大概是坐不住了，才会铤而走险找你打探消息。” 第57章 蔺宁埋头挑着鱼刺，褚元祯对自己这位大哥的敌意肉眼可见，在找到更有说服力的证据前，他是万万不想触这个霉头的。 一盘鱼肉很快被剥了出来，蔺宁把盛满鱼肉的小碟推向褚元祯，“羽林卫那边问出什么没有？” 褚元祯一愣，露出一副受宠若惊的表情，“这是……给我剥的？” “对啊，这桌上还有别人吗？”蔺宁瞥他一眼，“你今日怎么怪怪的？” 大洺有对外的航道，褚元祯又喜食海错，府里的厨子经常变着花样地烹饪鱼虾。往日里，都是他将鱼虾剥皮挑刺处理得当放进蔺宁碗里，今日难得地做了回被人伺候的“大爷”，一时间大喜过望，因案情堆积的郁闷和不忿登时一扫而空，“羽林卫那边还没有消息，这事无需你费心，你只管把伤养好——对付鹫人，还有我呢。” 蔺宁听了直乐，“瞧把你厉害的，你有什么法子？” “我想利用魏言征钓出幕后之人。”褚元祯顿了顿，“只不过，此举可能会令魏府再度涉险，你素与魏言征交好，若是拿他当做诱饵，我……我担心你不会同意。”说罢抬起头，像是在征询蔺宁的意见。 “你应该问魏夫人。”蔺宁搁了筷，“她是魏言征的妻，唯有妻子才能做丈夫的主。” “好，我明日便去魏府，当面问过魏夫人。”褚元祯不知想到了何事，耳根忽地红了起来，“如今你住在我府上，也算……总之，你若遇到难事，记得先来找我，纵有万般难处，我也会替你做主的。” 蔺宁：“嗯……嗯？！” 第54章 入夜时又飘起了雨, 羽林卫在京都有一处地牢，专门用来关押将死的囚犯，地牢位置偏僻, 鲜少有人问津, 今夜, 地牢的入口处却停了一辆马车。 值守的侍卫是个新人, 眼瞅着早就过了饭点，送饭的杂役才姗姗来迟，顿时有些不满，“怎么做事的？这么晚才来！” “大人，这不是下雨嘛, 路不好走。”那杂役身形佝偻, 身上裹着一件打满补丁的粗衣，斗笠上的雨水止不住地往下淌, “您瞧，这是给里面的饭，馍都让雨水泡了……” “行了！抓紧进去！”侍卫不耐烦地挥了挥手。按理，每日送入牢房的饭菜须经过严格盘查，但今夜雷雨交加, 侍卫缩在屋子里, 只远远地瞅了一眼那食盒, 便挥手放行了。 地牢昏暗, 杂役轻车熟路地来到最里侧的一间牢房，拿出两个被雨水淋透了的馒头和一小碟青菜, 青菜顶上还盖了块发腥发臭的生肉1，“吃饭了吃饭了，今儿有肉。” 牢房里的男人闻声抬头, 面色瞬间变得煞白，“你是谁？你不是平日里送饭的那个！这、这饭里怎么会有生肉？！” “生肉嘛，自然是按照规矩放的。”杂役露齿一笑，“吃完了，就去找阎王爷报道吧。” “我没说！”男人慌了神，猛地向后退了两步，“我什么都没说！你们不能杀我！” “既是鹫人，就得守鹫人的规矩，要么杀敌，要么杀己。”杂役袖间滑出短刃，一下一下磕在栅栏门上，“兄弟，上路了。” “谁他娘的是你兄弟！你们不能杀了我！鹫人不能杀了我！”男人嘶吼起来，拼命地扯动手里的铁链，“羽林卫呢？羽林卫呢！” “啊，这门……”杂役一脚踹在栅栏门上，那门不争气地晃了几下，竟然开了，“……不结实啊。” “羽林卫——”男人抻着脖子，“来人啊！都他娘的是死人吗！” 牢门摇摇欲坠，杂役抬脚迈进了牢房里。寒芒骤现，上一瞬还在垂死挣扎的男人突然没了声，那双满是惊恐的眼珠子瞪得溜儿圆，难以置信地盯着自己胸前的血窟窿，“你们……真的……” 地牢外值守的侍卫终于意识到不对，忙不迭地冲进来，也只来得及扣下送饭的杂役。司寇青带着羽林卫匆忙赶到，也被眼前的一幕吓到了，赶忙蹲下身查看男人的伤势，同时吼道：“快传军医！” 闪烁跳跃的烛火照亮了男人的脸，只见他唇瓣翕动，“救……救我……我、我说……” * 天亮时雨才停，蔺宁被雨声扰了一夜，直至雨停才得以睡去。 褚元祯没敢惊扰他，轻手轻脚地下了床，披着外袍来到屋外。成竹已经在院中候着了，身旁还站着司寇青，褚元祯招了招手，示意俩人离远点，三人躲到了东墙根的石桌前谈事。 司寇青不知道屋里还有其他人，声音洪亮地说道：“殿下，您真是好谋略，那个鹫人果然招了！” 褚元祯睨他一眼，“大清早的，小点声儿。” “啊？”司寇青莫名其妙，但还是听话地放低了声音，“照您的吩咐，我让任良乔装成送饭杂役，那男人看到一个陌生面孔，当即起了疑心。最后那一刀扎得极其逼真，他当真以为自己要被同伙灭口了，和孙子似的求着我们救他。” “嗯。”褚元祯点了点头，“人没死吧？” “没有，任良收着手呢，看着流了好多血，实则伤口并不深。”司寇青叹了口气，“咱们关了他这么些天，大刑小刑没少用，他始终没有松口，昨晚这一刀下去，立马全都交代了。可交代归交代，我听着也没啥有用的东西，他在鹫人里的地位不高，只是个听令行事的打手，根本不清楚雇凶杀人的人是谁，不过，他倒是供出了一处地点，我已经派人去查了。” “不着急，原本也没把希望放在他的身上。”褚元祯翻看着供词，说道：“把他已经招供的消息散播出去，鹫人那边对待叛徒绝不会手软，只要他们有所行动，我们就能顺藤摸瓜再抓几个。鹫人号称狡兔三窟，他供出的地点并不一定是真的，说不定只是个掩人耳目的幌子。” “那怎么办？”司寇青有点着急，“这要是个假的，兄弟们就白忙活了？” 褚元祯抬手在他的肩头拍了拍，“原来你只负责练兵，手下的人都训练得不错，但在拿主意方面委实差了点，这才一直被钱家人强压一头。我们同敌人打，不仅要靠拳脚，很多时候是心里的博弈，像鹫人这种对手，他们把自己捂得同铁桶一般，靠着一股同仇敌忾的劲儿连在一起，这样的组织最怕来自自己人的背刺。我设计引诱那个鹫人开口，并不是想从他的嘴里问出什么，而是要搅浑这潭水，如果对手没有破绽，我们就要制造破绽，便是铁桶，也有被击破的那一天。” 司寇青似懂非懂，“我就是一介武夫，殿下愿意教我，我自是肯学的。” “嗯，这事不难，你多看多琢磨，慢慢地就会了。”褚元祯顿了顿，“当务之急，是将地牢守好了，我们的人必须时刻盯着，一有风吹草动立刻动手。” “放心吧殿下。”司寇青拍着胸脯，“地牢周围全身我们的人，我还担心鹫人不敢来呢。” “他们痛恨背后捅刀之人，一定会派出杀手灭口的。”说到这里，褚元祯忽地握紧了双拳，心底的郁闷又要翻上来，“反观父皇，身边养了个通敌的叛徒，竟还要再给他一次机会，如此心软，倒还不及鹫人……” “殿下。”成竹突然出声，“祸从口出，宁妃娘娘叮嘱过的。” 三人顿时都沉默了，这事关朝中的局势，皇帝选了谁，做臣子的只有认命的份儿。如今东宫正得势，他们跟着褚元祯，即便心中有怨气、有不平，也只能闷在心里。 那头传来“吱呀”一声，寝屋的门开了，蔺宁穿着内袍走了出来。 褚元祯抬头望去，眉头瞬间拧成了个疙瘩，“怎么穿成这样就出来了？” 其实也没什么，那内袍就是寻常衣袍的样式，只不过蔺宁没有系腰带，衣襟微敞，露出了胸口处巴掌大的肌肤。 这在几个糙汉子看来再正常不过，落在褚元祯眼中却像是“坦胸露乳”。他几步上前，脱下外袍罩在蔺宁身上，“出门不知道披件衣服吗？”一边说着，一边抬手将那敞开的衣襟紧了紧。 蔺宁任他捯饬，十分自然地走到石桌前坐下，“我在屋里听见你们说话，提到了鹫人，出什么事了？” 司寇青的嘴张了张又闭上，他只知蔺宁是太傅，先前褚元祯为了给蔺宁寻药，不惜违反军纪，受了五十军棍，他那时还感叹褚元祯是个尊师重义的人物，如今亲眼看着蔺宁从主院的寝屋里走出来，惊讶得一句话也说不出。 成竹已经习惯了，将方才之事一五一十道来，末了又说：“既然太傅已经起了，我等就先告退，地牢那边还需人手。” “慌什么。”褚元祯压下他，“太傅起了，你先去通知小厨房，一炷香后要用早饭。”说罢又转向司寇青，“我们双管齐下，我已经与太傅商量过了，魏府那边也要放出诱饵。对外，就说魏言征已醒，凶手担心身份暴露，定会再次雇凶杀人。这一次，你亲自带人去蹲守，势必要将凶手拿下。” “此事须得问过魏夫人的意思，魏夫人点头之前，先不要打草惊蛇。”蔺宁接过话茬，“我觉得不只是魏府外围，连府内也要安排上我们的人。上一次鹫人能够潜入魏府，就说明他们熟知府内情况，最近我想了很多，越想越觉得后怕，魏府很可能已经混入了他们的人。” 第58章 “有这种可能，幸好魏夫人从娘家调了人手，鹫人一时间也不敢顶风作案。”褚元祯思忖片刻，对司寇青道：“就按照太傅说的，你让任良带着两个兄弟暂时住进魏府，早饭过后，我会亲自登门同魏夫人讲明情况。” “是。”司寇青顿了须臾，眼神在俩人之间来回打量，“太、太……傅大人，我还有一事，望大人赐教。” “好好说话。”褚元祯敲了敲石桌，“见到太傅紧张什么？太傅会吃人吗？” “何事？”蔺宁笑笑，“你我并非初见，不必这般拘谨。” 司寇青咽了口唾沫，表情严肃起来，“太傅方才说，唯恐鹫人已经混入魏府，不敢欺瞒太傅，我也有此想法。那晚我们人多，对付几个鹫人绰绰有余，可正当我们准备收网时，魏府的大门不知被何人撞开了，鹫人得了空隙，这才攻了进去。如今想来，这门，怕是有心之人特意开的。” “还有这事？”褚元祯皱了皱眉头，“当时怎么不说？” “那晚雨大，天色又暗，要不是太傅提醒，我还真想不起来。”司寇青挠着脑袋，“请殿下降罪。” “降罪不至于。”褚元祯道：“这下我们又多了一个任务，要替魏府把这内奸抓出来。”说罢转向蔺宁，“司寇青问得好，你是如何看出来的？” “我也是胡乱猜测。”蔺宁拢了拢外袍，“我们都忽略了一点，当日鹫人破门后直奔主院，能对魏府的地形如此熟悉，只能说明有人在暗中引导。那么，这人会是谁呢？我建议同魏夫人商量一下，这些年魏府买进多少下人、又有多少下人赎身后离开，这些都要一一查过。鹫人说自己广纳天下仗义之士，如果此人原来在魏府做事，后来离开魏府投靠了鹫人，那么，很有可能在此时倒打一耙。” “有些道理。”褚元祯站起身，“此事耽误不得，我先去趟魏府，要一份名录出来。” “也不用这么急。”蔺宁拉了拉他的衣袖，“待会儿我同你一起去，刚起来饿得很，你先陪我用饭。” 司寇青看着俩人，突然觉得自己有些碍眼。 第55章 一场春雨一场暖, 接连下了几场大雨，京都的天开始转热。 京都府尹派了两个侍卫守在魏府，这事便算是了了。薛仁此番闹到了朝上, 建元帝也算有所回应, 明眼人都知道, 是时候收手了。 眼下, 都察院呈上了结案文书，何索钦与穆廖双双释放。之后的和谈才是重头戏，正如当日褚元恕请愿的那样，建元帝全权委派他出面，与何索钦具体商议赔偿之事。那些前几日还畏首畏尾的大臣们此时突然有了底气, 纷纷扬言要让西番赔个彻底, 不仅要马，还要银两, 甚至提出扣下西番公主为质，打定了主意要让何索钦从头到尾扒一层皮。 “当真是站着说话不腰疼。”褚元祯在朝上不再轻易张口，只冷眼看着大臣们“献策”，回到府里，接了蔺宁递过来的茶水, 才愿意说两句, “那些老东西们上嘴唇碰下嘴唇, 就将赔偿的东西和银两敲定了, 和谈是这么容易的事吗？何索钦愿意留下战马已是不易，他们蹬鼻子上脸还想索求更多。若是谈得好, 那是分内之事；若是谈不好，东宫贤名扫地，如此看来, 我倒是有些可怜大哥了。” “你可怜褚元恕？”蔺宁掰了块枣糕塞进嘴里，“真是稀罕事儿，先前你可是看他各种不顺眼。” “一码归一码，此事落在谁身上谁糟心。”褚元祯抿了口茶，“幸亏父皇没有选我，如今才能乐得清闲。” “是吗？可我还记得那日在闫记找到你时你脸上的表情，像丢了魂儿似的，我还怕你做傻事。”蔺宁觉得这枣糕好吃，嘴馋又掰了一块，“这会儿看开了？真的甘愿做个闲散皇室？” “怎么？”褚元祯瞥他一眼，“怕我失势，护不住你？” “那倒不是，钦天监都说了你是天生的富贵命格，哪怕失势也是如假包换的皇亲贵戚，我背靠你就是背靠了一棵参天大树——安心得很。”当年为了职称，蔺宁没少拍校领导的马屁，如今面对褚元祯还收敛了，只道：“何时封王？咱可是说好了的，我跟着你去封地，苟富贵，勿相忘。” 这话落在褚元祯耳里很是受用，眼角瞬间染上了笑意，“这两日把网撒出去，我也算了了一桩心事，地牢和魏府都有人盯，不用我管。你……京都近郊有没有想去的地方，寻个日子，我陪你去。” “陪我？”蔺宁愣了半晌，后知后觉地意识到这竟是“约会邀请”，登时来了精神，“成竹说你会烤鸡，不如我们抓上两只山鸡，去城外的树林里野炊吧。” * 有道是慎言免祸，言多必失，当真一点不假。 成竹十分懊悔，只恨自己嘴快，将自家主子会烤鸡的事情说了出去，如今只能乖乖地被褚元祯拎来使唤。京都城外紧挨河道是一处稀松的树林，权贵人家的小姐都喜欢在这里会情郎，蔺宁选的就是这地儿，成竹跟着俩人一同前往，只想找个坑把自己埋了。 褚元祯心情很好，一根一根拔着鸡毛，边拔边对蔺宁说道：“这是军中的法子，在太行关时跟着严绰学的，只是不知道你吃不吃得惯。” “严将军还有这手艺？”蔺宁来了兴致，探过身来，“让我看看，我也跟着学习一下。” “你凑什么热闹，这儿都是鸡毛。”褚元祯抬腿踢了他一下，“别靠过来，脏。” 若不是这个“脏”字，蔺宁差点都忘了，面前这个人也是从小锦衣玉食娇养起来的，这会儿竟不顾形象地坐在河边上赤臂杀鸡。 建元帝的这几个儿子各有各的性格，老大褚元恕最懂得为人处世，老二褚元倬则是标准的纨绔模样，老四褚元苒深居简出，一年到头都闷在府里，唯独老五褚元祯格外接地气，无论什么事情都肯亲力亲为，当然，这“接地气”是蔺宁自己的评价。 褚元祯给鸡皮上涂满盐巴，抬头叫道：“成竹。” “来了，殿下，坑已经挖好了。”成竹蹲在一侧，接过处理好的鸡埋进坑里，培土生火，一气呵成。 褚元祯用河水净了手，走到蔺宁身边坐下，“严绰家里是开酒楼的，有这门手艺也不奇怪。他觉得行商坐贾低人一头，于是瞒着家里弃商从戎，像他这种没有背景的人，大多都去了边关。” “你有背景。”蔺宁给他递上帕子，“怎么也去了边关？” 褚元祯神色一动，“这是个秘密，以后告诉你。” “呦呵，给我卖关子呢。”蔺宁向后躺到了草地上，“这鸡什么时候能好？” “半个时辰吧，哎——你别躺地上。”褚元祯把人拉了起来，“地上都是寒气，你身子又不行。” “我怎么不行了？”蔺宁哭笑不得，“你这口吻，倒像是得了颜伯的真传。说到颜伯，你能不能说说他，把我的汤药停了，他一碗一碗地给我喂，再配上你府里的饭食，我少说得长了五六斤！” “伤筋动骨一百天。”褚元祯看他一眼，“你还是太瘦了，先养着吧。” 成竹又添了把柴火，抬头望着远方出神，突然转过身来，“殿下，有人来了！” 这会儿正是晌午，林间也没什么人，远远地便听见一阵急促地马蹄声。 蔺宁起身眺望，只见一人一马快速跃过矮丛，跑近了才发现来人面熟的很，正是前几日才见过的司寇青。 “殿下！魏府那边有情况！”司寇青还未下马，声音先到了。 魏府！ 几人的神经登时绷紧了，成竹牵过缰绳，问道：“怎么回事？” “之前听了太傅的建议，我去查了魏府的下人，果然有猫腻！”司寇青翻身下马，扫了蔺宁一眼，又看向褚元祯，“殿下，我问过了，魏府早年间曾招过一个护院，这个护院没啥毛病，就是爱喝酒，魏夫人不喜，给了些银两就将人逐出去了。这个护院是个狠人，扭头就投奔了鹫人，官府里还有他的通缉告令呢。” “这点小事也值得你跑一趟？”褚元祯眼皮都没抬，“司寇青，我来羽林卫前你就是右统领了，右卫上下近千名兄弟都归你管，日常办事是个什么章程？查人拿人这样的事情还要给我汇报吗？既然查出猫腻，拿人便是。” “你犯什么病呢？好端端地发什么火？”蔺宁瞪了他一眼，抬手招呼司寇青，问道：“这个护院抓到了吗？” “回太傅，还没有。”司寇青摸不透俩人的关系，当下沉默下去。褚元祯说得没错，若仅仅为了一个护院，确实不值得他跑这趟，他心里揣着一件更为要紧之事，但当着蔺宁的面，他不敢贸然开口。 “司寇青。”褚元祯叹了口气，似是看穿了他的心思，“那日你也看到了，太傅就住在我府上，下人见他如见家主，日常里便是我也要敬让三分。你还有什么想说的，大可一口气讲出来，无需顾忌。” 这下轮到蔺宁目瞪口呆了，只恨自己没想到这层关系。 第59章 那头司寇青行礼赔罪，正色道：“还请殿下和太傅恕罪，是我太过小人之心了。是这样的，前几日殿下特意嘱咐了，让我们尤其要留意东宫那边的动静，几日来兄弟们不敢懈怠，令人吃惊的是，东宫尚无异常，倒是另有一位皇子按捺不住了。” 褚元祯一怔，“谁？” “是……四皇子。”司寇青绞着手指，片刻后回话：“昨日是我盯守，亲眼看着四皇子进了魏府，约一炷香后才出来。据我们安插在府里的人说，四皇子提出见一见魏大人，被魏夫人婉拒后，还旁敲侧击地问起魏大人近况——殿下，我们之前放出消息，说魏大人醒了，四皇子此举明显是来打探消息的，可您说他为何会如此在意此事呢？” 褚元祯显然也懵了，半晌没回神。 蔺宁见状拉了他一把，“子宁？” “四殿下……枫山围场是四殿下的。”成竹突然出声，“我们光顾着盯东宫，竟把这事儿给忘了！” 褚元祯好像站不稳一般，抓住了蔺宁的胳膊，“我先前对你说过，枫山围场曾是皇家猎场，自从父皇身体抱恙，每年的秋猎随之取消，那处猎场便空了下来。四哥因为双腿有疾，去不了太远的地方，父皇便将枫山围场连同后面的山头赐给了他，枫山围场……确实是四哥的。” 蔺宁心里一片冰凉，何索钦就把战马养在枫山围场，如果枫山围场是褚元苒的地盘，他不可能不知道。 大洺的四皇子，竟能允许敌人将战马养在自己的土地上！那日兵临城下之时，他可曾有一丝愧疚？ 蔺宁望向褚元祯，他想起了俩人查宝月楼时褚元祯说过的话——“四哥与大哥不同”。那时的褚元祯，是真真正正地将自己的这位四哥当做兄弟，那种能为彼此两肋插刀、相互倚靠的兄弟。 想到这里，蔺宁心间一颤，“子宁——” “我没事，就是有点吃惊。”褚元祯恢复了镇定，走到一侧的土坑旁，徒手翻出了山鸡。鸡肉经过大半个时辰的煨烤变得色泽明亮，褚元祯将包裹着整只鸡的荷叶一层层剥开，香味立马窜了出来。 他席地而坐，无比平淡地说道：“来吧，吃完这一顿，我们去拿人。” 第56章 “子宁, 这事有异。”蔺宁沉思片刻，说道：“褚元苒拿不得。你想，陛下赏赐枫山围场一事人尽皆知, 都察院接手此案查了这么久, 不少重臣都被请去问话, 却独独没有查到他头上, 这说明什么？要么，是都察院没有找到可以定罪的证据，要么，是褚元苒的母妃康嫔早就做了打点。退一万步讲，陛下至今都没发话, 你凭什么敢去拿人？” “对, 太傅说得没错。”司寇青点点头，他说不出十分具体的原因, 就是觉得蔺宁的话有道理，“皇子探望臣子这事儿没什么不妥，羽林卫想要拿人也总得寻个由头。若是个普通人，说拿下就拿下，带回去问个话, 大不了再给人放出来, 可若是皇子……那是万万不敢动的啊。” “瞧把你吓得, 就这胆量还做什么右统领。”褚元祯呛道：“行了, 不用你们，我亲自去见四哥, 左右都要把这件事问清楚。 “别急。”蔺宁按住他，“这个时候不能打草惊蛇，你容我想想。” “想？想什么？”褚元祯问：“快刀斩乱麻, 这个道理你不懂？” “我懂，这乱麻要斩，但不是你斩。”蔺宁轻声回道：“兰亭轩那件事，褚元恕借你的手铲除罂粟，这次我们便以其人之道还治其人之身，将褚元苒前去魏府探望一事透露给他。褚元恕想要揪出内奸，我们就助他一臂之力。” “太傅此法甚好！”成竹连忙附和，“属下也觉得，殿下此时不宜冒进，不如就依太傅所言，属下会想法子将此事传到太子殿下耳里。” 褚元祯没有应声，算是默许了。 当天晚些时候，四皇子褚元苒探病朝臣一事便传开了。 魏言征是正三品，在朝中有些地位，得皇子优待不算稀罕事，消息刚传出来时，谁也没把此事放在心上。转折出现在三日后，宫里最先传出消息，说康嫔得皇后邀请前去喝茶，不知犯了何事竟被留下守夜，嫔妃被皇后扣留乃大事，康嫔又是褚元苒的生母，这消息就和长了翅膀似的，从宫里陆续飞到了各位官员的家里，一时间各种猜测甚嚣尘上。 又过一日，褚元苒被都察院带走的消息不胫而走，甚至有人拍着胸脯保证，说带人前来查抄的正是东宫，做兄长的亲自动手，将弟弟押上了马车。 旦夕之间，京都又一次变了天。 “大哥这次太过心急，难保不会弄巧成拙。”褚元祯落下一颗黑子。 这几日建元帝停了早朝，除了东宫谁也没有召见，褚元祯下值在府，日日都要拉着蔺宁下一盘，蔺宁最不擅围棋，盯着所剩无几的白子发愣，“这会儿你倒是沉住气了，宫里是个什么情况？褚元苒被带走已经两天了，陛下怎么一点动静都没有？” “你急什么？”褚元祯显得很镇定，“我如今终于明白大哥为什么急于揪出内奸了，有内奸意味着朝局不稳，父皇口谕已下，距离东宫真正掌权只差了一纸诏书，大哥是想借父皇之力铲除所有异己，来日登基便能应付裕如。” “可是陛下不这么想。”蔺宁接过话茬，“褚元苒背后站着临河王氏，陛下既要平衡五姓之间的关系，还要思考如何保住皇室的颜面。都说家丑不可外扬，即便褚元苒坐实了通敌的罪名，陛下也会想法将此事遮掩过去。” “这就是父皇与大哥的不同。”褚元祯执棋的手悬在空中，“眼下，我确有一事想不明白……皇后为何要横插一脚？她扣着康嫔又有何意？” 说话间，成竹敲门走了进来，“殿下，太傅，宫里来人了，是满祥公公。” 满祥是御前伺候的人，又是东宫心腹，褚元祯不满道：“他来做什么？” “说是……”成竹话说了一半，“殿下，要不您还是出去看看吧，满祥公公带了四五个人，说是带着口谕来的。” 既是口谕，那便耽搁不得。 褚元祯站起身，蔺宁跟在后面，这道口谕来的仓促，院子里跪倒了一片。满祥拿乔，人模狗样地要蔺宁即刻进宫面圣。 “只他一人？”褚元祯没等口谕说完就站了起来，拍了拍袍子上的土，“鄙府狭小，就不请公公进屋坐了。等太傅收拾妥当，本宫自会送他进宫，公公若没其他吩咐，不如早些回去复命。” 满祥黑了脸，“五殿下，这可是圣旨！” “嗯？”褚元祯装傻，“当然是圣旨，不然本宫为何要跪？公公……是想本宫继续跪着？” 蔺宁见势不好，赶忙出来打圆场，“公公稍后！我今日没着官袍，待进去换身衣裳，立刻随公公进宫。” “急什么。”褚元祯不乐意了，将蔺宁拉至身后，“父皇宣你，多半与四哥之事有关。这是褚元恕搞的鬼，你且容我想个法子，我陪你一道进宫面圣。” “不可。”满祥尖着嗓子喊道：“陛下只宣了太傅一人，五殿下怎可贸然陪同？这是抗旨！” 一听“抗旨”二字，成竹也有些慌，“殿下，您不能在此时强出头啊，太傅……太傅能应对的，您就别担心了。”说罢看向蔺宁，使着劲儿地眨巴眼。 蔺宁心领神会，握了握褚元祯的手掌，“成竹说得没错，这也不是大事，奉天殿是讲理的地方，万事还有陛下做主呢，你只管安心呆在府里，等我回来。” “还是太傅知事明理。”满祥露出一副小人得志的嘴脸，“咱家就在这儿等着，还请太傅快些。” * 蔺宁出门时，天色蓦地变暗了，空中弥漫着水汽，是落雨的前兆。 马车径直驶入宫中，到奉天门前才停下。满祥迈着碎步在前面引路，今日的廊下格外安静，两侧跪身的太监都埋首不语，建元帝照例歇在了偏殿，此刻偏殿前还跪了一人。 蔺宁皱了皱眉，“是四皇子？四皇子双腿有疾，怎好就这么跪着，这腿还要不要了？” “太傅可要慎言啊，您觉得是命重要，还是腿重要？”满祥掀开门帘，“陛下，太傅来了！” 偏殿里没有回应，满祥朝着里侧的寝殿努了努嘴。蔺宁这才注意到，寝殿的帷幕没有拉开，厚重的帷幕仿佛一堵密不透风的墙，将里面的一切遮挡得严严实实。 片刻后，褚元恕掀开帷幕走了出来，“老师，父皇请您进去。” 蔺宁点了点头，问道：“谁在里面？” “只有父皇。”褚元恕声音沙哑，“父皇想单独见您，父皇他……” 后半句话被他咽了回去，褚元恕移开视线，做了个“请”的手势。 蔺宁心里“咯噔”一下，不知为何竟有些慌。 沉默之际，只听建元帝的声音从里面传出，“世安，你也出去，朕有话，要单独同太傅讲，谁都不许进来。” 褚元恕的脸上神色难辨，转身迈出了偏殿。 第60章 京都回暖已有些日子，建元帝的榻侧仍燃着炭盆，他的面上满是汗水，枕间已被浸湿一片，看到蔺宁，胸口剧烈地起伏了下，“他、他说自己毫不知情，枫山围场都是下面的人在打理，出事后他查了账本，才知府内管事与那保定府知府暗中私通，以他的名义……咳、咳咳……中饱私囊……” 话语被一阵剧烈的咳嗽打断，建元帝浑身颤抖着，用力抓着蔺宁手指，“朕……朕……该不该信？” 蔺宁当然知道“他”指的是谁，但该不该信，他说了不算。他反握住建元帝的手，“陛下，让四殿下起来吧，普通人跪久了都受不住，更何况是四殿下。” “让他跪着。”建元帝气若游丝，咳也咳不起来了，“他府上的管事害怕事情败露，竟要置堂堂大理寺卿于死地！一次不成，再雇鹫人行凶，朕不罚他，又能罚谁？” 蔺宁没有应声，这是京都权贵惯用的找人顶包的法子，与西番暗通款曲之人究竟是谁？那个管事是不是在替主子背锅？这些都无从查证，但建元帝这么说，显然是信了，显然是要在这最后的关头里，将褚元苒从这件事中摘出来。 自古帝心难测，蔺宁却在这一刻明白了，建元帝吊着一口气见他，并不是想在他面前痛斥褚元苒的不是，而是—— “蔺卿，朕思来想去，唯你，朕……”建元帝看着他，像是夜行之人看到了曙光，“朕曾有四子，丧一子，还余仨。朕也想把这天下传给自己的骨肉，可老二荒唐，老四是这幅样子，老五……老五才及冠。大洺终究不是我褚氏一族所有，李、钱、墨、王各有各的心思，传给太子，至少还有李家作保，朕也不算愧对先祖。” 蔺宁默不作声。 “只是，只是！”建元帝突然瞪圆了眼，不知哪里来的力气，紧紧拽着蔺宁手臂，“太子终究非朕亲生，若来日，他们兄弟起了异心……帮朕，蔺卿，你要帮朕……” 蔺宁惊慌失措，“陛下！” “听朕说完！”建元帝呕出一口鲜血，他顾不得擦，“首先要看好老四，太子终究还年轻……没有玉玺，就不算真正为帝，朕、朕把玉玺交给你，你要保……他们……无……恙……” 蔺宁想唤太医，建元帝将他死死摁住，“大洺江山，必须姓褚……必要之时，废、废……” 废帝？！ 风吹动了寝殿的帷幕，建元帝蓦地坐了起来，凑到蔺宁耳畔，“玉玺在……” 在哪？！ 蔺宁半跪在地动也不敢动，眼睁睁看着建元帝闭上眼，向后栽倒在床上——那眉头至死都没松开，眉间的阴郁始终未散。 第57章 木窗被风吹得劈啪作响, 远处似有闷雷滚过，这场雨终究是浇下来了。 蔺宁站起身，他无比清晰地意识到：建元帝死了。 作为大洺的第四任皇帝, 建元帝从自己兄长的手中接过了皇位, 在位二十九年, 也算民安国泰。他这辈子最为疯狂的举措便是封了兄嫂为后, 谁也说不清他为何会这么做，或许正是那日的一念之差造成了今日的时局。 殿门不知被何人打开了，蔺宁强迫自己镇定下来，他放下床头的帘帐，最后看了建元帝一眼, 然后头也不回地迈了出去。 褚元恕站在门口, 像意识到什么似的，直愣愣地盯着蔺宁。他的身后站满了擐甲执锐的士兵, 在骤雨里宛若一座铁壁铜山。 蔺宁看向他，“陛下驾崩了。” 这轻飘飘的几个字却似平地起雷，炸响在褚元恕耳畔。俩人站在光影的交错里，褚元恕突然失控一般吼起来：“怎么会？怎么会！父皇同您说了什么？父皇死前说了什么！” “世安！”蔺宁措不及防，向后退了半步, “你冷静些。” “老师说得简单, 如何冷静？死的是父皇啊, 我要如何冷静！”褚元恕压制着情绪, 薄唇微颤，“不可能……父皇、父皇就这么走了？什么都没有交代？没有……提到我？” 后方乌压压的人群自动分开了一条缝, 只见皇后李氏冒雨而来，左右侍女争先为她撑伞，可那华贵的衣袍还是湿了一片。她毫不在意地跨过满地雨水, 一步一脚印地拾级而上。 褚元恕随着她的脚步缓缓转过身子，深吸了一口气，“又让母后操心了，母后怎亲自来了？” “本宫不来，你要如何应对？”李氏环视一周，目光落在满祥身上，“进去看看，有不懂的就出来问，本宫就在这儿等着。” 暴雨瓢泼似的倾泻下来，疾风卷着雨珠吹入檐下，打湿了众人的衣袍。蔺宁不敢在此时丢了礼数，毕恭毕敬地行了一礼，说道：“臣给皇后娘娘请安，陛下他——” “本宫猜得到。”李氏抬手示意他噤声，“太医院早就预判到了，此乃我大洺必经之劫，经此一遭势必会引得朝局动荡，太傅……可愿协助本宫一同渡过此劫？” “承蒙娘娘不相弃，臣愿效犬马之劳。”蔺宁答道：“娘娘想让臣如何做？” “不过是尽些为人臣子的本分。”李氏慢声细语地开口：“还请太傅先移步本宫宫里，这会儿雨大，天也暗下来，出宫的路怕是不好走。” 言罢，空中突然划过一道急闪，随即雷声轰鸣。 雨越下越大，像是有人在天上凿了个洞，整个京都都湮没在一片水雾中。褚元祯烦躁地在屋内踱步，问道：“太傅去了多久了？” 成竹不敢扯谎，“大约两个时辰。” “究竟是什么要紧的事，两个时辰了还不回来。”褚元祯眉头紧蹙，“等不了了，我要进宫。” “殿下，急不得啊。”成竹劝道：“陛下近日来只见东宫，连早朝都停了，满朝文武都是能躲多远就躲多远，您怎好在这时当这出头的椽子呢？” “雨下的这么大，太监们都是狗仗人势的东西，肯定不会送他回来。”褚元祯边说边拿起外袍，“我去宫门口等着，你让小厨房备好热水，再熬上一锅姜汤。” 成竹自知劝不住自家主子，赶忙去拿油伞，“宫里有咱们的人，太傅不会有事的，眼下没有消息就是好消息，您又不知太傅走哪儿回来，万一走岔了可如何是好？” 褚元祯没有答话，自顾自地往外走，成竹追在后面给他撑伞，俩人刚刚迈出院子，就见一个下人连滚带爬着跑了进来。 “殿下，殿下！宫里来消息了！”那人跑得上气不接下气，抬手时袖口里的水直往下淌，“说、说……陛下……” 褚元祯蓦地顿住脚步。 “……驾崩了！说陛下驾崩了！” 雷雨轰鸣，成竹扶住褚元祯。褚元祯扬手打落了油伞，雨水瞬间浇透了他的衣袍，就连腰间的玉佩也在淌水。 “我没有听到宫钟，帝王崩为国之大丧，理应鸣钟四十五下，我一下都没有听到。”褚元祯强撑镇定，“休得胡言！” “小的哪敢造这杀头的谣啊！”那人胡乱抹了把脸上的水，心急地回道：“传话的公公都到门口了！咱、咱们的人也传回了消息，说陛下驾崩前单独见了太傅，出事之后，东宫带人将奉天殿围了起来，眼下谁也不知道里面发生了什么。” “褚元恕围了奉天殿？他怎么敢！”雨水噼啪地直往下落，褚元祯回屋取出佩剑，再出来时眼中已聚满狠厉之色，“有没有太傅的消息？” “这个小的就不知了，那传话的人还说……说皇后娘娘出事后便赶过去了，但是没瞧见宁妃娘娘……” 成竹已经备好了马，褚元祯没等人把话说完，闪身翻上马背，不顾暴雨，策马而去。 * 京都里地势低洼之地已经聚水成河，陆续有轿子往宫里走，皆是三品以上的重臣。 褚元祯在宫门口下了马，就见刑部侍郎沈随之在门边徘徊，沈随之似是等了很久，看见他便立刻迎上来，“殿下，臣斗胆说几句，如今皇后娘娘掌着大局，那殿前守着的除了禁军还有京都营的人，您待会儿千万不可冒进，奉天殿非舞刀弄剑之地。”说罢瞥了眼褚元祯腰间的佩剑。 沈随之是宁远庭的门生，这番“斗胆”八成是宁老爷子的嘱托。 褚元祯点了点头，沈随之斜过油伞，俩人一道朝着奉天殿走去。 满祥在门口候着，看见来人就挑起帘子。一众大臣皆聚在偏殿，褚元祯左右望了一眼，发现自己竟是最后到的，这传话之人得了谁的令、又是先去谁的府上传话一猜便知，最后来的人显然是不得待见的，果真是应了那句——“如今皇后娘娘掌着大局”。 李氏立于殿中，见人齐了，缓缓开口：“子宁来得迟了，有些话没听到。方才本宫已与内阁商议过，眼下最为要紧的便是办好先帝丧仪，断不能在此事上失了我大洺国威，其他诸事皆等丧仪过后再行讨论。” 这就迫不及待地改口为“先帝”了，褚元祯暗中腹诽，面上却恭顺如常，李氏明里暗里都在点他，警告他不要在此时有所肖想。褚元祯佯装不明地行了一礼，说道：“皇后娘娘执掌凤印，贵为国母，儿臣听从吩咐便是。” 第61章 “臣有一言。”内阁首辅顾本青突然出声：“此为国丧，亦是大丧，从治丧乃至葬后诸事须得分毫不差，流程上礼部尚有规制可遵循，只是还缺一个主持大局之人……” “顾大人是在说笑吗？”李鸿潜打断他，“主持大局之人不就在你我面前站着吗？顾大人此言是没把太子殿下放在眼里？” “老臣岂敢！李大人莫要冤枉！”顾本青擦了把汗，垂首退回人群中。 李鸿潜环视四周，“当日先帝曾当着内阁和六部重臣的面，亲口将皇位传给了太子殿下。”他顿了顿，再度开口：“此事突然，先帝虽未留下传位诏书，但昔日金口之言犹在耳畔，各位都是听得真真切切的，眼下竟然有人‘揣着明白装糊涂’！难道，除了太子殿下，众人眼里还有第二个继位的人选吗？” 这话便是将有疑议者架到了“不忠不义”的火架上。 如今奉天殿外围满了士兵，眼尖的人早就发现了，这些士兵一半是当值禁军，而另外一半则是京都营的精锐，这说明李鸿潜早有准备，提早就调拨了人手。如今皇后在明面上把持大局，李鸿潜虽然只是兵部尚书，但却越过了内阁享有调兵权——建元帝一直苦苦维系着的五姓平衡在这一刻被打碎了，李氏之人一跃站到了殿前，成为了那个可以一锤定音的人。 褚元祯不发一言，他的目光扫过众臣，在殿内寻了一圈又一圈，怎么都找不到蔺宁。 蔺宁不在奉天殿。 而传消息的人明明说过，建元帝驾崩前单独召见了蔺宁，出事之后这里就被士兵围住了，蔺宁不在这里，会在哪里？ 偏殿旁边是间书阁，如今成了临时歇脚喝茶的地儿，先后退出来的大臣都聚在此处。 褚元恕身为太子，原本应当在殿内主持事宜，但眼下有皇后在，他也无意当个摆设，寻了机会出来透气。 褚元祯在檐下截住他，直接问道：“太傅在哪？” 褚元恕笑了笑，“我怎么听不懂？” “那我换个问法——你把太傅藏哪儿了？”褚元祯向前一步，“别逼我亲自去找。” “这话当真可笑，你凭什么认为是我把老师藏起来了？”褚元恕不急不躁，绕开地上的积水，“五弟啊，别挡道，我只是出来透透气。” “我管你是透气还是憋气！”褚元祯陡然出手，一把将人摁在墙壁上，“我不怕被百官议论，咱俩在这儿打一架，最后被皇后斥责、丢尽脸面的人还是你。同样，我也可以带人强闯东宫，掘地三尺总能把人找到。” 气氛登时变得紧张起来，有碰巧出来的大臣听见动静想要上前，看清是两位皇子后也立刻缩回了屋里。 “我的好弟弟。”褚元恕收敛了笑意，眼神变得阴郁起来，“其实我早就察觉到了，你对老师——究竟怀着怎样的心思？” 第58章 “什么心思与你何干？”褚元祯一字一顿道：“把人给我送回来, 太傅若是磕着碰着或者伤了哪里，我要你全家偿命。” “我全家？好一个‘我全家’！”褚元恕发出一声嗤笑，“你我为兄弟, 难道不是一家吗？” “你是皇叔的儿子, 我是父皇的儿子。”褚元祯也不装了, 眼眸中凶光乍现, “父皇驾崩，却将皇位传给了一个‘外人’，你捡了便宜还卖乖，不过是仗着有皇后在背后撑腰。说到皇后，你当真以为一个被世家所教化的女子还存有情爱吗？皇后不爱你, 你是她的骨肉又如何？只要李氏手里握着兵权, 垂帘听政便是迟早的事。他日登基，你的话又能有几分份量？归根结底, 不过是他人手中的傀儡罢了。” 褚元恕不为所动，“我是傀儡，我是母后的傀儡，亦是李家的傀儡。”他转了转眸子，忽而大笑出声, “所以, 一个小小的傀儡, 又怎么会藏人呢？” “什么意思？”褚元祯感觉脑袋“嗡”的一下炸开了, 仓皇间卸了手上的力道，“你是说……不是你？带走太傅的不是你？父皇驾崩人人自危, 谁会在这种时候做这种事？” “你不是猜到了嘛。”褚元恕偏头打量着他，微笑着用口型道：是——皇——后——呀。 皇后！竟然是皇后！皇后把蔺宁藏起来了？！ 褚元祯后退半步，“如果你敢骗我……” “我骗你做什么？你可是我的好弟弟, 兄弟之间理应相互照拂才是。”褚元恕从容不迫地整着衣领，“你了解母后的为人，对于那些无法拉拢的政敌，她绝不会手下留情，老师向来不屑与权贵为伍，你觉得母后会放过老师吗？前任兵部侍郎是怎么死的，五弟可还记得？” 前任兵部侍郎曾在下朝途中不慎跌入枯井，被人发现时尸身已经发臭生蛆了，只是这个“不慎”恰巧发生在他揭发皇后拉拢兵部官员之后，对此建元帝也曾派人调查，只是结果不尽人意，最终还是不了了之。 如果蔺宁真的落到了皇后手里……褚元祯不敢再往下想了，嘴唇忍不住地颤抖起来。 “呦，你怕了呢，我还是第一次在你的脸上看到这种表情。”褚元恕颇有意味地笑了笑，“皇宫这么大，单凭你一人之力定是找不到的，我倒是可以告诉你老师在哪儿，只不过，你得答应我一件事。” “好。”褚元祯想也不想地答道：“我答应你。” “我还没说什么事呢。”褚元恕挑了挑眉，“杀人放火，篡位夺权，这样的事你也肯做？” “我要先见到人。”褚元祯强压下心中的急躁，“如果我发现这是你与皇后设下的局，我会将你们连同整个李氏一起除掉。” “别嘴硬了。”褚元恕奚落道：“是局又怎样？你想救老师，就算下面是插着刀子的陷阱，你也会跳的。” * 蔺宁不知道自己在哪儿，他被请至皇后宫里喝茶，两杯清茶下肚，人就没了意识，再醒来时已置身于此。此处瞧着不像是谁的宫院，倒像是个烧香礼佛之地，一间屋子被分成南北两室，前室布置简洁，仅有一榻一桌四椅，后室比前室更为宽敞，中间矗立着一座七层八面紫檀木塔，只是塔内龛室空空如也，并无任何供奉之物，像是已荒废了多时。 蔺宁转了一圈，想要推门出去，才发现门窗都被锁得结结实实，自己显然是被关在这里的。 这个皇后！什么名门贵女，还不是用些下三滥的手段，说好了是喝茶，转头却将人迷晕了关起来，简直卑劣至极！ 蔺宁气不过，抬腿就是一脚，木门发出“吱吱呀呀”的呻吟，恍惚间似有一个人影蹿了过来。 谁？难不成这么快就要被灭口了？ 屋中并无可以防身的东西，那道人影立在门口像是在摸索什么。蔺宁转身进了后室，寻了个烛台握在手里，只听“咔哒”一声，屋门被人从外打开了，蔺宁一个旋身闪至门后，将手里的烛台迎面挥下，挥到一半却被人截住了—— 撞进视野里的脸很是熟悉，褚元祯握着他的手腕，“小心点，这玩意儿可伤不了人。” “褚……”蔺宁很是意外，“怎么是你？” “你不想见我。”褚元祯夺过烛台，“那你想见谁？” “我不是那个意思。”蔺宁上下打量着他，“你知道了？皇后昭告天下了？百官们都进宫了？你……怎么找过来的？” 褚元祯勾了勾嘴角，“这么多问题，你让我回答哪个？” “先回答重要的。”蔺宁把人拉到一侧，“陛下驾崩了，内廷肯定会以最快的速度将消息送出去，三品以上的重臣都会入宫等待内阁传唤，你是不是为此事而来的？” 褚元祯点点头。 “那你现在是在做什么？”蔺宁急道：“你应该守在奉天殿啊！” “我若不来，你知道怎么出去吗？”褚元祯环视四周，“你知道这是哪儿吗？” “不知道。”蔺宁老实地回答，“我正在琢磨怎么出去。” “这是皇后宫中一处废弃的堂庑，先前是座佛堂，后来佛堂搬至西暖阁，这处堂庑便空闲下来。”褚元祯抬臂指着窗外，“那院中的杂草都有半人高了，便是皇后宫里的下人也极少来此。你就算侥幸溜了出去，外头就是坤宁宫，到时候人多嘴杂，你一个外臣出现在皇后宫中，就是浑身是嘴也说不清，只会被众人的唾沫星子喷死。” “这——”蔺宁一时语塞，“我是被邀请过来喝茶的，褚元恕可以作证。” “你指望他？”褚元祯面上露出不豫之色，“皇后是他生母，他要登基还得靠着李氏作保，又怎会在这种时候为你出头？” “怎么不会？”蔺宁正欲反驳，忽然听到外面响起一阵脚步声，他下意识地作出反应，拉起褚元祯进了后室。 有人叩门：“太傅大人，您醒了吗？” 蔺宁没回答，偏头望向褚元祯，“你怎么进来的？你把门撬开了？” “又合上了。”褚元祯得意道：“区区门栓，难不倒我。” “瞧把你厉害的。”蔺宁压低了声音，“你说得对，外头就是坤宁宫，若被人知道你出现在这里，便是有一百张嘴也说不清。” 第62章 门外的人再次叩门，这次提高了声音：“太傅大人，您可醒了？小的进来了！” 佛堂空旷，无处藏身，却见那紫檀木塔的背面有一暗格，虽只有半人高，但深度勉强可容下一人。蔺宁灵机一动，不管三七二十一地把人往暗格里推，“你躲进去，我在外面挡着。”说罢脱下外袍罩在褚元祯头上，用后背堵住暗格的口。 “这里太小，我怎么躲？”褚元祯声音发闷，“别挤！要撑不住了。” “撑不住了就靠我身上。”蔺宁席地而坐，身子紧贴木塔，“得亏这衣袍宽大，好歹能将你遮住，先委屈这一时半刻的……” 话至一半，只听“吱呀”一声，一个太监提着食盒迈了进来，瞧蔺宁歪倒在木塔边上，赶忙提袍上前，“哎呦喂——这地上可凉着呢，太傅大人贵体，怎好坐在地上？” “那我坐哪儿？”蔺宁抬起头，“这又是哪儿？是哪位贵人要关着我？” “太傅大人真是误会了，这哪是关着您啊，前朝因先帝驾崩一事动荡不安，把您藏在这里，是要保护您呐。”那太监笑得一脸谄媚，“要不，小的先扶您起身？” “滚！”蔺宁挥手喝道：“腌臜小人，休要碰我！我乃当朝太傅，不需要任何人保护，你们将我关在这里，有何居心？难不成是要造反吗？！” 褚元祯窝在暗格里，四下都没有着力点，仓促之间竟渗出了一层薄汗。往日里俩人同床合睡，他唯恐蔺宁尴尬不适，都会刻意留出半尺的距离，如今俩人挨得这般近，他伸手即可触及那人的后背，胸口竟不受控制地起伏起来。 在这狭仄的暗格中，他终于敢放肆一回，伸手扶住了蔺宁的后腰，将全身的重量都压上去，带着某种压抑已久的欲望，肆无忌惮地与人胸背相贴。 蔺宁不敢动，身后不断腾起的热息令他脊背发麻，前头的太监像笑面虎一般盯着他看，丝毫没有离开的意思。 “太傅大人慎言，‘造反’二字说多了，可是要掉脑袋的。”那太监面上挂着笑，眼底的不屑却要溢出来，“主子说了，还请太傅大人多留一宿，明儿处理好了前朝要事，自然会来。” “多留一宿？”蔺宁挑了挑眉，“这里既没被褥也无灯烛，叫我如何入睡？” “哎呦喂——我的太傅大人，如今外头多少人都不敢阖眼呢，您还想着舒舒服服地睡上一觉？小的劝您一句，莫要贪心！今日小的尚能为您送饭，来日，指不定还得为您收尸呢，也不瞧瞧您招惹的是谁！”说罢，那太监放下食盒，头也不回地走了出去。 第59章 等到脚步声远去, 褚元祯爬出暗格，问道：“这是哪宫的太监？听声音不像是皇后身边的人。” “确实不是，瞧着面生, 想来皇后不愿在此时暴露目的, 特意叫了个生人过来给我送饭。”蔺宁打量着他, “你怎么了？脸这么红？” “憋得。”褚元祯不欲解释, 话锋一转，“再等一会儿，天一黑我就带你出宫。” “先把衣裳脱了，你淋了雨，穿着湿衣容易感冒。”蔺宁边说边伸出手去, 却被褚元祯一歪身躲开了, 他扑了空，皱起眉来, “怎么，怕羞？咱两同床睡过，还在同一个温汤池子里泡过，你这时候装什么矜持呢，过来, 快把衣裳脱了！” “谁怕羞了？我是觉得……青天白日里岂有赤身之理？”褚元祯故意不看他, “这也没件干爽衣裳, 我脱了穿什么？” 蔺宁指了指自己的外袍, “嫌弃？” 褚元祯不做声了，拉开腰间的佩带, 脱到内袍的时候手指微顿，半晌才赤着胸膛转过身来，瓮声瓮气地说道：“给我。” 蔺宁觉得好笑, 伸手将外袍递过去，目光毫不回避：“你瞧着比之前壮实了些，上次看你还是有些瘦的，如今也有肉了。” “你才有肉呢。”褚元祯抓过外袍套在身上，“我日日都有习武，根本不可能‘有肉’。” “谁说有肉不好？”蔺宁喜欢逗他，那些不宣于口的话，却能借着“玩笑”的名义说出来，“在我们那儿，女子最是喜欢像你这般‘穿衣显瘦，脱衣有肉’的男子，莫说是女子，就连我……也是喜欢的。” 褚元祯目光微动。 蔺宁收回手臂，“玩笑话，别生气。” “什么时候了，你还有心情说笑？”褚元祯沉下脸，恨自己笨，差点又将他人的戏言当真了。为了掩饰尴尬，他打开太监送来的食盒，忍不住地“啧”了一声。 “怎么了？”蔺宁探身过来，看见食盒里的饭菜也皱了皱眉，堂堂后宫之主差人送来的东西，竟看不见半点肉腥。 “算了，不吃也罢。”褚元祯将食盒踢到一侧，“回府之后，我叫小厨房煮些你爱吃的。” “谁说我要跟你回去了？”蔺宁抱臂坐在地上，“我不回去，你没听到那个太监的话吗，他家主子处理完前朝要事就会过来，我就在这儿等着，等他家主子前来见我。” “你疯了吧。”褚元祯站起身，“自己是只羊，还偏偏要往狼口里送，嫌命太长了？” “急什么，坐下。”蔺宁拉了他一把，“我问你，陛下驾崩之后，你可见过褚元苒？” “四哥？”褚元祯眉头微蹙，“见过是见过，他与众臣一道候在奉天殿里，我尚未来得及与他交谈，你怎么突然关心起他了？” “陛下驾崩前曾与我说，褚元苒声称自己对枫山围场发生的事情毫不知情，围场都是下面的人在打理，出事之后，褚元苒才发现自己府内的管事与卢思辅暗中私通，并打着他的名义中饱私囊。”蔺宁顿了顿，“换言之，何索钦在枫山围场圈养战马，卢思辅和那名管事收了好处，而褚元苒则从头到尾被蒙在鼓里。” “父皇是这么说的？”褚元祯哂笑一声：“这是都察院的手笔吧？” “谁的手笔不重要，关键是陛下信了，陛下打心眼里不愿因为此事而重责一个皇子。”蔺宁严肃地说道：“下面这些话，你要认真听。” 褚元祯敛了笑意。 “陛下有心保褚元苒，但是他也知道，自己大限已至，他保得住眼下，保不了一辈子。偏偏褚元恕是个眼里容不得沙子的人，一旦他真正地坐上那个位置，定会将这些个隐患彻底除掉。褚元恕与你们不是亲生兄弟，不必顾着这些亲情，届时，谁还保得住褚元苒？”蔺宁叹了口气，“所以，陛下给了我一样东西。” 褚元祯微怔，“什么东西？” 蔺宁看向他，踌躇了片刻，才道：“玉玺。陛下将玉玺托付于我，没有玉玺，就不算真正为帝，褚元恕不能颁布一道没有帝印的圣旨，陛下命我在关键时候保你们兄弟无恙。” “胡闹！”褚元祯忿然作色，“父皇是昏了头了，你如何能保我们？！他把玉玺给你，便是让你蹚了这趟浑水，那头皇后虎视眈眈盯着……” 话至一半，戛然而止，蔺宁抬头看着他，接过了话茬，“所以，皇后才把我关在这里，她要问出玉玺的下落。我若是跟你走了，那便是昭告天下——我与你是一条船上的，你将被迫站到褚元恕与皇后的对立面上。届时，随便一个什么罪名，都会令你身陷囹圄，倘若再扣上一个‘私藏玉玺’的罪名，你，担得住吗？” “我担得住。”褚元祯道：“既然知道了皇后的目的，我更不能把你留在这里，你必须跟我走。将来，不管是皇后要追责，还是褚元恕要追责，哪怕是天下人要追责，我都替你担着。”说罢，伸手就要去拉蔺宁的手腕。 “子宁，我不与你说笑。”蔺宁闪身躲开，“你带我走，能去哪里？把我藏在你的府里吗？朝廷内外有这么多双眼睛看着，很快，所有人都会知道玉玺在我手里，这种时候我怎么能躲起来？” 褚元祯抿紧了嘴，一言不发。 “我确实……答应过你。”蔺宁艰难地开口，“你我相识之初，我曾说过，如果你帮我保守身份的秘密，我便会在关键时候为你所用，可是……” “你觉得我是为了玉玺？！”褚元祯愤怒地打断他，“我不稀罕那块破石头！我要争，在父皇下口谕之时便争了，我要夺，也不会利用你去做龌龊事！我只是想——”他顿了顿，语气突然软了下去，“好，你不用告诉我玉玺在哪儿，我不会问你，更不会逼你。但是皇后背后有整个李氏，你一个人如何同皇后斗？如何同称帝的褚元恕斗？你原来不是说‘背靠大树好乘凉’吗，我让你靠，你靠着我，行吗？” 蔺宁怔住了，“你，你对我……” “我对你？”褚元祯苦笑道：“话都说到这个份上了，你还不明白吗？” 雨水敲打着花窗，发出恼人的声响。 仅片刻，褚元祯便恢复了常色，“皇后不达目的决不罢休，你执意留下见她，可是想好了对策？” “我有想法。”蔺宁不想在人前露怯，硬着头皮说道：“我想重建内阁，如今的内阁形如牵线傀儡，那根线始终握在皇帝手里，内阁的作用仅仅是整理下面呈上来的奏折，哪怕是丁点大的事情，都需要皇帝亲自批复。结果你也看到了，掌权者驾鹤西去，整个中枢如一盘散沙。” 第63章 褚元祯有些诧异，他第一次听蔺宁讨论朝政之事，竟也是有模有样。 蔺宁拼命回忆着中学时代历史课本上的内容，“真正的蔺宁并非高门，乃是科考入仕，却得陛下重用，说明这是条人才选拔的路子。我不才，只能照本宣科，就想着挑选一批有着同样背景的臣子组成新任内阁，新内阁成员必须通政晓理，必要时可帮皇帝草拟决策，也可对皇帝的决议提出合理性质疑。” “质疑皇帝？”褚元祯惊道：“你要削皇权？” “不能这么说。”蔺宁摆了摆手，“我只是想提升内阁的话语权，让它从徒有虚名的‘传话’机构，变成可以参政和辅政的决策机构。假以时日，内阁或将成为大洺中枢核心，辅助皇帝处理政务、制定决策、批示奏折，权力凌驾六部之上。这样，即便掌权者行为荒谬不经，尚有内阁能扶大厦之将倾。” “这话着实新鲜，我倒是头一次听说。”褚元祯饶有深意地盯着蔺宁，“你想汇聚文官之力对抗皇权？不是不行，但是从来没人这么试过，褚氏先祖依靠武力才建立了大洺，李氏一门之所以能连出三位皇后，也是因为李氏掌兵，大洺尚武——我们先不说这个，回到方才的话题，皇后问你玉玺的下落，你要如何应对？” “我会告诉她，玉玺在我手里，我要重建内阁，这是陛下的遗诏。”蔺宁语气诚恳，不像作假，“她若是同意，我即刻听命于新帝；她若不同意，我只有带着玉玺来个玉石俱焚，届时，褚元恕即便继位也只能做个‘白板天子’，没有玉玺的皇帝会成为天下人的笑柄。” 一阵难捱的沉默，褚元祯似是在压抑情绪，良久才道：“我不同意。” “嗯？”蔺宁看向他，“为何？” “为何？你问我为何？皇后出身五姓门阀，自幼就受皇权庇护，她怎会同意你重建内阁与之抗衡？”褚元祯越说越急，“她不会同意，褚元恕也不会同意，他们会联手对付你，无所不用其极地逼问玉玺的下落，你、你又该怎么办，当真要带着玉玺来个玉石俱焚吗？为了块破石头，你要死吗？” 蔺宁没有回答，他想不出答案，所谓“玉石俱焚”不过是他的临时起意。起初，他穿越到这里，满脑子想的都是如何苟活下去，怎的活着活着就成了这般模样？竟要为这个朝代的人殚精竭虑？ “蔺宁。”褚元祯突然像变了个人似的，少有的连名带姓地唤他，“如果我说，是为了我……为了我，你肯不肯假传圣旨，助我杀了他们母子，登基为帝？” 雨水噼啪地打在窗棂上，蔺宁瞪大了双眼，他看着眼前的人。 这个人的眸子里蕴满了某种令人胆寒的凛意，阴狠而暴戾，透着一股近乎病态的疯狂——完全不似他认识的褚元祯。 第60章 “你才是疯了！”蔺宁瞪着褚元祯, “让我假传圣旨、让我帮你杀人，你听听，这还是人说的话吗？你怕不是昏了头了！” “我很清醒, 我知道自己在说什么。”褚元祯看起来十分镇定, “父皇顾忌着皇后和其背后的李氏, 将皇位传给了褚元恕, 他深知褚元恕容不下四哥，却又贪心地想护四哥周全，到头来竟想出一个‘藏玉玺’的法子。他将玉玺托付于你，是希望你能借此物平衡朝中势力关系，这是父皇倾尽一生也没能做到的事情, 你又如何能做到？难道, 你比父皇还厉害？” 蔺宁顿口无言，他确实做不到。 “但是, 我可以。”褚元祯说：“我若登基，定不会追查四哥所做之事，我会为他寻个清净的封地，从此远离朝堂，了却父皇遗愿。至于玉玺, 还是由你保管, 你想改革内阁, 那便放手去做, 无论结果是好、是坏、是成、是败，我都给你兜底。” “你一定是疯了！这是谋权攥位！你怎么敢——”蔺宁抹了把脸, “这非儿戏，陛下生前就已经下过口谕，命东宫继承大统, 你想在此时夺权，如何令百官信服？更重要的是，如今褚元恕依附着皇后，俩人同仇敌忾一致对外，你斗得过他们吗？” “哦，你也知道他俩如今‘一致对外’，那你又是哪儿来的胆量，仅凭着一块破石头，就敢与皇后谈条件？”褚元祯偏头看着他，“你有兵吗？你有权吗？你什么都没有，皇后杀你宛如碾死一只蝼蚁那么简单，她甚至不用亲自动手，自会有人替她完成这一切。” 蔺宁的身子抖了一抖。 褚元祯又沉默了片刻，才道：“你有两个选择。第一个，留在这里，如你设想的那般同皇后交涉，但这无疑是蚍蜉撼树，螳臂当车；第二个，跟我回府，我答应你绝不会做谋逆之事，皇后追责，我替你挡。日后，你想以身入局，我便陪你入局，将士杀敌还需一件趁手的兵器呢，你且将我视作刀剑，去对抗想对抗之人。” 窗外雨势渐小，蔺宁看着眼前的人。 周围又潮又阴，褚元祯的身上却带着股热气，那热度像是要把人烫化一般。有那么一瞬，蔺宁几乎以为褚元祯是在对着自己剖白，那些字句晦涩却不难懂，笨拙却又直白，赤诚得像是要把自己的一切全都交给他。 他不知如何应对，慌乱地偏过头去，可褚元祯不让他躲，伸手捏住了他的脸，“笨蛋都会选第二个吧，嗯？你不要给我自作聪明。” 蔺宁紧抿着唇，“我——” 话到了嘴边又咽下去，放在以前，他会毫不犹豫地选择后者，这是天上掉馅饼的好事儿，就像褚元祯说的，笨蛋都会选。可是此时此刻他犹豫了，他不想把一个原本无辜的人卷进来，他想让褚元祯走一条平平安安的路。 窗户似是被风刮开了，褚元祯扭头望了一眼，说道：“我该走了。” “去哪儿？”蔺宁下意识拽住了他的衣袖，“有人在外面？” “是褚元恕，你被关在这里的消息也是他告诉我的，眼下皇后和大臣们都候在奉天殿，我不能离开太久，皇后会起疑心的。”褚元祯边说边换上自己的衣服，“想想我说的话，在这里等着我。” “你说外面的人是褚元恕？”蔺宁诧异地问：“他怎么会帮你？” “因利而制权1罢了。”褚元祯神色平静，“最晚子时，我一定会回来。” * 丧钟终于响了，整整四十五下，众人乌压压地跪下去，不知是谁带头喊了一声“陛下”，此起彼伏的哭声骤然响亮了起来，这便是建元帝最后的尊荣。 宫城外的人纷纷垂泪，宫城内的人各怀心思。 已被人唤做“太后”的李氏出了奉天殿，由下人搀着往自己的宫里走去。 一旁的侍女问道：“太后何故这样着急？在奉天殿里歇一晚，也不是不行的。” “不是哀家着急。”李氏步履平稳，“是有人已经去了哀家宫里，哀家再不回去，贵人就要丢了。” “太后便是最大的贵人。”那侍女嘴甜，“还有谁能比太后金贵？” 李氏笑而不语，加快了脚下的步调。 另一头，蔺宁坐在废弃的佛堂中琢磨着心事，他想得太过入神，有人来了也没发觉，直至侍女出声唤他，才猛然惊醒过来。 “太傅大人好大的架子！您这是想什么呢？想得这般入神，魂儿都要没了。”侍女吊着嗓子说道：“见了太后还不行礼？” 蔺宁慌忙撩袍跪下，脑门磕到地上，人才反应过来，“你说什么？太后？” 李氏一袭月白素服，右手搭在侍女的小臂上，她一言不发，只是目光森冷地注视着蔺宁，建元帝的驾崩并未对她产生丝毫影响，那黑漆漆的眸光里满是上位者的倨傲。她缓缓开口，“一朝天子一朝臣，蔺大人，换代了。” 蔺宁没有抬头，闷声说道：“在朝为臣者，侍奉天下人。臣是大洺的臣，不是某一个人的臣。” “蔺大人博览群书，连话都讲得好听，当真与那些舞刀弄枪的粗人不一样。”李氏低声笑起来，“哀家当蔺大人是个聪明人，也不多言。今儿外头湿寒，哀家只问一句，完了，便派人送蔺大人回府，可好？” 蔺宁也跟着笑，边笑边答：“太后请讲，臣定当知无不言。” 俩人皆假以辞色，李氏却突然止了笑意，话锋一转，问道：“玉玺，在哪里？” “什么玉玺？太后莫要吓臣。”蔺宁抬起头来，“玉玺乃皇帝私印，是皇权的象征，群臣莫敢用矣。太后此问，臣不知该如何回答。” “蔺大人，别装了。”李氏的眼神变得阴戾，竟从袖间抽出一把薄刃来，她用刀尖轻轻挑起蔺宁的下巴，“哀家与先帝夫妻二十余载，先帝想什么，哀家知道，先帝怕什么，哀家也知道，先帝死前见的最后一个人是你，他一定会把玉玺托付给你。但是，先帝错了，大错特错，你非褚氏血脉，又无门第傍身，玉玺在你手里有何用？不过一块破石头而已。” “太后的意思是——”蔺宁望着她，“玉玺在臣身上？如此就请太后搜身吧，臣愿自证清白。” 第64章 “好一个‘自证清白’！哀家拿你当聪明人，你却拿哀家当傻子。”李氏指尖微动，薄刃划过蔺宁的脖颈，渗出一串细小的血珠，“蔺大人，哀家不喜与人周旋，不妨与你直话直说。这宫中能找的地方，哀家都差人找过了，没有玉玺，你是看着先帝咽气的，这玉玺如今在哪儿，怕是只有你知道了。” 蔺宁冷汗涔涔，一动也不敢动。 “可惜啊，先帝临终之时哀家没能赶到，蔺大人若是矢口否认，那这便是一桩悬案了。”李氏说着又笑了起来，笑声在空旷的屋里回荡着，“还好，还好，大洺尚有宗人府能管束皇室过失之责，哀家把你送到那儿去，凭钱汝秉的手段，定能问出玉玺的下落。” “钱汝秉？”蔺宁记得这个名字，正是他跑到建元帝面前参了一本，才害得褚元祯凭白受了五十军棍。 李氏似乎也想到了此事，眯着眸子盯着蔺宁，“说起来，钱汝秉与子宁还有过一段过节呢——子宁，他来找过你了吧，若非他这般心急，哀家也不会现在赶过来，奉天殿那边可是忙得很。” “他没来过。”蔺宁着急否认，“他怎么会……” “够了！”李氏轻轻扭转薄刃，逼得蔺宁不敢再发一言，“哀家不会杀你，杀你只会脏了哀家的手，宗人府自会摆平这一切。”她微微俯下身子，一字一顿地说道：“宗人府有一间天牢，除非手持天子手谕，否则，任何人不得擅入，一旦去了那儿，谁都救不了你。蔺大人应该还没尝过宫刑的滋味吧，哀家好心提醒你一下，不要敬酒不吃吃罚酒。” 蔺宁感觉后背阵阵生凉，他在这一刻明白了褚元祯口中的“蚍蜉撼树、螳臂当车”——李氏压根没有与他商讨的打算，他心中拿捏人的筹码，在李氏看来一文不值。 或许门阀世家都是如此，早就习惯了用权力来满足所求，他们不屑与任何人交涉，权力本身就是他们的致胜利器。 “臣多谢太后提醒，臣还有一个想法，太后可否一听？”蔺宁呼吸急促，趁着李氏没有打断他，忙不迭地说道：“太后素有贤良温婉之名，臣一时糊涂，瞒了一些话，这才引得太后误会，只求太后给个机会，臣愿将所知之事尽数承禀。” “哦？蔺大人想通了？”李氏收回了手，“说吧，玉玺在哪？” “玉玺，臣确实不知。”蔺宁顿了顿，“但若太后愿意给臣一些时间……” 话音未落，李氏一个眼神，身边的宫女迅速出手，拧过蔺宁的双臂禁锢在身后。未痊愈的右腕顿时传来钻心的疼痛，疼得蔺宁几乎要叫出声来。 “哀家没有时间，蔺大人想要时间，宗人府里有的是。一日，两日，哪怕是十天半个月，只要蔺大人扛得住，想要多少时间就有多少时间。还有——”李氏居高临下地望向他，仿佛在看一只蝼蚁，“‘贤良温婉’是世人对哀家的误解，自古女子都被收入闺阁，哀家读书习字，却也只能看着自己的哥哥登科入仕，多么荒诞可笑！可如今呢，哀家做了太后，是能与皇帝平分天下的，哥哥见了哀家也得下跪！‘贤良温婉’这个词哀家不喜欢，就留给那些闺阁女子吧。” 蔺宁的汗一滴一滴地砸在地上，他不敢出声。 李氏看了眼窗外，冲身边的侍女道：“雨停了，该回奉天殿了。把蔺大人送去宗人府天牢，那五皇子再大胆，还敢闯天牢不成？” 第61章 褚元祯望着殿外, 有一丝恍惚，他算着时辰，思考着如何才能躲过李氏的眼线将蔺宁带出宫, 马车行不通了, 那么大一个人, 藏哪儿才不会被发现呢？ 褚元恕不知何时凑了上来, 低声道：“母后回宫了。” “回宫？她回宫做什么？”褚元祯登时紧张起来，“是你给她通风报信？你竟然出卖我？” “色令智昏啊五弟，咱俩现在可是一根绳上的蚂蚱，出卖你于我有何好处？”褚元恕不疾不徐地回道：“但是，你去寻老师的事, 母后应该已经知道了, 我担心她会将老师转移到别处，届时你再想救人, 就没这么简单了。” 褚元祯闻言面露急色，“那我……” “静候。”褚元恕拍了拍他的肩，抬眼望向四周，“方才我听众人议论，礼部的伍子篱提及老师, 质问为何老师不在。眼下, 三品以上的京官皆聚首于殿内, 老师位列三公之首却不见人影, 这不合理，此事瞒不过去, 母后定会作出解释，届时你再伺机而动。” 褚元祯没有答话，眉头紧锁。 “不过——”褚元恕话锋一转, 意有所指地说道：“自老师问道归来，我便觉得他与以前不一样了，行为举止像是换了个人似的，就连我约他吃酒，他也能欣然赴约，倒真是令人欢喜。” “你欢喜什么？”褚元祯面色不善，“人活世上总要有所变通，你做太子时也曾对皇后承颜顺旨，眼下竟做出这般违背她意愿之事，是否也与以前不一样了？” “这怎好并为一谈？昔日众皇子争宠，我得仰仗母后才能保全东宫之位，因此，就连吃穿用度、甚至侍寝用人一并都要听从她的安排。而今我继位在即，难道还要继续被她牵着鼻子走吗？”褚元恕毫不掩饰自己的野心，“倒是五弟你，在这里顾左右而言他，不就是想套我的话吗——不错，我一定要摆脱母后的钳制，哪怕用尽所有手段，也绝不做世人口中的‘傀儡皇帝’。言尽于此，你我可算是一根绳上的蚂蚱了？” 褚元祯冷着脸，觉得腹内一阵作呕。 褚元恕的倒戈并不令他感到意外，宫中人人趋利而动，因利绑在一起，就会因利分道扬镳，母子之间尚且如此，他又能得几分真心？ 但是，还有蔺宁！蔺宁在李氏手里，哪怕要与褚元恕虚与委蛇，他也得假装奉承地去迎合。 说话间，只听一声通传：“太后到——！” 众人齐齐寻声望去，李氏由人搀着迈进殿内，扫了一眼四周，说道：“众卿都辛苦了，但眼下还有一事，哀家不能再瞒了——太傅蔺宁，私自挟裹玉玺逃出宫外，至今不知去向！” 话音落地，殿内顿时响起阵阵私语，褚元祯不敢置信地抬头望去，却听李氏又道—— “哀家痛心疾首！玉玺乃先帝托付之物，竟在此时被贼人窃去，叫哀家有何颜面再见先帝？”她长叹一声，“倘若寻不回玉玺，哀家便只能随着先帝去了！” 褚元恕也被打得措手不及，下意识朝一旁看去，见褚元祯面色凝重，竟然忍着没有出声。 “太后此言当真？”内阁的顾本青率先开口，“此事可问过司礼监的掌印太监？玉玺真的丢了？” “顾大人似乎话里有话。”李氏侧头看他一眼，“先帝弥留之际曾召蔺贼入宫，本意是将玉玺托付于他，哪知蔺贼竟是利欲熏心，拿到玉玺后借故出宫，这一去就再也没回来。怎么，顾大人以为哀家会拿这种事情说笑吗？” “蔺贼？”褚元祯紧咬牙关，转头看向褚元恕，“这便是你们母子的连环计？先给个甜枣，再打一巴掌，下面又会是什么？等着我自投罗网？” “我确实不知。”褚元恕摇了摇头，那神情不似作假。 顾本青这会儿也是不敢多言，内阁空有一个“顾问”的头衔，但实际上还不如司礼监的太监，他这个内阁首辅做得憋屈，从来都是上面说什么他们便干什么。他深吸一口气，回道：“老臣不敢质疑太后，只是心中存惑，蔺大人乃忠良之辈，怎会做出此等忤逆之事？” “时危见臣节，世乱识忠良。”李氏淡淡开口，“先帝驾鹤独留哀家苦撑大局，蔺贼或许忠心，却不忠于哀家，这样的忠心有何用？哀家为了大洺，唯有以儆效尤——传哀家口谕，即刻起封锁京都所有城门，全城搜捕蔺贼！只要保住玉玺，蔺贼，可杀！” 殿中一片死寂，众臣你看看我、我看看你，纷纷低下了头。 褚元祯用力抠着掌心，逼自己镇定下来，他不知李氏的话里有几分真、几分假，不知蔺宁是否真的逃了出来，更不知李氏的葫芦里究竟卖的什么药。 他第一次感到迷茫，觉得老天爷在捉弄自己，上辈子明明没有发生这么多事，褚元恕没有继位，建元帝也没有将玉玺托付给任何人，李氏更没有将蔺宁囚禁起来欲取其性命！究竟是从什么时候开始，事情渐渐变得不一样了？ 电光火石之间，褚元祯脑子里闪过一个念头——自从他发现了蔺宁的身份，事情就变得频频不受控制。每当蔺宁做出改变，事态便会一改故辙地朝着另一个方向发展，最初买卖监生的案子就是这样，后来建元帝遇刺、西番人使诈……次次都是如此。 是蔺宁！是“冒牌货”蔺宁改变了这一切！ 褚元祯闭了闭眼，像是下定了某种决心。他走出人群，对着李氏行了一礼，全然一副恭顺之态，“儿臣愿身先士卒，率羽林卫全城搜捕蔺贼！还请太后开恩，若儿臣追回玉玺，请饶太傅一命。” 第65章 李氏偏头打量他半晌，似是在斟酌，半晌后才道：“去吧。” * 那场暴雨之后，京都遽然热了起来，出门在外已能感到阵阵暑意。 建元帝的身后事马虎不得，这等大丧要事，但凡有个些许差池，那都是要掉脑袋的。太后特命丧仪与捉人同时进行，褚元祯白天随着百官同跪，夜里才能抽空赶到羽林卫布置搜捕的事，一整天下来忙得脚不沾地。 成竹拿着巡逻名单进来，见人已经趴在桌案上睡着了。他心疼自家主子，轻手轻脚地给褚元祯披上外氅。 这一动，人醒了，褚元祯揉了把脸，问道：“什么时辰了？巡逻人手安排好了吗？” “安排好了，客栈、酒楼、茶社……城中方便落脚的地方都安排了咱们自己的人。另外，太后安插进来的人也都散出去了，司寇青派人盯着他们呢，羽林卫这边出不了岔子。”成竹顿了顿，“那，太傅是真的带着玉玺……” “我不知道。”褚元祯抿了口酽茶提神，“我只知道，我必须找到他。” “殿下……”成竹欲言又止。 褚元祯起身拍了拍他的肩，“你与太傅相处这么久，应该清楚太傅的为人。如今的朝堂，太后一句话便能混淆是非黑白，我们要救人，只能赶在太后前头，我这么说你可明白？” “属下明白！”成竹顿时来了精神，整个人也振奋起来，“放心吧殿下，咱们的人已经与各位掌柜的通过气了，只要太傅露面，甭说其他的，先把人留下，就凭您对太傅的情谊……” “什么情谊？”褚元祯打断他，“带上人跟我走，天亮之前查完所有客栈，我尚能保全与你的主仆情谊。” 夜色浓重，俩人先后出了卫所大门，成竹牵过马，褚元祯刚接过缰绳，就见一个人影蹿了出来。 “何人！” 四下羽林卫纷纷拔刀，却见那人手忙脚乱地掀开兜帽——“别动手别动手！都是自己人！小的找五殿下，有要事相告！” 褚元祯定睛瞧了瞧，“你是……” “满吉！小的是满吉啊！文渊阁的满吉！”兜帽下的那张脸确实熟悉，满吉急得满脸都是汗，“五殿下，小的、小的有要紧事，您、您……小的只敢同您一个人说。” 褚元祯示意羽林卫后退，将人带到拐角的僻静处，才问：“你是文渊阁的太监？之前跟在太傅身边的那个？” “正是小的！”满吉抹了把脸，又望了眼四周，“五殿下，太傅大人没有叛逃，他是被瑾霜姑姑带走的！那日小的亲眼所见，绝对不会看错。” 瑾霜，是李氏宫中的掌事宫女。 褚元祯的身子晃了晃，他不是没想过这种可能，他最怕的就是这种结局。 如今李氏掌权，一句“蔺贼”无人敢驳，上至朝廷官员，下到黎民百姓，所有人都相信蔺宁是真的挟裹玉玺逃了，而李氏刚好可以借此机会转移众人视线。这是欲加之罪，有了这道罪名，蔺宁就从“重臣”变成了“罪臣”，大洺虽有“刑不上大夫”的说法，但一旦沦为罪臣，那便是人人都可以踹上一脚，就是连过街的老鼠也不如了。 想到这里，褚元祯攥紧了拳头。 “五殿下不信？”满吉急道：“小的拿家中老母的性命发誓，所言句句属实！” “我信。”褚元祯看向他，“那你可看清了，他们把太傅带去了哪儿？” “这个……小的不知。”满吉焦急地挠着头，“那日小的跟了一段，看到他们往西华门走了，瞧架势像是要出宫，小的也不好再跟了。这、这……小的可以去打听，西华门那儿的侍卫与小的是同乡，小的去问他，他一定知道！” “好，你去。眼下是多事之秋，凡事留个心眼儿，别让太后的人发现你。”褚元祯摘下自己的扳指，“拿着这个，下次直接去府上找我。” 满吉接过扳指拼命点头，末了又小心翼翼地问道：“您、您这是答应救太傅大人了吗？” “嗯，我会救他。”褚元祯语气坚定，“无论多难，我都会救他。” 第62章 宗人府的牢房不似刑部, 也不似大理寺，牢房有窗，白日里还能照进光亮来, 可知日夜变换, 日子不算难熬。 唯一的难处是一天只有一顿饭, 日日不见肉腥, 只有白馍配水。蔺宁每到夜里就饿得前胸贴后背，饥肠辘辘之际，便愈发地想念褚元祯府里的饭菜。 狱卒每日都会提审，翻来倒去地询问玉玺的下落，还承诺, 一旦蔺宁说了, 立马酒肉伺候。 蔺宁没说，他想着人总要有些骨气的, 建元帝把玉玺托付给自己，他便要对得起这份托付。再说，李氏虽然嚣张，却也没对他做什么，左不过是饿几顿, 总不会闹出人命。 直到狱卒架着他换了间屋子, 屋内弥漫着令人作呕的味道, 墙根处立着他叫不上名却委实眼熟的刑具。蔺宁惊道：“你们要做什么？！” 狱卒朝他裂了裂嘴：“上面交代了, 要对你用些手段。” “手段？”蔺宁登时瞪大了眼，“大哥, 大爷！你看这儿也没外人，咱们有事好商量嘛！” “商量？”狱卒回过头，从上到下将蔺宁看了个遍, “你若是个女人，还有得商量，你是个男人，老子图你什么？” “钱！”蔺宁赶紧接茬，“我身上这枚带钩是纯金的，这几日瞧着兄弟着实辛苦，想必听人差遣的日子也不好过，不如将这带钩拿去，买些好酒好肉来，或者去那楚馆里潇洒一晚，权当我孝敬你了！” 那名狱卒听了果然动心，眯起双眼，“嗯？” 蔺宁趁热打铁，“我这带钩真是个稀罕之物，便是拿去当铺，也能大赚一笔，那可比在这儿当差好使呢！” * 京都郊外有一间铺子，名为悬月斋，表面看起来是间普通当铺，别家当铺当的是银钱物件，悬月斋除此之外另有一项营生——专收来历不明却又价值不菲的“宝贝”。 今日，悬月斋来了一个汉子，这汉子其貌不扬，架势不小，一进门便将一纯金带钩拍在了桌上，粗着嗓子喊道：“这玩意儿，金的，值钱得嘞！统统给老子换成铜板！老子今儿高兴，格外赏你们两壶酒钱！” 迎客的伙计眼皮都没抬，低头打着算盘，“你说金的便是金的？这年头，哪个主儿舍得用金子打带钩？” “哎——你别不信。”汉子满脸堆笑，“这可是我从一个大官身上捞来的，你先验验嘛，若是个假的，老子白送你！” 伙计一听“大官”二字，顿时了然，这才将带钩拿在手里仔细看了看，半晌才道：“瞧着像是个值钱的，不过这事还得我们主事的掌过眼才行，你且等上片刻，我去请主事的出来。” “好说好说，真金不怕火炼，老子不怕你验。”汉子的双眼眯成了一条线，心里更像是乐开了花。 然而仅半盏茶的功夫，一伙人突然踢门而入，为首的是个虎体猿臂的男人，男人扫了一眼四周，目光落在汉子身上，“你？就是你偷了我主子的金带钩？” 汉子一震，“说什么呢！” “少他娘的装蒜！”男人一把揪起汉子的衣领，“来当金带钩的，不是你？！” “哎呦——裘大哥，裘大爷！可别在这儿动手啊！”先前说着要去请人的伙计闻声跑了出来，“咱们有言在先，我替你留住人，你万万不能砸了我这铺子！” 那汉子左看看右看看，终于反应过来，一张脸憋成了猪肝色，“你们敢耍老子！老子可是……” “管你是个什么。”裘千虎一掌下去，人立刻不吱声了。他把汉子扔给其他人，又朝着惊魂未定的伙计伸出手，“哎，带钩呢？” “这、这儿。”那伙计吓得嘴巴都不利索了，哆嗦着伸出手，“裘、裘大爷，您行行好，给五殿下递个话，把后院的羽林卫撤了吧，小的……小的是心术不正，钱财来的不光彩，但也没做过什么恶事啊。” “瞧把你吓得。”裘千虎咧嘴一笑，拿过带钩仔细地打量了番，才道：“行了，你也算是将功补过，往后没人盯着你了。你且管住自个儿的嘴，有些事烂到肚里才好，懂？” 悬月斋远离官道，做的又是见不得光的营生，即便闹出了这么大的动静，也是无人在意。 裘千虎快马回府，褚元祯已经等了多时，见他回来立刻迎上去，“怎么样？” “殿下，确实是太傅的。”裘千虎下了马，边说边从怀里掏出带钩，“您真是料事如神啊，我们照您的吩咐守住各个当铺，果然抓住了这小子！” 褚元祯皱着眉头没接话，心里莫名地发慌。蔺宁被带走时囊空如洗，浑身上下唯一值钱的东西只有这枚带钩，若他真的逃了出来，用带钩换盘缠也是入情入理，可满吉却说，他亲眼看着蔺宁被瑾霜带走了，而今这枚带钩又出现在悬月斋，那么蔺宁…… “那人在哪？”褚元祯问。 “带回来了。”裘千虎不好意思地挠了挠头，“他大喊大叫的，我嫌烦，一掌给劈晕了，估计还没醒呢。” 第66章 “押去后院，先关起来。”褚元祯攥紧了手里的马鞭，“这人，我亲自审。” 这本是个明媚的春日，此刻却有了一丝寒意。 幽暗的茅屋里，四肢被捆的汉子终于醒了过来，他挣扎着抬起头，看清了眼前的人，“五、五殿下？” “不错，你认得我，既然认得，事情便好办了。”褚元祯眸光微动，“我不欲与你废话，只问一句——这枚带钩，你是如何得到的？” “这……”汉子的视线落在带钩上，脸色倏地就变了，仓皇间尬笑两声，“嗨！这、这就是我在路边捡到的玩意儿，我以为是金子呢，五殿下若是喜欢，就留下、留下嘛！” “你倒是大方。”褚元祯也跟着笑起来，笑着笑着，突然起身上前掐住了汉子的两颊，用蛮力迫使他开口，反手打入一颗药丸，才道：“你或许不知，这枚带钩是我着人打造的，我又亲手将它送给了太傅，怎的这般不凑巧，偏偏被你捡了去？” 这话无疑是晴天霹雳，只见汉子错愕地瞪大了双眼。 “不信吗？”褚元祯看着他，笑意不减，“刚刚喂给你的是‘断肠草’，入口即融，这会儿毒性已经散开了，解药只有我有，想活命就回答我的问题。我再问最后一遍——这枚带钩，你是如何得到的？” “是太傅！”汉子喉间收紧，拼力叫出声来，“是太傅给我的！” “他凭什么给你？”褚元祯不自觉地加重了手上的力道，“他人在哪？！” 汉子的脸都扭曲了，“牢里！太傅在牢里！牢里过得苦嘛，太傅想、想……他把这个给我，为、为了换点好处，我还没来得及……” “放屁！他怎会在牢里？！”褚元祯感觉自己被一桶冰水从头浇到了脚心，他想过无数可能，他知道李氏不会善罢甘休，也猜到李氏定会使些手段，却独独没想过蔺宁竟会被关进牢里。 他不敢想。 那样腌臜污秽的地方，蔺宁怎么受得了？ 汉子四肢被捆，一双眼睛惊恐地盯着褚元祯，“真的！都是真的！断无半句虚言！五殿下，求求您给解药，求求您救救小的、救救小的……” “哪里的牢？”褚元祯嘴唇翕动，全然不会理汉子的挣扎，“刑部？大理寺？还是京都府狱？” “都、都不是……”汉子的声音渐渐低下去，“是……宗、宗人府……” 宗人府！ 仿佛有什么东西炸开了，褚元祯登时失了分寸，一把将汉子摁在墙上，失声吼道：“你说什么？再说一遍！你再说一遍！” 桌凳被掀翻在地，汉子的后背顶在墙上，被褚元祯提得脚尖都要够不着地面，一张方脸憋成了酱色。 成竹见势不好，赶紧上前分开俩人，“殿下、殿下！留个活口才好问话！” 褚元祯有片刻的失神，陡然卸了手上的力道。 这头汉子已被完全吓傻，哆嗦着嘴唇竟哭了起来。褚元祯心烦，抬腿一脚跺在他的胸口，“哭什么！站起来回话！太傅为何会被关在宗人府？谁把他关进去的？” “您、您问的这些，小的真的不知啊。”汉子双腿发软，带着哭腔，“小的就是宗人府天牢里的一个狱卒，那日上面要对太傅用刑，太傅把、把这个塞给小的，让小的……手下留情——啊，对！小的没有打太傅，小的什么都没做！ “用刑？他们还敢用刑！”褚元祯额角青筋暴起，一把提起汉子的衣领，“他们还做了什么？！太傅呢？太傅呢！” “小的不知道啊……”汉子呜咽一声，“小的今日下值，那带钩在手里还没捂热乎就……” 褚元祯闻言又要打，被成竹抱着胳膊拦下来，“殿下切莫激动！留着这人，眼下是要想法子救太傅！” 屋内昏暗无光，静的只听得到汉子的抽泣声，褚元祯沉默须臾，突然抬手“咣”的一拳砸在墙上，然后头也不回地转身离去。 汉子彻底傻了眼，抽泣声憋在喉咙里，连嘴巴都忘了合。成竹眼疾手快，三两下将他重新捆了，这才追了出去。 外面日头刚落下，褚元祯直奔马厩。 成竹紧赶慢赶，终于抢在前面夺过马绳，“殿下，您今天若走，便从属下的尸体上踏过去。属下不才，但也知道宗人府的天牢是个什么地方，没有天子手谕，任何人都无权进入，硬闯就是死路一条。属下自知拦不住您，您要闯天牢，属下只能以死明志！” “什么死不死的。”褚元祯睨他一眼，“我没疯也没傻，为何要闯天牢？” “您……”成竹一时没能反应过来，“您不救太傅了？” “救？如何救？像你说的那般，硬闯进去救人，再把自己也折进去？”褚元祯拽过马绳，“我要进宫，宗人府的天牢只认天子手谕，既然如此，我便去求一道这所谓的‘天子手谕’，从天牢的正门光明正大地走进去。”说罢翻身上马，“让开吧。” “殿下。”成竹突然担忧起来，“您与太子……当今陛下素来是冰炭不同器，这道手谕，怕是不好求的。到时陛下百般刁难，以您的脾性，怎么受得了？” “受不了又如何。”褚元祯坐在马上，拉紧了缰绳，“既然想要救人，也就顾不得其他了。” 话音落下，人已经跑远了。 第63章 用带钩贿赂狱卒的举动惹恼了“上面的人”, 让蔺宁结结实实吃了两顿鞭子，甚至，钱汝秉不惜“纡尊降贵”来到天牢, 威胁蔺宁道：如若再不供出玉玺下落, 定会让他死无葬身之地。 蔺宁被两个狱卒架着拖回牢里, 蜷着身子趴在一张破烂草席上, 觉得自己狼狈极了，浑身上下哪哪都疼，以前看电影电视剧，他最是瞧不上那些三两下就投了敌的奸贼，如今这些鞭子落在自己身上, 他才明白什么叫做“好汉不吃眼前亏”。 有好几次, 他都想两眼一闭招了得了，万一李氏高兴, 说不定还能赏他几锭银子玩玩。可他又不甘心，尚存三分傲骨，觉得自己不该屈服于淫威之下，即便是死，也决计不做那卖主求荣的小人。 玉玺, 必须保住。 牢里昏暗无光, 蔺宁翻了个身, 那日他头部受创, 再醒来时，眼睛就不好使了, 如今看人已看不真切，只能勉强辨出个轮廓，好在他看得开, 眼睛坏了，终是留得一条命在。今日不知怎的，狱卒的吆喝声格外谄媚响亮，像是来了什么不得了的人物，他满腹怀疑，不自觉地靠近了栅栏。 脚步声逼近，一道熟悉的声音自头顶传来—— “开门！” 铁链声“哗啦”作响，门真的被打开了。蔺宁感觉浑身的血液在这一刻沸腾起来，他甚至忘记了自己看不见，惊喜又错愕地望着声音传来的方向，“子、子宁？” 眼前晃动着数条模糊的人影，他只来得及匆匆一瞥，下一瞬，便落入了一个熟悉的怀抱中，与阴冷潮湿的牢房相比，这个怀抱真的太适意了。 “对不起，我来晚了，我没想到太后会把你关在这。”褚元祯毫不避讳地把人揽进怀里，“我带了药，先让颜伯给你看看身上的伤。” “颜伯？！”蔺宁一怔，身子下意识绷紧了。他以为来的人只有褚元祯，可若颜伯也在，他怎么好意思靠在褚元祯身上？省身克己这个道理他还是懂得。 好在颜伯并未在意，“太傅，您受苦了，我先替您把脉。” 蔺宁实在难为情，想抽身出来，偏偏褚元祯按着他的肩膀不放，“别动，怎么这会了还是不老实，你这个样颜伯怎么把脉？天牢这边已经打点妥当，他们不会再对你用刑了，明日起，我顿顿过来给你送饭，你想吃什么就告诉我。把你关在这里是太后的意思，再给我点儿时间，我定会救你出去。” 那头颜伯神情专注，忽地倒吸一口凉气，“太傅，您的眼睛——” “眼睛怎么了？”褚元祯一愣，慌忙去瞧蔺宁的双眼，他这时才意识到，蔺宁至始至终都是低着头的，既没有看向自己，也没有看向颜伯，甚至没有看向任何东西，那对眸子静得宛如一滩死水，对周遭的一切没有半点反应。 “这眼睛嘛。”蔺宁轻轻地叹了口气，“有些……看不清东西了。” “看不清东西？什么叫‘看不清东西’？”褚元祯登时提高了音调，“他们对你做了什么？！” “咳，说起来也是我自作自受。”蔺宁瘪了瘪嘴，“那日他们想对我用宫刑，这哪能从？若是成了太监，不如死了算了。我本想一头撞死在墙上，可惜阎王爷不收我，还把眼睛给撞坏了。” “你是不是傻？古有贤士遭宫刑而作史记，你倒痛快，竟然寻死！”褚元祯恨铁不成钢，又转向颜伯，“这眼睛能医吗？” “殿下放心，太傅并非一点儿看不见，想来总有法子能治好的。”颜伯边说边打开药箱，“眼下要紧的是处理这些外伤，太傅恕罪，还请褪去衣袍裤脚，让我看看您的伤口。” “我来。”褚元祯按住蔺宁的肩头，替他挽起衣袖。 第67章 因是连日受刑，新伤旧伤全部叠在了一起，有的伤口还未结痂，被这一扯又渗出血来，疼得蔺宁嘴角直抽抽。 这一抽，褚元祯立刻不敢动了，他不是个娇生惯养的性子，往日里自己受伤也从没矫情过，自接手羽林卫，断手断脚的事情也时常碰到，本以为练就了一副铁石心肠，眼下却慌了神。他攥着衣袖，手指竟不自觉地哆嗦起来。 “还是我来吧，殿下扶好了太傅便是。”颜伯尽量放轻了力道：“这些伤口若不处理，日后只会发脓溃烂，太傅忍着点。” 蔺宁不想表现得太孬种，但疼是真的疼，他虽看不清楚，却还是下意识闭起了眼。 褚元祯见他如此，抬手覆上了他的眼睛，压低声音安慰道：“很快，你忍一忍。” 好在颜伯动作麻利，拿出一把剪子“噌噌”两下剪断了袖口，又用同样的法子把裤脚剪了，才道：“太傅素来讲究衣冠济楚，可眼下事急从权，顾不得这么多了。今日先将就一下，明日，我们再给您带件衣裳过来。” “明日……你们还来？”蔺宁吸着凉气，“这又不是什么好地方，你们日日过来，定会落人口实，若是让太后知道了，又该如何是好？” “方才便与你说了，天牢这边已经打点好了，明日起我顿顿过来送饭，你究竟在听什么？”褚元祯皱着眉，“旁的事情，你不用管。” 颜伯包扎妥当，左右瞧了一眼，猜到俩人之间定有话说，便识趣地起身告退，“伤口已经处理好了，太傅自己小心便是。我先出去，替两位守着门，时辰还早，殿下和太傅可慢慢说。” 牢房的门打开又关上，蔺宁估摸着人走远了，才开口：“你们怎么找到这里的？” 褚元祯不答反问：“你要坐着？还是躺下？” “坐着。”蔺宁又把话题绕回去，“你送我的带钩，我送人了，那个……有求于人，身边没有银两，唯有那枚带钩还算值钱，你不会生气吧？” “生气又怎样？你不是已经送出去了？还随随便便给了个混球，那人拿着带钩去了当铺，想用带钩换银子，被我的人发现了。”褚元祯像是在说气话，说着说着，突然打住了话头。 蔺宁听不见声音，心里正犯嘀咕呢，虚虚地伸出手去摸人，“子宁？怎么不说话了？” 对面响起衣料摩擦的声音，褚元祯一把握住了他的手，“趁着没人，告诉我玉玺在哪儿。” 此言一出，俩人同时沉默下来。 半晌，蔺宁猛地抽回手臂，“就为了问我这个？你来，就为了问我这个？！我他娘的还以为你是来救我的！你和他们……你和那些狗贼有什么区别？你们一个个的只关心玉玺！我若不说呢？你也要打我？” 他连日受刑，精神已就到了崩溃的边缘，最是听不得“玉玺”二字。 褚元祯的出现仿佛一道光，实实在在地照亮了这间阴暗潮湿的牢房，他看不清楚，却感受得到。 褚元祯才是那轮悬在天上的白月，他往日里的好，他做过的每一件事，都是支撑蔺宁活下去的希望。蔺宁曾经以为，这个时代再破烂，至少还有褚元祯，至少褚元祯是真心待他的，可现实给他上了一课，原来褚元祯求的东西，与李氏一样，这些逐鹿者的眼中只有狡兔，攘权夺利者的眼中只有玉玺。 蔺宁一口气吼完，仍然觉得不过瘾，“不，我其实冤枉你了，你和他们不一样，他们只会屈打成招，而你懂得先礼后兵，先给我一颗甜枣，等我尝到了甜头，再让我把东西吐出来。你比他们更狠，你玩的，是人心。” 褚元祯静静地听蔺宁吼完，竟没反驳，反倒用安慰人的语气说道：“你发泄完了，便听我一言，行不行？” 蔺宁甩开胳膊：“有屁快放！” “我与他们不一样，我就是来救你的。来这儿之前，我与褚元恕做了个交易，我帮他取得玉玺，助他正式登基，届时大赦天下，你就能出来了。”褚元祯语气平静，“而他，会帮我牵制李氏。李氏现在贵为太后，我动不了她，这里是宗人府的天牢，除非天子应允任何人不得擅入，我能进来，也是因为拿到了褚元恕的手谕，即便李氏日后发难，我也有应对的法子。” “你与……褚元恕联手？”蔺宁有些怔神，“你不是最讨厌他吗？” “他能救你，我为什么要讨厌他？”褚元祯顿了顿，话锋一转，“所以，你只需告诉我玉玺在哪儿。等来日所有的风波褪去，褚元恕便是真正的天子，我与你，就像我们先前说好的那样——我封王，你辞官，选一处肥沃的封地，去过闲云野鹤一般的日子，任他奉天殿上死多少人、流多少血，全部与你我无关了。” 牢房阴暗，俩人隔着一些距离，却又像是没有空隙，蔺宁甚至能感受到褚元祯唇间呼出的热气，虽看不清楚，却能清晰地感知那份灼热，烫得他心脏都跳错了一拍。他心里拿不准，开口时便带了些许犹豫，“那……你求玉玺，是为了我？单纯地为了我？” 褚元祯点点头，意识到蔺宁眼睛有恙，又补充道：“是，单纯地为了你。” “你——”蔺宁欲言又止，“你这么做——” “我这么做，自然有我的原因。”褚元祯接过话茬，“事到如今，我也不瞒着你了。你原来问过我，为何对你的身份毫不怀疑，甚至接受所谓的‘穿越’一说，因为我相信这世上有常理无法解释之事，就连我自己也是如此——我已经不是第一次来到这世上了，我真真切切地死过一回，这是我第二次重新活过。” “蔺宁。”褚元祯轻唤着这两个字，颇为认真又诚恳地说道：“上辈子，我处处与人争先，最后却身死人手。这辈子，我想通了，权尊势重我都不在乎，我只想护得俩人周全，第一个，是母亲，第二个，便是你。” 第64章 蔺宁有些懵, 不知是不是受伤的缘故，脑子一时还没反应过来，他怔怔地看向褚元祯的方向。 “你说话啊。”褚元祯有些底气不足, “此事……我并非故意瞒你, 我、我总得我们有的是时间, 我可以慢慢与你细说, 来日方长总有机会的，你……你莫不是生气了？” “我没生气。”蔺宁摇了摇头，“只是觉得不可思议，怎么也想象不到你竟然死过一回，我以为这样的情节只会出现在话本上。”他已经顾不上吃惊了, 心道这个世界真是癫, 自己是穿越来的，褚元祯是重生的, 这么一看，俩人还挺般配。 “你不生气？你也……也不怪我？”褚元祯看着蔺宁，讨好似的扯了扯他的袖角，“那……你怎么不问问我，上辈子, 我是怎么死的, 又是谁杀了我。” “这——”蔺宁一时语塞, “这不是往你心头上插刀子嘛, 你不想说，那便不说。” “是褚元恕, 他不仅杀了我，还杀了自己恩师——真正的太傅蔺宁，你口中的‘老祖宗’。”褚元祯却像是逮到了发泄的机会, 一鼓作气说道：“上辈子，我已是板上钉钉的大洺天子，万万没想到，褚元恕在登基大典那日起义，一路从宣武门杀到了乾清门，那日护卫的禁军不足两千人，而褚元恕手里握着整整两万边军。他杀到奉天殿时，百官已是死的死、逃的逃，老师不肯走，替我挡下了最致命的一剑，可即便如此，我还是死在了那场宫变里，死在了自己的登基大典上。” 他顿了顿，似是心有不甘，“所以，你知道我为什么讨厌褚元恕了吗？即便这辈子，他没做任何事情，可我就是讨厌他。” 蔺宁心里像是被人扎了一下，此刻只有心疼，他以为自己穿越过来受这些罪已经够倒霉的了，却不曾想褚元祯也是个被命运操弄的可怜人儿，再联想到建元帝临终时的托付，心中不由得一紧：“你说褚元恕会为了皇位而灭亲？这样狠毒的人，若真的把玉玺交给他，那还有你我的活路吗？” “这个你放心，褚元恕手段上不光彩，却是个极为守信之人。”褚元恕回道：“眼下，李氏对外宣称，你挟裹玉玺私逃出宫，全城都是你的通缉令，这是李氏做的局！但是，只要我帮褚元恕拿到玉玺，稳固帝位，我们便可以将计就计，将这盆脏水泼回李氏身上，还你一个清白之身，届时你就是舍身为社稷的忠臣，也能堂堂正正地从这里出去了。” 蔺宁在脑中飞快地盘算着，只听褚元祯又道：“我很感谢老天，他知我有余愿未了，许我重新再活一次，还让我遇见了你。就像我方才说的那样，这辈子我不想再争了，眼下我只想救你出去，只要能救你，无论褚元恕开出什么条件，哪怕让我放弃现在的一切，我都愿意。” “你、你竟愿意……”蔺宁感到心脏砰砰直跳，他慢慢抬起头，紧张到说话都不利索了，“既然你这么说了，我总要问个清楚，嗯……我、我也并非是那狂傲自恋的人，就是，就是，咳，这话说出来委实可笑，连我都觉得荒唐——你、你是不是喜欢我？” 褚元祯明显地怔了一下。 第68章 因着眼睛的缘故，蔺宁看不清他的表情，若非如此，定能瞧见堂堂五皇子那张因害羞而涨红的脸，慌乱的模样像极了偷吃糖果而被抓包的小孩。 牢房里落针可闻，蔺宁没等到回复，尴尬地扯了扯嘴角，“也是……我也觉得不可能，不过你这话说得，实在是叫人误会。” “误会？哪里误会了？”褚元祯倏地站起身，“我话都说到这个份儿上了，你竟然问我……问我……你当真是把脑袋撞坏了吗？！我许你搬进我的屋里，你、你让我把你当妻，我自是没有娶过妻的，或许诸多地方都不如你意，但只要你说了，我便改！一定改！你在我府上住了这些日子，我对你是何种心思，你一点儿都不知道？” 蔺宁被这番话打得措手不及，一时之间也不知该说些什么。 褚元祯望着他，狠狠地跺了一下脚，“我是色令智昏！” 外头的颜伯听见声音，佯装咳了几声。 俩人同时收敛了神色，褚元祯自己给自己顺气，重新走到蔺宁身边坐下，“算了，这种事情总要讲个你情我愿，你……你对我是不是没有那种意思？不用勉强，即便没有，我也会救你的。” “有、有啊！我当然有！”蔺宁终于回过神来，摸索着抓了褚元祯的手，“你不是‘色令智昏’，而我是‘见色起意’。我对你早就有那种意思了，若知道你是喜欢男人的，我又何必忍得这么辛苦？定是早早将你拿下了。” “我不喜欢男人。”褚元祯皱了皱眉，“成竹跟在我身边这么久，我与他也是清清白白的。但是，你说的……是真的？不是骗我？” “骗你什么？”蔺宁觉得自己瞬间好了，身上也不痛了，“我是真的喜欢你，之前没与你说，是怕你不高兴。龙阳之好什么的说大不大，说小也不小，在你们这儿确实不多见，你又是个践规踏矩的人，万一触了忌讳，那便是连朋友也做不成了，我不想因着此事与你疏远，才一直缄口不提。” “你是个笨的。”褚元祯似是不满地嘟囔了一声，“我别院里养的山鸡都比你聪明。” 蔺宁闻言笑起来，“那明日你熬一锅鸡汤送来，给我补补脑。” 气氛正是好的时候，却听外面传来急促的脚步声，紧接着颜伯的声音响起，“殿下，换值的人来了。” 褚元祯道了一声“好”，忽地俯身压了上来。蔺宁仰起头，既兴奋又忐忑地等待着，岂料褚元祯什么也没做，只是捋了捋他额前的发。 * 建元帝的丧仪没有大办，据说“从简”是建元帝生前就立下的规矩。 等诸事皆毕，褚元恕设宴招待百官，此宴名为“百官宴”，连地方的官员也都在宴请之册，收到宴请的官员个个心里打鼓，谁都猜不透这位新帝葫芦里卖的什么药，毕竟，尚在孝期就大摆宴席，这种情况属实不多见。 京都里风向尚不明确，所有赴宴者都是谨言慎行，唯陵南李氏格外张大其事。先前建元帝驾崩，殿前守着的除了禁军还有京都营的人，就暗示李家已经能调兵遣将入了禁中，如今李氏从皇后一跃成为太后，李鸿潜入宫的频率也多了起来，赶上这一日风格丽日，兄妹俩在御花园闲谈。 “世安怎么想的？挑这种时候办‘百官宴’，与你说过没有？”李鸿潜喝了一口茶，随口问道。 “哥哥不记事了，怎还能叫‘世安’？即使是你看着长大的孩子，如今也得称一声‘陛下’。”李氏拿起一块梅花糕，掐在指间看了看，“即便哀家见了，也得叫‘陛下’的。” 李鸿潜抬起眼，轻笑一声，“是，哥哥见了妹妹，那也是照常行礼的，大洺礼数素来如此。”他顿了顿，话锋一转，“如今，我们李家算是走到了前头，只要再把玉玺的事情办妥，这天下冠着谁的姓氏，还重要吗？” “说到此事。”李氏放下梅花糕，神情突然变得严肃起来，“前几日钱汝秉来报，说褚元祯带人找去了宗人府天牢，手里拿的还是陛下亲笔题得手谕。这小子已经知道蔺宁被关在天牢了，他是怎么知道的？他又是怎么说服陛下而拿到手谕的？” “这事你不知？陛下也没有与你说过？”李鸿潜眉头紧锁，“妹妹啊，你不是‘垂帘听政’吗？你都听到哪儿去了？” “好笑！那龙椅上坐得只是哀家的儿子吗？哥哥说得轻松，他如今是天子，肯事事都与我说吗？”李氏气不打一处来，“幸好褚元祯并未声张，宁沁雪的这个儿子，向来是神鬼难测的，哀家真不知他在想些什么，不过玉玺之事不能再拖了，以免夜长梦多。” “你说——”李鸿潜眯起眼睛，“这俩兄弟不会在密谋什么吧？” “他俩？密谋？”李氏轻捻指尖，“不会，褚元祯傲的很，陛下还是东宫时，他便出言不逊，说陛下‘身份不正’，那时宁沁雪打他，他都不肯服软叫一声大哥，如今又怎会主动示好？哀家疑惑的是，他明明查到了蔺宁在哪儿，却什么也不说，这是在帮哀家瞒着百官吗？” “有这种可能。”李鸿潜接过话茬，“你当着百官的面说蔺宁挟裹玉玺逃出宫外，褚元祯若是戳穿了，就是打你的脸。这一巴掌扇到你脸上，打人的比挨打的更疼，他没有封王也没有封地，手里仅有一个几千人的羽林卫，宁家那样的门第也帮不上什么。他帮你瞒着百官，就是在帮他自己，你说他与陛下不和，或许正因如此，他才要给你送这份人情。” 李鸿潜的一番话，让李氏的焦虑淡了三分，她招手唤人添了壶新茶，又道：“借哥哥吉言，希望此事能顺顺利利解决。百官宴一过，便是陛下的登基大典了，如今玉玺之事悬而未决，哥哥可有什么好法子？” “还没招呢？”李鸿潜抿了口新茶，果真比他自己府上的要香醇。 “没有，也不敢叫人下狠手，毕竟是陛下的老师，万一出事，陛下怪罪，才真是伤了我们母子的情分。”李氏转着茶盏，“这茶，哥哥喜欢？都怪下面的人不会做事，好东西只知道往宫里送。回头，哀家就命人送去哥哥府上，配上那套先帝御赐的茶具，定会满屋飘香。” 李鸿潜哈哈一笑，当即明白了这话里的意思，“妹妹也别急，这天下就没有硬骨头的文官，管他是陛下的老师还是什么，哥哥替你做主了！哪怕是有人问起来，那也是我李鸿潜要审的，残了死了皆与他人无关，更不会伤了妹妹与陛下的母子情分。” “哎呦，哥哥，哀家可什么也没说。”李氏撑着额角，脸上笑意盈盈，“此事不急，眼下先办好百官宴，这是拉拢地方官员的好机会。那个蔺宁已是我们的瓮中之鳖，就让这只‘鳖’再快活几日吧。” 第65章 百官宴定在三日之后。 按照惯例, 这等宴席的护卫都是由禁军做的，只是今次不同，李鸿潜早早便调了京都营的人入宫, 以羽林卫为首的禁军反倒是闲置了。明眼人一看便知, 这是五皇子的大势已去, 连“羽林卫指挥使”的头衔也是名存实亡, 只等哪天李家不高兴了，将这头衔连同腰牌一道收回去，那才是真正的“大权旁落”了。 但褚元祯好像并不着急，他日日都去羽林卫卫所，与司寇青俩人窝在屋里说话。 成竹提着食盒进来时, 俩人刚好说完。褚元祯起身往外走, 边走边对司寇青道：“百官宴的护卫不用管，京都营要当这出头鸟, 就由他们去。你们只管守好了外围，城门落锁之后，一只苍蝇也别放进来。” 司寇青点了点头，“放心吧，殿下。” 成竹瞧着旁边没外人, 才道：“刚刚来的路上, 属下瞧见了京都营的人, 一个个都把眼睛朝天看。他们在街边的铺子吃面, 吃完了一抹嘴就走，连个铜板儿都不给, 那面铺的掌柜也是敢怒不敢言，气得脸都红了。” “京都营多的是官宦子弟，家里管不了了, 才把人送去京都营，美其名曰‘历练’。他们的兜和脑袋一样空，哪来的铜板付面钱？”褚元祯顿了顿，“这倒霉的面铺在哪儿？司寇青，你待会儿带着人去一趟，面钱就从我的私账上划。” “殿下有钱，可也禁不住这么造。”司寇青摸了摸布袋，“几个面钱我们还是有的。” “也好，你看着办，在外不要同京都营的人起争执，一切都等百官宴上，新仇旧账一道来算。”褚元祯说完，又看向成竹，“走，该给太傅送饭了。” 蔺宁这几日还算舒坦，自从褚元祯来过之后，狱卒们对他的态度有了一百八十度转变，甚至连玉玺之事也不再逼问了。他每日两眼一睁，便是等褚元祯来，宗人府的天牢禁止一切人等入内，但褚元祯有法子进来，还能坐下来陪他用饭。 今日的饭菜多了一道羹汤，蔺宁舀了一勺送进嘴里，口感是一言难尽，他下意识皱起眉，“这是什么东西？” “鱼眼，民间流传的土法子，说是吃了可以明目。”褚元祯的余光扫到他，立即提高了声调，“不许吐！” 第69章 “这是谬论！现代医学已经证明了，鱼眼的主要成分就是蛋白质，对视力的恢复没有半点帮助。”蔺宁拿勺的手僵在半空，“我能不吃吗？” “不能，你说的话我听不懂，也不接受。”褚元祯语气坚定，“把这些都吃了。” “要不……你也尝一口？”蔺宁放软了态度，“当真不是我挑拣，这玩意实在难以下咽。” 褚元祯将信将疑，接过羹汤打量半晌，那卖相确实不好看，也难怪蔺宁吃不下。他叹了口气，道：“算了，不吃便不吃了，我与你说件要紧事——三日后宫中要举办百官宴，羽林卫此次负责巡防事宜，我得盯着，怕是抽不开身。明日起成竹会过来给你送饭，你有任何事情，都可以与他讲。” “好，你忙你的。”蔺宁应着，“只要李氏不再找我的麻烦，我在这里，也没什么。” “哦？你觉得没什么？”褚元祯抽走了他手里的汤碗，“我刚刚说，明日开始，我便不能过来陪你用饭了，而你竟然觉得‘没什么’？是不是只要有吃的，任谁陪着都无所谓？” 那头蔺宁后知后觉，好半天才意识到褚元祯生气了，他心里觉得好笑，面上却只能憋着，“我这不是怕你误事嘛，有道是‘慈不掌兵，情不立事’，你有军务在身上，我岂有拦着不让你去的道理？咱俩现在一体同心，你出息了，我才能好。” 这话说得恳切，效果自然也是立竿见影，褚元祯淡淡地“哼”了一声，将剥好的虾肉塞到蔺宁手中，冷着脸道：“快吃。” * 百官宴当日，大殿上聚满了身穿朝服的重臣。褚元祯今日不当值，换上宽袍，也随着众人入了席。 褚元恕在龙椅上坐下，尚食局便开始传膳了。这是新帝第一次宴请百官，尚食局打起了十二分精神，说来奇怪，按照尚食局的做事风格，今日的膳点应以褚元恕的口味为主，但端上来的分明都是太后往日里的喜好，不为别的，只是尚食局想破了脑袋，都没搞清楚这位新帝究竟喜欢什么。 同样摸不清头绪的还有前来赴宴的百官。 因尚在丧期，宴席上无酒，只准备了琼花蜜浆，百官们你看看我，我看看你，不知该如何起头。褚元恕坐在龙椅上面，端起装着蜜浆的酒盏，高声说道：“朕自入东宫，便得众贤能辅佐，父皇驾崩之时，亦得诸位在侧，内戢三军，外安百姓，朕甚感欣慰。如今诸事皆平，仅以蜜浆代酒，贺我大洺国昌。”说罢一饮而尽。 这杯蜜浆下肚，气氛才算活跃起来。褚元恕下首坐的是太后李氏，有些眼色的官员已经起身恭祝了，个个都是不得了的口才，说起话来妙语连珠，将人哄得甚是高兴。 菜过五味，突然从一旁的坐席上蹿出一个人来，“噗通”一声在殿中跪下，众人定睛一瞧，正是刑部主事简方舟。 褚元恕晃着酒盏，问：“今日宴上无酒，卿怎的还醉了？” “回禀陛下，臣有要事禀奏。”简方舟磕了个头，“依大洺朝律，唯四品以上的京官方能以个人名义上奏，臣人微言轻，折子呈上去，却是屡屡被扣。臣无奈，只能借宴席冒死觐见，臣自知此举不合规矩，但请陛下先听听臣之所言，等了却心愿，臣甘愿受罚！” “什么折子竟然递不到御前？你口说无凭，也叫通政司1的人出来回话！”接话的人是李鸿潜。众人皆知，简方舟曾参李鸿潜以权压人谋己性命，俩人早已埋下过节，只是简方舟官阶低，事事只能忍让。 如今简方舟却是不想再忍了，他回呛道：“传什么通政司！那通政使是李氏门生，当然向着李家人说话，叫他出来，只怕又是一本糊涂账！如今臣已在殿上，臣请求直言，望陛下恩准！” “朕许你直言。”褚元恕在龙椅上坐直了身子，“你有何事要奏？大可如实说来。” 简方舟环视四周，提高了声音说道：“臣揭发兵部尚书李鸿潜知而不报、私藏玉玺！各位同僚有所不知，太傅蔺宁早就被京都营的人抓住了，眼下就被关在宗人府的天牢里！京都营如今上上下下唯李大人是从，这等隐秘之事自然被一压再压。臣想问，若太傅真的挟裹玉玺出逃，如今人抓住了京都营为何不报？宗人府的天牢素来只关押皇室，太傅不过是一介文官，为何会被关在天牢里？还有，既然太傅已被抓住，为何玉玺还没找到？李大人，您给个说法吧！” “简直一派胡言！”李鸿潜一掌拍在了桌上，“简方舟，你我有私人恩怨，你报复不成，便到人前泼脏水！京都营做事干干净净，何时抓过太傅？怎的这抓了人，我不知道，京都营不知道，偏偏就你知道？！” “李大人在说什么，臣何时询问京都营之事了。”简方舟丝毫不让，“臣只关心玉玺！若李大人不肯说出玉玺的下落，那好歹也该告诉我们，太傅是否被关在宗人府吧。先帝临终，见得最后一个人便是太傅，您悄悄地把人关起来，是怕太傅说出什么吗？” 这话问得轻飘飘，李鸿潜却不敢接。蔺宁被关在宗人府是秘密，除去宗人府的人，这个秘密只有他、太后和褚元恕知道，前段日子褚元祯也知道了，他原本没有放在心上，如今却是真正的怕了——简方舟，他是如何知道的呢？ 席间寂静无声。 褚元恕转了转手里的酒盏，突然笑了一笑，开口唤了一个名字，“钱汝秉——” “老臣在！”一个人影仓皇跑了出来，行至御前跪下。 褚元恕面上波澜不惊，像是对一切毫不知情，“你是宗人府的宗人令，论起亲来，朕还要叫你一声‘姑丈’。现在，朕问你要一句实话，太傅蔺宁，在不在宗人府？” 钱汝秉用袖口拭汗，哆嗦着唇不敢回答，前一刻，他还在同邻座的官员谈笑，眼下却是笑也笑不出来了。 太后此时也察觉到了不妥，她轻轻拢了拢座下的衣袍，出声道：“这等事情何必拿到宴席上说？眼下吃得差不多了，陛下若想问个清楚，那便早些散了吧，只留下这几个人，叫他们当面对峙。” “臣愿现在对峙！”简方舟今日像是吃了酒，连说话都变得硬气起来，“只是不知，李大人敢不敢与臣对峙。” 话题又被扯回去，李鸿潜也坐不住了，他猛地推开了桌案，“简方舟！你到底想怎样？！” 他一起身，身后立着的京都营立刻上前一步，一个个的已然将手压到了刀柄上。 却听“啪”的一声—— 褚元祯重重地摔了酒盏，他起身走出座位，从身侧侍卫的手里夺过佩刀，转身将刀抵在了钱汝秉颈间，“陛下问你话呢，怎么不答？还是你没听清？那本宫再问一遍——太傅，究竟在不在宗人府？” 第66章 钱汝秉冷汗直冒, 此时的他终于反应过来，这分明就是一场鸿门宴！母子反目成仇，新帝欲借此局拿掉太后一党, 而自己则成了这局中的弃子, 当真是猪八戒照镜子——里外不是人。他恨自己一时糊涂收了太后的好处, 如今也只能听天由命。 褚元恕靠在龙椅上看戏, 好半晌才开口：“五弟这是做什么呢？刀剑无眼，小心吓到母后。”说罢又看向李氏，“好好的宴席突生变故，让母后受惊了。这里便交由儿子处理，请母后先回去歇息吧。” 李氏的手掌搭在桌案上, 神情复杂, 她明白这是褚元恕给她的台阶，兄弟俩人不知何时绑到了一条绳上, 今夜势必要拿她李家开刀。褚元恕许她离开，无非是要告诉她：今日之事不会波及到她的太后之位，但同时，她也不能再借着“听政”之名干预任何事情。有得必有舍，她须得拎清。 李氏笑了笑, 道：“好, 那哀家就先回去了。” 李鸿潜抬起头, 不敢置信地看着自己的妹妹, “太后不替臣做主吗？！” “朕替你做主，如何？”褚元恕高声说道：“若简方舟是恶意中伤, 朕定会替你做主，可若不是——” “臣以身家性命发誓，绝无中伤他人之意！”简方舟跪在地上, 快速回话：“臣有一个不成器的亲戚，在宗人府的天牢里做苦役，太傅一事便是他告诉臣的。既然钱大人也在，那臣便要问问了，臣之所言，可有半句假话？” 钱汝秉大气也不敢喘，毕竟还有一把刀实实在在地架在自己脖子上，他闭了闭眼，认命般说道：“太傅……确实被关在宗人府。” 此言一出，满座哗然，眼瞅着太后已经离席，众人也不再顾忌什么，干脆大方地与邻座同僚交谈起来。褚元恕故意等到话声渐息才开口，他看向李鸿潜，厉声问道：“这是不是京都营办得好事！朕且问你，玉玺在哪？” 李鸿潜发出一声暴喝，“陛下这话问得真是好笑，臣怎么会知道玉玺在哪？即便太傅真的被关在宗人府，又能说明什么？难道能说明玉玺在臣身上吗？”说罢又转头盯着钱汝秉，“好你个姓钱的墙头草，你我同为五姓中人，本应相互扶持，如今却这般构陷我！你安的什么心？” 第70章 钱汝秉抬起头，他没敢看李鸿潜，哆嗦着嘴唇说道：“老臣知无不言，太傅确实被关在宗人府，其他的老臣也不知道了，还请陛下圣裁。” 褚元恕垂着眼，神情难辨，“你们一个要求做主，一个请朕圣裁，既然如此，朕就依了你们。来人！传朕口谕，着羽林卫指挥使协同京都府尹彻查此案，即刻前往李府，搜寻玉玺下落！” “陛下要搜臣的府邸？陛下认定是臣藏了玉玺？”李鸿潜突然大笑起来，“好啊！好！臣明崇年间便入朝为官，当日金吾卫叛变，是臣一路舍身护卫先帝，先帝驾崩未留只言片语，也是臣护着你登上这皇位！臣乃国舅！如今为着几个不忠不义的小人，你竟要大义灭亲搜查臣的府邸？！即便是卸磨杀驴，也未免太急了些！” “说到这里。”褚元恕转了转手里的酒盏，“你派京都营驻守大内，究竟是为了你口中的‘护驾’，还是想效仿曹贼‘挟令诸侯’，你自己还不清楚吗？” “好嘛，反咬一口！”李鸿潜一脚踹翻了桌案。若是在平时，这府邸查也就查了，可眼下却万万不行，如今李家门前车马盈门，大小孝敬已经堆满了库房，单是这些孝敬呈到御前，都够有心之人参他一本，对方显然是有备而来，存心使了一套连环计。 褚元恕看向李鸿潜，沉声说道：“是不是‘反咬一口’，一查便知。朕这么做，也是为了李氏满门清誉，只要你的府中干干净净，朕自会还你一个公道。” 李鸿潜闭了闭眼，终于明白这是一局“鸿门宴”。新帝登基，李氏被尊为太后，京都便有了“不拜皇帝拜李家”的谣言，起初他也懂得收敛，可各地官员的拜帖越递越多，但瞧着褚元恕并无遏制之意，他这才放宽了手脚。如今想来，褚元恕是有意放任那些谣言，只怪自己太招摇，竟是要自食恶果。 “不错，府中确有各地官员呈上来的孝敬，但这孝敬嘛，就如那冰敬、炭敬一样，试问哪位京官没有收过？陛下若执意拿此事说事，臣大可呈上李家的账本，看看其中有没有陛下要找的‘玉玺’。”李鸿潜抬起头，与褚元恕对视，“臣，不怕。” 说话间，一个侍从跑了进来，是惯常跟在李鸿潜跟前的人。那人跑的急，径直来到李鸿潜身边，也不知他耳语了什么，却见李鸿潜倏地瞪圆了眼，指尖发抖地指着席间众人，颤身说道：“好啊，好啊！各位都来听听，都给臣评评理！今夜，我李鸿潜奉旨前来赴宴，不曾想，羽林卫竟趁此围了臣的府邸！臣的妻儿尚在府中，臣的犬子只有十岁，羽林卫这是要做什么？又是领了谁的令？！” “本宫的令。”褚元祯这时才将钢刀从钱汝秉的颈间拿下来，他转过身子，看向李鸿潜，“百官宴前地方官员进京，不见上官，不觐天子，独独登你李家的门，这般不知收敛，羽林卫早就盯上了，何须趁着今夜发难？方才陛下口谕，命本宫协同京都府尹搜查李府，可本宫人还在这儿呢，羽林卫亦无过激之举，兵马皆未动，李大人，您在怕什么？” “是你们逼我的。”李鸿潜一咬牙，抽出腰间佩剑，吼道：“京都营！” 只听席间响起齐唰唰的拔刀声。 褚元祯也架起刀身，“你敢犯上作乱？” “我是被逼上梁山。”李鸿潜道：“羽林卫围了我的府邸，难道我还能坐以待毙？” “你若动了手，那便是数罪并犯。”褚元祯严肃起来，“京都营本是守城驻军，如今却直入大内，越俎代庖，此乃一罪；身为兵部尚书无调兵之权，而你却能号令京都营为己所用，擅自为谋，此乃二罪；地方官员如今个个本末倒置，大批‘孝敬’流入李府，私下受贿，此乃三罪。三罪并犯已是不可赦，你当真还要罪上加罪？” “有何不可？”李鸿潜大笑出声，“死亡如风，常伴吾身，韩信背水一战尚能大破赵军，我为何不能杀出一条血路来？” “因为你没有机会。”褚元祯看着他，步步逼近，“这宴便是为你而设的，若无十成把握，怎能逼得你图穷匕见？你以为陛下身边只有禁军吗？太行关的两万边军早已动身，眼下就在城外！我们不妨来打个赌，看看谁的脚程更快，是你的京都营，还是严绰率领的边军将士？” 京都营对边军，傻子也知谁胜谁负。 李鸿潜此时仿佛被人架在了火架上，应也不是，不应也不是，竟是踌躇了。 “子宁。”褚元恕突然出声，假装诧异地问道：“边军怎会离开太行关，还到了城外，是你的安排？” “是臣弟的安排。”褚元祯回过身，行了一礼，“京都营人数众多，非禁军能敌，故臣弟传信于严将军，特请他率兵勤王。” “此话实属言重了。”褚元恕笑了一笑，与李鸿潜对视，“朕相信舅舅的为人，犯上作乱这等恶事，绝不会做。” 席间无人应声，谁也没料到昔日冰炭不同器的俩兄弟竟会联手，还一个唱红脸一个唱白脸，生生将李鸿潜架到了台上。 “打一棒子，给个甜枣？”李鸿潜倒吸一口凉气，用探寻的目光望向褚元恕，“陛下叫臣一声‘舅舅’，是还顾着与李家的情义？” “情义嘛，自然是要顾得。”褚元恕面上带着笑，忽而话锋一转，“但为了李氏一门的清誉，朕须得给朝野上下一个交代。我大洺素以‘明净’二字治国，总不好叫那些个文官联名上奏，拿今日之事做文章，来日，再治朕一个徇私舞弊之罪，于大洺、于李氏都不光彩。” 李鸿潜咬着牙，“陛下想要如何？” “舅舅年纪大了。”褚元恕垂下眼眸，“朕为舅舅购置良田与美宅，许李氏子孙蒙荫余生富足。而舅舅，从此闲云野鹤做个散人，你我君臣之间再无猜疑，可好？” 李鸿潜的唇角动了一下，他艰难地将剑收回鞘中，良久才道：“臣……愿交出李家账本，所受钱财银两，自愿捐入国库。” * 晨曦微露，褚元祯迈入奉天殿一侧的偏殿，建元帝昔日最爱在这召见重臣，如今这里成了褚元恕的藏书阁。 “查完了。”褚元恕从桌案后抬起头，用的是陈述的语调。 褚元祯没应，他将两本账簿一左一右分别呈上，才道：“用的是京官们常用的手段，一本用来同户部对账，另一本才是真的账簿。” “嗯，也不算新鲜事。”褚元恕的心思似乎不在这个上面，他看向桌案一角的镶金囊匣，里面装得是如假包换的传国玉玺，“朕没想到，舅舅竟会束手就擒，本打算让你带着玉玺潜入李府，再在搜府时佯装搜出，如今看来，根本无需这般麻烦。” “他为官多年，自然懂得‘审时度势’这个道理。”褚元祯附和着，“识时务者，方为俊杰。” “不必说他，你也是一样的。”褚元恕眉间含笑，“同为皇子时，唯有你处处与朕为敌，如今却甘愿做朕的刀，是什么令你变得识时务了？” “刀嘛，好用就行，何须多思。”褚元祯也笑，他伸出手臂，“陛下答应的，老师的诏赦，是时候给臣弟了。” “瞧你这般着急，都不愿意与朕多说两句。”褚元恕佯装怪罪道：“如今朕也算看明白了，在你的心里，还是老师更重要一些。” 一旁的鹦鹉突然叫起来，打断了兄弟二人的谈话。褚元祯趁机换了副神情，露出一个吊儿郎当的笑，“说到此处，臣弟心里确实装着一件要紧事，忙了一晚，肚里饿得咕咕直叫，若陛下肯留臣弟用膳，那臣弟也就不着急了。” 褚元恕“哈哈”大笑两声，这才拿出了诏书，“行了，宫里的厨子哪里入得了你的眼。诏赦在这里，老师那边朕不好出面，你就代朕照拂一下吧。” 褚元祯双手接了诏书，面上神色不变，“既为学生，这些都是分内之事，臣弟定会事必躬亲。” 第67章 褚元祯出了奉天殿, 脸上的笑意便消失了，眉眼间顿时爬满阴沉，前面领路的小太监吓得大气也不敢出, 低着头只顾走路。 出了宫门, 他火速翻身上马, 这个时辰路上几乎没人, 没多久便到了天牢门口。 成竹早早就候着了，这会儿赶紧迎上去，一边牵过马绳一边说道：“钱汝秉昨夜来过了，与太傅说了好些话，属下悄悄听了两句, 皆是些阿谀奉承的句子。” “他这是临时抱佛脚, 太后指望不上了，便指着我们救他。”褚元祯将百官宴上的情况大致一说, 又问：“人呢？” 成竹在前方引路，“钱汝秉那老家伙说——‘牢房乃污秽之地，唯恐怠慢了太傅’，这不，命人连夜收拾出一间屋子, 将太傅请了过去。” 另一头, 蔺宁正坐在竹席上发愣, 他连夜被“请”到这儿来, 第一次睡上了干爽的竹席，还喝上了狱中闻所未闻的参茶, 他猜测这其中定有褚元祯在推波助澜，可又搞不清事情的原委。 正琢磨着，门口传开铁栓转动的声音, 随着“吱呀”一声，有人跨了进来。 第71章 “谁？”蔺宁警惕地问道。 “我。”褚元祯的声音随即响起，“事情都结束了，我来接你回去。” “子宁？是你？真的是你？”蔺宁脸上登时露出笑意，摸索着站起身，“褚……陛下拿到玉玺了？他肯放我出去了？” “嗯，真的是我。”褚元祯上前一步把人扶了，才道：“你的诏赦已下，如今你可以光明正大地离开这鬼地方了。” 成竹识趣，将一叠新衣搁下，默默地退了出去。 褚元祯扶着蔺宁在竹席上坐下，“现在时辰尚早，我先接你回府，待沐浴一番，洗了这身浊气，再带你去闫记吃早茶。你这身子，须得好生养起来，汤药万万不能断。” “还喝什么汤药啊，已经全都好了。”蔺宁抽出一只手，虚虚地攀上褚元祯的眉眼，“要不是时机不对，此刻真想亲亲你，没想到我还能全须全尾地从这儿走出去，是你救了我。” “救命之恩。”褚元祯笑起来，“要拿更多的东西来还。” “你要什么？”蔺宁也笑，唇角微微勾起，“以身相许？” 褚元祯的胸口起伏不定，脸又红了，他抬手盖住了蔺宁的脸，“你都说时机不对了，又撺掇我做什么？” “哪儿就是撺掇了？”蔺宁反手握住他的手腕，“想摸啊，给你摸，都给你。” 初生的日头透过墙上的窗照进来，即便是在狱中，四周也变得亮堂起来。褚元祯突然就忍不住了，他早就想这么做了，从在温汤别院开始，他就想将蔺宁占为已有，想在这个人的身上留下属于自己的烙印，他倏地倾身向前，压上了蔺宁的唇。 窗外似有飞鸟掠过。 蔺宁惊讶地瞪大了双眼，他没料到褚元祯会这般主动，身子下意识向后仰去，觉得呼吸都要停滞了。 褚元祯像一只笨拙的小兽，用半身的重量把人压住，一手扶在蔺宁的后腰上，另一只手抵开蔺宁的五指指缝，迫使他与自己十指相扣。他不知道怎样才能叫人舒服，只想着与蔺宁贴得近些，再近些，最好是不留缝隙的才好。 蔺宁觉得唇上被人狠狠咬了一口，有个东西撬开唇齿滑了进来，搅得他险些咳出声。褚元祯像是意犹未尽，咬他的唇还不够，还要咬他的舌尖，他被激得眼角都溢出泪花来，却只能任由褚元祯横冲直撞，仿佛此刻就算天崩地裂，俩人也不会分开。 门外突然“吱呀”一声，成竹推门走了进来，正准备开口，对上眼前的这一幕，顿时没了声。 蔺宁看不清，但也意识到有人进来了，当即一把推开褚元祯，十分尴尬地背过身去。 成竹舌头打结，“碰”的一下重新关上门，贴着门缝说道：“对、对对不起殿下，但、但但是刚刚狱卒来报，说、说钱大人有要事求见。” 褚元祯呼吸微促，十分不满地皱了皱眉，“不见！” 蔺宁强装镇定，用拇指擦了擦唇角，“这时候不见，怕是说不过去。” “有什么说不过去的，我凭什么非要见他？”褚元祯看向门外，眼神阴郁，“若你执意要我见他，那我见就是了。” 钱汝秉候在外面，他堂堂一个宗人令，又是皇亲国戚，此时却缩着头，听见召见才敢提袍进屋。 屋内的两个人已恢复成正人君子模样，钱汝秉一进屋，径直朝着蔺宁走去，“哎呦太傅，您怎的起身了？这竹席睡得可还舒坦？我叫他们多添一床被褥，也不知这帮人添了没有……” 这话虽对着蔺宁讲，却是说给褚元祯听得，褚元祯心里明镜一般，接过话茬，“钱大人的用心本宫都看到了，今日太傅出狱，这被褥也好竹席也罢都不会再用到了，不如钱大人自个儿留着，以备后用？” 钱汝秉的脸一阵青一阵白，囚犯用过的东西让他留着，这是咒他呢！但他不敢反驳，还得陪着笑脸，“五殿下素来节俭，乃我大洺之典范。” 褚元祯不愿与他虚情假套，更看不得这老东西握着蔺宁的手，一把将蔺宁扯到自己身后，“钱大人，言归正传，你可有事？” “啊，有事，有事。”钱汝秉缓缓吐出口气，“我知您心中定有怨恨，无论是当年害您捱了军棍，还是如今这档事……终究都是我钱某之过。有道是‘一身作事一身当’，但求殿下宽人有宽量，不要因此牵连到犬子，栾儿愚笨但本性不坏，我只求有生之年里能护他平安。” “关于此事钱大人可放心，本宫并非小肚鸡肠之辈，今日事今日毕，此事已经完了。”褚元祯顿了顿，忽而话锋一转，“不过，就像钱大人有一颗护子之心，本宫亦有想要守护的人，若是有谁不长眼，动了不该动的人，本宫，也是会记仇的。” 钱汝秉连连点头，觉得冷汗都要将里衣浸透了。他偷偷地瞥了蔺宁一眼，却见那太傅大人竟也是绯色犹存，只这一眼，他又赶紧低下头去，唯恐目光上多有冒犯，令褚元祯真的记了“仇”。 * 与钱汝秉客套费了番功夫，出天牢时已过了卯时。成竹驾车，蔺宁上马车时没让人帮，自己摸索着钻进了车厢，褚元祯跟在后面，一声不吭地挨着人坐下。 直至马儿跑起来，褚元祯还是不说话，蔺宁碰了他的胳膊，问道：“想什么呢？” “你方才为何拍开我的手？”褚元祯憋着一肚子气，“你双眼有疾，我扶你上车，有何不妥？” “你那是‘扶’？”蔺宁心情好，这会儿也有兴致哄人，“你整个人都贴上来，就差将我抱起来了，管那叫‘扶’？” “我是……怕你跌倒。”褚元祯被戳破了心思，依旧嘴硬，“你在牢里时还说着喜欢，才将你救出来，便不认账了吗？” 好一个捧着金碗要饭吃——叫苦呢。 蔺宁有些哭笑不得，“一码归一码嘛，外头人多眼杂，若叫有心之人撞见了，难免会落下话柄，届时你要如何圆场？难道真的要让全京都的人都知道你五殿下好龙阳之好？说来说去，总是要为了你我的名声着想。” “你……莫非不想……”褚元祯沉了脸，“你把我当暗妾？” “什么玩意？”蔺宁一头雾水。 “暗妾，都是被秘密圈养起来的，穷其一生也求不来一个名分，便是连外室都要强压一头，只有无能之人才会养暗妾。”褚元祯捏紧了拳头，“你这般藏着掖着，难道不是把我当暗妾吗？” “哪儿的话！”蔺宁悟了，原来所谓“暗妾”就是“情妇”，可他怎么会把褚元祯当做情妇呢？“若你是女子，我定三书六礼八抬大轿将你娶回来。我藏着掖着，是怕有心之人拿此事做文章，你在朝中的根基不稳，若被这等闲事影响了，成为众人的笑柄，日后要如何立足？届时莫说是我了，对宁妃娘娘和宁老爷子，你又要如何交代？” “不是闲事，也没人敢拿这件事做文章。”褚元祯心头的气霎时消了大半，“母亲和外祖父那里你不必担心，到底是人心肉长，他们总会理解的——我要的是你的态度，所谓流言，不过是起于谋者，兴于愚者，谋者和愚者我都有法子应对，但你若退却了……” 车外“吁”地一声，马车停在了府邸正门口，成竹跳下车，挥手示意下人不要打扰。 蔺宁偏过头去，“到了呢。” “别想逃。”褚元祯伸手勾住了他的腰带，“咱俩的事儿还没完呢，我可不是吃干抹净的泼皮，既然亲了你，总要负责的。” 蔺宁回想起牢里的一幕，脸颊阵阵发烫，“所、所以呢？” 他没听到答复，只觉得腰间一紧，竟是被人抱住了。褚元祯一手圈着他，另一只手掀开车帘。 车外一众家丁，各个都把双眼瞪得溜儿圆，裘千虎的一声“哎呀”还未喊出口，就被成竹捂着嘴巴拖进了屋里。 第68章 褚元祯事先立了规矩, 因此，下人们虽有满腹疑问，却无一人敢多言。主屋里早已备下热水, 他试了水温, 才转头看向蔺宁, “洗吧。” “你不出去吗？”蔺宁有些诧异, “你要看着我洗？” “我出去？谁帮你？”褚元祯挽起袖管，“颜伯叮嘱过，你的伤口不能泡水，你且将衣裤脱了，我替你擦一擦身上。” “你？”蔺宁咬着嘴唇, “要不……叫裘千虎进来伺候吧。” 褚元祯动作一滞, 扔了手里的帕子，“我这人最是小肚鸡肠, 尚没有叫其他男人看你身体的想法——你若怕羞，我帮你脱。” 蔺宁：“……” 这当真不是怕羞，俩人连同床合睡这种事情都做过了，还在同一个温泉池子里泡过澡，蔺宁只是觉得, 像褚元祯这种蜜罐子里长起来的皇子, 哪里会伺候别人呢？ 可如今这人偏要“伺候”自己, 蔺宁将腰带一拉, 心道：权当是上澡堂子搓澡了。 褚元祯看着他脱衣，目光丝毫没有回避的意思, 蔺宁脱下亵衣，褚元祯抓住他的手腕，“好了, 裈裤……先不用脱。” 这会儿轮到蔺宁打趣了，“怎么？原来怕羞的是你啊。” 第72章 褚元祯没答话，拿帕子浸了水，开始替他擦拭后背。 蔺宁上身赤裸，未着寸缕的脊背上凝着水珠，在天牢里呆了这些日子，让他的肤色看起来比以往略显苍白，肌肉包裹下的身躯也明显瘦了一圈。 褚元祯攥着帕子的手一紧，“你瘦了。” “呦，你怎知我是瘦了还是胖了？”蔺宁最喜欢逗他：“看来平日里没少偷偷看我，我就这么好看？ 这本是一句玩笑话，说者无心听者有意，褚元祯又涨了个大红脸，慌乱中岔开话题：“还没同你说呢，褚元恕命人抄了李府，又收了李鸿潜的兵权，李氏一脉算是到头了。” “好一个大义灭亲。”蔺宁有点惋惜，“褚元恕能坐上皇帝之位也是得了李家的助力，他如今这般行事，就不怕惹来非议？” “是李家做得太过，太后借着听政之名肆意干涉朝政，李鸿潜妄图将兵权握在自己手里，他们还当褚元恕是那个任其摆布的小儿，褚元恕当然不肯。百官宴上释兵权，如今李家也只剩一个‘世袭罔替’的恩典了。”褚元祯顿了顿，“李家没有爵位，这个恩典形同虚设。” 蔺宁沉默须臾，他想起建元帝临终的托付，那些担忧如今都要应验了。知子莫若父，即便不是真正的父子，建元帝还是将褚元恕的野心看得一清二楚。 “你又在想什么？”褚元祯拧干了手里的帕子，“转身，给你擦擦前面。” 蔺宁听话地转过身子，半晌像是意识到什么，“噗嗤”一声笑了出来，“咱俩这样——像是贤惠的小娘子伺候眼盲的夫君。” “谁是小娘子？”褚元祯皱了皱眉，“还有，颜伯说了，你的眼睛能医好的，断不会有‘眼盲’一说。” “嗨，怎样都好，我才不在乎呢，人各有命，至少我还活着。”蔺宁赤着胸膛，双臂随意地搭在浴盆边上，他此刻放松得很，语调也轻快起来。 身后的浴桶里腾起水雾，房间里潮湿的要命，褚元祯却感到口干舌燥，面前的男人对他坦诚相见，袒露的胸腹上还挂着水珠——他亲手弄上去的水珠，这画面像极了宫人们私下解闷的……春宫图。 褚元祯受不了了，那被蔺宁吸引、因欲望苏醒的本能再一次有了昂头的趋势，心中的燥热愈发无处排解，每一次强行压下都犹如扬汤止沸，眼下是半点儿也忍不了了。蔺宁就像是那西番人种植的罂粟，他想要拥抱他、亲吻他，甚至是蹂躏他、撕咬他，将他拆之入腹，融入骨血。 这个人是他的，就只能是他的。 他想要，现在就要，马上就要。 褚元祯腾地一下站了起来。 蔺宁看不清东西，只听见椅子被踢翻的声音，下意识伸出手去，“子宁？你怎么了？” 那条伸出的手臂上缠着纱布，令褚元祯瞬间冷静下来——何其混帐，他竟然只顾着自己爽快了！宫里的嬷嬷说那种事情第一次总会见血的，以蔺宁现在的身体……他怎么忍心折腾一个伤员？ 褚元祯压着火，将自己劝好了，重新坐下来，“如今朝中基本稳定，褚元恕先拿李氏开刀自有他的道理。一来，太后牵制他太久，他急于摆脱这份禁锢；二来，以此告诫那些怀有二心的人，他对李氏尚能做到大义灭亲，对其他人，就更不会手下留情，一招‘杀鸡儆猴’罢了。” “褚元恕深知帝位不稳，急于震慑百官，但是他赌对了，眼下谁还敢有二心？”蔺宁顿了顿，心底倏地冒出一个名字，“褚元苒，他怎么样了？” “四哥？四哥不太好，自父皇驾崩，他便一直闭门不出，只听说是旧疾复发。”褚元祯说着说着，突然沉下脸，“你倒是不曾顾此失彼，先前褚元恕与我争，你便处处为他说话，怎的如今又关心起四哥来了？” “你这是——”蔺宁哭笑不得，“吃的哪门子醋啊？我之所以问起他，是想起了先帝临终召我入宫之事。那时，先帝坚信内奸就是褚元苒府上的管事，还说褚元苒对此事毫不知情。你我都知，这是权贵人家惯用的找人顶包的法子，可先帝却选择视而不见，他就是要把褚元苒从这件事中摘出去，让皇室的名声干干净净。” “后来都察院呈上来的结案文书，也是沿用的这套说辞。”褚元祯将帕子拧了丢在一旁，伸手将衣架上的干净衣裳拿下来，“四哥府上的那名管事已经死了——通敌加上谋害朝廷命官，于西市午门前斩首示众。在朝臣和百姓们的眼里，他就是那个通敌叛国的内奸，此等结局，也算是应了父皇的遗愿。” “可在褚元恕眼里，事情远没有结束。”蔺宁抬起胳膊，任由褚元祯伺候着穿衣，“一个皇帝，想要谁的命简直是轻而易举，芝麻大的事都可能招来杀头之祸。褚元恕现在想要除掉谁，绝不会顾及所谓的‘兄弟之情’。先帝正是想到了这些，才会将玉玺托付于我，要我关键时候保你们兄弟无恙，只可惜我终究还是负了他。” “父皇那时病得厉害，是糊涂了，你拿了玉玺，却差点把自己搭进去，这桩买卖实在划不来。不过——”褚元祯话锋一转，“你也不用担心，四哥不会有事的，既出了结案文书，那就是盖棺定论的事了，与西番的和谈已经结束，何索钦与穆廖都回去了。褚元恕才继位，眼下刚刚除了李鸿潜，正是收拢人心的时候，不会在这个时候对付四哥的。” “何索钦与穆廖回去了？”蔺宁诧异道：“我自那日被带到天牢，一关就是小半个月，竟不知他俩已经回去了。” “是啊，他俩虽是阶下囚，却是坐上客的待遇，而你宗人府走一遭，差点把命丢了。”褚元祯语气淡淡的，问：“你先问了褚元恕，又问了褚元苒，眼下还想问谁？” “呦呵，听这个语气，是委屈了呢。”蔺宁心下一暖，倾身上前把人抱住，“谁都不问了，就想问问你，天牢里面，你对我做过的事，还记得吗？” 这一问，把褚元祯问住了，愣着半天没出声。 蔺宁笑起来，故意要逗他，“你亲我便亲我，但怎的和狗啃一般？” 褚元祯憋着不答话，蔺宁摸到了他的脸，微微仰头贴了上去。 俩人薄唇相碰，相对在天牢的那个，这个吻更像是心意相通之人的缱绻，渐渐由蜻蜓点水转为搜根剔齿，最后吻了个酣畅淋漓。 蔺宁在结束时满意地笑，“这样才对嘛，以后别啃我。” 褚元祯不好意思，但嘴上不肯认输，“我从来没做过这个，书上也不会教——倒是你，信手拈来熟练得很，你……你之前和谁……” “这才是欲加之罪。”蔺宁用膝盖蹭着褚元祯大腿内侧，“我这个人前半生没什么女人缘，回老家时亲戚介绍了一个，还没成呢，就被拉到了你们这儿，差点就要孤独终老了。” “我不会让你孤独终老的。”褚元祯被蔺宁蹭的燥热起来，那好不容易压下去的火苗又复燃了，他想现在将蔺宁压在身下，又想着让蔺宁多养些日子，苦苦挣扎一番，咬着牙道：“别蹭了，起来穿衣束发，带你去吃早茶。” “何必这么折腾？”蔺宁挺直了腰，“成竹说你带羽林卫查李府，一夜未睡，不如就叫小厨房做些吃的，你用了饭，先补一觉。” 俩人挨得极近，连说话都带着灼人的热气。正是血气方刚的年纪，简单的亲吻已经无法令人满足，褚元祯深埋心底的欲望在这一刻破土而出，他起身弯腰一把把人抱起，说道：“好，先补一觉，补觉……要去榻上。” 第69章 “你干什么？”突然被人抱了起来, 蔺宁有些措不及防，等回过神来，他捏了捏褚元祯的胳膊, “没看出来啊, 劲儿还挺大。” 褚元祯把他放在榻上, 自己跟着躺下, “不是要补觉吗？” 蔺宁乐了，“你还是个行动派。” 褚元祯哼了一声，“这时候后悔也晚了。” 榻上堆着薄被，蔺宁用手去摸枕头，褚元祯抓了他的手, 用力一拉拉向自己, “上回枕胳膊不是枕得挺舒服吗？” 蔺宁闭着眼睛，“怕你累啊。” “没事。”褚元祯把人搂紧了, 手掌在后背上摸了两下，“确实瘦了，宗人府就不是人呆的地方，回头让成竹去抓两只山鸡，好好补补。” “瘦点好, 自从来了你们这儿, 不是这事就是那事, 都疏于锻炼了。”蔺宁笑道：“我也需要保持身材。” “你不需要, 你什么样子都好。”褚元祯的声音低下去，“确实乏了……半个时辰之后叫我。” 这几日百官宴事多, 还要顾着蔺宁，褚元祯几乎没怎么合过眼，宴席结束又连夜查抄李府, 便是再强的精力也有耗尽的时候。早上把蔺宁接出来，褚元祯心中的石头总算落了地，紧绷的弦松了，整个人就松了，这会儿抱着蔺宁，他才真正感觉到疲惫。 蔺宁扯过薄被给他盖上，用哄小孩子的语气说道：“睡吧。” 这一觉直接睡到了晌午，褚元祯再睁开眼，日光已从窗户外照进来。他侧过头，见蔺宁不知怎的躺在了床榻边上，赶忙伸手把人捞了回来。 第73章 蔺宁睡得迷糊，“你身上热，离我远点。” 褚元祯掀了薄被，“谁让你给我盖上的？” “要盖肚子。”蔺宁不愿睁眼，“……以防着凉。” “马上就要立夏了，回头让他们换上竹席。”褚元祯觉得自己热绝不是因为薄被的原因，他身边可是躺着一个大活人呐，迷糊着的蔺宁让他觉得很不一样，体内的那股子劲儿又蹿起来了。 蔺宁对此全然不知，一侧身撞进褚元祯怀里，这一撞不要紧，冷不丁碰到了一个东西，人倏地清醒了，“你——” 褚元祯强装镇定，“我也是男人。” 他发誓自己不是那种急不可耐的登徒子，但他没法控制自己的本能，他躺在这里，身体遵从了最原始的冲动。 蔺宁怔愣半晌，突然笑了，“早说啊，我以为你是那种……这样憋着多难受。” 褚元祯觉得蔺宁笑得十分招人，别过头去，“你以为我是哪种人？” “少私寡欲，六根清净。”蔺宁这会儿也热了，干脆一个翻身压了上去，“既然都是男人，还装什么？” “……下去。”褚元祯觉得身上一重，眼睁睁看着蔺宁骑了上来，“算我求你，现在不行。” “哪里不行？”蔺宁也不困了，就想逗他，朝着那个东西狠捏一把，“咱俩初识那会儿，你日日喊我‘老师’，今日我便真正地做一回老师。” “你！”褚元祯都快把后槽牙咬碎了，“……你身上有伤。” “这点小伤算什么，那元曲里还唱呢——牡丹花下死，做鬼也风流。你虽然不是什么牡丹花，但风流一回也是值得的。”蔺宁倾身靠近了些，十分愉悦地说：“来吧，为师教你。” 俩人身贴身的躺在榻上，褚元祯能清晰地感受到蔺宁骑上来时身体传来的热度，还有他呼在耳畔的灼热，这灼热彻底把他点燃了。 他狠狠斗争了一番，终是探出手去，拉开了蔺宁腰间的衣带。 衣袍滑落肩头之时，便是彻底失了方寸。 这股火忍了太久，已经来不及收敛。褚元祯挺身而起，一瞬间转守为攻，手掌沿着蔺宁的脊骨自上滑落，一路向下到底仍未有停止之意，继而转成更为隐秘的试探。 蔺宁身子一震，“你——” 褚元祯急喘着，“现在后悔晚了。” “你要……”蔺宁仓惶间按住他的手，“……在我上面？” “我不用你教。”褚元祯似是十分正经地解释：“母亲当年为我寻过通房丫鬟，我虽未曾碰她，但房帏之事……我还是知道的。” “我他娘的说得是这个吗！”蔺宁眼睛都瞪大了，“我说的是……位置！位置不对！” “什么位置？”褚元祯不解，有些焦急地低语，“我想要你，好不好？” 蔺宁还没缓过神来，死死按着不肯松手。褚元祯见他如此，便不敢再动，红着一双眼睛定定地瞧他，垂下头用前额一遍遍蹭他，像一只寻求主人垂爱的小狗。 一下一下，将渴求诉之于眼眸，辗转于唇齿。 “我想要你。” 终于，蔺宁心软了，他伸手攀上褚元祯的脖颈，换来略带霸道的强势攻入。床榻间被揉搓出数道旖旎的褶皱，褚元祯极力俯下身子，一个个轻吻落在蔺宁的眉间唇角，将那些溢出喉间的低吟尽数吞下。 * 小厨房早早准备了午饭，但见主屋的房门始终紧闭着，也没人敢前去打扰。 未时三刻，褚元祯开门唤人，下人才走动起来。 蔺宁靠在榻上，身上的潮红还没退，哑着声音说道：“别让人进来。” 褚元祯当然明白这个理，他接过食盒，打发了院内伺候的丫鬟，亲自将饭菜摆上桌。 屋内的气氛有些沉闷，褚元祯不敢看蔺宁，他方才把人欺负狠了，擦拭时还含着泪呢，也怪蔺宁没有喊停，他确实不知第一次是这样疼的。 今日小厨房煨了牛肉，他挑了两块上好的腱子，配上一道清炒芥菜叶，小心翼翼端到蔺宁面前，“尝尝？” 蔺宁没应，还沉浸在方才的荒唐中，他觉得自己比褚元祯年长些，托大了说好歹也算半个长辈，怎么就能……在下面呢！荒唐！真是荒唐！但他确实没有出力，那般滋味也不算差，总不能得了便宜还不承认。他做梦也想不到，自己活了三十年，第一次竟是交代在了一个男人手里，还是一个活在历史书里的男人。 褚元祯见他没反应，登时紧张起来，“你……你是不是生气了？我确实没做过这种事情，下次……我轻一些。” “下次？”蔺宁回过神来，“你还想着下次呢？这次是我让着你，下次绝不能再便宜你了！”说罢摸起碗筷，狠狠扒了几口。 “好，都听你的。”褚元祯见蔺宁动筷了，提着的心才算落下，慌忙找话将此事翻篇，“还没与你说呢，魏言征醒了，你想不想去看看？” “他醒了？”蔺宁咽下牛肉，把碗向前一推，“那他有没有提起那晚马车撞人之事？驾车之人的脸，他可看清楚了？” “魏言征只说，那是一架四轮马车，其他的也没有看清。”褚元祯给碗里添上菜，重新推回蔺宁跟前，“四轮马车是皇室才有的规格，倒是佐证了四哥府上那名管事的说辞。魏言征醒时此事已宣告结案，都察院前去也只是象征性地问话，这件事在官府眼里已经了了——哎，那菜烫嘴，你慢些吃。” 蔺宁的心思不在饭菜上，他直觉这事背后定然有人使诈。先前买卖监生的案子就是如此，事到如今也是几乎一样的手法，每次他们接近真相了，就会有一个看似合理的真凶浮出水面，替罪羊一只接着一只，唯有那幕后之人被保护得好好的。 “其实。”褚元祯试探性地开口，“我觉得事情远没有结束，我给你说过，我是重生的，上一世，我曾派出大批人手前往西番调查何索钦，可是直到死也没能揪出那个通敌的叛徒，他藏得那样深，为何现在却被我们轻易地抓到了？” “你想继续查下去？”蔺宁摸到了他的手，抓在手心里握了握，“那便查吧。” 褚元祯看着蔺宁，脸上神情复杂。若是没遇到这个人，他一定会毫不犹豫地查下去，可是他清楚这条路有多凶险，他目睹了蔺宁被卷进这场斗争的后果，他不敢了。 “你不要考虑我，也不要考虑任何人。”蔺宁似是心有灵犀，“你都死过一回了，老天爷许你回来，不是让你在这儿磨磨唧唧踌躇不前的，你要将前世的遗憾连本带利地讨回来。上一世败了不要紧，这一世，我陪你赢回来。” 褚元祯心下一热，上前把人抱住了，拿头抵在蔺宁的额上，低声说道：“你若安好，我才是赢。” 这会儿氛围刚刚好，俩人也都差不多吃饱了。褚元祯又想把人抱起来，蔺宁压住他的胳膊，“我要休息。” 褚元祯垂着眸，瞧着蔺宁颈间的齿印，“咬疼了吗？” “你倒是真舍得下嘴。”蔺宁故意倒抽一口凉气，“难不成真是属狗的？” “属……”褚元祯声音低下去，目光在齿印上流连，像是在欣赏自己的“杰作”。 蔺宁伸直了脖子，刚想回应，余光瞥见窗外闪过一道身影，接着成竹的声音在门外响起—— “殿下，太傅，陛下来了！” 俩人顿时神色具敛，褚元祯立刻直起身，临了还不忘抬手紧了紧蔺宁的衣领。 第70章 褚元恕只带了两个侍卫和一个在近前伺候的人, 算是私访。 众人行过礼便退下了，只留三人在屋里说话。蔺宁重新坐回榻上，褚元祯给他身后垫上软垫, 转身坐到了另一头。 褚元恕先开口：“拖到今日才来看望老师, 实属不该, 世安心里很是惭愧。”他单独坐在一张扶手椅里, 此刻没有半点皇帝的威严，倒像是个前来认错的学生。 蔺宁摆了摆手，“臣知晓陛下的不易，此事既已过去，就不要再提了。” “老师。”褚元恕抬起头, “在老师眼里, 难道只能看到这身龙袍吗？这里只有你我二人，您却以君臣相称, 何时这般生分了？您……不肯再唤学生一声‘世安’了吗？” 这话说得恳切，蔺宁心头一软，刚想解释，不想褚元祯先他一步开口，“君君臣臣, 本该如此, 倘若再以师生相称, 那才是僭越了, 臣弟觉得太傅所言并无不妥。” 褚元恕没接茬，只是看向蔺宁, 半晌又道：“老师也在乎这些虚礼？哪怕是在人后，也要与世安划清界限了吗？世安一直记得那日老师说过的话，您说‘弟子事师, 敬同于父’，您还说，虽不能与我以父子相称，却愿意听我说任何事情。如今，只因我坐到了那个位置上，老师就变得如此……” 话到一半顿住了，褚元恕别过头去，似是红了眼眶。 这下蔺宁也有些绷不住了，情不自禁地说道：“那日的话仍旧有效，若陛下……若你愿意，私下里仍可唤我一声‘老师’，我也会以‘老师’的身份待你，这份情谊永远不会生分。” 第74章 褚元恕回过头来，看起来十分高兴，“有老师这句话，世安便安心了。如今坐在那个位置上，才发现治理天下并非易事，那些写在纸上的为政之道，想要实现，堪比登天。老师，您何时能回来？朝中始终都有您的位置。” “我……”蔺宁很是纠结，“此事……” “太傅此番伤了筋骨，一日里要服三剂汤药，一时半会儿回不去了。”褚元祯根本不给蔺宁答话的机会，站起来对着褚元恕道：“眼看又要到服药的时间了，请陛下随臣弟移步书房吧。” * 书房备好了清茶，下人把茶奉给俩人，行了礼便退下了。 褚元恕拿起茶盏端详片刻，“这物什烧得真是精致，光莹如玉，明亮如镜，五弟府上的东西果然是好的。” 褚元祯饮了茶，说道：“还有一套上好的白瓷，据说是前朝官窑里出来的，臣弟还未用过，陛下若是喜欢，便拿去玩玩儿。” “五弟这般大方。”褚元恕抿了口茶，“好的物什可以分享，若是人……五弟也给吗？” “人？此话怎讲？”褚元祯笑了一声，“天下万民皆是陛下的子民，何来‘分享’一说？况且，臣弟府上只有打杂的丫鬟，不知是哪个丫鬟这般有幸，竟入了陛下的眼？” “五弟狭隘了，朕看上的，并非女子。”褚元恕也跟着笑起来，一副势在必得的模样，“还记得朕先前问你的话吗——你对老师，究竟怀着怎样的心思？” 褚元祯一愣，咬紧了下唇，他拿不准褚元恕要说什么，佯装不在乎地移开了目光。 “没记错的话，宁妃娘娘数年前就给你府上塞了通房丫鬟，想来是丫鬟们伺候不周，这么多年着实委屈了你。”褚元恕抬手指了指自己的领口，“老师遮掩的很好，但朕还是看到了，那印子看得人都热了，五弟啊，还不说实话吗？” “原来陛下也是俗人，偏爱打听一些床笫枕席之事。”褚元祯这会儿反倒放松下来，向后靠到了椅背上，“若说臣弟怀了怎样的心思，那大抵是卫灵公对弥子瑕那般，亦或是汉哀帝刘欣对董贤那样。以上句句属实，陛下可还满意？” “分桃……断袖？”褚元恕没想到自己这个弟弟如此大胆，想也不想，藏也不藏，竟是大方地承认了，但他也是有备而来，话锋一转，又问：“恐怕不是这么简单吧？” “陛下不信？”褚元祯反问道，“那陛下又在怀疑什么？” “朕怀疑——”褚元恕故意顿了顿，“此刻躲在你屋里的那个人，并非真正的老师。朕，猜得没错吧？” 屋内静了片刻，褚元祯忽地笑起来，“陛下是在说笑吗？那人若不是老师，又会是谁？” 俩人相对而坐，谁也没有后退的意思。皇宫是个吃人的地方，他们生来便会伪装，此刻却拼命地想从对方的脸上窥见破绽，任何蛛丝马迹都可能成为刽子手的利器。 半晌，褚元恕才开口：“你的老师亦是朕的老师，朕怎会看不出来？自从老师问道归来，朕便发现他与原来不一样了，言语行事像是换了个人似的，连在御前回话的时候都多了几分圆滑。后来朕发现，你也变得不一样了，你对他……就如朕对皇位那般，你甚至会为了他来求朕，这确实是朕没有想到的。” 一旁铫子中的水开了，褚元恕给自己添上茶，又道：“不过，朕也好奇，天下真的有长得几乎一样的两个人吗？但这些都不重要了，朕与你说了这么久，也该说到正题了。” 褚元祯看向他，眼神中已没了笑意，“你已经得到皇位了，你还想要什么？” “众皆竞进以贪婪兮1。”褚元恕说：“得到皇位还不够，朕还要永世为帝，为此朕需要一把听话的刀。” “那你找错人了。”褚元祯一口回绝，“等加封的诏令下来，我便会动身前往封地，再不会踏入京都半步，你要的东西我给不了。” “话不能说得太满。”褚元恕把玩着手中的茶盏，似笑非笑地说道：“朕以为你给得了，不仅能给，你还会主动奉上。你若拒绝，朕便当众揭穿那个冒牌货的身份，冒充朝廷命官欺君罔上乃是重罪，轻者流放，重者处死，你忍心吗？” 这话实实在在地打在了褚元祯的七寸上，他沉默片刻，缓缓开口：“你没有证据。” “证据？”褚元恕嗤笑一声，“朕不需要证据，朕的金口玉言就是证据。朕说他是假的，那他就是假的，反之，只要朕说他是真的，那他就是天子帝师，是我大洺受人敬仰的太傅。” 好一个狂悖乖谬之言，但又是那样合情合理，褚元祯不敢反驳。此时此刻，在他的府里，他如坐针毡。 他在这一刻感到了烦躁，他重生归来，以为自己可以一雪前耻时，建元帝亲手将他赶下金阶，后来他不想争了，甘愿拱手让权做个闲散王孙，却发现自己连京都都出不去。 桩桩件件，都是事与愿违。 褚元祯低头看着手里的茶盏，莹润如玉的白釉瓷透可见光，普通人家自然用不起这样的东西，而正是这样的东西引得他们争斗，无休无止。上辈子为了所谓的权利无数人血洒奉天殿，这辈子他只想换取半生宁静却也未能如愿，是老天要他这样争斗下去，既然逃不掉，那便去掀翻它！ “你以为这样就能威胁我？”褚元祯抬起头，目光朝前望去，“我们不妨坦诚一些，你想除掉谁？李鸿潜被削了兵权，太后称病深居后宫，李家于你已不是威胁。你当下要除掉的人，应不是什么厉害的角色，若你我目标一致，就像当初对付李家那般，岂不是恰合时宜？” “若目标不一致呢？”褚元恕反问。 褚元祯低头饮茶，没有答话。 “不如朕替你回答吧，即便目标不一致，你也会成为朕的刀。”褚元恕自信地说道：“朕赌对了，你就是会为了那个人再度向朕低头，那个人——朕倒是忘了问了，他与老师是什么关系？俩人竟长得一模一样。” “闲聊到此为止。”褚元祯岔开话题，“你要我做你的刀，但好刀须得配上一块上等的磨刀石，这块磨刀石由我来选。” “你想要什么？”褚元恕思忖片刻，“如今兵部尚书的位置还悬着，但朕不会允许兵权再次旁落，所以，兵部不行。” “你做了皇帝，倒不如做太子时脑袋灵光了。”褚元祯奚落道：“我若举荐一个人去兵部，那他就是第二个李鸿潜，我为何要把好好的人往火坑里送？我要的人——”他顿了顿，“是顾本青。” “内阁首辅顾本青？他今年六十有八，马上就是致仕的年纪了，你要他？”褚元恕不解，如今的内阁仅是整理下面各方呈上来的奏折，顾本青这个内阁首辅也是空有头衔，但即便如此，他也不敢轻易答应，“你容朕思考两日，再答复你。” “好。”褚元祯应了，喝干了面前的茶水。 一旁铫子中的水已经凉了，主人也没有再添火的意思。褚元恕看了一眼，说道：“你这‘逐客令’倒是别出心裁，叫朕不得不走了。” 褚元祯这会儿也不装了，舒舒服服地靠在椅背上，“与你谈话累得很，恕不远送。” “五弟啊五弟，这才是你该有的模样，先前你毕恭毕敬地自称‘臣弟’，人前人后一口一个‘陛下’叫着，朕差点以为你转性了。”褚元恕站起身来，又回头望了一眼，“你即便是条毒蛇，朕也摸到了你的七寸，毒性已祛，养你就是养着玩罢了。” 褚元祯听了这话心里更烦，干脆两眼一闭，出声唤人——“成竹，送客。” 第71章 褚元祯久久不回, 蔺宁等得有些不耐烦了，站起来想要出门。 他如今也不是完全看不见，倘若有人走到跟前, 他还是能看出一抹虚影的, 那感觉像是一个高度近视的人摘了眼镜, 若用现代医学的原理解释, 大致应是角膜受损或者某个地方积血所致，可惜这是古代，想要彻底恢复，只能一碗汤药接着一碗汤药地灌下去。 蔺宁不喜欢喝药，方才裘千虎端了汤药进来, 他把人打发后便将汤药倒在了花盆里, 自以为做得神不知鬼不觉。 他摸索着从榻上下来，刚刚移到门口, 就听到门外传来说话声，下一瞬褚元祯推门而入——“你怎么起来了？” “你怎么才回来？”蔺宁退到旁侧，“你们聊了什么？” “眼睛不好还爱乱窜。”褚元祯抓了他的手，“也不知道唤个人，裘千虎去哪儿了？” “我把他打发了, 旁边有人守着, 我总觉得不自在。”蔺宁嘟囔了一声, “和盯犯人似的。” “哦？你知道我为何让他盯着你？”褚元祯一眼就望见了花盆, “你今日喝药了吗？” “喝了。”蔺宁撒谎眼都不眨。 褚元祯叹了口气，“你下次再倒药时, 记得找个人从旁看着，你如今眼神不好，一碗药有大半碗都倒在了外面, 可惜了我这个玫瑰紫釉的花盆。” 蔺宁：“……” 第75章 等汤药再次被端上来，蔺宁想躲也躲不掉了，整整一碗灌下去，褚元祯才放过他。 “这药我尝过，是苦了一些。”褚元祯在他手心里放了一颗梅子，“良药苦口利于病，你且忍忍。” “你还没回答我的问题呢，你与褚元恕聊了这么久，都聊了些什么？”蔺宁舌苔发苦，急于找件事情转移注意力。 “我与他聊——”褚元祯顿了顿，忽而话锋一转，“你还记得你曾经对我提过的‘重建内阁’一说吗？” “重建内阁？”蔺宁皱了皱眉，这话他倒记得，当日褚元祯在太后宫中的一处废弃堂庑中寻到他，他为了拖延时间，绞尽脑汁地编出了这么个说法，历史书本里关于内阁的发展就是这么记载的，他也只是照本宣科地讲了出来，没想到竟被褚元祯记在了心里。 “依我之见，此法值得一试。”褚元祯的手在蔺宁的腰上一掐，作势又要抱。 “说正事呢。”蔺宁身子一晃，躲到一侧，“青天白日的，拿开你的狗爪子。” 褚元祯也不恼，用“狗爪子”把他抱了起来，放到身后的木椅上，“你想什么呢，我不过是瞧着你没穿袜，光脚容易寒气入体，那些汤药就白喝了。”说罢蹲下身去，脱了他的木屐，拿过布袜给他套上。 蔺宁晃着两条腿，“五皇子是个贤惠人儿。” “下聘吧，聘礼我给你备好。”褚元祯直起身子，“言归正传，方才说到了重建内阁，我确实觉得你说得法子可行，大洺不应是褚氏一族的大洺，权利也不应该握在一人手里。如果按照你设想的那样，提升内阁的话语权，让内阁担起监国扶政的大任，或可在一定程度上稀释皇权，只是这样，内阁的人选便要慎重了。” 蔺宁琢磨着他说的话，“你为何突然提到这件事？难道你想……你想借此事对付褚元恕？” “不是对付。”褚元祯认真地说道：“这话还是你说的呢——‘要让内阁成为大洺的中枢核心，这样，即便掌权者行为荒谬不经，尚有内阁能扶大厦之将倾’。你说得很对，现在的中枢，是该有一个与皇权抗衡的力量了。” “你说得冠冕堂皇，我却听出了一些不对劲儿。”蔺宁眉头渐蹙，“你想做那个与皇权抗衡的力量？还是……干脆一步到位把皇权‘除掉’？” 褚元祯有些惊讶，惊讶蔺宁轻易就看破了自己的意图，他故意装出一副不在乎的语气，说道：“我同你说过的，我已经死过一回了。前世，我死在了自己的登基大典上，如果按照前世的时间来计算，我的登基大典应是明年仲春的第一日，距今还有整整十月之久。所以，我便想着，或许不该这般便宜了褚元恕，或许……这件事情还有转机。” “哪件事情？”蔺宁激动起来，一掌拍在桌上，“褚元恕已经称帝，你说得‘转机’是‘造反’么？发生了这么多事，我以为我们已经达成共识了，我以为你真的看开了放下了，上辈子争得头破血流还不够吗！你若是想查那通敌卖国的贼人，我不拦你，可若你还在妄想那个狗屁皇位，我……”他说不下去了，不忍心把话说重了，又实在是气得不行，干脆别过头去，“你不如现在一刀杀了我，也好过我看着你去送死。” 他气，气褚元祯事到如今仍是执迷不悟！ 良久，耳畔传来椅子摩擦地面的声音，褚元祯搬着木椅坐到蔺宁对面，伸手扶正了他的脸，“我不是去送死，我只是不想一昧地忍下去了。褚元恕今日同我说，要我继续做他的刀，这意味着，即便封王，我也不可能离开京都去往自己的封地。褚元恕是刽子手，刽子手需要一把趁手的刀。” 蔺宁听了一愣，心中顿觉酸楚，这都怪他，若不是他被太后抓了去，褚元祯也不会同褚元恕联手，这一步一步像是解不开的环。而褚元祯像是猜到他在想什么似的，悄悄攥紧了他的手，将他整个人拥进了怀里。 “这不怪你，有些兄弟生来就是要斗的，我在京都有母亲还有外祖父，想要彻底脱身也是不容易的。”褚元祯的声音贴着耳畔响起，“前世也好，今生也罢，是老天要我们斗下去，我和褚元恕之间必须有个了断。他的为政之道延续了父皇的思想，大洺尚武，是因为褚氏先祖依靠武力建立了大洺，眼下没有战乱，百姓向往平定，是时候由武治走向文治了，褚元恕还没意识到这一点，重用文臣，重建内阁，这是我的机会。” 短短几句，避重就轻，却隐瞒了褚元恕以蔺宁身份作为威胁的真相。 蔺宁静静地听着，末了说道：“我帮你，你要重用文臣，便重用我，太傅就是文臣。重建内阁的想法也是我提出的，我心中有盘算。” “太傅。”褚元祯笑起来，“差点忘了你是太傅，我的妻竟是这般厉害的人物。” “胡说什么呢，谁是谁的妻？”蔺宁被他一逗，也笑起来，“让你占了一次便宜便罢了，还想再占第二回？” “嘴上都由着你，叫你一声‘夫君’也可。”褚元祯把人抱起来，“晚饭前还有些时间。” “放——”蔺宁感觉身子一轻，双脚就离了地，不由得感叹年轻人的体力真是太好了，“你这般不懂得节制，会早亡的！” “你羞不羞？”褚元祯把他在床榻边上放下，“颜伯叮嘱过的，每日早晚两次上药，晚饭前还有些时间，先给你把药上了。眼下京都各家食肆流行给食客们唱‘夜曲儿’，我想着你眼睛不好，听曲儿总是可以的，你若不想去……” “想！”蔺宁赶忙说道，“其实我的伤好得差不多了，咱一天一次行吗？” 这倒是实话，颜伯用的都是太医院里顶好的药材，那些皮外伤在天牢时就结痂了。 岂料褚元祯斩钉截铁地拒绝了，“会留疤的。” “哎——”蔺宁故意叹了口气，“理解，爱美之心人人有之，你喜欢没疤的，我也理解。” “不是！”褚元祯立即反驳，“你什么样子我都喜欢，我只是、只是……看到那些疤我就会气自己，如果我能早一点儿想到宗人府，你就不用白白受那些罪了。” 蔺宁没答话，伸出手抱住了褚元祯，又顺着一侧颈侧摸到他的脸颊。褚元祯像感受到什么似的，将这只手牢牢攥在掌心里。 “子宁。”蔺宁叫他，“我没受罪，我没事的。” 褚元祯的身子抽了一下，后背紧绷着，整个人呈现出一种不肯放松的姿态，他好像在惩罚自己，怪自己一时的大意、片刻的松懈，竟让蔺宁陷入那般危险的境地里。 “我原来……”褚元祯喉咙发紧，有些话压在心里太久，已经不知如何开口了。他曾经以为自己是天之骄子，直到得到的东西没了、想护的人护不住，他才真正感到害怕，在更高的权力面前，位低者只能屈服。他已经屈服过一次，再也不想屈服第二次了。 “原来的事情都过去了。”蔺宁把头抵在褚元祯的前额上，“得到的、失去的、懊悔的、期待的都过去了，你既然做了决定，不甘心屈居人下，那我便陪着你，我们一条路走到黑。”他陡然严肃起来，“但是我们有言在先——” 褚元祯抬起头。 “你这人爱把话藏在心里，重生一事就瞒了我好久。”蔺宁认真地说道：“我们之间不能有秘密，你所有的想法都要告诉我。今日你与褚元恕谈了这么久，都谈了什么？他想利用你，以你的性子，定会趁机向他提出条件，我猜的没错吧？” “没错。”褚元祯目光灼灼地看着蔺宁，看了好久，“我向褚元恕要了一个人，内阁首辅顾本青，他说，两日后给我答复。” “顾本青？”蔺宁有些不解，“你要一个老头子做什么？” “他是内阁首辅，身在那个位置，注定要以蚍蜉之躯撼动大树。”褚元祯话锋一转，“但你也没有说错，他就是个老头子，一个褚元恕没有放在眼里的老头子，褚元恕心高气傲，我赌他不会把这样的老臣放在眼里。” “我懂了。”蔺宁若有所思，“顾本青掌内阁近三十年，哪个读书人入仕之时不是踌躇满志，无奈内阁都是闲职，硬是让人熬白了头。但他已年过花甲，还能有这份心气吗？” “还有两年，两年足矣。”褚元祯道：“但是顾本青对五姓门阀怕是已经失望透顶，所以我需要你去说服他，你不一样，你是文官之首，又被无数寒门学子奉为典范，你的话顾本青或许会听。” “好。”蔺宁一口答应。 褚元祯一边与他说着话，一边给他上药，手法竟也干净利落。 “你打哪儿学会的？”蔺宁的嘴又痒痒了，忍不住打趣，“这上药的手法有模有样，可是以前给哪个姑娘家用过？” “是有一个。”褚元祯大方地承认了，“可惜不是姑娘。” “是个男子？”蔺宁顿时来了兴致，“什么样的男子？” “那个男子——”褚元祯顿了顿，“在去年的立冬宴上被人捅了胸口，我为了给他寻药费了好一番功夫，后来那个男子不知天高地厚，提刀与西番宣慰使打了起来，不敌人家伤了手腕，我照顾他，已经是家常便饭了。” 第76章 “这个男子真是不省心！”蔺宁佯装骂道：“不管他了！” 褚元祯上药的动作没停，完事又替蔺宁提上衣袍，开始低头收拾药箱，“其实还有一事，本来不着急的，需要你亲自去……去见个人。” “见谁？”蔺宁用手摸到腰带，熟练地系上了，“除了顾本青，你心里还有别的人选？” “与朝政无关。”褚元祯侧眸看他，心里紧张得要命，“是……见我母亲。” 第72章 蔺宁没想到这一天来得这样快, 愣了好一会儿才找回声音：“宁妃娘娘……宁太妃已经知道了？” 褚元恕继位，李氏升太后，建元帝的其他嫔妃也都晋了位份, 宁沁雪如今也当得起一声“太妃”了。 “你那日在天牢里说喜欢我, 我便对母亲说了。”褚元祯一五一十道：“但我只说, 身边有了一个可心之人, 母亲并不知道此人是你。” “你倒是会讨巧的。”蔺宁暗自舒了一口气，“见面……是要见的，等我的眼睛好些了，我们挑个日子，这是大事, 总得从长计议。” “不需要从长计议。”褚元祯巴巴地望着他, “你若愿意，我现在便派人给母亲送信, 今晚就见。” “今晚！”蔺宁惊得差点从床上跳起来，“不行！我现在这幅模样哪能见人？只怕会吓着宁太妃，你的消息还没有递出去吧？” “没有。”褚元祯的声音低下去，“但已经写好了，我没敢送, 估摸着你大概不想见, 还猜你会拿眼睛说事, 果然都被我猜中了。你就如此忍心, 忍心要我做个‘暗妾’？” “怎么又扯到‘暗妾’上了？”蔺宁很是头疼，“你想想, 你母亲满怀期待地以为你会领着哪家闺秀前去拜见，结果你领了一个男人，还是一个比你年长、你要叫他老师的男人, 虽说我不是你真正的老师，但在你母亲眼里你我就是师生的关系，况且我现在双眼有疾，平日里已是自顾不暇，谁家母亲会允许自己的儿子找一个这样的对象？” 褚元祯没有答话，只是再一次攥紧了他的手。 蔺宁叹了口气，放缓声音，“你不用担心，你在我这里，从来不是什么‘暗妾’，你是我想明媒正娶的良人，是我可以昭告天下的伴侣。只是与你母亲见面这事，还要再等一等，等到我的眼睛完全好了，或者寻个更为恰当的时机，届时我们郑重地登门拜访，好不好？” 岂料褚元祯软话硬话愣是一句没听进去，他把头埋进蔺宁怀里，想也不想地回道：“不好。” 蔺宁懵了。 褚元祯就这么在他的胸口上蹭来蹭去，像是一条小狗，若是他有尾巴，此时应该已经摇到天上了。 俩人沉默半晌，还是蔺宁先软下来，“你母亲若是不喜欢我怎么办？” 褚元祯说：“不会。” 蔺宁又问：“要是不同意怎么办？” 褚元祯说：“不会。” “这个也不会，那个也不会。”蔺宁问道：“你怎么这么有信心？” “母亲是个极内敛的性子。”褚元祯抬起头，“便是心里不喜欢也不会说出来，她不会当众为难我们的。” 蔺宁哑口无言，不知道这算个好消息还是坏消息。 “见一面吧。”褚元祯不死心地说道：“算我求你，你若同意，我便改口叫你夫君。” * 宁沁雪望着窗外停下的马车，紧张地问身旁的侍女，“看清了吗？是哪家的闺秀？” 侍女的半个身子还探在窗外，回道：“没呢，只瞧着……是两个男人。” “两个男人？”宁沁雪皱了皱眉，“子宁和谁？” “啊，是蔺太傅！”侍女回过身来，“殿下是同蔺太傅一道来的。” “蔺太傅？嗯……这也不算稀奇，他是子宁的老师，眼下又住在子宁府上养伤，论起来也算是半个长辈了。”宁沁雪站起来，“待会儿让蔺太傅做主位吧，这是好事情，子宁肯把自己的老师带来，说明他心里是看重这个姑娘的，咱们这里不能失了礼数，你再去查一遍首饰匣子，带的可是那只白玉镯子？” “瞧娘娘高兴的。”侍女笑道：“娘娘尽管放心，已经查过好几遍了。” 主仆二人竖起了耳朵，好半天，才听门外传来叩门声。 褚元祯扶着蔺宁进来，挥手屏退了添茶丫鬟，俩人一起行了礼。 宁沁雪正琢磨着这礼数上的蹊跷，目光自然而然就落到蔺宁的眼上，刚想开口，便听自己儿子说道：“太傅在狱中伤了眼睛，如今有些看不清东西，母亲，不如先请太傅落座？” “也好。”宁沁雪赶紧招呼，想了想又问：“是否需要叫个小厮过来伺候？” “不必。”褚元祯拉开身侧的椅子，“儿子会照顾他的。” 照顾？宁沁雪又皱了皱眉，心道：这话怎么听着这么别扭？ 那头褚元祯已经扶着蔺宁坐下了，几人沉默了须臾，直到饭菜摆上桌，宁沁雪终于忍不住了，“子宁啊，那个……姑娘家何时到啊？” 蔺宁心里像揣了一只兔子，下意识低下头去。 褚元祯面上还算淡定，拿过酒壶给自己满上，才道：“母亲，今日没有别人。” “没有别人？”宁沁雪一怔，看了眼蔺宁，又望向自己的儿子，“什么意思？” 褚元祯借酒壮胆，“我想让母亲见的人已经坐在这儿了。” “你说什么？”宁沁雪怀疑自己听错了，“你让我见的人……是……” “正是太傅。”褚元祯说罢干脆起身跪到一侧，“正如母亲所见，儿子说的‘可心之人’，便是坐在您面前的太傅。儿子自知此事有违纲常，只能先向母亲请罪。” 有违纲常？请罪？宁沁雪的脑子里嗡嗡作响，她震惊地望着两个人，自小受到的规训束着她，才令她没有当场喊出来。 京都里的男风并不少见，可都是些不知上进的纨绔之辈，绝大多数只是图个新鲜，找个男宠玩玩罢了。原来，宁沁雪没指望褚元祯能一步登天，现在，她更不希望褚元祯搅到朝局中去，只盼他早日封王成家，最好再得个一儿半女，可今日唱得又是哪出？ 宁沁雪气不过，抬手一巴掌扇在褚元祯脸上。 蔺宁听见声音，瞬间站了起来，“宁太妃——” 宁沁雪看向他，极力克制着自己的情绪，“蔺大人，不如您给本宫解释一下？” 她许久不曾动怒了，心中又惊又气，觉得甚是荒唐，连语调都不自觉地抬高了三分。 蔺宁立在那里，竟是无言以对，半晌才道：“臣没有什么可解释的，一切就如太妃看到的这样，是臣越过了这条底线，太妃心中有气，就冲着臣来吧。” 这不争不辩的态度好像他们才是戏里唱得苦命鸳鸯，宁沁雪听了心中更气，伸手抄起桌上的茶盏。褚元祯见势不好，慌忙起身挡在了蔺宁面前，“母亲——” “闪开！”宁沁雪颤抖着说。 “母亲要泼，就泼我吧。”褚元祯没让，“母亲，儿子与他已经有了夫妻之实，倘若认认真真论起来，他已然是儿子的人了。” “什么夫什么妻！”宁沁雪将茶盏摔在地上，“你们两个男人，哪里来的夫妻？！” 蔺宁虽然看不清楚，却也能猜出眼前大约是个什么光景，他伸手摸到褚元祯的肩膀，轻轻拍了两下，“子宁，我想单独与太妃讲两句。” “不行。”褚元祯这会儿是一步也不肯让，“有什么话是我不能听的？” “你在这里，有些话没法说。”来的路上，蔺宁已经把一切都想好了，他也大概猜得出宁沁雪反对的原因，所以这会儿反倒镇定下来，“你这个年纪，尚不能体谅为人父母的难处，等我与太妃把话说清楚，你我才可长久地在一起。” 褚元祯一怔，“那我也可以留在这里，听你们说。”说罢又看了蔺宁一眼，少有地露了怯，“……那你至少答应我，无论发生什么事，你都得跟我回去。” “当然，我可舍不得你。”蔺宁摸到了褚元祯的手，使劲地握了握，用只有俩人能听见的声音说：“她既是你的母亲，来日，我也要叫一声母亲的。” 褚元祯和侍女出去了，雅间内顿时安静下来。宁沁雪的气还没消，但适才那股子直冲脑门的劲儿已经褪了，她重新坐回椅子上，抬眸望向蔺宁，“蔺大人有些本事，子宁很听您的话。” “子宁也听您的话。”蔺宁笑笑，话锋一转，“不如我们开门见山吧，臣知道太妃担心什么，太妃担心的东西，臣都考虑好了。为人父母对子女的期待不外乎家室美满、平安顺遂，第一个，臣虽然不能给子宁添一儿半女，但臣可以陪他走完这一生，臣以为这样也算一种美满；至于第二个，子宁身为皇子，注定会卷入朝堂的风波中，臣不会劝他做个畏头畏尾之人，但臣会想尽一切办法护他周全。” “太傅就是太傅，口才了得。”宁沁雪双手放在膝头，语气严肃，“但是，情深意浓时说出的话，怎可当真？十年之后，若是蔺大人起了逗弄孩孙的心思，又该如何是好？难道要与子宁一拍两散再另娶一个女子吗？” 第77章 “臣比子宁年长一些，若说孩子，子宁在臣的眼中也算半个孩子，往后余生臣有子宁一人就够了。”蔺宁语气恳切，“太妃知道的，臣在京中是孤身一人，家中亦无长辈要求臣延续香火，但是，如果子宁想要，大可从要好的兄弟处过继一个，养在膝下消磨时间也是可以的。” “蔺大人是想让子宁绝后！”宁沁雪一掌拍在桌上，“若本宫执意要为子宁娶妻呢？” “宁太妃。”蔺宁闭了闭眼，沉默了片刻才开口，“与别人分享一个男人的滋味，您比臣懂，臣没有体会过，臣也不想体会。子宁，臣不会让给其他人，任何事情臣都可以让步，唯独此事不行。” “任何事情？”宁沁雪轻轻笑了一声，“若本宫让蔺大人在这儿断个干净，以绝后患，蔺大人也愿意？” 蔺宁怔了一会儿，才明白宁沁雪说得是什么意思，他点点头，“愿意，只不过要劳烦太妃，向后厨借一把锋利的刀。” 宁沁雪不答话了，她打心眼里信不过蔺宁，觉得蔺宁只是一时兴起。她太了解自己的儿子了，这个儿子认死理还固执，两个男人在一起，流言只是小事，怕的是不能长久，她怕，怕蔺宁玩了几年腻了，轻轻松松扔了褚元祯，若那时她也不在了，谁来陪自己这个死心眼的儿子？ 蔺宁没等到宁沁雪的回复，却听见屋门被“砰”的一声推开了。 褚元祯走进来，“母亲，您若让他‘断个干净’，不如连儿子的一起断了。” 第73章 这顿饭吃得相当尴尬, 宁沁雪临了也没点头。褚元祯说得没错，宁沁雪没有为难他们，只是没给俩人好脸色。 回去的马车上, 褚元祯搓着蔺宁的掌心, 声音很是低落, “这次不成还有下次, 总有一天，母亲会点头的。” 蔺宁心里觉得没什么，宁沁雪的反应同他预想的差不多，若今日宁沁雪欢天喜地地接受了，他才会不安呢。为了让褚元祯宽心, 他故作轻松地说道：“其实我能理解, 宁太妃盼着你娶妻成家，乃是人之常情, 大不了你给我寻个庄子，我做你的‘暗妾’。” 这本是句玩笑话，岂料褚元祯听了脸色一变，“胡说什么！这件事不用你管，我已经想好了, 哪怕母亲不允, 我也有别的法子。如今我与褚元恕谋事, 大不了向他求一道圣旨, 名正言顺地将你讨过来。届时，三书六礼, 四聘五金，一样都不会少。” 蔺宁心里高兴，知道对方是在乎自己的, 可就是忍不住想逗逗他，“其实，我只要一样即可。” “哪样？”褚元祯认真地问。 “五金。”蔺宁笑道：“只要金子到位，什么事都好说。” “你只要五金？”褚元祯一怔，眼底闪过一丝狡黠，“你可知五金是什么？” “女子家的首饰嘛，不然还能是什么？”蔺宁不明所以，“难不成你们另有说法？” “没有什么说法，五金指的是金耳环、金项链、金戒指、金手镯和金脚镯。”褚元祯一边说着，一边用手自上而下抚过蔺宁的耳垂、脖颈、手腕，最后一把抓住他的脚踝，将整个人压在了车座上，“你想戴，我就命人给你打一套。” 车厢内本就没有多少活动的空间，蔺宁避无可避，终于明白了什么叫“贪多必失”。他用手掌抵着褚元祯的胸膛，脸都憋红了，想把人推开，“你干什么，在车上呢。” 褚元祯纹丝不动，唇间的潮热洒在蔺宁耳畔，像是一种似有若无的触碰，“你想要‘十金’都行，我叫人提早备好，大婚那日你便戴上，但是，只许给我一个人看。” 蔺宁想说话，褚元祯低头堵住了他的嘴，撬开他的唇齿，软舌长枪直入，搅得他说不出话来。 半晌，褚元祯才抬起头，“不答？嗯？那就当你默许了。” 车外传来商贩的吆喝，车厢内俩人喘息微乱，蔺宁的衣领半开，脸上泛起了潮红。 褚元祯看着他，只觉得下腹一阵阵收紧，喉咙里像是堵了团棉花，“别在这里勾我。” “我真是冤。”蔺宁得了片刻喘息，“被你压在身子下面，我能勾的只有自个儿手指头。” 耳畔的呼吸声渐重，蔺宁扯着褚元祯胸口的衣料，既想把人推开，又想把人困住，他缓缓吐出一口气，“等回府，我让你——” 话才说了一半，马车忽地急转，差点将俩人同时甩出去。褚元祯用手扒住车厢，自喉间溢出一声问候，“裘千虎这厮，怎么驾车的！” 罪魁祸首裘千虎坐在前室哼曲儿，全然不知后面车厢里发生了什么，一心只想着让两位主子快些回家，马鞭甩得遛儿快。 蔺宁趁机坐起来，假装附和道：“下回还得让成竹来。” 眼看着人从身下溜走了，褚元祯悻悻然直起身子，“算了，地方也不对，我同你说件正经事。” “你说。”蔺宁赶紧接话。 “齐州那边传来消息，有人声称看见了老师，我想着亲自去一趟。”褚元祯顿了顿，“这一走，大约需要半月。” “这是好事啊，若真的是他，你便将人带回来，正好让我见见我这名满天下的老祖宗，我可是攒了一肚子的话要问他呢。”蔺宁自顾自地说着，“不过，齐州距京都不过两日路程，你怎要半月才归？难道还有别的事？” 褚元祯没答话。 蔺宁察觉到不妥，“真的有事？” “我不想瞒你。”褚元祯哑声道：“齐州的事情解决后，我要去一趟太行关。” “太行关……”蔺宁登时紧张起来，“难道是游民作乱了？” “边关无事。”褚元祯及时打断他，“是我的私事，我约了严绰，我们——”他顿了顿，似在纠结，过了半晌才重新开口，“太行关有边军两万人，我必须要把这两万人收入囊中——有件事我一直没与你说，前世时褚元恕发动宫变，制胜的关键就是这两万边军，上辈子他带着边军攻入大内，血洗奉天殿将我杀死在登基大典上。所以，重活一世，我借着钱汝秉上书参我‘擅离职守’之事自请前往太行关，名义上是反躬自省，实则是在暗中拉拢，如今严绰已是我的人。你原来问过我，边关苦寒，只有没背景的人才会去到边关，我一个皇子怎么会被罚去边关，这，便是答案。” “所以，你是想——”蔺宁斟酌着字眼，“若他日举兵造反，这万两边军便可以为你所用？你要做第二个褚元恕？上辈子他逼宫？这辈子你造反？” “以防万一。”褚元祯沉声道：“我不得不为未来考虑。” 蔺宁沉默了，他不知该说什么，站在褚元祯的立场上，这样的做法无可厚非。良久，蔺宁又问：“可你怎么知道，这一世的褚元恕没有私下拉拢边军呢？” “我当然知道，我记得前世的每一件事。”褚元祯语气肯定，“前世的上巳节宫宴上，金吾卫叛变，西番人作乱，是我与李鸿潜极力护着父皇，褚元恕赴太行关搬来了边军，也正是那次机会让他与边军有了联系。所以，重生回来，我先他一步去了太行关，早早地将严绰收入麾下。” 蔺宁茅塞顿开，“所以那日你来得那样及时，你早就知道西番人会作乱！” “是，我知道，我的本意是借着救驾之事搬回一筹，不曾想换来的却是父皇传位的口谕，那时我便意识到，事情已经同前世不一样了。”褚元祯语气一滞，像是想起了什么，“但是，我确实不知道你会单枪匹马引开何索钦，我若知道……” “这事怨不得你。”蔺宁打断他，“那日你救了我，没有你我早就翘辫子了。但是，从今往后，我要你对我坦诚相待，你我之间不能有虚言。” 马车又是一晃，裘千虎兴奋的声音传进来，“嘿，殿下，我今儿驾车驾得飞快，咱们半柱香就回来了。” 褚元祯的话被噎在喉咙里，下车时面色不佳，抬手拍了拍裘千虎的肩头，“驾得很好，下次换成竹来。” * 褚元恕说话算数，两日后给了回复，准了褚元祯要人的提议。 兹事体大，褚元祯特意包下一间雅室，带着蔺宁一同见了顾本青。三人聊得还算顺畅，由蔺宁出面说明改革内阁的意愿，褚元祯全程只负责沏茶，顾本青面上无任何表态，临走之时，却允诺回去之后好好“琢磨琢磨”。 这边拉拢了顾本青，褚元祯就该启程了。 蔺宁近日有些心烦，正逢颜伯过来把脉，随口问道：“颜伯，我这眼睛有没有快一点的法子？” “太傅心急？”颜伯收了脉枕，“医书上确实记了一个法子，只不过此法过于凶险，据我所知没人尝试过。” “什么法子？”褚元祯在旁收拾东西，听到了也抬起头，“有多凶险？” “此法叫做‘刺络法’，需用针具或刀具刺破人的创处，放出淤积的血液，以达到治疗目的。”颜伯说道：“若是用在太傅身上，那便是刺破眉眼处的穴位，看看能不能放出淤血，若淤血能够顺利排出，或可复明。” 第78章 “不行。”褚元祯一口回绝，“在眉眼处行此法，确实过于凶险了。” 蔺宁听了只觉得这手法耳熟，想了片刻，恍然大悟，这不就是中医里说的“放血”嘛。眼下褚元祯在这儿，他也不好多说什么，却在心中默默生出一计。 那头成竹敲门进来，“殿下，马匹备好了，随时可启程。” 褚元祯将行囊扔给成竹，转身看向颜伯：“我不在，你要盯着太傅喝药，这个‘刺络法’不能用。” “殿下放心吧。”颜伯点点头，“太傅是我的病人，医者对待病人，自当尽心尽力。” “我是放心你的。”褚元祯抬眼看向旁侧，“我不放心太傅，若太傅强迫你用此法，你拒绝他便是。” “你太看得起我了。”蔺宁靠在一张扶手椅上，双手捧着药碗，“我这人最怕疼了，这种流血破皮的法子听着就渗人，我可不敢尝试。” 话虽如此，褚元祯仍是不放心，但此刻他不得不走，他想把人长久地、安全地留在身边，就必须把前路踏平，把路上的荆棘拔掉。 等门外的脚步声走远了，蔺宁才从椅子上站起来，“颜伯，咱俩商量个事儿呗。” “我知道太傅想说什么。”颜伯轻轻叹了口气，“我还是那句话——医者对待病人，自当尽心尽力。我只说一句，这‘刺络法’确实凶险，即便用了也不一定能治好，只怕会白白受些皮肉之苦，您可千万要想好了。” 第74章 褚元祯此次出行名义上是替新帝巡视军情, 他答应了做褚元恕的刀，自然要有一把刀的觉悟，褚元恕急于笼络四方军心, 他只能领命前往各州巡视, 只是那位高高在上的新帝疑心犹在, 派了满祥随行, 众人皆知，这满祥公公是褚元恕的心腹，从东宫起便一路跟着褚元恕，所谓“随行”，不过是为了监视褚元祯罢了。 齐州知州栾峥将褚元祯一行人等安排进自己的府邸, 白日里亲自陪同, 晚上又设宴招待，褚元祯一时竟抽不开身。待到第三日赴宴时, 他特意将满祥灌醉，又将两个盯着自己的人打发去伺候醉酒的满祥，这才得了空闲。 成竹早早候在屋内，取出备好的夜行服，褚元祯换了衣服, 转头消失在夜色中。 齐州一面临海, 褚元祯行至码头, 登上一艘商船, 若是有人尾随至此，定能看到船头挂着的“闫”字幡旗。 船上有伙计引路, 褚元祯下了船舱，低头钻进一间屋子，屋中立着两个男人, 皆是身形魁梧的壮汉，见了褚元祯先行一礼，其中一人开口回话：“前锦衣卫镇抚使左擎见过五殿下。” 此船不是别的，正是京都城里赫赫有名的闫记早茶铺用来行商的货船，闫记最早一代的掌柜出身锦衣卫，后因伤退出开了如今的早茶铺子，正因如此，手底下做事的伙计大多都是锦衣卫旧人。近年来闫记早茶铺愈发壮大，逐渐成为京都中买卖消息的暗市，人人都道闫记背后定有高人相助，殊不知这位“高人”就是褚元祯。 褚元祯早些年以金银入股闫记，此事做得相当隐秘，只有成竹、颜伯这等亲信知晓，就连他的恩师——真正的太傅蔺宁也被蒙在鼓里。可惜前世命短，褚元祯没能好好利用“闫记”这把刀，重活一回，他学会了提早布阵，将这些锦衣卫旧人散至各处，于暗中搜罗消息助自己谋事，此次深夜上船，便是得到了关于恩师的消息。 只听那个自称左擎的男人说道：“回禀五殿下，太傅最后出现的地方正是齐州，有人看到太傅回乡祭祖，大约应是去年九月前后。” 九月前后，褚元祯回想了一下，他第一次见“冒牌货”蔺宁便是在九月底，时间上倒是对得上。他思忖片刻，问道：“这之后呢？” 左擎跪地行礼，“请殿下恕小人无能，此事真的十分奇怪，齐州城防那边没有太傅的出关记录。按理，没有出关记录，就不可能走出齐州的地界，至于后来太傅为何出现在京都，又是怎么回到京都的，小人暂时还没查清楚。” “嗯。”褚元祯轻轻应了一声，他当然知晓其中原委，此“太傅”非彼“太傅”。他忽然有了一个大胆的猜测，若是蔺宁能跨越百年穿越至此地，那他的恩师会不会去到了蔺宁生活的地方？这个想法一冒出来，就被他自己掐灭了，荒唐，实在是太荒唐了。 左擎又道：“此外，小人还发现一件事，除了我们的人，另有一拨人也来打探过太傅的行踪，只是那拨人行事待物相当谨慎，没有留下能够辨认身份的线索。” “此事我已知晓。”褚元祯轻轻捻着指尖，“我大概能猜到他们的主子是谁，你们不必较真，若是不慎遇上，躲开便是。” “您能猜到？”左擎惊讶地抬起头，“他们背后是何人？我们为何要躲开？锦衣卫的名声不好，却没有一个是孬种，我们不怕与人争斗。” “不急——”褚元祯顿了顿，这伙人的身份其实并不难猜，回想当日，褚元恕能够戳破蔺宁的身份，想必背地里也是费了一番功夫的，而他现在犯不着和褚元恕对着干，“我知道你们不怕与人争斗，成大事者不急于一时之快，现在还不是时候。” 屋内燃着香，等到一炷香燃尽，褚元祯站起身来，他如今歇在齐州知州的府邸，出来太久，总会叫人起疑的。 谷雨过后，气温回升，便是到了夜里也不觉得凉。成竹呆在屋内坐立难安，也不知是急得还是热的，额上竟起了一层薄汗，直到听见屋门“吱呀”一声，他险些从椅子上蹦起来，看清来人后长长舒了一口气，“殿下，您可算回来了。” “你好歹是我的近卫，怎么同只受惊的兔子似的？”褚元祯回身插好门闩，低声问道：“满祥来过？” “那满祥公公醉得不省人事，自是不会来的。”成竹替褚元祯解衣，“但是栾大人来过两回，第二回如中邪了一般，说什么都要进屋看您一眼，属下用被褥堆出一个人形，骗他说您吃了酒身子不适，已经睡下。属下真的已经黔驴技穷了，若是那栾大人再来第三回，指定露馅。” “他才不是中邪，而是受人所托，要把我牢牢盯死在府里。无妨，我已经回来了。”褚元祯话锋一转，“咱们出来三日了，一封信都没收到？” 成竹的眼珠转了转，“您是问府里的信鸽？” 褚元祯睨他一眼，“如今学会打趣主子了？” “属下不敢。”成竹收起夜行服，一本正经地回道：“既然没有消息，那便是府中一切安好，殿下亦无需担心什么。” “除了颜伯，就属你跟着我的时间最久。”褚元祯换上一件舒适的宽袍，“今日我有个问题想问问你。” 成竹转过身子，恭恭敬敬听着，倒是褚元祯犹豫起来，沉默半晌才开口：“……若是有朝一日，我与太傅意见相左，你……听谁的？” 这话说得模棱两可，成竹愣了片刻，忽地反应过来，“殿下是想问太傅的情况吧，如今您远在齐州，府里的事情也管不了，您是怕……怕太傅背着您给自个儿下猛药，偏要用那凶险的法子治疗眼疾？” “悟性尚佳。”褚元祯低头摆弄桌上的茶碗，“那你觉得，颜伯会怎么做？” “若是这件事……”成竹顿了顿，“属下觉得，颜伯可能会听太傅的，便是让属下选，属下也会如此。” “为何？”褚元祯抬眼瞪过去，“你们跟了我多少年？与太傅相识还不足一年！” “殿下。”成竹叹了口气，“别说您如今不在府内，即便你在，您拗得过太傅吗？这一年来，哪次拌嘴不是您先低头？既然您早晚都会妥协，我们又何必多此一举呢，反正您也要听太傅的。” “什么听不听的。”褚元祯抽了抽嘴角，“出去吧，这里没你什么事了。” “殿下如此担心太傅，可要提前返程？”成竹问道：“严绰将军那边……” “谁告诉你要提前返程了？”褚元祯抄起榻上的软枕砸过去，“传信给严绰，告诉他，我们后日一早动身，天黑之前必能抵达，此次有一名宦官总管随行，太行关上下务必严阵以待。若有半点差池，我连着你一同问罪。” “是！属下这就去办！”成竹接了软枕，“殿下，这枕头可是赏给属下的？” 褚元祯气急，“给我扔回来！” * 其实，褚元祯的担忧不无道理。 本着“死马当活马医”的心理，蔺宁磨了颜伯整整两日，终于换来颜伯松口，同意为他尝试一番，只是这“刺络法”从来没人试过，蔺宁想要下猛药，颜伯也是不敢的，好说歹说，才同意每日下三针，中间间隔两日，方可再次放血。 若是再谨慎些，只怕淤血还没放完，褚元祯就该回来了。 而如今褚元祯不在，蔺宁觉得日子也无趣了，他倒是可以乘马车出门，但如今这般情景，出门必得有人贴身伺候，他能使唤褚元祯，却不好意思麻烦其他人，想来想去，着人请来了魏言征。 第79章 魏言征立在屋内，半晌才回过神来，“这……可是主院，你住的，是主屋。” 蔺宁靠在榻上，“我如今双眼有疾，一切还请魏大人自便。” “好，魏某伺候蔺大人用茶。”魏言征在另一侧坐下，“你可知你如今有多金贵？陛下赞你——凭一人之力从李氏手中保下玉玺，乃是‘一片丹心扶社稷’的忠臣。自打你从天牢出来，人人都想见你一面，偏偏你一头躲进五殿下府邸，谁也不见，怎的今日想起我了？” “这顶高帽我可受不起，他们褚家和李家抢玉玺，害得我差点死在天牢里。”蔺宁不屑这种说辞，屈指轻叩桌面，“你泡绿茶，子宁府上的绿茶格外好喝。” “子宁？你竟然直呼五殿下的表字？我方才就想问了——这是主屋，你如今住在主屋，那五殿下……你们……”魏言征到底是正规读书人，平素里连青楼楚馆都不去，只娶了一个正妻，小妾都不曾纳过，即便早就看出蔺宁与褚元祯的关系不一般，却始终没敢往那方面想。 “没打算瞒你，就是你想的那般。”蔺宁神色淡定，“我若是否认了，来日被子宁知道，定是要吵闹一番，怪我外人面前没有给他一个名分。” 这话说得轻松，却又像是炫耀。 魏言征惊得差点摔了手里的茶碗，半晌才道：“魏某……佩服。” 第75章 “你这是打趣我呢, 还是趁机揶揄我？”蔺宁笑道：“今日请你来是谈正事的，你却好奇那等风月秘闻，那这正事还能不能谈了？” “能谈, 必须能谈。”魏言征给俩人斟茶, 一副打心眼儿里佩服的姿态, 等茶满了, 又道：“不知蔺大人要与魏某谈何事？魏某洗耳恭听。” “魏大人，魏兄。”蔺宁突然严肃起来，“那晚驾车撞你的人究竟是谁？你当真没有看清？” 魏言征闻言一怔，低下头把玩着手里的茶盏，半晌才回：“蔺大人以为, 魏某说谎了？那魏某为何要说谎呢？” “我不与你打哑谜。”蔺宁开门见山地说道：“这件事情, 我与子宁反复推敲过，我俩都不相信, 仅凭一名管事便能掀起如此风浪，你也知道，找人顶包是京都权贵惯用的法子，这替死鬼的背后定然藏着一个穷凶极恶的狂徒！如果你说，那晚驾车撞你的就是褚元苒府上的管事, 我自无话可说, 可如果你看到了其他人, 如果马车上坐着其他人……魏兄, 这就是另外一回事了！” “蔺大人言下之意，魏某明白。”魏言征捏着茶杯, “可是，正如魏某对都察院交代的那般，那晚, 魏某的的确确只看到一架四轮马车，至于驾车的是何人、车上坐了谁，都没有看清。而且，卢思辅乃魏某亲自审理，哪怕是在重刑之下，他也没有吐露其他同伙的姓名，审理的结果魏某敢拿性命担保，绝无虚言。” 蔺宁沉默少顷，他知道魏言征的为人和品行，在此等大事上绝不可能作假。可是，这就意味着他们又是竹篮打水一场空，再次被人摆了一道。 “只是……”魏言征的声音低了下去，“魏某也不相信，仅凭一介知府、一个管事，便有胆量做出这等通敌的混账事，只怕事情远没有看起来这般简单。此话魏某未对任何人提起，但既然蔺大人肯赤心相待，魏某也就不再隐瞒了——依魏某拙见，只怕这真正的始作俑者身份了得，卢思辅不曾吐露其他同伙的姓名，约是因为他也不知道背后的主子究竟是谁，魏某斗胆，猜测此人定是重权在握且有着无尽的银两，才能隐于暗处，打点官场，将我们这些蝼蚁玩弄于鼓掌之中。” 魏言征说完，长叹了一口气，抬头看向蔺宁，“不瞒蔺大人，魏某确实怀疑过四殿下，四殿下府上的管事被抓，魏某不相信做主子的能秋毫不染，只可惜，要想指证皇室，并非一桩易事，况且，魏某也拿不出证据。所以，魏某推断，真正的始作俑者或许从始至终都隐于幕后，卢思辅也好那名管事也罢，不过是这场闹剧中的弃子，用完了，便丢了。” “你这番推断——”蔺宁顿了顿，“倒是与子宁的想法一致，想不到你俩还有这样的默契。” 魏言征一时还不能适应他人这般直白地唤褚元祯的表字，下意识抽了抽嘴角。 只听蔺宁又道：“既与我家子宁投机，那么眼下还有一件小事，须得麻烦魏大人了。” 魏言征手撑额头，“蔺大人与五殿下……感情深厚，自是一家，魏某已然知晓，不必特意强调。” “哎——忍不住嘛。”蔺宁眉眼含笑，却是话锋一转，“顾本青这个人，你可熟悉？” 魏言征是个聪明之人，闻言便明白了蔺宁的意思，问道：“顾本青近日确实奇怪，在早朝上当面向陛下要人，说是要扩充内阁人手，此事莫非是蔺大人授意的？” “不错。”蔺宁点了点头，将他与褚元祯私下约见顾本青一事道明，又将俩人试图改革内阁的意愿和盘托出，末了才问：“魏大人有没有兴趣？” 魏言征没有立即答话，沉默了半晌才道：“即便不愿，蔺大人也不会放魏某走吧。蔺大人邀魏某前来，便是抱着请君入局的心态，如今愿意将心中所谋告知，更是信任魏某的为人，魏某没有拒绝的道理。只是，大洺历来都是重武轻文，内阁徒有虚名，更像是天子手中的牵线傀儡，这经年累月积下的顽疾当真能除去吗？” “一年不行便两年，两年不成便五年，十年。”蔺宁正色道：“改革内阁不是为了削皇权，而是为了在残局中站起来。先帝驾崩，彼时的朝政竟然握在李氏一人手里，此等局面魏大人还想再经历一回吗？若是内阁能立，来日，即便掌权者行为荒谬不经，尚有内阁能扶大厦之将倾，更不会让一家势力占尽了便宜！” 魏言征紧握茶盏，“那么，蔺大人想让魏某做什么？” “我断不会让你违背个人意志选择站队，朝堂之上你无需出面，我只是借你的手一用。”蔺宁说道：“这诸多想法虽已成形，但还需落在纸上，何时做什么，何时怎么做。如今子宁不在府中，我的眼睛又看不了东西，思来想去还是缺了一个执笔的人。” “蔺大人请魏某来是做‘书童’的。”魏言征接过话茬，“此事，魏某在行。” * 褚元祯比原定提早了三日返程，快马加鞭，路过驿站时也没歇息，回到府里已过了子时。 他自觉跑了一身的臭汗，着人烧了热水，在偏屋洗过之后才回到主院。 蔺宁没有睡着，闭眼假寐，褚元祯一进门他便起了，侧着身子靠在被褥之间。 褚元祯的发还湿着，见人没睡顿时有些高兴，翻身上床来了一记熊抱，“怎么？特意等我？” 蔺宁想把人推开，对方却纹丝不动，只有淡淡的皂角香气迎面扑来。 “你好狠心。”褚元祯道：“我快马赶回来，你连个拥抱都不肯给我。” 蔺宁哭笑不得，问道：“怎么提前回了？可是找到人了？” “没有，老师的行踪在齐州断了。”褚元祯腾出一只手掌，在蔺宁的眉眼处摸了又摸，“此事也急不得，我已派人去寻，总会有消息的。” 蔺宁被摸得有些痒，身子就软了下来，后背抵着褚元祯的手臂，一时之间竟是动弹不得。他呼出一口气，问道：“你哪儿来的人？褚元恕盯你盯得紧，便是这府里少了一只麻雀，他都得着人过来问个清楚。” “我有其他人手。”褚元祯这会儿不想解释，他盯着蔺宁的脖颈，整个胸膛都在起伏。 小别胜新婚，尤其是才开了荤的人，尝过肉的滋味，谁还愿意吃素？ 蔺宁后倾，被抵到了墙边上。自从互明了心迹，俩人之间再也没有浅尝辄止，转而变成无穷尽的酣畅淋漓，丝毫不加掩饰的朝着对方索求。 眼睛看不清楚之后，蔺宁的感官就变得敏锐，欢愉比想象中来的更快，在倾巢而出时抖得不成样子。 褚元祯一把捞住他的腰，却不肯退出来，仿佛要把这些日子欠下的统统讨回去。 蔺宁的手指紧紧攥着被褥，早就忘记了当日说得“下次要在上面”。他像是被浸在了海水里，浪潮一股股冲刷着身体，汇成一种奇异的饱腹感，胀得他意识混乱，已经无法清晰思考，却贪婪地想要更多。 褚元祯被他含糊的低语激得浑身酥麻，要了又要，给了又给，才在汗流如雨的满足里变回那个谦谦君子。 窗外传来四更的棒子声，褚元祯给蔺宁换上一身干净的里衣，翻身上床乖乖躺倒一侧，问道：“累吗？” 蔺宁翻了个白眼，心道要累也不是他累，可他确实浑身疲软，连手指都不愿意动。 褚元祯见人不答话，试探性地伸出胳膊，见蔺宁没拒绝，才放心地把人抱住，又道：“你方才问，我从哪儿寻得人手，其实有件事我还没来得及与你说，东大街的闫记早茶铺我也有一份。昔日锦衣卫的旧人，如今都在我的手下做事，这件事情几乎没人知晓，褚元恕当然也不知道。” 第80章 蔺宁惊得从床上坐了起来，也顾不得腰间传来的酸麻，“闫记……你是股东？” 褚元祯不知道“股东”是怎么个意思，却能听出语气中的诧异，他伸手把人拉回来，让蔺宁枕着自己的胳膊，“总而言之，我有避开褚元恕眼目的法子，此事无须担心。” 蔺宁还没回过神呢，追着问道：“你悄无声息地养了一帮锦衣卫？还是在先帝和褚元恕的眼皮子底下？好你个褚元祯，你还瞒了我多少事？” “没了，交底了。”褚元祯酒足饭饱，困劲儿便上来了，翻身堵住蔺宁的嘴唇，咬得他连抽了两口气，这才说到：“我们睡吧。” “别啃——”蔺宁吃痛，握拳捶去，“你是不是真属狗的！” 褚元祯捱了一拳，也不恼，就势握住蔺宁的手，两个人倒在被褥里，又贴在了一起。 眼瞅着又要起火，蔺宁使劲儿把人推开，略带喘息地说道：“还睡不睡了？颜伯几个时辰之后要来下针，你行行好，放过我吧。” 褚元祯闻言板起脸，“我就猜到你会用那破法子，你不是怕疼吗？不是怕见血吗？” 他心里气的狠，却又没法发火。成竹说得不错，他拗不过蔺宁，遇事总是他先妥协，就连旁人都看得清清楚楚。 “死马当活马医嘛，万一让我瞎猫逮到死耗子了呢。”蔺宁扮起乖巧来很是在行，扎进褚元祯怀里，哄道：“子宁，快睡。” 短短四个字便让褚元祯软了下来，再也舍不得说一句重话。他抬手摩挲着蔺宁的面颊，在万籁俱寂之中缓缓开口：“你是我的，你身上的骨头和血肉，也是我的。” 第76章 褚元祯回来了, 颜伯自觉有愧，给蔺宁下针时底气也没有那么足了。 等又放出了一些淤血，颜伯抹了把额头的汗, 说道：“这刺络之法用了也有些时日了, 依我之见, 既没有明显的好转, 大约可以停一停了。” 褚元祯仰身靠在一张木椅里，垂着眼眸似在琢磨心事，半晌才接话：“此事我做不了主，还是听太傅的吧。” 颜伯闻言暗自舒了口气，抬头看向蔺宁, “既然如此, 那便由太傅决定吧。” “若让我说，这法子还是管用的。”蔺宁斩钉截铁, “就是中间间隔两日太久了，不如试试一天一次？” 话音才落，褚元祯倏地从木椅里站起来，竟是头也不回地甩上门——走了。颜伯望着那道远去的背影连连摇头，终是体会到了里外不是人的滋味儿。 这一走就没再回来, 只让下人递了个口信, 说是羽林卫那边有事, 抽不开身。 蔺宁收到口信觉得好笑, 心想，这会儿大抵是真生气了。 一晃就到了晚上, 早已过了平日熄灯的时辰，褚元祯仍是不回，蔺宁困得睁不开眼, 合衣躺在床上等人。 又不知过了多久，终于听见房门被推开的声音，脚步声愈发走近，走到床前才停住。褚元祯盯着床上的人，说道：“起来，喝药。” 蔺宁最烦喝药，故意装没听见。 褚元祯无奈地叹气，手指伸到蔺宁发间，耐着性子把人捞起来，“我今日进宫了，这药是太医院磨了两个时辰磨出来的，我叫他们添了甘草和枣，不苦。” 蔺宁依旧不应，褚元祯用手臂托住他，语气不自觉地软下来，“吃完这幅汤药就不吃了，你眼睛怎样都好，看不见也没关系，我养，总归养得起。” 蔺宁这才睁开眼，褚元祯俯身趴在他的耳边，闷声道：“别用那个法子了，行不行。” 有些话始终不好意思说出口，褚元祯羞于坦白，他其实有害怕的东西，他见不得蔺宁这般遭罪，他想要这个人没病没灾。 “子宁。”蔺宁偏过头，“我若一辈子都看不见……” 他没能说下去，褚元祯堵住了他的嘴，像是野兽撕扯着猎物，明明咬的那么凶，却是极尽温柔的一个吻。褚元祯在喘息里盯着他，说道：“我养。” 蔺宁浑身腾起一股战栗，他穿越到这里，曾以为自己是独身一人，这里的一切皆不可依赖，但是褚元祯出现了，褚元祯对他说，你靠着我，我让你靠。 这是一种诱惑。 比情话更动人。 俩人鼻息相对，蔺宁克制着身子的颤抖，他勾住了褚元祯的脖颈，“来喂饱我。” 褚元祯那抱着人的手臂顿时失了分寸，只是尚有一丝残智，念着天色已晚，昨日又折腾了多番，这才堪堪一次收手。 * 接连几日，顾本青下了朝便会赶来，他与褚元祯多分头行动，俩人佯装陌路，一个光明正大地走正门，一个由人领着从后门入，再与蔺宁在书房碰头，仨人像极了暗哨接头。 内阁要人手，褚元恕准了，但拨给内阁的都是些毫无背景的寒门学子，靠着读书入仕，却因世家烂俗无法更上一层。京都里的权贵们向来瞧不上这些学子，认为他们无论如何都不可能掀起风浪。 “这是世家弊病！如今的大殿上，多半是五姓座下门生，京都里又是官官相护，哪里有这些人说话的份儿？”顾本青重重叹了口气，“老臣只怕，寒门学子们本就是难以出头，如今到了内阁更是要蹉跎了！可惜他们还年轻啊！” “正是因为他们还年轻，所有才有机会。”蔺宁接过话茬，“还差一个契机。” 顾本青左右看着俩人，却见褚元祯神色镇定，便稍缓了些焦虑，问道：“太傅与五殿下，可已想好对策？” “褚……”褚元祯本想直呼褚元恕其名，想到顾本青在此，不得不换了称呼，“陛下继位不久，他在李氏那边栽过跟头，一心想着动一动门阀士族，却又怕动作太大伤了根本，这才一直束手束脚。我想让内阁当这块磨刀石，最好能助褚元恕扳回一局，若是他点头，内阁尚有转圜的余地。” “不错。”蔺宁接着说道：“陛下为东宫时曾对我说过，若他继位，第一件事便是铲平士族的门槛，让全天下学子凭本事科考入仕——依我之见，此时倒是个机会。” “你记性好。”褚元祯斜眸睨他一眼，丝毫不带感情地说道：“这么久了，还记得这样清楚。” 顾本青蹙了蹙眉头，觉得褚元祯这般对自己老师说话也太无规矩了，但他没能参透这其中的意思，只能顺着话往下说：“老臣愚钝，只知盯着内阁的一应杂事，尚看不清楚这‘机会’在哪里，还望太傅与五殿下说得明白些。” “机会么，就在这些杂事中。”褚元祯收回目光，“内阁如今经手着各地方呈上来的奏折，应是最为熟悉下面民情的，陛下久居京都，哪里看得见地方上的疮痍，各地的掌权者们为了考绩，大多是报喜不报忧，这些隐于人后的虱子便是我们的机会。” 顾本青闻言脸色一暗，霍然起身，说道：“是！是！经五殿下提醒，老臣当真想起一件事来！年初进京述职时，杭州府知府递上了下面各县的年收，其中那富阳县很是扎眼，上报的良田收成远超其余各县，还附上了当地土地变革的法子。老臣粗略看过，大抵是将原本属于私人的土地回收，做统一规划后再分配到各户，就是这么‘一收一放’，竟使得良田的产值翻倍增长！” 褚元祯给他斟茶，“顾大人的意思是——” “——若是此法可以在大洺境内推行，该是多大的利好！”顾本青神情激动，“但那杭州府知府是个糊涂的，进京述职却不提此事，只道下辖的府县缴了多少粮税，又有多少稻米被运进了国库里，倒当真是一笔漂漂亮亮的数字！” “这位知府可不糊涂。”褚元祯哂笑一声，“将原本属于私人的土地回收，做统一规划后再分配到各户，这是私转公的法子，收的是当地豪绅的土地，分给的却是普通老百姓。一个小小的县，县令尚可做主，但偌大的杭州府却不敢。” “杭州府知府为何不敢做主？”蔺宁下意识问道，话一出口忽地就想明白了，“这杭州府是……” “临河王氏的地盘嘛。”褚元祯笑了笑，“那知府若想行此法，就相当于收了王氏的土地，再分给整个杭州府的百姓——他进京述职，在王家人的眼皮子底下宣扬此举，是不要命了？” 这些土地大多都是高门世袭，既不能私下转让，也不能交易买卖。而在他们自己眼中，土地就是祖上积攒下的财富，他们过惯了锦衣玉食的日子，又怎会同意将口袋里的财富分给老百姓呢？ 但凡触及高门利益，官员们一定是避之不及，唯恐这盆祸水溅到自己身上。 “富阳县做了什么得让陛下看到。”褚元祯也站了起来，在房间内踱步，“这事就由内阁递上去，也不要直言，既然杭州府的粮税收的漂亮，其下辖府县自然是功不可没。内阁可以拟一份文书，意在褒赞杭州府知府管辖有度，等这文书呈到了御前，陛下自会细细研究下面各府县的交税情况，富阳县土地变革的法子也就藏不住了。” “当真可以？”顾本青犹豫不定，“五殿下怎么知道陛下一定会如法炮制？这动的可是临河王氏的钱袋子啊。” 第81章 “正是因为它是临河王氏的钱袋子。”褚元祯肯定地回道：“陛下都能拿掉李氏的兵权，逼得李鸿潜不得不致仕，又怎会把王氏放在眼里？况且，王氏可是褚元苒的母族，咱们这位陛下早就想对自己这个弟弟动手了，若内阁能促成此事，那当真是大功一箭。” “你们说的我听懂了。”蔺宁沉思少顷，又问：“接下来怎么做？” “等。”褚元祯站定，平静地望着窗外，“如果我猜得不错，月内定会有一道事关土地征用的旨意颁下，而整个京都的权贵们会因此变得群威群胆。天子被高门口伐之时，正是内阁的出头之际，内阁本就拥有辅政之权，只要内阁坚持顺应圣意，陛下就会看到内阁的作用，来日，才能赋予内阁更大的权力，只不过这一次，内阁是真的要与高门权贵为敌了。” 见俩人均是沉默不语，褚元祯又道：“此时不宜过激，我们慢慢地来，倒是富阳县的情况勾起了我的兴趣，这富阳县的县令是何人？能有如此胆识，确实值得一见。” “可惜，此人情况并不详。”顾本青摇了摇头，“可谓是闻所未闻。” “得派人去一趟。”褚元祯走回桌边坐下，顾自斟了茶，“一来，为防他人生事，此人我们得保护起来；二来，既然决定一搏，那于地方上必得闹出一些动静，动静要足够大才能传到中枢里。” “这……派谁去呢？”顾本青一时也想不出来，“臣等的身份都太过显眼。” “得是个自己人。”褚元祯不紧不慢地接道：“此事我来安排。” 第77章 送走了顾本青, 褚元祯回屋时见蔺宁正在换衣裳，忙上前按住他的手，“别换了, 明日休沐不用上朝, 我带你去个地方, 咱们现在就动身。” “去哪？”蔺宁有些惊喜, “今晚不回来了？” “不回，那地儿有些远，咱们驾车出城，途中找个客栈歇脚。”褚元祯边说边给蔺宁重新系上腰带，又道：“这次不带其他人了, 只有你我。” 蔺宁一听更来劲了, 伸手把人抱住，“这是惊喜？嗯？蜜月旅行？” “又是你们那里的奇言怪语, 净是些让人听不懂的句子。”褚元祯用手在蔺宁腰间掐了一把，转头就把人抱到了旁边的软塌上，俯身给他换上一双外出穿的鹿皮靴，“你说什么就是什么，统统依你便是。” 蔺宁心里高兴, 低头想要亲吻, 褚元祯抬手捏住了他的下巴, “别闹, 不然今日走不了了。” 俩人驾车出城。 褚元祯似是早有准备，马车上各类吃食一应俱全, 他在前室驾车，蔺宁就坐在车厢里吃吃喝喝，也不知跑了多久, 下车时已然天黑。 这个时节正是舒服的时候，俩人在晚风中立了一会儿，蔺宁留心着周围的动静，他虽看不清眼前的景致，却能感觉到周围并不热闹，若是出来游玩的，显然不该来这儿。 褚元祯见他有疑惑，便解释道：“如今这地儿叫牟州，前面有座山头，名曰姑余，很是出名。” “我们来爬山的？”蔺宁更不理解了，“我这眼睛走平路都费劲，怎么能爬山呢？” 褚元祯笑了笑，领着他往前走，“不爬，明日你便知道了。山脚下只有这一间客栈，环境自是比不得京都那些酒楼，今晚只能将就一下了，待会儿给你挑间上房。” 蔺宁觉得，上房不上房的无所谓，与褚元祯在一起哪儿都好，只是这人一路上神神秘秘，问什么都不肯说。 客栈掌柜的是个火眼金睛，一眼就看破了俩人的关系，不仅只给开了一间房，还忍不住提醒道：“咱家上房的床都是极为宽敞的，两位睡在一起绝对不会不舒服，那房间里还备了一个大浴桶……” 蔺宁羞得面红耳赤，慌忙咳了两声，褚元祯面上还算淡定，只淡淡地道了一声谢。 这间客栈不大，所谓上房也不过是间大点的屋子，不过房间里倒是真如掌柜的所言——放了一个浴桶。 蔺宁摸到浴桶，气得踢了一脚，“牟州竟是如此开放之地吗？公然在房间里放这种东西！” “哪种东西？”褚元祯觉得好笑，“店家好心，这浴桶是给人沐浴解乏使的，你以为是什么？” “……”蔺宁自知理亏，不再争辩，转而摸到床边坐下，才道：“我们早些休息吧。” 夜色渐深，俩人躺在一个枕头上，这是褚元祯的“坏”习惯，方便熟睡时也能把人一把捞过来。 蔺宁的胳膊动了动，碰到了褚元祯放在一侧的手，他笑起来，“你记不记得我去太行关找你那晚，咱两窝在一张行军床上，床那么窄，你离我那么远。” 褚元祯没做声，握住蔺宁的手腕，往自己的怀里拉。 “哎——那会儿的你多矜持啊。”蔺宁故意说道：“那晚没睡好吧？怕是半夜都要被吓醒。第二天早上我一睁眼，嘿，旁边的被子都凉透了，我当真以为你不待见我呢。” “不是。”褚元祯面上有些挂不住，脸“腾”地一下就红了，好在蔺宁也看不到他的表情。 “那是什么？”蔺宁锲而不舍，拿出打破砂锅问到底的精神，“隔日我走，你都不来送送，派个成竹便将我打发了，枉我千里迢迢跑去看你，你对得起我吗？嗯？” 褚元祯咬紧了嘴唇一言不发，心里像打鼓似的，他脸皮阵阵发烫，最终也没好意思说实话，只道：“正是换防的时候，边关人少，我走不开。” 蔺宁不知道这是哄他的话，只想趁机“教训”一下这个人。他伸手摸到了褚元祯的后背，玩儿似的摸着他背上的肌肉，还要时不时掐上一把。 褚元祯绷紧了身子，他被摸得痒，又无处可躲，整个后背一阵阵地酥麻，也只能仰脖受着。最后实在是忍不了了，这才捉了蔺宁的手腕，“再闹，就不让你睡了。” “五皇子真会威胁人。”蔺宁佯装委屈，“不然你离我远些，就如在太行关那般，咱俩各睡各的，多么地自在啊。” 褚元祯说不出话，舌头像打了结似的，他向来说不过蔺宁。好歹他身高腿长，翻了个身就把人摁在下面，负气一般地说道：“太行关那晚，我压根没睡，你玩雪回来浑身都湿透了，我担心你半夜起热，一整晚都提心吊胆，哪里来的‘自在’？” 蔺宁闻言一怔，隐约觉得这话里有话，片刻后忽地反应过来，“难道你那时就……” 可惜褚元祯没让他说，用胸膛压着他，腾出一只手去挠他的后腰窝——那时蔺宁身上最怕痒的地方。 床间宽敞，尚有滚动的余地，蔺宁被挠得直笑，很快便受不住了。俩人就势接了个吻，褚元祯没再折腾他，总算是让人睡了个安稳觉。 * 翌日是个晴天，褚元祯醒得早，把蔺宁也叫了起来。 蔺宁的眼皮子还在打架，问道：“几时了？” “刚过卯时。”褚元祯给他系好领口，又拿过帕子给他净面。 蔺宁被伺候得舒舒服服的，想也不想地说道：“哎——你别说，被人伺候的滋味儿是挺美的，我的眼睛若是一直不好，你是不是得伺候我一辈子？这样想想看不见也挺好的。” “胡说什么？！”褚元祯像是动了气，“你肯定能好起来，这样的话不许再说了！” 这一嗓子把蔺宁吼醒了，顿时也不困了。褚元祯盯着他，恨铁不成钢地说道：“这样的话，出了这个门就不许再说了，今日尤其要注意你的言行。” “今日……今日有什么特别吗？”蔺宁自知理亏，说话时声音都低了三分，“你从昨日开始就神神秘秘的，怕不是要将我卖了？换些路费回京都去？” “卖你？”褚元祯被气笑了，“你值几两银子？我若卖你，定是赔的连底裤都不剩。” 窗外才传来公鸡的打鸣声，俩人就出门了。 褚元祯没驾车，带着蔺宁往山里走，眼瞅着前面进山了，这才肯说实话：“昨日同你说过，这山名曰姑余。《仙经》中写——‘麻姑于此修道上升，余迹犹存’，山里有个麻姑仙洞，终年香火不断，据说很是灵验。” “你带我来拜神？”蔺宁懵了，这是哪门子封建迷信啊。他知古人对神明素来抱有敬意，却不知道褚元祯竟然也信鬼神。 “不需要你拜。”褚元祯回道：“你随我进洞就好，当地人说，这洞得天地之精华，已然是个灵气之地。你进去之后切忌胡言乱语，旁的事情都交给我。” 蔺宁打心眼儿里不信这些，他在心里念了一遍“还是社会主义好”，刚想说话，褚元祯握紧了他的手，“别的，我都依你。只这一次，你听我的，好不好？我定不会诓你。” 这话说得软，像是在乞求。褚元祯摩挲着他的手掌，低声说道：“你相信我。” 信的，当然信的。 蔺宁没再答话，跟着人一路往前走，等到周围骤然暗了下来，估摸着约是走进山洞了。 四下皆是焚香的味道，想来确有不少慕名而来的信众。 第82章 蔺宁立在洞中，听到旁边响起衣料摩擦的声音，又听到好似磕头的一声声闷响，知道定是褚元祯在跪拜，不由得攥紧了掌心。 人这一生，大抵只有无可奈何无计可施之际才会祈求神明，那褚元祯求得是什么呢？他的子宁究竟在想什么？ 一晃就是半柱香，出来时已然日头高悬。褚元祯始终牵着蔺宁的手，俩人默不作声地走了一阵，蔺宁还是没能忍住，开口问道：“麻姑又被唤做寿仙娘娘，你是想长命百岁吗？” 褚元祯停下脚步，回头打量着身旁的这个人。这个人简直笨死了，什么事都看不明白，还问他是不是想长命百岁。 “不是。”他硬邦邦地回道：“有人要我把他当妻，我便想着，为他求个平安康健。若是世上真有神明，定能佑我寻得良方，医好他的眼疾。” 原来竟是这样。 蔺宁怔在原地，一时间说不出话来。褚元祯这个人一点都不软，连说情话时都是硬邦邦的，当真是个无趣的人，可是没有关系，他就喜欢硬的，他可以纵着他。 “子宁啊，有句话我一直想对你说，原先不好意思说出口，如今却很想让你知道——”蔺宁伸手摸到了褚元祯的脸，无比认真又满怀虔诚地说道：“我爱你。” 他们之间已说过无数次“喜欢”，但那远远不够。 他的子宁，配得上这世间最强烈、最炙热的感情。 时辰尚早，太阳刚刚爬过姑余山的山头。俩人并肩而立，面朝着东边日头升起的方向，褚元祯很想永远地停在这里，他抬手握住了蔺宁的手腕，于晨风之中，在山野之间，郑重其事地回应这份爱意：“我也爱你。” 第78章 褚元祯欲派个自己人前去拉拢富阳县县令, 思来想去，最终把差事抛到了成竹身上。一来，成竹是完完全全的自己人；二来, 他既不领朝廷官职, 也就不在监察之列, 行事上最为方便和自由。 成竹赶到富阳, 却见县令府白绸高悬，当即拉过看门的小厮，问道：“这是怎么回事？” 那小厮的双眼通红，看了一眼成竹，“大人这是打外面来的吧, 所以才不知情, 我家大人遭贼人所害，年纪轻轻的就没了啊！”说罢竟要掉下泪来。 成竹心里“咯噔”一下, 赶忙问道：“你家大人……你家大人可是这富阳的县令？” “正是啊！大人二十出头便做官了，眼看着就要出人头地呢，也不知是得罪了哪个主……”小厮突然打住了话头，警惕地看着成竹，“这位大人, 您打哪儿来的？” “我——”成竹绞尽脑汁, “我母亲那边有个姨母, 说她夫君的表姐有个儿子, 论辈分我是要喊声表哥的。听闻这位表哥极有出息，吃的是朝廷俸禄, 管着一整个县呢。这不，我千里迢迢来此，本是要投奔他的。” 这谎话扯得真, 把小厮唬的一愣一愣的。只见那小厮左右望了望，将成竹拉到一边，压低了声音说道：“瞧着您是我家大人的半个亲戚，好心劝您一句，还是赶紧走吧，我家大人……是得罪了人啊，这才落得如此下场。” “得罪了谁？”成竹追问。 小厮面露惊恐之色，连连摇头，唯恐惹祸上身似的，连半个字也不肯多说了。 俩人正僵持着，忽见一个年纪稍大的男人跑了过来，冲着小厮便喊：“快，快！徐大人马上就到了，里面都布置好了吗？哎呦——你怎么还有空闲在这儿说闲话？赶快进去看看！” 小厮听闻，脚底抹油一般跑开了。 成竹见状悄悄退到一侧，那男人自是没见过他的，听闻他来投奔“亲戚”，草草给了二三碎银，算是打发了。 这头张罗着富阳县令的白事，本应忙得脚不沾地才对，却还抽出人手伺候远道而来的“徐大人”，想必这位大人是个人物。成竹留了个心眼，故意走远后又折了回去，发现这位“徐大人”竟是杭州府知府徐昌。 一个县令的白事，为何会惊动一府之长？ 再瞧瞧那县令府邸，虽是白绸高悬，却无一人前来悼念，实在奇怪。 来都来了，成竹心道，人寻不到，寻些有用的东西回去，也能交差。这般想着，他干脆在附近寻了间客栈落脚，准备夜深时潜入府中探个究竟。 富阳不比京都，戌时刚过，酒馆茶肆皆已关门谢客，只余门前两侧悬挂的灯笼映照出一派孤寂之象。 成竹借着夜色返回县令府，整个府邸漆黑一片，只那临时搭建起来的灵堂里透着一丝光亮，烛火幽幽，曳曳欲灭，配合着高悬的白绸，煞是渗人。 这县令府可谓“麻雀虽小，五脏俱全”，前头的大堂、二堂、三堂用来处理各类案情，唯有位于最后方的内堂才是县令的起居之所。 成竹顺着游廊一路摸到卧房，才推开门，便闻到一股腐旧的气味，丝毫感受不到半点儿活人的气息。他抬手抚过桌案，就见指腹沾上了一层薄灰，瞧这模样，俨然是许久未曾打理过了。 县令的卧房怎会如此？就算不常住人，也该有下人时时进出打扫，断不会积了这么厚的灰尘，莫非—— 窗外忽地闪过一道人影，成竹一惊，翻窗追去。 那人似是脚下不稳，但对府里的地形却是极为熟悉，七拐八拐，竟逃进了一处院落。 成竹正要跟上，却见那人猛地转过身来，大喊一声：“救我！” 下一刻，数十黑衣人从天而降，将俩人牢牢包围起来。 眼前刀光一闪，成竹持剑而上，寒刃破开一人的咽喉，于周身溅起一道血弧。 前面的人方才倒下，后面的立刻又被捅了个对穿，电光石火间只看得剑锋频出，寒煞逼人。这些黑衣人看似来势汹汹，实则并不是成竹对手，接二连三地做了剑下亡魂，剩下几个运气好的也不敢再上前，纷纷丢了手里的刀——逃命去了。 这场打斗来得快去得也快，眼看最后一个黑衣人也咽了气，成竹甩了甩剑上的血，回首却发现周围空无一人，“……说好的救人，人呢？！” 院子东侧，一扇房门大开，忽闻“砰”地一声，一个黑影从门后栽了出来，倒在地上一动不动了。 * 正值夜深人静之时，整个客栈寂静无声。 成竹拿出随身携带的药瓶，侧头打量着躺在床上的人。那人右肩肩头有一贯穿伤，伤口处血肉早已糊成一片，剥开衣裳才发现伤口深已见骨，实属伤得不轻。 成竹下手时故意重了些，激得那人连连闷哼，“你若存心报复，不如将我丢在那里，何必带我回来？” “报复？”成竹瞥他一眼，“我于刀剑下救你，眼下还替你上药，怎就成了‘报复’？倒是你，事到如今也不肯说句实话，你是谁？这伤是怎么回事？又为何要夜闯县令府？” “你不知我是谁……”那人闭了闭眼，“那为何要救我？” “因为你行踪可疑。你能出入内堂，说明对府中情况十分熟悉，多半就是县令府的人；而你见了我就跑，说明你在躲避什么人，不然，我一个陌生人，深更半夜出现在县令府邸，你应当喊人过来捉我才是，而不是那般落荒而逃。”成竹说着向前探了探身，“我的身手你见识过了，我能杀掉那些黑衣人，也能杀了你。” 那人眸光微动，别开眼沉默了片刻，复又开口：“我乃富阳县令杨儇。” 成竹闻言一愣，接着跳了起来，“富阳县令？你不是死了吗！你、你是人还是鬼？” “鬼！”杨儇没好气地回道：“世道崩坏，人人心怀鬼胎，我是人是鬼又有何异？” “你没死，那县令府的白事是怎么回事？”成竹心下诧异，忽而想起看门小厮说过的话，“难道……你真的得罪了人？那人竟要置你于死地？” 杨儇不答，顾自穿好衣裳，“多谢侠士为我包扎伤口，还没请教侠士姓名。”他顿了顿，“白日里，偶闻侠士与府中小厮对话，侠士自称是我的远房表弟，奈何我记性不佳，便是想破了脑袋，也想不起有这样一个表弟。” 成竹尴尬地抽了抽嘴角。 杨儇抬眸，一字一顿地道：“杭州府下辖府县均知晓我已毙命，你竟不知？你身手极好，不似普通人，口口声声说来投奔我，却不知我长什么模样。你非我富阳人士，你来富阳做什么？” 成竹闻言，便知瞒不了了，干脆将此行原委一五一十地道来，说到最后，话锋一转，“都说将心比心，我对你直言不讳，只求换一句实话。” 床头的烛花闪烁，像是燃到了尽头。 杨儇一直没有吭声，烛火投在他的侧脸，将他整个人照得忽明忽暗。 成竹没有催，起身又点了一根火烛，瞧着屋里重新亮起来，才道：“你一个读书人，方才死里逃生，不如今晚好好休息，我去外面替你守着。”说罢站了起来，转身欲往外走。 杨儇抬臂一把把人拉住，问道：“你当真是五殿下的人？” 这个动作又扯到了伤口，杨儇一边疼得吸气，一边自顾自地说道：“事到如今我又能信谁呢？只能赌一把了。去年我在全县推行土地变革之法，凡是县里的土地，由县衙统一管理，如此，将许多豪绅的土地一并化为‘公有’。此举引起了豪绅们的不满，他们以王家为首，整日来县衙闹事。三日前，我外出时遭遇伏击，诈死落水得以捡回一命，而我之所以潜回县令府，是想拿回县印。” 第83章 说到这里，杨儇不自觉地停下来，从怀中摸出一枚印石。他沉默了片刻，似乎是在斟酌，又似乎经历了一番激烈的斗争，生怕自己讲错一个字、一句话，他知道接下来的话意味着什么，一旦说了，便是覆水难收。 “王家势大。”他还是开口了，“家主王正甫为人傲慢，常以临河王氏的旁支自居，我原本不信这些，我信大洺有王法，临河王氏又如何？还能翻了天不成？结果你也看到了，堂堂杭州府知府，朝廷亲封的四品官员，屈尊纡贵为王家作保。王正甫要我死，杭州府知府也得点头，这算是什么狗屁世道？！富阳已经容不下我这个县令了，唯有这枚县印能证明我的身份，灵堂里躺着的不是我，我可以死，却不能死得这般窝囊。” 杨儇神情激动，成竹不知如何安慰他，只能用剑锋削去烛芯。 屋子里暗下来，杨儇气急，一拳砸在床上，“你熄灯是什么意思？我统统与你说了，你拍拍屁股就走？” “天要亮了。”成竹立在门口，“你若不想这般窝囊，就好好养伤，伤好后跟我回京都。天子脚下，中枢所在，自然有人为你主持公道，让你不再做个‘死人’。” 第79章 安顿好杨儇, 成竹在隔壁开了一间客房，他想将消息传回京都，又担心走驿站不保险, 若是半道被人劫了, 杨儇诈死一事就要暴露。思来想去, 也只提及了自己突遇变故、或恐迟归, 如此，即便消息的内容被人看见，也不会走漏半点风声。 封好信口，刚想小憩片刻，门外突然响起一阵急促的敲门声, 成竹下意识抬头去瞧窗外的天色——却见周围黑漆漆一片, 怕是连公鸡都没醒呢。 那敲门声却是不依不饶，一个声音同时传来：“杨某有事相求, 能否一见？” 屋内只点了一盏灯烛，将俩人的身影拉成一条线。 杨儇先开口，一扫方才的窘态，俨然打起了官腔，“杨某思忖多时, 觉得此事不宜耽搁, 既然大人要回京都, 不如立刻动身。在富阳多留一日, 大人与杨某便多一份危险。” 成竹抱臂打量着他，“杨大人这身板……撑得住？” “杨某的身子不劳大人费心, 大人合该操心些别的事情。”杨儇眉头紧蹙，“此去京都，便是快马加鞭也要七八日, 大人可有马匹？杨某骑术不精，眼下也不方便骑马，最好是能寻辆马车，费用可由杨某承担。” 人模狗样。成竹在心里骂了一句，心道此人官儿不大，架子不小，倒是个会使唤人的。 “大人？”杨儇见成竹不语，又叫了一声，“杨某已经说了，此事耽搁不得，还望大人能够当机立断。如果大人方便，请随杨某去个地方。” “好。”成竹一口应下，他已经在心里给杨儇带上了“清高”的帽子，不想再与他多费口舌，伸手做了个请的手势，“杨大人，带路吧。” 正是万籁俱寂之时，四下连个猫影儿都没有。 俩人出了客栈，杨儇在前引路，左拐右拐，进了一处不起眼的巷子。巷子尽头有一间茅屋，更像是临时搭建而成，门口仅用两块木板顶着，倒像是逃荒之人的居所。 杨儇上前，费力地推开木板，头一低钻了进去。 这茅屋看上去破败，却出人意料的干净，比起县令府不知强了多少。成竹的视线落在桌上的几片薄纸上，勉强能辨认出是份文书，不知为何被人撕得粉碎，他拿起看了片刻，随口问道：“谁住这儿？” “我。”杨儇在书架上摸索，头也没回，“县令府里到处都是王家的眼线，我白日呆在县衙，晚上就躲到这里。” 成竹诧异，堂堂县令竟被逼到如此地步。 “让大人见笑了。”杨儇不知摸到了个什么东西，揣进怀里，才道：“王家势大，虽惹不起但躲得起。大部分重要文书已经被我转移到了这里，此去京都，这些文书将是重要的证据，能证明王家多年来的霸行，向上夤缘攀附贿赂官员，向下横行乡里为祸一方。我这个县令，做到如今这个地步，实在是窝囊，唯有这桩桩铁证，是万万不能丢的。” 成竹闻言很是感慨，顿时觉得杨儇是个好官，脱口问道：“杨大人身边可还有亲人？他们是否安全？” 听到“亲人”二字，杨儇明显顿了一下，半晌吐出两个字：“没了。” 成竹没想着揭人伤疤，赶紧将话锋一转：“那——是否还有牵挂之人？比如定了亲的姑娘家，最是能被贼人当作把柄的……” 话还没说完，就见杨儇回过身来，一张脸上面无表情，“我对女人没有兴趣，大人还是顾好自己吧，若觉得屋里憋闷，也可去外头等着。” 好一副拒人于千里之外的模样，就差把“别来烦我”说出来了。 成竹自然听出了这话里的意思，愈发地觉得杨儇“拿腔作势”，在心里把人大骂一顿，转身出去了。 要回京都，最快的就是走官道，可走官道得有文书，谁会给一个“死人”发文书呢？ 官道不成，只有小路。 杨儇诈死一事不能暴露，俩人又在县里窝了一日，等到日头落下，这才借着夜色出逃。好在整个富阳都忙着给县令“治丧”，侍卫也没过多盘查，草草一看便放行了。 成竹驾车一路疾行，小路不好走，马车跑不快，直到黎明时分才刚刚跑出富阳地界，前路在明暗交错间变得模糊又崎岖。 为了能早一点入京，他们只让马在夜里休息个把时辰，白日里则由两个人轮流驾车。 就这样跑了两三日，等到再换人时，成竹发现杨儇倒在了车厢里，“杨……杨大人！” 只见杨儇面朝一侧躺在马车坐榻上，除了胸口处微弱的起伏，整个人再没有其他反应。 成竹顿时慌了，杨儇身上有伤，理应好好休息，这几日着急赶路，自己故意晾着他，即便瞧着那人面色苍白也装看不见，哪知这个杨儇是个嘴硬的，直至晕过去都没开口求人。 这他娘的可别死啊！ 成竹心急，一把把人捞了起来，又唤了两声，人依旧不醒。他这会儿不敢托大，只想赶紧找个郎中。 可是，若想寻郎中就只能进城，进城必须通过城门关卡。 “该死！怕什么来什么！” 成竹烦躁地抓了一把头发，俯身从坐榻底下摸出一块象牙腰牌，那是褚元祯的牙牌，持牙牌入城不会有人阻拦，更不会被守城的侍卫盘查，可这样一来就暴露了行踪，想要消无声息地回京都是不可能了。 身旁杨儇脸色惨白如纸，紧抿的薄唇似是在忍痛。成竹几乎没有多想，驾着马车朝着最近一处城关驶去。 * 杨儇昏迷了大半日才醒。 成竹手里捏着一块浸了水的帕子，正要往人的额头上放，冷不丁对上杨儇睁眼，俩人都有些尴尬。 “你干什么？”杨儇初醒，眉头便蹙了起来，偏头打量了一圈，问道：“这是哪里？” “客栈。”成竹扔了帕子，“你伤口流了脓，浑身起热，我只能到城里给你寻郎中。这几日不赶路了，你先把身子养好。” “你疯了吗！”杨儇闻言就要起身，“你敢进城？若是被人发现……” “发现不了，我持殿下牙牌入城，谁敢查车？”成竹打断他，“杨大人，我求你行个好，撑不住了就说出来，别再死鸭子嘴硬了。我不懂你们读书人的风骨，但你若是死在回京的路上，我怎么向殿下交代？富阳的事情谁来管？你所谓的‘铲恶锄奸’呢？这般死在路上就不窝囊了？” 成竹顿了片刻，似是仍不解气，“我费了这么大的劲儿把你救出来，不求你感恩戴德，只求你不要作死，一声不吭倒在车厢里算怎么回事？你要死，皇城脚下，登闻鼓前，随便你死，就是别死在我眼前！” 这番话说得有些重，杨儇顿时涨红了脸，放在一侧的双手慢慢紧握成拳。 成竹觉得差不多了，郁气也出了，便站起身来，“既然醒了，那就好好休息，我去帮你煎药。天大地大，没有命大。” 说罢转身欲走，方才迈出一步，就听身后传来一声“抱歉”。 杨儇坐在床上，整个人呈现出一种紧绷的姿态，半晌才又开口：“……不知给大人添了这么多麻烦，实在抱歉。杨某并非死鸭子嘴硬，只是看惯了官官相护，实难与旁人交心。听闻大人是五殿下身边的人，杨某心中自然多了几分猜忌，故而处处提防。如今看来，是杨某以小人之心度君子之腹了，大人两次出手相救，杨某感激不尽。” 成竹听他说完，心道：呦，这是开了窍了？ 那头杨儇正襟危坐，成竹也不好意思再端着，话锋一转，“你倒是不必一口一个‘大人’地唤我，我不领朝廷官职，算不得什么大人，若不嫌弃就做个酒肉之交。” 这后半句话的本意原是图个客套，哪知杨儇听完，竟是认真想了片刻，才道：“也好，患难相逢最是不宜，酒肉之交……已然足矣。”脸上的表情是不同于往日的顺从，配上略显苍白的嘴唇，竟有了抹支离破碎的味道。 第84章 成竹顿时觉得十分尴尬，倒像是他哪句话说重了，把人欺负了似的。 杨儇见他不语，抿了抿唇，又道：“大人……不，你、你无需将我当成姑娘家对待，煎药这种事情，还是不劳烦了。” “那倒没有。”成竹轻轻挑眉，“煎药不过举手之劳，你养好了身子，我们才能上路。” “堂堂七尺男儿，哪能这般娇气？”杨儇抬眸，“我没事了，随时可以上路。” 成竹用一种“我觉得你不行”的眼神看向他，把人重新摁回床上，“你给我安安稳稳躺着，我且照顾你两日。我前后救了你两回，不想再有第三回了。” 杨儇一怔，不知被哪句话吸引了去，等到再回神的时候，只听到屋门“吱呀”一声，抬头也只看到了一个背影。 他躺在床上，向上探出两根手指，在空中比划了半晌，“两回……竟救了我两回……傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中1，我等……举于乡野之间，却妄想以蚍蜉之力撼树。小小蝼蚁，当真值得一救？” 第80章 成竹的消息是三日后到京都的, 送信的人进了主院，见裘千虎蹲在廊下往嘴里扒饭，问道：“殿下在里面吗？” 裘千虎抬起头, 刚想张嘴, 就听里间传出瓷碗碰撞的声音, 接着“啪”的一声, 不知是哪个倒霉物件又摔碎了。 过了片刻，褚元祯端着药碗出来，把碗丢给裘千虎，“你去，想办法让太傅喝药。” 裘千虎不敢接, “那太傅也不听我的……” 褚元祯道：“有赏。” “赏”字话音还未落地, 裘千虎骨碌一下爬起来，接过药碗进屋去了。 褚元祯看了眼前来送信的人, 那人赶紧说道：“回禀殿下，成竹进了湖州，进城时用的是您的牙牌，据报他是驾马车进城的，尚不清楚车上带了何人。” “知道了。”褚元祯淡淡应了一声, 见那人没有走的意思, 又问, “有事？” “殿下, 成竹擅自使用您的牙牌，无疑于自曝行踪, 这消息一旦传开……”送信的人故意说话只说一半，一边说着一边留意褚元祯的表情。 褚元祯看着他，“继续说, 一旦传开……如何？” “只怕会对您不利啊！”那人一副痛心疾首的模样，“朝中谁人不知，成竹乃是您的心腹，他出门定是替您办事的。只怕有好事之人以讹传讹，以为您要在湖州做些什么，届时再传到陛下耳里，您便是有一百张嘴也说不清啊！” “这么严重？”褚元祯似笑非笑，“如此看来，倒是成竹大意了。不过，你倒是个细心的，惯会替主子考虑。” 那人一听，以为褚元祯在夸他，刚想说话，就被裘千虎打断了。 裘千虎推门出来，一脸的高兴，“嘿！殿下，太傅喝完了！您瞧，一点儿没剩！” 褚元祯脸色一沉，偏头看了眼药碗，意有所指地说道：“原来是冲我来的——裘千虎，这件事办得不错，还有一事，府里进了老鼠，你把他处理掉。”说罢望向送信的人，“那牙牌嘛，既然给了成竹，就是让他用的。你委实是心急了些，挑拨离间这种事情得慢慢来，你的主子没教过你？” “我——”那人还欲狡辩，被裘千虎一招卸了下巴，疼得跪在地上直哼。 褚元祯抬脚想进屋，想了想，又把脚收回来，刻意抬高音调，“告诉小厨房，不必准备我的晚膳，羽林卫近来事多，我便歇在卫所了。” 这屋子不隔音，话是讲给谁的明眼人一听便知。 裘千虎佯装不明地垂着头，只觉得自己十分碍眼，很想找个地缝钻进去。 入夏之后雨水变多，入夜时又下了一场。屋子里有些闷，蔺宁没有上床，窝在一张圈椅里等褚元祯。 狼心狗肺的家伙，他在心里骂：说着不回来，便真的不回来了？ 圈椅造型圆润，蔺宁将后背倚在扶手上，整个人便放松下来，最后竟不知不觉睡着了。 再醒来是被热醒的，外面的雨已经停了。蔺宁睁开眼，脑袋贴着枕头懵了一会儿，突然意识到自己被挪到了床上，他伸手一摸，摸到身侧躺了个人，顿时精神了，“你回来了？怎么才回？” 褚元祯没理他。 蔺宁撑起身子，“睡了？” 褚元祯还是没出声，侧眸打量着他，过了半晌才说：“睡你的。” “子宁——”蔺宁唤了一声，顺势倒在褚元祯手臂上，“你不搂，睡不着。” 褚元祯觉得蔺宁是存心的，往日里想搂着他，总能找理由推开，今日晾着他了，倒是自己凑上来。这破毛病，到底谁惯的？ “我喝药了，太医院配的新药确实不苦，但涩，我舌苔涩得难受，吃什么都没味儿。”蔺宁刚醒，声音还哑着呢，这么一说就透出一股子可怜劲儿。 褚元祯叹了口气，披着衣服坐起来，“小厨房做了甜汤，我去端来。” “甜汤？”蔺宁扒开被子，也跟着坐起来，“什么时候做的？我怎么不知道？” “方才裘千虎去卫所寻我，说你晚上没怎么吃东西，我便回来，让小厨房……”褚元祯说到一半突然打住，回头瞪着蔺宁，“合着你们主仆才是一条心？” 蔺宁嘿嘿笑了两声，“略施小计而已。” 褚元祯是生气，但那气在迈进院子的时候就消了，他着急赶回来，心里还盘算着再去齐州请个厨子，哪里能猜到这是蔺宁逗他的把戏。 简直是坏透了。 “你还笑？”褚元祯翻身上床，把人固定在身下，“我端给你的药，你不喝，裘千虎端给你，你喝得一滴不剩，原来是人不对啊。” “我错了。”蔺宁讨饶，但是没用，褚元祯用小腿卡着他，让他动也动不了。 俩人的鼻尖几乎要碰到一起了，蔺宁抬手抵住了褚元祯的胸口，颇具手法地揉了两下。 “还会这一套呢。”褚元祯借机抓了他的手，毫不留情地问：“打哪学的？” 蔺宁彻底老实了，他被人压在身下，明明是被拿捏住了，却又笑得有恃无恐。褚元祯看着他笑，心里又恨又痒的，却是一点儿办法也没有。蔺宁只有在床上时才会露出这幅坏透了的模样，像个吃干抹净后拍拍屁股就走的混球，褚元祯终于知道他这身破毛病是谁惯的了。 “白日里……”蔺宁试探着开口，“那个送信的人有问题？” “我还生着气呢。”褚元祯故意没接茬。 蔺宁乐了，仰起头亲了下褚元祯的唇，“别气了，床头打架床尾和，咱俩正搁床尾呢。” “巧言令色，这次先饶了你。”褚元祯直起身子，终于舍得把人放开了，“那人确实有问题，他是羽林卫最近招上来的，平日里操练极为刻苦，这才入了司寇青的眼，遣他过来送信。我查了他的履历，是个干净的，想来这履历被做过手脚，此人是被塞进羽林卫的。” “他是羽林卫的人？”蔺宁恍然大悟，“所以你去卫所是为了调查此事！这么晚才回来，不是同我置气？” “公是公，私是私，我与你置气，只在床上出气就够了。”褚元祯嘴上得了便宜，话锋一转，“司寇青是武将出身，心里没那么多弯弯绕绕，早前一直被钱家人压着，哪里懂得如何选人用人。今次看走了眼，实则是件好事，若能吃一堑、长一智，今后羽林卫便是铜墙铁壁，任谁也别想渗透进来。” “竟然敢往羽林卫里塞人……”蔺宁沉默片刻，问道：“会是谁呢？” 褚元祯没有答，他心里有猜测，但不想说出来让蔺宁跟着担心，眼看着时辰不早了，伸手把人捞进怀里，“此事何须你费心？快睡。” 蔺宁想躲，“放——” 褚元祯箍得紧，“方才是谁说的？我不搂，睡不着。” 蔺宁作茧自缚，只能老实躺着。 褚元祯心满意足地把人搂了，他的动作很轻，就像搂着一件珍宝。这珍宝是他的，谁都不能抢，谁也抢不走。 * 湖州城内。 杨儇醒来时天色已晚，他结结实实烧了两日，这会儿思绪回笼，终于记起自己为何会躺在这里。 记忆中一个身影在床前忙来忙去，喂水喂药，近身照顾。杨儇叹了口气，心道：都是萍水相逢，得此悉心照料，是该好好谢谢人家。 这般想着，他便坐了起来，不想这个动作扯到了肩膀上的伤口，疼的他一下子白了脸。 还不等躺回去，屋门又“吱呀”一声被人推开了，一道不怎么熟悉的声音传了进来，“呦！醒了？” 杨儇应声望去，声音的主人手拿纱布和伤药大步走来，与记忆中那个照顾自己的身影逐渐重叠在一起。 成竹将东西放在床边的小几上，伸手一探，用手背贴上了杨儇的额头。 “你……！”杨儇惊得连连后躲，一下退到床尾。 “躲什么？”成竹收回了手，自顾自地说道：“摸着也不烫了啊，脸色怎么这么差？来吧，给你换药。” 第85章 杨儇缩在床尾没动，半晌才道：“怎敢劳烦大人，我自己来。” 成竹把伤药倒在纱布上，偏头望向床上的人：“怎么又叫上‘大人’了？你不会是在害羞吧？我又不是第一次给你换药了，前两日你伤口流脓，人还昏迷，那腐肉都是我剜的。” 杨儇一听，立刻低头查看，伤口处果然被人重新包扎过，不仅如此，连贴身的亵衣也被人换过了。 成竹在床边坐下，“你这人性子真是古怪，一会儿与人亲近，一会儿又疏离，我都摸不透你。” 杨儇不说话了，沉默地解开了衣带。 衣襟滑落，露出整个前胸后背。成竹的指尖才刚刚碰到伤口，杨儇便不可抑制地颤抖起来，极力抻着脖子偏向一侧，整个人呈现出一种紧绷又别扭的姿态。 成竹看他的样子觉得好笑，忍不住打趣，“你害羞什么呢，咱俩都是男人，看看身子怎么了？你若觉得吃亏，待会儿我也脱了，给你看。” “不必。”杨儇闭了闭眼，“我也没有害羞。” “那你别躲。”成竹笑道：“我瞧着你的脖子都快拧断了。” “我不是躲。”杨儇终于转过头来，眼神复杂地看了眼成竹，“我应该告诉过你——当日你问我，是否还有牵挂之人时，我说……” 四目相对，成竹回忆着当日的情景。 杨儇停了一瞬，继而像豁出去一般，咬着牙道：“我说……我对女人，没有兴趣。” 第81章 杨儇退了热, 气色就跟着好了起来，俩人已经在这里耽搁了四五天，是时候动身回京都了。 事实上, 自上次换药后, 他们很少交谈, 有时四目相对, 立刻便像触电一般双双移开视线。 今日成竹出去采买，晚饭时才回来，正好赶上小厮上楼送饭，成竹也没多想，顺手接过食盒。 杨儇见他提着食盒进屋有些惊讶, “我……我本想让店家送上来的。” “顺手的事。”成竹将食盒放在桌上, 又问：“你怎么不下去吃？身子还没好？” 杨儇不想回答。他那日碰巧看见成竹在大堂用饭，成竹用饭没有喊他, 他就在心里想，自己喜欢男人这件事，定让成竹觉得恶心了，此后每日便让店家把饭送到房间里来，避免过多碰面。 成竹见人没有反应, 猜测杨儇或许确有难言之隐, 毕竟读书人身子弱, 受了伤又起热, 哪能这么快好利索，于是说道：“你倒不必勉强, 若是身子不适，我们可以过几日再走……” “不必。”杨儇一口回绝，顿了片刻又问：“你、你用饭吗？” “当然, 跑了一天快累死了。”成竹把饭菜拿出来摆好，“我又让店家加了两个肉菜，你这大病初愈的，也见不着个荤腥，能好得了吗？” 杨儇嗯了一声，也不知道在嗯什么，接过碗筷坐好。 小桌不大，俩人坐着实在是挤，杨儇伸筷夹菜，手背就碰到了成竹袖口，不知怎的手一抖，连菜都夹不稳了。 成竹觉察到杨儇的异样，但没说话，埋头继续扒饭，还没扒两口呢，就见杨儇站了起来，将饭菜拨到碟子里——竟是端起来走到旁边去了。 “你干嘛呢？”成竹放下筷子，“这桌子容不下你了？” “不是……”杨儇没敢抬头，“我、我怕你觉得别扭。” “我别扭什么？你这幅样子才是别扭！”成竹抬高了音调，“给我回来吃！” 这话像是命令，成竹说完也有些后悔，毕竟对方是个县令，官阶上压自己一头呢。 哪想杨儇还真的回来了，端着碟子重新坐下。他把嘴唇都咬白了，沉默了半晌才开口：“我幼时不知道自己与别人不同，后来才知道，喜欢男人不是一件正常的事情。我明白得太晚，已经成了笑柄，幸得读了几年书，秋闱得意，能逃到富阳做个县令，可这县令做的也不好。我明白的，世人不会坦然地接受我，我那日看见你独自用饭，就明白了。你救过我，我感激你，你若觉得我恶心……我亦不会有怨言。” “你是为这？”成竹突然长舒一口气，“我还当你生气了，在这儿闹别扭呢。” 杨儇诧异地抬起头。 “那什么——”成竹挠了挠发，“我不知道你们的心思，但我粗略一想，你既喜欢男人，就应该与女人家的心思差不多，这女人么，若是被扒光了换衣换药自然是不开心的，我猜你定是感到不悦，也不知如何同你解释。” 杨儇没想到结果竟是这样，一时间哑口无言，干巴巴地挤出几个字：“没有，没有不悦。” 这话，倒有了别的味道。 “行，既然都说开了，那就好好吃饭。”成竹重新拿起筷子，“我真的饿。” 杨儇偏头看人扒饭，真是饿极了的样子，他顿了顿，“我虽是喜欢男人，但对你并无想法，你之前说做个酒肉之交，如今依然可以做得。” 成竹的饭噎在喉咙里，吞也不是，吐也不是。杨儇见了，给他倒了杯茶，又补充道：“你只需把我当个正常男人看待就行。” “我没有说你不正常。”成竹接过茶杯猛灌几口，“这种事情非常正常，京都遍地都是，就连我家殿下……” 说到一半突然打住，杨儇狐疑地看了他一眼，“殿下？五殿下他……” “……就连我家殿下也常说，切勿以一概全。”成竹终于把饭咽了下去，艰难地说道：“总之，等到了京都，你便知道了。” * 从湖州出来又跑了五六日，直到出了杭州地界，成竹才敢用飞鸽传信，信送到府里已是隔日。 褚元祯收到消息是在午后，他正垂眸给蔺宁剥核桃仁，听裘千虎读了信上的内容，抬起头来说道：“去收拾出一间屋子来，成竹带回来的这个人，多半不便露面。” 裘千虎一愣，没听懂“不便露面”的意思。 蔺宁接过话茬，“成竹在信中说此人甚为关键，却又没有言明身份，想来要么身份贵重，要么就是被人盯着，总之不便露面。” “懂了。”裘千虎恍然大悟。 褚元祯将核桃仁放到蔺宁手里，又道：“成竹谨慎，估计会在进城之前弃车步行。裘千虎，你亲自跑一趟，驾车前去接应，守城的侍卫看到是我的车，必然不会严查，只有把人接进府里，此事才算真的稳妥。” “得嘞，保证把人全须全尾地给您接回来！”裘千虎应下，转身出去了。 蔺宁握着核桃仁出神，“成竹带回来的究竟是个什么人物？这般神秘。” “到时你就知道了。”褚元祯话锋一转，“不过，朝中半点儿动静也没有，只怕要出大事。” 这一等就到了人定时分。 按理，即便成竹带着杭州府知府回京，那也只是个四品地方官，哪里值得褚元祯费心思。但蔺宁执意要等，俩人就没有用饭，干巴巴地坐在厅里候着。 等杨儇自报了家门，褚元祯的脸色已经很不好看了，“你便是富阳县县令？县令而已有什么不好明说的，竟让本宫与太傅等了这么久。” 杨儇一听，赶紧跪下。 成竹也跪下了，说道：“都怪属下思虑不周，此事并非杨大人之过，杨大人遭遇仇家追杀，名义上已经是一个‘死人’了，属下赶到时县令府正在办白事，当地人都以为杨大人已然身死。属下为保杨大人安危，这才没有明说，实乃属下之过，还请殿下责罚。” “子宁，先用饭吧。”蔺宁听完前因后果，出声打断了二人的对话，“成竹，去通知小厨房，多加两道青菜。杨大人，一路进京辛苦了，不妨坐下来一同用饭，我尚有一些疑虑，还望杨大人不吝相告。” 杨儇哪敢！他跪在地上没敢动，低头说道：“太傅想知道什么，下官定知无不言。” “起来吧，就照太傅说得办。”褚元祯缓了神色，“一路进京确实辛苦了，成竹，你去通知小厨房加菜，再温一壶黄酒来。” 约莫半柱香后，饭菜陆续上桌，院里的下人已经被清退了，只有成竹侍立在侧。 杨儇感觉自己如坐针毡，连头都不敢抬。他虽然只是一个县令，但这么多年来也练就了一身察言观色的本事，他看得出这位太傅不简单，瞧着像是双眼有疾，进出都得有人从旁照顾着，而照顾他的人竟是堂堂五皇子。这五皇子对太傅当真格外用心，连布菜这种小事都是亲力亲为，杨儇隐隐觉得不对劲儿，却又不敢妄自揣测。 “杨大人，素问余杭一带喜好黄酒，正巧府上存有一坛雄黄，乃是端午时陛下赏赐百官的，不知合不合口？”褚元祯先起头，并示意成竹为几人斟酒。 杨儇一听，双膝一软又跪下了，眼看杯中酒水上满，才道：“下官怎敢饮此御赐酒水！托五殿下洪福，下官得以捡回一命，此番进京，下官愿呈上所有证据，甘为五殿下手中棋子，只求能让富阳一事大白于天下。” “救你的是成竹。”褚元祯抬手让他起来，“就如太傅所言，关于此事尚有一些疑虑，杨大人是当事之人，自然最为清楚，我们边吃边聊。” 第86章 这话与其说是邀请，不如说是命令。杨儇不敢不受，起身双手举起酒杯，一饮而尽，这才重新落座。 “杨大人，你方才说的‘证据’是什么？”蔺宁问道。 “回太傅，乃是下官收集的王家罪证。”杨儇反应很快，他见褚元祯低头专心剥鱼刺，便知道今晚主事之人是谁了，赶忙冲着蔺宁再行一礼，“这个王家可谓富阳一霸，向上攀附官员，向下横行乡里。下官于县里推行土地变革，最大的阻碍便是这个王家，后来下官许诺拿出税收的两成作为补偿，王家当时同意了，但事后又想索求更多，下官不肯，他们便连同当地的豪绅一起到县衙闹事，实在可恶。” “这个王家……”蔺宁顿了一顿，“是追杀你的人？” “下官猜测，正是。”杨儇实话实说，“王家的家主叫王正甫，说他攀附官员一点儿也不冤枉，他与杭州府知府徐昌私下交好，此前县令府办白事，徐昌竟肯亲自前来，似乎就是要看看下官究竟死没死。另外，下官收集的证据里也有俩人的来往信件，字里行间全是对于土地变革之法的不满。” “你说的土地变革之法本宫也有耳闻，去年杭州府知府进京述职，呈上的年收账目里就有你们富阳的。”褚元祯接过话茬，“富阳的账目漂亮，良田的产值喜人，但是，此事却没呈到陛下的案头，你可知为何？” “为何？”杨儇诧异地抬起头，“下官是特意附上的！” “杨大人似乎不会做官啊。”褚元祯眼皮都没抬，“如果本宫没有记错，这土地变革之法乃是收回原本属于私人的土地，由你们县衙统一管理，杨大人收了王家的地，才拿出两成作为补偿，而王家本来可以挣得十成的。” “哪里来的十成！”杨儇一时心急，不由得提高了音调，“他王家占着近百亩‘天’字号地1，原本可以养活上百人，可王正甫这个老狐狸精于算计，根本不愿意雇人打理，半数良田就这么荒着！百姓手里只有‘人’字号地，辛苦一年还不够喂饱自己的肚子，朝廷的赋税收入不能降，我们又能去哪里凑银子、补窟窿？！” “杨大人的意思是……此事是朝廷的错？”褚元祯抬起头直视着他，“杨大人可知，普天之下皆是王土，王家的‘天’字号地乃是祖上所得、朝廷所赐，便是陛下想要收回，都得先由内阁拟诏。你一个小小的县令，胆敢动士族的土地，行事如此不知天高地厚，王家杀你，不冤。” 杨儇身子一震，站了起来，他内心似波涛翻涌，却又不敢擅自离席。 成竹见了，慌忙将人按回座上，“杨大人先坐下，殿下……定是有别的意思。” 褚元祯哂笑一声，“本宫言尽于此，没有别的意思。” 一顿饭吃到现在，杨儇筷子还没动，他沉默许久，终于拿起酒杯，“下官自幼喜都史书，早知变革不会容易，常常伴有流血乃至身死。下官坚持推行土地变革之法，便已做好了最坏的打算，从富阳逃到京都，也算是流过血了，明日，下官便去登闻鼓院，不得说法决不罢休，此事就不劳五殿下费心了。”说罢一饮而尽。 话到此处，倒是蔺宁笑了出来，“子宁，说正事吧，莫再试探杨大人了。” 试探？ 杨儇倏地瞪大了眼，“五殿下在试探下官？” “嗯。”褚元祯将剥好的鱼肉放到蔺宁面前，拿手帕擦过手指，才道：“余杭是临河王氏的封地，杭州府知府进京述职时，一举一动都被王氏盯得死死的，那个王正甫之所以敢这么做，不过是仗着背后有王氏撑腰。话说到这个份儿上，杨大人可清楚自己面对的是何人？你要去登闻鼓院击鼓鸣冤，可你的冤主是王氏，是大洺的五姓门阀，此事非同小可，本宫自然是要试探一下杨大人的胆识。” “是、是该试探。”杨儇终于缓过神来，“那、那下官该做些什么？” “等。”蔺宁缓缓开口，“委屈杨大人，这些日子就呆在府里，安安静静做一个‘死人’。待时机合适，自然会让杨大人起死回生。” 第82章 话到此处, 便是明明白白告诉杨儇：朝中之事自有旁人斡旋，于他，只需听从吩咐即可。 用完饭, 杨儇由成竹引着去往后院, 褚元祯拉着蔺宁回了主院。 廊下黑漆漆的, 褚元祯刚想唤人点灯, 蔺宁抬手捂了他的嘴，“不要叫人。” “嗯？”褚元祯不明所以。 “不要——不要回去。”蔺宁的呼吸间带着酒气，他方才有些贪杯，这会儿脚底发软，干脆倚在了褚元祯身上, “自打眼睛坏了, 我几乎日日呆在屋里，太闷了, 好子宁，带我走吧，去哪都行。” 褚元祯禁不住他这般软磨，掐着腰把人抱住，问道：“想去哪儿？” 蔺宁踮了踮脚, 他觉得褚元祯又高了, 想亲却怎么也够不着, 急得出了汗。 褚元祯也渗出了细汗, 他抬手挡住蔺宁的脸，面上强装镇定, 带着人朝马厩走去。 静谧的夜里突然响起马蹄声。 早就过了城门落锁的时辰，守城的侍卫远远望见俩人一马快速驶来，刚想喝止, 抬头对上褚元祯的目光，惊得赶忙列队行礼，“五、五殿下，这么晚……” “开门。”褚元祯沉声道：“出了事我担着。” 城门轰然开启，蔺宁双手扶着马背，在疾驰中转身回望，“宵禁……” 褚元祯没让他说完，俯首堵住了他的嘴。蔺宁本就不善骑术，这会儿又醉着，被褚元祯圈在怀里，在亲吻里无处可逃。 马儿一路朝前奔去，俩人在颠簸里越贴越紧。 蔺宁的衣袍乱了，褚元祯用手掌摩挲着他的后背，摸得他哪哪都热。 酒劲愈发上头，连扑面而来的夜风都是热的，蔺宁一把扯开褚元祯的衣襟，仰着脖子说道：“我们还没在马背上做过。” 褚元祯垂眸看了他一会儿，半晌只落下一个轻吻，“别闹，这可没地儿给你擦洗。” 蔺宁不满地哼了一声，“你是不是不行？你若不行，换我。” “你激我也没用。”褚元祯不吃这套，淡定地回复：“你是不是饿了？等回府喂饱你。” 蔺宁快羞死了，他觉得自己变成了一个欲壑难填的小人，总想让褚元祯完完全全属于自己，全部都给自己。 丑时时分，他们跑到了最北边的草野，抬眼就是连绵不绝的群山，漆黑的苍穹在他们头顶如墨般展开。 褚元祯率先下马，把蔺宁抱了下来。俩人席地而坐，初夏的夜风卷过大地，风中满是劲草的清香，蔺宁贪婪地吸了好几口，觉得整个人都爽快了。 “等一等。”褚元祯在风里拥着他，“再有一个时辰，就日出了。” “我又看不到。”蔺宁瘪了瘪嘴，“你存心气我。” “我也看不到，这里是北面，太阳被山头挡住了。”褚元祯顿了顿，“但是，能看到天边一点一点亮起来。我会告诉你远处的山峰是什么模样，也会告诉你天上飘着什么形状的云，你想看什么，我都告诉你。” “褚元祯，褚子宁。”蔺宁突然正经起来，“等我的眼睛好了，我们去看日出吧。” 褚元祯没答话，默默地把人抱紧了。 也不知过了多久，天边突然炸出一抹金光，将流云都染成了明黄色，万丈山头霎时被点燃，昏暗极速褪去，现出火烧一般的金辉。 “金光破晓。”褚元祯贴在蔺宁耳畔轻语，“看什么都可以，有我在，你可以做任何事情。” * 富阳之事不宜耽搁，在褚元祯的授意下，内阁开始发力。 顾本青直接将富阳土地变革之法整理成册，在早朝时呈上，并犀利地指出杭州府知府“知情而不报”，怕是受人威胁。 此言一出，满堂错愕。 户部尚书谢逵当即跳出来反驳：“顾大人慎言！知府进京述职述的是民生百态，怎能揪着一点小小的功绩议论？威胁之说更是荒唐了，我大洺素来有法有度，何人这么大胆，竟敢威胁朝廷命官？” 顾本青看了他一眼，冷道：“谢大人当真不知吗？若如谢大人所言，知府进京述职述的是民生百态，那此等土地变革之法为何不述？富阳县一县的良田收成可抵其他两县之和，这难道不是实实在在的民生之大计吗？至于‘威胁’之说，更是无需下官多言，富阳地处何方、又是谁的地盘，谢大人应当最为清楚，谢大人，您不就是余杭人士吗？” 富阳表面隶属杭州府管辖，实际上整个余杭都是临河王氏的封地。顾本青话里话外针对的人是谁，谢逵心知肚明，但他能做到户部尚书这个位置便是王氏保荐的，因此这会儿他打碎了牙齿也得替王氏说话。 “可笑！”谢逵立刻反唇相讥：“顾大人无论如何也不肯给个明白话，难道是心虚不成？前阵子折进去一个李家，如今想对王家下手的人多如过江之鲫，人人都见不到旁人好，人人都想取渔翁之利，顾大人此番出头又是受了谁的指使呢？” 第87章 “没人指使。”顾本青丝毫不为之所动，利落地回敬道：“不过是想让陛下知道，我大洺境内还有此等大无畏之才，敢于从门阀士族的手里争来土地。” “争？”谢逵嗤之以鼻，“难道不是‘抢’吗？” 俩人在御前你一言、我一句，都是寸步不让。褚元恕坐在龙椅上由着他们争执，等到双方词穷了才开口，“好了，此事朕已知晓。朕以为，杭州府知府管着多个府县，有个别遗漏也是情有可原，算不得错，倒是富阳一事委实有趣，此地县令是何人？可传他入京觐见。” 皇帝要见地方官，这可是大事！ 褚元祯自入殿起一直沉默不语，眼下听见“入京觐见”几个字，悬着的心终于落了地。如此，富阳县县令“身死”一事便瞒不住了，若皇帝不见，死十个八个县令都是无可厚非的小事，但皇帝要见，那这县令为何而死、怎么死的都得有个说法，即便杭州府知府有通天的本事，也找不出一个一模一样的人来入京觐见。 富阳一事，必能大白。 果然，半个月后，时任杭州府知府徐昌亲自入京请罪，请的是“无诏入京”之罪，徐昌背负数根荆条长跪于奉天殿外，顺便带来了富阳县县令被害的消息。 早朝上顾本青与谢逵再次吵了起来，只不过这回不同，隔岸观火的少了，不少人选择站在内阁这边。 “怎就这般凑巧？陛下想见，人就死了？来了个知府负荆请罪，这件事就能解决了吗？”顾本青有了旁人的支持，声音也洪亮了，“县令官阶再小，那也是朝廷亲封的命官，好端端地死了一个官员，竟然查不得了？” “结案文书上面写的清清楚楚，县令杨儇乃是遭遇仇家追杀，坠崖而亡，此案已结！顾大人一昧揪着不放，难不成还要开棺验尸？！”谢逵也急了眼，“逝者为大！顾大人想要邀功，也得对得起良心！” “逝者为大，此话不假。”一直立于旁侧的魏言征突然开口，“但既然是条人命，有些事情便糊弄不得。” 他说的轻描淡写，却直冲要害。 “人命么……”谢逵愣了一下，“自然不能糊弄。” 魏言征没有看他，继续说道：“此案既然到了御前，就不该糊里糊涂地结案。下官任大理寺卿多年，结案文书从来写的明明白白，凶手为何人、又因何作案，这是对案子的交代，也是对逝者的交代。但富阳呈上来的文书中什么都没有，这是富阳当地官员的失职，也是杭州府知府督下不力。往高了说，地方官断案如此草率，丢的是大洺的面，打得是陛下的脸！” 这话说得如此重，褚元恕非但没有生气，反而十分认真地问道：“依卿之见，此案该当如何？” “查。”魏言征抬眸，斩钉截铁地回道：“既然是被仇家所害，那么仇家是谁、又因何事结仇，这些都必须查清楚。若地方上人手不足，又或断案人员能力有限，大理寺可以派专人前往，定能还亡者一个公道，给当地百姓一个交代。” 话已至此，众人又把目光再次投到褚元恕身上。 高处不胜寒。 褚元恕望着立在下面的百官，第一次觉得龙椅这么不舒服。他原来也是站在下面的，在下面时，他尚且可以左右朝中风向，费尽心思坐到这张椅子上，他竟然只能听着百官议论。 一个案子，查与不查，要听内阁的，要听六部的，要听大理寺的，就是不能由着自己，皇帝并非自由自在，他被“架”在了这张龙椅上。 褚元恕抬眼望去，望向自己原来经常站立的位置，如今那里站着一个人——他视为工具的褚元祯。他曾经以为自己捏住了褚元祯的脊梁骨，如今看来，自己的脊梁骨也被他人捏在了手里。 把富阳土地变革之法呈到御前的是谁？他当时为何会要求一个县令入京觐见？顾本青、魏言征又是谁的人？ 褚元恕的脑中有了一个答案，他微微偏头，目光锐利地射向角落里的人——“子宁啊，此事关乎重大，朕只能交与你。你去查一查，富阳县县令杨儇，究竟得罪了何人。” 第83章 褚元祯领了旨, 不得不佯装去一趟富阳。 从京都到富阳，坐马车大约需要十日，但是走水路就不一样了, 不仅能避开偏僻的山路, 日程上也能快个两三日, 沿路的青山绿水更是值得一看。 褚元祯左思右想, 决定带着蔺宁一同南下，即便蔺宁的眼睛看不清东西，能出门散散心也是好的。 蔺宁知道后很是诧异，“我？你要带着我？我能做什么？” “你不需要做什么。”褚元祯给俩人收拾了几件便服，“我们扮成寻常人家出行, 到了富阳再绕回来。实则, 是寻一个名正言顺的由头让杨儇入京，他在府里住了这些日子, 乍然出现委实说不过去，只有去一趟富阳，再将他带回京都，这件事情方能合情合理。” “我们？”蔺宁问道：“除了我和你，还有谁？” “成竹, 他要看着杨儇。”褚元祯顿了顿, “你……我会照顾, 人少才能掩人耳目, 我不想带太多随从，只会碍事。” “子宁啊。”蔺宁笑起来, “你的心思我还不明白？” 故意拖长的尾音暧昧绵长，让褚元祯再度红了脸。 * 翌日启程，一路南下。到了渡口, 褚元祯包下一艘画舫，四人扮作游山玩水的公子哥儿，顺流南行。 船外烟波浩渺，偶有飞鸟啼鸣，舫内却是异常安静，随船侍女给几人添过茶，十分识趣地退下了。 杨儇有些拘谨，双手捧着茶杯坐得笔直。 褚元祯见他拘得难受，招呼道：“杨大人的棋艺如何？” “臭棋篓子罢了。”杨儇忙慌站起来回话。 “臭棋篓子也好，过来陪本宫下一局。”褚元祯示意他坐下，“我们今晚便可到嘉善，听说嘉善是个好地方，素来受文人雅士的青睐，不如就在当地寻间客栈，歇上一晚。输棋的人，当请他人吃酒，还要掏住店的银子，杨大人觉得怎么样？” “好说，好说。”杨儇哪敢推辞，赶紧在褚元祯对面坐下，“在五殿下府上白吃白住许久，下官心中有愧。论棋艺下官定然不及五殿下，合该在旁的地方尽一份薄力。” 成竹是个有眼色的，这会儿功夫已经摆上了棋盘。 而这棋局也是精彩，俩人看似是在对弈，实则胜负早已明了，倒不是褚元祯有意欺负人，实在是杨儇想得太多，当真把生死放到了棋盘上。 一局下来，杨儇已是汗流浃背，褚元祯落子时并不走心，依旧赢得轻松。 傍晚时分，四人在渡口上岸。这会儿天色还没完全暗下来，沿街的摊铺酒楼已经点上了揽客的红灯笼，街市上更是熙熙攘攘好不热闹，隐约还能听到乐坊的琴瑟乐鸣。 褚元祯拉着蔺宁走在前面，杨儇悄悄在后面拽住了成竹的衣袖，“这个……可否借我一些银子。” “啧？没钱？”成竹挑了挑眉，“那你方才为何要应下？还故意输棋？” “我敢赢么？”杨儇反问，“换了是你，你敢？” “这有什么不敢的，殿下不是那般小肚鸡肠的人，你纯纯会错意了。”成竹说着，伸手摸出钱袋，“回京记得还我……” 他本想掏几块碎银出来，哪知杨儇带着钱袋一并夺过去了，“还！一定还你，贴利还你。” 好在嘉善并不宽广，能选的客栈也不多，眼下这间瞧起来像个实惠的。杨儇将钱袋攥在手心里，狠了狠心，对掌柜的说道：“住店，两间上房，两个通铺。再来一些素菜、牛肉，配上一壶好酒，要五年以上的陈酿。” “倒是不必这般铺张。”褚元祯立在一侧，“开一间上房即可。” “无碍。”杨儇嘴硬，“这点银子……还是有的。” 褚元祯看了一眼，认出那是成竹的钱袋子，心里已然有数了。 成竹明白自家主子的心思，使劲儿地朝着杨儇使眼色，然而杨儇并不理会，坚持说道：“殿……两位大人总得住上房，就开两间。” 褚元祯看不下去了，叹了口气，“你在我府里住了这么久，当真毫不知情？我要你开一间，自有我的用意。” 说罢，熟练地揽过蔺宁的肩膀，将人搂在怀里——走了。 杨儇瞪圆了双眼，他自然是毫不知情的，他怎么可能知情？自那晚之后，他老老实实地遵照蔺宁的吩咐做个“死人”，平日里大门不出二门不迈，饭菜都是由下人送到屋里，他窝在后院里不见人，哪里能知道这些事情？ 成竹恨铁不成钢地看了他一眼，“我方才同你使眼色，你没看到？” “我哪知道……”杨儇恍然大悟，“所以那日你欲言又止，说什么‘京都遍地都是’，原来是这个意思！” “小心说话！”成竹赶紧捂住他的嘴，“主子们做事不避着，但也不会逢人就说，你我知道即可，切莫宣扬出去，更不可在背后嚼舌根子。” 第88章 当天夜里，蔺宁翻来覆去地睡不着，用手指捏着褚元祯的耳垂玩，轻声说道：“你今天吓到杨儇了。” “他不是个胆小之人，只是识人辨事的眼光差了一些。”褚元祯由着他折腾，“来日奉天殿上对峙，那才是重头戏，他若没点胆量，怎么与王氏的人斗？” “他只是个县令。”蔺宁顿了顿，“你看中枢这些大臣们，哪一个是善茬？此事牵扯甚广，仅凭杨儇一人之力未必能有胜算，那个王正甫定能把自己摘得干干净净。” “王正甫不是威胁，等富阳之事闹到御前，无需任何人出面，王家自己就会弃了这枚棋子，以此来保全整个宗族的利益，而我想的是——”褚元祯突然打住了话头，反手捏住蔺宁的手腕，“我的耳垂，好玩吗？” “好玩啊。”蔺宁笑得欢，“人们都说，耳垂大了才有福。你堂堂一个皇子，却生了副小耳垂，福气都去哪里了？” “都用来寻你了。”褚元祯松开手，夹起蔺宁的面颊，“你准备什么时候向我母亲提亲？嗯？聘礼都替你备好了，不用你出一个子儿，我倒贴。” “这可难了。”蔺宁佯装叹气，“宁太妃还没接受我呢。” 俩人无声无息地接了个吻，蔺宁倒在褚元祯的臂弯里，给自己找了个舒服的姿势。褚元祯抱着人，缓缓开口：“不难，等富阳的事情结束了，我再去求一求，母亲会同意的。” “用得着你？”蔺宁屈指弹了下他的脑门，“是我要娶你，我去求宁太妃。” 初夏的夜风已经有了暖意，开着窗户也不觉得冷。蔺宁沉默少顷，又道：“你方才只说了一半，如果富阳之事闹到御前，你想如何？” “我想如何？”褚元祯笑了一下，“我是个心善的大好人，想帮一帮我的‘好’兄长。” “你才不是。”蔺宁一针见血，“你巴不得褚元恕死呢。” “怎么会？我可是念着兄弟之情呢。”褚元祯一本正经地说道：“我想看看，褚元恕能做到何种地步。当日四哥一事，我知他从未真正地放下，宽恕处理是父皇的遗愿，即便褚元恕想一查到底，也不能做得太过。还有一个原因，四哥背后站着整个王氏，康嫔——现在应该称其康太嫔了，也不是个好惹的主。但是借着富阳之事，总能把王家的铜墙铁壁撕开一条血口，这条血口要不要撕得大些，就看褚元恕敢不敢动手了。” “他怎么不敢？”蔺宁立马接茬，“他连李家——” “李家不同。”褚元祯把手指压在蔺宁嘴上，“李家那是犯了大忌讳，太后垂帘听政，私下笼络重臣，李鸿潜又紧握兵权，这是要架空皇权啊，换了谁都急眼。但是王家聪明着呢，土地的矛盾自大洺建立初期便存在了，岂是一日能解决的？褚元恕要动手，那就是朝着门阀士族挥刀子，这是连父皇都不曾做到的事，所以我才说，看看他能做到何种地步，一步出错，激起众怒，他连自己都保不住。” 说罢，将手指抵进蔺宁口中，轻轻搅弄了几下，蔺宁顿时说不出话了。 “在这里……”褚元祯轻声说道：“不准想别的事情，我们是来出游的。” 富阳一事就此摊开，表面上是官与民争夺土地，背地里却涉及了方方面面。士族的土地都是祖上立功、朝廷褒奖，这些士族或许并不在乎良田的产值，也不在乎天下还有多少人饿着肚子，他们只在乎自己的土地不能被其他人夺了去，尤其是杨儇这样的人。 奉天殿向来是吃人不吐骨头的地方，谁知道回京后会发生什么，不如抓紧了这片刻的安逸，好好享受。 褚元祯翻了个身，把蔺宁压在身下，从后面把他紧紧地扼住，深得蔺宁险些叫出声来。 前半夜大汗淋淋，这间客栈的床实在不舒服，又硬又小，俩人都施展不开。褚元祯顾着明日还要赶路，只做了一回，蔺宁也早就习惯了被人伺候，擦拭时连手指头都没动一下。 第84章 翌日, 杨儇特意起了个大早，到周边细细走了一圈，这才返回客栈。回来时见成竹坐在大堂用饭, 上前打了招呼：“两位大人起了吗？今日何时动身？” “你吃了吗？”成竹咬了一口灌汤包, 答非所问, “他们厨子的手艺真心不错。” 杨儇蹙了蹙眉, 招呼跑堂又要了一笼包子，说道：“我给两位大人送上去，顺便问问……” “哎——别。”成竹伸手给拦下了，“你吃你的，主子们这会儿醒不了, 稍后我给他们送上去。” 杨儇点了点头, 一副似懂非懂的样子。他昨日知道了褚元祯和蔺宁的关系，大致也明白为何“这会儿醒不了”, 于是跟着坐下来用饭。 半柱香后成竹吃好了，用食盒装上一笼包子，又要了两碟小菜，提着上了楼。 褚元祯起的早，他换了一件干净的衣袍, 坐在一侧的榻上想事情。成竹敲门进去, 见里面的床上还拉着帘子, 也没出声, 悄悄地把食盒摆到了桌上，退到一侧。 “有事？”褚元祯抬眸看了他一眼, “在这儿说。” “回禀殿下，有消息了。”成竹压低声音，“富阳那边现在由县丞吴贵接管, 这个吴贵不知从哪得到的消息，知道您要过去，眼下正巴巴地等着呢。” “让他等，等到最后竹篮打水一场空，才有趣。”褚元祯慢悠悠看向窗外，忽而话锋一转，“我们出来这些日子，有人跟着吗？” “没有。”成竹摇了摇头，“按照您的吩咐，裘千虎驾着马车沿官道一路南下，每到一个地方，就用您的牙牌入城，人们都以为您在车上呢。当地官员中但凡上门求见的，也被裘千虎搪塞了过去，没人想到您会改走水路。” “看来此法还是管用的，等到他们觉出端倪，我们也差不多到地儿了，你注意不要让杨儇暴露。”褚元祯顿了顿，“杨儇——怎么样？” “他——杨大人知道什么该说，什么不该说，请殿下放心。”成竹反应极快，知道褚元祯想问什么，回话也是捡着重点说，“杨大人方才还问呢，何时动身？” “不急。”褚元祯看向床的方向，问道：“在府里时，太傅一般几时起身？” “太傅起的晚些，多半都是巳时才起。”成竹摸了摸头，想不明白这两者有什么关系。 就听褚元祯道：“好，那我们过了巳时再动身。” * 蔺宁果然睡到巳时才醒，然而醒是醒了，穿衣用饭又是一阵折腾。褚元祯给他接水擦面，刚转过身，发现人又躺下了，无奈地叹了口气，“你就可劲折腾，折腾死我算了。” “折腾死我算了。”蔺宁重复了一边，“这话该我对着你说，咱俩谁折腾谁，你心里没数吗？” “有数。”褚元祯难得服软，伸手在蔺宁的腰间轻揉着，好声说道：“我知错的，但成竹和杨儇还等着呢，总不能将他们晾着不管。” 蔺宁一听这话立刻坐了起来，弯腰蹬上靴子，“糟糕！我都忘了还有他俩！” 褚元祯不紧不慢地补充道：“莫慌，他们都是明事理的。” 两个“明事理的”此刻就候在外面，却是半点儿也不敢催。 一炷香后，四人寻了个茶馆坐下，褚元祯要了一个雅间，方便说话。 铫子中的水咕咕冒泡，根本无人在意，成竹铺开一张余杭地形图，指着嘉善的位置说道：“如今我们在这，一路向着西南走便可直达富阳，但是沿途必得经过杭州府，难保不被有心人识出身份。” “徐昌入京请罪前肯定做足了安排，我们不能踏入杭州府的地界。”褚元祯在地形图上点了一个位置，“这里——从这里入湖州，直接返京。” “不去富阳？”杨儇诧异道：“若是不去富阳，如何令人信服？” “怎么不能令人信服？我们此行的目的是入富阳查案，这查案么，既可大张旗鼓地查，也能悄无声息的查，便衣查案也是有的。何况，我们本就是做做样子，主要目的是让你名正言顺地入京，只要中枢的人相信我们去过富阳，此事便算成了。”褚元祯的目光还在地形图上，“再往前走就不能走水路了，我们一行四人，终究太过显眼。” 杨儇还没习惯与褚元祯面对面的谈话，此刻有些发憷，几度欲言又止。 褚元祯察觉到了，抬眸看向他，“但说无妨。” “下官相信殿下，就是——”杨儇深呼一口气，“下官当年秋闱时曾有幸得时任布政使的窦大人指点，如今布政使司的衙门就在杭州府，可否请殿下绕道那衙门中走一趟，请窦大人出面……” “你请他出面做什么？”褚元祯打断他，“如今这个局面，一切动作都意味着站队。让他出面替你说话，无疑是将他架到了王家的对立面上，来日，临河王氏若想报复，他这个布政使的位置就难以坐下去。他于你有着提携之恩，你确定要这么做？” 杨儇一惊，不敢再接话了。 褚元祯继续说道：“浙江布政使窦广义，杭州人士，出身当地一户书香世家，窦广义的祖父曾是开学堂的，窦氏学堂至今仍是小有名气。杨大人，你可能不清楚，杭州府知府徐昌就是窦氏学堂的门生，虽没有证据表明徐昌入仕与窦广义有关，但他们二人之间的关系肯定比你想的深。” 第89章 “竟是这样！”杨儇低下头，难捱地搓着双手，“下官，下官……” “本宫没有说窦广义一定有问题，他能做到布政使自有他的能耐，朝廷用人也不是全看出身。”褚元祯话锋一转，“我们言归正传，今日午后动身，保证三日内抵达湖州，最晚十日，必须回京。徐昌入京请罪，是把人们的视线引到京都，好让王家有时间销毁罪证；我们将计就计，对外有裘千虎做掩护，当人人都以为我们被案件困在富阳时，我们已经带着唯一的人证抵京了，他们慌不择路就有可能露出马脚，届时连着徐昌这个知府一齐端了。” 几人说话时，蔺宁就在旁边听着，他没办法看清地形图，只能沉默地坐在一侧。褚元祯像是察觉到什么，轻轻地捏了捏他的手掌，问道：“大致就是这样了，你有什么想说的？” “我？”蔺宁一怔，脑子还来不及转，“我没有……” “再想想。”褚元祯看着他，“你一贯是个心思缜密的，想到什么，就说出来。” 蔺宁听了，当真细细想了片刻，这才开口：“所谓‘做戏做全套’，对外还得做得真一些。我们得在富阳搞出一些动静，最好派个人蹲那儿，实实在在地抓些人回来问话，这才显得真实可信。” “让裘千虎在富阳多逗留一些日子。”褚元祯看向成竹，“这就传信。” “还有——”蔺宁又补充道：“抓人时坏人要抓，好人也要抓，要让其他人觉得，五殿下在富阳碰了壁，查案不顺什么都不顺，已经到了疯狗乱咬人的地步。” 成竹执笔的手一顿，抬起头看着褚元祯。 “写。”褚元祯丝毫不在意，“叫裘千虎看着发挥。” “也不能发挥太过。”蔺宁赶紧制止，“毕竟富阳那边只他一人，时间久了总会叫人起疑。佯装抓两个人，问一问，千万不可闹出什么事端来。” “放心吧，裘千虎是我亲自选的人，靠得住。”褚元祯一语双关地说道：“我看上的人，总不会错的。” 这头成竹封好信口，褚元祯也敛了笑意，一改方才神色，“如今这事也不是十拿九稳，一旦闹到了奉天殿上，以王家人的机敏聪慧定会断尾求生，而王正甫就是王家舍弃的那条尾巴。但是，即便没了王正甫，土地变革就能继续下去吗？京都的门阀士族们怕是不会同意，如果放任富阳进行土地变革，就等于默认了他们祖祖辈辈继承下来的土地可以被无故收回，甚至征用。杨大人是读书人，自然知道这些土地多是赏给皇亲国戚、勋功大臣的，我大洺先祖一早便定下过‘官田不得买卖’的祖训，若是执意变革，定会饱受非议。” “饱受非议又如何？”杨儇的神情有些激动，“殿下没见过万顷良田被荒废的样子，也没见过耕了一年的地里结不出粮食的惨境，可是下官见过。下官当然知晓‘官田不得买卖’，但官田也好民田也罢都要种出粮食才有意义！若是一县有良田万顷，百姓却顿顿喝米汤果腹，那才会真正地招来非议！下官……绝无破坏祖训之意，只想多做一些实事，不让良田荒废，便是实事。” “你这些话，留到奉天殿上说，在陛下的前面说。”褚元祯不带感情地说道：“届时，若你孤立无援，以顾本青为首的内阁自会为你说话，此事本就是由内阁呈至陛下案头的，也应由内阁收尾。只是，除内阁外，不会再有其他人为你发声，中枢官员不会站队，这个道理杨大人应该明白。” “下官明白。”杨儇起身，行了一礼，“下官深知，内阁肯出面，也是五殿下暗中斡旋的结果，下官一定谨记这份恩情，来日结草衔环必当重报。” “这不是恩情，亦无须回报。”褚元祯向后靠到了椅背上，转头望着窗外，“杨大人，京都不是个良善之地，你偏偏要闯进来，既然如此那就活下去。十日之后我们抵京，终是有场硬仗要打，余下这些日子，不如先享乐吧。” 再看窗外，日头正盛，正是一派春和景明之象，倒真应了那句“千里莺啼绿映红”。 第85章 褚元祯一语成谶, 自杨儇入了京都，奉天殿上便再没消停过。 起初众人尚能维持体面，王正甫贿赂官员、雇人行凶的证据确凿, 便是天王老子出面也不可能指黑为白。临河王氏的现任家主叫王昰, 建元帝在位时就已拜至太保, 亦是四皇子褚元苒的外祖父。王昰聪明, 一早便撇清了王氏与王正甫的关系，称其“多行不义必自毙”，有了这句话，百官纷纷站出来对其口诛笔伐，更有甚者褒赞杨儇为清官典范。 褚元恕顺水推舟, 赐王正甫斩首之刑, 王家男丁皆流放边境，女眷悉数被贬为娼妓。而后, 又命杨儇返回富阳，继续担任县令之职。 不曾想，杨儇一头磕在了奉天殿的金砖上，高声道：“下官斗胆，恳请陛下允许下官继续推行土地变革之法。” 此言一出, 殿上群臣顿时一片哗然。 就如褚元祯先前推断的那般, 若此事针对的只是王正甫, 百官们自会站在杨儇这侧, 但若扯上了“土地变革”这顶高帽，局势可就说不准了。 褚元恕还没开口, 户部尚书谢逵已经站了出来，“杨大人是地方官，对土地的事情可能不甚清楚, 户部替陛下管着全国的土地，因此谢某略知一二。这土地之事嘛，不是杨大人动动嘴皮子便能定下的，杨大人此番动的是王正甫家中官田，而官田素有‘不得买卖’之说，即便是官府也无权收了去。譬如今次，王正甫既已伏法，那家中田地便会被户部悉数收回，来日再由陛下赐给其他有功之臣。” 谢逵面上客套，杨儇也不好失了礼数，恭恭敬敬地回了一礼，才道：“谢大人所言之事，下官还是清楚的，只是下官有一疑问，这收回的土地该如何处理，就这般任其荒着吗？” “当然不是。”谢逵诧异地看了他一眼，“只要手中的银钱足够，便可向朝廷租来耕种。” “只要手中的银钱足够？”杨儇哂笑一声，“那么下官也送谢大人一句话吧，谢大人久居京都，看过了堆金积玉，当真是不了解地方百姓过着怎样的日子。仅我富阳一地，家中有田者只占十分之一，无田而佃耕者占十分之九。一亩所收，多的不到三石，少的只有一石，田租重者每亩一石二三斗，轻者也有七八斗，有的人今天交租，明天乞讨。长此以往，老百姓不敢再租耕地，没有耕地就没有收入，又何来‘银钱足够’一说？” 言罢，杨儇再次跪了下来，抬起头望向褚元恕：“下官恳求陛下为民生大计考虑，为天下百姓着想，只要陛下肯点头，便是有再多阻碍，下官也定当行而不辍。” “可笑！杨大人这是什么话？难道陛下不点头，就是不为民生大计考虑、不为天下百姓着想？！”谢逵故意抓了杨儇话里的漏洞，“说起来，此事皆有杨大人私自回收官田而起，陛下没有追究杨大人之责，是为大度，杨大人不但不谢恩，还想要得寸进尺吗！” 杨儇并不理会谢逵的挑衅，只是看向褚元恕，又将方才的话重复了一遍，像是执意要得到一个答复。 褚元恕终于开口，“此事再容朕想想。” “陛下。”王昰此时站了出来，“可否容老臣说两句？” 褚元恕没应，偏过头打量着他。王昰与蔺宁一样位列三公，在这殿上的份量举足轻重，但他又与蔺宁不同，他是临河王氏现任家主，即便没有“太保”这个头衔，他一样能在官场上游刃有余。褚元恕摸不透王昰要说什么，却不能断然拂了他的面。 王昰显然也清楚这一点，他没等褚元恕点头，径直走到杨儇面前，当着一众大臣的面微微屈下身子，“这件事情，我临河王氏难辞其咎，那王正甫说起来也算是我王氏旁支，怎奈他做事如此混账！杨大人，今日便由我这个老头子做主，富阳百姓的佃租，我王氏一力承担，至于收成，则分毫不取，您意下如何？” 他态度谦卑，言辞之中满是恳切，杨儇几乎要应下了，却听褚元恕突然一声厉喝——“不可！” 众人都被这声“不可”吓了一跳，褚元恕从龙椅上站了起来，冷冷地将他们挨个扫视一遍，“如今这奉天殿上到底谁人做主？朕已言明，此事容朕想想，是朕表达得不够清楚吗？还是众卿着急替朕分忧？”他又看向王昰，“朕以为，此事由谁而起，自由谁来担责。王大人硬要将此事揽到自家身上，是觉得心中有愧还是当中另有打算？抑或是……你们临河王氏家财万贯花也花不完？！” 群臣皆跪，王是更是俯伏在地，“陛下此言，当真是冤枉老臣了！” “是吗？那便是朕会错意了。”褚元恕不带感情地说道：“朕，还要向你赔不是了。” 王昰自知一时不察，触了褚元恕逆鳞，只得把头埋得更低。 褚元恕深深地看了他一眼，这才把目光投向殿中的其他人，“所谓殿前议事，重点是在一个‘议’字上面，各位都是我大洺的能臣重臣，不妨各自说说，此事，应做何解？” 第90章 话音落地，却是无人敢言。 褚元恕为东宫时得了一个“贤”名，众人皆知他谦逊有礼，殊不知他亦有阴狠的一面，他的阴狠在拔除李家时展现得淋漓尽致，从此朝野内外无人不知这位新帝的手段。 自古帝心难测，众人拿不准褚元恕的意图，自然不敢出声。 良久，只见内阁首辅顾本青上前一步，说道：“老臣以为，富阳县县令的请求可以应允。老臣看过富阳县去年全年的年收账目，仅富阳一县收成便可抵其他两县之和，如此做法若是能在全国推行，于百姓而言将是天大的利好，同时，我大洺的税收难题也能得以缓解，是个百利而无一害的好法子！” “顾大人说笑了，顾大人口中的‘百利而无一害’，怕是欠缺考虑。”工部侍郎墨宗迟也站了出来，“今日陛下允我们殿前议事，那下官也斗胆说两句。我墨氏虽比不上王氏那般拥有家财万贯、良田万顷，可毕竟祖上也曾沐浴皇恩，或多或少攒下了一些基业。如今叫我们把名下的田地让出去，这好歹的总要给个说法，若像富阳县县令那般只给两成税收作为补偿……顾大人，您去问问，谁家愿意这般做？还不如留在手里。” “墨大人在乎的只是银子？”顾本青气得握紧了双拳，“当真不在乎百姓的生死？” “这又是哪里的话？顾大人休要断章取义！”墨宗迟也是个伶牙俐齿的主儿，“这些田地都是祖上立了功勋、拿命换的，我等后辈怎可轻易拱手相让？若是能拿出个让我等信服的租佃条例，莫说田地，就是铺子、家宅，我等也是愿意！” “好一个‘祖上拿命换的’！墨大人说来说去，不就是要银子吗？”顾本青提高了声音，朝着龙椅跪下身去，“墨大人口中的‘租佃条例’，内阁愿意拟写！三日之内必定呈到殿上，还望陛下恩准！” 矛头又抛回了褚元恕这里，无数目光再度汇聚于此，朝中的势力已然清晰明了。 以五姓为首的世家官员不肯让步，口口声声讨要一纸“租佃条例”，而寒门出身的官员在奉天殿上向来立不住脚，只是眼巴巴地望着顾本青，期盼这位年近致仕之年的老臣能够翻转局面。 半晌，褚元恕坐回到龙椅上，“好，三日之后，内阁呈上租佃条例，届时再做商议。” * 这三日不好过。 奉天殿上的事情很快就传开了，杨儇此番一鸣惊人，下朝之后便被“请”走了，褚元恕特意派了专人看守，任何人不得靠近。 蔺宁得到消息心急如焚，本想等着褚元祯回来问个清楚，不想左等右等，等来的却是褚元祯留宿宫中的消息，据说一同被留下的还有顾本青，顾本青带着人宿在了内阁大院，誓要在三日之内拟出一份租佃条例。 朝野内外，人人都在苦等。 京都入夏就变得燥热起来，即便到了夜里也让人觉得难耐。褚元祯只着了一件内袍，坐在院子里抬头看月亮，这处院子是褚元恕为他安排的临时住所，他知道褚元恕一定会来。 果然，没过多久，院子的大门便被人推开了，褚元恕信步走了进来。 “堂堂一国之君，竟是自己来的？”褚元祯抬眸看了一眼，“难得。” “你藏在府里那位，前前后后派人问了三回，你回不去，他急坏了。”褚元恕似笑非笑，“你说，朕要不要把他也请进宫？” “你若动他——”褚元祯站了起来，“我就不再是你的刀了，而是刺向你的刀。” “哈哈哈哈。”褚元恕仰头大笑，“你这性子，还是这般开不得玩笑，无趣极了。不过你放心，即便你这般威胁朕，朕也不会同你置气，你是朕的刀，这一点不会改变。” 说罢，他环视四周，视线落在枯萎的花木上，忽而像是被勾起了心事，“五弟啊，你记得这里吗？这是朕以前的住所，那时朕已被封为太子，却没有挪居东宫，就是在这个小院子里，你当着宁妃娘娘和皇后的面质疑朕‘身份不正’，宁妃娘娘拿着竹板打你，叫你跪下道歉，你确实跪下了，却死活不松口。也正是经历了这么一遭，朕才离开这里，真正入主东宫，说起来朕还得谢谢你。” “这么晚了，你过来难道是叙旧的？”褚元祯直视着他，“还是过来假装兄弟情深的？” “这话真伤人啊。”褚元恕抬眸直视回去，那目光似要将人灼穿，“不过，你说的不假，朕深夜前来，并不想假装兄弟情深，朕来向你讨一句实话——杨儇入京都陈情，顾本青殿前进谏，包括内阁一系列举动，这桩桩件件，是不是都是你在暗中操纵？” 院中寂静。 俩人四目相对，谁也没有躲闪。他们自出生起就在较量，褚元恕顶了太子之名，而褚元祯则占尽偏爱。即便是在此时此刻，皇位之争早已尘埃落定，俩人之间的争斗却仍未结束，他们早就成了扎在对方心里的那根刺，深入骨血，不死不休。 过了许久，还是褚元祯率先移开视线，他低下头，似是微哂，“你不是都猜到了吗？” “你承认了。”褚元恕自嘲地笑了一声，“为何？朕对你不够宽容吗？你府里藏了一个冒牌货，朕也睁一只眼闭一只眼，佯装不见，而你竟然在背地里谋划这种事情！到底为何？！” “因为我是你的刀啊。”褚元祯面色不该，“如今的大洺，你当真以为皇权就是天？你想想父皇是被什么逼死的，他一生致力于维系门阀和谐，坐在那个位置上，却不敢行丝毫冒进之举，你也要步他的后尘？或被门阀牵制至死？而今不一样了，富阳土地变革是个契机，只有削弱门阀的势力，你的位置才能坐得稳——我的好哥哥，你我虽无血缘之亲，但我确实是在帮你，你难道看不出来吗？” 第86章 褚元恕停了早朝, 他把自己关在奉天殿里想事情，殿外求见的嫔妃来了去去了来，他统统拒之门外, 这些嫔妃大多是门阀之后, 被送进宫也是怀着拉拢的心思。褚元恕觉得可笑, 男人在奉天殿上争得面红耳赤, 还要把家中女眷送到宫中争宠，前朝后宫，无孔不入，他突然想起了褚元祯的那句话——“只有削弱门阀的势力，你的位置才能坐得稳”。 只有削弱门阀的势力。 建元帝重视权力的集中, 他将五姓世家圈在京都之中, 养在自己的眼皮子底下，然而终其一生都要与之缠斗。 褚元恕抬头望向窗外, 红墙黄瓦挡住了一半的天空，换来了世间至高无上的权柄。如果权柄在手……他想做一件事，一件历代帝王都不曾做过的事。 这三日过得飞快，日月交替好像只是瞬息的事。 这三日也发生了很多事情，皇宫之外关于土地变革的传言已是甚嚣尘上, 茶馆说书匠大张旗鼓地宣扬土地“充公”论, 搞得牙行的生意都比往日里兴旺了几分, 已经有人开始用闲置的地契置换银两了。 人们在等, 等着皇帝一锤定音，褚元恕也在等, 等着内阁给他呈上“租佃条例”。 转眼已是第三日，顾本青说到做到，当真在日落前拟完了“租佃条例”。他将条例内容翻来覆去地看了多遍, 目光最终落定在“一田二主”四个字上。 一田二主，这是当日蔺宁提出的设想。 在此之前，大洺的土地只握在门阀士族和地主豪绅的手里，而“一田二主”重新定义了土地的所有权规划，它规定了佃农可以永久享有对土地的实际使用权，且这项权利可用来继承、出卖、抵押或者再出租。换言之，在“一田二主”的保障下，佃农有了一块属于自己的土地，一笔可以用以继承的固有资产，甚至，产出剩余的额外利益也归自己所有。 初听此言时，顾本青只觉得蔺宁魔怔了，不然怎会生出这般疯狂的念头！但他很快就被说服了，转而佩服蔺宁的胆识。 这三日来，他几乎是不眠不休，将蔺宁当日的设想悉数落于纸上，再集合历朝历代土地变革之案例，这才有了眼前这份“租佃条例”。 顾本青今年六十有八，马上到了致仕回乡的年纪了，他在内阁蹉跎了半辈子，慢慢磨没了年少的意气。内阁是个不受重视的地方，他这个内阁首辅更是不被六部官员待见，本以为这条官路走到了尽头，不想却被褚元祯和蔺宁扶了一把，而正是这一把让顾本青决心一搏。 * 三日后再次上朝。 令众人诧异的是，久病不出的褚元苒竟然也来了。 建元帝膝下有三个亲生儿子，却把唯一的皇位给了褚元恕，至此三个亲生儿子不得不屈于朝堂一隅。老二褚元倬封王后隐居封地，真正过上了闲云野鹤的日子，从此不问京都诸事；老四褚元苒自府内管事通敌一事后便一直对外称病，已鲜少出现在众目之下，今次露面属实令人意外。 最后便是褚元祯。褚元祯环视四周，他也想不明白褚元苒为何此时露面，只隐隐觉得殿中的氛围有些不寻常——今日的奉天殿，更像是一个猎场。 第91章 褚元苒感受到来自身侧的目光，微微抬眸，冲着褚元祯偏头一笑，而后兄弟二人双双挪开了视线。 “众卿已经看过内阁拟订的租佃条例了，不妨各自说说，何处满意，何处不满。”褚元恕端坐在龙椅上，似是无意地一指，“户部对土地之事最为熟悉，户部先说。” “下官以为，不可。”户部尚书谢逵上前一步，“下官……” “好，朕知道了。”褚元恕打断他，话锋一转，“兵部，你说。” 兵部尚书祝广庭赶紧上前，“下官初读条例内容，尚有许多细节不明，但下官以为确有可行之处，切不可一棒打死。” 李鸿潜被罢免后，兵部尚书的位置一度空缺，这个祝广庭是个新面孔，原是湖广地区的布政使，因治水有功才被提拔至中枢。褚元恕抬眸看了他一眼，什么也没说，继而点了礼部的人回话。 礼部尚书伍子篱也持观望之态。 紧接着是刑部、工部和吏部。刑部尚书曹德是褚元祯的人，工部尚书许绅与褚元祯亦有交集，二人默契地选择了中立，而吏部是褚元恕自太子时期便收之麾下的，此刻更是不好直接表明立场。 “你们为官倒是圆滑，一个个的都懂得明哲保身，既然不敢直言进谏，朕要你们又有何用！”褚元恕站了起来，“其他人朕也不问了，却想问问两个手足兄弟，老四，你先说吧。” 褚元苒先是一愣，继而抬起头来，微微笑了一下，“皇兄无须在意臣弟的意思，臣弟今日前来，不过是出门透气罢了。” 他唤的是“皇兄”，也就没把自己放在臣子的位置上，又说自己是出来“透气”的，铁了心的不与任何一派扯上关系。换言之，褚元苒从头到尾就没打算参与这场口舌之争，他只是想坐山观虎斗。 褚元恕也笑起来，“逍遥如四弟，如此甚好。”说罢看向另一侧，“老五，这种得罪人的话还需你来讲。你是个天不怕地不怕的，条例的内容你也看过了，依你之见，是否可行？” “臣弟觉得，可行。”褚元祯上前一步，按规矩行了一礼，又道：“只怕臣弟觉得可行，有人觉得不行。一田二主，便是地主和佃农共享一块土地，二者虽身份、地位各有悬殊，但在土地的使用上却并无差异，佃农甚至可以通过‘继承’的方式将土地传给后辈，这在历朝历代从未有过，世家中人怎会轻易点头？” 这话说得轻描淡写，却是把火引到了京都权贵的身上。 王昰站了出来，“五殿下这般明嘲暗讽，怕是忘了自己的姓氏，我大洺素有五姓之说，褚、李、钱、墨、王，其中便是以燕云褚氏为首。暂且不说其余几家愿不愿意，便是五殿下来日授封藩王时，也肯在自己的封地上推行这土地变革之法吗？” “王大人此言有理。”墨宗迟紧随其后接过话茬，“三日前的早朝上，下官曾说，若是能拿出个让我等信服的租佃条例，莫说田地，就是铺子、家宅，我等也愿意倾囊倒箧。但是这份条例的内容委实可笑，世家的利益岂容一个言官定夺？恕我等不能接受！既然五殿下觉得可行，不妨为我等做个表率？” “当然可以。”褚元祯正色道：“那就请王大人和墨大人出点力，为本宫讨来封王诏令，只要诏令到手，本宫便动身离开京都，再不做这碍眼之人了。” “五弟，一码归一码，你想过那逍遥快活的日子，也得先问问朕放不放你走。”褚元恕出言打断了二人的对话，他再次环视一周，最后望向顾本青，“这份条例是内阁拟下的，而今朝中重臣对此多有不满，顾卿，你当如何？” 顾本青站了出来，他今日还没发过一言，自上朝起就静静看着，将一张张虚伪做作的面孔尽收眼底，如今再听众人争执，只觉得这你来我往里皆是满满私欲。他垂着首，心也一点点凉下去。 “重臣不满……”顾本青缓缓开口，“是不满地主和佃农可以平起平坐，不满属于他们的利益被生生分剥了去，不满这片广袤大地之上再无士族专权！当年褚氏四处征伐，是王氏散尽家财凑齐了军饷，大洺初建无人可用，是墨氏不拘一格纳白丁为才。彼时的五姓，也曾承诺与大洺百姓共生，不过数十载，五姓后人竟成了这般模样！你们顶着世家之名，却没有世家的担当，更没有自己祖辈的样子！当真是叫我这个外人看足了笑话！” “顾大人休要胡言！”许是被戳痛了，王昰面上浮现怒色，“我王氏……” “王大人！”顾本青厉声打断他，“老臣还没说完！史书有载‘王者以民人为天，而民人以食为天’，大洺的天终究不是五姓的天，不是士族门阀的天，而是千千万万百姓的天。今日殿上进谏，亦是为天下百姓请命，土地变革于民生有益，实乃益国利民之良策，重臣不满，属实无奈。内阁势微，我亦人轻，若是生谏不能，那便唯有死谏——” 说时迟那时快，众人还没反应过来，顾本青已朝着一侧的盘龙柱撞去，随着一声惊天动地的重响，他就那样倒在了众人眼前。 血花迸溅。 死寂之后是满堂惊呼，褚元恕惊得后退半步，差点跌倒在龙椅上，冠上的旒串挡住了视线，让他只能看到满眼殷红。 不知是谁喊了一声“传太医”，褚元祯最先冲上去，把顾本青扶了起来。 “五……殿下……”顾本青的声音几不可闻，“只能……到这了。” 他整张脸上布满了血水，双眼已看不清东西，仰身望着遥不可及的庑殿顶，缓缓地抬起了手臂。 “太医马上就到。”褚元祯抓住他的手。 顾本青摇了摇头，他这一生不得志，大半辈子都隐于人后，唯有在最后一刻冲到了前面。文死谏，这是士大夫的光荣，他以一己之力把内阁抬到了一个新的高度，从此谁也不能说内阁中人都是无为的庸才。 “告诉……太傅……”顾本青拼尽最后一丝力气，“……我没负他。” 第87章 消息是褚元祯亲自带回来的, 他怕传信之人嘴拙，又担心蔺宁知道了难受，下了朝便匆匆赶回府里。 蔺宁听完后一言不发, 向后慢慢地靠到了椅背上, 他沉默了好一会儿才回神, 问：“褚元恕怎么说？” “说……”褚元祯艰难地开口, “留中，再议。” “我就猜到会是如此，我猜到那些人一定会反对，我猜到褚元恕会犹豫不决，只是——”蔺宁忽然停了下来, 像是被什么卡到了。 褚元祯紧张地望着他。他以为蔺宁听到顾本青死谏的消息会悲痛、会愤怒, 哪怕蔺宁因此闯到宫中大闹一场，他都会毫不犹豫地陪着, 但蔺宁表现得非常平静。 “只是，这件事不能就这么算了，无论如何都要讨个说法。”蔺宁沉思半晌，复又开口，“杨儇那边如何？” “褚元恕命他返回富阳, 继续任县令一职。今日下朝后, 满祥将他请去了偏殿, 这应是褚元恕的意思。”褚元祯留意着蔺宁脸上的表情, 补充道：“你且放心，成竹在宫门口守着呢, 定然不会让他出事的。” 蔺宁听了微微点头，转身朝向窗外。他沉默着一言不发，只留下半边侧脸给褚元祯。 这一捱便到了晚上, 成竹带回消息，说杨儇又被留下了。 府中的气氛低沉，蔺宁晚饭时没怎么吃东西，褚元祯亲自去小厨房蒸了蛋羹，回房间时发现人已经睡了。 他把蛋羹放到桌上，转身灭了灯烛，轻手轻脚地上了床。俩人之间宽得还能再睡下一个人，蔺宁没有像往常那般四仰八叉地躺着，他面朝着墙，呼吸平稳，好像睡沉了。 褚元祯全无睡意，他轻轻捻着手指，仿佛手上还沾着顾本青的血。 顾本青！ 这个人怎么会蠢到以命相搏？！区区内阁首辅，不过只是个徒有虚名的五品官员，奉天殿上多得是三品以上的重臣，即便死谏又能怎样？世家会在乎一个言官的死活吗？世家只会嘲笑蝼蚁的不自量力。 明日上朝，金砖上怕是连一块血迹都不会留下，京都里最不缺的便是人，内阁首辅这个位置早晚会有人顶上。 简直是愚蠢至极！ 褚元祯无声地坐了起来，他突然觉得无法呼吸，像是被人扼住了喉咙，再一次尝到了无能为力的滋味，为什么总有人在自己眼前离去？ 他偏头看向蔺宁。 蔺宁和平日里不大一样，他背对着褚元祯，褚元祯看不清他脸上的表情，只能看到微微拱起的后背，背上的布料不知何时被汗水濡湿了。 褚元祯一愣，拿起枕边的帕子想要给他拭汗，俯身却瞧见一张满是泪水的脸。 蔺宁在哭，泪水从他的眼角溢出，流向一侧，与汗水交织在一起，糊得他满头满脸都是，像是被泡在了水里。 水深不见底，水底是想救却救不得的人。 昏暗里蔺宁忽地抽搐起来，如溺水之人那般拼命挣扎，紧抿的唇一张一合，像呓语又像在求救。 第92章 褚元祯初梦如醒，原来白日里蔺宁的镇静都是假象！他觉得自己笨死了，俯身把人抱进怀里—— “醒醒！” 蔺宁猛地睁开眼睛，感受到了褚元祯胸口的温度，身上的湿冷感一点一点褪去。他张了张嘴，从喉咙里挤出几个字，“……死的人应该是我。” 褚元祯感到心头被人捅了一下。 “应该是我……‘一田二主’的想法是我提的，条例的内容是我亲口说的，甚至……连重建内阁都是我的一厢情愿，写折子进谏的人应该是我，撞盘龙柱的人也应该是我。”蔺宁想从褚元祯的怀里挣脱出来，“全都……应该是我。” 褚元祯不许他挣脱，“不是你的错，我离着他最近，是我没拉住他。” 蔺宁泪流面面，脸上粘着湿发，几度开口却发不出声音，方才的几句话好像花光了他所有的力气。他把头抵在褚元祯的胸膛上，像个孩子似的哭得肝肠寸断，他知道自己这样很丢人，可他停不下来。 褚元祯翻了个身，把蔺宁全部纳入怀里，为他挡住外界的一切。俩人紧紧地拥在一起，褚元祯感受着胸口逐渐被浸湿，他一遍又一遍轻抚蔺宁的后背，沉声安慰道：“还有我，你还有我。” * 黎明时分下起了雨，雨水敲在木窗上噼啪作响，惊醒了沉睡着的人。 褚元祯半梦半醒，他忘了自己是何时睡着的，蒙眬中朝着身侧捞了一把，顿时惊醒了——空的！ 蔺宁不在床上。 联想起昨夜的情景，褚元祯的心里好像被人插进一把刀，那人还用刀尖在他的心口窝上乱戳。 窗外的雨声愈发急切，这雨仿佛穿透屋顶浇在了褚元祯的头上，浇得他浑身的寒毛都立起来了。他一跃而起，连鞋子都来不及穿，赤着脚在屋里寻了一圈，往外冲时差点撞上桌角。 天刚刚亮，裘千虎昨夜守夜，早上正是犯困的时候，抬眼见褚元祯散着发，如野鬼一般跑了出来，“殿……” “人呢？”褚元祯抓过他的衣领，吼道：“蔺宁呢？！” “太傅……”裘千虎艰难地指了指前方，“起、起了。” 这几日热了，院子里临时起了一个凉棚，这会却成了避雨的好地方。打眼望去，凉棚下面果真坐着一人。 “他眼睛又不行！你倒是跟着啊！”褚元祯急得语无伦次，拔腿就往凉棚跑。 裘千虎在后面撑伞，似乎说了一句什么，褚元祯也没听清。 这头蔺宁听到动静，转过头来，眉头瞬间拧成了结，“你怎么这样就跑出来了？” “你好意思说我？你……”褚元祯话到一半忽地停住了，“你方才……说什么？” “说你为何这幅模样跑出来了。”蔺宁从裘千虎手里接过油伞，“还光着脚？嗯？不知道穿鞋吗？” 褚元祯呆愣在原地，他赤脚踩在水洼里，本来觉得脚底冰凉，现在感觉浑身都热了，双眼眨也不眨地盯着蔺宁，“你、你——” “我能看见了。”蔺宁似是不好意思地笑了笑，“许是昨夜哭得太丢人，老天爷都看不下去了。” “哭得好，哭得好！”褚元祯激动地搂住了他，“老天爷终于开眼了。” 蔺宁有些不好意思，毕竟还在院子里呢，况且裘千虎就在一旁站着。他用没撑伞的那只手拍了拍褚元祯的后背，“好了，叫人笑话。” “我——我什么都没看见。”裘千虎识趣地背过身去，“那个，我、我去小厨房催催，哎这帮人心里没个点儿，主子们还等着用早饭呢。” 褚元祯做了个“快去”的手势，想也不想，伸手将蔺宁打横抱起，迈开长腿就往屋里走。 “哎——都看着呢。”蔺宁佯装不满地抱怨着，“我这么大一个男人，被你抱着进屋，也太没面子了。” “雨大。”褚元祯丝毫不为所动，“小心湿了袍摆。” 他抱着蔺宁大步跨过水洼，拾阶而上，抬脚踢开屋门，“要面子啊？那下一次，换你抱我。” 屋门“吱呀”一声关上，褚元祯把人放了下来，却没松手，转身将蔺宁抵到墙角。 入夏本就闷热，他们捱在一起，身上渐渐都出了汗。蔺宁注视着褚元祯，从眉眼到鼻梁，又到唇角，上上下下仔仔细细看了个遍，才道：“我都快忘记你长什么样了。” “你这个负心汉。”褚元祯握着他的手腕摁到墙上，“负心之人是要遭报应的。” “我好怕啊。”蔺宁弯眼笑起来，重拾光明的喜悦令他欣喜，他目不转睛地看着眼前的爱人，仰头印上一个轻吻。 俩人又磨了好一会儿，褚元祯这才舍得把人放开，走到一侧换下淋湿的袍子。 蔺宁找了块干爽的帕子给他拭发，随口问道：“要不要泡个澡？” “来不及。”褚元祯坐在椅子上俯身穿靴，“土地变革一事悬而未决，杨儇还被留在宫中，今日朝上怕是又要出事，用过早饭我得快些进宫。” 说到这里，俩人同时停下手上的动作，褚元祯像是意识到了什么，转身看向蔺宁，“你如今完全好了，是不是不愿再呆在这里了？” 蔺宁低着头看他，“我愿意呆着这里。”随即话锋一转，“但不是永远地呆在这里——我要走出去，跨出这道门，走到奉天殿上，走到皇帝面前。我既要做你府里尊贵的主儿，也要做那个站在你身边的人。” 这话令褚元祯心头一热，前段日子蔺宁眼睛有疾，他整日焦躁不安，但也曾感到庆幸，庆幸这样的蔺宁不用卷入朝堂的纷争中，把人藏在府里，总能护他周全。如今再看，是自己狭隘了。 半晌，他站起身，再次把蔺宁圈在怀中，垂首咬了咬他的耳垂，“好，我答应你，你做什么都可以。但我们有言在先，危险的事情不能做，冒进的事情不能做，我们按军中条律来，你做事之前，得让我知道。” “查岗啊。”蔺宁笑起来，“凭什么要按军中条律来？你管着左右羽林，可我又不归你管。” “你归我管。”褚元祯固执地说道：“咱俩已经有了夫妻之实，你是我的妻，必须归我管。” 蔺宁的耳垂被褚元祯咬着，好像只要他不答应，褚元祯便不会松口。 俩人就这样紧密地贴在一起，最终还是蔺宁受不住了，“好好好，都依你，我归你管，你说了算——那，今日我想去一趟国子监，还请夫君为我备下马车，可好？” 这声“夫君”把褚元祯叫热了，也忘了究竟谁管谁，当下便唤人去准备。 蔺宁笑着看他，“这么痛快？也不问问缘由。” “不要小瞧了你夫君，所谓‘夫妻同心’，我自然猜得到你想做什么。”褚元祯顿了顿，忽而敛了神色，“你尽管放手去做，不管闹出多大的阵仗，我都给你兜着。这腌臜的鬼地方……是时候砸烂它了。” 第88章 再上朝时, 褚元祯没有看到杨儇的身影，殿上众人像是商量好了一般，各个都捂紧了嘴巴, 绝口不提土地变革之事, 倒是有官员站出来奏请, 要求尽快填补内阁首辅的空缺, 并呈上了一个“合适”的人选。 无需多想便知道这是谁的手笔。 褚元祯瞧不上这做派，也站了出来，“何须这般着急？前内阁首辅的尸身还未凉透呢，赶在这节骨眼上推荐新人，只怕是人选早就定好了吧, 便是续弦也没见过如此心急的。” 那奏请的官员被当面嘲讽, 顿时觉得面子上挂不住，咬牙切齿地瞪着褚元祯, “五殿下休要血口喷人！您是皇亲国戚，难道就能这般口出狂言、欺辱我等平民百姓不成？” “平民百姓？”褚元祯被气笑了，“平民百姓何以踏入这奉天殿？难道不是你背后的主子着急平息此事，狗急跳墙这才想出了填补空缺的主意？内阁首辅乃是五品官员，岂容你们随意指派！” 俩人你一言我一语, 眼看就要争吵起来, 忽见一个小太监跑了进来, 连滚带爬地冲到众人面前, 往地上“碰碰”磕了两个头，说道：“出、出大事了！” “怎么回事？”满祥喝道：“平日里怎么教你的？规矩都吃狗肚子里去了？” 满祥是御前伺候的大太监, 跟着褚元恕一路从东宫走上来，见自己调教的人如此不知轻重，气得直跺脚。 小太监吓得不敢抬头, “真的出大事了！陛、陛下，国子监的三千学生堵在了宫门口，要为死谏的内阁首辅讨一个公道，还、还说……” “还说什么？”褚元恕从龙椅上站了起来，“抬头回话！” “还说……”小太监缓缓直起身子，紧张得声音都发了颤，“请陛下严办逼死首辅之人，严办……王氏。” “这是哪儿来的混账话！”王昰一甩衣袖，走到殿前望向褚元恕，“那日殿上的情景陛下也看到了，顾首辅乃是自己撞柱而亡，与我王氏没有半点儿关系！陛下要为老臣做主啊！” 褚元恕也是一个头两个大，这三千学生堵在了宫门口，明显是有意为之，就是要堵死百官的下朝路。他一手扶住龙椅，望向那个小太监，“到底是怎么回事？学生们怎么会堵在宫门口？” 第93章 “好像……是太傅。”小太监战战兢兢地开口，“小的瞧着，领头之人好像是蔺太傅。” “太傅？”褚元恕愣在原地，“太傅的眼疾好了？” 小太监也不知道，只是又磕了个头，“陛下，宫门那边还说……说、说他们快顶不住了。” 这下殿上炸开了锅，若是让这三千学生挤破了宫门，朝廷的脸面往哪搁？ 魏言征见状上前一步，说道：“陛下，学生们个个手无寸铁，万万不能与之起冲突，此事若是闹大了，怕是不好看。” 不好看！褚元恕当然知道不好看！自从听见了“太傅”二字，他的眼皮子就一直跳，此事褚元祯定有参与！想到这里，他偏头看向一侧，却见褚元祯也是一脸茫然，竟是一副毫不知情的样子。 褚元祯确实不知情，甚至乍听消息时也吓了一跳。他细细回想了一下，自己确实同蔺宁说过“放手去做”，却没想到蔺宁当真是一点儿没收着。 “事已至此，不如先派禁军前去。”王昰突然说道：“学生们的嘴皮子再厉害，本质上还是读书人，见到真刀真枪定会害怕，派禁军去最为稳妥，也最为方便。” “不可。”褚元恕来回踱步，“国子监的学生来日皆是朝中脊梁，他们做什么，地方上的儒生就跟着做什么，这是一块动不得的烫手山芋。今日，若是派了禁军前去，来日，朕就得被儒生们的吐沫星子淹死。” “那怎么办？”王昰问道：“这近百号人，就这么等着？不下朝了？” “你急什么？”褚元恕道：“学生们将矛头对着你，你便打起了禁军的主意，倒真是打了一手好算盘！你心里在想什么，当真以为朕不知道吗？你既求着让朕为你做主，那便等着。刚下过雨，地面湿热，学生们坚持不了多久，等日头高些，他们耐不住，自然就散了。” 褚元恕一锤定音，没人再敢说话了。 此时早就过了平日里下朝的时辰，无处可去的大臣们你看着我、我看着我，纵使心里揣着万般不愿，也只能尴尬地杵在殿中。 褚元恕环视一周，最后望向褚元祯，“五弟，你随朕来。” 殿后的旁屋里燃着香，门外还有专人把守，是个会话的好地方。褚元恕掩上屋门，开门见山地问道：“这里没有旁人，你同朕说句实话，此事你知不知情？” “不知情。”褚元祯语气诚恳，“此事，臣弟真的不知情。” 褚元恕围着桌案转了一圈，“他——他是疯了吗？他以为自己是谁？区区一个冒牌货，朕现在就能戳破他的身份！” “你不能。”褚元祯沉声道：“在这个节骨眼上，没人会相信你说的话，百官也会以为他们的皇帝狗急跳墙，找了个拙劣的理由来平息事端。人们只相信自己的双眼看到的东西，在他们眼里蔺宁就是当朝太傅，是国子监祭酒，是天下儒生的榜样。” “所以你们二人早有预谋。”褚元恕一掌拍在桌上，“他的眼睛早就好了，却一直告病不上朝。你们背着朕，暗地里拉拢顾本青，又借内阁的手让朕注意到富阳一事，最后再把杨儇带到朕的面前，这一步一步当真是谋无遗策！不愧是你啊褚元祯，难怪人们都说你才是做皇帝的好料子！” “冤枉呢。”褚元祯面色不改，“臣弟为了他的一双眼睛可谓煞费苦心，这眼睛却是今早突然好的，若不是着急上朝脱不开身，臣弟定要在城中酒楼摆上几桌，好好地庆祝庆祝。” 兄弟二人针锋相对，一个向来稳重自持，此时却露出了獠牙；另一个曾恣意张扬，此时却学会了收敛。 良久，褚元恕松缓了神色，“也罢，事已至此，又能怎么样呢。” “那陛下的意思是——”褚元祯低下头，又变回了贤臣模样，“此事不管了，由着他们去？” “当然不是。”褚元恕走到桌后坐下，“解铃还须系铃人，此事其实不难解，症结就出在蔺宁身上，若非他带着学生闹事，百官怎会被困在这里？子宁，如今他是你的枕边人，你的话他肯定是听得。” “陛下想让臣弟前去。”褚元祯微微抬眸，“臣弟去，能做什么呢？” “你劝劝他，早些带着学生们回去，堵在宫门口算什么事？若是能让学生们就此作罢，你们先前那些旧账，朕也一概不追究了。”褚元恕顿了顿，“说到底是你床榻上的人，怎么不算是你的家事呢，朕不好插手，但这规劝内子么，乃是大丈夫之责，这点魄力你总要有的。” “那真是为难了。”褚元祯嘴角含着笑，“不怕陛下笑话，臣弟实则……惧内呐。” 惧内？ 褚元恕瞪着眼前这个“好”弟弟，感觉浑身的血液都往脑门子上冲。 这头正胶著着，门外突然有人来报——“陛下，出大事了！” “又是大事，一天天的全是大事，朕养这些人有何用！”褚元恕快步走到门前，一把拉开屋门，“说！” 外面跪着一个侍卫，“微臣今日在神武门当差，方才王大人想强行出宫，与外面的学生们发生了冲突，王家家丁拔刀伤了一名学生，太傅就与那名家丁打起来了，眼下是愈发不能控制了！” 屋内的俩人对视一眼，褚元祯倏地一步上前，“太傅呢？太傅也受伤了？” “太傅，没……”侍卫哆嗦了一下，“微臣过来时，太傅还好好的，只是不知现在……” 此时此刻，神武门外，呼喊一浪高过一浪，三千学生群情激愤，仿佛已将生死置之度外。昨夜下了一夜的雨，今日却是个大晴天，烈日当头，丝毫挡不住学生的怒意，反而让焦灼更甚了一层。 “奸佞误国！”每个人的额间都渗出了汗珠，却仍是拼尽全力地振臂高呼，“奸佞误国！” “一派胡言！”王昰缩在家丁身后，“我乃当朝太保，朝廷一品重臣，岂容你等小儿在此攀咬？！禁军何在？来啊！统统拖走！” “谁敢！”蔺宁挡在一众学生面前，“好一个一品重臣，我当是哪路神仙呢，原来竟是王大人啊。天子脚下，一品重臣又不是只有您这一个，我劝王大人还是想好了再开口！” “蔺大人。”王昰咬牙切齿，“你我同朝为官，老夫何曾得罪过你？” “今日之前，确实不曾。”蔺宁冷笑一声，“不过今日您却是将我得罪透了，纵容家丁行凶，伤我学生，此为一罪；勒令禁军抓人，僭越行事，此为二罪。二罪并罚，即便王大人贵为一品重臣，也得受着！” 话音落地，只听三千学生再度高呼—— “吾言虽微，愿陛下听之则愈！奸佞误国，盼陛下处之则明！” 第89章 褚元祯赶到的时候, 就见蔺宁右手持刀，正脸红脖子粗地与人对峙。他顿时心里一沉，蔺宁的右手手腕受过伤, 在天牢时又被磨掉了一层皮, 伤筋动骨还得一百天呢, 他天天精心养着仍觉得不够, 如今这人竟敢拿刀！ “王大人！陛下命百官在殿中等候，您此举可是在抗旨不成？”褚元祯快步上前，卸了蔺宁手里的钢刀，转头看向一旁的侍卫，“你们戍守宫门, 担的是护国安民之责, 如今却连几个学生都护不住，朝廷留着你们还有何用！” 这些侍卫出身上十二卫, 褚元祯接手羽林卫后经常连带着上十二卫一起操练，他又是实权意义上的禁军统领，侍卫们见了他或多或少都有些发憷，眼下更是齐刷刷地跪成了一排。 蔺宁得意道：“瞧好吧，王大人, 禁军乃天子近卫, 知道该听谁的、不听谁的, 眼下这里可不是您说了算。” 褚元祯偏过头打量着他, “伤到了吗？” “小事。”蔺宁拢了拢袖口，指着身后的学生, “他——” “我过来时通知了太医院，太医马上就到。”褚元祯将他的袖口往上一撸，捏起手腕仔细看了片刻。 “我真没事。”蔺宁还念着方才的仇, 这会儿更是浑身都不服气，“就是这手腕使不上力，方才挥刀时晃了一下，若非如此，断不会让那名家丁占了上风。” 说话间已有太医赶了过来，见这般情景急忙打开药箱，岂料那受伤的学生死活不肯医治，还梗着脖子嚷道：“今日我若身死，便为死谏！以死明志，誓死追随首辅……” “胡闹！”蔺宁一嗓子吼了回去，“明什么志？谁告诉你这样明志的？这是作死！” “太傅。”那名学生眼里含着泪，“顾首辅尸骨未寒，陛下却不为所动，都是听信了那奸佞小人之言！我等唯有用这种方式劝谏，即便今日血溅宫门也是值得！” 蔺宁气得脑门子疼，“我今日把你们带出来时，是如何叮嘱的？现下都忘了吗！动辄以死相逼，若是只有这点本事，从今往后都别说是我的学生！现在陛下派了五皇子来，又派了太医来，便是心里装着你们，你们莫要负了陛下好意。” 众学生一听，顿时来劲了，各个露出欣喜之色。 蔺宁又道：“你——先去处理一下伤口，回去好生养着。现在，我随五皇子进宫面圣，你们回国子监等消息。” 第94章 王昰原本在一旁看着，此刻却突然站了出来，“进宫面圣？只怕蔺大人进得去出不来，今日上朝的官员眼下全都被关在奉天殿里，陛下又怎么可能放你出来？” 听他这么一说，学生们顿时起了骚动，有人带头高喊：“太傅，我等不退！若是您也遭了不测，我等守在这里，还能为您讨个公道。” “简直是胡闹！”这下蔺宁也急了，“我看你们是读书读傻了！今早你们跪在这里，是请陛下为首辅主持公道，可若再这么闹下去，便是逼陛下做个不仁之人！你们熟读孝悌忠信，深知礼义廉耻，却学不会明辨是非，白白受了他人挑唆，如今连我的话也不听了？” “来人！”褚元祯上前一步，“陛下命众人在奉天殿等候，王大人未得允许擅自离去，实乃抗旨，即刻押回殿内，等候陛下发落。” “好一个抗旨！”王昰冷笑一声，“我倒是忘了，京都传言，说你们二人疑有龙阳之好，今日一见，看来所言非虚啊。” “疑有？”褚元祯也跟着笑起来，“看来王大人听得不准确，此事并非‘疑有’，而是‘确有’，王大人的耳目不灵光啊。” 王昰的脸上一阵青一阵白，褚元祯全然不在乎旁人的目光，朝着一旁的侍卫挥了挥手，“都愣着做什么？把人带走！” * 旁屋门口，满祥拦下了褚元祯，“陛下只命太傅一人觐见。” 褚元祯的一只脚踩在石阶上，回身看着蔺宁，“你若不想见，我便带你走。” “我不能退。”蔺宁语气坚定，“既然到了这儿，我就必须进去。” 褚元祯没动，他定了半晌，掩于袖口的手指悄悄攀上蔺宁手腕，不轻不重地捏了两下。 如果可以，他想把蔺宁藏在府里一辈子，或者此时此刻将他拥入怀中，可他一样都不能做。步入皇宫的那刻起，他们就被戴上了看不见的镣铐，镣铐的钥匙握在褚元恕手上，深宫墙影下每个人都在挣扎。 帘子掀起一个角，蔺宁几乎没有犹豫地迈了进去。 屋内檀香扑鼻。 褚元恕听到声音抬起头，露出一个恭恭敬敬的笑，“终于把老师盼来了。” 蔺宁在桌前站定，按照规矩行了礼，“学生们是臣带来的，现下已经叫他们回去了，陛下要罚尽管冲着臣来，不要牵连到国子监。这些学生虽未入仕，却也是先帝钦点的监生，实在不好罚得太重。” “罚？”褚元恕眯起眼睛，上下打量着蔺宁，“老师以为，世安会不知轻重地惩罚那些学生？” 他口上叫着“老师”，乍看还是从前那副模样，态度又极为恭顺，竟看不出半分帝王威严。 蔺宁见他如此，不由得放缓了语气，“……倒也不是。” “其实世安挺伤心的，这些日子以来，世安一直在等，等老师的身体好起来，盼着您重新站到奉天殿上，却不想等来了今日这情景。”褚元恕站起身，步至蔺宁面前，“老师……还是选择了五弟，是吗？” 蔺宁一愣，下意识后退半步，“对臣而言，没有什么‘选择’谁，陛下怕是误会了。” “可惜啊，老师与世安终究是生疏了。”褚元恕站直了身子，没再靠近，一双眸子里像是含着笑，“学生们的事朝廷不会追究，倒是世安这里有一桩趣事，老师可愿一听？” 这话听起来像是在征求蔺宁的意见，可褚元恕并没有给蔺宁回答的机会，径直说道：“这天底下没有不透风的墙，即便是小心翼翼藏起来的东西，迟早也有暴露的一天——比如，有人披着一副他人的皮囊，但其实内里早就变了个人，您说是不是啊，老、师？” 蔺宁身子一震，差点没有站稳，用手掌撑住桌子一角，这才稳住了身形。 褚元恕得意地看着他，眼中的笑意一点点褪去，终于现出了帝王的威严，“你可知这是欺君罔上的死罪！朕随时都能砍了你的脑袋。” 有那么一瞬间，蔺宁脑中一片空白，但他很快回过神来，“死罪吗？既是死罪，为何迟迟没有发落？为何还愿唤臣一声老师？又为何至今留着臣的性命？又或许，臣对陛下而言，尚有利用价值，不是吗？” 他竭力维持着面上的镇定，想着无论如何不能在此时露怯。 褚元恕没料到蔺宁是个硬茬，这么大的秘密暴露也没能吓住他，继而话锋一转，“你如今是个冒牌货，与朕而言没有半点价值，朕留着你，是为了拿捏一个人。” 拿捏谁？ 蔺宁突然觉得喉咙发紧，“难道是……” 褚元恕倏地逼近一步，神色自得地说道：“你知道吗？朕拿你的秘密威胁褚元祯，他从前那般不服管教的一个人，竟然答应做朕的刀，朕真的好生欢喜啊。这么多年，他处处压朕一头，连父皇都偏爱他，如今他却只能求朕，求朕饶你一命。老师，不，蔺宁，朕真的要谢谢你，朕太喜悦了。” 他说得轻飘飘，整个人都因愉悦而颤抖起来。 蔺宁愣在原地，宛如被人当头浇了一盆冷水，连最后一点火苗也被浇灭了，他陡然揪起褚元恕的衣领—— “大胆！你……” 话音未落，褚元恕的脸上已结结实实地捱了一拳，这一拳打得他几乎偏过头去。他堪堪回神，难以置信地瞪着蔺宁，“……敢打朕？朕乃天子！” “我管你是天子还是老子！”蔺宁手指收紧，“你凭什么威胁他？我才是那个冒牌货，你他娘的冲我来啊！” 这头褚元恕还在急喘，蔺宁直接将他摁倒在桌上，“你还做了什么？！” 花瓶扫落在地发出一声脆响，门口有人喊道：“陛下，可要护驾？” 屋内的俩人皆是一怔，褚元恕得了片刻空隙，抬腿一脚踹在蔺宁胸口。蔺宁吃痛，硬是没躲，反手抄起身侧的砚台，“叫他们都退下，否则我就把这玩意砸在你的脑儿门上。” “你来不及。”褚元恕舔着齿间的血，“禁军的刀可比这砚台厉害多了。” “陛下？”门外又传来一声催促。 “我要与你做个交易。”蔺宁高举着砚台，“褚元祯肯定没有告诉你我究竟来自哪儿，实话与你说了吧，我来自百年之后，我清楚地知道大洺一朝的兴衰走向，我知道接下来会发生什么，大洺何时灭亡，因何灭亡，甚至，亡在谁的手里。” 褚元恕嗤笑一声，“这等浑话，你以为朕会相信？” “信不信由你。”蔺宁快速说道：“我能在立冬祭祀时替先帝挡刀，又能在上巳节那日甘当诱饵引开西番人，就是因为我一早便知晓所有事情的结局，我知道我不会死，所以我兵行险招，以此换来先帝的信赖。不然，我一个只会纸上谈兵的文臣，既不会舞刀也不会弄枪，何以这么大胆？” 褚元恕眉头紧锁，这番说辞听起来委实可笑，但此时此刻他竟然心动了。 “我能帮你稳坐皇位。”蔺宁趁热打铁，“我知道大洺未来会经历什么，你只要按我说的做，便能避开一切天灾人祸，可比钦天监那帮老东西靠谱多了。” 提到钦天监，褚元恕的内心再次动摇了几分。 门外的小太监不依不饶，吊着嗓子喊了又喊。 蔺宁的心提到了嗓子眼儿，然而这次褚元恕终于应了，他偏头朝向门口，极不耐烦地吼道：“都退下！朕无事！” 第90章 门外安静下来, 蔺宁暗自舒了口气，松手退到一侧，“现在愿意听我说了？” “你若是敢骗朕——”褚元恕恶狠狠地瞪着他, “朕便让你人头落地。” “我真是害怕极了。”蔺宁勾了勾唇角, “或者你现在就唤人进来抓了我, 砍了我的头, 省得听我说浑话。” “巧言令色鲜矣仁，朕倒是该夸夸你。”褚元恕又盯着他看了片刻，才问：“那么，朕该唤你太傅，还是蔺宁？” “悉听尊便。”蔺宁找了个椅子坐下, “叫我太傅, 你我只是君臣，依规矩我称你一声陛下。若是叫‘蔺宁’嘛, 那便是君子之交了，来日得闲还能在一张桌上吃杯酒。” “天生一条巧舌。”褚元恕眯眼笑起来，“你就是用这张嘴拿下褚元祯的？朕的傻弟弟啊，自诩天资过人，却是被你这三言两语哄骗了去。” “哄骗？”蔺宁看着他, 慢慢收起了笑意, “是啊, 我能骗他, 也能骗你，你可不要后悔。” “朕赌你不敢, 你狠不下心。”褚元恕挨着蔺宁坐下，偏过头与他对视，“言归正传, 朕要知道大洺未来会发生什么，你最好考虑清楚了再回答。” 这可把蔺宁难住了。 本来嘛，这就是一个缓兵之计，史书中分给大洺的笔墨不过寥寥数笔，它是历史长河中最不起眼的一个小朝，后人提及时通常只用几个字一笔带过——“不过百年之久，历经五帝而亡”。 甚至没人记载它是如何衰亡的，只告诉人们这一朝前后出了五位统治者，若是这么一算，褚元恕正是这第五位皇帝。蔺宁这会儿才后悔方才说了大话，绞尽脑汁地想着到底该如何应对。 第95章 短暂的沉默过后，褚元恕看向蔺宁，“怎么不说话了？莫非……你真的敢骗朕？” “没有。”蔺宁不假思索地回道：“我也不敢。” “朕其实很好奇，你信口胡诌的一句浑话，朕那个傻弟弟居然信了？”褚元恕带着戏谑的语气问道：“他当真相信你是从百年之后过来的？” “原来你不信我。”蔺宁站了起来，“既然不信，为何要让门外的人退下？不如现在就唤人进来，将我这个骗子丢进大牢！” “你急什么？”褚元恕向后靠在椅背上，似乎格外放松，“朕自然不信这样的浑话，但朕也想听听你还能编出什么故事，你究竟是什么人，是如何顶替老师、又是如何来到京都的，这些事情朕毫不关心。而另一方面，你确确实实取得了父皇的信任，做了很多让朕意料之外的事情，或许你当真有过人之处，这，才是朕真正想要的东西。” 蔺宁怔了半晌，随即明白过来，这才是正常人的反应——像褚元祯那般无条件信任他的真是太罕见了，自己真是撞了大运才遇到了这么一个人。 “那你觉得，我有什么‘过人之处’？”蔺宁顺着褚元恕的话往下说，“你想从我这里得到什么？” “你很聪明。”褚元恕毫不吝啬地夸奖道：“朕的老师——真正的太傅蔺宁是个循规蹈矩的直臣，朝堂之上他会一而再、再而三地劝谏，甚至当面质疑父皇的决议。而你不同，你十分懂得察言观色，无论是当日立冬祭祀的人选，还是李鸿潜威胁简方舟之事，桩桩件件你都顺着父皇的心意走，也正因如此，朕才瞧出了端倪，断定你不是老师。” “可你选择了作壁上观。”蔺宁冷道：“瞧着我进退维谷苦苦求生，好玩吗？” “好玩啊，可太好玩了。”褚元恕笑着笑着突然神色一变，“但你偏偏与褚元祯越走越近，甚至还有了不清不楚的关系。这就不好玩了，奉天殿上最忌结党营私，他凭什么能将一个一品重臣攥在自己手里？就凭着床笫间的那点破事吗？！” 蔺宁恍然大悟，“你在乎的只是‘太傅’这个身份。” “不错。”褚元恕大方地承认了，“若你是老师那般的直臣，自然不足为惧，可你太聪明了。顾本青死谏，朝廷尚未下定论，你却带着国子监众人堵在了宫门口，若此时朕还想着从轻处理，那便是不知轻重自寻骂名。读书人个个都是犟骨头，你是大洺的太傅，是天下文士之首，这股怒火是你煽起来的，你未言一个字，未落下一滴墨，却将此事重新抬到朕的面前，这便是你想要的结果吗？” “是。”蔺宁语气坚定，“顾本青不能白死，顾本青上的折子不能留中，这便是我想要的结果。” 俩人对视半晌，褚元恕叹了口气，“怒火骤起，已然成势，为平息众学子的这口怒气，朕须得做出让步，给顾本青的死谏一个交代。可若采纳了那折子上的内容，行这土地变革之法，便是动了士族大家的利益，朕又怎么向五姓门阀交代？时至今日，朕终于明白了父皇当年的感受，兴于门阀，困于门阀，何时才能共治？” 他说得恳切，蔺宁不由得心下一软，脱口而出道：“并非无解。” “何解？”褚元恕露出一个模糊的苦笑，“这是连父皇都解不开的难题。” “他是他，你是你。当年诸葛亮给刘禅留下了738个字的《出师表》，就能为他续位二十九年，如今我只赠你八个大字。”蔺宁绕到桌案后面，寻了一张宣纸铺开，“这前四个字，是‘永为己业’。大洺律例规定‘官田不得买卖’，这太不合理了，凭什么不能买卖？士族大家的手里这么多地，他们种不过来，就应该卖出去，换得真金白银。你得允许屯田者将名下屯田变为私有财产，且允许自由买卖，他们自然会比较衡量，究竟是银锭子趁手，还是几亩田地趁手。这一步，是让那些士族大家们主动‘让’出手里的土地。” 褚元恕盯着“永为己业”四个字怔了一会儿，又抬头看着蔺宁。 “别这样看着我。”蔺宁摆了摆手，“我承认，比美诸葛亮是我自大了。” “后四个字呢？”褚元祯挑了挑眉，“还请这位‘卧龙先生’不吝赐教。” “好说。”蔺宁提笔，“这后四个字么，便是‘摊丁入亩’。你要下旨将户口与土地结合起来，大洺的人头税制度太落后了，征税的标准应该由田地面积决定，简而言之就是‘地多者多纳，地少者少纳，无地者不纳’。这一步，是逼迫士族大家们交出手里的土地，若非如此，就得纳更多的税，上交更多的银子。” “这两个法子——”褚元恕顿了顿，“你是怎么想到的？顾本青上的折子里也有提及，但是没你说得这般详细，你们俩人莫非早有接触？” “实不相瞒，连重建内阁都是我的主意。”蔺宁没打算隐瞒，“从子宁向你讨要顾本青开始，你就已经是我俩计划中的棋子了。富阳的事情是个意外，但却给了内阁说话的机会，从而促成了今天这个局面。如今，罪魁祸首就站在你的面前，不是顾本青，也不是子宁，是我。” “好一个罪魁祸首！”褚元恕冷笑一声，“你当真不怕朕杀了你？” “怕啊，我怕死了。”蔺宁也笑，“朝中已经死了一个内阁首辅，若是再死一个太傅，你猜人们会说什么？你猜学生们会不会撞破那道宫门？你猜还有多少人会对你俯首称臣？” 褚元恕喉咙发紧，蔺宁问得正是他害怕的——朝中万万不能再死人了。文死谏，于谏臣是忠君报国，于帝王则是齐天的灾难。历史上，只有庸君才逼得臣子以死明志，他不想成为那万众唾弃的庸君。 “但是，仅凭这八个字还不够，门阀与百姓之间的矛盾不可能消除，逼门阀让出土地只是第一步，第二步便是保证百姓的利益。”蔺宁回归正题，说道：“要颁布一条律例，确保百姓为门阀经营田地但是永不为奴，禁止以任何方式签订人身买卖契约，在此基础上，还要允许百姓自由选择住所和田地，官府不能干涉，杜绝官官相护。” “此举可以提升百姓对于自耕地的积极性。”褚元恕紧跟着蔺宁的思路，“门阀、百姓……朝廷也得出力。” “你说的点子上了。”蔺宁重新扯出一张宣纸，“中枢下令，地方执行，可政策落到了地方，做得好、做得差中枢都不看见，所以还需要一个巡抚替你掌眼，以此加强对地方的控制和管理。” “巡抚？”褚元恕微微一怔，“这是什么？” 坏了。蔺宁心里暗叫一声“不好”，他光顾着把历史书上的内容照本宣科地倒出来，却忘了考虑大洺的实际情况。 褚元恕望着他，问道：“这是官职？” “是官职，巡抚拥有一省行政、监察、司法等各项权力，等同地方最高官员，却是直属皇帝管辖。”蔺宁蹙眉想了片刻，“大概……算个从二品吧。” 褚元恕没接话，起身在屋内踱步，露出思索的神情，片刻后重新看向蔺宁，“这些东西——那八个字，还有这个什么‘巡抚’，都是你一早便想好了的？” “这倒不是。”蔺宁实话实话，“我之前说过的吧，我来自百年之后，这些都是其他朝代的经验，我不过是有样学样地照搬过来罢了。” “其他朝代？”褚元恕的眉头重新拧在了一起，“朕真是愈发不明白你说的话了。不过，‘巡抚’之说当真新鲜，或许值得一试，只是人选方面……” “人选方面，应该首选皇室子弟。”蔺宁接过话茬，“历史上就有皇帝派遣太子巡视地方的案例。” 这话说完，蔺宁接着后悔了，褚元恕继位不久，根本没有子嗣，更别说是太子了。若说皇室子弟又能为他所用的，唯有一人。 褚元恕显然也想到了。 “不行！”蔺宁抢先一步，“这个人不能是子宁！” “为何不能？”褚元恕玩味一般笑起来，“朕说过了，他是朕的刀。刀么，朕让他做什么，他便得做什么。” “褚元恕。”蔺宁牙咬切齿，双手紧握成拳，“你这次，真的惹到我了。” 第91章 褚元恕丝毫不慌, “你能把朕怎么样？所谓君臣，一日为臣，到死都是臣, 你们没得选。” “你今年不大, 二十有八的年纪, 怎么就不记事了？”蔺宁嘲弄地笑了一声, 说道：“我同你说过的，我来自百年之后，并非你治下子民，你口中的君臣之道老子毫不在乎！” “你可以不在乎，只要朕那个傻弟弟在乎。”褚元恕笑着回敬, “你们俩人, 都逃不掉。” 蔺宁感觉胸口被人揍了一拳，搅得五脏六腑都疼, 他朝前逼近一步，提起褚元恕的衣领，“那我今日便与你说个明白，你口中的‘威胁’，于我没有半点影响, 你大可以将我的身份告诉天下人, 你就说——大洺的太傅是个冒牌货, 欺上瞒下, 祸乱朝纲，然后下旨砍了我的头, 且看世人如何评价你。” 第96章 褚元恕瞧见这副架势，立马敛了笑意，抬手握住蔺宁的手腕, “怎么，方才那一拳不过瘾，还想再来一下？” “你若懂得让步，我自然愿意与你好好商谈，可你若是不懂，我倒不必在这儿徒废唇舌。”蔺宁深吸一口气，一字一顿地说道：“我不会成为他的累赘，你也别想用任何方式、任何手段，去威胁他，子宁是我的人，你碰不得。” 之前佯装和气的俩人此刻都不装了，气氛顷刻间变得剑拔弩张起来。 蔺宁没等褚元恕回话，接着说道：“你现在有两个选择，第一，照我说得推行土地变革之法，此举既可平息众学子的怒气，也能制衡门阀的势力；第二，如你父皇那般做个缩头乌龟，颁几道不痛不痒的圣旨，就此大事化小小事化了。不过，因此事带来的阶级矛盾只会一日比一日更甚，在这种情况下，你觉得门阀与皇权之间的和谐还能维持多久？” 褚元恕不说话了，因为蔺宁说得每一个字都砸在他的心尖上。 “但是——”蔺宁突然停了下来，话锋一转，“无论你选哪一种，子宁，都不会再做你的刀了，你敢拿我要挟他，我便自己抹了自己的脖子。我死了，你就失去了唯一能够翻盘的机会，没人替你出谋划策，你只能走上先帝的老路，一辈子与门阀争斗不休。” 说罢，他松开了褚元恕的衣领，后退两步，抬指在自己的颈间一划。 褚元恕的眼神变得阴戾，他盯着蔺宁，那张熟悉的皮囊下已是另一个人，更像是一只狡猾又护犊子的野兽，只可惜护的不是他。 他费尽心思才走到现在，决不能在此时乱了阵脚。良久，褚元恕听见自己说：“第一个，朕选第一个。” * 约莫小半柱香后，帘子又被掀开了，蔺宁抬脚迈了出来，他身上全是檀香味，出门的瞬间狠狠吸了吸鼻子。 褚元祯立刻迎上去，问道：“我方才听到争执声，你们……” 他没说下去，满祥的眼睛滴溜溜地盯着俩人，尖着嗓子道：“五殿下说话可得当心呐，小心祸从口出。” 蔺宁瞪了满祥一眼，撸起右手的袖子给褚元祯看，带着脾气说道：“我打了褚元恕一拳，结果把手腕子拧了，这会儿有些疼呢。” “打、打？！”满祥一听人都傻了，“哎呦我的祖宗哎，您怎么敢的……这、这、这，快传太医呐！” 他跳起来就要往屋里冲，被蔺宁拎着后脖领拽了回来。蔺宁像个没事人似的，不咸不淡地笑了一声，才道：“你个太监急什么，事情已经过去了，你家主子都没唤你，说明没事。” 褚元祯把蔺宁的袖口往上挽，低头细瞧那截手腕，见没红也没肿，终于松了口气，“看着不算严重，回府，我让颜伯给你瞧瞧。” “哎——这可走不得啊。”满祥是个人精，见状赶紧拦住俩人，“陛下还没让您二位走呢。” 话音刚落，就听屋内传出一道声音：“无妨，让他们走。” 隔着厚厚的门帘，仨人听到屋内传出一声脆响，是白瓷茶碗摔在地上的声音。 自早朝起经历了漫长的三个时辰，在此刻总算告一段落，然而没人敢松一口气，满祥更是提着一颗脑袋进屋去了。 褚元祯和蔺宁出来时，聚集的学生已经散了，只有零星几个官员凑在一起不知在说些什么，那些官员瞧见他俩，顿时如老鼠见了猫，“嗖”地一下散开了。 成竹赶着马车迎上来，郁闷地说道：“殿下，方才属下不小心听到几句，那些官员嘴里议论的，全是太傅和您的闲话。” “什么闲话？”蔺宁上车的动作一滞，“这帮老家伙都说什么了？” “你上你的。”褚元祯在他背后推了一把，“左右不过那些事，你若想听，我去请个说书匠来，定比他们说得精彩。” “是啊。”成竹跟着附和，“那些个话，太傅不必当真。” 这么一说，蔺宁的好奇心反倒被勾了起来，转身就想下车问个清楚。可敌不过褚元祯眼疾手快，伸手钩了他的腰带，一个用力就把人拽了回去。 “坐好。”褚元祯用胸膛抵住他，“带你去吃宴，行不行？” 方才那一下太猛，蔺宁后仰时坐到了褚元祯腿上，这会儿屁股下面垫着一个“肉垫”，马儿跑起来也不觉得颠了。蔺宁微微偏头，故意问道：“吃宴？那你搂我这么紧做什么？吃宴还需要坐怀不乱吗？” 褚元祯不上套，只是暗自收紧了手臂，“我在丰乐楼定了宴，此宴意义非凡，乃是为你而设。” 说起来，这丰乐楼还是当年蔺宁与褚元恕吃酒的地方，当时为了查韦元宝的案子，蔺宁借故邀褚元恕丰乐楼小聚，没想到这件事竟然被褚元祯记到了现在。 蔺宁不禁觉得好笑，老话说情人眼里出西施，他觉得“记仇”的褚元祯当真可爱极了。 马车到丰乐楼前停下，成竹识趣地没有打扰。 褚元祯没让蔺宁起身，他从后面拉住了蔺宁的手，用极低的声音轻唤着：“蔺宁。” 蔺宁不明所以，只觉得颈间暖暖的。他们厮磨了一路，明明没有做任何事情，却热得彼此都出了汗。他回过头，盯着褚元祯的眉眼，想讨一个亲吻。 可褚元祯没给他。 这个小气鬼。蔺宁在心里骂了一句，负气地转过身去。 褚元祯就着这个姿势把人抱紧了，他埋首在蔺宁的颈边，享受着这难得的静谧，半晌才道：“待会儿，无论发生什么事，都不要慌，有我在呢，天塌下来也有我替你顶着。” 这话把蔺宁说懵了，他转身看过去，“不就是吃个饭吗？能发生什么大事？” “嗯。”褚元祯答得模棱两可，“还有别人。” “你不会……”蔺宁脑中警铃大作，“把宁太妃请来了吧？” 想起上次与宁沁雪的会面，蔺宁心里怕得直打鼓，岂料褚元祯却道：“不是，若请的人是母亲，我定会与你商量。今日我邀请了几个朝中官员，事出突然，没来得及与你细说。” “官员？”蔺宁暗自松了口气，“你何时邀请的？我怎么不知道。” “你去见褚元恕之后。我听到你们在屋内起了争执，褚元恕又不许外面的人进去，我只能着人去请帮手，愿意插手此事的官员不多，可也有仗义相助之人。”褚元祯默默垂下头，“我真怕你再度落狱。” “嘿，不愧是我看上的人，脑袋瓜子就是灵活！”蔺宁十分厚脸皮地说道：“床上我疼你，床下你疼我，咱俩扯平了。” 褚元祯涨了个红脸，“那、那……我是想着，既然他们应了邀请，便是友非敌，值得坐到一张桌上好好地谈一谈，如今朝中局势并不明朗，但却是个结交的好机会，你意下如何？” “这是好事啊，我高兴还来不及。”蔺宁回道：“可你方才担心什么呢？还说‘天塌下来’这样的话，你是不是有其他事情瞒着我？” “瞒你……确有一件。”褚元祯慢吞吞地开口，“王昰被带回奉天殿后，将你我的关系告知了殿中众人。这是你我的私事，虽没有刻意瞒着，却也从未声张过，以前，众人心中即便有了猜测，也不敢贸然说什么，只怕此番经了王昰之口，你我……很快就要成为京都百姓茶余饭后的笑话了。说到底还是我冲动了，对王昰说了那样的话，待会，若是那些官员问些什么，或者以此打趣，你便……” “我便大方承认了，你就是我的男人。”蔺宁接过话茬，“这也不是什么笑话，百姓议论，就让他们议论好了，我当真不在乎这些东西。” 褚元祯诧异地看着他。 蔺宁继续说道：“我以前不愿声张，是怕此事为你招来非议，但若你这个皇子都不在乎了，我巴不得将此事昭告天下呢。” 说罢，竟忘了眼下还要宴客的事，就这么掰过褚元祯的下巴，将方才那个没捞着的吻连本带利地讨了回来。 俩人薄唇相碰，褚元祯夹紧了手臂，他觉得蔺宁坏透了，逼得他用最大的毅力克制住自己，“不行，这里不行，我们该进去了。” “你行。”蔺宁坏笑一声，“咱们来日方长，你不准说不行。” 马车不隔音，成竹在前室如坐针毡，他不敢回头掀开车帘，不得已只能咳了两声。 这下褚元祯彻底羞死了。 第92章 俩人下车时已恢复如常。 成竹掀开车帘, 蔺宁望见裘千虎站在丰乐楼门口，不禁感到好奇，“呦呵, 这家伙怎么也来了？” 这头成竹还未答话, 裘千虎自个儿迎了上来, “太傅！太傅！我瞧着您迟迟不下马车, 还以为您在车上睡着了呢！这大病初愈头一遭上朝，累不？” “……累。”蔺宁抽了抽嘴角，不想说话。 褚元祯上前将俩人分开，问道：“叫你候客，客到了吗？” “都到了, 我办事您放心。”裘千虎拍了拍胸脯, 又说：“就是那都察院的郎御史怪的很，不让我在屋里伺候, 硬要将我打发出来。他都那般说了，我也不好赖着，殿下，您这回可不能说我偷懒呐。” 第97章 “他们估摸着是有话要谈，这才寻个由头把你支开。”褚元祯边走边道：“你做得不错, 这回不算你偷懒。” 裘千虎得了表扬, 转头想向蔺宁讨个赏, 被褚元祯抬手打发了, “你去给掌柜的说，人到齐了, 叫他选两个机灵的传菜，不要多事的，传完了就走。” 裘千虎点点头, 犹豫片刻，“那——” 褚元祯摸出钱袋扔给他，“楼上有成竹伺候，你就在下面守着，想吃什么要什么，只有一点，不能吃酒。” “得嘞！都听您的！”裘千虎接过钱袋，激动得两眼泛光，脚底抹油一般跑开了。 蔺宁望着那背影出神，“他方才说什么？都察院郎御史？郎贽？郎贽怎么会来？” “说到这个，我也是奇怪呢。”褚元祯抬手覆上蔺宁后腰，推着他往楼上走，“今早处理完学生们的事，我便一直在旁屋外等你，并不知道奉天殿上起了骚动，还是郎贽派了个小太监传话，我才知道王昰在殿上大放厥词，将你我之间的事胡乱编排一通，只可惜我不在，不然怎能由着他胡言。” “是郎贽传的话？”蔺宁更迷惑了，“可他为什么要帮我们？你……私下里塞银子了？” “我的银子养你都不够，哪里还能给别人？”说话间俩人已步至二楼，正对面的雅间木门虚掩，隐约能听到有人在议论。褚元祯在门前站定，回头望向蔺宁，“就是这了，待会儿不管发生什么，都不要慌。万事，有我。” 这雅间是一早就定下的，眼下主持大局的是魏言征。 俩人推门进入，众人先是一愣，继而纷纷起身行礼。 蔺宁躬身回礼，抬眼时一一扫过，见都是些熟面孔。魏言征与工部尚书许绅并排而立，右边站着曹德，曹德是褚元祯的人，出现在这儿不奇怪，唯一有些扎眼的便是刚刚还挂在嘴边的郎贽，郎贽是左都御史，隶属都察院，都察院监视百官，向来不与人亲近，蔺宁想破了脑袋也没想明白自己何时与都察院有了交集，俩人对视时都有些尴尬。 这些人之后还有一人，是沈随之。沈随之在刑部任侍郎，还是宁老爷子的门生，此番看起来是随着曹德来的，实际上却是替宁老爷子“看”人来了，蔺宁见了他，不由得往后退了半步。 褚元祯回过礼，笑着说道：“私下设宴，多有不便，诸位大人肯来已是赏脸，自是不必再拘礼了。” 话虽如此，但上面的座位明显是留出来的，一道留出来的还有旁边的一个。 蔺宁心知肚明，指了指两个挨在一起的座位，轻轻一笑，“这位置留的么，有讲究，各位是先用饭，还是先听故事？” 他这么一说，气氛顿时缓和了不少。魏言征与他相熟，跟着开起了玩笑，“蔺大人都这么说了，我等当然是要先听故事。” 那头雅间的门被推开，传菜的侍女手拿八角银盘鱼贯而入。等传菜完毕，褚元祯将上首的位置让给蔺宁，就势在一侧坐下，在场的都是人精，自然明白这是怎么回事。 成竹斟酒，蔺宁摸着酒杯起身，十分大方地承认道：“就不瞒各位了，我与子宁实乃两情相悦，清清白白地走到了一处，今日之宴权当小菜开胃，来日大婚，再吃各位吃席。”说罢一饮而尽。 一伙人还沉浸在方才的玩笑话里，闻言静了半晌，此举看似荒诞，却是坦明了俩人之间的关系，若是再有人妄想编排些什么，那便是不知好歹了。 只是这话着实大胆，像急着娶媳妇的新郎官，压根没考虑旁人的感受。成竹立在一侧，斟酒的手都抖了抖。 褚元祯也没料到蔺宁会如此，他听着“大婚”二字觉得整个人都要烧起来了，怔了半晌，举杯附和：“太傅……说的极是，诸位若是觉得新奇，就当是听了个乐子，笑一笑罢了。” “哪里是乐子呢，龙阳之好也不是什么新鲜事，京都中偏爱男风者大有人在，殿下与太傅行的正、坐的端，我等只有羡慕的份儿。”曹德赶忙站出来打圆场，“今后但凡有人敢嚼舌根的，我曹某第一个不同意。” 大家都是混官场的，自然懂得审时度势这个道理。曹德开了头，剩下的人便见样学样，纷纷端起手里的酒杯，推杯换盏间万般流言皆已不复存在。 蔺宁看着差不多了，抬手给自己满上酒，话锋一转，“虽说私宴上不谈国事，但诸位既然来了，想必心里也是清楚的。我们打开天窗说亮话——关于土地变革，诸位有何高见？” “既然太傅开口了，郎某便斗胆一言。郎某此话，不是高见，更不为土地变革，只是为着一个人。”郎贽放下酒杯，他先是看了眼褚元祯，随后又转向蔺宁，从怀里摸出一个封信，“或许殿下与太傅觉得奇怪，奇怪郎某为何会坐在这里，当年郎某入仕，最先入得便是内阁，后来工科给事中有空缺，是顾大人举荐郎某去的，由此，郎某才有机会入都察院，从而爬到今天这个位置。这个信封是顾大人生前交给郎某的，他当日说，若他身死，便将此物交给太傅。今日，郎某遵顾大人嘱托，把东西带来了。” 蔺宁一愣，双手接过信封。 郎贽按住他的手指，“信中内容，太傅可否回去再看？” 蔺宁顿时明白了，郎贽虽然来了，但他不会站队。恐怕不仅是他，在座的每个人都是如此，若这是一场旨在拉帮结派的私宴，那他与褚元祯必输无疑。 好在他是有备而来。 蔺宁将信揣进袖子里，冲郎贽点了点头，说道：“我们不谈往事，只论当下。今日，我向陛下讨了一则恩典，陛下已经应允，将在大洺境内推行土地变革之法，这就意味着内阁的努力没有白费，顾大人终是撼动了大洺的天。” 这下不仅是郎贽，所有人都投来了目光。 “蔺大人此言当真？”魏言征一时激动，碰翻了酒杯，“陛下当真应允了？” “骗你作甚。”蔺宁偏头看过去，“这张桌上数你我最熟，你见我何时说过假话？” “如此甚好，如此甚好啊。”魏言征扶正酒杯，语气也跟着轻快起来：“殿上我等不敢多言，可那租佃条例却是看过的，万般举措皆是利民之良策，此事若成，于民生有大益！” 许绅自开席起一直不曾表态，此时放下筷子，轻轻咳了两声，“魏大人，现在就下结论未免着急了些。” “哎——你这人呐！”魏言征叹了口气，“先前已经说了，这是私宴，还端着做什么？我们这些人今日能来，一是瞧不上王家那个做派，二是想替顾大人争上一争，殿上陛下问六部的意见，你尚且中立，怎么这会儿又不敢说了？” “我何时不敢说了？”许绅一眼瞪过去，欲言又止。 魏言征没理他，转头看向蔺宁，“蔺大人，事到如今魏某就直说了，先前支开殿下身边之人，乃是故意为之，眼下朝中各派泾渭分明，说是门阀抱团也不为过。我等已经商量妥当，若您二人是来拉拢结盟的，只怕在座的没有一人会应，但若您二人是为着眼下局势而来，那我等也该有个表态，我等——” “不用表态。”蔺宁摆了摆手，坚定地说，“今日诸位坐在这里，是凭着自己的本心，接下来诸位也只需遵照本心行事即可，我要说的，仅是我个人的决定。” 中枢官员不会站队，尤其是像许绅郎贽这样的纯臣。他们忠纯且笃实，忠于君主，不溺近情，利益和诱惑都无法撼动他们，他们立在朝堂之上，守得是心中的道义。 “顾大人为我等破出了一条血口，既然入了这仕途，忠君事只是本分，为民生才是正道。”蔺宁顿了少顷，又道：“我已向陛下请愿，辞去太傅的官职，入内阁为首辅，一力担起土地变革之事。与门阀对立不是什么好差事，如果非得有人当这个出头鸟，那便由我来做。今日借着酒意，将这些话说出来，只为将心比心，无需各位站队。” 这件事蔺宁没同任何人说起过，甚至连褚元祯也不知道。 俩人对视一眼，褚元祯的表情由惊讶转为平静，目光在蔺宁身上打了个转，最后转向众人，“太傅的意思也是我的意思，我们的本意并非结党营私，但是，朝堂本就是个争锋夺利的地方，敌强我弱，敌多我少。眼下的大洺是个什么样子，诸位定是清楚的，门阀抱团，已成常态，而与之相对的，便是帝权旁落。这种状态在我父皇时就已经显出征兆，如今愈发明显，再是这般下去，奉天殿怕是要易主了。” 敢说！ 众人骤然变色，京官们再如何大胆，也只敢指着门阀骂，那是万万不敢说出“帝权旁落”四个字的。 褚元祯继续说道：“所以，即便陛下应允了土地变革之法，但只要门阀不倒，此事就不会容易，但这变革么，从来就不是一件容易的事，为此我需要诸位一句承诺——” 他顿了顿，目光挨个扫过每一个人，“若有一日，门阀滋事，以至亲之人胁迫诸位就范，还请如实相告，我与太傅定会护诸位周全；可若诸位有心倒戈，背刺太傅，那我便会亲临贵府，取他首级。” 第98章 那股宛如实质的威势压下来，让众人瞬间明白了一个道理——眼前的两个人，已然是一体了。 第93章 话说到了这个份上, 众人只有点头应下。蔺宁又说了一些软话，俩人一个唱红脸、一个唱白脸，将利害关系一一摆在眼前, 如今的朝堂, 如果不想攀附门阀权贵, 那便只剩下一条路可走。 这顿饭吃得还算和谐, 散席后，成竹将几人一一送走。 许绅搭了魏言征的马车回府，一上车便问：“你说五殿下那番话是什么意思？我等皆是忠良，怎会倒戈？那‘取首级’之说更是荒诞了，我总觉得他这是话里有话, 但想破了脑袋也没想明白, 愁啊！” “五殿下的意思嘛，其实不难理解。”魏言征今日喝了不少, 说话时舌头有些打结，好在头脑还算清醒，“你想，若来日陛下下旨推行土地变革，那王家人、墨家人能轻易同意？墨家一门都是读书人, 闹不出什么大动静, 可那王昰——狡猾着嘞！他可不是个善茬啊。” 许绅神色一凛, “你是说……” “不从, 便杀。”魏言征嗤笑一声，抬手指了指自己, “我当年不就是这样吗？一个知府通敌的案子，差点令我夫妇二人死无葬身之地！再看看如今的五姓，那是愈发地猖獗了, 我且斗胆相问，若是来日王昰雇鹫人行凶，铲除朝中异己，许兄还敢这般保持中立吗？” “原来是这个意思。”许绅恍然大悟，他顿了顿，又道：“可这却是个死局，门阀与皇帝斗，难做的是我们，受气的也是我们！” “所以么，这世道。”魏言征眯起眼睛，随着马车摇摆晃动着身子，“五殿下其实说得很明白了，门阀若是滋事，定会以至亲之人胁迫。我记得许兄尚有一双妻儿，不如尽早地送回老家去罢，这京都啊，待不得了。” 许绅闻言一怔，随后望向车外。 车外人头攒动，挑担赶路的与驾车送货的差点撞上，俩人争得面红耳赤，卖茶水点心的铺子前总是围满了人，孩童们正笑的欢呢，此情此景，却不像“待不得”的样子。 * 蔺宁今日喝了不少，这会儿人都散去，他倚靠在椅子上，鲜少地露出了疲惫。 他已经很久没有这般紧绷过了，自打住进褚元祯府里，日子便过得愈发懒散。 今日与褚元恕对峙，他好几次觉得自己要撑不住了，扣着手心才硬撑下来，总算没有在人前露怯。而方才的这些朝臣，明明是他渴望拉拢、势在必得之人，却也只能装出一副不甚在意的模样，在渴望达到的目的面前，他成了一个彻头彻尾的“坏人”。 蔺宁解开了领口，仿佛这样才能够喘息。 褚元祯同沈随之还有事情要谈，他站在雅间门口，目光却忍不住地朝着屋内扫去，注意到蔺宁的模样后，极快地结束了与沈随之的对话。 蔺宁闭着眼睛，听着一侧传来脚步声，他没睁眼，轻声唤道：“你们说完了。” 褚元祯上前，用指肚沿着他的眉骨打圈轻揉，蔺宁的眉头舒展开，那股难受劲便消了。 俩人都喝了酒，呼吸里萦绕着醇烈的香气。蔺宁这段日子被惯坏了，学会了不动声色的抗议，褚元祯刚想停下，他便“哼”了一声。 “酒量又不好，喝这么多做什么，我平日缺你酒了？”褚元祯嘴上抱怨着，手下的动作却没停，“府里煮了梅子汤，你回去喝了，就早些休息。” “嗯……”蔺宁睁开眼睛，坐着没动，“我腿软，怎么办？” 褚元祯没搭腔。 蔺宁瘪了瘪嘴，“你背我吧，不要抱着，抱着……太没面子了。” 丰乐楼门口，成竹和裘千虎翘首以盼，终于把两个人盼了出来，却见蔺宁把下巴压在褚元祯头顶，一只手还缠着褚元祯的发尾玩儿。 裘千虎：“我滴个亲娘嘞！” 成竹最先反应过来，小跑着迎上去，裘千虎使劲掐了下大腿，确定自己没看走眼，只能硬着头皮跟上。哪知蔺宁睨了俩人一眼，竟是连连摇头，“我不要坐马车。” “嗯？不坐？”褚元祯颠了颠他，“那我们走回去？” 蔺宁努力思考了半晌，才问：“我沉吗？” 褚元祯这会儿意外地淡定，朝着成竹与裘千虎使了个眼色，道：“不沉，背着刚刚好。” 蔺宁顿时高兴起来，伸手捏了捏褚元祯的面颊，嘴里喊着“得儿——驾”。褚元祯由着他胡闹，既没生气也没抱怨，转身跳进了身后的巷子。 这顿饭吃得久，出来时日头已经落下，风一吹就不怎了热了。蔺宁趴在褚元祯背上，说道：“我其实能走。” “嗯。”褚元祯走的稳，“你醉没醉，我还是能看出来的。” “那你还愿意背我？”蔺宁笑起来，“和你在一起之后，我变得越来越懒，你得负责。” “好啊，那你快点提亲。”褚元祯道：“眼下外祖父和母亲都知道了，你躲也躲不掉。” “不躲，等眼下这事儿过去，我就上门提亲。”蔺宁顿了顿，似是想到了什么，“我没有同你商量，便辞去太傅一职，还要入内阁为首辅，担起土地变革之事，你……怪不怪我？” “怪，我都要气死了。”褚元祯恨铁不成钢地说：“但我能怎么办，即便骂你一顿，你还是要做的，况且我对你说过，你尽管放手去做，不管闹出多大的阵仗，我都给你兜着，这话无论何时都作数。” 蔺宁心里感动得一塌糊涂，低头狠狠亲了口褚元祯的面颊，说：“我真的好爱你啊。” “不够。”褚元祯侧过头，“我不想你只是爱我。” 蔺宁纳闷，“什么——” 他话还没说完，褚元祯就跑了起来。身高腿长的人跑起来好像踩着风，快速地穿过巷口，跃上向上的石阶，转眼又跳进一条更长的巷子。 蔺宁迎着风，贴着褚元祯的耳边道：“慢点。” 褚元祯丝毫没听进去，迈开长腿跑得更快了。他背着蔺宁穿过街巷，夕阳把俩人的身影无限拉长，就这么跑了一会儿，跑到一处院子跟前。 蔺宁坐的高望的远，稍稍直起身子便能看到院内的景象，他探着头看了一圈，“是一处空院呢，瞧着像是没人。” “喜欢吗？”褚元祯问，“这是前任礼部尚书的宅子，虽然比不上我现在住的那一处，但胜在小巧别致，位置也是极好的。” 蔺宁的目光停留在院中，只见院中小路蜿蜒曲折，却是用鹅卵石精心铺设的，主院东南角还有一方池塘，前任礼部尚书显然是个有情趣的人，特意在池塘边上立了两个石凳，用来垂钓那是再合适不过。 “巧妙。”蔺宁拍手称赞，“不过，这宅子很贵吧？” “不算多贵，按照你的俸禄计算，不吃不喝攒个十年，便买得起了。”褚元祯怂恿道：“买吧，我那处宅子再好，终究是父皇赐的，万一哪天褚元恕收了回去，我就无家可归了。你买下它，咱俩也算有个家。” “好。”蔺宁咬了咬牙，“买！咱们明日就去牙行。” “好大的口气啊。”褚元祯笑着问，“你的银子够吗？” “不够。”蔺宁焉了，“不可以贷款吗？” 说完他就后悔了，这可是古代，怎么可能有贷款一说，怕是连赊账都没有呢。 褚元祯叹了口气，看起来十分失望，“可我真的很喜欢这处宅子，要不咱们偷偷翻进去，饱个眼福？” “来！”蔺宁摩拳擦掌，“反正也没人住。” 说罢俩人当真开始翻墙，褚元祯把蔺宁举高，让他爬到墙上，随后自己翻了上去，好在院墙并不高，跳下来也不费力。 等落到院中，蔺宁才发现这座宅子其实很大，他刚刚只窥见了一隅。沿着游廊进入主院，东西两侧都是厢房，蔺宁指着东边那处屋子，“我要与你分开睡，只许你初一和十五进我的房间。” “嗯？”褚元祯挑了挑眉，“你再想想？” “顶多再加两天，不能多了。”蔺宁义正言辞道：“这是为了你好。” 褚元祯低笑不语，拉着蔺宁走到东边厢房跟前，趁其不备把人抵在了门板上。 “在这里？”蔺宁瞪大了眼睛。 “这里不行么？”褚元祯低头咬了他的唇，那唇上还沾着酒香，连带着口齿都漫着香气。 褚元祯觉得丰乐楼的酿酒手艺真是不错，能把人的双唇润得红嫩又饱满，他方才便想试试了，一直忍到现在，简单的亲吻已经不能满足。 蔺宁后背贴着门板，这样强势的亲吻几乎令他招架不住，他用脚尖撑着身体，听着身后的门板吱吱作响，勉强从喉咙里挤出两个字，“有人……” “没人，即便有人又怎样。”褚元祯从不会在关键时候委屈自己，他贴心地替蔺宁宽衣解带，用手掌摩挲着后腰上的肉，“最近养得不错，摸着像是胖了一些。” 俩人紧密地贴着，连影子都交叠在一起。也不知是不是吃了酒的缘故，蔺宁双颊微微泛红，很快连脖颈也红了，他几乎挂在了褚元祯身上，胸口剧烈地起伏着，“我这会儿……真的腿软。” 第99章 “嗯。”褚元祯用手臂牢牢地把着他，将他整个人托了起来，如一艘狭长而灵活艨艟，在惊涛骇浪中昂然挺进。 俩人从屋外辗转至屋内，最后蔺宁放弃了挣扎，任由褚元祯抱着进屋。他浑身上下汗涔涔的，哑着嗓子问：“这般回去实在难看，我们不如借住一晚，行不行？” “怎么不行，你想住多久就住多久。”褚元祯道：“这处宅子我已经买下了，以后你便是此宅的主人。” “买、买下了？！”蔺宁瞪大了眼睛，“那你方才……你还……” “裘千虎前几日塞给我一个话本，画的尽是些男风。”褚元祯看着他，脸上露出一丝窘迫，“裘千虎还说，若只在床上，任谁都会腻的。” 第94章 翌日不用上朝, 俩人还是一大早就返回府里。褚元祯挂着羽林卫的职，不好耽搁，换下衣服径直去了卫所。 蔺宁在廊下找到裘千虎, 憋了一整晚的火再也按捺不住了, “呦, 自在的嘞！” 裘千虎确实自在, 他名义上是蔺宁的护卫，但蔺宁把他当兄弟，俩人常在一张桌上吃肉。 裘千虎听见声音抬起头，嘴角已经咧到了耳朵根，“太傅呦, 我可真是太佩服您了！咱殿下是什么人, 清风霁月一般的人物，您竟然能骑到他背上, 他还说不出一个不字，这、这，爱妻如命莫过于此！” “你这成语用的——”蔺宁皱了皱眉，“要不给你请个先生，好好学学。” “不需要。”裘千虎大手一挥, 贴近了问道：“昨晚, 去哪了？” 不提还好, 一提这茬蔺宁的火气直冲天灵盖, 劈头盖脸便问：“你从哪里摸来的话本？！” 裘千虎愣了半晌，随即明白了, 低头搓着手，“那个……富阳那位杨大人给的。” “杨大人？”蔺宁终于想起府里还住着这么一号人物，问道：“杨儇呢？回来了没有？” 土地变革一事在朝中激起了千层浪, 杨儇被褚元恕留在了宫里，却不想这一留就是好几日。 “回来了。”裘千虎连忙点头，“昨日便回来了，这会儿应是闲着呢，您要见吗？” “见。”蔺宁抬脚往屋里走，又补充道：“先让小厨房烧热水，我要沐浴。” * 杨儇才用过早饭，此刻不知从哪儿寻了一块白布，正准备研墨作画，他见蔺宁来了，立刻起身，绕到桌前行礼。 “扣在宫里这些日子，委屈杨大人了。”蔺宁把杨儇扶起来，俩人一前一后落座，“好在陛下已经松口，努力终是没有白费。” “下官不曾委屈，倒是太傅与五殿下为了此事数度奔波，费力劳心，令人敬佩。”杨儇顿了一顿，“如果方便，下官还想去一趟顾大人府邸，送他最后一程。” 蔺宁沉默半晌，说道：“再等一等，圣旨未下，此事还未真正定局。顾大人至死都在求一个结果，如果不能令他如愿，我便无颜面去送他。” “太傅。”杨儇犹豫着开口，“陛下……当真允了土地变革之事？下官出来时，只看到宫门口围满了学生，是成竹同下官说，您只身前往觐见并说服了陛下，可这事关门阀利益，动辄伤及国脉根本，当真是三言两语便能说服的吗？” 蔺宁没应，其实他也不敢确定，这就好比是场豪赌，他能肯定自己戳到了褚元恕的痛处，只是不知道这痛处够不够厉害，够不够让褚元恕为之让步。 正踌躇时，裘千虎的声音从门外传来：“太傅！宫里边来旨了！” 屋内的俩人闻之一怔，匆忙出门。 这头院子里已经跪倒了一片，蔺宁与杨儇没来得及换官袍，跪在最前面。前来传旨是满祥，褚元恕把他派来，定是大事。 果然，只听满祥尖着嗓子说道：“勅谕国子祭酒蔺宁，入内阁，拜首辅，修租佃条例以作日后之用，限期五日，不可怠之。” 说罢，哈腰对着蔺宁，皮笑肉不笑地勾起嘴角，“太傅，不，现在应当唤您首辅了。蔺首辅，接旨吧，这不正是您求来的吗？” 蔺宁跪着没动，问道：“就这一个？” “您还想要几个嘞！”满祥两眼一瞪，“快接旨啊！” 蔺宁这才伸出双手，他不喜欢满祥，说话也没客气，“今日乏得很，实在不便留公公吃茶，如今这旨也接了，还请公公早些回宫复命吧。” 满祥脸色铁青，“咱家做事，无需您来指点。” 裘千虎看着五大三粗，实则是个机灵的，见状赶紧摸出一把碎银子塞到满祥手里，说道：“我家主子今日身体不适，这点孝敬算是请公公喝茶了。” 这一套动作下来，满祥才缓了脸色。 等送走了人，蔺宁抓过裘千虎，“你哪儿来的碎银？” “殿下给的。”裘千虎直叹气，“殿下说，您这性格容易得罪人，叫我多长一个心眼儿，若是有剩下的，就当是赏我的酒钱，可您……哎！别说酒钱了，您一句话，全造进去了！” “子宁给的？”蔺宁转了转眼珠，“那便是我的钱了，我花钱，我痛快，我乐意。” “是，您乐意。”裘千虎说：“其实我也瞧不上那太监，没有根的玩意儿，装什么大尾巴狼！他还叫您……对啊！他怎么能叫您首辅呢？太傅变首辅，这是迁削啊！” 杨儇一直在旁站着，犹豫半晌开口：“该不会是为着下官……” “不是。”蔺宁摆摆手打断他，“是我自己要求的，顾大人之后，内阁再无领头人，与其让别人染指，不如我亲自来。此事因为而起，也该由我终结，与任何人都没有关系。” “大人乃胸怀大义之人。”杨儇行了一礼，“不过下官还有一个疑问，您方才问那传旨的太监‘就这一个’，可是还有其他悬而未决之事？” “确有一件。”蔺宁点了点头，“那日我进宫觐见，与陛下谈及土地变革一事，曾提及要选出一个人代替陛下巡视地方，此人既要拥有等同地方最高官员的权力，关键时候还要担起肃清地方恶霸的责任。眼下，这个人选，尚未确定。” “难。”杨儇沉思半晌，“自古掌权者最忌讳‘分权’二字，单纯的信任不足以让他们下放手中的权力。若是换做下官，大约会挑一个好拿捏的，听话之人最为讨喜。” 说到这里，他猛地打住话头，连退两步，“下官是小地方来的，不懂礼数，这些个胡言乱语，您就当听着乐了。” 蔺宁没搭腔，却将这番话记在了心里，一记就记到了晚饭时分。 褚元祯回来的晚，好在如今天气热了，不用时时温着饭菜。 蔺宁坐着桌边挑鱼刺，愈发感叹这是个细活儿，自己剥出来的鱼肉七零八散，他正纳闷褚元祯是怎么剥的，就听到屋门推开的声音。 褚元祯迈进屋里，先用清水净了手，坐下时目光扫过桌面，“今日这鱼得罪你了？” 蔺宁丢了筷子，“不挑了，你自个儿吃吧。” “给我剥的？”褚元祯夹起一小块，“剥的挺好，就是……府里尚能养得起丫鬟婆子，这种事情还是唤她们来吧。” “呦，也不知道是谁，将屋里的人全都遣出去了，眼下哪里还有丫鬟敢进来。”蔺宁重重叹了口气，“五皇子，善妒呢。” “我本就是个善妒之人。”褚元祯大方地承认了，“你初到府里时，那些个丫鬟看你的眼神我到现在还记得，想攀高枝没有错，可惜选错了枝子。”说罢将一块刚剥好的鱼肉放到蔺宁碗里，“下回吃鱼时，我定早些回来，绝不劳你动手。” 蔺宁又成了被人伺候的主儿，他咽下一口米饭，抬眼看向褚元祯，“满祥来宣过旨了。” “嗯，我回来时碰到了尚服局的人，他们已经将你的官袍送来了。”褚元祯嗤笑一声，“平日里做事拖拖拉拉，这种事倒是上心的很。” “绯袍变青衫，仙鹤变白鹇1。”蔺宁感叹一声，“俸禄少了一半。” “缺你那点银子？”褚元祯抬手给他盛了碗鱼羹，“有一件事，我要同你商量。” “你说。”蔺宁接过碗，听褚元祯半晌没动静，忽地感到一丝不对劲，“你——你要同我商量什么？” “我今日，进宫了。”褚元祯也给自己盛了碗鱼羹，他低头把玩汤匙，没敢抬头看蔺宁，“褚元恕给我说了‘巡抚’一事，又问我有没有合适的人选，我便对他说，我可以。” 他说得轻描淡写，好像这只是一件再普通不过的事情。蔺宁瞪着他，倏地站起来，“你这叫商量吗？你这叫商量吗！” 褚元祯抬起头，“必须是我。” “大洺没人了吗？中枢没人了吗？”蔺宁双手拍在桌上，“你知道什么叫‘巡抚’吗？这件事是我提的！说好听了，巡抚代天子巡行天下，说难听了，这便是皇帝身边的狗，这回又是土地变革这样的糟心事，你当真要去做朝廷的靶子吗！你凭什么……你凑的哪门子热闹？我就是亲自去，也不会让你去！” 第100章 褚元祯这会儿异常地冷静，他注视着蔺宁，“当年褚氏靠着五姓的援手建立了大洺，为感恩给予了他们太多专权，造成了如今门阀横行的局面。顾本青撞柱之前曾说，大洺的天下终究不是五姓的天下，不是士族门阀的天下，而是万千百姓的天下，土地变革是个机会，门阀专权该结束了。” “你是个神奇的人，你说得话再荒诞，我都愿意信，我信你有扶大厦之将倾的能力。”褚元祯将手心覆在蔺宁的手背上，“今后，我在外，替你铲平所有的阻碍，你留在内阁，尽情做你想做的事情。就凭这一点，这个人选必须是我，没人比我更了解你。” 蔺宁低下头，“这不是我的本意。” “等这件事终了，你便上门提亲。”褚元祯突然用力，把蔺宁拉到怀里，“这可是你亲口允诺的。” 蔺宁转过身，面朝褚元祯贴了上去。 他们太过了解彼此，深知这样甜腻的承诺远比空口白牙更讨人欢喜，为此谁也没有收敛，一口气吻了个酣畅淋漓。 第95章 顾本青三日后下葬, 依着他生前定下的事宜，新坟坐落在城郊密林中，朝着皇宫大内的方向。 蔺宁带着圣旨去了, 未发一言, 一把火将那黄色的绫绸布烧了个干净, 看着灰烬被风扬起, 心中的那块石头终于落了地。他今日身着内阁首辅的官袍，白鹇立于青袍之上，像极了昔日的故人。 祭奠完事，蔺宁径直去了内阁大院。褚元恕要求内阁五日内修好租佃条例，摆明了是在施压, 若是此事做不成, 那他这个内阁首辅只有卷起铺盖走人——滚出京都了。 到了大院，檐下已经立了一排人, 内阁人手不多，除去一个首辅，还有五人，此刻都恭恭敬敬地候着，只等蔺宁过来重掌大局。 蔺宁没有故意拿乔, 抬眸扫了一眼, 见都是些年轻面孔, 心里便有数了。内阁是个不受待见的地方, 稍有权势的人家都不会让孩子来这儿熬资历，此刻站在这里的多半是没权没背景的穷书生, 不过穷书生却有一个好处：肯干。 蔺宁大手一挥，“来吧，将顾首辅先前留下的东西统统拿来, 接下来几日是内阁生死存亡的关键，今后是被人继续踩在脚下，还是出人头地成为人上人，就看这一搏了。” 说来奇怪，穿越之前蔺宁最烦让他无端加班的领导，恨不得要把那个领导大卸八块才能解气。如今自己成了这领头的羊，他反倒生出了“加班”的念头，只是他良知犹在，宫门落锁前将众人一一遣散了，自己留下来琢磨那些条例细则。 内阁这处大院位于皇宫一隅，日头落下后，屋内也暗了，蔺宁翻遍整个院子，也只寻到几截火烛。 一番折腾下来，院中已经完全看不清了。蔺宁快步往回走，却见屋内不知何时亮起了灯，微弱的烛光中还有人影晃动。 “你去哪了？”一道熟悉的声音传来，褚元祯抱臂倚在门口。 蔺宁眯眼望去，褚元祯今日着的是羽林卫官服，腰间扣着一条玄色腰封，勾勒出劲瘦有力的身段。他一个没忍住，上前摸了一把，“怎么，才一天不见，就这般想我？” 褚元祯顿时红了脸，“有人……” 那“人”字话音还未落呢，就听屋内又一道声音响起——“下官见过太傅。” 蔺宁的手还贴在褚元祯腰上，闻声赶紧缩了回来。屋里头司寇青维持着行礼的姿势，既不敢抬头，也不敢再言。 “这个——这不是巧了嘛。”蔺宁尴尬地咳了两声，“我如今到了内阁，不是什么太傅了，按品阶不如你，你快快起身吧。” 司寇青这才直起身子，“大人不必拿品阶说事，下官敬着您是应当的。” “好了，过来用饭。”褚元祯打断二人的对话，转头看向蔺宁，“你们内阁有个机灵的，方才跑到府上送信，说你今夜不回来了。我想着你大抵还饿着，就过来瞧瞧。” “确实饿着。”蔺宁闻到了饭味，“有鸡？” “别院后山的鸡养了许久，正是肥的时候。”褚元祯说着打开食盒，“你这鼻子倒是灵光，一闻便知道是什么。” 蔺宁爱吃鸡，尤其对褚元祯别院里的鸡念念不忘，他走到桌前坐下，抬手招呼司寇青，“一起吃啊。” 司寇青哪里敢，连连摆手，“下官吃过了，宫里头人多眼杂，下官去屋外守着，大、大人同殿下吃吧。”说罢躲了出去。 小厨房今次研究了新菜式，瞧着像是道八宝鸡。褚元祯将鸡肚撕开，夹出里面的火腿和嫩笋放到蔺宁碗里，说道：“你吃你的，这鸡是杨儇指点着厨子做的，尝尝合不合口。” “杨儇？”蔺宁登时想起了裘千虎的话，拿筷子敲了下褚元祯的手背，压低了声音问：“你知道吗？裘千虎悄悄塞给你的话本，便是杨儇给他的。” 提到话本，褚元祯的脸又红了，俩人独处时他尚能放得开，可骨子里终究还是内敛的，此刻也只是含糊地“嗯”了一声。 “嗯什么啊？”蔺宁皱了皱眉，“你知道他是、他是……嗨！你到底知不知道嘛！” “知道，成竹与我说过。”褚元祯抬起头，“咱俩不也是这样的么，我又管不着别人喜欢什么。” 蔺宁一副如梦初醒的表情，“那他与成竹……” “不是！”褚元祯斩钉截铁地说：“决计不会！他与成竹走得近些，连带着与裘千虎也熟络起来，这才有了上次那个话本的事。成竹为人向来细致妥帖，但与他是绝对不可能的。” 蔺宁啃着鸡腿直乐，也不反驳，话锋一转又道：“不过话说回来，这个杨儇真是令人意外。他刚来时，我一度以为他是个难相与的，如今看来，与全府上下处得都不错，从这一点来说他就是个好官。” “有人为官，图的是官阶和厚禄，杨儇为官，倒是肯做一些实事。”褚元祯一针见血，“所以他能够想出土地变革那样的法子，如今褚元恕要我做这个‘巡抚’，我也是有意与杨儇联手，届时先拿富阳开刀，逐步拿下整个余杭，五姓之中就属王氏最难撼动，与其躲着他不如除之而后快。” “你这么说，让我觉得自己要完蛋了。”蔺宁瞬间没了食欲，撂下碗筷，“褚元恕要内阁五日内完善租佃条例，今儿已经是第二日了，可这八字还没一撇呢。朝堂上下人人都在等，连你也是寄予厚望，我若是写不出个花来，怕是只能挥刀自刎，到地下去陪顾本青了。” “所以我来寻你了。”褚元祯笑了起来，“你有几分本事我还是知道的，你能三言两语把人唬住，但细则方面你却做不来。打蛇要打七寸，世家最怕什么，我比你清楚。” “那你——”蔺宁品出了话里的意思，兴奋地问：“你肯帮我？” “你心里挂着这桩事，都不肯回府用饭了。”褚元祯缓缓说道：“那我只有亲自过来，替你了了这烦心事，如此，才好让你跟我回去。” * 三日后上朝，再议土地变革事宜。 蔺宁第一个站出来，“昨日内阁已将修订后的租佃条例递呈御案，不知陛下看过之后觉得如何，若有不妥之处，内阁可以再议。” 褚元恕这回倒是爽快，肯定了条例细则，但他没有立即下旨明示，而是又把此事抛了出去。 他这一抛，王昰立刻站了出来，“世家也并非不通情理，若此事有益于民生大计，我等自是愿意遵从的，但老臣尚有一个疑问，前任首辅尽忠，蔺大人便接下首辅之位，那么今后有关变革的诸多事宜，蔺大人也要一齐担下吗？内阁首辅说到底也是京官，京官久居京都，对地方可谓是鞭长莫及啊，如此老臣倒是有一个提议——” “此事，朕已有考量。”褚元恕先发制人，打量了王昰一眼，又道：“不过，朕也愿意听听王大人的建议。” 王昰顿了一顿，他早知土地变革一事已经没有回旋的余地，本想顺水推舟揽下这桩差事，来日到了封地上，还能自家说了算，但如今看着风向不对，便改口说：“《吴越春秋》中曾写：筑城郭，立仓库，因地制宜。变革未尝不是如此，老臣以为，此事虽由内阁主导，但仍需同地方官员协同，须得中枢地方双管齐下，如此才好。” “讲得不错。”褚元恕看向他，“故而，朕决定从中枢当中择一贤者，赐其‘巡抚’之名，旨在‘巡行天下，安抚民生’，替朕巡历地方，督理变革事宜。” 此话一出，殿中静了片刻。 “巡抚”一职此前从未有过，今日从褚元恕的口中说出来，不仅意味着中枢权力更迭，更是象征了皇权首次下放，毕竟，大洺历经四位帝王，便是辅拂股肱之臣，也没有人能够“代替”皇帝行事。 良久，王昰开口问道：“不知陛下中意何人？” “这中意之人么。”褚元恕顿了顿，忽而正色起来，“皇子及冠而受封，如今五弟早已行过冠礼，却迟迟未能受封，父皇驾崩突然，朕这个做兄长的本应早早考虑，一直拖到现在属实不该，不如借此机会将功补过。朕以为，‘明’字甚好，照临四方曰明，今日朝上即册封皇五子元祯为明王，再授巡抚一职，替朕巡历各郡、州、府、县，督理地方土地变革及变革相关事务。若事情办得好，可奖爵位世袭罔替，不知五弟可否愿意？” 第101章 他这话讲得轻飘飘，却带着十足的威慑。 褚元祯自一侧上前，朝着龙椅跪下身去，“臣弟，叩谢皇恩。” 蔺宁木然地立在人群中，不敢相信褚元恕竟然这般无齿，这算哪门子的将功补过！ 没有封王诏书，没有册封大典，一切的封赏只有一句“若事情办得好，可奖爵位世袭罔替”，可这个赏更像是一个讽刺，嘲讽褚元祯与蔺宁的关系，两个男人之间，何来后代能够继承爵位？ 即便再不受宠的皇子受封也不该如此，褚元恕是有意为之！他给了褚元祯一个凌厉的下马威，与其说是封赏不如说是警告，警告他再怎么折腾也逃不出帝王手心。 蔺宁愤懑不平，可偏偏这个局面是他亲手促成的！是他不管不顾执意要行变革之事，也是他提出了“巡抚”这个想法。 这一刻他恨透了自己，浑身气血齐齐涌上头顶，他下意识就要上前争辩。 然而仿佛心有灵犀似的，褚元祯在同一刻回过身子，越过层层人群，微不可察地冲他摇了摇头，用口型示意道： 别——动—— 第96章 下朝后, 蔺宁欲再去讨个说法，被褚元祯拦下了，“去哪儿？内阁的大事已了, 带你去吃些好的。” “吃？你他娘的还想着吃？”蔺宁瞪着他, “方才奉天殿上, 我听你的, 没动。眼下你说什么都不管用了，要吃什么，自个儿去！” “瞧瞧把你气得。”褚元祯笑起来，“你生气做什么？替我打抱不平？” “这世上没有逮着一个人霍霍的道理。”蔺宁越想越气，“这般受封着实窝囊, 俸禄封赏一概不提, 还要处处牵制，让你当牛做马, 谁稀罕那华而不实的‘世袭罔替’？什么明王？不当也罢！” “嗯，这倒是一句实话，我即便天天要你，你也没法替我留后，世袭罔替确实没用。”褚元祯面上不恼, 反而有心情说笑, “只可惜, 养你颇费银子, 若是俸禄不涨，今后……怕是有些困难。” “我与你说正事呢。”蔺宁皱眉道：“你、你真的甘心？” 褚元祯没应, 将人拉到了一侧，才压低声音回道：“门阀势盛，直逼皇权, 我说到底终是褚氏后人，若褚元恕有心改变现状，我应当助他。况且，你畅想的，要让内阁成为天子幕僚和决策机构，此番愿景若能实现，我甘愿忍下这一时屈辱，换你同风而起扶摇直上。” 蔺宁听了有些哽咽，褚元祯趁机捏了捏他的面颊，问：“感动了吗？” “不感动，一点儿也不感动。”蔺宁嘴硬道：“你都谋划好了，我自落得清闲。” “等来日变革事成，使得耕者有其田，织者有其杼，那内阁便是首功一件，届时褚元恕定会倚重内阁、倚重你。”褚元祯顿了顿，“我的人权压六卿，这才是我之所图。” 来往皆是下朝的官员，俩人在这实在不方便。 蔺宁消了气，便想起褚元祯方才的话，说道：“你不是说带我去吃好的吗？王爷，请吧。” “唤我什么？”褚元祯挑了挑眉，这里人多，他不好把人压着欺负，只能佯装不满地质问：“帮你完成了条例细则，便开始揶揄我了？” “哪敢，我可是知恩图报的人呐，哪次不是让你尽兴而归？”蔺宁知道嘴上占了便宜也没用，小崽子总会在别的地方讨回去，可他偏偏喜欢逗弄人，于是屈指勾住了褚元祯的腰带，往自己面前一拉，“唤你夫君，可满意了？” “你坏透了。”褚元祯眼神危险，低头瞧了眼腰带，“这么会勾，谁教你的？” 这回蔺宁不敢闹了，乖乖把手收了回来，“到底是什么好吃的？” 褚元祯敛了神色，“你不是齐州人吗，我把褚元恕身边那个齐州的厨子要过来了，今后你想吃什么，就让他做。” “要过来了？”蔺宁诧异地问：“他竟然肯给你？” “以利换利罢了，他可没有吃亏。”褚元祯笑了下，“那日我自请担任‘巡抚’一职，替他解了燃眉之急，自然要问他讨些好处，一个厨子算不得什么。” “你有大把的好处可讨，偏偏只要了一个厨子？”蔺宁故意叹了口气，“这桩买卖可不值啊。” “确实不值。”褚元祯跟着叹气，“那依你看，要如何补偿我？” 说话间俩人行至宫门口，蔺宁故意避而不答，望见马车随即话锋一转：“怎么是裘千虎驾车，成竹呢？” “哦，你这几天都宿在内阁大院，却不知城里出了一位画师。”褚元祯语气突然冷下来，“那个杨儇，瞧着平平无奇，竟画得一手十分出色的丹青，近日在城中支了个铺子作画，来客络绎不绝，成竹去帮他了。” 蔺宁瞪大了眼，好半天才回神，“杨儇？作画？” “不错，他的画技倒是极好的，我看过一二，便是宫里的画师也比不上，笔下的花鸟走兽栩栩如生。”褚元祯边走边说：“据他所言，之前南下路过嘉善时，手头紧张，问成竹借了些银两，如今作画只为还钱，还了这钱，才好无牵无怪地返回富阳去。” “只为还钱？”蔺宁停下脚步，笑道：“你信？” 裘千虎坐在马车前室上，见俩人过来便打马上前。 褚元祯不做他想，疑惑地看向蔺宁，“这有什么不信的？” 蔺宁只是笑，转头望着裘千虎：“你日日在府里，看得多懂得多，杨大人与成竹……近来可是十分亲近？” “亲近！”裘千虎心直口快，想也不想地说道：“那杨大人无论大事小事就爱找成竹，成竹也不拒绝，俩人经常同进同出，嘿！和您俩有些相像呢！” 褚元祯听完，脸色更冷了。蔺宁笑着把他拉上车，“怎么，只许州官放火，不许百姓点灯？成竹可是你亲手带出来的好苗子，你前日还说了呢，管不着别人喜欢什么，怎么这会儿不高兴了？” 车帘一放，马儿跑了起来。 褚元祯揣摩着方才的话，闷声说道：“成竹是近卫营出身，十岁出头就跟了我。我先前还盘算着，若他与墨家二小姐当真能成，便给他买处宅子，至此在京都落脚。” “这主意不错。”蔺宁看着他，“现在还买吗？” “买？买了让杨儇住进去？”褚元祯满脸写着不高兴，“我为何要给他人做嫁衣？” “我瞧着杨儇为人正直，也是块做官的好料子。”蔺宁总结道：“当得起‘良配’二字。” 褚元祯没应，干脆两眼一闭靠到了车座上，演了一出“眼不见心不烦”。 蔺宁觉得好笑，由着他生闷气，适闻车外传来小贩的吆喝声，掀帘看了一眼，才发现这不是回府的路，“哎——这是去哪儿？” “闫记。”褚元祯闭着眼，“我向褚元恕讨来的厨子，自然不能放到自己府里，便打发他去闫记了。他是御厨，闫记得了此人，只赚不亏。” 有头脑！蔺宁在心里感叹：这样的脑子放到现代，做生意也是一把好手！ 褚元祯听着车外的人声，睁开眼睛，“有些话，我得先与你说了，你一定好好记下。” 蔺宁一头雾水，“怎的突然严肃起来了？” 褚元祯看着他，看了好一会儿，才道：“我先前与你说过的，早年间，我给闫记投了一笔银子，如今闫记也有我的份儿——不过这些都是私下里的往来。” “你说过。”蔺宁点点头，“所以呢？” “所以——”褚元祯顿了顿，似乎在斟酌怎么开口，“若你遇到了难事，大可向闫记的掌柜求助，他手下有近百号锦衣卫旧人，都是有些本事在身上的。” “我能遇到什么难事？”蔺宁笑了，“不是还有你吗？” “可我即将南巡，如今圣旨已下，不日就要离京，土地变革涉及民生大计，这一走不知何时能回来，到时你便是孤身一人！”褚元祯稳了稳神，“眼下你在内阁当差，入出皇宫是少不了的，这皇宫是易进难出。你在宫里遇了麻烦，就去找司寇青，他统领羽林右卫，时常在宫中巡逻——司寇青还记得吧，那日在内阁大院，我已经带他见过你了。” 蔺宁一怔，“那你今日带我去闫记，也是这个意思？让我与掌柜的见个面？” 褚元祯不置可否，“闫掌柜此人，先前你是见过的。今日前去，确是有些事情要委托于他，顺便让你们二人熟悉一下。” “子宁。”蔺宁也严肃起来，“你这个样子我有点怕，像是在交待后事一般，但是，无论你离开多久，终究是会回来的，不是吗？” 褚元祯看着他，突然伸出手臂，把人拥进了怀里。 半晌，一道略带哽咽的声音贴着蔺宁耳边响起：“我会回来的，那处礼部尚书的旧宅我已买下，你去挂上蔺府的牌匾，待我回来，就该下聘了。你娶的是皇帝的弟弟、当朝的王爷，修葺宅子的时候不准糊弄了事，我要看到春风入轩窗、芳菲香满院。” 蔺宁听着听着，倏地笑出声来，抬手覆在褚元祯的背部，抱住了他在这里唯一的眷恋，“你们皇亲贵胄，真是事多。” 第102章 * 两日之后褚元祯启程南下，他这次以“巡抚”之名出行，重点落在一个“巡”字上面，故而只带了一队护卫，加上成竹还不足十人。 杨儇也在随行之列，随着人马一齐返回富阳。 蔺宁送众人出城，他此前装得淡定，这会儿突然抓住了褚元祯的马绳。 褚元祯骑在马上，朝着他俯下身子，问：“怎么了？” “城外有凉亭。”蔺宁简短地说：“你带我过去。” 褚元祯回头看了眼身后，摇了摇头，“你没有驾车，再走回城里，太远了。” “裘千虎回去驾车了。”蔺宁又重复了一遍：“你带我过去。” 褚元祯拒绝不了，只能将蔺宁拉上马背，随后才示意众人上路。 马儿一跑，蔺宁便像打开了话匣子，“我看过地图的，此行沿途都设有驿站，你每经过一处，都要给我写信。到了富阳也要写，若实在没有可写的，就报个平安，总之不能音信全无。” 他说完，自嘲地笑了笑，“我他娘的像个老妈子。” 褚元祯也跟着笑起来，他从后面抱住蔺宁，把下巴抵在蔺宁颈间，“我如今总算明白什么叫‘老夫少妻’了，果然是会疼人的。” “你才老！”蔺宁提高了声音，“我与你说正经事呢！” “我与你说得也是正经事。”褚元祯把人抱紧了，“用不着驿站传信，府里养了好些信鸽，正好能派上用场。你也要给我写，写了就给颜伯，他知道如何送到我手里。” “信鸽啊。”蔺宁喃喃道：“那就方便了。” “记得我给你说的，闫记掌柜的和司寇青可以信任，他们一个宫外一个宫内，都是我为你备下的后手。”褚元祯轻声说道：“但最要紧的，是等我回来。” 他故意将“等”字咬得很重，蔺宁听懂了其中的意思，狠狠地点了下头。 又走出几里路，远远地便能望见凉亭了，即便送行万里也得止步于此。蔺宁心中突然涌上一股悲情，在马背上微微转过身子，“这次真的要告别了。” 褚元祯没搭腔，就势吻了上去，只是这个吻格外短暂，少了往日的缠绵缱绻，才刚碰到就分开了。 蔺宁没有留恋，干脆地跳下马。褚元祯又在原地等了一会儿，等到裘千虎从后方赶了过来，才命众人上路。 这一刻，旭日跃出云层投下第一缕晨光，大路朝天，一眼望去仿佛与天连在了一起。 蔺宁立在原地，目送一行人马走远，终于说出了那句话：“我会……等你回来。” 第97章 褚元祯离京时尚在盛夏, 一晃三月，京都迎来了第一场秋雨。 蔺宁下朝回来官袍湿了大半，这雨来的急, 油伞打不住。裘千虎跟在一侧, 边举着伞边抱怨, “叫您坐车, 您偏不！现在好了，全身上下都湿透了，要是让殿下知道了，得心疼死！” “你不说，我不说, 他如何知道？”蔺宁甩着袖子上的水, 抬眼就见颜伯立在门口，身子下意识后退半步, “颜、颜伯？” 说实话，蔺宁是有些憷这个老头儿的，这源于幼时被家中长辈拎着耳朵训话的阴影。颜伯表面上是褚元祯府里的医官，实则却管着府上大大小小一应事务，不过蔺宁最怕的还是颜伯端来的汤。 果然, 颜伯眯眼一笑, “大人才淋了雨, 进屋喝些姜汤暖暖身子吧。” “淋雨而已, 泡个热水澡就好了。”蔺宁挤出笑脸，“姜汤……我实在喝不惯。” “今次加了两倍的红糖, 不辣的。”颜伯边说边把手伸进袖口，“我还带了殿下的书信，这信——哎？信呢？瞧我这记性, 人老不中用，怎么转头就忘事呢？” 一副健忘的模样倒是浑然天成。 蔺宁扯了扯嘴角，“行吧，我喝，麻烦颜伯将信与姜汤一块送过来吧。” “哎——好。”颜伯立马停下找信，笑着说道：“早就给您放桌上了。” 古代没有其他通讯方式，书信就成了唯一的慰藉，三个月的时间里俩人通了不下百封书信，用裘千虎的话说，府里养的信鸽都要累趴了。 蔺宁的目光扫过一行行蝇头小楷，神情变得激动起来，“子宁要回来了！” “真的？”裘千虎闻言探过头，“殿下何时回来？” “照信上说……应是半月之后。”蔺宁掐指细算，“那便是白露前后，定能赶得上中秋！” “中秋好啊！京都过中秋可讲究了，街上都要挂上彩绸子，这府里也得装扮装扮。”裘千虎越说越高兴，“这会儿终于能团聚了，殿下这一趟走了许久，害得您独守空房……” 话还没说完，蔺宁直接抄起桌上的书卷砸去，“裘千虎！老子明天就请个先生回来，治治你这乱用成语的毛病！” 话是糙了些，但道理不假，褚元祯这一趟确实走了许久，久到朝堂上各方势力已经发了翻天覆地的变化。 建元帝的丧期满百日后，礼部筹备了一场盛大的登基大典，褚元恕身着明黄龙袍、戴十二旒冕冠正式登基，尊明仁帝，当下即刻改年号为正统。这番操作着实令人浮想联翩，人人都知道褚元恕并非建元帝亲生，朝中一些大臣至今不服，“正统”二字更像是对他们的回应。 不过褚元恕确实做到了建元帝毕生所不能及之事，他对门阀出手，一举打破专权。以往的奉天殿上是权贵为王，敢谏言者多是五姓座下门生，而今李氏隐退，王氏成了朝廷变革打击的出头鸟，反之，以蔺宁为首的内阁日益强大，越来越多寒门出身的官员敢站出来说话了。 这些变化，统统发生在褚元祯南下督办土地变革之后。 蔺宁再次看向手里的信，“诸事皆毕，半月返京”几个字格外显眼，似乎一切正朝着预期的方向发展。 * 余杭今年的雨季格外长。 入夜时分，成竹推门进来，“殿下，若是这雨一直下下去，咱们明天就走不了了。” 褚元祯偏头看向窗外，心底无端涌上一股烦躁，这般拖着何时才能抵京？ 成竹见状，也不敢多说什么，只能捡着好听的话安慰，“不过殿下放心，咱们喂饱了马，中秋之前定能回去的。” “嗯。”褚元祯心不在焉地应了一声，随即话锋一转，“你将杭州报上来的土地数量与我们自己丈量的数目核验一遍，徐昌这个知府今次如此配合，着实令我意外，他这些年得了王氏不少好处，难保不会在暗地里做些手脚，若是明日走不了，须得再去一趟他府上……” 话音还未落地，只听窗外传来一声爆响，黑暗中顿时有火光冲天，转眼便在雨水的浇筑下熄灭了。 屋内的俩人对视一眼，并未惊慌，可接着又是数响齐发。 褚元祯拿起佩剑，“雨天用火器，这些人未免愚笨了些。” “听着像是霹雳火球1。”成竹探身望向窗外，突然神色一敛，“不好！是马厩的方向！” “终于还是来了！”褚元祯站起身，“去会会……” 然而下一瞬，门窗顿破，数道黑影迎面扑来。成竹拔剑而上，鲜血随刀刃迸溅，破开对方的喉咙。褚元祯从容地躲过一击，反手将那人捅了个对穿，剑身穿腹而过，暗红的血珠喷在窗纸上，将一张张面孔衬得狰狞可怖。 俩人合力，不消片刻屋子里已躺了七八具尸身。 “这些贼人胆子也太大了。”成竹甩了剑上的血，“这可是杭州府管辖地界！” “只怕……”褚元祯扒开一人领口，瞥见了锁骨处熟悉的秃鹫图案，“果然，这下便与杭州府无关了。” 成竹上前，望着那醒目的鹫人印记，忍不住地啐了一口，“这些人当真是无处不在，尽做些不得超生的勾当！” 鹫人向来是拿钱办事，谁出的钱多，谁就是主子。这就说明，有人花了大价钱，要让褚元祯死在这里。 可是为何呢？此次土地变革异常顺利，各地世家大族奉旨而动，无一不是双手奉上地契。到底是谁，要在这最后的关头杀人灭口？ 屋外只消停了片刻，接着又是接连几声爆响，这次的爆响更近了！外头显然已经乱了套，呐喊声、哭叫声此起彼伏，掌柜的、跑堂的胡乱奔走。 成竹面露惊慌，“他们在客栈里投火器……他们想烧了这里！” “不是。”褚元祯异常淡定，“自打住进来那天起，我就觉得奇怪，这家客栈除了我们没有其他投宿的客人，现在我明白了，原是有意为之——他们定是早早计划好了，要把我烧死在这里。” 话音落地，火舌撞破屋门怒舔而来，半个房间瞬间没入火海。 屋梁耐不住火烤，眼看就要掉下来。褚元祯当机立断，“跳窗！往雨里跑！” 黑夜中两条人影从窗口纵身跃下，犹如两头试图冲破重围的悍兽，然而等着他们的却是一张捕兽网——客栈周围数十把弩机同时上膛，誓要将俩人彻底湮没在这个雨夜里。 第103章 连雨水里都染上了血腥味。 雨一直下，从杭州下到了京都。 蔺宁得到消息是在三日后，裘千虎不顾礼数地撞开了主屋的门，“杭、杭州府快马来报——” “杭州府？”蔺宁刚起，还没回神，“杭州府怎么了？” 裘千虎声音发颤，“前些日子殿下一行到了杭州，投宿在城中一家客栈里，遭、遭鹫人行刺，鹫人放火烧了整家客栈，殿下——” 蔺宁登时心中一紧。 “殿下下落不明！” 这世上有千万种杀人的话，仅凭几个字就能让人肝肠寸断。蔺宁觉得自己被人当头泼了盆冰水，浇得他不仅清醒了，连寒毛都立了起来。他死死盯着裘千虎，像是在看，又像是什么都没看。头一次，他露出了一种惘然又无措的神色，像是没听明白裘千虎的意思。 裘千虎要急疯了，“您说句话啊！” “去……”蔺宁猛地从床上翻下来，手抖得提不上靴，好不容易蹬上了，拔腿就往外冲，“去闫记！” “去什么闫记啊！”裘千虎跟在后面喊：“那闫记、那闫记不是早茶铺子吗？！” 蔺宁也不答话，他着急走，连外袍都没套。到了外面，却见颜伯领着御前伺候的满祥进了院子，他的心紧紧揪在一起，自然没工夫搭理这厮，可满祥上前一步拦了去路，“传陛下口谕，着内阁首辅蔺宁进宫面圣！” “裘千虎！把他赶出去！”蔺宁看也不看，闷着头往外走。 颜伯见状，赶紧喝止了裘千虎，同时挡在蔺宁身前，“大人！殿下走之前特意叮嘱，您做什么都行，只是这圣旨不可违啊！” 一句话让蔺宁顿在原地，他抬起头，眼眶已然通红。 “我知道、我知道，那消息么，是官府派人送来的，乍一听确实怕得很。”颜伯也红了眼，“可是，殿下是何等机敏的人，哪能说不明就不明了？这会儿定是好好地藏在某处，还要打他们一个落花流水呢。” “颜伯……”蔺宁浑身都在抖，胸口起伏得厉害，几度张口，却说不出一句完整的句子。 “您这会儿千万不能慌。”颜伯继续说道：“大是大非面前，您得稳住阵脚，陛下想必也是知道了此事，这才传您进宫的。” “哎——哎，这就对了。”满祥方才被吓到了，现下才敢出声，“陛下并非那不通情理之人，这说来说去都是自家的事，肯定会派人去寻的，蔺大人还是先随咱家进宫，交了这差，对谁都好。” “既然这样，我就先随你走一趟。”蔺宁收起情绪，“但是，如果陛下顾左右而言他，我同样能让你们过不好。” 一行人匆匆进了宫。 到了宫门口，蔺宁才发现褚元恕不仅召见了他一人，陆续有官员从各方赶来，还都是三品以上的重臣。他瞧见兵部尚书祝广庭从轿子上下来，不由得一愣，难道褚元恕已经在计划去寻人了？ 这么想着，肩头突然被人拍了一下，魏言征从后面赶了上来。 俩人对视一眼，蔺宁见了熟人，情绪又有些压不住了。 满祥在前面引路，时不时留心身后二人，魏言征只能压低声音，“明王殿下吉人自有天相，一定会没事的。” 蔺宁感激地看了他一眼，“我替子宁谢过……” “这件事情有蹊跷，蔺大人先听魏某一言。”魏言征打断蔺宁的话，“这一路上，我瞧着六部尚书都来了，不止六部，殿下还把我这个大理寺卿唤来了，而且我看那京都营的统领也到了。” “京都营统领？”蔺宁一怔，“是谁来着？” “先前李鸿潜把着京都营，从上到下都是李家的人，现在这任统领是陛下亲自提拔的，叫韩雷，我与他打过交道，是个用兵的将才。”魏言征话锋一转，“但是，纵使明王殿下遇刺下落不明，也不该将京都营的人叫来吧。而且，这些人里偏偏没有宁远庭，为何？他可是殿下的至亲啊，哪有隐瞒至亲的道理？” 确实，作为褚元祯的外祖父，太常少卿宁远庭不在传唤之列，反倒是把戍守皇城的人叫来了。 “这般阵仗……”魏言征顿了顿，看向蔺宁，“魏某只怕，战鼓未擂，硝烟已起啊。” 第98章 褚元恕这次在御书房召见众臣, 满祥先进去通报，片刻功夫便出来了，对着外面的人喊宣。打头的是王昰, 自从蔺宁辞去了太傅一职, 三公只剩下他这一个太保, 自然是要走在最前头, 剩余的按着官阶鱼贯而入，末了才是蔺宁和京都营统领韩雷。 四下门窗紧闭，众人进来了才看见，屋内已经跪了一人。 褚元恕见人到齐了，对跪在地上的人道：“你把方才同朕说得话, 再与这些大臣说一遍。” “是。”那人磕了个头, “小的是杭州府传话小吏，特来禀明明王殿下遇刺一事, 此事已经查实，乃是鹫人所为。明王殿下遇刺那晚正逢雨夜，鹫人用火器烧了客栈，试图引殿下出来，这伙人心狠手辣, 在客栈周围设了埋伏, 知府大人带着我们赶到时, 只瞧见院里横七竖八躺着一些尸体, 都是被弩箭射死的，明王殿下不在其中。知府大人不敢耽搁, 一边在城中寻找殿下踪迹，一边命小的快马来京，早日将此事告知陛下。” 他说完, 众人都偷偷地瞄向蔺宁。 杭州府知府何等狡猾，派人请罪还这么精明，只字不提城防疏忽一事，说得好像是褚元祯自己从客栈里出来，这才掉进了鹫人的埋伏。 蔺宁当然也听出了其中的意思，他站了出来，看向褚元恕，“眼下这个局面，追责已是无用，臣恳请陛下派出人手，寻找明王下落。于理，明王是替陛下办事的途中遇刺，如果放任便是朝廷对鹫人的妥协；于情，他是陛下同根同源的同族兄弟，更有着一份远超君臣的手足之情。臣，斗胆向陛下讨要羽林卫十人，即刻南下寻找明王。”说罢，朝着龙椅跪了下去。 蔺宁从来没跪过褚元恕，朝中不服褚元恕的老臣有很多，但没人像蔺宁那样，胆敢指着鼻子与这位新帝叫板。这是唯一一次，蔺宁主动屈膝下跪，恭下身子伏在地上。 褚元恕也愣了一下，随后摆了摆手，“首辅不必如此，起来吧。” 听见“首辅”二字，蔺宁心里凉了半截，他跪着没动，抱着一丝希望问道：“陛下……是准了吗？” “朕可以派出人手寻找明王，他是朕的弟弟，是我褚氏血脉，朕自然不会弃兄弟于不顾。但是——”褚元恕话锋一转，“朕不会派羽林卫，更不会允许首辅亲自出城寻人。” 蔺宁焦急地抬起头，“臣……” 褚元恕挥手打断他，“今日急宣各位入宫，实乃边关军情告急，诸卿先看看这个，这是一个时辰前刚刚送来的军报。”说罢，拿起桌上的一份奏折。 王昰离得最近，赶紧上前接过，才扫了一眼，就惊慌地叫了出来：“这、这……此事当真？” “这是太行关边护使严绰亲笔所写，怎可有假？”褚元恕顿了顿，接着说道：“三日之前，西番两万骑兵越过了铁衣山，一路向东直逼太行关，所幸巡防的侍卫发现及时，严绰亲自率兵将他们拦下，这里便是当日交战的军报。军报里还说：骑兵虽退，但未撤离，仍徘徊在关外。时至今日，西番再度来犯，小则是边关屡遭挑衅，大则关乎我大洺安危，诸卿，该当如何？” 话音落地，在场的人都变了脸色。三月三叛乱的情景还历历在目，这才过了半年，西番又皮痒了。 兵部尚书祝广庭站了出来，说道：“半年之前，西番求和，将战马悉数献于大洺。按理说，西番境内应是凑不齐这么多战马，那这两万骑兵的马又是来自哪里？” “漠北游民。”褚元恕寒声道：“这些游民数年来徘徊在铁衣山山脉，等的就是一个契机，他们自己没有能力越过铁衣山，便想着委身于他人，如今西番愿意出这个头，他们只需奉上战马，就可以借西番的手杀大洺的兵。” “竟是漠北游民！若是西番得了这份助力，那太行关怕是挺不了多久了，漠北游民号称各个擅长骑射，又有十二支不同的部落组成，太行关纵有严将军把守，也是好汉架不住人多啊。”祝广庭虽是刚刚接手兵部，但对大洺的布兵情况相当熟悉，他上前行礼，对褚元恕道：“恳请陛下支援边军！” “不错，严绰的军报里也提了支援之事。”褚元祯看了眼韩雷，“京都营乃是护国京卫，如今贼人到了家门口，朕命你率一半兵力前去支援，没有问题吧？” 韩雷赶紧上前，“臣定不负陛下所托，贼人一日不退，京都营便一日不回！” “好！”褚元恕一锤定音，“今日你便启程吧。” 这件事定下后，众人并没有松口气，反而各个锁紧了眉头，仿佛明日就要打起来。 如今大敌当前，所有事情都不敌“护国”二字来得重要。大洺没有厉兵秣马的意识，全靠祖宗的基业走到今天，上次交手的情况又不乐观，褚元恕现下已是自顾不暇，又怎么可能派羽林卫这样的精锐去寻人？ 第104章 蔺宁明白这个道理，他没有再争，默默起身退到一侧。 * 太行关就像是不在大洺境内，这里的白天同京都一样燥热，一旦日头落下，呼啸而过的风便有了冷冽的味道，直往人的脖颈里钻。 何索钦讨厌这里，昼夜都反复无常，何况是人心。但这里是穆廖的故乡，是他想要送给穆廖的礼物——他的将军，配得上最富饶膏腴的土地。 西番的军队驻扎在太行关西侧，那日一战后，他们就此徘徊在关外，像是养精蓄锐的苍鹰，静待下一次捕食的机会。 穆廖骑着马从远处过来，他刚刚操练结束，浑身沾满了沙尘。许是在西番呆久了，穆廖没有大洺人的持重，连衣裳都是怎么舒服怎么穿，总爱敞开衣襟露出胸膛，显出他狷狂不羁的本性。 何索钦趴在栅栏上，冲着穆廖吹了个口哨，一双碧眸紧紧追着他。穆廖没有下马，跑到栅栏跟前伸出了手，何索钦一把抓住，脚下发力一跃跳到马上。 战马顿如离弦的箭，载着俩人狂奔起来。 何索钦在马背上微微回头，向穆廖讨了个吻。他们亲得肆无忌惮，朝着落日的方向狂奔，仿佛将一切丢在脑后。 就这样跑了好一会儿，穆廖突然勒紧了缰绳，何索钦抬眼望去，瞧见一条小河，河面波光粼粼，映着最后一点余晖。 “这是从山上流下的雪水，每年夏季，日头最旺，这里就会汇成一条河。”穆廖下了马，将衣袍褪至腰间，“今日操练晚了，出了一身臭汗，还没来得及洗。” 说罢，脱了靴赤脚跳进河里，掬起一捧水浇到身上。他俯身掬水时，整个后背的肌肉都镀上了一层余晖，像是被万丈金芒笼罩着。 何索钦在马上眯起眼，他觉得自己从未见过这么好看的画面，苍穹在俩人头顶展开，他的爱人站在天地间，成了他唯一能看到的风景。 “将军。”何索钦跳下马，冲着穆廖眨了眨眼，“接、住、我——” 穆廖下意识打开手臂，何索钦就像一只灵动的小兽，从山坡上冲了下来，一头砸进穆廖怀里。 河水温柔，接住了倒在水里的俩人。 “就知道闹。”穆廖把何索钦抬起来，“现下好了，衣裳全都湿了，如何回营？” “不回了。”何索钦呼吸微促，“将军，我饿。” “起来，咱们回去。”穆廖抬手捏了捏何索钦的面颊，“瞧着是瘦了，行军就是这样，伙食不比平常。今日午饭时我不在，你是不是又挑食了？” “没有，我哪敢啊？”何索钦露出一抹坏笑，反手抓了穆廖的手腕，带他摸上自己的小腹，“我何时贪图过口腹之欲？我饿，是贪图将军的雄壮，将军好威猛，可否喂饱我？” 最后一点夕阳隐于山后，河面的波光消失了，夜色渐起模糊了周围的山野。 河面突然迸起几朵水花，穆廖翻了个身，把人压到下面，低头含住了那条巧舌，“真是条会说话的舌头。” 何索钦热烈地回应着，河水浸湿了衣袍，他觉得十分碍事，干脆脱了下来，与穆廖胸膛贴胸膛的挨在一起。 唇齿间有暧昧的吮吸声，河水从两人的腿间穿过，将汹涌而出的爱意化成了细流。何索钦不知何时溢出了泪，欢愉将他的眼角都染红了，“等我们拿下大洺……我要在大殿上挖个池子，灌满山泉水，你从龙椅上走下来，与我在池子里绞缠。” “纨绔做派。”穆廖眼里含笑，动作却更凶了，“哪朝皇帝如你这般荒/淫/？” “我才不做皇帝。”何索钦承着受着，眸里流露出贪婪，“这次……那个碍眼的五皇子不在了，大洺再没有其他能打的人，我们定能拿下京都。” 穆廖过了不惑之年，却是愈战愈勇，他没应声，只是让何索钦愈发湿了眼眸。 何索钦在喘息，他从里到外都染上了穆廖的味道，在一次次的战栗中变得越发亢奋。他抬起头，一口咬在穆廖的耳垂上，“听说新帝是明崇帝的儿子，你可不能因此手下留情啊，你的人，你的情，只能留给我。” 穆廖被咬得心肝具颤，一发不可收拾，他将自己悉数交了出去，全部交到何索钦的手里。 太行关风啸不止，何索钦在风里颤声大笑，“穆廖——我的将军，我的爱人。这次我们有贵人相助，贵人帮我们打开城门，我们就一路杀进皇宫，我要把明崇帝的儿子踩在脚下，我要让你，坐上那把天底下最尊贵的椅子！” 第99章 戌时刚过, 蔺宁就在夜色的掩护下出了门，他没坐马车，只带了颜伯一人, 俩人沿小路疾走, 片刻后拐进了一条巷子。 巷子里黑咕隆咚, 隐约可见停了一辆马车, 驾车的人带着兜帽，让外人看不清面容。他将俩人迎上车，立刻挥动了马鞭。 蔺宁从车厢里探出头来，“驾车的可是闫掌柜？” “是不是的，您不是也上车了吗？”驾车的人轻笑一声, 随后正色道：“正是草民, 草民家中排行第三，叫一声闫老三也成。” “闫老三。”蔺宁语气生硬, “我白日里去闫记寻过你，跑堂的说你不见客。” “白日是白日嘛，白日里我就是一个掌柜的，大人要求的事情我做不来。”闫老三抬手勒紧一侧缰绳，马车顿时拐了个弯, 向着一条大道跑去。 蔺宁扒住车框, “你怎知我要你做什么？” “大人, 草民不傻。”闫老三道：“殿下前些日子同大人去过闫记, 那时便交代过了，若是您遇上难处, 叫我等有求必应。草民猜测，闫记到底经营着怎样的买卖，殿下定是早早地与您说过了。而如今殿下下落不明, 这消息京都都传遍了，大人一定是想借闫记的力量寻找殿下，草民，猜得没错吧？” “没错。”蔺宁点点头，“你可有办法？” 说话间马车在一处小院跟前停下，闫老三指了指院子，“这法子么，就在里面。” 檐下漆黑，只有一名小厮挑着灯笼出来应门。 蔺宁先跳下马车，站稳后去扶颜伯，俩人跟在闫老三身后进了院子。院子里也黑得可怕，瞧着像是荒废了多时，丝毫不见半点儿人气。 “大人莫怪，这是一处死过人的院子，权贵们忌讳这口，这里就没人来了。”闫老三边走边说：“但是权贵们避之不及，于我们却是一桩好事，这儿才是闫记的大本营呐。” 话音落地，右手旁的一间屋子里倏地亮起烛光，接着“吱呀”一声——屋门开了。 还是初秋时节，夜间依旧闷热，蔺宁却莫名出了一身冷汗。 好在那屋里的烛火还算亮堂。 屋中立着四个男人，皆是身形魁梧的壮汉。闫老三抬手指了指，说道：“这四个都是锦衣卫旧部，也是今次秘密跟着殿下南巡的兄弟，那一晚究竟发生了什么，大人可以问问他们。” “你们当晚在场？”蔺宁有些激动，“既然在场，为什么不救人？！” “大人莫急。”其中一个上前回话：“我们当晚确实在场，但却不在客栈里面，殿下此次南巡带的人手都是陛下指派的，为防有人通风报信，我们几个兄弟都是悄悄跟在后面。那晚我们赶到时，杭州府的人正在客栈里清点人数，我们也暗中查过，确实没有发现殿下的踪迹。” “没有发现……”蔺宁感觉脚底发软，他强撑着问道：“那、那成竹呢？成竹一直跟在子宁左右，可有他的消息？” 那人摇了摇头，“现场只找到了六具尸体，都是此趟南巡的随行护卫，独独没有看见殿下和成竹，也是因为这样，杭州府知府才派了人在全城搜寻。不过——”他话锋一转，压低了声音，“杭州府知府这个人，不对劲。” 蔺宁感觉寒毛都立起来了，“哪里不对劲？” 那人快速回道：“他们来的太快了，知府衙门距离殿下落脚的客栈足有十里地，又是雨夜，可衙门的人竟然比我们先到，就好像是……” “……他们提前得到了消息。”蔺宁一拳砸在桌子上，“混账！” “说到底也只是猜测，大人莫要动怒。”闫老三接过了话茬，“我们留了一人在杭州守着，他们几个连夜赶了回来，此事最怕敌未动而我先动，眼下最要紧的，是把人手都散出去，尽快找到殿下，其他的不能计较了。” “杭州府。”蔺宁抱着一丝希望问道：“杭州府那边有消息了吗？” 闫老三神色凝重，“我们知道的同大人知道的一样多，杭州府闹出了这般大的动静，对外只道殿下‘下落不明’，如今看似是在寻人，实则只是做做样子罢了。” “狗官！”蔺宁愤恨不已，“明明马上就要回来了，偏偏这时出了幺蛾子！” “大人觉得这个时机意外吗？”闫老三扶着椅背，目光朝窗外望去，“这是有人做局啊！大人今日入宫为的可是太行关一事？西番人早不来、晚不来，怎的这个时候打来？殿下南巡一路顺畅，怎的最后关头遇刺？那些人若是不满朝廷变革，应当早早地行刺才是，何故拖到现在才动手？这分明是抱了其他目的，故意拿此事掩人耳目呢。” 第105章 一席话惊醒梦中人。 蔺宁顿如醍醐灌顶，他这些天满脑子都是褚元祯，今日御书房里的话根本没听进去多少，到这会儿才后知后觉地反应过来，这些事情竟然有着诸多巧合！ 闫老三转过身来，冲着蔺宁恭敬地行了一礼，“草民有一个不情之请，寻找殿下的事情交由我等去做，大人不必忧心。大人要留心的是朝堂动向，殿下遇刺与之脱不了干系，这暗地里行黑手的人是谁，还望大人多费心。” “好，此事交给我办。”蔺宁点了点头，又道：“你们消息倒是灵通，太行关的事情也能打听得到，既然如此，西番人肚子里装着什么坏水，可也晓得？” “大人太看得起我等了，我等只负责打听消息，至于西番人想做什么，那只有他们肚子里的蛔虫才知晓了。”闫老三微微蹙眉，“不过，上一次西番人差点得逞，说明他们并非横冲直撞之人，而是善于谋划布局的，眼下他们敢二次来犯，只怕是筹谋已久。草民说句大逆不道的话，若大人在这里还有牵挂之人，务必早做打算，一旦太行关破，京都失守就是分分钟的事儿，届时谁也逃不掉了。” “真有这么严重？”蔺宁有些难以置信，“可是陛下也在京都，京都怎会轻易失守？” “别的不说，大洺已经近二十年没有真刀实枪打过仗了，那些肚儿圆的兵老爷哪里见过真正的战场？”闫老三叹了口气，“就连上次，也是全靠神机营放了几炮，这才勉强拦住了那些骑兵，若是殿下没有抓住宣慰使，大人当真以为城门还守得住？” 话说到这个份上，是个人也明白了。 西番宣慰使避忌褚元祯，大洺就有人帮着西番让褚元祯回不了京。那个通敌的人一直都在，这次更是将事情做到了明面上！ 可是，这个人究竟是谁？ 蔺宁想破了脑袋也没想明白，他又想起了那句话——京都里人与人的关系就是一张巨大的蛛网，他扎进了这张网中，一条一条仔细理着，可总也摸不清方向。 * 京都营领了圣命，只得连夜赶赴太行关，等到了早已过了子时。严绰连面都没露，只派了身边的副将与韩雷接洽，给这些“贵客”找了块落脚处。 之所以称他们“贵客”，是因为京都营早就烂了。当年李鸿潜把着京都营，世家大族就把家里管不了的霸王送进去“历练”，反正没有战事，再大的将都是闲职，危险的活由别人干，这些京都里的官宦子弟在京都营里顺风顺水，还能领着一份俸禄。 即便现在京都营交到了韩雷手里，他也不能将这些人除了，怎么办？养着呗！ 边军不一样，但凡家中有本事通融，哪能让孩子来这地方？像严绰这类人的官阶都是一枪一剑打出来的，所以他更瞧不上这些装大尾巴狼的“贵客”。 严绰的副将叫秦九月，长着一张清秀白净脸，相熟的人喜欢“九月九月”地唤他，乍然一听和叫小姑娘似的。别看他长得秀气，上阵可以一剑穿吼，血溅到脸上都不眨眼，在边军当中很有威望。 秦九月安顿好京都营，进了严绰的帐中交差，说道：“那韩统领瞧着……似乎不大高兴。” 严绰抬头看了他一眼，“你瞧着我高兴吗？” “您高不高兴得呗，也没见您少吃一碗干粮。”秦九月小声嘟囔了一句，随即正色道：“韩雷带来的消息，说陛下已经派出人手寻找殿下了，这‘下落明白’总比‘遇刺身亡’强一些，人没找着，就有希望。” “你也知道我烦什么，他娘的大洺这么多皇亲贵胄，怎么偏偏该着咱们殿下倒霉？”严绰按着额角，“言归正传，让望楼的人盯好了，西番人惯爱耍手段，他们就是放只鸟过来，我们也打。还有，既然京都营说是来支援的，就把巡防的兵力再加一倍，增加的人让他们出。” “是。”秦九月点了点头，又道：“那……可那韩统领是正三品呢，您吩咐的事儿他肯听吗？” “滚。”严绰抽了抽嘴角，“没听过占山为王的道理吗？谁的地盘上谁说了算。” 好一个鸭子煮了七十二滚——光剩嘴硬了。 秦九月同情地看了他一眼，说道：“行吧，我绝对不给咱边军丢脸。” 还没片刻功夫，帐帘又被掀开，严绰不耐烦地吼道：“不是说不丢脸吗？办不了也给我办！太行关是老子的地盘！” “太行关何时成了你的地盘？” 这道声音颇为熟悉，严绰惊讶地抬起头，见来人全身掩在一件披风里，即便如此，他也猜到了这个人是谁。 第100章 褚元祯摘下兜帽, 开门见山地说道：“营地的巡防漏洞百出，我一路过来竟无一人察觉。西边又是怎么回事？燃着这么多火把，给敌人当靶子使吗？” 严绰惊讶地张大嘴, “您、您——” “是人, 没死, 逃出来了。”褚元祯答得干脆, “你还有什么问题？” “没有问题！见过殿下！”严绰行了个礼，“回殿下的话，西边应是京都营的将士们正在扎营。五日之前，西番人与漠北游民联手，越过铁衣山直冲太行关而来, 一战之后他们暂退关外, 但却是在原地安置下来，末将担心他们再度来犯, 特向京都请求兵力支援，京都营便是陛下派过来支援边军的。” “京都营啊。”褚元祯轻哼一声，“难怪如此蠢笨。” 严绰忍着没笑，问道：“那末将前去知会一声，让他们赶紧熄了火把？” “不用, 随他们去。”褚元祯找了张椅子坐下, “我与你说点正经事。” 严绰欲奉茶招待, 褚元祯先一步按住他的胳膊, 又抬手灭了灯烛，才道：“你就当帐中无人, 我也没来过，今晚的事不要对任何人提起，包括你那位颇得人心的副将。” 严绰赶紧应下：“末将定谨记于心！” 褚元祯在黑暗中开口：“想必你也听说了, 行刺我的是鹫人，鹫人动手不奇怪，奇怪的是为何选择此时动手，后来我听说了西番来犯的事，一切便了然了，原是有人不想让我回京。于是我便想到，他们既然能在京都外设法困住我，那么定然也会在京都内暗通款曲——西番敢如此行事，城里必有其内应。” 严绰一怔，“殿下的意思是……” “你要助我，把这内应揪出来。”褚元祯顿了顿，“如果我猜的不错，他们会先对太行关下手，或是烧了粮草马匹，或是在食物中投毒，总之让将士们不能应战，太行关不攻自破。” “如此恶毒！”严绰脸色一白，“边军中不可能有叛徒！” “边军不会。”褚元祯道：“但现在京都营不是来了么？” 严绰闻言就要站起来，褚元祯摁住他的肩膀，“你慌什么？听我说完。今晚开始加强对粮草和马匹的巡逻，一旦有可疑人员接近立即拿下，宁可错杀，不可放过。边军的伙食单独起灶，若是京都营那边出了状况，上吐下泻什么的，你们便跟着装装样子，戏要做足。” 严绰听得认真。 褚元祯继续说道：“若是顺利，这几天就能钓出一条大鱼；若不顺利，就放西番入关，届时你带着一小队人佯装应战，剩余的人马统统给我，我要在城外设下埋伏，待他们攻城时从后方包抄。” “就像上回那样，杀他们个措手不及！”严绰激动地舞着手臂，“殿下放心，边军这边绝对没有问题，城中兵力还需要安排吗？” 褚元祯轻轻摇了摇头，“城中，我现下不便露面。对方想让我‘下落不明’，那我就来个‘生死难断’，只有让那些人放松警惕，才不枉我这些日子东躲西藏。京都里还有羽林卫，司寇青有对付西番骑兵的经验，有他在我是放心的。” 严绰听懂了，“好！一切听您吩咐！” 褚元祯起身，朝着帐外看了看，见一切如常，又问：“秦九月可靠吗？” “可靠。”严绰拍着胸脯保证，“他在关外救过末将的命。” “如此甚好，我担心这些事情你一个人做不来，若是可靠，可以让他助你行事。”褚元想了想，“这几日我要在太行关落脚，你给我寻个营帐，最好远离京都营，不要让任何人发现。” “好说，您就歇在我这里。”严绰赶紧腾地儿，“我去老秦那挤一挤，我们俩人都习惯了。” “另外再给我寻匹快马，明晚日落之后，我得回府一趟。”褚元祯顿了顿，“有事。” “回府？那是要进城啊！”严绰惊道：“可您刚刚还说不便露面，这……此事很重要吗？” 褚元祯避而不答，只道：“我走官沟，越过城防进城，无妨。” “您若是信得过，末将替您走这一趟！”严绰十分积极，“城里也有末将的熟人，保准给您办得漂漂亮亮的！” 却见褚元祯别过头，足足默了半刻，才道：“并非信不过你，只是内子胆小，这几日没我的消息，怕是要吓坏了。” 严绰：“……” 第106章 * 月下愁人吊孤影。 褚元祯南下后，蔺宁偶尔会歇在书房，只因内阁的事情实在是多，书房里有一张软塌，一个人睡哪里都行。 今日下朝之后，蔺宁又一头扎进了书房，连晚饭都是让下人送进来的，他问吏部要来了在朝京官的名册，想着从中查找出一些蛛丝马迹来，看看到底是谁在暗地里搅弄风云。 这一查就查到了半夜，眼看再过个把时辰又要上朝了，蔺宁连衣裳都懒得脱，干脆两眼一闭，窝在了椅子里。 半梦半醒之间，似是听到屋内有动静，蔺宁乏力地睁了睁眼，朦胧中竟瞧见一熟悉的身影。他迷糊着，自嘲一声：“见了鬼了，还真是日有所思夜有所梦啊。” 褚元祯一听就乐了，“呦，这是天天念着我呢？” 蔺宁也是配合，还“嗯”了一声，嗯完了回过神，当即就醒了，“你——” “我怎么了？”褚元祯把他从椅子里捞起来，“怎么睡这？” 蔺宁的手比脑子快，扒开衣裳一阵乱摸，摸着整个人好端端的，没有受伤的地方，也没有包着纱布，这才舒了一口气。 褚元祯由着他摸，还大方地露出大半个胸膛，“给你摸，还想摸哪儿？” 蔺宁停下手不动了，俩人在黑暗里对视了片刻，褚元祯突然把人拥进怀里，他双臂箍得紧，让蔺宁动也动不了。 “你真的吓死我了。”蔺宁闷声说道：“我听到消息，魂儿都没了。” 他趴在褚元祯肩头，声音不知怎的沙哑起来，好像马上就要红眼眶了。 褚元祯轻轻打趣道：“好歹是做过太傅人，那可是天子帝师，一人之下万人之上，怎么还是这么胆小？” “扯呢！”蔺宁把人推开，“说吧，到底怎么回事？” 褚元祯也不急，拉过一把椅子坐下，这才将事情始末一并说来，他故意淡化了遇刺的细节，免得蔺宁担心。 蔺宁听完还是皱紧了眉头，“那你这一路一定没吃好也没睡好，这么危险为何要回来？你是怎么躲过城防的？” “官沟。”褚元祯简短地回道，继而话锋一转，“这些都是小事，我回来，是有事叮嘱你。眼下我能肯定，这个与西番暗通款曲的贼人就在中枢里，上次让他躲过去了，这次我定要将他连同他的党羽一并除了。至于如何做，我已与严绰商量妥当，你什么都不用担心，西番的骑兵入不了城，我定会将他们拦下的。” “我不担心。”蔺宁说道：“如今内阁有察举百官之责，我可以帮你找出那个贼人。” “不要冒进。”褚元祯摇了摇头，“这个贼人胆子大得很，他既然敢雇鹫人行凶，就说明他是个为达目的不择手段之人，我不需要你以身犯险，更不需要你帮我抓人，你若是觉得有人可疑，就告诉司寇青。” 蔺宁还想说什么，褚元祯俯身堵住了他的嘴。 他们太久没见了，一个吻显然不能满足彼此，但在这个节骨眼上，谁都没有更进一步。 褚元祯在亲吻结束时看向蔺宁，满怀不舍地说道：“我不过是谨遵妻训，来同你保平安罢了。不要让任何人知道我来过，就当我依旧‘下落不明’。” 蔺宁的话都堵在喉咙里，他说不出，只能点头。 这是什么破烂的朝代，竟要一个二十出头的少年与人搏命？如果可以，蔺宁很想带着褚元祯回到现代，给他买这个年纪男生喜欢的所有东西，让他从这种枕戈待旦的日子中走出来。 再等一等，蔺宁劝自己，等此事了了，大洺太平，或许一切都会不一样。 褚元祯站起来了，趁着天还没大亮，他要出城。 “我在这儿等你。”蔺宁突然出声，“你南巡之前说，让我修葺宅子，我已经着人修好了，是你要的春风入轩窗、芳菲香满院。你若是食言了，我就同别人住进去。” 褚元祯笑起来，抬手覆在蔺宁的面颊上，轻声说：“小心眼。” “我就是小心眼。”蔺宁想也不想地承认了，“刀剑无眼，你自己当心些。” 褚元祯听了觉得心里热热的，他抓过蔺宁的手，按在自己胸膛上，“都记住了，你也是，奉天殿更是一个人吃人的地方，虽无明枪暗箭却远比战场危险。还有，我虽然人不在这里，但左右都有我的眼线，他们盯着你呢，你不要想着什么‘别人’，任何人都不行。” 说罢，像是害羞似的，也不等蔺宁回答，只最后瞧了他一眼，便带上兜帽出门了。 长夜即将褪去，蔺宁立在窗口，瞧着那道身影翻出院子，最后消失在视野里，来去都像是一阵风，却是将他揪着的心抚平了。 第101章 变故发生在第三日。 早朝时突然传来消息：太行关的水井不知被何人投了泻药, 营地的将士们全都中了招，偏偏这时候西番联合漠北游民打了过来，将士们没有办法, 只得硬撑着上战场, 结果就是伤亡惨重。西番人过关还不够, 还在太行关放了一把火, 好几个粮草车都烧没了。 前来传递军情的士兵灰头土脸，回完话连头都不敢抬。 褚元恕坐在龙椅上，问：“漠北的游民有多少？” 那士兵答：“据说每个部落都派出了三千精骑，按十二支部落计算，就是将近四万兵力。” 若再加上西番的万两骑兵, 足足有六万人, 比上次的更甚！ 听到这里，在场官员无一不倒抽一口冷气, 六万兵马压境，这还得了！ 兵部尚书祝广庭适时站了出来，“以下官之见，这四万兵力不足为惧，漠北游民向来看风向行事, 若是看到西番人落了下风, 定是跑得比兔子还快, 我军只需将炮火集中在西番人身上即可, 下官以为应当让神机营即刻上城墙布防，再派京都营戍守城门。” “光是京都营还不够, 要把城内的兵力统统集中在城门。”褚元恕站了起来，“传朕的令，命羽林右卫统领司寇青即刻接管城防事宜, 准备迎敌！” 如今的羽林卫可不一样了，肩负着执掌宫禁、周庐宿卫之责，把守皇宫的人调去守城门，就意味着大内的防御将薄弱如蝉翼，届时留在宫里的这帮人可就倒霉了。 “陛下，万万不可！”户部尚书谢逵第一个跳出来反对，“羽林卫乃天子禁军，应当守护大内安危。城门破，百废尚能待兴，宫门破，社稷或恐不复啊！还望陛下三思！” “三思什么？”褚元恕厉声问道：“谢大人打了一手好算盘，自己躲在这重重宫墙下，便可以不顾城中百姓的安危了吗？” 谢逵急忙辩解：“下官绝不是为了自己！谢府上下十几口人都在城中，下官也十分担心他们的安危，只是这禁军一动，大内便失了最硬的一面盾，宫中不可没有重兵把守啊！” 王昰与谢逵向来一个鼻孔出气，岂料这会儿竟是不同了，只见王昰上前一步说道：“老臣倒是觉得，陛下的决议甚是合理。上次西番来犯，也是司寇将军带着羽林右卫严守城门，既然能守住一次便能守住第二次，让司寇将军暂时接管城防再合适不过。” “糊涂啊王大人！上次那不是有……”谢逵话说了一半，突然顿住了。 众人都明白，上次还有褚元祯拿住了西番宣慰使，逼得西番不得不束手就擒，而这次眼看敌人打过来了，褚元祯却是“下落不明”，时机巧得连御前奉茶的小太监都看出了端倪。 褚元恕沉默片刻，意有所指地说道：“人，朕已经加派人手去寻了。京都兵力充足，又有颇多良将，完全可以与敌人一战，众卿有什么可担忧的？” 说罢，点了兵部尚书祝广庭的名，“事态紧急，请祝大人亲自跑一趟卫所，通知司寇青即刻接管城防。最多一个时辰，朕要看到神机营的火炮架在城墙上，若办不到，他这个右卫统领的差事也就别做了。” 蔺宁站在一众京官当中看戏，面上还得装出一副又惊惶又惧怕的模样，他知道太行关失守完全是褚元祯的设计，自是从容许多。 可其他人不知道其中原委，这会儿各个急得手心冒汗。太行关距离京都不远，当年褚氏驱逐漠北游民后，转而立下了“天子守国门”的誓言，把皇城定在了五十里外的京都，这个距离快马两个时辰便可抵达，也就是说，那浩浩荡荡的敌军马上就要到了！ 奉天殿上人人自危，尤其是经历过前次上巳节叛乱的老臣，更有甚者已经开始祈求祖宗的庇佑了。 褚元恕面上还算镇定，他令所有人留守宫中，腾出偏殿供官员们临时落脚，同时命人前往城门处随时传递消息。做完这一切后，便寻了个机会退了出来，在这个山雨欲来的档口，径直走出宫门，向着城中而去。 * 马车停在一处规模宏大的府邸门前，这府邸明眼人一看便知，乃如假包换的亲王规制。 褚元恕命人等在外头，自己跟着前来应门的小厮进去了。才跨进院子，就听到一阵嘈嘈如急雨的琴音，待走进一些，琴音又变成了切切私语的婉转，直至走到书房跟前，琴音倏地戛然而止。 第107章 褚元恕推门而入，不等主人家招呼，撩袍坐到了抚琴人的对面，“四弟还是这般善音律。” 褚元苒微微一笑，“皇兄怎么这时候来了？” “来讨一个答案。”褚元恕开门见山，“串通杭州府知府、买通鹫人行刺五弟的，是不是你？” “好大的罪名啊。”褚元苒丝毫不慌，“皇兄可有证据？” “若是证据确凿，来的人就不是朕了。”褚元恕闭了闭眼，“朕想听你亲口说。” “也好，那皇兄先回答臣弟一个问题。皇兄，你还记得这把琴吗？”褚元苒不答反问，指尖落在琴弦上，迸出一个清脆的音节。 “桐木斫制，黑漆为底，为落霞式七弦琴。”褚元恕顿了顿，“是……你及冠那年，朕送予你的。” “皇兄好记性。这京都里鲜少有人知道我擅音律，其中知道我爱琴的更是少之又少，但是皇兄知道，皇兄向来会洞察人心、知人喜怒。”褚元苒忽而放低了声音，几乎是一字一顿地说道：“皇兄如此，又怎会看不出来，那件事是谁做的？” “如此说来，你承认了。”褚元恕直直地盯着眼前的人，“你用什么收买了徐昌？” “收买？我何须收买此等货色？”褚元苒嗤笑一声，“徐昌任知府这些年可是得了王家不少好处，我只需让母亲那边稍使些手段，他便乖乖地摇着尾巴贴上来了，简直和狗一样，摇尾乞怜，恶心透了！” “好，朕不与你谈论此人，朕就再问一个问题，今次西番来犯与你有没有关系？”褚元恕不自觉地提高了音调，“太行关水井遭人下药是不是你指使的？一直与西番暗通款曲的贼人是不是你？京都营里有没有你的人？！” “这可是好几个问题啊。”褚元苒抬起眼眸，“堂堂一国之君，怎么能出尔反尔呢？” “大敌当前！”褚元恕一掌拍在桌上，“你却与朕玩文字游戏！” “敌？何人为敌？”褚元苒突然笑起来，“如今皇兄坐在那把龙椅上，想要守住自己的江山百姓，自然觉得举兵来犯的西番人是敌。可若臣弟求的也是同一把龙椅呢？是不是一切就不一样了？道不同者，是为敌也，在臣弟的认知里，椅子上的那个人，才是敌。” 他说得仿佛天经地义，说话时眉眼都含着笑，像极了一个诡计得逞的小孩，对自己犯下的恶行熟视无睹。 褚元恕冷声道：“看来，是朕小瞧你了。” “不是小瞧。”褚元苒抬手指了指自己的胸口，又指了指放在四轮车上的双腿，“皇兄从未正眼瞧过我，也是，谁会怀疑一个瘸子呢？这双腿把我困在这里，却成了我最大的掩护。” “即便你想要这个皇位，那也应该堂堂正正地来拿，而不是勾结外敌背叛大洺！”褚元恕道：“就连五弟……” “五弟！”褚元苒爆喝一声打断他，“皇兄以为五弟真的是‘下落不明’吗？他逃掉了，那场火没有伤他分毫，我的人亲眼看见他逃了出来，徐昌在城里找了他一天一夜，就是找不到，他就这样逃掉了，宛如消失了一般。但是他没有传信与皇兄吧，他躲了起来，不知道在谋划什么，这个五弟真是厉害。” 逃掉了！没有死！褚元恕登时振奋了精神，这一瞬仿佛看到了希望。 然而褚元苒话锋一转，立刻将这希望掐灭了，“但是不要紧，因为我的目标从来都不是他——我的目标是你啊，亲爱的、皇、兄。” 褚元恕站了起来，眼眸通红，喉结滚动，“你想……如何？” 褚元苒没有答。 屋外突然响起阵阵急促的脚步声，同时吸引了俩人的注意。片刻之后，屋门被人拍得啪啪作响，褚元恕带来的人在外面喊道：“陛下！陛下！西番——” “西番什么？！”褚元恕怒吼道：“话都说不利索了吗？！” “西番派来使者，说他们可以放弃攻打京都，并承诺不伤百姓一分一毫，但提出了一个条件。”回话的人声音发颤，“西番宣慰使说，想、想与大洺皇帝……阵前对决。” “哈哈哈哈哈哈。”响亮的笑声充斥着书房，褚元苒笑得眼角溢出了泪花，他微微抬高下巴，无比轻蔑地说道：“皇兄，你听到了吗？这便是臣弟想要的，臣弟想看着你死啊。” 如一条盘桓在石缝间的巨蟒，蛰伏许久，这一刻终于吐出了它的毒芯。 第102章 褚元恕回到了偏殿, 他没有证据，仅凭三言两语无法将褚元苒抓起来，况且眼下还有更要紧的事情等着他。 百官对西番提出的要求震惊不已, 几乎是立刻七嘴八舌地议论起来, 但多数人的态度却是一致的：不应战。 也有人小声提出质疑：“可那西番宣慰使是个疯的, 倘若他真的打到了城门口, 又该如何？” “还有神机营呢。”接着有人接话：“难不成，你要陛下披挂上阵？” “胡说！”先前质疑的人连连摆手，“我岂是那个意思？你莫要指鹿为马！” 褚元恕坐在椅子里，摁着额头听着众人议论。他心知肚明，这些个官员都狡猾着呢, 绝不会将心里话说出来, 说“不应战”只是给了他一个台阶，实则是怕他不敌西番丢了大洺颜面。 褚元恕也承认自己不是块习武的料子, 少时校场学武时，他通常是能躲则躲，倒不是他生性懒惰，而是其他的皇子磕了碰了回宫总有母亲关心，但他的母亲李氏向来只在乎他得了几分贤名。久而久之, 身体上的伤痛无人在意, 他便有些憷那些刀剑了, 时至今日也只学会了一些假把式。 想到这里, 褚元恕莫名地感到难过，登基后他鲜少去看李氏, 好像自从他拿掉了李鸿潜手中的兵权，他的母亲李氏，便再也没有差人过来请他前去用饭了。母子做到这个份上, 着实令人唏嘘。 这头百官还在议论，一个宫女突然急匆匆走了进来，正是李氏身边的掌事宫女瑾霜。瑾霜走到褚元恕身前，先行了礼，继而压低了声音说道：“陛下，太后请您过去一趟。” * 褚元恕到时，就看到李氏站在鸟笼前逗鹦鹉，一个小太监捧着鸟食跟在后头。 李氏见了他，妆容精致的脸上未露出一丝表情，只轻轻放下了手头的玩意儿，“哀家要与陛下说些体己话，瑾霜，你带着人退下吧。” 瑾霜领命，带着左右退了出去。 屋内佛龛生香，一尊镀金无量寿佛笼罩在氤氲烟雾下，倒是很难看出佛像原本的悲悯之相了。褚元恕扶着李氏行至暖榻前，母子二人一左一右坐了下来。 “听说西番派了使者前来，还说了些荒谬之言。”李氏转着手里的佛珠，“哀家希望陛下莫要理会。” “并非荒谬之言。”褚元恕苦笑一声，“只可惜，朕虽有心，却无力。” “阵前对决还不荒谬吗？”李氏略略提高了音量，“大洺就是再无良将，也无需皇帝亲自披挂上阵，西番人这是无视天子威仪，更是枉顾昔日君恩。” “母后。”褚元恕看着李氏，缓缓开口：“您这般说，其实是怕儿子会输吧。儿子确实拿不稳刀剑，若是一时冲动答应了，结果成了他人的手下败将，届时，儿子的脸面，大洺的脸面，还有您的脸面，就都丢了。” “你……”李氏胸口起伏，似是有话要说，她看着自己的儿子，最终也没有说出口。 褚元恕坐得难受，连茶也没喝一口，就站了起来，“母后若是没有其他事情，朕就先告退了，偏殿那边，百官都等着呢。”说罢就要走。 “恕儿！”李氏突然站了起来。 褚元恕的身子一顿。在他的印象里，李氏极少唤他的名字，登基后更是不曾有过，上次这般叫还是西番向大洺求亲时，那时李氏据理力争，为他挡下了与西番公主的联姻。 李氏一手扶住桌案，一手捂在胸前，“你听母后一句！” 褚元恕缓缓转过身来，对上李氏的眉眼，那双凤眸依旧依稀可窥见当年的风采。 李氏嘴唇翕动，“你与其他人不一样，若你是先帝的儿子，那何索钦不会动杀心，可你偏偏……偏偏是明崇帝的儿子。” “朕是谁的儿子真的重要吗？”褚元恕凝视着自己的母亲，“事到如今，母后想的也只是这些陈年旧事，这些陈年旧事能救大洺吗？” “能救你！”李氏泄露了深埋心底的情绪，“你不知……当年，明崇帝率军西征，逼迫大土司何索格勒、也就是何索钦的父亲对大洺称臣，哀家不知道这个何索钦是怎样一个人，但他能把明崇帝身边的将军收为心腹，就不简单！他两次进犯京都是有意为之，他……是带着私怨来的。” 褚元恕愣在原地，他确实没想到这一层。 李氏说完，像是被抽走了全身力气，跌坐回暖榻上，“哀家承认，为了权力，哀家曾拿自己的亲生儿子做夺权的工具，陛下记恨就记恨罢，哀家……不在乎了。” “既是不在乎了——”褚元恕道：“母后这又是做什么呢？只是劝儿子莫去送死？” 第108章 李氏怅然若失，她张了张嘴，半晌后才说：“哀家已经送走了两位皇帝，实在不想再送走第三位了，尤其还是……还是……” 她终是没能说出那两个字。 褚元恕行了个礼，算是应许了。 李氏了然，那颗悬着的心就此放下。她长舒一口气，“去吧，百官们都等着呢，陛下莫要耽搁了。” 檐下的鹦鹉学着人说话——“去吧，去吧，都等着呢”，声音颇有一丝悲切。 褚元恕走远后，瑾霜端茶进来，跪在地上给李氏敲打着小腿，“陛下心里还是念着太后的，母子情深，断不了的。” 李氏端起茶盏，可不知怎的手心里一滑，上好的白瓷摔在了地上，断成好几片儿。 从李氏宫里出来，褚元恕越走越快，他前脚才迈进奉天殿偏殿，一个士兵就跟着跑了进来。 那士兵跑的太快，直接撞开了几位站在门口的官员，跑到褚元恕面前，“陛下！志喜！” 殿中众人纷纷侧目，实在不明白这生死攸关的档口有什么可“喜”的。 只听那士兵说道：“明王殿下回来了！不仅回来了，还带着边军在西门外截停了西番的骑兵，明王殿下着小的带话，说，若西番执意阵前对决，他愿一战！” “回、回来了？”不知是谁带头喊了一声，一屋子人顿时激动起来，这确实是眼下最好的消息了。 蔺宁拨开人群朝前去，他虽提早知道了褚元祯的计划，但眼下听见了“愿意一战”的字眼，还是止不住地心慌，想着凑上去听个明白。 褚元恕也很激动，“当真？” “千真万确！”士兵赶紧回话：“一切等着陛下圣裁！” “好，好。”褚元恕快速说道：“传话明王，不必理会西番的挑衅，莫与小人逞口舌之快。但是，西番屡犯我边境，令京都上下人心惶惶，为捍卫百姓安危，当逐；宣慰使出尔反尔，违背两国定下的盟约，已非我大洺盟友，当诛！” “还有——”褚元恕闭了闭眼，长长地舒了口气，“告诉他，朕和所有人，都等着他回来，务必完胜而归。” 秋风烈烈。 京都外面两拨人马已然呈对峙之势，马蹄下面扬起了如硝烟一般的尘雾。褚元祯胯/下/骑着一匹炭红色马驹，身着玄甲，他的背后密密麻麻立着两万边军。 玄色风氅被风吹得高高鼓起，褚元祯嫌碍事，干脆一把扯了下来。 “何索钦，你是记吃不记打，好了伤疤忘了疼。”褚元祯开口：“我不去找你，你偏来找我，分明是天堂有路你不去，地府无门闯进来。既然来了，便不能叫你活着回去，新仇旧账，一道算罢！” 言罢，只见身后一排排边军齐齐拔刀，寒刃出鞘响彻云霄，像极了急雨落下前的道道惊雷。 第103章 何索钦皱起眉头, “怎么回事？贵人骗了我们？” “这是狗咬狗，自家人内斗。”穆廖打马上前，“过关的时候我就觉得奇怪, 太容易了, 大洺的军队不该这般羸弱, 没想到在这儿等着呢, 这个五皇子有点意思。” “不许看别人。”何索钦用马鞭挑起穆廖的下巴，“更不许看我的敌人，他方才还说要杀了我呢。” “他杀不了你。”穆廖自信地说道：“有我在，谁也不能动你一根寒毛。” 城外起风了，穆廖用一个吻结束了这场对话, 他带着西番骑兵朝着对面而去。这里远离城门, 神机营的火炮打不到，西番的骑兵没了压制, 顿时如一支支离弦的黑箭。 褚元祯摸了摸胯/下/的马匹，这马是上次西番求和时留下的战马，他与严绰窝在太行关整整一月有余，终于将这些战马驯服，让它们披上了大洺的玄甲。 马蹄卷着黄沙而来, 严绰上前想要说什么, 褚元祯抬臂打断了他, “这个人是我的。” 那一头, 穆廖已经策马而来，他抽出腰间的弯刀, 同时压低了身子。 褚元祯就在这瞬间冲了出去，他盯着前方，夹紧了马腹。 两马相撞时谁也没有闪开, 穆廖挥刀直直削向褚元祯胸前，被褚元祯正面接下，刀剑猛烈交击发出尖锐的爆鸣，但仅是一个扎眼的功夫，俩人又各自回到了阵前。 “阿钦说你臂力了得，果然不假。”穆廖用手掌抚摸受惊的马匹，眼睛却直直看向褚元祯，“很少有人敢正面接下我的刀，你方才没有躲开，小胳膊还能用么？” 褚元祯右臂确实阵阵发麻，但并不影响挥剑，他意识到穆廖的实战经验远在自己之上，于是决定避其锋芒不再与之硬碰硬。 后边的边军已经按耐不住了，面对西番一次又一次挑衅，他们只想砍断对方的马腿，让这帮蛮人趴在地上喊娘。 马蹄再度踏响，这次不是一对一的试探，而是全军压境！褚元祯在一左一右的掩护下俯身前冲，露出剑锋砍向马儿前膝，只听一声嘶鸣响起，马儿整个朝前栽去，把背上的人也甩了下来，那人还来不及爬起，转眼就被抹了脖子。 此招管用！ 边军们有样学样，迅速分成了三人小队，两边的给中间的打掩护，三人合力将骑兵拉下马。西番人打小长在马背上，但大洺的将士们不一样，他们习惯了在校场上练习刀剑，很多人对马术并不精通，但只要两只脚踏在地上，他们就能发挥最大的战力！ 秋风呼啸，飞沙扑面，京都城外俨然变成了黄泉道。 骑兵冲锋时扬起的尘土，刀剑碰撞时迸发的火星，还有一个个惨叫着倒下去的身体，成了人们眼中唯一能看到的东西。 西番本是胜券在握，没想到半路杀出个程咬金，而边军这边吃了人少的亏，一个个都是咬着牙硬扛。 这一战打到了太阳落山，眼瞅着最后一点余光也要散了，穆廖吹响哨角，还能动的骑兵们立刻翻身上马，迅速向着北方撤离。 褚元祯勒住缰绳，向后方的边军打了个“停”的手势。他骑马绕了一圈，抬手摘掉了头盔，对迎上来的严绰说道：“清点人数，今晚在这扎营。” 这是喘息，但绝不是结束。 * 消息传回宫中，等了一天的大臣们总算松了口气。此刻偏殿里灯火通明，无一个人离开，眼下不是松泛的时候，西番没有撤兵，明早的太阳和夜里的突袭，谁也不知道哪一个会先到。 蔺宁望着前来传信的士兵几次欲言又止，魏言征看出了他的心思，悄悄将那士兵唤到跟前，问道：“可有见到明王殿下？” “有。”士兵点了点头，“明王殿下命边军原地驻扎，还命小的速速将消息传回宫中。” “不、不是这个意思。”蔺宁下意识攥紧了手心，“你近距离的瞧过他没有？他人怎么样？有没有受伤？” “这个……”那士兵露出一脸为难的表情，“这个小的实在看不出来，天太黑了，殿下的甲衣都未来得及脱呢，哪能看到身上？小的瞅了一眼，大约是无碍吧。” 无碍，可无碍也分很多种。 “知道了。”魏言征拍拍蔺宁肩膀，又朝着士兵摆了摆手，“你回去复命吧。” 天色已晚，还有其他人在场，蔺宁克制着想要出城的冲动，拿起刚刚送来的军报分散注意，他看着那字迹没有熟悉的笔锋，就又联想到褚元祯这个人，心里一阵发紧，立马坐不住了。 “你去奏请。”魏言征先他一步开口，“就说——慰问将士，再向太医院要些伤药什么的，以陛下之名前去探望，他们才打了一场恶战，定是需要这些东西，如此也能鼓舞士气。” 这是魏言征情急之下想出的点子，有点词不达意。蔺宁却听懂了，整个人都兴奋起来，他朝魏言征行了个俯首大礼，“魏兄，来日我与子宁大婚，定让你坐主桌！” 那头褚元恕正同兵部的人谈着什么，闻言只是想了片刻，便命满祥带蔺宁先去太医院取伤药。 眼下宫中正是自顾不暇的时候，根本腾不出多余的人手，蔺宁也不愿在这时候自讨没趣，他没向褚元恕要人，取了伤药后径直出宫了。 回到府里一看，果然也乱成了一锅粥，好在有颜伯主持大局。 蔺宁长话短说，给颜伯交代完，又拉过裘千虎，“你随我一道去，咱俩骑马出城，谁也不带，快去快回。” 外面有西番人虎视眈眈，城中自然好不了哪里去，官府派出人手在街上来回巡逻，百姓们得了风声纷纷关紧自家门窗，有钱有势的人家也派府兵严守大门，俨然已呈戒备之势。 蔺宁与裘千虎跑至西城门，守城的正是司寇青。司寇青见蔺宁没带护卫，还要出城，就从身后喊了一人出来，对蔺宁说：“眼下城防这边抽不出人马，但此人还请大人带在身边。此人名唤任良，可以信任，倘若出了意外，就让此人回城报信，多一人多一份保障，才是不负当日殿下所托。” 蔺宁应了，颔首谢过，司寇青挥手示意开门，“请大人务必小心！” 一门之隔，外头却是险象迭生。 第109章 褚元祯令边军驻扎在京都西边的空地上，自西南向东北拉起一道临时防线，从这里向东边眺望依稀可见城门，离京都已经很近了。 他与西番两次交手，可这般实打实的硬仗却是头一回打，身体和心理上都到了极限，等安排完夜里的巡防事宜，再回营帐时已经快要抬不起胳膊了。 营帐里，随行的军医等着给褚元祯处理伤口。西番骑兵善用弯刀，褚元祯后来摔下马，差点被弯刀贴着铠甲削进脖子里，幸亏他反应快，只在右肩上留下一道血口子。 帐内没有别人，褚元祯脱了厚重的铠甲，光着上半身让军医上药包扎。 没一会儿，严绰突然掀帘进来，“殿下！您看看谁来了！” 褚元祯一抬头，下意识拿起旁边的衣服往肩上盖。蔺宁看到那盆血水，脸刷地一下就白了。 严绰没察觉到气氛有异，还在滔滔不绝，“末将正在那儿巡逻呢，就看着有几个人打城门那方向过来了，天黑看不清脸，火把都架起来了，一看还是熟人呢。太傅……啊，现在应该是首辅大人了，奉陛下旨意专程来看您……不，问候边军的。” 说罢，才发现褚元祯黑了脸。 严绰是个直头直脑的汉子，活到现在就混军营了，连姑娘的手指头都没拉过，哪能猜得出褚元祯的心思？眼下只能朝着军医撒撒气，“你动作怎么这么慢呢？快点儿！首辅大人这还等着、等着同殿下说话呢！” 军医也是委屈，“殿下伤得不轻，得先清理……” “伤得不轻？！”蔺宁一听急了，他本来站在严绰后面，听了这话就要上前来。 褚元祯动作快，抓起衣服就往身上套，一边套一边说：“你们都下去吧，我与首辅单独说两句。严绰，你留意西番的动向，今晚营中轮流值守，要打起十二分精神。” 这命令倒像是在赶人。 严绰不敢耽搁，转头就出去了，军医合上药箱也走了。帐内只剩下俩人，蔺宁盯着褚元祯，“你遮什么？遮上我就看不见了吗？你当我还是个瞎子吗？” “胡说什么！”褚元祯躲避着视线，“打仗哪有不受伤的？军医没说明白，我先前忙着其他事，没来得及处理伤口——”他顿了顿，声音软了下来，“真的没事，你别担心。” 蔺宁叹了口气，走上前抱住褚元祯，把下巴抵在褚元祯颈窝里。他抱人的时候特意看了看，从半敞的领口里瞥见纱布，看见没有渗血，这才放下心来，又给褚元祯把领口系紧了。 “褚元恕要你过来做什么？这里打仗呢，他不知道吗。”褚元祯语气里带着抱怨，“我不能留你，你抓紧回去。” 蔺宁“嗯”了一声，手指陷进了褚元祯的发缝里，他揪着那把束在脑后的发辫，说道：“我就想这样把你揪回去。” 褚元祯笑起来，他让蔺宁坐到自己腿上，问：“京都里还好吗？” “家家大门紧闭，全城草木皆兵。”蔺宁顿了顿，“你率边军御敌的消息传到宫中，那些京官们都松了一口气，可他们不是因为你回来了而高兴，是因为终于有人站出来保护他们。那时候我就想，太不值了，为了他们，让你出生入死太不值了。你不必在乎京都好不好，管这些狗官做什么！” “京都里有你啊。”褚元祯掐着蔺宁的手腕绕到身后，让蔺宁失了着力点，只能靠在自己身上，“我的母亲、外祖父都在京都，我还想与你在京都里建个家，所以，我必须管。” 帐外还有巡逻士兵的走动声，几里地之外西番人其欲逐逐，但那些东西在此时此刻仿佛成了另外一个世界。 帐中安静，蔺宁能听见褚元祯的心跳，心跳声蓬勃有力，比耳鬓厮磨的情话更动人。 俩人望着对方的脸，什么都没做，只是凝视着，就暴露了深藏心底的爱意。蔺宁埋首在褚元祯的颈边，鼻腔里吸进的都是打仗后的汗味儿，他一点儿也不喜欢，却想再多留一会儿。 直到远处突然响起一声爆响。 下一瞬，严绰的声音从帐外传来——“殿下！大人！城里……烧起来了！” 第104章 褚元祯与蔺宁同时一怔, 俩人快步走出营帐。 “我滴个亲娘嘞，瞧瞧这个火势，怕是一个活口也不剩了。”裘千虎也守在帐子边上, 看见蔺宁出来便问：“大人, 城中定是出事了, 咱们今晚还走吗？” 蔺宁的“走”字还没说出口, 就被褚元祯打断了，“先等等，眼下还不知发生了什么，贸然回去太危险了。” “哪里不危险？你这儿不危险吗？”蔺宁瞪了他一眼，“既然城中出事了, 那我无论如何也要回去的。” “你较什么劲儿, 我先派一个人去城门那儿探探消息，确定城中无事, 你再回去。”褚元祯没同意，看向身后，“来人——” 任良立即上前，“小的羽林右卫佥事，愿去城中打探消息。” “是你？”褚元祯偏头看了一眼, “也好, 你先……” “探什么探, 一来一去个把时辰, 黄花菜都要凉透了。”蔺宁大手一挥，“裘千虎, 去把马牵过来，咱们现在就走。” 裘千虎对这种情况驾轻就熟，他也知道谁说了算——屁颠屁颠牵马去了。留下任良和严绰大眼瞪小眼, 隐约中像是明白了什么。 等裘千虎牵着马过来，褚元祯把他揪到跟前，“我只交给你一件事——” 裘千虎拼命点头。 “——护好他。”褚元祯语气严肃，“我得先看到他，才能看到你们。” 裘千虎跟了褚元祯这么多年，第一次感受到这种实质的压迫感。他大气都不敢喘，觉得褚元祯揪得不是衣领，而是自己的脖子。 三人上了马，褚元祯立在原地盯着那道背影消失在夜色中，直至看不见。 夜色笼罩大地，也盖住了每一个人。蔺宁骑在马上，清楚地听见风声中再度传来几声爆响，他们离得越近，越能看见前方火光冲天。 京都的大火烧起来了。 这会儿正是万籁俱静的时候，一声声的爆响震醒了所有睡梦中的人。满祥得了消息，急匆匆赶往偏殿，一进门就跪下了，“是……是四爷的府邸。” 褚元苒没有个一官半职，又久不涉朝政，他自请不封王，人们便按排序称他一声“四爷”。 褚元恕听闻大惊失色，“怎会如此？” 今日早些时候兄弟二人才见过一面，那时一个暴露了狼子野心，一个懊恼自己发现得太晚。为避免节外生枝，褚元恕离开时特意命人包围了整座府邸，是谁点了这把火？ “先救人！”褚元恕急道：“去！快去啊！” 满祥跪在地上欲言又止，不过片刻，一道声音从殿外传来——“皇兄何必这般惺惺作态？想要我的性命，来拿便是！” 殿上众人循声望去，顿时露出诧异之色。褚元恕瞧见来人，大步从龙椅上走下来。 只见一个坐在四轮车上的男人在三五侍从的陪同下缓缓入殿，男人的黑发用羊脂玉冠束起，脸上还带着劫后余生的狼狈。褚元苒声音清冷，“皇兄的要求，我已经应下，可皇兄为何不信我？为何还要往我府中投掷火器？这般着急要将我赶尽杀绝吗！” “什么要求？什么投掷火器？”褚元恕身子一顿，一股寒意爬满了四肢百骸，他在这片刻间明白了褚元苒的意图，褚元苒此时倒打一耙定是还有后手！ 果然，只见褚元苒偏头笑了一下，从袖子里摸出一黄绫卷轴，“父皇留下的这道遗诏，皇兄可还有印象？” 遗诏？建元帝还曾留下过遗诏！ 这可不得了，百官们当即跪了下来。 褚元苒没给任何人说话的机会，径直打开遗诏，“今大洺与西番交恶，源于明崇年间。当日承袭大统，皇兄曾言：若来日大洺因战乱而困，可将其子送入西番为质，以消两国恩怨，保百姓之平安。今朕躬不豫，立此诏告之，若大洺终有一劫，望东宫秉仁义之心，消战乱之苦，仰赖上天垂佑，护我大洺太平。” 良久无人应声，人们面面相觑。 这遗诏的意思是说，大洺与西番的恩怨因明崇帝而起，明崇帝驾崩时曾说，若有朝一日西番骑到了大洺头上，当权者可把明崇帝的孩子交出去，以平战乱。建元帝遵皇兄之意立了这份遗诏，可彼时褚元恕还是东宫，如今他是皇帝，遗诏里的“送入西番为质”还能作数？ 褚元苒念完，望向了愣在原地的褚元恕，不慌不忙地掷出最后一击，“皇兄，这道遗诏只有你我二人知道，你是皇帝，命我保密，我答应了。你不放心，转头烧了我的府邸，这不是赶尽杀绝是什么？既如此我便不再忍让了！父皇遗诏在此！皇兄，你敢接么？” 褚元恕心里一片冰凉。他防了所有人，独独没有正眼瞧过褚元苒，但偏偏褚元苒才是那条蛇！ 他命人将褚元苒府邸包围起来是事实，褚元苒府邸尽毁也是事实，两个事实成了完美的闭环，但他却拿不出褚元苒通敌的证据，除了—— 第110章 褚元恕深吸一口气，道：“说得好生精彩，堪比茶楼的说书先生，可这道遗诏是真的吗？朕从未听过、更从未见过有这样一道遗诏！” “司礼监！”褚元苒暴喝一声：“来辩玺印真假！” 对啊，既是遗诏，那肯定是盖了玉玺的，这玺印可是做不了假，一看便知！ 司礼监的掌印太监几乎是连滚带爬地跑了过来，捧着遗诏看了半晌，哆哆嗦嗦地抬起头，“回陛下，回……四爷，是、是真的。” 真的！竟是真的！一屋子的人这会儿都不淡定了，若是依了遗诏的意思，岂不是要把大洺的皇帝拱手送出去？ “下官斗胆一言，此事还需从长计议。”魏言征站了出来，“有道是‘比权量力，则不可同年而语矣1’，下官以为此事亦不可同年而语，当以大洺眼下的时局而定，怎可抱着刻舟求剑的心理？况且，明王殿下就在城外驻守，各位怎知我军一定会输？” 一席话后，众人或垂首或扶额，都不敢直视褚元恕，只有吏部侍郎郑明清附和了几句。褚元恕只扫了一眼，便了然了——褚元苒定是事先与部分官员通了气，这些官员本就对他的继位心存芥蒂，如今迫于“遗诏”的威慑力更不可能替他说话了。 “众卿也不必惊慌，若是明王拦不住，西番人打了进来，朕，定会以百姓为先，保各位平安无虞。”褚元恕抬起手臂，指着褚元苒，“现在，四弟，你随朕来。” 百官们被留在了偏殿，褚元恕连满祥都没带，与褚元苒俩人一前一后走到外面。 长夜还未过去，褚元恕迎着风，率先开口：“那道遗诏，朕知道是你搞的鬼，但你未免太小瞧朕了，朕不会把它放在眼里，倒是它让朕明白了一件事：你确实想让朕死。为何？你恨朕吗？” “皇兄啊。”褚元苒轻叹一声，“你问错了，你应该问我，为什么恨你？” “为什么？”褚元恕看着他，“朕自认待你不薄，即便朕要对王家下手，可这把火也烧不到你身上，你一如既往做个王孙贵戚，不好吗？” “不好。”褚元苒坚定地说道，他回身指了指殿内，“今夜大臣们都在，怎么没看到老师？” “老师？”褚元恕一愣，“朕派他去慰问边军将士，算着时间应是快回来了。” “是吗？究竟是慰问边军将士，还是慰、问、五、弟？”褚元苒从牙缝里挤出字眼，“他们如今已经这般明目张胆了吗！五弟身为皇室中人，背负着皇室的荣辱，却与自己的老师行如此苟且之事，皇兄看在眼里，为何不管？！” 褚元恕一时语塞，脑海中蓦地想起一桩旧事。 “……既然不管，皇兄既然不管。”褚元苒坐在四轮椅上，只恨自己不能站起来揪住对方衣领，“那为何十一年前偏偏要管我的事情？！” 明景十九年，康嫔娘娘所在的瑞祥宫深夜走水，连烧西六宫三所宫院，三皇子褚元瑞在那场大火中早殇，四皇子褚元苒虽被救出但伤了腿，再不能行走了——这是史官们关于“西宫大火”的记载。 而这场大火的原因，史官们也只写了“不慎走水”四个字，但那不是真相。 少时的褚元苒胆小怕黑，每晚都要摸到褚元瑞的床上，由褚元瑞抱着才能入睡，这件事本来只有康嫔一人知道，做母亲的虽然知道但没有规劝，任由兄弟二人去了，直到褚元恕偶然撞见了俩人同床合睡，十几岁的少年已经初尝床笫之事。 这岂能容忍？ 褚元恕当即强迫俩人分开，并把此事捅到了康嫔那里。也就是在那晚，褚元苒怕黑睡不着，在自己寝殿里点满了火烛，后来纵酒失手酿成了大火。大火熊熊，褚元瑞从旁边的寝宫里冲进来救他，可一个十几岁的少年怎么背的动和自己身形重量差不多的人？那一晚，无数下人都没能拽住往火里冲的褚元瑞，直到最后褚元瑞喊得都是那句“先救阿苒”。 褚元苒仰头看着褚元恕，眼眸里毫无光彩，“如果不是皇兄多管闲事，他怎么会烧成那般模样！好端端的一个人，烧成那样，该多疼啊。” 这些年过去，褚元苒已经不怕黑了，可他放在寝屋里的床，却是一张能容下两个人的双人床。 “同样背负着皇室的荣辱，五弟就可以择男子为伴。”褚元苒声音沙哑，“皇兄，未免太厚此薄彼了。” 褚元恕张了张嘴，不知该说些什么，这件事当年被康嫔压了下来，所以无人知晓其真正的原委。 “我与他从娘胎里就在一起了，本来没人能把我们分开——”褚元苒的目光陡然变得狠戾，他在四轮车上直起身子，“是你啊，褚元恕，是你做的好事！你让我们失了那份情谊，你让他变成了那般模样，难道我不该恨你吗？！” 天边已经快亮起来了。 褚元恕眼里的光却一点点褪去，“这么多年……朕确实欠了你们一条命。但是，你们终究与五弟不同，你们的身体里流着一样的血，即便强扭在一起，也不会有结果的。” “我不要结果。”褚元苒突然笑起来，他笑得肆意又张扬，好像终于达到了某种目的，“我要的，我求的，自始至终都是皇兄的态度——既然皇兄承认欠了我们一条命，那我，便来取了！” 第105章 “京都营借道！统统闪开！” 喊话的人叫李明稷, 是个百户，祖上与陵南李氏多少沾了点关系，李家得势那会儿, 他父亲求李鸿潜给他谋了个闲职, 本以为从此能混吃等死逍遥度日, 结果李鸿潜被削去了兵权, 他被扔到京都营做了百户。 西番大军压境，京都营分了一半兵力前去支援，李明稷是留下来的另一半，上一刻还在偷着乐呢，下一刻突闻城中大火, 烧得还是皇帝弟弟的宅子, 官府人手不够，上头便命他过来看看。 “看！看个屁！”李明稷啐了一口吐沫, “这些皇室子弟哪个差钱，宅子没了，再置办一个就是，还得麻烦老子来……” 话还没说完，就见前面横七竖八躺着十来具尸体, 从衣裳判断多半都是官府的人, 李明稷双腿一软差点跪到地上, “谁、谁敢对官兵下手？！” “呦, 又来了一波找死的。”黑暗中走出一个孩童身影，可他开口时声音低哑阴沉, 明显是个成年男人。 李明稷定睛一瞧，彻底瘫坐在地上，“我认得你……你、你是短剑！官……官府有你的通缉告示！” “眼神不错。”那人走出阴影, 果真是个身高只有三尺的男人，一张脸因长期杀戮而变得凶狠。他转了转脖子，呲牙一笑，“兄弟们辛苦辛苦，杀了这些官老爷，咱们也算大功一件！” 乌云遮月，鬼影横行，昏暗的街上顿时响起一声声惨叫，像是恶鬼爬出了地狱。 寒光一闪，就是一条人命。 李明稷后悔了，他多么希望自己能去前线，若是去了边关，也就不会死在这里，不会死得这么窝囊。他口齿含血，刀掉落地上，拼命对着身后的人喊：“去……去报……是、是鹫人……” * 马蹄和草鞋在京都的街头横冲直撞，随着天边渐明，全城再次进入戒备状态，守城器械全部腾到了城墙上，士兵们更是连眼睛都不敢眨。 城内的铜钟突然轰响，撞击声响彻云霄，是号令三军的信号。伴随着骇人的响声，一人一马快速穿过街巷，马上的人疯狂大喊：“反了——反了——” 延续百年之久的京都，在这场大火里显出了颓势，遗诏、逼宫、造反……大逆不道的词语不绝于耳，人们奔跑着传递信息，皇权再一次摇摇欲坠。 蔺宁是破晓时分到的，司寇青在城门处拦住了他，“大人，现下城里的情况十分危险，四爷昨夜连夜进宫，疑似逼迫陛下退位。方才还有下人来报，说城中汇聚了大批鹫人，这些鹫人都是听令行事，而他们的主子，恐怕就是四爷。” “四爷？”蔺宁皱了皱眉，“你是说褚元苒？” “正是。”司寇青点点头，“所以，下官也不知该不该让您进城了。” “胡闹！”蔺宁急了，“既然城中危险，你们怎么还在这里？逼陛下退位又是怎么回事？如今西番人打到家门口了，我们自己人竟然操戈同室？这像话吗！” “我等奉旨守城，不得离开城门半步。”司寇青犹豫片刻，把蔺宁拉到一侧，又道：“或许，西番人打到家门口，和四爷脱不了干系。下官在此等候，就是想着给您递个话儿，若四爷和西番真有勾结，那逼陛下退位一事就是真的，宫里面的情况恐怕不容乐观。您打这里进门，速速回府，别进宫了。” 蔺宁浑身一震，半晌才道：“你方才说，鹫人……城中还有鹫人？” 司寇青眉头紧锁，“昨夜起火的正是四爷宅邸，京都营派了人手前去支援，十几号人都被杀了，有一个人逃了回来，说灭口的正是鹫人。刚刚才送来的消息，称官府和京都营在城中的营地皆遭了黑手，死伤近百号人。这次鹫人行动诡异，重在打击城中巡防，下官猜测，这是要杀光京都剩余兵力，如此一来就无人能救驾了。” 第111章 “其心险恶！”蔺宁握紧了双拳，“这件事情，可有告诉明王？” “下官没敢。”司寇青实话实话，“一来，这些只是下官的猜测，宫中什么样尚未可知；二来，殿下同下官一样是奉旨御敌，除非宫中传来急召，命我等立即回宫救驾，否则是不能离开的，即便告诉了也是无用，只会令殿下分心罢了。” “你做得对。”蔺宁称赞一声，又问：“鹫人的主子是褚元苒，这也是你的猜测？” “这是殿下的猜测。”司寇青压低声音道：“殿下此前曾命下官暗中调查鹫人的行踪，下官追查数日也只查到了一些钱财走向，有些交易在四爷管辖的宝月楼进行，但因证据不足，故而只是猜测。” 岂料蔺宁听完神色骤然一凛，“坏了！” 司寇青还没反应过来，疑惑地问：“什么坏了？” “我以前觉得褚元苒与世无争，现在看来他是佛口蛇心，他一定知道子宁在查他！眼下子宁不在城里，但宁老爷子在……”蔺宁快速说道：“我要去趟宁府，你能否借我一些人手？” 司寇青此刻也明白了，但他艰难地摇了摇头，“下官很想，但下官无权。” “也罢，没事。”蔺宁看向身后，“裘千虎，咱俩去！” 裘千虎上前一步，他平常吊儿郎当惯了，这会儿却是一脸严肃，“您不用去，我替您去，您还是先回府……” “我不回府。”蔺宁打断他，“眼下内忧外困，这么多人生死未卜，我回府又能做什么？” 裘千虎心直口快，“殿下命我护好您，那我就得护好您！” 司寇青跟着说：“是啊，大人此时不易冒险，还是速速回府为好。” “回府就能安全吗？”蔺宁反问：“像个乌龟似的躲起来，就可以万事大吉了吗？” 见两人不答，蔺宁又看向裘千虎，这次他换了副语气：“你平常都听我的话，怎的这会儿殿下长殿下短，关键时候却叛变了？” 裘千虎嘴巴笨，他重重地跺了脚地，“哎！您就当我叛变了吧，反正我也说不过您。但这事，我就听殿下的！” 三人僵持不下，说时迟那时快，蔺宁突然伸手拔了司寇青腰间的佩刀，“好啊，那咱们用实力说话。” 这下另外俩人都傻了。 司寇青想抢过来，又怕失手伤了自己人。 裘千虎一蹦老高，转头朝着司寇青急吼：“你他娘的什么统领，自己的刀都看不住？！” * 宁府坐落在京都南面的宽巷里，这里皇亲国戚的宅邸众多，宁老爷子虽把自己的女儿送进宫中，但为人处世上却懂得低调，宅子修得不惹眼，甚至还有些破落。 裘千虎抹了把脸，看向蔺宁，“您跟我后面成吗？” “成。”蔺宁语调轻快，他把从司寇青那儿抢来的刀别在腰上，双手背在身后，“你别紧张，咱们就是来串门的，这毕竟是天子脚下，讨杯茶喝，总可以吧？” “您是来喝茶的嘛，您像是送人头的。”裘千虎嘟囔了一声，抬手扣门。 小厮很快来应门了，引着俩人往府里走。蔺宁留了个心眼，一路左右观望着，却见这府里四下并无异常，下人们进进出出都在忙各自的事情。 裘千虎转头想同蔺宁说什么，被蔺宁摇头制止了，蔺宁用口型对他道：记路。 这府邸看着不大，走起来却有段路，那抄手游廊更是九曲十八弯，小厮引着俩人走了好一会儿，终于到了待客的茶室。 这个小厮是个有礼的，给俩人分别添了茶水，才道：“两位大人稍后，小的这就去请老爷。”说罢便出去了。 裘千虎拿起茶杯，蔺宁打了他的手，“别喝。” “有异？”裘千虎诧异道：“我没看出来啊。” “我让你记路，你记住了吗？”蔺宁不答反问。 “记住了。”裘千虎点点头，“您就是这会儿想走，也没问题，可咱还没见到人呐，您是看出什么了吗？” “我也说不上来，府里看上去挺正常的，可我总觉得哪里不对。”蔺宁说道：“那个小厮就不对，一声不响地把我们领进来，径直带到了这间茶室，像是有人安排过似的。而且，他特意绕开了去往正厅的路，这不是寻常人家待客的路线，我猜测正厅一定发生了什么。” 裘千虎顿时紧张起来，“真、真的自投罗网了？” “谁知道呢。”蔺宁边说边朝着窗外望去，“来都来了，是人是鬼的总得瞧一眼吧。” 窗外正是夏末初秋的盛景，院子里种着几棵垂柳，平日里看应是摇曳生姿的，可今日一望，像极了一排排吊挂的野鬼。 蔺宁收回视线，就听廊下传来了脚步声，随着脚步声推门而入的是个胡子拉碴的糙汉子，汉子开门见山：“呦，就是您二位找宁老爷子吧，不巧，见不着了。这宅子现在被咱鹫人占了，您二位来的可真不是时候。” 听见“鹫人”二字，裘千虎登时就要拔刀。 岂料蔺宁比他还快，上前一步按住了他，随后走到那名汉子面前，双手一摊，说道：“谁说不是时候？我看正是时候，我嘛，就是‘自投罗网’，来给你们做人质的。” 第106章 这下莫说裘千虎, 连那个汉子都傻眼了。 蔺宁不卖关子，直接说道：“你们占了宅子，绑了宁老爷子, 无非就是想着以此威胁明王, 既然如此, 不如换我。你大可以去打听一番, 问清楚了，我与明王是什么关系。” 那汉子瞪大了眼，不可置信地看着蔺宁，“老子晓得你与明王是啥关系，脱裤子的关系嘛, 但你真的愿意让老子绑了你？” 蔺宁的嘴角抽了抽, 心道：真是狗嘴里吐不出象牙。他走到椅子前坐下，想了一会儿才开口：“你绑我, 有两点好处。第一，宁老爷子年纪大了，腿脚不利索，选这样一个人做人质，不是给自己找麻烦吗？第二, 宁老爷子人微言轻, 只是个少卿, 陛下不会管他的死活, 但陛下定会设法救我。” “陛下凭啥救你？”汉子道：“再说，头儿只交代了对付明王, 没、没说对付陛下。” 蔺宁听到这里，心里边已经猜了个七七八八，这些人果然是针对褚元祯的, 他在椅子上换了个姿势，又道：“你既然认得我，那一定知道我曾为天子帝师，是我力保才将陛下送上皇位，陛下唤我一声‘老师’，又怎会置我于不顾？你再瞅瞅我与明王什么关系，就像你方才说的，脱裤子的关系嘛，但是男人哪个不是朝三暮四？万一明王狠心舍弃了我，你们还能拿我要挟陛下，多划算啊。” 这番话说得恳切，那个汉子认真想了一会儿，说道：“你等着，我去叫个人来。” 汉子一走，裘千虎按捺不住了，“您说什么呢！殿下对您掏心掏肺，是绝不会舍弃您的！” “我知道。”蔺宁快速说道：“除了宁太妃，子宁就剩宁老爷子一个亲人了，我必须救他。倘若他们真的同意了，你就立即带着人离开，老人家经此一劫多半受了惊吓，回府后让颜伯给他瞧瞧。” “您怎么办？”裘千虎说：“还是不成！您再给他们说说，我可以替您留下！” “你得出去。”蔺宁左右看了一眼，压低声音问道：“府上有多少兵力？打得过这些人吗？” 裘千虎摇了摇头，“悬。” “那你听好了，既然打不过，就不要设法来救我，你们只管看家护院，万万不能出现宁府这样的情况。”蔺宁语气稍缓，“如果出去了，安顿好宁老爷子，你就替我去办一件事，去闫记找闫掌柜，把这里的事情告诉他。” “闫记？”裘千虎迟疑地问：“您、您这会儿还想着吃呢？” “饿死鬼投胎不吉利嘛。”蔺宁笑道：“你就与那闫掌柜说，如果方便，派人送些点心过来。” “行。”裘千虎点点头，一本正经地问：“那您还想吃什么？” “没了，独独嘴馋闫记的点心。”蔺宁说罢敛了笑意，抬头看向门口，“有人来了。” 果然，门帘一动，一个男人大步走了进来。男人的气质与先前的糙汉明显不同，藏黑色劲装束身勾勒出挺拔的身姿，只是面上蒙着黑布，堪堪露出一对眉眼。 蔺宁盯着那双眼睛瞧了一会儿，率先开口：“你放了宁老爷子，我留下供你驱使，如何？” 男人听后笑起来，“褚元祯待你不好吗？竟要你这般讨好他，以自己的命换一个老头子的命。” 蔺宁看着他，“你认识明王。” 这是个陈述的语气，男人登时敛了笑意，“为何这么说？” “你一介市井小民，如何知晓明王的名讳？即便知晓，多数人也不会这么叫，总要称呼一声王爷的，直呼皇室名讳可是大不敬。”蔺宁向前逼近一步，“何不让我看看你的模样？” “好一个市井小民，市井小民该死吗？”男人侧身躲开，话锋一转，“你方才还说要供我驱使，做人嘛，讲究一个‘言必信，行必果’，供人驱使就得有供人驱使的样子，最好收起你那副故作聪明的嘴脸，若是做不到岂不是‘小人哉’。” 第112章 这话甚是刻薄，裘千虎撸起袖子就要上前，被蔺宁拦了下来。蔺宁慢悠悠开口：“我竟不知道，足下也是读过《论语》的。” 男人哂笑一声，“读过《论语》又如何？” “说明足下是读书人。”蔺宁故作轻松地说：“那你我不妨以读书人的方式交流。” 男人微微扬起下巴，没有说话。 蔺宁趁热打铁，“方才我便同你的人说过了，用我换宁老爷子，好处甚多。最重要的是，明王看重我，陛下也看重我，你们以我为质，可以同时拿捏住两个人，绝对是稳赚不赔的买卖。” “你这般替我们着想。”男人又笑起来，“莫不是什么圈套吧？” “我哪敢啊。”蔺宁双手一摊，“足下知道我的，是个文官，见到你们这些人胆子都吓破了，我救宁老爷子那是存着私心的。这老头子死活不同意我与明王的事，而明王又是个孝顺的，极为听这老头子的话，我只能出此下招，盼着老头子记我的好。” “这么说还是苦肉计啊。”男人微微偏过头，“可我凭什么相信你？如果你是骗我的呢？” “就凭他褚元祯到现在为止都未曾给我一个名分，寻常男女在一起这么久，也合该下帖论婚了，而我只被他金屋藏娇般藏在府里。”蔺宁故意把自己说得龌龊不堪，“男人么，谁不想功成名就，我在先帝时期还是太傅，到了如今却被贬去内阁，绯袍变青衫，要谁谁乐意？奉天殿上那是权贵当道，我好不容易攀上了褚元祯这高枝，如今也只能孤注一掷，赌一把了。” 蔺宁说完，心里砰砰跳的厉害。内阁首辅的职位是他自己求得，可此事知道者寥寥，外人看来他就是被贬去内阁的，他赌面前这个人不晓朝廷内情，能容他瞒天过海。 男人黑布蒙面，看不出脸上的表情，像是在估量着什么。 屋子里安静下去，蔺宁不敢移开视线，他盯着男人的眼睛，努力维持着镇定。终于，漫长的对峙结束了，男人哈哈笑了两声，说道：“成交。我这人就爱成人之美，今日便随了你的心愿——让你身边这位兄弟，去领人吧。” * 日头逐渐东升，休整了一整晚的边军恢复了士气。褚元祯坐在营地的木桩上吃早饭，行军的伙食不比府里，谁来了都是咸菜烙饼。 严绰从后面走过来，把手里的肉包子递给他。褚元祯没有接，随口说道：“你留着吧。” “真的？”严绰咧嘴一笑，“这可是昨夜蔺大人带来的，伙夫也是榆木脑袋，有这等好东西也不提前打声招呼，让您在这儿生生啃烙饼呢。” 褚元祯这才抬起头，“给我。” 严绰双手呈上，又道：“末将给您留着呢，据说是城西的油皮包子，您经常着人去买的那家。” 褚元祯把包子拿在手里，掂了掂，“你今天早上很闲吗？巡防的人换岗了吗？” “说到这个。”严绰就近坐下，敛了神色，“殿下，着实奇怪，从寅时到现在，斥候已经探过两回了，回回都说西番那边毫无动静，营地里面连个鬼影儿都没有，不像是要出兵的样子。” “他们撤了？”褚元祯诧异道：“营地里面当真没人？” “也不能说没人吧，马匹都拴着呢，人都藏帐篷里，就是不出来。”严绰顿了顿，“这种情况，以前打仗的时候也不是没见过，就怕……怕他们在等，等一个时机。” 他说得模棱两可，说完了又指着京都的方向，然后看向褚元祯，“殿下，您说可能吗？” 褚元祯沉默不语。 严绰又道：“我们这些人，投胎那会儿便投了个贱命，若是死在战场上也就认了，可若是被自己人捅一刀，被侍奉的主子当猴儿耍，那这帮兄弟——”他指着身后，“要寒心的。” 褚元祯明白他的意思，西番能在短时间内再度来犯，绝对是受了有心之人的挑唆，这个人和褚元祯心心念念想要揪出的叛徒，会是同一个人吗？如果是，又是谁？ 若是真的有人与西番勾结，里应外合，那么他们这些人，还有那些死守城门的将士，都会沦为这场阴谋的笑话，好比箭从背后射入，倒在自己的家门口。 想到这里，褚元祯心中一紧，看向严绰：“你是有经验的，打过的仗比我多，这事，你来拿个主意。” “我？”严绰一时没回神，“我能拿什么主意？” “这仗不能硬打，击退西番人只是一方面。”褚元祯道：“我还要知道他们的动机。” “是。”严绰接过话茬，“眼下秦九月正在太行关查水井下药一事，您不是把成竹也留在那儿了吗，可是这俩人到现在也没个消息。” 褚元祯摇摇头，“我说的不是这个，如今我们陷入了一种僵局，西番不动，我们便不敢动，这样太被动了。严绰，论行军打仗你比我有经验，我们要知道敌人的目的是什么，我们在这一昧死扛不会有结果。” “目的啊！”严绰一拍大腿，“这帮狗崽子就是想进城啊！殿下，您要是这么说，我还真有一招。既然咱们打不退他们，那不如咱们后退，就退到城门那里，叫神机营的炮手配合咱们。不过这事得同守城的商量，说到底，他们守城领的是陛下的圣旨，咱们在这儿是追着西番来的，您……您无调兵之权，无法号令京卫，这便是难事一桩。” “守城的？”褚元祯倏地抬头，一下子来了精神，“别的不敢说，这个守城的，还真真就是我的人。” 第107章 天亮之后, 偏殿里的百官就坐不住了，一个个抻着脖子朝殿外看。眼看到了早朝的时辰，在外面交谈了半宿的兄弟二人终于入殿。 褚元苒在前头, 他没让任何人帮忙, 自己转动着四轮车的轮毂入殿, 眉宇间是一种从容不迫的气度。 片刻之后, 褚元恕才跟着进来，这位年轻帝王的脸上染上了愁容。满祥见状赶紧迎了上去，“陛下，可要歇息……” 褚元恕挥手打断了他，转身朝向殿中百官, “传朕口谕——” “谕”字落地, 他顿了半晌，缓缓环视着殿中众人, 最后将目光投向殿外，终于开口： “今西番大军压境，实乃朕之不愿，我军虽奋力抵抗，但多有伤亡者, 百姓亦人心惶惶。兵书有云：百战百胜, 非善之善也；不战而屈人之兵, 善之善者也1。是故, 着明王为阵前使臣，迎西番宣慰使进城, 和谈。” 满堂死寂。 褚元恕从头顶凉到了脚心，他知道这道口谕一下，自己从东宫起经营的贤名定会毁于一旦, 可他一点办法也没有。他刚刚才看清了褚元苒是个怎样的人，这个默默无闻一直被自己轻视的男人，竟然是“鹫人”的首领。不过才一夜的时间，鹫人已经攻下官府和京都营两处卫所，京都兵力死伤过半，这是褚元苒在逼他就范！ 兵部尚书祝广庭站了出来，似乎想要说些什么，褚元恕没给他机会——“众卿不必再言，此事已经定下。满祥，即刻着人快马出城，将口谕传给明王吧。” 圣意已决，可惜如今的殿上已没了顾本青那般敢于死谏的臣子。 一众官员皆是面色讪讪，即便是有心谏言的，也将嘴边的话咽了回去。 * 口谕到了边军营地，褚元祯正铺展笔墨给司寇青写信，闻言难以置信地盯着传旨的太监，“你说什么？再说一遍？” 太监无法，只得把口谕重复了一遍。 “荒谬！”褚元祯摔了笔，“他可以叫我进攻，也可以叫我死守，迎敌人入城，这算什么事？！” 太监吓得缩了缩脖子，“还、还请明王殿下接了口谕……” “接个屁！”褚元祯一把揪起太监的衣领，“滚回去告诉褚元恕，这口谕本王接不了！” 严绰见状赶紧上前分开俩人，“殿下莫要激动！” 褚元祯气得在帐内踱步，那个传旨的太监是个刚刚拨到御前的新人，哪见过这种场面，吓得大气不敢喘，也不敢提接旨的事情了。 半晌，褚元祯回过神，看了眼跪在地上的太监，问道：“陛下何故做这样的决定？” 太监抖若筛糠，赶忙将褚元苒进宫的事情道出，说到最后才提到建元帝的遗诏，忙不迭地磕头，“小的当时不在殿上，遗诏之事是听来的，但确确实实有这么个东西，司礼监也确认过了，说、说是真的。” 严绰听到褚元苒的名字，又听到这么个闻所未闻的“遗诏”，下意识看向褚元祯。褚元祯这会儿也是震惊不已，他眉间紧锁，片刻后才说：“你先出去，容……容本王缓一缓。” 可是要怎么缓？ 褚元祯自认了解自己的父皇，也万万没想到建元帝会留下这样一道遗诏，遗诏的内容简直是滑天下之大稽！ 严绰犹豫半晌开口，“殿下，遗诏是真的吗？” “真的假的已经不重要了，我这位大哥向来是算盘打满，他断不会把自己交出去，更何况他现在做了皇帝，‘和谈’便是他给出的答案。”褚元祯看着严绰，“你早上才与我说过，西番按兵不动，怕是在等一个时机，现在这个‘时机’出现了，褚元苒便是这个‘时机’。这么多年来我真是轻看他了，他藏得好，即便上回露了马脚，可还是叫他逃脱了。我原以为他无心朝政，殊不知他是包藏祸心。” 第113章 “殿下。”严绰正色道：“绝对不能迎西番宣慰使进城。末将说句大逆不道的话，请神容易送神难，西番人不是善茬，城门一旦打开，就很难关上了。” 褚元祯没有答话，走到桌子旁坐了下来，靠在椅背上闭眸沉思。 他想了很多。 这个世间不会有哪个当权者允许敌人踏入自己的领地，开门迎敌，这是耻辱。重活一世，很多事情都不一样了，他有了新的目标，为了这个新的目标他甘愿隐忍，可也因此受到各方势力的掣肘，这让他几乎忘了重生之时立下的誓言，再活一次他要打倒所有誓不两立之人，权力的角逐里向来无需忍让，如果有什么能让他不再隐忍，那便是现在！ 褚元祯睁开眼，眼里露出狠绝，他看向严绰，“我们痛痛快快打一仗吧。” 营地里起风了。 严绰召集了所有将士，褚元祯把传旨的太监带到众人面前，命他把口谕重复一遍，重复完了，拿绳子把人捆住。褚元祯对众人道：“今日我当众抗旨，绝不迎西番人入京都，不仅不迎，我还要将他们重新赶回关外，让他们再不能踏入大洺半步！愿意追随我的，就留下来，不愿意的，我亦不会强求。” 话音落地，将士中顿时起了骚动。 褚元祯抬手示意众人噤声，又道：“但是我丑话说在前面，今日我捆了这传旨的太监，已经不是什么‘明王’了，来日御前问罪，势必要戴上‘抗旨不遵’的帽子。你们若是留下，便是从兵部的军籍黄册上除名了，今后戴在你们头上的，也会是一顶‘叛军’的帽子。” “怕什么嘞？”有人高喊：“兵部才给我们几个子儿？老子头回吃鹿肉还是沾了殿下的光！” 那会儿褚元祯被罚戍关半年，宁妃心疼自己的儿子，隔三差五便托人往太行关送吃的，褚元祯一人吃不完，就让成竹拿去分了，一来二去赚得了一个好名声。 褚元祯听了笑笑，“彼时我也算是皇亲国戚，可眼下做了叛军，莫说鹿肉，连兔子肉都要自己猎了。” “自己猎就自己猎！”又有人喊：“我们在自己的地盘上猎兔子，吃得才舒服！若是让西番人进了城，连兔子都染上骚气味，那还怎么吃？！” “好了！都给我正经起来！”严绰高喝一声：“今西番来犯，皇帝欲退，可我等不退。大敌当前，是个男儿就得上阵杀敌！殿下愿意身先士卒，我等必以肝胆相见，腹心相照！” “必以肝胆相见！”边军将士齐声高喊：“腹心相照！” 那太监在这震天的呼声中缩紧了脖子，被褚元祯揪着衣襟甩到一边。褚元祯斜眼看着他，冷冷地道：“公公，戏看够了，滚回去复命吧。” 边军像是打了鸡血。 严绰找了一片沙地，蹲在石头上描了一张简陋的地图，他在西面画了几笔，说道：“其实在这打起来对我们有利，挨着西面有片林子，别看西番人在马上横冲直撞，林子里面可轮不到他们撒野。殿下，您就把他们往林子里赶，我带着人在林子里等着，不用多，八百人足够。” “他们进了林子，一旦发现埋伏，势必会接着调头。”褚元祯拿石子在地图上圈了个圈，“这儿是林子出口，重点在这里伏击。” “这里两面靠山。”严绰接过话茬，“我们炸山！” “火器没有这么多。”褚元祯抱臂沉思，“炸山定是不够的，但可以炸点别的东西。” 俩人对视一眼，几乎同时开口：“马！” “好主意啊好主意啊。”严绰激动地站了起来，“炸他们个人仰马翻！届时，就算人没事，也会摔下马，骑兵没了马就像剑客丢了剑，那不是任我们打么——可是这马怎么炸呢？咱们哪里用过这玩意儿，要不……从神机营抓个人来问问？” 褚元祯瞧着他自言自语，缓缓道：“我倒是在书上读过，有一种武器叫‘木兵’。需用木头制作一个士兵，大小与真人相仿，内部掏空，书上说‘腹内藏火铁炮一枚，上藏神火药信’，再给木兵穿上盔甲，手持兵器，置于马上，马尾缚以芦苇，涂以膏脂，点火之后，马儿感受到热，便会狂奔起来，如此跑入敌营之中。” 严绰听愣了。 褚元祯回忆着书上的内容，“但此法需得有人深入敌营观望，看到马立刻点燃引信。书上只写‘信到炮发，霹雳伤人。虽至艰难，敌之阵破之必也2’，但我想着，一旦深入敌营，必是危险至极，前去观望的人或有性命之忧。” “嗨，这算什么，太行关呆了这么些年，什么样的阵仗没见过？”严绰搓着双手，“殿下，要不咱照着葫芦画瓢，试试？军中有人擅木工，您要是准了这茬，我就把他给您叫过来，这木头士兵他熟的很，平日里军中操练的木人就是他做的。” 褚元祯听闻眼前一亮，“还有这种巧匠？快去叫来！” 成竹和秦九月是傍晚到的，随着他们一道赶来的还有韩雷，仨人这次把留在太行关的剩余边军和京都营都带来了。 褚元祯和严绰在帐中给木头士兵的肚里填火铁炮，秦九月围着木兵转了一圈，掩不住地直乐呵，“这招儿，阴损啊，想出此招的必是个歹毒之人。严绰，这是不是你的注意？” 严绰在一旁脸都白了，褚元祯缓缓捻着引信，轻声说道：“我的。” 秦九月膝盖一软，径直跪到了地上，“末、末将的意思是……对付西番人，就得用这种厉害法子，打得他们再也不敢来，才叫过瘾。” 褚元祯眼都没抬，轻轻扯了下嘴角，“严绰啊，你的人反应比你快。” “殿下误会了。”严绰恨恨地说：“这不是我的人，此人是谁，末将也不熟悉。” 秦九月恨不得抽自己嘴巴，他抬起头，抱着视死如归的心情说道：“方才听了殿下的突袭之法，尤为震撼。末将愿做那个潜入敌营的人，末将自信，定能看准时机点燃引信，把西番人炸得片甲不留！还望殿下恩准。” 褚元祯“嗯”了一声，既没点头，也没摇头，反倒是看向韩雷，“韩大人对此事有何看法？” “回殿下。”韩雷行了一礼，“下官觉得，此法出其不意，或能奏效。” “谁问你这个了？”褚元祯坐直了身子，语气骤然变得严厉，“韩大人与这帐里的其他人不同，乃是读书入仕，兵书读过不少，圣贤书更是读过不少。韩大人自到了之后便一言不发，想必心里也是清楚的，这会儿留下来，即便嘴上说得再好听，也免不了一个‘抗旨不遵’的罪名，这个‘叛军’，韩大人要做吗？” 韩雷面色铁青，抿紧了唇一言不发。 褚元祯轻笑一声，“京都营统领是三品京官，领的是朝廷俸禄，享的是富贵尊荣。韩大人功名在身，不适合做叛军，还是早些回去吧。” “不……”韩雷低声开口。 褚元祯挑了挑眉，“韩大人说什么呢，听不清啊。” “经太行关一役，京都营死亡二千人，重伤五百人，轻伤者众多。”韩雷抬高了声音，“现京都营剩余兵力七千人，马匹三千，都在外面。” “嗯？”褚元祯故意说，“在外面怎么了？韩大人这是点兵呢？” “将在外，君命有所不受，不能千里请战。”韩雷说罢跪了下来，“殿下所谋之事、要做之事，下官已与营中将士说过了，想走的人，下官已经放他们走了，留下来的，都是希望能与西番一战的好男儿，京都营里不会再有勾结外敌之人，请殿下放心。” 京都营是个变数，他们或许没有边军的骁勇，但七千兵力同样不容小觑，如果碰上一个好的将领，便是如虎添翼。好犹如锦上添花，坏则能击溃军心，一切都掌握在用兵者的手里。 帐内陷入沉默，良久，褚元祯才开口：“我会让京都营做先头部队。” 韩雷叩头：“京都营定不辜负殿下所托！” 成竹原本不该讲话，这帐里大大小小都是有官职在身的，他是褚元祯的近卫，不领朝廷官职，在这儿就是个下属。他犹豫半晌，还是没忍住，“殿下，有句话属下实在憋不住了——” “憋着。”褚元祯打断他，“我想过后果，母亲深居后宫，是父皇的遗妃，即便陛下震怒也不会迁怒于她。外祖父那边也无需担心，我与宁家的往来并不多，说到底，这层关系本就不甚亲密，更不会因着此事被牵连，所以我无牵无挂。” “可是——”成竹急道：“还有大人呢！大人怎么办？” 帐中的视线倏地汇聚过来，褚元祯敛了神色，“府里有颜伯和裘千虎，定能照顾好他的。” “哎——这个。”秦九月突然插话，“这个‘大人’是谁啊？京中的传闻是真的吗？” 褚元祯被罚戍关那会儿，蔺宁除夕之夜跑来看他，这事太行关上上下下都知道。后来褚元祯回去了，再后来关于俩人的事传开了，但传开归传开，太行关到底是边关戍地，将士们脑袋都挂裤腰带上呢，听见这类传闻也是一笑置之，谁在乎！ 第114章 秦九月发誓，他心里对褚元祯有着绝对的尊敬，从来没把他和“风流”二字挂在一起，可这话问完，他便傻眼了——其他人都同情地看着他，严绰更是重重叹了口气。 褚元祯也看着他，神色冷峻。 秦九月顿时意识到事情不对，他恨死自己这张快嘴了，“扑通”一声重新跪下，“殿下……末、末将……实在该死。” 第108章 “起来吧。”褚元祯淡淡地说道：“但愿你潜入敌营时, 腿别这么软。” 秦九月如释重负，爬起来退到一角，头也不敢抬。倒是褚元祯来了兴致, 看了他一眼, 又道：“常听人提起这‘京中传闻’, 只是他们各个胆小, 不敢在我面前念叨，所以我还不知道这传闻究竟是怎样的，不妨由你说与我听，如何？” “末将胆儿也小。”秦九月要哭了，“唯恐这传闻脏了殿下的耳朵。” 韩雷站在一旁实在听不下去了, 只怕再这么说褚元祯真要发火, 赶紧抢过话茬，“秦大人的意思是说, 这些传闻真真假假，做不得数。殿下与大人感情笃定，传闻即便再荒诞无稽，也多是些吃不到葡萄说葡萄酸的酸话，殿下不必在意。” 操！秦九月在心里默念：真是吃了读书少的亏啊！ 褚元祯似笑非笑, “你们连在我面前说实话的胆子都没有, 如何杀敌？如何让我相信你们有打退西番的决心？” 最后还是严绰站了出来, “哎——那传闻嘛, 乱七八糟，大抵就是说老师缠着学生, 俩人竟然搞起了龙阳之好。有那狗嘴里吐不出象牙的，说、说……有违师德什么的，但时间一长, 谁还记得呢？只当是个、是个……” “轶闻。”韩雷一锤定音，“百姓闲得无趣，茶余饭后消遣一下罢了。” “消遣一下？这倒无妨。”褚元祯垂着眼，“但是传闻确有不妥之处，人们传错了。” “传错了？”严绰也愣了，“难道二位不是那种关系？那、那这造谣者当真歹毒啊！” “关系就是那般关系，龙阳之好也是事实。”褚元祯不慌不忙地开口：“不过，不是他缠着我，而是我缠着他。谣言甚毒，理应遏止，各位若是再遇上此类不明状况之人，还请如实告知，他从未有违师德，是我偏要得到他。” 这话说得轻轻巧巧，听的人却觉得头皮发麻，这哪里是在乎传闻的真假，分明是护人护到了骨子里。 * 小太监将消息带回宫里时，褚元恕已经遣散了上朝的官员，偏殿里只剩下他与褚元苒俩人。褚元苒是主动留下的，像是一个等待好戏开场的看倌。 空旷的殿上落针可闻，小太监三言两语转达了褚元祯“抗旨”的事，他害怕掉脑袋，只捡着好听的话说，话里话外满是讨好。 可惜这法子并不奏效，一席话落，褚元苒脸色铁青如灰，几乎是咬牙切齿地说道：“你再说一遍！” 小太监为难死了，为什么人人都让他再说一遍？他颤巍巍地咽了口唾沫，刚准备开口，就听头顶传来一阵大笑。 “哈哈哈哈哈——”褚元恕笑得弯了腰，完全失了帝王威仪。 “皇兄高兴吗？”褚元苒冷冷地道：“五弟抗旨，全然不把你这个皇帝放在眼里。为弟不尊，为臣不敬，这般狂悖之人，皇兄满意？ “满意？你问朕是否满意？”褚元恕拭去眼角笑出的泪花，“他褚子宁何时让朕满意了？当年朕为东宫时，满朝文武皆说他才是储君之选，兄弟当中就属他与朕斗得最凶。朕往东，他往西，朕要做什么，他就对着干。朕对他，从来都是嫉恨，从来没有满意，但这一次——”他顿了顿，大笑出声，“朕满意！朕满意极了！” 褚元苒双手握成拳，“即便如此，皇兄也没什么胜算了，羽林卫被你调去守城，这宫里如今已是无人可用，剩余禁军早就被我收买了！即便西番进不来，也不妨事，我一早便说了，我的目标是你，皇兄啊，只有你。” “你恨朕，朕可以理解，但以身入局，这代价太大。”褚元恕扳回一局，向后靠在椅背上，“只要朕传旨，羽林卫便能从城防上撤回来，快马回宫不过半柱香的时间。” “可是你敢吗？”褚元苒逼问，“西番有六万兵力，而大洺呢？边军不过两万人，即便加上京都营，也只能凑出三万人马。一旦五弟顶不住了，西番的骑兵就会直冲城门而去，你才不会将羽林卫撤回来，你能依赖的只有城中京卫，而今这些京卫如今死的死、伤的伤，一帮子酒囊饭袋，根本不是鹫人的对手，谁又能赶来护驾？” 俩人相视无言。 褚元苒的眼里透着疯狂，“我不在乎死活，更不在乎名声，即便日后我被五马分尸，即便史官将我写作阴沟里的老鼠，我都不在乎，我、只、要、你、死。” 褚元恕掩于袖间的手颤抖起来，他在这片刻里感受到了前所未有的焦躁。 褚元苒转动四轮车的轮毂，将俩人间的距离再次拉近，他恶意地、充满报复地说道：“皇兄，你瞧，我入宫这么久了，禁军们毫无动静，为什么呢？因为他们收了我的银子！有钱能使鬼推磨，只要你肯花银子，无论多么荒唐的事都会有人替你做，包括弑君夺权。” 有道是“本自同根生，相煎何太急”，可古人不知道，正是因为同根而生，所以才更看不得和自己同气连枝的人风光无限，明明是一根枝子上的两个人，凭什么你青云直上，而我只能独坠泥潭？ 这头不得开交，另一头，褚元祯抗旨的消息像雪花片，仅半天功夫就在城中传开了。 蔺宁还是从闫老三口中知道的。裘千虎谨遵吩咐，出了宁府便马不停蹄地去闫记报信，闫老三知晓事情的轻重，二话不说当即赶来宁府。他提着两盒点心，身份又是闫记早茶铺的掌柜，看守的也没做多想，当真以为是蔺宁嘴馋，对着点心检查一番，确认没藏什么东西，就作罢了。 等蔺宁听完事情的来龙去脉，惊得差点掉下巴，什么胃口也没了。 闫老三补充道：“得亏大人前一晚不在宫里，不然，褚元苒那狼羔子心狠手辣，指不定会对大人做些什么。” “我倒觉得，他的目标不是我，他既入宫，那便是冲着陛下去的。”蔺宁思忖片刻，“我眼下有些担心明王，他向来信任这个兄弟，突遭背刺，他一定受不住，你可有办法传信于他？” “大人暂且放心，殿下远比您看到的坚韧。”闫老三道：“倒是您自个儿，入了这虎口里，我们这些人即便有心拼一拼，也很难救您出去。方才进来时我已经看过了，宅子里至少有五十个鹫人，还有不少都是上了朝廷通缉名单的，都是狠人呐。” “不必救我。”蔺宁摆了摆手，“明王一直对鹫人的事情耿耿于怀，如今有这样的机会，我定要把这伙人的底细弄个清楚。那个首领，我觉得他十分不同，即便知道了他们的主子是褚元苒，可我依旧觉得鹫人背后另有秘密。” “您自个儿当心。”闫老三说罢行了一礼，“把这些事情告诉您我就该走了，呆久了，外面的人就该起疑了。您有事可差人去闫记，就说‘想吃蟹黄小笼了’，跑堂的自会把话带到。” “明白。”蔺宁点点头，“去吧。” 门外一直有人守着，闫老三出去时又是好一顿搜身。蔺宁在屋内摆弄着点心，听闫老三的声音传进来——“哎呦各位鹫人老爷啊，草民就是一个跑腿的，里面的大人嘴馋，草民过来送些点心，身上真的啥也没藏，老爷们若不信，草民这就脱了，脱干净让老爷们看个清楚……” 鹫人。褚元苒。 蔺宁眯起眼睛，若不是发生了这样的事情，若不是自己亲身经历一遭，谁能把鹫人这样狠绝的组织与那个温润的男人联系在一起呢？ 也就是在这一刻，蔺宁的脑中突然响起了建元帝弥留之际说过的话。建元帝说，要他千万看好老四，还说太子太过年轻，这两句话此刻如惊雷般炸响在耳畔，让所有的事情有了一个明确的指向。蔺宁蓦地意识到，原来“看好”的意思不是“照看”，而是叫他留意这个人。 建元帝一直都知道褚元苒的心思，所以他罚褚元苒长跪于殿外，这是警告。 建元帝最放心不下的人是褚元恕，所以他将皇位留给了褚元恕，这是庇佑。 可惜当时的蔺宁没能听懂。 因为没能听懂，错把褚元苒当成了乖顺的绵羊，一口咬定褚元恕就是那头恶虎，如今羊入虎口，才看清到底谁是虎、谁是羊。 斯人已逝，建元帝最不想看到的“兄弟之间起了异心”的场面，终是没能避免。 想到这里，蔺宁倏地站了起来，走到门口猛拍房门，“来人！我有急事！事关四爷，我要见你们管事的！” 半晌之后，昨日见过的蒙面男人出现在门口。 蔺宁等不及率先开口：“我知道你们的目的，你们想要行刺陛下，是不是？” “你说事关四爷，我才来的。”男人目光阴冷，“若你改口为那个狗皇帝求情，你我之间便没什么好说的了，恕不奉陪。”说罢转身欲走。 第115章 蔺宁见状慌忙去拦，“且慢——” 岂料下一瞬，男人突然面露凶色，一把扼住蔺宁手腕，“我是不是待你太好了？让你忘了自己的身份，你是被关在这里的，有什么资格与我谈条件？” “我没想与我谈条件。”蔺宁忍着疼，“咱们有话好好说，足下先放手行吗？” 男人嗤笑一声，加重了手上的力道，“听说当年你被何索钦折断手腕，褚元祯为此广寻天下名医，只为求得一接骨良方，想来这骨头是接上了。不过，我现在就可以将它重新拧断，你想再体验一遍那种滋味吗？” “接骨……良方？”蔺宁一怔，忘了要说的话。 男人瞧着他的反应，哈哈大笑起来，“看样子你不知道啊，别人都是千金欲买美人笑，独独他褚元祯用千金寻医。有人借机给他献计，说羌州城有一神医，能让断掉的骨头重新长出来，他知道后当即向朝廷告了假，不过后来嘛，似乎没寻到。” 蔺宁心里一空，像是有什么东西落下去了。那时他在褚元祯府上养伤，俩人尚未戳破那层关系，做什么都像隔了一层纱，除了颜伯，褚元祯确实会带其他郎中回来，他每次问，褚元祯都说这些人是为利而来。后来褚元祯有段时间没回府，再回来时异常消沉，蔺宁只当他受了挫，没有多问，如今想来，难道是去寻那个神医了？ “你们两个——”男人霍然逼近，“真的很有意思，我有点好奇了，如果我将你吃干抹净，褚元祯会是什么反应。” “他会弃了我。”蔺宁毫无惧色，直视着男人的眼睛，“足下不会以为，男人与男人之间真的存在情爱吧？你说的寻医我也知道，那个时候建元帝当众立下口谕，传位于东宫，褚元祯急得宛如热锅上的蚂蚁，他为我寻医，是有求于我。” 男人听了没动，蔺宁轻轻抽出手腕，又道：“足下不信？足下可以回忆一下，先帝是何时传位的？难道不正是那个时候吗？当时全京都的人都以为褚元祯不日便会取代东宫，而先帝呢，却是当着内阁和六部的面将皇位传给了当今陛下，这件事情，足下不会不知道吧？” “当然知道。”男人静默半刻，“但能说明什么？” “能说明，褚元祯当时有求于我，他着急治好我的手腕，是希望我重返朝堂为他效力。”蔺宁忽而一哂，“可惜啊可惜，皇帝的意思怎是我等可以改变的？即便当时我为太傅，一样不能左右圣意，褚元祯的所求，终是没能实现。或许就是那时留下的心结，以至于到了今天，我这般讨好地委身于他，他却不肯给我一个名分。” 蔺宁说完深深地呼了一口气，原来人被逼到绝境，当真有颠倒黑白的能力。可他这会儿不敢有丝毫松懈，生怕自己露了半分心虚。 屋内气氛骤然凝结，男人的眸子动了动，“方才你着人传话，说事关四爷，到底什么事？” 蔺宁不紧不慢地说道：“我来宁府之前便听说了，你们鹫人对着官府和京都营下手，眼下城中折损了近一半兵力。我还听说，四爷连夜进宫，逼迫陛下退位。如果我猜得不错，你们鹫人的主子，应该就是四爷吧？” 男人不置可否，走到桌前坐了下来，“看来你要与我说故事啊。” “是个故事。”蔺宁也跟着坐下，探身朝着男人的方向，“你说你是鹫人，但你却直呼明王的名讳，说明你长久以来已经习惯这般称呼了，你称陛下为‘狗皇帝’，可见你心里对他是极为憎恨的。不仅如此，你还知道一些其他事情，你知道我的手腕是被何索钦折断的，当时在场的只有我、何索钦和明王，你是如何知道的？” 男人神色一紧，蔺宁却笑起来，“又跑题了，说回四爷。我想，城外的西番人大概就是四爷‘请’来的，四爷暗通款曲，一直与何索钦有联系，俩人私下里交往颇密。西番上次败在了明王手上，所以这一次明王南巡归来时遭到了鹫人毒手，这是四爷的计划，四爷派鹫人拦下明王，西番就少了一个劲敌，多划算啊。” “你没证据。”男人冷笑一声，“我倒忘了你曾贵为太傅，天子帝师，口才确实了得。只可惜口说无凭，仅凭你一条舌头，就能将四爷抓起来吗？” “你一口一个‘四爷’，语气上是恭敬的，瞧着却不像卖命的下人，褚元苒和你是什么关系？”蔺宁脑中闪过一个念头，他试探着说：“我们，应是见过的。” “谁与你见过？”男人语气沉下去，“你休要自说自话，你究竟想说什么？” “我们见过。”蔺宁撑着桌沿，倏忽一笑，“就在宫里。” 俩人的神经都绷紧了，蔺宁死盯着男人露在外面的眼睛，像是抛下了一枚决定生死的硬币，缓缓开口： “何索钦初次入京那晚，先帝曾在谨身殿备下宴席，那场宴席上褚元苒也来了。那日，他先一步离场，府里的马车早早候在殿外，一个男人将他抱上了马车，那个男人，就是你吧？” 第109章 “噌”一声, 男人腰间的钢刀滑出刀鞘。 蔺宁本能地想往后躲，硬是逼自己镇静下来，故作轻松地问：“我说的没错吧？” “我没去过什么宫宴。”男人回答：“你记错了。” “我不可能记错, 宫中禁止行车, 褚元苒有先帝特许的行车之权, 拉车的马又是通体雪白的骏马, 扎眼的很。而且——”蔺宁指着自己，“我这人有个本事，最会识人，看人格外有一手。我不知你那晚用了什么法子，将自己扮成了褚元苒身边的家仆, 而那家仆早已是两鬓斑白的年纪, 断不会身手敏捷地抱着褚元苒跳上马车。那般身姿，即便刻意隐藏我也看得出来, 是个如假包换的少年人！” 话音落地，男人明显一怔，但他反应迅速，下一瞬刀锋豁然逼近。 蔺宁没躲，偏头说道：“不是说好了吗, 要以读书人的方式交流。” “快刀斩乱麻。”男人回答：“留着你, 原本是想要挟褚元祯的, 如今看来得换个法子了。” “不用换。”蔺宁快速地说：“我们回归正题, 你也清楚城外是个什么情景，这一局, 四爷棋差一着，褚元祯非要打，西番人进不来。但我有法子可以帮助四爷, 至少能让褚元祯不敢妄动。” 男人眉间冷淡，“你有什么法子？” 蔺宁没答，偏头睨了眼刀锋。男人哼笑一声，把刀收回腰间。 “多谢赏脸。”蔺宁笑道，在椅子上坐直了，“我的法子很简单，你把我带到阵前，用我逼褚元祯撤兵。成了，向四爷讨个赏，不成，再杀我也不迟。” “阵前变数太多，我不认为你有这份能耐。”男人犹豫半晌，“不过，现下留着你也是无用，此事我得与四爷商量。” “好说好说，你尽管去商量。你就对四爷说，倘若我真的没有这个能耐，再一刀捅了我，于西番面前也能有个交代。老话说得好，是骡子是马得牵出来遛遛才知道，法子好不好使也得试过了才知道。”蔺宁顿了顿，“只是，我还有个请求，你回来时，能不能顺道去趟闫记，给我买几只蟹黄小笼？” “蟹黄小笼？”男人轻蔑了挑了挑眉，“死到临头了，还念着那点口腹之欲，看来褚元祯对你确实刻薄了些，平日里连口吃的都不舍得给吗？” “说到这个——”蔺宁摆了摆手，面上竟有了一丝委屈，随即重重地叹了口气，“良人难觅啊！多说也无用，你只当我是馋了吧。” * 这会儿已是第二日酉时，此次西番攻打大洺，何索钦向漠北借兵，每个部落都出了三千精骑。但漠北也是人精，借兵归借兵，三千精骑是用来震慑的，这仗还得西番人自己打，漠北的精骑只在关键时候出手，但显然此刻不是“关键时候”。 何索钦在帐中踱步，看向穆廖，“贵人说过的，他有办法让皇帝打开城门，迎我们入城。怎的两天过去，贵人还没消息？” “大洺人的承诺向来轻如鸿毛。”穆廖抬起头，“阿钦，你要做好准备，这城门或许开不了了，如果不开我们就回去。” “不行！”何索钦一口回绝。 “阿钦。”穆廖唤他，拍了拍自己的腿，“过来。” 何索钦转过身，顺手摘了腰上的弯刀，迎着穆廖的目光上前，抬腿坐了上去，“你知道的，我想……” “你想把大洺送给我。”穆廖的手掌覆上何索钦的后腰，“但我要大洺有何用，我不是做皇帝的料。” “可你常说，落叶归根。你说这话的时候很忧伤，你说你的根在大洺，不在西番的皇庭里。”何索钦的碧眸蒙上了一层雾，他露出了一种被击败的神情。 穆廖心疼地吻上去，掐着腰把人抱住，起身压到了桌案上。 地图和书卷落了一地，何索钦被这突如其来的举动吓了一跳，但很快便恢复了常态，“将军，这才申时呢，你且忍一忍。” 俩人中间隔了一点空隙，本是个适合接吻的距离，穆廖却停下了，“是我的错，我生在大洺，即便死了，也是大洺人，可这并不意味着我一定要回到大洺。一个人在哪里，和根没有关系，要看心。” 第116章 他拉住何索钦的双手，如束缚一般禁锢在何索钦身后，用胸膛把人抵住，“我的心在哪儿，阿钦不知道吗？” 何索钦放声大笑起来，他在束缚里扭动腰身，双腿攀上穆廖的后腰。他像蛇一般灵巧，也像蛇一般贪婪，想要吞下比自己还庞大的猎物。 下一瞬，欢愉突然被打断了，号角声像雷鸣炸响。 踩着落日的余晖，大洺的军队动了！ 褚元祯命所有将士匍匐前行，摸到了西番的营地才跑起来，他们没有骑马，马的目标太大，等西番有所察觉，京都营已将四周围了个彻底。 韩雷说到做到，带着京都营的八百人打头阵，这是京都营洗刷耻辱的一战。弓箭手在箭头上涂上引火的煤油，径直射向西番人的营地。 穆廖带着何索钦来到帐外，冲着望楼吼道：“哨兵在哪？眼瞎了吗！汇报人数！” 望楼上的哨兵战战兢兢，像是已经吓破了胆儿，匆匆朝四周看了一眼，“四……四面都是弓箭手！他们带着火引！营地被包围了！” “最多一千人。”穆廖咬牙切齿，“我料想那五皇子不敢把全部兵力压上来，这点人不足为惧，我出去会会他们。” “牵将军的马来！剩余的人给我看好马厩！”何索钦转头下令，抬臂指了指望楼，“把那人带下来，剁了，拌饲料里，喂马。” 穆廖带着一小队骑兵策马而出。 场面一度混乱，可何索钦显得异常镇定，他似乎见惯了这种场面，还能指挥众人，“架起铁盾！着火的地方不用管，重点守好两侧大门，别让大洺的猫狗溜进来！” 骑兵迅速在他面前列阵，何索钦抽出腰间的弯刀，“你们也看到了，大洺人偷袭在前，是我等所不能忍！汉人有个成语叫‘以牙还牙’，今日我要让他们‘以血还血’，叫他们尝尝打碎牙齿咽肚里的滋味！你们随我征战，今夜荡平京都！” 营地里响起将士的欢呼，而在呼声之下还隐藏着另外一个声音。 秦九月站在望楼上观望，忍不住地啐了一口，“这西番宣慰使没读过书吧，成语用得乱七八糟，瞧着还不如老子呢。” 一个时辰之前，秦九月打晕了一个准备换岗的哨兵，扒了他的衣服光明正大地上了望楼。望楼虽然显眼，但却极为安全，鲜少有人把目光投到这里。秦九月就蹲在望楼上，看着韩雷带着京都营一点点摸过来，直至包围成形，这才发出警告。 眼下他还有最后一个任务，便是瞅准时机点燃褚元祯做的木兵。 说时迟那时快，营地的正门处被京都营劈出一个豁口，两匹快马撞开木门冲了进来，那马与寻常战马不同，尾巴上还燃着火星子！ 秦九月登时跳起，张弓搭箭。 燃烧的箭矢破风而至，正中马上的木兵，瞬间炸出冲天的火光，接着便是战马的嘶鸣。 “望楼怎么回事？！”何索钦话音还没落下，就被爆炸震得摔倒在地上，再抬头眼前已是一片火海。 秦九月得意，还想再拉弓射出第二箭——毕竟有两个木兵呢，但是却被火海挡住了视线，他的位置也在这瞬间暴露，暴雨般的短箭呼啸而至，“啪啪啪”地射在望楼的木板上。 楼身摇晃，是下面的人在用木桩狠击。 “这帮狗东西。”秦九月咬牙，“逼老子跳下去吗！” 短箭再度袭来，望楼成了众矢之的。眼看坚持不了多久，秦九月决定赌一把，他扒下一块木板挡在身前，沿着绳索下滑了一段才纵身一跃，这一跃却正正好好跳到了人堆里。 “操！” 秦九月大吼一声，用木板堪堪挡下一击，从腰间摸出短刃抡臂而上，径直贯穿面前之人的喉咙。周围的人见他下手凶狠，干脆一拥而上，秦九月也不怕，来几个打几个，一个飞腿将一人掀翻在地，落地瞬间把人捅了个对穿。 但是双拳难敌四手，对方十来个围着他一人。秦九月背腹受敌，他背上被人砍了一刀，眼前也变得模糊起来。 就在这千钧一发之际，身后突然传来马蹄声。秦九月没有回头，在心里把自己的墓志铭都想好了，然而下一瞬，面前的西番士兵应声倒下，胸口插着的是大洺的箭矢。 一个人翻身下马，落在秦九月身边，“那个穆廖实在棘手，故而费了一些时间。秦大人怎么样？还能打吗？” “能。”秦九月擦去额上的血，视线又变得清晰起来，他看向来人，“韩大人，我的武器，带了吗？” 韩雷点头，从马背上取下长枪，“还有秦大人的盔甲……” “不穿了。”秦九月摆手，接过长枪钉在地上，“太麻烦，我有这玩意儿就够了。得让这帮狗东西知道，敢对着老子放箭，是要付出代价的。” 第110章 火烧西番营只是第一步, 火舌无眼，西番人不得不撤出营地，被迫进入西面的林子, 严绰就在林子里蹲着。但这里也不是主战场, 西番人在林子里遇阻, 只能退到后方的夹道, 夹道才是大洺主力埋伏的地方。 褚元祯就守在夹道里。 夹道南北两面都是山，这是个天然的捕兽笼，易进难出。 成竹占了一处高地，俯瞰夹道两头，他深知此战意味着什么, 内心怎么也平复不下来。 酉时末刻, 日头完全落下，天色逐渐变暗。成竹用手掌遮着风, 在风里听到了马蹄声，如鼓点一般砸在地上。 “来了！”他登时跳起，用尽力气喊：“西番骑兵——来了！” 下面的人听到喊声纷纷列队，褚元祯快步来到阵前，盯着声音传来的方向, “投石车准备——” 自从大洺组建了神机营, 这种重型的投石车便很少用了, 人们嫌它费力又占地方, 这几架投石车还是褚元祯从边军的器械库里拉出来的。 边军不比神机营，神机营享有最好的军械配置, 而朝廷不会给边军配备火器，于是褚元祯将这些投石车改良了，他用草席包裹石块, 再在上面涂满膏脂，点火之后投射出去，既保留了石块的破坏力，又有了火器的效力。 何况，夹道两侧都是山，这里遍地是落石，他们的弹药是取之不尽的！ 投石车“咔哒咔哒”地转动起来，重达百斤的石块瞬间弹飞出去，裹着燃烧的草席砸向西番骑兵。 “重新装填！再放！”褚元祯大步流星地穿过一架架投石车，拍打着士兵的后背，“没我命令，都不准停！” 一块块燃烧的石块如天外飞石般急射出去，成竹隐在一处石壁后面，瞥见夹道四周起了火星，骑兵们迅速撤退，取而代之的是架起铁盾的步兵，西番人虽不善长火攻，但有自己的防御之术。 “狡猾的家伙。”成竹朝着后方士兵说，“速去传信，就说，可以攻了。” 西番的骑兵最厉害，但他们不仅有骑兵。自从穆廖做了何索钦的“帐中客”，何索钦便把大洺的战力吃了个透，他因此扩充了一批携带铁盾的步兵。铁盾刚硬，遇火不焚，专克大洺的火器。 投石车重新装填需要时间，传信的士兵已经将话带到。褚元祯听后抬起手臂，“投手原地待命！剩下人都上马，跟我走！” 真正的战斗打响了。 夹道里响起号角声，一队人马迅速绕到后方，断了西番回撤的路。褚元祯轻装上阵，他甚至没带头盔，在号角声里猛夹马肚，如流星一般直冲而出，西番骑兵拥有极快的移动速度，他今夜就要与这些骑兵比速度。 下一瞬，雷鸣般的马蹄声响彻夜空，边军跟着褚元祯冲进夹道，马蹄踏翻了最前面的步兵队列，掀了他们的铁盾，如疾风般席卷了整个战场。 “步兵后撤！”穆廖当即下令，“骑兵补上！” 接到命令的步兵迅速分开，收起铁盾给后方的骑兵腾出空隙，骑兵们挥着弯刀快速补位，仅在片刻间就完成了替换。 带领骑兵前进的人是何索钦。何索钦恨死了褚元祯，他恨褚元祯烧了西番的营地，恨褚元祯让他损失了近千人，更狠褚元祯此时此刻出现在这里！ 随着一声令下，骑兵挥起弯刀。这种弯刀透着一股子邪性，刀刃被锻造成狭长的弧形，上挂一排铁质圆环，挥刀时可咬住敌人的玄甲——但褚元祯今日没有穿甲，他看透了对手的小把戏，故意让弯刀贴着衣襟削过，双手握住剑柄撞开刀锋，直接将对面的人掀翻下马。 同一时刻，边军火速前进，他们俩人一队，手里拿着精铁锻造的细链，这铁链不是用来捆人，而是用来除掉弯刀的。铁链撞在刀刃上，原本用来咬住玄甲的圆环勾在了铁链上，边军借着战马前冲的力道，轻易就将骑兵们拽下马背。 何索钦怒了，他打马向前，直接将手里的弯刀抛出。血花喷溅，他已经冲到了最前方，掠过时夺了对手的刀。他架着刀，直至前方，“褚元祯！敢不敢出来单挑！” 这一声震得周围的人纷纷侧目。 褚元祯在前冲时伏身砍向对面的马蹄，随着对手的落马立即把人捅了个对穿。他用衣袖抹掉了剑上的血珠，在马背上直起身子，“求之不得。” 第117章 夹道上起了风。 这会儿的天色已经完全黑了，京都营突袭的时机选的好，选在日落时火烧西番营地，树林里的埋伏同样功不可没，把人逼到夹道时天都黑透了，而夹道里是什么地形，西番人压根儿不知道，天时地利一样都不占，这才是褚元祯要的结果！ 何索钦坐在马上，目光异常地凶狠。 反观褚元祯倒是放松许多，甚至丢给何索钦一个满是嘲讽的笑，用口型对着何索钦道：来啊。 来啊。 何索钦瞬间暴起，整个人跃离马背，伏身下铲直击褚元祯跨下马腿。 马儿发出嘶鸣，褚元祯适时勒马仰蹄躲过一击，他就势滚下马，快速挥剑格挡。 眨眼之间钢刀已逼近眼前，何索钦刀刀都是狠劲儿，褚元祯用剑刃重锉刀锋，碰撞间响起刺耳的划拉声。 “裂了。”何索钦露出阴笑。 褚元祯收回力道，旋身踹向何索钦腰腹，同时一肘击在刀刃上，愣是把何索钦的刀顶开了。 俩人迅速拉开距离，又双双架起了攻势。 何索钦再度发力，他腰肢灵活的很，善用弹跳给刀身注力，借着旁边的山石纵身一跃，钢刀势如劈竹般朝着前方砍去。褚元祯没有躲，用手背撞开钢刀刀身，血珠溅在何索钦脸上，他指尖夹着薄刃直直朝着那对碧眸削去。 穆廖在一旁疾呼：“阿钦——！” 何索钦连退三步，他额前的发带断了，两侧碎发散落下来，显得有些狼狈。 褚元祯这才查看手里的剑，剑锋受损，但还能用。他又看向何索钦，充满挑衅地说道：“阵前对决，要么赢，要么死，从来没有‘认输’一说，宣慰使还要继续吗？” “此局不算。”穆廖上前一步，“我替他来。” “你替？”褚元祯的目光陡然变得狠戾，“想都别想，必须是他。” “阵前对决可以换人。”穆廖说道：“作为补偿，你先出手，我再让你三招，如何？” 这是个极大的诱惑，褚元祯却不为所动。他慢慢攥紧了拳头，一字一顿地说道：“我与他，是私仇。我费经心思将他逼到这里，就是为了眼下这一刻。半年之前，他在这里折断了一个人的手腕，今夜，我要让他，为那个人，赔上一条胳膊。” 何索钦闻言浑身一震，倏地抬头望向头顶的山崖。他认出来了，难怪这山崖看起来如此眼熟，正是那晚他追击蔺宁的地方！ * 消息传回奉天殿，所有人都震惊了，谁也没想到先动手的人竟是褚元祯。 褚元祯把西番打了个措手不及，更把踌躇满志的褚元苒打了个措手不及。 京都里有两种东西传得最快，一个是宫闱秘辛，另一个便是军情。 蔺宁是晚饭时得到这个消息的，黑布蒙面的男人径直冲进屋里，一把掀翻了放着餐食的桌子，“褚元祯发兵了你知不知道？他烧了西番的营地你知不知道？！” 蔺宁愣了片刻，很快反应过来，“这么说，四爷的计划落空了？” “现在下结论为时尚早。”男人上前一步，揪起他的衣领，“火是酉时起的，按照这个时间推算，好戏才刚刚开始呢。我现在便带你去阵前，看看到底是你的人头重要，还是他褚元祯的功名重要！” “等一下！”蔺宁极力挣脱，“你怎知他们在哪里交手？即便知道，城防那边也不会放行的。” “鹫人做事，有鹫人的手段。”男人冷笑一声，“你以为鹫人的恶名是怎么来的？我们杀人于无形，遁地于无声，一向不走寻常路，城防拦不住我们。” 官沟！ 蔺宁的脑子里想起褚元祯几日之前偷偷潜回府中看他的事情，如果鹫人带着他从官沟爬出去，他们确实可以越过城防的视线。等到了城外，那就麻烦了，他不能成为褚元祯的把柄，这个时候的褚元祯不能有把柄！ 想到这里，他猛地向前冲去，使出吃奶的劲儿把男人撞开，一鼓作气地冲出了屋子——然而屋外早就围满了人。 “蔺大人，去哪啊？”一个身高只有三尺的男人笑嘻嘻问道。 蔺宁认得他，初来乍到时，他就在林中见过这个男人，那会儿留下的印象可不算太好。 “屋里太闷了，我出来透透气，顺便赏个月。”蔺宁说着，当真抬头看起了月亮。他扫了一眼屋顶周围，突然放声大喊：“闫老三！你再不出来，就真的晚了！” 说时迟那时快，原本空旷的屋顶两侧猝然探出数十弩手，俯仰之间，疾风乍起，箭矢如骤雨般倾泻而下。 几乎在同时，一道身影像猫儿一般蹿入院中，拉起蔺宁快速躲到一角，完美避开了箭雨的洗礼。 蔺宁惊魂未定，胸口剧烈地起伏着，“你他娘的……要、要连着我一起射死吗？！” “大人说笑了。”闫老三神情严肃，“时间太短，我们收到您要吃‘蟹黄小笼’的消息，还来不及做更充足的准备，只能采取这样蛮横的强攻。现在，草民就带您出去。” 只是片刻间，院子里已经打成一片，刀剑相向的声音近在耳畔，几道身影从屋顶一跃而下，将蔺宁与闫老三护在中间。 隔着几个人头，蔺宁看到为首的男人目眦欲裂，“好你个蔺宁！如此胆大包天，竟敢豢养死士！” “这可不是死士！”蔺宁高声喊道，语气里透着刻意为之的炫耀，“这是夫君留给我的底牌！” * 夹道上空传来一声痛彻心扉的嘶鸣，何索钦跪倒在地上，仿佛被人抽干了浑身的力气，就连那对碧眸也失去了颜色。 他败了，败给了褚元祯。 褚元祯要他的一条胳膊，他认了，阵前对决，愿赌服输。 但是穆廖站了出来，并且开口替他求情：“这条胳膊，我替他赔。” 男人扬起了手里的弯刀，“西番军素来听命于我，今日我阵前断臂，来日再无行军的可能，西番再不会进攻大洺。以我一条手臂，替宣慰使谢罪。” 手起刀落，血溅阵前。 何索钦眼里的光，熄灭了。 第111章 西番退兵, 何索钦在降表上画押，承诺永不再进犯大洺。 褚元祯带走了穆廖的断臂，他要把这条断臂带回宫里, 扔到奉天殿上, 扔到百官面前, 扔到褚元苒这个混账的面前。 韩雷和严绰带着剩余的兵力赶来回合, 所有人暂歇在临时搭建的营地里，此番他们打了胜仗，但是长夜还未过去。 褚元祯坐在上面，“都汇报一下伤亡的情况吧，我这里的边军死亡三百五十人, 重伤五十, 轻伤二百，尚在可以承受的范围之内。” “我这边也说得过去, 西番人没敢逗留太久，光顾着撒丫子跑了。”严绰的语气里透着高兴，“去了八百，回来八百，重伤和轻伤的加起来不足五十人。” “京都营……”韩雷接过话茬, 他先是沉默一瞬, 继而抬高了声音：“京都营死亡七百五十人, 重伤一百二十人, 轻伤三百六十人。” 京都营打的是头阵，此番韩雷带了一千五百人前去, 几乎折损了近三分之二的兵力。西番营地的那场大火烧掉的不光是西番的兵马，还有京都营的无数忠魂。 褚元祯顿了半晌，说道：“依大洺律例, 战死沙场者，月俸全发，再加赠一月俸钱作为抚恤。若是朝廷不认，这笔钱，我来出。” 帐内顿时陷入沉默，每个人都心知肚明，这场仗打胜了，但他们的头上还顶着一顶“抗旨不遵”的帽子呢，陛下的口谕说得清清楚楚，要求迎西番宣慰使入城和谈，可他们不仅没有笑脸相迎，还把西番打了个屁滚尿流，逼迫何索钦在降表上画押。若是朝廷咬死了“抗旨”二字，别说什么京都营和边军，就连褚元祯这个王爷都得遭殃。 帝心难测，向来如此。 严绰瞄了一眼褚元祯，又看了看韩雷，壮着胆子说道：“嗨，怕什么呢！左右死不了人，最多扣点俸禄，那……咱们打退了西番人，好歹也算立了一功，是吧？” 韩雷抬头看了他一眼，淡淡开口：“立功与否，全在陛下一念之间，不是我等说了算的。兵书有云：不战而屈人之兵，善之善者也。这句话的意思就是，不交战就降服敌人，才是最高明的。” “你这人，什么兵书不兵书的，这听着就不像好话！”严绰一拍桌子，“你的意思是，我们打错了？殿下打错了？就该让那西番人登堂入座，到宫里喝一杯，再给他好吃好喝地伺候着？既然如此，那干脆让陛下……” “严绰！”褚元祯疾喝一声：“住口！” “请殿下恕罪，末将失言了。”严绰眼里丝毫没有畏惧，他瞪着韩雷，“这帐子里乌烟瘴气的，末将呆不惯，还是去外面吹风舒坦。韩大人单独与殿下说吧，最好能为自己求个出路，别同我们一样，最后沦为‘叛军’！”说罢起身就走。 那头帐帘一掀，秦九月正好进来，与严绰撞了个满怀，严绰带着他往外走，“走，透透气去！” 第118章 秦九月一瞪眼，“出事了！外面、外面——” 褚元祯抬起头，“你慌什么，好好说话。” “殿下……”秦九月欲言又止，从身后拿出一个包裹，“有人送来了这个。” 不知为何，看到包裹的一刹那，褚元祯觉得胸腔里一阵剧痛，好像有人往他身上捅了一刀。他来不及细想，上前打开包裹，一件染血的青袍赫然出现在众人眼前，上面的白鹇纹样已经被血染成了红色。 褚元祯顿时觉得天旋地转，跳起来就往外冲，同时咬牙切齿地吼道：“把人给我带过来！” 严绰还似丈二和尚，韩雷绕到他身后轻声道：“白鹇青衫，五品官袍，只怕是蔺大人的。” 帐外围着一圈人，成竹扣下了那送包裹的人，正在逼他开口，抬眼就见褚元祯凶神恶煞地冲了过来，褚元祯拿刀直接给那人捅了个血窟窿，吼道：“人呢？！你们把他怎么了？！” 那人嘴角含血：“西面林子，想救人……就、就一个人……去。” 话刚说完，就咽气了。 成竹反应最快，上前抱住了褚元祯的大腿，“殿下，莫要冲动！” 严绰和韩雷紧随其后，俩人目睹了一切。韩雷扭头冲着严绰道：“拦不住了，殿下肯定要去，你们边军擅长隐藏，先派二十个人跟着，我带京都营包围林子，这里就交给你了。” 严绰点点头，腿迈出一步，又退回来，“那个——方才是我不对。” 韩雷撞了下他的肩膀，“下回，韩某定不会再引用兵书上的话了。” 阴云遮月，似有百鬼出没。 褚元祯快马急行，进到林中都没减速，枝条抽打在脸上，他像是没感觉似的。进了林中再骑马就像是活靶子，褚元祯不管不顾，对着空旷的树林大喊：“我来了！一个人！有本事便出来见我，躲起来算什么英雄！” 话音落地，上方骤然跃下无数条人影。 褚元祯侧耳聆听，反手拍在马背上，整个人借势跃起，凭着感觉甩出钢刀，寒光一闪削开一圈的皮肉。 周围有人体坠入草丛的声音，褚元祯稳稳地落在地上，在心里佩服对手的冷静。方才中刀倒下的人没有一个出声，他听不到声音便无法判断对手的方位，而他却能感受到来自周围的压迫。 半晌，林子里蓦地燃起数十火把，三五人影自暗处缓缓靠近。 褚元祯下意识将手指按在刀柄上，却在看清来人的同时绷紧了脊背——真的是蔺宁，他们抓住了蔺宁！ 此刻的蔺宁只穿了一件白色内袍，他的嘴里塞着布条，脑袋垂到了肩膀上，整个人像是失去了意识一般，由人一左一右架着前行。 褚元祯觉得自己的心被捣烂了，他不敢去细瞧，当即就要冲上前去，可下一瞬，对面为首的男人将刀锋抵到了蔺宁的脖子上，笑着说道：“别慌啊，五殿下。” 褚元祯竭力控制着自己，从牙缝里迸出字眼，“你想，何如？” “先自我介绍一下，我也是朝廷通缉在册的鹫人，人送外号‘登徒子’。”男人放荡地笑了笑，“五殿下，哦不，现在应当叫一声明王殿下了，明王殿下的人果真超凡脱俗，这腰肢细的，我一只手就能握过来，最妙的还是这呻吟声，当真是叫人流，连，忘，返，啊。” 他说着，拿刀挑开了蔺宁的内袍，露出里面白皙的胸膛，刀尖在胸膛上轻轻一划，瞬间划出一道触目惊心的血痕。这一刀让胸膛的主人立刻抖动起来，可是他的嘴还被布条塞着，即便拼命地想要发出声音，也只能发出断断续续的呻吟。 呻吟声在夜色里显得格外刺耳。 褚元祯像中了邪一般，双眼紧紧盯着那具因疼痛而颤抖的身体，脸上的神情变幻莫测。 “哦？明王殿下竟然不为所动？”男人露出凶色，“还是说，见他被我这般玩弄，您觉得恶心，便不想要了？” 听到“不想要”三个字，本来还刻意收敛着的呻吟声陡然变得歇斯底里。 下一瞬，褚元祯倏地张弓搭箭，在众人惊讶的目光中，箭矢破风而至，正中蔺宁前胸！ 所有人都看傻了眼。 不过少顷，那具身体便彻底地安静下去。褚元祯像是全然不在意一般，又将箭矢对准了为首的男人，冷漠地说道：“你们为褚元苒做事，应当知道，皇家最是无情，既然如此，我为何要救一个被他人玩弄过的棋子？” 随着又一箭射出，数十条黑影从四面八方逼近，将男人和其余鹫人团团围住。与此同时，一盏盏火把将周围照的亮如白昼——援军来了！ 褚元祯一直忍着没有上前，直到成竹撕下一张人皮面具递给他，“殿下，这面具做的倒是精巧，乍一看还真是大人的模样。” “烧了。”褚元祯别过脸，“那个冒牌货，也一道烧了，他敢冒充朝廷命官，就该想到会有这般下场，灰飞烟灭已是便宜他了。” “殿下。”韩雷快步上前，他方才率京都营支援，顺带还抓了几个活口，“鹫人不肯吐露细节，但他们说，京都已是囊中之物。这帮宵小如此狂悖，下官只怕，大事不妙。” “回城。”褚元祯一锤定音，“即刻返回营地，让将士们稍作歇息，天亮之后出发。” “殿下是想率军入城？”韩雷快速跟上，“可是，没有陛下的诏令，率军入城等同为谋逆，守城军可以不问缘由，就地正法。殿下，此乃下下之策，不到万不得已……” “到了，现在就是那个‘万不得已’的时候。”褚元祯挥手打断他，“那件染血的官袍，确确实实是首辅的，这说明首辅曾在他们手上，现在更是生死未卜；鹫人能找到这里，又在林中设下埋伏，这说明城防对他们已无用，城中情况或许更糟！无论是哪一个，都足够出兵了。” 成竹牵过马来，褚元祯翻身上马，扬鞭直指前方，“韩大人想要一个正当的理由，我可以给你，既然有歹人意欲逼宫篡位，那我们此行就是名正言顺，实乃清、君、侧，而已。” 第112章 京都烂了。 褚元苒逼宫的当晚, 褚元恕遣散了所有官员，翌日连早朝也停了。这位年轻帝王的骨子里终究是良善的，他知道褚元苒为何而来, 知道此事的锋芒对着谁, 便不想再牵连无辜之人进来。 大洺初建之时亲军京卫曾分上十二卫, 锦衣卫、骑手卫、金吾羽林各俩卫, 另有府军五卫，和一虎贲左卫。 锦衣卫与骑手卫于早年间相继没落，建元帝在世时把羽林卫给了褚元祯，又亲手拔除了金吾卫，所谓的“上十二卫”已是空有其名, 如今只剩下府军卫和虎贲左卫在侧。而褚元苒买通的正是侧重皇宫守卫的府军卫, 一夜之间，御敌的铜墙变成了囚人的铁笼, 囚禁的对象却是龙椅上的皇帝。 褚元恕栖身高座之上，殊不知脚下已是万丈深渊。 “大哥啊，你快看，你的京都烧起来了。”褚元苒在城墙上眺望宫外，眼睛里是掩饰不住的疯狂, “烧吧！烧个干净！这世间已经烂透了, 何须再留一砖一瓦？” “你疯了。”褚元恕被护卫环绕, 看似保护实则囚禁, 他看向此次宫变的罪魁祸首，“你要什么, 朕都答应，你要取朕的性命，朕给你便是！可城中百姓无辜, 何故波及到他们？” “大哥说得对，我就是疯了。”褚元苒转过身，眼里没有一丝愧疚，“这具残破的身体我早就不想要了，我不想苟活于世，这般屈辱地活着有何意义？但我也不想死得无声无息。百官不愿扶持一个瘸腿的皇帝，我便让百官后悔；百姓不愿臣服一个瘸腿的皇帝，我便让百姓陪葬。大洺不认可我，我亦覆了大洺！” “好，朕愿意禅位，只要你住手。”褚元恕双眼泛红，他似是用尽了浑身力气，一把提起褚元苒的领口，“睁开你的眼睛好好看看，你脚下踩得是褚氏百年基业，下面哀嚎的都是我大洺子民。你杀了这么多人，就不怕下地狱吗？” “下地狱啊。”褚元苒低笑一声，“我不怕呢。褚氏建立大洺时杀了多少人？你的亲生父亲为了收复西番杀了多人？父皇在位时听信钦天监谗言又杀了多少人？还有你，褚元恕，你难道是清清白白的吗？我们姓褚的哪一个不是双手沾满鲜血？既然如此，我为何怕？” 疯子，彻彻底底的疯子！ 褚元恕看明白了，褚元苒要的不是一个人的命，他要的是颠覆天下，是整个大洺朝的命。 “你想要颠覆这个朝代，可惜你后劲不足，你是不会成功的。”褚元恕终于放弃了规劝，转头看向那个满眼都是杀戮的褚元苒，“城中有你几成兵力？即便这些兵力能对抗城防和羽林卫，天下也不会任你宰割，只要五弟带着边军和京都营赶回来，京都的困局便能冰消瓦解，届时你的人又能支撑多久？” “哦？城中那些兵力不够吗？”褚元苒偏头轻笑，“可是我还有其他‘盟友’啊，他们听说我要亲手颠覆大洺，高兴坏了，纷纷赶来助我一臂之力。” 第119章 “其他……盟友？”褚元恕心下一惊，脑中倏地闪过一个念头，“漠北游民？你还勾结了漠北游民？！他们表面上借兵给西番，实则却是受了你的蛊惑！褚元苒，你可知‘廉耻’二字怎么写？你身上流淌着燕云褚氏的血，怎敢通敌叛国做到此种地步？！” 城墙上疾风烈烈，褚元恕的怒吼湮没在风声里。 褚元苒笑得更厉害了，他的袖袍在风里上下翻飞，好像下一瞬就要飞到天上。 * 震天雷1贴着头皮炸响，全部的火力都朝着西城门而去。 任良弓着身子猫在城垛后面，对司寇青大喊：“他奶奶的见了鬼了，火器库被人打开了，这本来用来炸西番人的玩意儿，现在全朝着咱自个儿来了！” “派人去火器库！”司寇青怒吼道：“把那看门的孙子给我带过来！” “别去了，火器库早就空了！”一个男人快速跃上城头，他是京都营副统领薛青照，魏言征夫人薛青岚的胞弟，韩雷带兵奔赴太行关之前，曾命他暂管京都营事宜。薛青照抹了一把脸上的灰，贴着司寇青坐到地上，“一个时辰之前，官府和京都营双双沦陷，鹫人打开了火器库，城中兵力已经所剩无已。我来，就是向你们寻求支援的。” “可是——”司寇青犹豫道：“我等奉旨守城……” “守他个姥姥！”薛青照骂了一句，“你瞧那西番人打过来了吗？这城外倒是安然无事，城内已经火烧眉毛了！你可知，前夜发生了这么大的事，陛下为何迟迟没有动作？四爷拿着先帝遗诏逼宫，府军五卫统统叛变，一夜之间，宫里的主子都变了，你奉的哪门子圣旨？” 薛青照喘了口气，“我不与你多说，就与你说一件事，此前陛下要明王迎宣慰使入城和谈，明王公然抗旨，非要和西番人打。我知道你是明王的人，他敢抗旨，你为何这般冥顽不灵？” 司寇青眉间松动。 任良趁机凑了上来，“打吧，大人！鹫人都骑到咱羽林卫的头上了，殿下早就让您暗查鹫人，这不正是斩草除根的好时候吗！” 又一个震天雷在头顶炸响，司寇青赫然起身，“羽林右卫全部到城中支援！传命神机营，把火炮转过来，给我往城里打！” 炮架撞在墙垛上发出巨响，司寇青的话淹没在轰鸣里，“都瞄准些，打到房屋上要赔的……” 京都里已是一片混乱，百姓们想要出城逃命，纷纷涌上街头。要命的是，混乱之中涌上了另外一批人，他们穿着大洺的服饰，游魂一般出现在街头巷尾，每个人的手里都拿着弯刀，见人就杀，见人就砍，操着一口并不流利的大洺方言：“屠城了！皇帝要屠城了！” 百姓们哪里经得起这样的恐吓，一下子四处奔逃，生怕晚了一步便做了刀下亡魂。 “他奶奶的！”任良的掌心里都是汗，举着刀不敢落下，“这、这是打哪儿冒出来的？！” “漠北游民。”薛青照咬牙切齿，“他们怎么进来的？城防干什么吃的！” “关城防鸟事！”任良也急了，“我们昼夜严守，一个苍蝇都没放进来！” “那他们——”薛青照话到一半戛然而止，低头看向脚底的青石板路，气急败坏地跺了一脚，“是官沟！有人泄露了京都的官沟图！” 他们不敢相信，竟然有人把这么重要的东西拱手献给外敌，这和把刀剑架在自己的脖子上有什么区别？ “此图乃是工部所制，工部一定存有原本。”薛青照道：“去找工部尚书，只要有了原本，就可以找到官沟的出口。现在时辰尚早，肯定还有大批游民没有进城，我们就在出口那儿守着，到时候来个守株待兔，将这些游民统统杀掉！” “我去！”任良迈出一步，又退回来，不确定地问道：“这……工部尚书万一是个贪生怕死的人，缩在宅子里不肯见我怎么办？他是二品大官，定不会听我的。” 这话不假，他们一路过来，只看到百姓在四处逃命，那些个朱门都紧紧闭着，路上更是看不见半个官员的影子。 薛青照思忖片刻，“我去求我姐姐，她的夫君是大理寺卿，大理寺卿出面求情，工部就不好推脱了。” “好。”任良应声，“我去召集右卫的人，先到工部门口等着。” 远处，接连几发火炮炸响了。 西城门转守为攻，司寇青命神军营朝着城中打。这招确实有效，打得鹫人节节败退，鹫人原本打算夺下城门，好大张旗鼓迎敌军入城，眼下只能放弃。只是火炮无眼，不可避免地波及到周围，司寇青在混乱中倏地瞥见一抹身影，顿时急得声音都变了调——“停下！停下！老子他妈的让你们瞄准，一个个的都瞎了吗？！” 那抹身影只顿了一瞬，接着转身跳进了一条巷子，是蔺宁。 司寇青拔腿就想追上去，想了想又停下，拽过旁边的侍卫吩咐道：“你现在马上带人往那条巷子去，找蔺大人，找到了就把人带回来，他若问起，就说我要见他。” 侍卫颔首，“是！” 司寇青还不放心，又问：“你认识蔺大人吗？前任太子太傅，现任内阁首辅，蔺宁蔺大人，睁大眼瞧清楚，千万别认错了。” “认识，绝对不会认错。”侍卫满脸不解，“大人，你找蔺大人做什么？打仗还需要文官吗？” 做什么？司寇青在心里想，把这尊活佛放在眼皮子底下，褚元祯回来才好交差啊。可他哪敢胡说，只能强硬地道：“这是命令！快去！” “活佛”蔺宁在跑，被闫老三从宁府救出来后，蔺宁没再回到褚元祯府上。他知道那里暂时是安全的，府上养着五十多号府兵，还有裘千虎和一众近卫，关起门来就是一座铁壁铜山，可他若是回去了，那里就会成为鹫人的“活靶子”，他不能拿全府人的性命冒险。 他跑的上气不接下气，闫老三从后面跟着，也是大口喘着粗气，“大人，城里都乱了，您要去哪儿？” 蔺宁停下脚步，抬头看着近在迟尺的大门，“那——大理寺卿的宅子。” * 魏言征命下人把大门抵住，这才回身打量着蔺宁，“太好了，我这几日一直提心吊胆的，当日是我想的破注意让你出城，你若是有个三长两短，我就是万死也难辞其咎啊，如今见你无事我也放心了。可、可这——眼下城中这样乱，你怎么还敢出来？” 蔺宁还在喘气，“逃命呢。” “逃命？！”魏言征一惊，“有人要杀你？！” 蔺宁摆了摆手，靠在门上歇脚，这才将宁府的遭遇说出来。 魏言征听后沉默半晌，“我当真以为你无事呢，原来竟是死里逃生，这便是各有各的命罢。那日你离开后，陛下下旨要迎西番宣慰使进宫，随后便遣散了殿上的官员，第二日更是连早朝都停了。后面的事情你也知道了，明王殿下抗旨出兵，城外的事情我也不清楚，只是宫里已经翻了天了——”他顿了顿，压低声音：“四爷买通了府军卫，逼宫夺权，我猜陛下定是预料到什么，这才将我等官员遣散出宫。” 蔺宁一怔，“那你这身打扮……瞧着是要出门啊，你要携家人离开？” “离开？离开能去哪里？”魏言征摇摇头，“做官数年，早就扎根在京都了。陛下愿护我等远离皇室内斗，我等为官者也得对得起‘忠君’二字，我是受人之托，要去一趟工部许大人的府上。”说罢将薛青照所托之事全盘道出。 “还有这等威风的事！魏兄可得带上我啊。”蔺宁一拍大腿，指着身旁的闫老三，道：“此人名唤闫老三，是前任锦衣卫指挥同知，身手好得很。你带着我们，我俩当你的帮手。” “帮手么。”魏言征看向身后，“我也有。” 话音落地，只见一个女子穿过抄手游廊而来，她身着利落的劲装，手中的长剑已出鞘。 薛青岚走到几人面前，“你们这些个男人，只会在朝堂上论之乎者也。如今外面不太平，我且护你们一程。” 魏言征笑着叹了口气，“内子，你见过的，性子……略有急躁。” “……不急躁。”蔺宁盯着那骇人的剑锋，下意识后退半步，“刚刚好，与你很配。” 城中早已是人仰马翻。 逃命的人更多了，有的人绕到城门，见守城军不肯开门，又哭着喊着折回来，一时之间分不清是逃命的还是作乱的。 一伙人路过兵部，却见兵部的铁门大敞。蔺宁疑惑，刚想说话，魏言征拉着他往前走，“兵部尚书祝广庭最先察觉到事情不对，两日前已向最近的都司发出借兵调令，可惜无人回应。祝广庭这两日连续守在兵部，已是把能派的人都派出去了。” “怎会如此？”蔺宁眉头紧锁，“他们吃朝廷的饭，却不为朝廷做事？” “先帝改制，你忘了吗？”魏言征边走边道：“先帝重京都营和禁军，地方上兵力锐减，分到将士手里的皇粮越来越少，京都外的都司早就怨声载道了。” 第120章 蔺宁没有接话，他当然不知道，那会儿他还没有穿越过来呢。但正是魏言征的这番话点醒了他，他已经逐渐忘记了自己是个“现代人”的事实，越来越多地把自己带入“古人蔺宁”的视角里，他慢慢接受了眼前的生活，接受了这看似荒诞的一切，甚至，当这个朝代将要倾倒之时，他愿意站出来，扶住它。 这是一个活生生的世间。 生活在京都里的每一个人都有血有肉，这里的官员也不是无能之辈，军变之下，每个人都在极尽所能地保家国之无恙。 蔺宁在这一刻想到了褚元祯，京都是褚元祯生活了二十年的地方，是褚元祯答应要给他一个家的地方。 京都不能破！ 他要这里政通人和，他要大洺海晏河清。 想到这里，蔺宁加快了脚步。 一行人尽量避开马车通行的大路，不慎遇上三五个通过官沟爬进来的漠北游民，也被闫老三和薛青岚联手解决了。七拐八拐，终于来到一座不起眼的府邸跟前，魏言征长舒一口气，“到了！终于到了！” * 漠北游民狡诈，他们分成了两拨，一拨人通过官沟入城，他们摸向西城门，在城内与守城军交手；而另一拨人在城外发起攻势，内外夹击誓死要把城门顶开。 司寇青重新站上城楼，挥臂示意弓箭手就位： “准备——射！” 一声令下，箭矢如骤雨般落下，然而下面的漠北游民早有准备，纷纷拿起铁盾遮挡。箭头落在盾面上，就像下了一场毛毛雨。 “这是西番的精铁。”司寇青恨恨地砸了下墙垛，“漠北游民拿了西番人的铁盾，他们又是怎么勾结到一起的？！” “因利而聚。”兵部尚书祝广庭从另一端爬上来，“司寇大人，这里还守得住吗？” “人手有限，只能尽力。”司寇青看见祝广庭，一时也顾不得震惊，“大人，都司那边……” 祝广庭摇了摇头，“怕是来不了了。我亲自上这城楼，便是抱着最后一丝希望，若是能等到都司的援军，甚好，若是没有等到，也是命数如此。我身为兵部尚书，合该与你们同在，城门不破，京都就不会破，司寇大人，请放手一搏吧。” 司寇青受了鼓舞，当即振奋起来，抽出钢刀喊道：“弓箭手待命，其他人随我下城楼！今日，死守城门，不死不退！” 接二连三的震天雷在身边炸响，守城军还不曾松口气，就听身后的城门发出令人心惊的“嘎吱”声，显然是门外的人开始用木桩撞门了！ 千钧一发之间，司寇青带着人从城楼上下来，用一个个血肉身躯死死抵着门边。 “把火炮转过来！”司寇青喊：“这么近的距离打不了炮，用炮身抵住门，能扛一会儿是一会儿，一定要撑到援军到来！” “有援军？”原本力竭的将士们顿时像是打了鸡血，“真的有援军吗？我们有援军了！” “有！”司寇青一口咬定，他又想起了祝广庭的愁容，忍不住闭上眼睛，“援军，片刻就到。” 城楼之上，祝广庭扶正了倒下的旗帜，他高喊道：“弓箭手放下弓箭，用石头！投石机不够就用手搬，京都城墙屹立百年，绝非宵小可以攻之！” 随着话音落下，无数石块从六丈的高墙上飞速坠下，如冰雹般砸向下面的漠北游民。游民手里的铁盾可以抗箭矢，甚至可以抵御火器，却独独对落石无法，一时间哀嚎声四起。 祝广庭抓住这片刻间隙，即刻命令弓箭手张弓搭箭，岂料下面的漠北游民也发了狠，竟冒着箭雨推动冲车，粗壮的木桩再次撞击在城门上。 屹立近百年的城门再度发出哀鸣。 “顶、顶不住了——” 一把把钢刀从门缝里插入，顶门的将士根本来不及躲，眨眼之间就被捅穿了胸膛。 死守，本就是拿人命去拼。 司寇青望着一个个兄弟倒在眼前，再也说不出“援军”二字，这样的谎言毫无意义！他悲哀地望着那道被撞出缝隙的城门，“众人听令……” “援军——”城头有人大喊：“援军真的来了！” 呼喊犹如破云利箭，司寇青蓦地抬起头，下一瞬他仿佛听见千军万马踏破血泥而来。而在城楼之上，祝广庭激动得浑身都在抖——苍天没有负他，他真的等来了援军，他看不清是谁的兵，但他看到了大洺的旗帜。 第113章 褚元祯在距离西城门不足五里的地方勒住马, 听完斥候来报，转身看向身后的将士，“这是最后一战！” 呼声震天。 韩雷和严绰分别率军集合, 京都营和边军以褚元祯为中心, 众人的气势似乎比方才还要高, 马蹄卷着沙尘朝着京都的方向奔去。 正在攻城的漠北游民骤然回身, 只见远处的军队以绝对碾压的势头破风而来，几乎不费力地突破了外部防线。 漠北游民与西番一样，擅长骑攻，但是为了撞开近在眼前的城门，他们舍弃了自己最得意的战术, 他们弃了战马, 双脚站在地上，也因此变得溃不成军。 严绰一马当先, 他方才在树林里负责诱敌，彼时没能放开手脚，眼下只想大干一场。手里的刀砍人不过瘾，他便从秦九月那儿顺来了长枪，长枪挥舞的力道大得惊人, 直接将三五个人同时掀翻在地, 旋即一枪回转, 直取对手要害。 “严绰你个狗剩——”秦九月在突袭西番营地时受了伤, 被褚元祯调去后方押辎重，他不上阵, 又眼睁睁看着爱枪被顺走，气得破口大骂：“老子祝你掉马！” 不想这一声喊得严绰当真滚下马来，然而下一瞬, 长枪扫过沙地带起尘土，用一记漂亮的佯摔成功诱敌，把扑上来的对手捅了个对穿。 秦九月已经要冲出去了，看见严绰是故意的，又悻悻然调转马头，“操！” 大洺的将士势如破竹，已经不是势均力敌，而是单方面的碾压，每一次挥刀斩敌都是对进犯者的惩罚。 驱逐，还是驱逐！ 大洺的钢刀刀刀见血，倒下的游民越来越多，百年之前褚氏先祖将漠北游民赶到了铁衣山外，今时今日他们依旧无法翻越这道山坎。 城外的沙土变成了染血的泥浆，褚元祯看见了摇摇欲坠的城门，大声地喊道：“撞门！” “撞……”韩雷应声而动，号令到了嘴边又咽回去，他甚至怀疑自己听错了，“撞门？” “怕了？”褚元祯带着一股子跋扈劲儿，抬起下巴指了指城门的方向，“咱们可是‘叛军’呢，让他们打开哪有自己撞开来得爽快。” 冲车的轮毂“吱呀”作响，城门又一次发出哀鸣，里面的守城军万万没有想到，将他们撞了个人仰马翻的竟是自己人，是他们心心念念望穿秋水盼来的援军。 厚重的城门在众人面前倾倒，露出大战后狼狈泥泞的街道。褚元祯打马进城，俯身拉起趴在地上的司寇青，“呦——怎么没站稳啊？” 司寇青浑身都是土，激动地泪水糊了他的眼，“殿下……” 后面的边军一鼓作气，根本没给敌人喘息的机会，一把把泛着寒光的钢刃在厮杀中咆哮，不过片刻就将剩余的游民杀了个干净。 褚元祯没有下马，他环视一周，胜券在握地问道：“现在，还有哪里没解决？” * 京都营以雷霆之势重新接管了城防，韩雷派兵在城中肃清残余的鹫人，这场令人胆颤的军变终于结束了。 守城军、京都营和边军三军重整，一行人来到兵部的办差大院稍作歇息。这会儿坐下来商量对策的人变成了祝广庭和褚元祯，司寇青、严绰和韩雷均是十分自觉地退到一旁。 “难啊。”祝广庭神色严峻，“京都的困境是解了，可是宫里的困境又该怎么解？四爷把府军卫握在手里，我等不能一昧强攻，却不顾及陛下的安危啊。” 褚元祯没有应声，他是真的不想顾及，可当着祝广庭的面，又不好意思将这想法说出来，只能假意迎合着，“嗯，难，确实难。” 祝广庭唉声叹气，他不知道褚元祯口里的“难”和自己的“难”不是一回事，满怀期待地问道：“殿下可有妙计？” 褚元祯不想讨论什么妙计不妙计的，他心里念着其他事情，话锋一转问道：“可否请祝大人帮个忙，派人去一趟我的府邸，将蔺宁蔺大人请来。” 这话说得客气，可明眼人都知道是什么意思。 祝广庭刚想答话，司寇青倏地上前一步，“殿下！下官有负重托，还请殿下责罚！” 褚元祯还在揣度“责罚”的意思呢，司寇青干脆两眼一闭跪到地上，“军变之时，下官曾看到蔺大人穿过街巷，下官当即命人去寻，但是并未寻到蔺大人的踪影。后来下官又派人前往您的府邸，得到的回答却是……蔺大人从未回府。” 从未回府！ 褚元祯腾地一下站起来，盯着司寇青好一会儿，竟是一句话也问不出口，他像是被人掐住了喉咙。几个时辰前林子里的情景一下子涌到眼前，那个假蔺宁的死状像刀子一般捅到胸口里，他们肃清了鹫人，打退了漠北游民，但城里并不是绝对的安全，如果，如果…… 第121章 没有如果，也不会有如果！ 褚元祯一个趔趄，撞在桌角上险些摔倒，两边的人赶紧扶住他，褚元祯拨开人就往外冲。 成竹在院子里值守，见自家主子又是这幅丢魂的模样冲出来，下意识跳起来拦人，“殿下——” “马……”褚元祯声音都变了，“牵马过来！” 这头众人还没反应过来怎么回事，另一头，办差大院的门被人从外面推开了，一伙人极其威风地走了进来，领头的薛青照高声喊道：“京都营成功擒捉朝廷要犯十一人，前来复命！” 褚元祯当即顿在原地，他竟然在一群朝廷要犯的身影中，看到了那张朝思暮想的脸，他狼狈地回身寻找司寇青，“怎么回事？！” 司寇青也跟出来了，看到这情景真是有苦难言，“下、下官只是说蔺大人不在府里，下官也不知道蔺大人跟着京都营……” 兵部的办差大院不大，薛青照这一嗓子吼得响，把屋里的人都喊出来了。祝广庭看到被俘的鹫人，激动地直拍手，“好啊！好啊！依照我说就在这里审，看看他们还有多少同伙，审清楚了才好营救陛下。” 审问要犯有专门的人，用不着这些官爷费心，褚元祯想招呼蔺宁过来，一回头，才发现蔺宁跟着押送的队伍去了后院。他站在廊下，看向祝广庭，“看来……很缺人啊。” 这是个陈述句，祝广庭听得一头雾水，慢了半拍才道：“是，是，这兵力嘛都不在城中，此次能退敌真是万幸，说起来，多亏殿下及时赶来，这才解了京都之困。” “兵力不济——”褚元祯缓缓开口，“还是我朝武将太过稀缺，连文官都要上阵杀敌了。” 祝广庭一时语塞，他这会儿听明白了，敢情是在点兵部呢。京都传闻褚元祯护人护得紧，祝广庭也算亲身领教了一回，他伸手捞过一个侍卫，“哎！去把蔺大人请回来，快！” 褚元祯微微移开视线，好像这件事完全是情势所迫，跟他半点关系也没有。只是，当那名侍卫引着人回到院子时，他还是没忍住，三步并作两步地跑上前去，劈手夺下蔺宁腰间的钢刀，“你……这是羽林卫的佩刀，沙场弃刀等同战死，这把刀，是谁的？” 这刀嘛——还是蔺宁入城那晚从司寇青那儿抢来的。 幸好蔺宁反应快，眼都不眨地说道：“捡的！” 褚元祯将信将疑，只可惜刀上没有刻名字。 祝广庭将一切都看在眼里，忽而觉得这一幕甚是眼熟，仔细一想，嘿！这不就是他那听戏贪玩的嫂嫂回府晚了，他兄长吹胡子瞪眼又无可奈何的写照嘛，真是巧了！他是个有眼力见的，当即寻了个理由离开了。 院中没了其他人，褚元祯看向蔺宁，“跟我进屋。” 蔺宁乖乖照做，不仅照做，还扯了扯褚元祯的衣袖，轻声叫道：“子宁？” 褚元祯没理他。 蔺宁得寸进尺，扯衣袖没效果，干脆直接握住了手腕，“子——宁——” “别这样叫我。”褚元祯心里的怒火消了一半，但他不愿这么没原则地妥协。他永远也忘不了看到那件血衣时的感觉，忘不了看到冒牌蔺宁时的那种痛彻心扉，如果他没有识破那个人是假的，如果鹫人真的敢拿蔺宁威胁他……他会疯的。 蔺宁把手指从褚元祯的指缝间穿过去，与他十指相扣，“我这回确实过头了些，你说得对，刀剑无眼，今后我再也不碰这玩意了。但是此番情况特殊嘛，敌人杀进来了，我总不能坐以待毙吧，再说，我还带着闫老三呢，这可是你留下的人。” 蔺宁说完，又开始蹭褚元祯的胳膊，“子宁？子——宁——” 褚元祯觉得蔺宁坏透了，每次都让他提着心吊着胆，遇到事情只知道往前冲，见他气急了又掉过头来哄。但偏偏他吃这一套，蔺宁一叫他，他就心软了。 褚元祯狠狠地跺了下脚，“说过了，别这样叫我，咱俩什么关系啊，我的话你一向不听的，凭什么直呼我的表字？” “不叫表字？”蔺宁打住话头，像是很认真地想了片刻。 褚元祯就这么看着他，等着他憋出什么新鲜词儿。 片刻，只见蔺宁微微仰起头，用唇贴着褚元祯耳畔，“那——小祯祯？” 第114章 褚元祯要羞死了。 蔺宁看着他耳根通红, 忍不住地笑起来，“原来你喜欢这一口，当真是没有想到啊。” 厚颜至极！油嘴花唇！ 褚元祯在口头上一向占不到便宜, 他能想到的都是些乏善可陈的词, 他认了, 但别的地方绝对不行！他仗着自己比蔺宁高, 一把捏住蔺宁的两只手腕，一边往头顶上举，一边把人抵到了墙上，“在这里……你以为我就不敢了吗？” “你敢啊？”蔺宁露出副惊讶地表情，似有若无地舔了下嘴角, “真敢啊？” “你想试？”褚元祯凑近了些, “落子无悔，话说出来, 可就没有后悔的余地了。” “我是担心你啊。”蔺宁的后背抵在墙上，想躲也躲不掉，他迎着褚元祯的目光，“打仗是个力气活儿，你才击退了那些漠北游民, 大气还没喘一口呢, 我怕你累。” “杞人忧天。”褚元祯眼睛里透着危险, “我太知道你了, 你这是害怕了。” 蔺宁见好就收，“是啊, 怕了，先放开我行不行，这姿势怪难受的, 手腕子疼。” “疼着吧。”褚元祯狠下心，“提刀的时候怎么不疼呢？还是内阁首辅也做烦了，就想做个武将试试？” “那……”蔺宁还想说话，被褚元祯堵上了嘴。 褚元祯压了好一会儿才分开，他亲的时候也没收着，完全是发狠一般地咬。他太熟悉蔺宁这幅模样了，哪里是认错啊，分明是有恃无恐，就是想蒙混过关！这破毛病就是惯出来的，还是被他自己惯出来的。 蔺宁被这个吻搞得措手不及，分开时还在喘息，领口都被扯开了。 褚元祯不情不愿地放了手，给他把领口扣好，目光落在衣襟上，突然像想起什么似的，“你的官袍怎么会落到鹫人手里？还染了血，鹫人把它送到我面前，我那会儿都要吓死了。” 官袍？ 蔺宁心中警铃大作，坏了，那件官袍是被关在宁府时鹫人逼他换下的，原来竟是拿去对付褚元祯了，他把宁远庭换出来的事情褚元祯还不知道，这才刚刚哄好，万万不能说的。 那头的褚元祯已经觉察到异样，才平缓下来的语气又冷了下去，“蔺宁，你是不是还有事情瞒着我？” 气氛一时有些胶着，蔺宁急的抓耳挠腮，刚想说话，房门突然被敲响了，祝广庭的声音传来，“殿下，鹫人那边审完了，事关救驾，还需您前来定夺。” 这事来得，就是这么凑巧。褚元祯烦躁地放开了蔺宁，用眼神说道：“你给我等着。” 两个人一前一后出了屋子，祝广庭马上迎上来，“京都营一共带回来十一个鹫人，其中四人在朝廷的通缉名单上。但是，这四人也是听令行事，并非什么厉害的人物，据他们说，太监和宫女当中也有鹫人，四爷为此事谋划了数月之久，宫里面早就被鹫人渗透了。救驾之事不能再耽搁，既然智取无望，不如整合所有兵力，一鼓作气打到宫里，殿下以为如何？” 此法倒是称了褚元祯的心意，他原本就是这么打算的。 蔺宁这时忽地想起一桩正事，忙说道：“我方才跟着他们去了后院，看了所有被俘的鹫人，的的确确发现少了一人。此人我先前见过，身高将近七尺，体型中等偏瘦，我觉得此人像是鹫人的首领。” 他说完，褚元祯和祝广庭同时顿住脚步。褚元祯回过身，“你何时见过的？” “这——”蔺宁一时语塞，想了片刻，“路上见过。” 闫老三押着人从后院出来，正巧撞见这一幕，褚元祯二话不说把他拎到跟前，“你一路都跟着首辅，你来说，他是打哪见的此人？” 闫老三一脸苦相。 褚元祯下了通牒，“闫记经营了这么多年，一直一家独大，不知这生意是否正规……” “在宁府。”闫老三两眼一闭，从头到尾吐了个干净，末了还不忘补充一句，“大人对殿下是真的好，仅凭着一个‘情’字，就去救一个非亲非故之人，这世间有几人能做到。” 祝广庭也有些动容，跟着附和道：“此情难得啊。” 难得？这些称赞褚元祯一句都听不进去。 蔺宁偷偷望过去，见褚元祯脸上的表情变幻莫测，乍一看像是生气，再细瞧竟是红了眼眶，又像是感动坏了。 院中还站着旁的人，蔺宁以为褚元祯会收敛些，那知这人转眼就变了脸色—— 褚元祯盯着蔺宁，眼神凶的像是要把他吃掉似的。他对着蔺宁，也对着所有人，大声地说道：“是了，我与首辅，感情深厚，首辅不离，我定不弃。” 一个时辰后，蔺宁终于知道这句“不离”和“不弃”意味着什么了。 第122章 所有兵力重整完毕，只待一声令下。褚元祯上马时把蔺宁也拉了上去，他把人圈在怀里，用双臂做出一个近似禁锢的姿势。 “等会你要打仗的。”蔺宁十分无奈，“带着我如何领兵？” 褚元祯没有答话，踢了踢马肚，绕到了后侧。趁着还有一点时间，他埋首在蔺宁颈侧，“我不这样，怎么看得住你？” “我不跑。”蔺宁诚恳地说，“眼下城中太平了，我就在这里等着，等你回来。” “嗯，你上次也是这么说的，说在府里等我回去，结果转头就跑走了，把自己送到了鹫人手里。”褚元祯静默了片刻，再开口时语气变得严肃起来，“蔺宁，我感谢你救了外祖父，但我更恨你没救自己。你给我听好了，在我眼里，任何人都不如你重要，外祖父、母亲、所有人都是如此，我就是这么个见色忘义的坏胚子。如果我的亲人出事，我会痛不欲生，但如果你出事——” 蔺宁的心一下子绷紧了。 褚元祯顿了顿，几乎是咬牙切齿地说道：“你若死了，我便跟着去死，不信的话可以试试，你看我做不做得到。” 说罢，丝毫不给蔺宁说话的机会，就这么带着他往皇宫而去。 那里已是水深火热。 这场战火，从太行关一路烧到京都，终是烧到了皇城的根上。 打头的是京都营，正在用冲车撞击宫门，随着一声声“嘎吱”响动，镶嵌华美做工考究的宫门竟真的被豁开了口。 “再撞！”领头的人眼疾手快，飞出一把钢刀卡住门缝，“一鼓作气！府军卫只有不到一万人，杀了他们，来日刀挂御前喝酒吃肉的人便是我们！” 京都营这几仗都打得漂亮，士气正是高涨的时候，一波又一波的冲击将里面的人掀翻在地，这道离着外朝最近的午门终是被顶开了。 午门之后就是奉天门，过了奉天门便是奉天殿了。 褚元祯把蔺宁交给了成竹，他领着边军齐聚奉天门前，从身侧抽出长剑，剑芒锐利，已然是蓄势待发。 自东角门而上，城墙上突然出现几抹身影，瞥见身影的一瞬间，前进的军队倏地停下马蹄——那些人挟持着他们的皇帝！ 褚元恕站在风中，龙袍被刮得破烂，谁也不知道这些天里这位年轻的帝王经历了什么，或许是府军卫的背叛，更或许是来自手足的逼迫。 他踉跄了几步，却没有弯下腰。 身侧的侍卫“唰唰”地抽出钢刀，三五把钢刀架在了皇帝的脖子上。 “古有挟天子以令诸侯，今日我效仿前人做法，挟天子而号五军，尔等岂敢与我争锋？”褚元苒的声音响起，他于城墙上向下望去，寻找着褚元祯的身影，“五弟啊，投降吧。” 褚元祯不为所动，号令弓箭手准备。东角门的城墙不算高，用弓箭足以打破困局。 褚元苒见状放声大笑，“五弟带兵一年之久，运兵却还是这般儿戏，以为我会害怕几支弓箭吗？这城墙上站着的可是皇帝！乱箭无眼，稍有不慎便是弑君的大罪，你的弓箭手当真敢放箭吗？” “敢不敢试试就知道了。”褚元祯无所谓地说道：“我抗旨在先，已是叛军了，弑君又何妨？” 俩人针锋相对，却听一旁的褚元恕突然暴喝：“把弓放下！” 再狼狈也是皇帝，金口玉言不可违，前排的弓箭手当即放下了弓箭。 褚元恕在城墙上踉跄几步，他伸手扶住了墙垛，缓缓看向下面的人。 “他人言我金镶玉，身世浮沉几人知？” “遗腹子”三个字跟了他一辈子，他受够了，他的神情变得癫狂，仰头看着三尺青天，“……可叹忘却前朝事，玉树琼枝画囚笼。” 众人都愣住了，褚元祯抬起头，他看着开始吟诗的褚元恕，一种不好的预感涌上心头，几乎是下意识攥紧了缰绳。 城墙上起风了，褚元恕像是耗尽了力气，他在这一刻弯下了脊背，大声喊道：“不要放箭！直接进来！马蹄理应踏平血泥，鲜血势必染红御道！” 下面的将士都以为褚元恕疯了，开始小声地议论起来，只有褚元祯惊慌地看向四周，语无伦次地朝着旁边的人喊：“快！快！去找……” 司寇青打马上前，“殿下您要找什么？” “找……”褚元祯的话噎在喉咙里，他看到城墙上的褚元恕身子一晃，就这么爬上了墙垛。 城墙上的侍卫还在大笑，褚元苒却突然敛了神色，“拦住他——” 可是来不及了。 褚元恕最后朝着天空高喝：“朕乃大洺天子，绝非他人的牵线偶，手中质！” 言罢龙袍翻动，半个身子已然跃出城墙之外。 城墙下攒动的人头顷刻间发出爆鸣，每个人都下意识地喊出了“陛下”二字。 褚元恕听见了，他万万没想到，生前最后一次接受万臣齐呼，竟是这样一种窘态，可悲，可笑。 飞龙坠地，龙袍染血。 褚元恕的这一跳彻底掐灭了褚元苒“挟天子而号五军”的野心，受人之胁是天子之耻，而今这威胁被褚元恕亲手破了，至此，再也没有“不敢与争锋”之说。 第115章 日落时分, 皇宫内的厮杀逐渐停歇，就像褚元恕渴求得那般——马蹄踏平血泥，鲜血染红御道。褚元祯踩过废墟迈进奉天殿, 雕梁画栋依旧, 只不过染上了血迹, 让人看着心生惋惜。 “太医们都尽力了。”司寇青跟在褚元祯后面, “落地时尚有意识，但……” 他没有说下去，总觉得这种情况不适合用“驾崩”来形容，除非国将不国，否则, 帝王自尽并不算是一件光彩的事。 “告诉礼部, 此乃大丧，一切按照规程来办, 褚……”褚元祯想了想，还是叫了褚元恕的尊号，“明仁帝以身破局，是为社稷而献身，史官们合该为他记上一笔。” 最后一抹余辉穿过朱门照进奉天殿, 褚元祯在门前停下脚步, 转身望着东角门的方向, “府军卫呢？” “已经全部伏诛。”司寇青顿了顿, 他知道褚元祯问的不是府军卫，犹豫片刻又道：“四爷被押去了宗人府的天牢, 另外还有三个鹫人，已经交由刑部接管。” “嗯。”褚元祯淡淡地应了一声，“去牵马来, 我要去趟刑部。” * 蔺宁被成竹送回了府里。 直到晚饭时分，褚元祯仍是未归，倒是颜伯端着饭菜进来了，一进门就坐到了饭桌跟前，“多日不见大人，我这个老头子是想得紧呢，大人赏脸同我一道用个饭？” “什么赏脸不赏脸的。”蔺宁不好意思起来，“颜伯，你说这话就要折煞我了，子宁把你当做半个父辈，我对你也是一样的。” 颜伯“哈哈”笑了两声，双眼眯起来，“大人今日吓坏了吧？可是亲眼目睹了宫中的情况？” “没有。”说到这个蔺宁就一肚子的气，“子宁让成竹盯犯人似的盯着我，我连午门都没进去，只听见消息不断传出来，一会儿是府军卫挟了人，一会儿又是弓箭手强攻，最后，竟传来褚元恕跳城墙自尽的消息。听着宫里面打起来了，成竹便将我送了回来，也好，我这回倒是毫发无损，连头发丝也是完整的。” 这话不知是赌气还是抱怨，颜伯笑眯眯地听着，给蔺宁盛了碗肉羹，说道：“有些话呢，本不该由我说的，但我瞧着，殿下着实辛苦，便斗胆说出来。” 蔺宁一愣，似是猜到了颜伯要说什么，他搁了筷，端正坐好。 颜伯仍是笑着，“大人如今在朝中身居要职，一举一动都事关政局变动，听说大人有心重振内阁，要为天下读书人谋一立身之所，如今诸事未成，大人却屡次涉险，实在是不妥啊。往小里说，大人还是这府上的主事之人、半个家主，殿下和全府上下都指着您呢。” 蔺宁明白颜伯的意思，所谓的“身居要职”和“诸事未成”都是客套话，重点还在后半句话上。 如今颜伯都这般说了，蔺宁也不好揣着明白装糊涂，他对着颜伯微微俯身，诚恳地道：“你老人家教训的是，至此京都也算太平了，我定不会再莽撞行事，未来，那便是与子宁好好过日子。” 颜伯目的达到，又给蔺宁盛了碗饭。 晚饭过后下人进来收拾东西，褚元祯依旧没有回来。蔺宁随便抽了一卷书，脱了靴，靠在软枕上一边看一边等人，等着等着竟是睡着了。 再醒来是被热醒的，夏末秋初并不凉快，蔺宁的身上盖了一条冬天的棉被。他一睁眼，就看到罪魁祸首正悠然地坐在床边，借着烛光看书呢，看的还是他睡着前握在手里的那卷。 “热……”蔺宁一看见褚元祯，困劲儿顿时就没了。他踢了被，拿脚尖勾着褚元祯的小腿，“热。” 褚元祯没理他，二话不说又把被子给罩上了。 蔺宁脑袋还是懵的，用手扒开被子，“我说热呢，热死我了。” “你热啊？”褚元祯这才垂眸瞧他，“你的心这么冷，我以为你不会热呢。” 第123章 “出汗了。”蔺宁指了指自己，“都臭了。” 褚元祯又不说话了，起身下床，顺便把蔺宁也带了起来。 蔺宁心里暗道一声“不好”，褚元祯不说话的时候行动力格外强悍，果然，下一瞬，他就被褚元祯掐着腰抱了起来，褚元祯把他扛在肩上，故意用肩膀硌着他的肚子。 蔺宁纳了闷了，自己也是个一米八几的大男人，怎么在褚元祯面前活像一个小鸡仔，随随便便就被扛起来了，书上都说古人身高偏矮、体型瘦弱，这不是骗人嘛！ 里间放着浴桶，热水是提前备下的，褚元祯关了里间的窗子，把蔺宁整个人浸到水里。 汗水混合着皂角水，蔺宁的衣裳彻底湿透了，胸腹的轮廓清晰可见，穿和不穿没什么两样。 褚元祯瞧着他，“你脱还是我给你脱？” “你脱。”蔺宁大方地张开双臂，不怕死地挑衅着，“一夜五百两，你觉得如何？” “买了。”褚元祯脱了裈裤，披着一件内袍迈进浴桶里，下沉时把蔺宁抵在桶壁上，“要是伺候的好，再给你加五百。” 蔺宁的衣裳被扒下来，褚元祯手上的动作蛮横，却在长枪直入时留了情，他拖着蔺宁的后背，耐心地一点点磨着。 蔺宁的耳根红了，那红沿着耳根一路向下，蔓延到胸口，他气喘不止，下意识搂紧了褚元祯的脖颈，“成竹说……” “这种时候你提别的男人？”褚元祯皱了皱眉头，攻势陡然厉害起来。 “成竹、成竹怎么是‘别的男人’？”蔺宁哆嗦了一下，在褚元祯发狠前抢着说道：“他说鹫人抓了个人冒充我，被你一眼识破了，你怎么看出来的？” “我又不瞎。”褚元祯道：“你的胸口上有道疤。” “疤？”蔺宁低头一道，还真的有道疤，是去年立冬祭祀时替建元帝挡的那一刀。 “鹫人以为一张面皮就能骗过我，真是一群不长脑子的废物。”褚元祯抬手盖住了蔺宁胸口，把那道伤疤挡住了，“即便没有这疤，我也能看出来。 “嗯？”蔺宁的嘴里呵出热气，他微微探身，用唇瓣衔住了褚元祯的耳垂，既好奇又轻佻地问道：“若是没有……你靠什么分辨？” 靠什么分辨？ 这是一句再简单不过的疑问，在褚元祯听起来却像是调情，他觉得蔺宁是故意的，有那么多地方，偏偏要咬耳垂，还咬得他浑身阵阵酥麻。 褚元祯决定不忍了，温柔的手段对这个人没用，他要让蔺宁记住，随便挑弄别人，是要付出代价的。这般想着，他伸手探进了蔺宁发间，再一次与人亲密地相抵。 浴桶的水多半都扑溅出来，蔺宁承受不住，不停地打着颤。褚元祯这回不心软了，他把那具身体牢牢禁锢在怀里，从锁骨开始向下摩挲，一寸一寸，分毫不落，摸到小腹时，才缓缓开口：“你的身体，我认得。” 沐浴持续了一个多时辰，最后水都凉了。 蔺宁觉得自己洗了白洗，他被褚元祯扛着进来，又被褚元祯扛着出去，连手指头都不愿动一下。 褚元祯把人放到床上，蔺宁翻过身就要睡，褚元祯又把人捞回来，“我连晚饭都没回来吃，你不问问我去了哪吗？” 蔺宁就是不睁眼，从喉咙里挤出两个音，“嗯，嗯？” 褚元祯无奈地叹气，“这个‘嗯’是什么意思？” 蔺宁的头发都湿了，躺在枕头上不舒服，就把身子挪到了床沿边上，让脑袋悬在外面。 褚元祯见了，起身找来一条干净帕子，一手托着蔺宁的脑袋，一手给他擦发上的水珠。 蔺宁被伺候的舒服，这才睁开眼睛，有气无力地问：“客官老爷，今夜舒爽了吗？可否再加五百？” “舒爽了。”褚元祯大方地说道：“给你加一千两。” 听到一千两，蔺宁的眼睛睁得更大了，“轱辘”一下坐了起来。 褚元祯又好气又好笑，把帕子扔到一边，“便是楚馆里的女子，也没有你这般绝情的，眼里只看得到银子了。” “那我关心关心你。”蔺宁懒散地问：“你今天去哪儿了？” “去了刑部的大牢。”褚元祯道：“此次平叛宫变抓了三个鹫人，其中就有你说的那个，眼下他被关在刑部的大牢里，我今日特意去看了他。” “你见到他了？”蔺宁顿时来了精神，“我先前没来得及与你说，这个人不似一般的鹫人，他读过书，非常聪明。我见他时，他都是用黑布蒙面，你看到他的脸没有？” “看到了，他在牢里时也是黑布蒙面，但我叫人撤下了他的面巾。”褚元祯说到这里，脸上的神情变得有些古怪，他看着蔺宁，不知为何声音竟有些发颤：“我觉得，我认识他，不仅认识……” 褚元祯没说下去，慢慢地红了眼眶。 蔺宁心里蓦地漏了一拍，下意识抓了褚元祯的手。 褚元祯哽咽了，他不知道自己为何会这样。他从刑部出来后没有直接回府，而是找了个僻静的地方呆了好一会儿，这才装出副若无其事的样子返回府里，然而此刻面对着蔺宁，那些被他强压下去、无处排解的情绪一下子翻涌上来，让他一时无法承受。 蔺宁什么也没问，探过身子把人搂进了怀里，“今日有些晚了，你想不想先休息？这些个糟心事，我们明日再谈。” “不。”褚元祯摇了摇头，逼自己开口：“那个人的半张脸被火烧过，鼻子以下，脖颈之上，几乎没有一处完好的皮肉，所以他才用黑布蒙面，可即便这样我还是认出来了，我认出来了……” 蔺宁已经猜出那个人是谁了，他没有说话，等着褚元祯自己说出来。 良久，褚元祯恢复如常，他直起身，看向蔺宁，“明日，你能不能陪我去趟刑部？” “好，我陪你去。”蔺宁立马就答应了，光是答应还不够，他又快速补充道：“刑部、宗人府、奉天殿……任何地方我都陪你去，绝不会让你一个人的。” 第116章 翌日, 褚元祯与蔺宁来到刑部，审讯在一间单独的屋里，等待传唤的空隙里谁都没有说话。实际上, 从昨天夜里, 到今天早上, 俩人都在刻意回避这个话题, 褚元祯没再提，蔺宁也没有问，他们之间形成了一种心照不宣的默契。 狱卒很快把人押了过来。 男人这次露出了被火舌舔过的皮肤，明明是狰狞可怖的相貌，眉宇间却带着几分傲气。他只看了一眼, 立马笑了出来, “呦，昨日见我仿佛见鬼似的, 拔腿就跑，怎的今日又有胆量来了？” 这话显然是对着褚元祯讲的。 褚元祯挥手屏退了狱卒，屋门一关，就剩下三个人。 “将这些人打发了，你就不怕我做点什么？”男人笑得得意, 目光自然而然地移到蔺宁身上, “褚元祯, 你的眼光委实不怎么样, 挑花眼便选了这么个人？” “哪么个人？”蔺宁接过话茬，“可惜呢, 有的人就是稀罕我，你可劲儿羡慕去罢。有力气说这风凉话，倒不如为自己想想, 昔日皇亲贵胄沦为阶下囚，甘心吗？” “皇亲贵胄”四个字一出来，男人当即愣了一下。 蔺宁很满意这个反应，他盯着男人的脸，一字一顿的说道：“明人不说暗话，既然说到这了，我是不是该唤一声你的真名——褚、元、瑞？” 话音落地，就连褚元祯也愣住了，三皇子褚元瑞早年殇折是人尽皆知的事情，褚元祯也是昨日亲眼看见那张脸才确认的。这件事情他憋了一晚上，无数次骂自己眼盲心瞎，迟迟不敢与人提起，没想到蔺宁已经猜到了。 “让我猜猜，你是如何走到这一步的。”蔺宁不紧不慢地开口，“明景十九年西宫大火，你侥幸活了下来，但不知是何原因，康嫔对外隐瞒了这件事情，至此你成了一个‘死人’。一个‘死人’要如何存活下去？你必须选择一条自己的路。你的母亲是临河王氏，你借着王家的财力招募了一匹流民盗贼甚至朝廷逃兵，组建鹫人，这是第一步；鹫人的势力不断扩大，你开始利用他们替门阀士族处理那些见不得人的勾当，拉拢权贵，这是第二步。” 蔺宁停了下来，偏头打量着对面的男人，那张被火灼过的脸上露出狰狞，好像下一瞬就会扑上来撕碎他。 “做到第二步，你就与京都里的权贵们彻底缠在了一起，你的手里有他们的把柄，你的背后还有临河王氏，这便是鹫人难除的原因，即便是皇帝也无可奈何。但是——”蔺宁顿了顿，“我没想明白的是这第三步，你们选择这时候造反，明显欠了些火候，褚元苒逼宫也是如此，并无十全的把握，却偏要孤注一掷。你们秘密筹划多年，为何临了如此心急？” 褚元瑞被识破了身份，丝毫不慌，他没有立刻回答蔺宁的问题，而是微微向前探出身子，手指玩儿似的摸着镣铐——“你、猜？” 这是个蓄意进攻的动作，褚元祯几乎是瞬间做出反应，条件反射地将蔺宁护到身后，“这里是刑部，在这动手，你没有胜算。” 第124章 “呦，这么护着？”褚元瑞放声笑了几下，“可你知道他是如何看你的吗？他将你视作向上攀附的高枝，踩着你才能爬到更高的地方，这便是你挑的‘良配’？” “是啊，这就是我挑的良配。”褚元祯冷漠地回道：“高枝也是我自愿做的，我甘心乐意被他踩着，如何？” 这下轮到蔺宁尴尬了，他生怕褚元祯着了道，慌忙站出来，指着褚元瑞，“你莫要岔开话题，如今你是朝廷通缉的要犯，又是通敌叛国的逆党首领，哪一条都是死罪，岂容你在这儿逞口舌之快？” “口舌之快？”褚元瑞眨了眨眼，“我也有一个问题要问你们，你们站在这里，如此颐指气使，是觉得自己赢了吗？” 蔺宁微怔，“总之……我们没输。” 岂料褚元瑞却是付之一笑，“你们没输，可输局早就注定了。新帝登基不足半年就遭遇逼宫，为何？一向忠心的上十二卫接连叛变，宫变之时几乎没有官员站出来，这些又是为何？要我说，褚元恕不得官心，大洺从来没有一个皇帝，敢不知轻重与五姓为敌。父皇忍了一辈子至死没碰的李家，他褚元恕刚刚登基就是一刀，亲手斩断了自己最强的后盾，如若不是这般，他还能做个傀儡皇帝，留下一条性命，何须落得个跳城墙自尽的下场。” 屋内寂静，褚元瑞转动手腕上的镣铐，那目光似乎已经看透一切，“当年褚氏北伐建立大洺，不是因为我们的先祖骁勇善战，而是背后予以支持的世家足够强大。大洺建立百年，褚氏是根，其他世家是株，根株结盘方可牢不可脱，根株分离则大树之将倾。褚元恕妄想制衡五姓，手刃李氏，再动王氏，世家怎么可能坐以待毙？所以他只能是这般下场，不仅是他，任何人想要破局都会是这般下场，除非——连根拔起，一起毁灭。” 一起毁灭。 蔺宁恍然大悟，脱口而出：“所以褚元苒知道自己赢不了，逼宫只是假象，他要的是……一起毁灭？他要整个皇宫、整个京都全部付之一炬？” “不。”褚元瑞摇头，“是整个大洺。” “为臣为子做到这个地步，你们早已无颜面对列祖，谈什么破局之说！”褚元祯霍然起身打断了俩人的对话，“刑部会接手剩下的事情，皇子犯法亦与庶民同罪，即便千刀万剐、死无全尸，也是报应罢了。” “好啊，我不稀罕全尸，千刀万剐也好，碎尸万段也罢，这桩桩件件双手染血的事情，本就是我做的，但是——”褚元瑞突然变了副语气，“子宁啊，看在曾经的情分上，可否答应我一件事？” 烛火忽明忽暗，蔺宁看到褚元祯身子一震，如此高大的一个人竟瞬间矮了些许。蔺宁内心绞痛，快速伸手托住了褚元祯的后背，没有让他倒下。 “……不能。”只听褚元祯缓缓开口，“曾经的情分，已经烂掉了。” 大牢外面天色大亮，他们来的早，来时天边刚刚泛起肚鱼白，这会儿日头都要升起来了。 褚元祯一反常态率先钻进马车，蔺宁紧跟在后面，上车之后挨着人坐下，“饿吗？去吃点东西？城南的粥铺？” 褚元祯迟钝地点点头，浑身的力气像是被抽干了，平常总爱抓人的手此刻也失了力道，软软地覆在蔺宁的手背上。 驾车的人是成竹，蔺宁吩咐成竹去城南的粥铺，继而回身把褚元祯抱入怀中。马车一晃一晃，蔺宁抱着褚元祯，用手臂死死勒着，似要把他揉进身体里。 “太紧了。”褚元祯终于开口，“勒死我，你就成鳏夫了。” “还不够。”蔺宁手臂发力，“我要勒到你哭出来，红着眼睛求我松开。” 下一瞬褚元祯真的哭了，没有丝毫隐忍或克制，哭得连肩膀都在颤抖，像是把心里的痛楚全部宣泄了出来，他任由蔺宁为自己擦拭眼泪，从喉咙里吐出连不成句的话：“十岁之前，都是他……是他带着我，带着褚元苒……钦天监说我有匡扶社稷之相，可这样的命格最易惹来嫉妒，也是他护着。宫规那么多，我犯错捱打，他会捧着脸安慰……我那时，真的羡慕褚元苒……” 蔺宁使劲儿地听，终于弄清了褚元祯痛什么。西宫大火那年褚元祯十岁，恐怕此前的十年里，老三与老四这对双生子是他唯一的玩伴，这便是褚元瑞口中“曾经的情分”了，只可惜这情分伴随着西宫大火燃烧殆尽，到了今日只剩算计。 眼下不一样了。 蔺宁捧起褚元祯的脸颊，让褚元祯觉得像是回到了小时候。 “子宁，你看着我。”蔺宁一字一顿，“对不起，我来的太晚了，我应该在你十一岁的时候穿越过来，不该让你一个人孤单单地到二十岁。他们陪了你一个十年，我会陪你两个十年、五个十年、十个十年。你不需要羡慕褚元苒，我以后，天天这般捧着你的脸，好不好？” “不要天天……”褚元祯不好意思地转过头。 可是蔺宁没有放手，他捏着褚元祯，让褚元祯看着自己，“你那日同我说，我若是死了，你便一起死，这话不对，我不要你为我殉情，我要我们，长命百岁。” 马车拐上一条僻静小道，成竹听着车内哭声渐止，悬着的心终于放了下来。他高兴地挥着鞭，心道：还得是蔺大人啊。 城南粥铺的老板是个实在人，为了感谢褚元祯平息了叛乱，各种包子小菜不要钱似的端上桌。 蔺宁吃撑了，摸着肚子不想坐马车，褚元祯让成竹先回去，陪着蔺宁沿着街道往回走。 “京都遭了一场大劫。”蔺宁看着周围，“正是百废待兴之时。” 褚元祯知道蔺宁想说什么，他没有回答，目光看向前方，“我们说好了的，寻一处肥沃的封地，过闲云野鹤的日子。” “那是以前，以前那个位置上坐着别人，我不愿意你去争抢，可如今高位空悬，正是需要你的时候。”蔺宁拉住褚元祯的手腕，“好歹是个皇子，拿出点气魄来，等你老了，再去想闲云野鹤的日子，嗯？” 褚元祯被逗笑了，他觉得命运这玩意儿真是会操弄人，他原来费尽心思地想要爬到那个位置上，总是差一点又差一点，如今他想明白了不愿再去拼个头破血流，一切又变得唾手可得。他骨子里是想称帝的，谁不想当皇帝？谁不想君临天下睥睨众生，谁不想将一切都握在手里？ 可是如果没有蔺宁。 褚元祯把手指穿过蔺宁指尖，与他十指相扣，问道：“如果我坐上去，你呢？” “我？”蔺宁还没回神，“我当然是陪着你，不然我能去哪儿。” 天空彻底亮起来了，晨雾散去，道道日光如穿透薄雾的金线，为京都的街道镀上一层金辉。 够了。褚元祯想，当不当皇帝都无所谓，这个人愿意陪着自己，就足够了。 “你操心太多。”褚元祯贴着蔺宁耳畔，“你以为朝中那帮老家伙们坐得住吗？他们最见不得自己头顶上空空如也，我与你打赌，不出三日，自见分晓。” 第117章 京都的劫难过去了, 街上的人多了起来，官府拨了银子，百姓开始修葺被破坏烧毁的房屋。 只是茶余饭后少不了闲言碎语, 褚元苒逼宫、府军卫叛变的消息不胫而走, 连带着整个临河王氏成了人们嘲谑的对象, 甚至有人在宝月楼里开了赌局, 赌下一个倒下的五姓是谁，有人胆大包天，说下一个倒下的肯定是褚氏，反正褚氏这一代几乎断后了。 这话倒是不假，年轻的明仁帝跳城墙自尽, 驾崩时连皇后都没立呢, 皇嗣一说更是无从谈起。 眼下朝中局面分成了两派，一派拥护褚元祯登基为帝, 另一派则提议由皇太后出面主持大局，这话传到了李氏耳里，被李氏以“丧子之痛，痛彻心扉”八个字驳了回去，最终无人再提。群臣开始转头给褚元祯递拜帖, 恭维迎合的句子张口就开, 话里话外绕不开“继位”二字。 但继位还需一个流程, 毕竟现在姓褚的还有一个褚元倬。褚元倬人不在京都里, 却也是如假包换的褚氏子孙，在没有遗诏的前提下, 他与褚元祯拥有同等的资格。而且，褚元倬是建元帝亲生的长子，若以“立嫡立长”来算, 他远远排在了褚元祯的前头。 所以，褚元祯要继位，必须有个名头。于是又有人提了，此事应由内阁出面，效仿前朝之经验，拟一个条例细则，让褚元祯继之有“名”。 兜兜转转，这天大的事竟砸到了蔺宁头上。蔺宁坐了内阁首辅的位置，只能硬着头皮接下，为了让这个“名”合情合理，他硬是在内阁大院熬了两宿。 最终是褚元祯熬不住了，直接杀进了内阁大院，夺下蔺宁手里的毛笔，“前夜没回来就算了，昨夜也不见人，把内阁当家了？” 蔺宁抬起头，“又、又天亮了？” 褚元祯看着他，既生气又心疼，“五品官员那点俸禄，值得你这么熬？” “你以为我想熬？我是骑虎难下。”蔺宁往椅背上一靠，也不干了，“自古以来都是立嫡立长立贤，你非嫡子，也非长子，我总得给你找个贤名吧，你击退叛军是真，可抗旨出兵也是真，这可算不得‘贤’。褚元恕好歹有赈灾的功绩在身上，还有数十篇亲笔写下的民生策论，他在东宫时就得了贤名，你呢，你有什么？” 第125章 褚元祯被气笑了，“那怪我咯？” 蔺宁顺势拉了拉褚元祯的袖口，“子宁——” 褚元祯皱了皱眉。 “子、宁、啊。”蔺宁用脸蹭着褚元祯的手背，“之前的租佃条例就是你写的，不如……” “好。”褚元祯叹了口气，“依你。” “依我？我还什么都没说呢。”蔺宁瞪大了眼，“你知道我想说什么？” “知道。”褚元祯敲了敲桌面，上面全是蔺宁团起来的纸球，还有差点被拔秃了毛的毛笔，“我这般不才，让你为我正名，真是难为你了。” “这是哪儿的话，一点也不难为！你替我解决了这事，我还得记你的好呢。”蔺宁等来了救兵，心里高兴得不行，仰头抱住了褚元祯的胳膊。 他一仰头，露出了小半个脖颈，褚元祯看到了上面的痕迹，全部都是他的杰作。 褚元祯心下一动，抬手捏住蔺宁的下巴，“真记我的好，今晚就回府。” * 褚元恕的丧仪按照规制大办，礼部一年之内接连办了两场，已是驾轻就熟。 面对当下“无主”的局面，褚元祯暂以明王之名监国，待丧期结束正式继位。此事由内阁提出、六部附议，群臣联合奏请，又去皇太后李氏那儿打个了转儿，终是尘埃落定。 可这件事落定了，还有一事悬着呢，便是对褚元苒的裁决。 “他死罪已定，此事改不了。”褚元祯连着好几日没回府了，今日一回来便瘫坐在椅子上，“王家求情了，要留一个全尸，还要为其修陵。” “这有何不可？”蔺宁命人备好热水，给褚元祯倒了杯茶，“先洗洗？” 褚元祯没喝，抬手将人拉到怀里，俩人就势接了个吻。亲吻过后，褚元祯赖在椅子里没动，伸手想要抚摸蔺宁的脸，“我两天没合眼了，乏得很，走不了。” “呦？这是撒娇呢？”蔺宁偏过头，故意不让他摸，“那——我抱你过去？” “你抱得动吗？”褚元祯眯起眼，“手不能提肩不能挑的，不会把我摔在地下吧。” “看不起谁呢，我可是正儿八经练过的，人送外号‘撸铁狂魔’是也。”蔺宁也不含糊，一手搂住褚元祯后背，另一只手穿过褚元祯的膝盖窝儿，就这么打横抱了起来。 褚元祯当然不知道“撸铁”是什么，他垂首埋在蔺宁颈窝，耳根红得能掐出血来，“放、放……” “放什么放？”蔺宁抱着人进了里间，“我告诉你，要不是老子心疼你，哪儿能让你在上面？定是将你压在身下。” 褚元祯的衣裳都没脱，就被一股脑丢进了浴盆，也不知是热得还是羞的，整个人像是熟透了。 蔺宁摩拳擦掌，跃跃欲试。岂料褚元祯瞪他一眼，眼神像是要吃人似的，“你、完、了。” “嗯？”蔺宁双手叉腰，“我怎么完了？我可好着呢。” 水花突然扑溅开了，湿哒哒落在地板上。褚元祯穿着湿透的衣服，让蔺宁也湿了身，他就在浴桶里把人按住。蔺宁的双手被箍在背后，不得已面朝褚元祯，方才的豪气也没了，转眼变成低喃。褚元祯这次实干为先，不玩花样，任凭蔺宁说尽了好话，就是死死把这人不放。 蔺宁后悔了，他不该托大，偷鸡不成蚀把米说得就是自己。 褚元祯这几日没回府，眼下终于能好好洗洗，按着蔺宁里里外外洗了个遍。 蔺宁的后背抵在桶壁上，褚元祯是真的给他“搓”澡，把他全身上下都搓红了，胸前的小山丘上挂着水珠，被褚元祯揉在掌心里把玩。 褚元祯边把玩边道：“王家想让褚元苒以亲王之礼下葬，我要是应了，便无法给那些战死的将士一个交代，更无法给城中受难的百姓一个交代。因此，我与三法司再三商量，将他贬为庶人，狱中赐死，算是保全体面。王家若愿意，可为其收尸。” 蔺宁被磨得眼睛都红了，死死咬着嘴唇，一句话也不说。 褚元祯看起来挺高兴，把手指伸进蔺宁嘴里，不让他咬自己，“这件事拖了许久，也该有个定论了。刑部那边，我不会公开褚元瑞的身份，众人面前他就是鹫人首领，所有鹫人均以谋逆罪处之，三日后在西市午门前斩首示众。不过，今日康太嫔来寻我，说想为褚元瑞收尸，我答应了——哎，你若咬，就咬我，咬自个儿不疼吗？” 蔺宁眼里满是羞耻，发狠地说：“都是你们褚家的事，与我说这些做什么！” “事无巨细与妻说，你教我的。”褚元祯笑起来，“吾妻这般不耐折腾，下回还想在上面吗？” 溅起的水花又把地板打湿了，蔺宁红着眼睛瞪褚元祯，那眼神狠得要命，又可怜的要命，还恼出了泪花。 * 翌日，关于褚元苒究竟怎么判有了定论，以王昰为首的王家没再提出二话，王昰心里清楚得很，褚元苒不过是个“外孙”，看在女儿的面上姑且一争，却不值得赔上全族的性命。 至此，扎在京都的最后一根刺被拔除了，一切正向着好的方向发展，偏偏此时宗人府出了岔子——鹫人在午门问斩的当日，褚元苒自戕于宗人府的天牢，他选择了和褚元瑞同天赴死，死前还留下了六个血字：既同生，当同死。 当值的狱卒眨眼就把这件事传了出去，一时间关于“同生同死”的各种说法甚嚣尘上，褚元祯不得不下死令命所有狱卒封口，又敲山震虎杀了两个嚼舌根的人，这才没让流言蔓延。 只是，这世上没有不透风的墙，流言还是传到了宫中，传到了康太嫔的耳里。康太嫔先丧二子，又被流言折磨，终于没能抗住，在自己宫中自缢身亡。 礼部马不停蹄办了第二场丧仪。 人活一世，不管是因何而亡，以何种形式而亡，身死都是大事，接连两场丧仪让整个皇宫陷入无尽悲痛，等摘下白幡已经是三个月之后，时间从指缝间遛过，眨眼就到了年关上。 褚元祯正式继位，从原来的府邸搬了出来，入主皇帝居住的乾清宫。 蔺宁也搬出来了，之前褚元祯买下的那座宅邸已被他修葺妥当，还挂上了蔺府的牌匾。蔺宁带着裘千虎，又把前太傅府的管家寻来，最后雇了三个人打理院子，齐活！ 只是褚元祯对此不大满意，总觉得蔺宁府里的人太少，他几次拨了人过去，都被原封不动地退回来，气得直跺脚又无可奈何。最后褚元祯想通了，把人留下才是正道，于是下了朝单独召见佯装谈事，没事的时候也要传人到御书房，只等那宫门落了锁，蔺宁回不去了，再把人拐回乾清宫。 今日下朝，蔺宁又被留下了。 褚元祯在桌案后面看折子，蔺宁就抱着手炉靠在暖阁的御榻上，迷迷糊糊要睡着的时候，褚元祯过来拍拍他的脸。 “这两天落雪，外面冷得厉害。”褚元祯给他塞了一个新手炉，“你的冬衣呢？” “冬衣？”蔺宁迷迷糊糊的，半晌才反应过来，“我的冬衣在府里，你得让我回府啊，前日午后将我召进宫，一呆就是两个晚上。老天爷要落雪，我也没有办法，你今日再不放我回去，我、我就冻死在宫里。” 蔺宁一顿抱怨，褚元祯也不气，反倒觉得有趣极了，怎么会有人生气咒自己呢。他拿起太监刚送来的梨汤，推到蔺宁面前，“尚食局新熬的，你尝尝？” 蔺宁也没客气，端起来喝了个精光，喝完了抿抿嘴，“确实好喝。” “你喝饱了。”褚元祯道：“我还忧愁着呢。” 蔺宁目光瞥向桌面，“下面呈上来的折子？” “今年雪大，各地都是叫苦连篇。”褚元祯把折子递给蔺宁，“大雪把民房都压塌了，冻死饿死的百姓不计其数，现在各个府、州都来要钱，请求朝廷拨款赈灾，前几日户部做了个统计，总计需要八十万两白银。” “八十万两？”蔺宁诧异道：“才打了一场仗，军需又折进去不少，还能拿出这么多钱？” “勉强够用，只是——”褚元祯话锋一转，“这八十万两白银散出去，国库便是彻底见了底了，不说别的，怕是连明年春闱的银子都不够。” 蔺宁叹了口气。 褚元祯也叹气，“我原来并不知道大洺已经穷到这个地步，八十万两，随便抄上三五个高门大户就出来了，却是国库全部的存量，怪不得褚元恕要对世家动刀，大洺的银钱全部握在这些权贵手里，让下面的百姓怎么活？” “你想如何做？”蔺宁问道：“这钱还拨吗？” “拨。”褚元祯坚定地说：“赈灾是大事，我已与户部商议妥当，这个银子不能一口气拨下去，先集中拨到受灾严重的地方，我要求户部亲自押送。此次赈灾银两不会经手任何人，而是由户部代表朝廷直接分发。” “户部一直握在王家人的手里，尚书谢逵也与王昰交好。”蔺宁顿了顿，“王家才失去一个女儿，不会因此生出二心吧？那个王昰不是善茬。” 第126章 “王家是何心思不重要。”褚元祯将一份名册推到蔺宁面前，“户部侍郎裴永昌，明景二年春生人，是建元五年的进士，此前授职户科都给事中，专门核察户部各项账目。他做账仔细，但为人太过刚直，一直被谢逵压着，我此番擢升他为户部侍郎，命他亲自督办赈灾款事宜，这件事谢逵和王家都插不了手。” “你安排得妥妥帖帖，还与我说什么？”蔺宁闷声说道：“我看你一点儿也不忧愁，存心逗我玩呢。” “忧愁啊。”褚元祯眨着眼，“你说你今晚回府，我可真的愁坏了，乾清宫那么冷清，我一个人怎么睡得着呢。” “瘾大伤身。”蔺宁瞪他一眼，“小心早亡！” “想什么呢。”褚元祯在蔺宁脑门上敲了一下，“我就抱着你，什么也不做。” 窗外不知何时又飘起了雪，今年的雪确实太大了。蔺宁看着漫天飞雪，又转头看向褚元祯，“你听没听过这样一句话——他日若能同淋雪，此生也算共白头。” 褚元祯垂眸抿茶，耳根却无端红了，“女子家酸涩的情话罢了。” “哎呦，好端端的怎么还害羞上了，女子家的情话你脸红什么？”蔺宁咯咯笑起来，一边笑着一边伸手去摸褚元祯的脸，把褚元祯的脸捧在手心里。 俩人四目相对，蔺宁忽而一改神色，十分认真地说：“子宁，咱们大婚吧。” 第118章 这几个月褚元祯一心扑在朝事上, 把满目疮痍的京都逐步恢复成原来的样子。眼下朝中秩序平稳，三司六部各司其职，蔺宁觉得时候到了——若是年前办妥了, 等到过年的时候, 便能名正言顺地在一起了。 这般想着, 蔺宁就把大婚的话说了出来, 也顾不得外面是不是下着雪，拔腿就要往宁沁雪的宫里跑。褚元祯愣了一会儿，登时反应过来，心里面既兴奋又紧张，撂下折子也跟着去了。 宁沁雪作为前朝皇帝的遗妃, 照理说是不见外臣的, 听到通传时愣了一愣，“首辅？你说内阁首辅？” “是啊, 就是……先前的太傅，娘娘见过的。”侍女压低声音，“还有陛下，俩人一起来的。” 听到“陛下”二字，宁沁雪叹了口气, 转悠着手里的茶杯, “本宫这个傻儿子啊, 真是在一棵树上吊死了。” “那……娘娘见还是不见？”侍女没把握, 又问：“要不先见见陛下？” “不。”宁沁雪摇摇头，“该来的总会来, 躲得过初一躲不过十五，传他们进来吧。” 暖阁里燃着火盆，在下雪天也不算太冷。 蔺宁坐的笔直, 直视着宁沁雪，说道：“臣实在有负娘娘重托，厚脸皮地拐走了娘娘的儿，臣自知此事做得不妥，娘娘要打要骂，臣都受着，绝无怨言。但唯有一点，子宁这个人，臣要定了，臣今日过来就是来提亲的，娘娘若是能点头，让臣做什么都行。” 这话算是开门见山，宁沁雪不动声色地坐着，既没点头也没摇头。 褚元祯坐不住了，轻轻开口唤了声：“母亲？” 宁沁雪瞪他一眼，“皇帝有何吩咐？皇帝想要什么样的人，一道圣旨即可解决了，何须来本宫这儿求情？” 这分明是句气话，蔺宁赶紧拉了褚元祯的手，示意他不要添乱。 宁沁雪定了定神，“蔺大人。” 蔺宁颔首。 宁沁雪举起了茶杯，“距离鹫人作乱已过去三月之久，本宫久不见人，一直也找不到个合适的机会感谢蔺大人。今日得此机缘，就以薄茶代酒，多谢蔺大人对家父的救命之恩。” “不敢。”蔺宁有些尴尬，“一码归一码，臣救人也只是做了应该做的事情，实在担不起‘救命之恩’四个字。臣今日前来，是希望娘娘能真正同意我们在一起，而不是因着‘感激’被迫接受这段关系。若娘娘还是不同意，臣会一直求，求到娘娘点头为止。” “蔺大人此话严重了，这个‘求’字本宫也担不起。”宁沁雪看着俩人，“你们来错地方了，这件事情不应该同本宫说，而是应该拿到奉天殿上，对着满朝的文武百官说。若皇帝还是原来的五皇子，本宫尚能做主，但是今时今日，他不是了。” 宁沁雪说完，给铫子里添上水。 褚元祯不是寻常男子，寻常男子娶妻，或选门当户对，或选心中中意，总之不会看外人脸色，但褚元祯不行，他是一国之君，是高高在上的皇帝。皇帝要立后，立的是朝政安稳，立的是民心所向，但朝政和民心会让褚元祯选一个男人为后吗？ 蔺宁也沉默了，堪堪转头去寻褚元祯，见褚元祯也正看着自己，眸里是快要溢出的爱意。 宁沁雪瞧着俩人，长长地叹了口气，“也罢，这事，躲得过初一躲不过十五，蔺大人既然开口了，有些话本宫也得说清楚。” 她亲自将茶汤舀入碗中，又把茶碗推向俩人，“你们执意要在一起，本宫也不拦着，但这世间总会有人因为不满而恶语相向，到时候，那些闲言碎语便会如石弹一般劈头砸来，你们若能受得住，就在一起试试吧。” 褚元祯听了大为激动，“母亲这是同意了？！” “同意了。”宁沁雪微微抬眸，看似是在回答自己儿子的话，却在开口时把目光投向蔺宁，“君子重诺，今日应了就不能反悔，来日无论发生什么事，都不要让另一半孤身一人。” * 下了两天的雪终于停了。 褚元祯在御书房召见了几位重臣，开门见山地说了大婚之事，说完之后所有人都沉默了。 既是大婚之事，总绕不过礼部，伍子篱上前一步，犹豫着开口：“回禀陛下，臣任礼部尚书二十余载，还、还未曾办过这样的婚事。” 褚元祯看向他，“哪样的婚事？朕要娶得是什么洪水猛兽吗？朕不过是想娶一个男人，礼部何故摆出这般态度？” “正是因为陛下娶得是个男人，而非寻常官宦人家女子。”伍子篱“噗通”一声跪在地上，“请恕下官口不择言之罪，此事有违纲常礼法，更是罔顾天理道心，乃大洺开国以来从未有过之事，礼部对此无能为力，也……办不了。” 这话说得有些重了，褚元祯一掌拍在桌案上。如今屋里站着的都是建元帝时期留下的老臣，褚元恕在位时间短，捱到了褚元祯这里，任谁都可以称得上一句“三朝老臣”。褚元祯刚亲政，不能驳了这些人的面子，只能耐着性子说道：“怎么个办不了？究竟是办不了，还是不想办？众卿但说无妨，今日召你们来，本就是商讨此事的。” 谁都没有应声。 过了半晌，魏言征上前一步，“陛下，臣斗胆问一句，立个男人为后，于社稷该当如何？放眼历朝历代，卫灵公对弥子瑕再偏爱，也曾育有五子，汉哀帝对董贤宠信有加，仍立傅氏为后。您若当真娶个男人，这位置以后谁来坐？大洺的百姓又该仰仗谁？” “关于这个问题，朕已想好对策，现在便能给诸位一个交代。”褚元祯微微松了口气，“朕的二哥已经娶妻且育有俩子，朕可召侄儿进宫，以储君身份养在膝下，来日则一贤能者继位，有诸位扶持着，定能保大洺四海承平。” 这——皇位说让便让了？ 众人面面相觑，褚元祯已把态度放到最低，仿佛真的是来“征求”意见的。 魏言征被噎住了，刚想再说点什么，曹德先他一步站了出来，“陛下，臣也胆斗一言。此事不是不行，但要换个说法，若陛下能先立后，再开枝散叶，那其他事情，不过也是兴致罢了，确实不必墨守成规。” 话音落地，立刻有人附和，甚至还提到了某家的女儿，褚元祯在一片私语中暴喝：“混账！要是不会说话，就去割了舌头，省得在这儿胡言乱语！” 曹德吓得赶紧跪下了，诸臣见势不好，纷纷跟着跪下。 魏言征先磕了个头，又直起身子，“陛下中意之人不是别人，是内阁首辅，是朝中重臣。蔺大人今日不在这里，臣要替他说一句，蔺大人为国尽心尽力，对朝廷事务鞠躬尽瘁，不该屈居后宫与谁争宠，更不是他人口中的‘兴致’！此事事关重大，还望陛下三思。” “魏大人放心，朕不会——”褚元祯咬着牙说：“不会让任何人侮他辱他，今后有人嚼他的舌根子，那便是嚼朕的舌根子。” 蔺宁坐在里间的屏风后面，将这场争论听得清清楚楚。他这会儿才明白过来，宁沁雪说得一点不错，褚元祯已经不是原来那个五皇子了，今时今日，他的婚事谁也做不了主，谁也不能做主。 晚上睡觉时俩人都沉着脸，褚元祯留下了蔺宁，却没有像往常那般抱着他。蔺宁反客为主把褚元祯搂进怀里，用手掌揉搓着他的脸颊，硬要给他揉出一个笑来。 “你都听到了？”褚元祯低声问。 “听到了。”蔺宁眨着眼，“听得可清楚了，有人想给你物色皇后呢，还真是可心人。” “可心人？”褚元祯一个翻身把人压在身下，张嘴就想咬。 第127章 “别咬。”蔺宁一偏头躲开了，“高兴了咬，不高兴也要咬，上回的印子还没下去呢。” 褚元祯定睛一看，真的没下去。他低下头，到耳边时把轻咬改成了亲吻，张嘴含住了蔺宁的耳垂，用牙齿磨着耳垂上的肉。 “呦？换风格了？”蔺宁笑道：“还是——又到换牙期了？” 褚元祯不说话，他拉过被褥，罩住了自己，也罩住了蔺宁，他想把这个人永远禁锢在这里，为此甘愿背负一切龌龊的骂名。 太过默契的坏处就是经不起挑弄，就好像话本里写的“移干柴近烈火，无怪其燃”，蔺宁没忍住，眼神迷离地说着不行，却又纵容地接纳一切，让褚元祯要了还想要。 屋顶的雪化了，顺着屋檐滴下来，蔺宁就像是被雪水灌住过，胸口的汗浸湿了内袍，整个人变得黏湿湿的。 褚元祯想给他擦擦，扭头寻找着帕子，刚一起身，就被扣住了手腕。蔺宁连声音都是潮湿的，半眯着的眼里透着诱惑，“答应我一件事。” “答应你十件都行。”褚元祯哑声道：“先松手，我去打盆热水，给你好好擦擦。” “皇帝还要亲力亲为啊。”蔺宁眯眼一笑，“这么多人伺候，哪儿用得着你？” 褚元祯觉得蔺宁在勾他，一个笑就让他走不动了。他扯过被褥把蔺宁包了进去，故意不看蔺宁的脸，“伺候你就得亲力亲为，不能让外人看见你的身子。” “哦，你是我内人啊。”蔺宁占了个便宜，脸上笑意更甚了。 褚元祯不知道蔺宁在想什么，他看着那人颈间的余红，听着落进耳中的“内人”两个字，眼神重新变得危险。 要了命了。 褚元祯想，管他的呢，这汗擦不净了。他要霸占这样的蔺宁，要蔺宁只对他一人笑。 俩人鼻息交错，蔺宁在喘息中断断续续，一边抠着褚元祯的后背，一边从喉咙里吐出字来：“今年过年，随我……封篆之后，来我府上，好不好？” “好。”褚元祯答应了，出入都是全力，他让蔺宁无法承载，又让蔺宁津水横流。 第119章 褚元祯没再提起大婚的事, 转头把精力投在了赈灾上，这是他亲政以来的第一件大事，不求办得漂漂亮亮, 但求办得顺顺利利。 新任户部侍郎裴永昌受了褚元祯的恩惠, 做什么事都格外认真, 手段当得起“雷霆”二字。他亲自发放赈灾银两, 就连百姓重建房屋的细则都一一过问，没让当地的官府插手一星半点儿，户部原本预计八十万两的赈灾款，硬是被他省出了四分之一，还让受灾的地区平安度过了寒冬。 待到裴永昌返回京都那日, 谢逵就慌了, 先前各地赈灾银两的数目是他报的，他自然清楚这里面掺杂了多少水分。如今裴永昌赈灾归来, 事情办得漂亮不说，还余出了二十万两，这其中虚报和多报的部分，朝廷定是要查个清楚。 谢逵就这样提心吊胆地过了两日，终于接到了褚元祯召他进宫问话的口谕。他一言不发地换好了官服, 从枕头底下摸出一沓信纸, 揣进怀里进宫了。 该来的总会来。 褚元祯只传了谢逵, 把人喊到御书房单独问话。谢逵进来打量一圈, 见屋子里没有别人，以为是褚元祯给自己留着颜面, 心里面顿时有底了，继而呈上那沓信纸。 岂料褚元祯看都没看一眼，直接扔到一边。 谢逵摸不准褚元祯的心思, 但还是维持着行礼的姿势，低着头说道：“下官自知有罪，特呈上罪状证据，不求将功赎罪，但求陛下宽心。这是先前户部拟批的赈灾款目，当日，户部给冀州批了十五万两，实际赈灾六万两，这余出的九万两便是‘孝敬’，是冀州布政使给……”他使了个心眼，故意只说一半。 “……给你和王昰的。”褚元祯接过话茬，意味深长地问道：“没拿到，可惜吗？” “下官不敢！下官知罪！”谢逵连忙装出惊恐之态，“没有别人，只有下官，是下官贪心。” “哦？谢大人很是忠心啊。”褚元祯端起茶碗抿了一口，“但是不忠于朕，那朕为何留你！” 说时迟那时快，只听“噌”地一声，一柄寒刃抵到了谢逵的脖颈上，褚元祯转动剑柄，谢逵的脖子立刻见了血。 谢逵差点吓尿了，“陛、陛下……” “谢大人也知道，朕做皇帝之前是带兵的，杀人比查案顺手，谁拿了多少孝敬，谁吞了多少银子，查不清楚不要紧，一道斩了便是！”褚元祯也不含糊，下手一点没收着。 谢逵哪料得褚元祯这般狠，他原以为是贪点银子扣点俸禄的事情，可不想把自己的命搭进去。他现在想明白了，褚元祯的“单独召见”就是为了这一刻，他就是死在这里旁人也不知道，而谁又能治皇帝一个滥杀之罪？没有人！ 想到这里，谢逵快速说道：“还有其他地方的布政使也给了孝敬！但没有冀州给的多，下官都有记录，下官府里还有一份名册，记录了各地布政使名单。” “嗯。”褚元祯应了一声，“说下去。” “从、从明景十年，下官任户部尚书开始……”谢逵快要哭了，“王家都要从户部抽成。” 好家伙，难怪人人都说“王氏是钱袋子”，这个“钱袋子”的称呼果真不假。明景十年距今整二十年，王氏把户部攥在手里整二十年，真正赚了个盆满钵满，却也让国库连年亏损。 褚元祯握紧了手里的剑，抵着谢逵的脖子，“谢大人，将功赎罪的机会朕已经给你了，能不能把握住全在你一念之间。” 谢逵仓皇间连连点头，脸上不知是汗还是泪，糊了一片。 宫里的琉璃瓦上都覆了雪，等到积满了再落下时，就到了各地布政使入京述职的时候。 今年述职，人们发现与往年大不一样了，好几个地方的布政使都是新面孔，寒暄之前都得打听一番，唯恐一个不留神叫错了，好不尴尬！ 而往年被踏破门槛的王家今年也冷清起来，无一人上门递拜帖，门口更是冷冷清清。到了述职那日人们才发现，官拜太保的王昰不知何时提了致仕，竟是告老还乡了！ 褚元祯亲政不过四月，中枢到地方就完成了一次“换血”，可是褚元祯换的巧妙，他知道吏部、户部、工部各自为派，却愣是一个没动，端着一份对老臣的敬重，保留了各位的尚书之位，然而扭头就把下面做事的换成了自己人，当年五姓中人是怎么架空皇权的，如今都被褚元祯以牙还牙般地讨了回来。 够狠！ 述职结束，新帝设宴。 年尾的百官宴最是隆重，又因今年赈灾赈得好，这宴更要大办而特办。褚元祯之前叮嘱过，省去那些虚头巴脑的装饰，把银子花在酒肉上，于是尚食局提前一周便开始准备了。 宴上的氛围自然是好的，酒过三巡，该敬的敬了，该赏的赏了，底下吃宴的官员们就自行走动起来。 蔺宁如今是内阁首辅，只是五品，几乎坐到了最后头，但坐得远也有好处，耳根子意外地清净，连敬酒讨巧的人都少了。他刚想起身动一动，就被一个人压住了肩膀，扭头一看，是魏言征。 魏言征也不见外，贴着蔺宁坐下，开口直奔主题：“蔺兄啊，那日陛下当着我等一众重臣的面，说要立你为后，你可知晓此事？” 蔺宁差点呛出酒来，“你丫能不能小点声！” 魏言征皱着眉，“我鸭？魏某府上，不曾养鸭。” 蔺宁一听就知道魏言征喝多了，他是大理寺卿，三法司之首，又位列九卿，褚元祯今次借着赈灾之事查各地的贪污案，都是魏言征在奔走，与布政使的交集最多，这回赶上年末百官宴，各地的布政使们当然不会轻易放过他。 魏言征两眼发直，喃喃开口：“若是以前，你们天大地大随便潇洒去！但是如今他是陛下，怎是你抓得住的人？陛下是良缘，却非你良配……” “哎呀！魏兄！”蔺宁佯装大呼，跳起来拉着魏言征就往外走，一直到了大殿外才把人松开，急吼吼道：“席上这么多人，你敢这般说话，是疯了么？我瞧你真是吃醉了！实话与你说罢，那日我就在里间的屏风后头，你们说了什么我都知道。” “哎，哎，是吃醉了。”魏言征也懊恼，半晌回过神来，“你在……屏风后头？都听见了？” “听见了。”蔺宁勉强笑了下，“还听得一清二楚。” 俩人对视一眼，默契地结束了这个话题。经过这么一番折腾，魏言征的酒也醒了，扭头朝着殿内望了望，问：“回去吗？” “回去做什么？”蔺宁笑道：“魏大人还没喝够？还想回去继续喝？” “喝够了喝够了，不仅够了，还喝怕了，那些个布政使都是好酒量。”魏言征也跟着笑起来，“也是，回去做什么，倒不如外面来得清净。御花园的景致如此好，蔺大人也陪魏某走走？” “好。”蔺宁应了，刚想抬腿，就见夜色里走来一个身影。 第128章 褚元祯未提灯也未带侍从，只身空手而来，人还未到跟前，声音先到了——“蔺宁。” 这声音听着不大高兴。 魏言征见状赶紧行礼，后背登时冒出冷汗来。 褚元祯没有正眼看他，淡淡开口：“魏大人，封篆之前把近期贪污案的卷宗全部誊抄一份，朕要看。” 蔺宁听了，皱了皱眉，“你犯什么病呢，后日就封篆了，近百份卷宗抄的完吗？” 褚元祯也不恼，偏头看魏言征，问：“抄的完吗？” “抄的完。”魏言征哪敢说不，硬着头皮应下来，“封篆之前，定会呈上。” 有道是“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千”，做官的不比那青楼女自在，今儿敢说一句“抄不完”，明儿就不知道身在何处了。魏言征官场多年这点道理还是懂的，眼见着褚元祯要人要到了跟前，自然不敢再说什么，寻了个借口退下了。 风里多了一丝冷意，蔺宁双臂抱胸，褚元祯歪着头看他，“嗯？御花园的景致如此好，蔺大人怎么不陪陪我？” “那是魏言征，人家有妻的。”蔺宁直摇头，“什么醋都吃，酸死你算了。” “他有妻又如何，我也是有妻的，我的妻在宴席上拉着别的男人跑了，还得要我巴巴地出来寻他。”褚元祯赌气地说道：“我今夜酒气上头，就是想逛御花园，你看着办罢。” 蔺宁被气笑了，他觉得褚元祯有时候就是个孩子脾气，脾气一旦上来，不哄是好不了的，好在他熟能生巧，“那好，我们逛逛，不过——” 褚元祯看着他。 蔺宁叹了口气，“逛园子挺累的。” 褚元祯眯着眼，“胆子倒是越来越大，都会明着使唤人了，谁惯的？” “你，呀。”蔺宁轻轻咬着字眼，“除了你，还有谁？” 褚元祯完全招架不住，即便嘴上还在抱怨，人已经半蹲了下去。 落雪后的御花园不算冷，就是鹅卵石铺就的小路分外打滑，褚元祯背着蔺宁慢慢走，遇见侍卫宫人也不躲，反而往人多的地方去。 蔺宁嫌冕冠碍事，干脆直接揪下来，用下巴压着褚元祯的发顶，“你选的这条路不好，人来人往都看到了。” “嗯，我故意的。”褚元祯语气平淡，“就是要让他们看。” “等明日消息传开，我就是话本里欺君魅主的‘男狐狸’。”蔺宁自嘲道：“是要烧死的。” “谁敢？谁敢在我的眼皮子底下动你，那才是吃了熊心豹子胆，不要命了。”褚元祯托着人，轻轻地掂了掂，“我原来说过，我要让你权压六卿，于朝堂上站稳脚跟，这话放到今时今日仍旧作数——如今时机到了，你可放手一搏。” “时机到了？”蔺宁敛了神色，“你都干什么了？” “三司六部，已经清理完了。”褚元祯道：“你一直想壮大内阁，可我先前总是压着你，我知道你心里不痛快。那会儿我刚刚亲政，还不清楚各方势力，你贸然出头容易招来非议，眼下不同了，朝中异端已经铲除干净，不会有人跳出来阻拦你，六品以上的官员你可放心使用。还有，国子监仍有你的一席之位，你仍是我大洺的国子祭酒。” 褚元祯顿了顿，“你什么都不用顾忌，不用看任何人眼色，我就是你的底气。” 话音落地，蔺宁心里感动得一塌糊涂，抬手抱住了褚元祯的脑袋。 “看不见了。”褚元祯闷声说，“要摔倒了。” 蔺宁不放手，对着那颗脑袋亲了好几口，亲的褚元祯耳根都泛了红，才道：“我好爱你啊。” 皇宫墙上是俩人交叠的身影。 他们在红墙黄瓦间接吻，酣畅淋漓。 第120章 百官宴后事务渐稀, 不是要紧的都被搁下了，官员们翘首以盼等着封篆，谁都想安安稳稳过个好年。 除夕那天是个大晴天, 只是风吹得厉害, 实在算不上暖和。 褚元祯将所有事情处理妥当, 换了常服, 唤来成竹，“你随我一起去蔺府吧。” 今年要在蔺府过年，这是一早便定下的，成竹那头早就收拾完了，正巴巴地盼着呢, 终于听见褚元祯发话了, 跳起来就往外走。 “时辰尚早。”褚元祯叫住他，“出了宫再去置办些吃食, 去丰乐楼。” “真不早了。”成竹赶忙说道：“蔺大人特意叮嘱的，要您申时之前过去，这眼瞅着已经申时一刻了，快马加鞭都赶不及。” “他何时叮嘱的？”褚元祯停下脚步，“为何没与我说？” 坏了。成竹心中暗叫不好, 这话是蔺宁悄悄嘱咐他的, 奈何褚元祯埋首政事不动, 他也不敢催, 眼下心急说漏了嘴，这真真是越急越乱。 “成竹。”褚元祯看着他, “你们有事瞒我。” 褚元祯在这些亲信面前从不称“朕”，看起来与原先无异，可他亲政数月有余, 早就不是为皇子为亲王时的样子，平淡的语气也让成竹惊出了冷汗，“噗通”一声跪下，“陛下明鉴，属下不敢。” “不敢？”褚元祯淡淡开口：“你跟了我这么多年，是不是骗我，我一看便知。” “属下怎敢骗您！”成竹一咬牙，“是、是蔺大人想在今日与您成亲，错过吉时，就不好了！” * 另一头的蔺府早就忙开了。 蔺宁没有声张，借着过年的喜庆劲儿给府邸上上下下挂满红绸，只在主院里悄悄贴上了几副喜字，毕竟这事不宜张扬，还要避着一众京官，全权当做寻常人家结亲办了。蔺宁这边并无亲人，因此宾客只有褚元祯的外祖父和母亲，加上颜伯、成竹、裘千虎这些自己人，左右不过十余口。 褚元祯刚迈进门，颜伯就瞧出来了，“哎呀，我就说成竹瞒不住的，这下子惊喜也没有了。” “惊喜？”褚元祯说：“我差点吓死了。” “大喜之日。”颜伯板起脸来，“不准胡说。” “人呢？”褚元祯抬腿往主院走，“我要……” 话还没说完，就被裘千虎拦住了。裘千虎今日穿的喜庆，伸臂挡在褚元祯面前，“陛下，今儿真是得罪了，礼成之前您与大人不能见，这是老祖宗定的规矩。” “老祖宗不让娶男人。”褚元祯把人推开，“我还不是娶了？这些规矩于我没用，我有话……” 话又被打断了，这次是宁远庭一掌拍到了后脑门上，拍完了收起手，“得罪就得罪吧，你们带陛下去换喜袍，什么时辰了，还杵这里呢。” 褚元祯不敢置信，“外、外祖父……” “奉天殿上先君臣，这儿就不讲究了。”宁远庭负手而立，“去换喜袍。” 褚元祯不知道蔺宁把宁远庭也叫来了，再抬眸望去，果然看到了宁沁雪，眼眶顿时有些泛酸，他强忍着没出声，扭头去屋里换衣服。 喜袍就挂在衣架上，前襟处绣着一对金线鸳鸯，不是尚服局的手笔，却也精致绝伦。褚元祯拿下来比了比，尺寸竟把握的刚刚好，他这会儿突然想起一件事，前几日自己丢了一件亵衣，碍于颜面，他没好意思叫人去找，如今看来并不是丢了，而是被蔺宁拿去比着裁剪喜袍了。 真是聪明！褚元祯想，不愧是自己看上的人。 不多时，红日西沉，黄昏翩至，到了拜堂行礼的吉时。蔺宁与褚元祯穿的都是男式喜袍，省去了迎亲接亲的繁复流程，俩人直接站到了正厅大门前。 褚元祯抬眼望去，见蔺宁身着与自己款式相当的婚服，黑发用玉冠束起，不知谁给他涂了口脂，衬得整个人光彩焕发，竟带着一丝勾魂摄魄的明艳。 时间在这一刻被无限拉长，褚元祯伸出胳膊想去牵手，被颜伯“咳咳”两声打断了，颜伯压低了声音提醒道：“陛下，勿急，该拜堂了。” 蔺宁憋笑，用嘴型道：猴——急—— 俩人被人推着转了个身，面北朝南，颜伯高喊： “一拜天地。” 大红袍角覆上金丝软垫，俩人齐齐下拜，朝着天地行礼。 “二拜高堂。” 主位上一左一右坐的是宁远庭和宁沁雪，宁沁雪眼都哭红了，她也不知是怎么了，自己成亲那会儿也没这般激动过。 褚元祯缓缓开口：“不肖子褚元祯，为一人一意孤行，有失君子之德，违逆孝悌之道。今日与蔺宁结为连理，了却心中之愿，此后，定不会再负母亲与外祖父厚望，于家于国定志竭忠贞，尽心尽力。” “榆木脑袋，大喜的日子说这些做什么，我于你本就没有什么厚望。”宁沁雪攥紧了帕子，“不过是盼你一生平安，能寻得个贴己人罢了。” “儿子已经寻到了。”褚元祯笑着道：“请母亲放心吧。” 宁沁雪把目光转向蔺宁，蔺宁朝着她俯身拜下去，“今日之后，臣当唤娘娘一声‘母亲’。母亲当日的话，我亦记得清清楚楚，来日无论发生什么事情，都不会让子宁孤身一人。” 这般场景让人动容，裘千虎站在一侧狠狠吸了吸鼻子，被成竹剜了一眼，“你就不能忍着吗？” 第129章 “夫妻对拜。” 究竟是“夫妻对拜”还是“夫夫对拜”，颜伯考虑了整整一夜，临了还是决定“夫妻对拜”，管他合理不合理呢，老祖宗的词儿不能改，总得让褚元祯娶上妻。 褚元祯听见这四个字格外高兴，转身面朝蔺宁，俩人郑重又激动地拜了一拜，低头时差点蹭到对方的头顶，即便如此，也没有退却半步。 起身时蔺宁大方地伸出手，褚元祯终于如愿以偿握住了他，冥冥之中似乎还有某种联系就此连在了一起，亦如俩人十指相扣的双手，被月老系上了牵绊一生的红线。 三拜礼成。 喜宴没有持续太长时间，毕竟宁沁雪还要回宫，宁远庭也要回自己府上。 临近子时，人都送走了，颜伯一直守到最后一刻，又在门口兜兜转转半晌，塞给褚元祯一个木盒。 褚元祯刚一打开，就闻到一股膏脂的甜腻味，不禁瞪大了双眼，“……给、给我这个做什么？” 颜伯叹了口气，“若是按照宫里的流程，大婚当日应该有个人伦嬷嬷，但是陛下与蔺大人实在特殊，人伦嬷嬷来了也是无用……” 褚元祯的耳根已经红了，“那也不用这、这个玩意儿，我们也不是……哎！反正用不着！” 颜伯半知半解，“用不着？” 褚元祯别过头，“用不着。” 片刻，颜伯突然严肃起来，“这可不是儿戏，医家不忌男女，我便与陛下实话实话了，若是陛下鲁莽硬来，蔺大人是会受伤的！” 听到“受伤”二字，褚元祯也慌了，颜伯继续说道：“不管陛下与蔺大人之前如何，既成了亲，便要好好待之。男儿郎与女儿家不同，却也是血肉身躯，膏脂的作用重在滋润，而非什么勾人的手段，望陛下不要避讳。” 褚元祯呆呆地听着，愣怔半晌，将木盒好生收起来，“……多谢。” * 寻常人家新妇过门有着诸多规矩，在俩人这里统统不成立，翌日，褚元祯醒得早，故意没叫蔺宁。 哪里想得裘千虎不到辰时就过来送饭，还把屋门拍的劈啪作响。 褚元祯心急，来不及穿鞋就去开门，劈头盖脸便是一顿骂，“催催催，什么时辰就催？你跟了你家主子这么久，还不清楚他几时才起吗？今儿大年初一，官府都没开门呢，怎么就你这么急？” 裘千虎冤死了，垂着头道：“昨晚颜伯嘱咐了的，说今儿是大年初一，又是陛下与大人新婚第二日，须得辰时之前把事情办妥了，这和合饭得趁早吃。” “吃不了。”褚元祯往屋里看了一眼，“睡着呢。” 褚元祯敢往屋里看，裘千虎可不敢，但他又记着颜伯的嘱托，就这么干巴巴立在门口。 褚元祯无奈，接过食盒，正要关门，想了想又补充道：“在我俩这里没这么多讲究，昨日折腾了许久，今儿都好好休息。有事我自会唤你，无事，莫要再来。” 裘千虎愣了半晌，后面的话都没听进去，独独记住了那句“折腾了许久”，恍然大悟一般点着头，“是，不来了，不来了。” 回到屋里时，就见蔺宁斜靠在床头上，满脸写着不高兴——果然是被吵醒了。 褚元祯上前把人抱住，自己也重新躺回床上，“时辰还早呢，再睡一会儿。” 蔺宁瞟了一眼桌子，问：“什么叫‘和合饭’？” “你不知道？”褚元祯有些诧异，“按着常理，这和合饭该是合家上下长幼至亲坐在一起，故称‘和合’。新妇过门的头天夜里大都在新房里等夫君，是饿着肚子的，合饭该便是女子出嫁以后吃的第一顿饱饭。” “还有这个说法？”蔺宁眨了眨眼，“那我昨天应该饿着。” 褚元祯低笑一声，一个翻身把蔺宁拘在怀里，用牙齿扯开他的内袍领口，“能让你饿着吗？我敢吗？” 蔺宁明白了，什么敢不敢的都是场面话，褚元祯定是不会饿着自己。昨夜俩人都喝了不少，褚元祯心软，没有折腾他，这会儿是要补回来的。 也好，反正正值良辰。 褚元祯把着蔺宁后脊，让人紧紧贴在自己胸前，沿着面颊一路亲到脖颈，又开始向着胸前试探。 蔺宁被这样的试探逼出了细汗，抬眼时眸里全是雾水，他撕开褚元祯的袍子，在后背上留下一道道印记，哑着声道：“磨叽什么，直接进来。” 直接进来。 褚元祯要被这句话溺死了，恨不得下一刻直接闯进去，可他牢牢记着颜伯的话，愣是比平常温柔了十倍。蔺宁有些奇怪，纳闷又好奇地望着褚元祯，褚元祯脸皮薄，不让他看，抬手盖在他的眼睛上。 外头还是寒冬三九，屋里的春潮却起来了，今年，人人都过了一个好年。 第121章 休沐总是不安分的, 连皇帝也不能免俗，大洺素有京官进宫给皇帝拜年的习惯，到了褚元祯这里, 人们才发现皇帝竟然没有在宫里过年。不知是何人走漏了风声, 于是, 蔺府一夜之间变成了“香饽饽”, 出入全是前来拜见褚元祯的京官。 褚元祯起得早，不叫蔺宁，总是处理完了手头的事情，亲自去厨房取了早饭，这才进屋喊蔺宁起床。蔺府的下人们都感到奇怪, 自家主子往常不是这般懒惰的性子, 早饭也会到正厅吃，怎的皇帝一来就像变了个人似的, 餐餐都得送到屋里，连起床的时辰都从辰时拖到了巳时，真是愁人！ 今儿是休沐的最后一日，褚元祯提着食盒进屋时看见蔺宁已经醒了，他上前把人从被褥里捞出来, “嗯？自己醒的？当真难得。” 蔺宁伏在褚元祯肩头, 懒散地打了一个哈欠。他现在愈发懒了, 只要褚元祯在, 他连衣服都不愿自己穿，得叫人从里到外地伺候。 褚元祯乐意惯着他, 拿过外袍给他套上，问道：“今日去城中逛逛？” 蔺宁不说话，用鼻子“嗯嗯”两声。 褚元祯听出这“嗯嗯”的调子不对, 不似往常那般痛快，明显是不大乐意呢，便又问道：“你想去哪？总之不能呆在府里，要憋死了。” “温汤。”蔺宁终于睁开眼，舒展了一下肩膀，“我想泡温汤。” 褚元祯片刻间就看透了他的心思，“别院里养的山鸡都被你吃光了，现在的都是小鸡崽，既没有肉也不好吃。” “不好吃？”蔺宁失望地眨了眨眼，“那我不出门了，腰酸背痛，我动不了。” 这话说出来软绵绵的，仿佛真的动不了，褚元祯看他这般偎慵堕懒，当真是一点儿办法也没有。蔺宁的眼角眉梢都写着“餍足”两字，这次褚元祯在他身上留下的，也只有褚元祯能让他露出这样的表情。 俩人对视片刻，褚元祯妥协了，“好，哪都不去，就在府里。” 说罢拉高被褥，俯首吻了下去。 休沐么，就该懒散一些，放肆一些，最好浪荡一些。 * 十五过后，官府开印，才是真正忙了起来。 冬雪未融，人们还沉浸在新年伊始的喜庆里，元月本应是最为清闲的，但礼部却忙得脚不沾地，只因一点：明仁帝丧期已过，是时候准备新帝的登基大典了。 钦天监千算万算，最终把日子定在了仲春的第一日，仲春打头，意喻似锦。 礼部尚书伍子篱提前一月便拟好了尊号，呈给褚元祯过目，哪知褚元祯像是忘了这事，左右等了半月还不见回复。伍子篱不敢催，转头拿着尊号去了内阁——找蔺宁诉苦去。 蔺宁拿着写满尊号的折子看了半晌，皱了皱眉，“陛下一个都没相中？” “臣不敢问。”伍子篱实话实说，“年前礼部驳了陛下要求大婚的事，虽说于礼制上并无过错，但到底还是令陛下不快，臣自知有罪，故而这事……臣不敢问。” “问嘛，陛下又不是那般记仇的小人。”蔺宁顿了顿，“伍大人是想让下官帮忙问问？” 伍子篱抹了一把额头上的汗，道：“要是蔺大人肯帮忙，那是再好不过，下官先谢过蔺大人。” 伍子篱一个堂堂二品尚书，在蔺宁面前点头哈腰，蔺宁也觉得于心不忍。 果真，无论是古代还是现代，官大官大的都不重要，重要的是你的靠山是谁。蔺宁在信笺上点了点，说道：“行，下官去问问，问出了结果，就着人去礼部传话，您就回去等消息吧。” 这处内阁大院是年后新置的，褚元祯玩了手“假公济私”，硬是在御书房后面辟出三间屋子，堂而皇之地拨给了内阁。蔺宁送走了伍子篱，抬脚就往御书房跑。 御书房的太监最喜欢蔺宁，蔺宁来了，便意味着皇帝会提前摆驾乾清宫，他们也就可以早些换值吃酒去了。 开春后不算冷，褚元祯念着红萝炭太贵，没烧火盆，只披了件毛氅坐在屋里。看见蔺宁进来先是一愣，随即命人去生火，又着人做了个手炉拿来。 蔺宁抱着手炉，偏着脑袋看他，“我到底是什么时候给你留了个畏寒的印象？” 第130章 “你来做什么？”褚元祯不答反问，“今日可不是我要见你，是你自己送上门来的。” “青天白日，朗朗乾坤。”蔺宁把一个折子拍在桌上，“下官来找陛下，自然是谈公事。” 褚元祯打开折子扫了一眼，见是礼部拟的尊号，又给合上了，不耐烦地扔到一边。 蔺宁挑了挑眉，“陛下有何高见？” “这是礼部的事，首辅管好内阁就够了，插手礼部的事做什么？”褚元祯一副公事公办的语气，“冒位僭越是要捱板子的，首辅难道不知道吗？” 蔺宁憋着笑，拿过折子又递上去，“子宁，选一个，就一个。” 褚元祯要气死了，枕边人的胳膊肘往外拐，一天天地净帮外人说话。他站起来，把蔺宁压在椅子上，“来，这龙椅你来做。首辅这般心急尊号之事，不如亲自挑一个喜欢的，回头就让礼部定下，可好？” “好啊。”蔺宁笑道，当真在其中一个尊号上面点了点。 褚元祯恨铁不成钢地看着他，“你气死我算了。” “登基大典近在眼前，你为何迟迟不定尊号？”蔺宁敛了笑意，正经起来，“别人或许看不出，但我一眼就看出来了，你不是不满意这些尊号，而是压根没打算要尊号。不要尊号，帝位就形同虚设，你同我说句实话，是不是根本没打算举行登基大典？” 褚元祯一怔。 蔺宁看着他，一字一顿，“不，要，骗，我。” “是。”褚元祯低下头，“我没打算举行登基大典，也不想要什么尊号。” “你犯什么病？”蔺宁不解，“好不容易走到今天，你脑子里想什么呢？” “我想清楚了。”褚元祯异常镇定，“不登基，不要尊号，暂行监国。等过几日，就把褚元倬的一双儿子接进宫，以储君的身份养着，他的大儿子已是舞象之年，再过三两年就可以亲政了，到时我便放手，真正的逍遥了。” “逍遥什么？嗯？与我快活？你不是这样的人，何必自己骗自己？”蔺宁有些上火，“褚元祯，你若是个纨绔就罢了，可你有治国的才能，天生就不是逍遥的命，你就应该坐在龙椅上，而不是床榻上！” 褚元祯垂首听着，一言不发。 蔺宁叹了口气，捧起褚元祯的脸颊，“子宁，你必须登基，大洺百废俱兴，需要一位明君。” 俩人面对着面，望进对方眼里。良久，褚元祯移开视线，压低声音说道：“钦天监选的日子是仲春的第一日。” “这日子怎么了？”蔺宁没有反应过来，“不好吗？” “太巧了。”褚元祯道：“上一世，我的登基大典也是仲春的第一日。” 上一世？蔺宁幡然大悟，褚元祯是重生的，他差点都忘了，两世登基大典皆在同一日，确实有点巧，不过也正常，如果褚元祯注定要当皇帝，那这段历史就不可能改变。 蔺宁的神色放松下来，“嗨，同一日有什么不好，只能说明命该如此。按照你的说法，前世举兵起义的人是褚元恕，可是这一世褚元恕已经死了，宫里宫外，没人能威胁到你的位置，这次一定是顺顺利利的。” “我不在乎有没有人威胁到我的位置。”褚元祯艰难地开口：“我在乎的，是你，一直是你。上一世，老师就是在登基大典上死的，这一世，你顶替老师而活，如果你……” “没有如果。”蔺宁抢过话茬，“你听我说，上一世死的是太傅蔺宁，这一世是内阁首辅蔺宁，官职都不一样，怎么可能出事？莫要自己吓唬自己。” “我说服不了自己。”褚元祯摇了摇头，“重生之后发生了太多事情，这些事情兜兜转转总能回到起点，相比上一世，我丢了东宫却仍旧得到了皇位，其实冥冥之中什么也没有改变。还有老师——我寻了这么久，始终没有找到，你完完全全顶替了他，就好像大洺只能存在一个‘蔺宁’，你来了老师便消失了。” 蔺宁有点听迷糊了。 褚元祯越说越急，“我怕两世的因果不会改变，登基大典上还是会有意外发生。上一世我眼睁睁看着老师离去，已是悲痛不已，这一世换成你，我无论如何也不会置你于险境，我怕了，真的怕了。” “怕什么？”蔺宁说道：“我们赌一次，我赌我命大。” “我不敢。”褚元祯头一次露了怯，“我怕你丢下我。” “我好不容易娶回来的，怎么舍得丢下呢？”蔺宁心下一软，环臂抱住了褚元祯的脖颈，“大婚时我当着你母亲的面发誓，无论发生什么事都不会丢下你，我是那般背信弃义的人么？” 褚元祯在这样的依偎里湿了眼眶，他原来极少哭泣，可自从遇见了蔺宁，他就好像有了软肋，这软肋万般娇贵，轻轻一碰，就能令他溃不成军。 “赌一把。”蔺宁在褚元祯的额头上落下一吻，亲一下，说一句，“我陪你，好不好？” 褚元祯是皇帝，但皇帝也有困倦打盹儿的时候。蔺宁雄心勃勃，他要做帝王侧榻那个酣睡的人，要让褚元祯从今以后梦里梦外都是自己。 第122章 经过内阁插手, 褚元祯的尊号终于定了下来，正是蔺宁随手一指选的那个：建定。蔺宁觉得太过随意，褚元祯觉得没什么, 当日便派人给伍子篱传话, 了了这桩心事。 距离登基大典还有不到一个月的时间, 朝野上下忙成一片, 人人都是脚不沾地。蔺宁也没有闲着，将“重建内阁”之事提上日程。 在真正的历史上，内阁也曾一度被下放，只是作为皇权的内助，后来的掌权者将议政之权分给内阁, 让内阁在参政议政的同时协同六部。 蔺宁如法炮制, 替内阁争到了殿前议政的权利，同时, 为了防止六部和其他朝臣有异，又提议工部尚书许绅兼华盖殿大学士，都察院左都御史郎贽兼武英殿大学士，吏部侍郎郑明清兼谨身殿大学士，将他们统统纳入内阁。 许绅、郎贽、郑明清仨人不是褚元祯的人, 但都身居要职, 许绅郎贽二人自诩清流从不“站队”, 而郑明清则是褚元恕曾经的“旧部”。蔺宁此举, 一则加重了内阁的实权，二则把中立之人握在了掌中, 夯实了皇权为上的基础。至此，内阁职权渐重，兼管六部尚书, 成为大洺皇帝的最高幕僚和决策机构。 这头内阁风头正盛，而另一头，状告的折子如雪花般呈到了御前，工部侍郎墨宗迟连上三道奏折，斥责蔺宁以不正当手段牟取私利。 褚元祯故意把折子拿回寝殿，佯装生气地甩到蔺宁面前，问：“墨宗迟说的‘不正当手段’是什么？嗯？蔺大人翻手为云覆手为雨，好不厉害，还有什么是我这个夫君也不知道的。” “冤枉啊。”蔺宁拿起折子扫了一眼，“别人不信也就罢了，可夫君也不信，当真叫我心寒。” 褚元祯瞪着人不说话，蔺宁琢磨着他的意思，又道：“墨宗迟瞧着同为侍郎的郑明清做了谨身殿大学士，心里不平衡呢，论出身他不比郑明清差，况且郑明清还是褚元恕的人，这样的人都能在内阁占有一席之地，他却不能，这才狗急跳墙，参我一本。” 说罢，搂过褚元祯的脖颈，“夫君火眼金睛，自然不会被他蒙蔽。” 这一声又一声的“夫君”叫的褚元祯心都热了，他脱了外袍，想要去沐浴。 蔺宁拉住了他，“你怎么不问问我，为何选郑明清，而不选墨宗迟？” “墨宗迟碌碌无为，从未有过过人政绩，换作我也不会选他，内阁要的是敢仗义执言之人，而非他这等浑水摸鱼的庸才。”褚元祯看着蔺宁挑了挑眉，“松手，或者我带你一起洗。” 蔺宁乖乖放了手，“其实我还有一事。” 浴桶就在屏风的后面，乾清宫有浴池，褚元祯不爱用，他喜欢在浴桶里折腾人，折腾完了一抬脚就能抱到床上，故而专门叫木匠造了一个浴桶。 蔺宁见好就收，主动后退半步，坐在屏风后面与褚元祯说话，“我还想重新整顿国子监。” “国子监？国子监怎么了？”褚元祯内袍脱了一半，转过身朝向屋内，“学生又闹事了？” “学生们没有闹事，只是最近我翻阅学籍，发现不少人是靠着‘买监’进来的，若是这些人都入了仕，那朝廷会成什么样子？”蔺宁顿了顿，“我想，废去他们的监生之名，将这些人逐出国子监。” “此事有些复杂，不必急于一时。”褚元祯从屏风后走了出来，敞开的衣裳露着半个胸膛，结实的肌肉清晰可见，轻声道：“先等等。” “呦。”蔺宁抬手摸上去，“美人计啊？” “美人计，不用等。”褚元祯抓住蔺宁的手，“想摸哪？” 蔺宁瞥了他一眼，“先告诉我为何复杂，我就告诉你想摸哪。” “父皇在位时就处置了买卖监生一案，可却是治标不治本，哪怕处置了唐之涣，还会有下一个‘张之涣’、‘李之涣’，根本问题出在国子监的招生制度上。国子监对士族子弟不设门槛，可凭父辈功绩进入或由内部人员举荐，这本身就是错误的。”褚元祯正色道：“登基大典之后就是春闱，你是国子祭酒，春闱之事必得参与进来，可以想个法子，解决这个问题。” 第131章 蔺宁听了眼前一亮，“这么说你早有打算？” “解妻之忧困，乃夫君之责。”褚元祯突然伸手掐住蔺宁的腰，就这么抱了起来，“都怪你罗里吧嗦，现下我改主意了，我们一起洗。” 蔺宁身子一震，察觉出了那语气里的不妙，简直太不妙了。 * 几日之后，蔺宁以国子祭酒的身份上了一道奏折，大抵是要摒除士族子弟无门槛入学的旧制，入学者无论出身贵贱与否，须得参加统一的“院试”，只有通过院试者，方可成为国子监监生。 如此一来，国子监不再有官生、民生之分。 京都里的士族大家顿时怨声四起，本来嘛，有些士族子弟虽懒散，但也能凭着父辈的功绩以官生身份入学，入仕后尚能一生顺遂，再不济，私下送点银子，也能解决问题。可这“院试”一出，什么法子都无效了。 于是人们纷纷笃定，这道奏折定会留中，毕竟是祖宗定下的规矩，哪能说改就改？一旦改了，便是打了世家大族的脸，官宦子弟怎能与平民百姓平起平坐？ 哪知褚元祯不仅没有留中，还称赞蔺宁此举“甚得朕心”。 国子监的风向霎时变了，大门前被人公然张贴了言辞激烈的文章，大骂蔺宁魅主，擅改祖宗礼制，根本不配为国子祭酒，实则不过是个以男色侍人的伪君子罢了。 这还不算，蔺府也被人泼了粪，甚至有人直接闯了进去，在庭院里以刀剑相迫，逼蔺宁收回那道折子，幸亏有裘千虎在，三两下便把人制服了，这才避免了伤亡。 国子监的这把火确实烧起来了，但却违背了一开始的初衷。人们不再在乎士族子弟是否享有专权，而是把矛盾对准了蔺宁，骂他以不正当手段欺君魅主，实现个人野心甚至祸乱朝纲。 这把火烧的非常妙，若单论国子监一事，奉天殿上尚有可争辩之处，如今五姓的声望大不如前，新提拔的官员中不少都是寒门出身，赞同“院试”者不在少数。而说到“魅主”这件事，那风向几乎是一边倒了，毕竟褚元祯对蔺宁的偏袒有目共睹，不少老臣上书请求立后的折子都被驳了回来，眼下正好借着这把火，名正言顺参蔺宁一本。 褚元祯怒不可遏，他已经猜到了是谁在背后操纵风向，这件事只有墨宗迟能办到！齐州墨氏本就是书香大族，在一众读书人眼里声望极高，只是墨老爷子重视人才提点，向来不屑官僚间的明争暗斗，到了墨宗迟这辈，竟也学会了搬弄是非！ 蔺宁看着那些折子，无所谓地说道：“参就参吧，我又不怕。” 可褚元祯看不得这些污蔑之言，再一次摔了折子后，就要派人将墨宗迟抓起来问罪。 蔺宁赶紧将他拦下，“抓什么？皇帝抓人也要讲证据，你只凭猜测如何抓人？” 褚元祯不说话了，气得在屋里踱步。 “登基大典。”蔺宁话锋一转，“你现在就顾好登基大典，旁的事情都不要管。” “你的事也不管？”褚元祯反问：“任他人污蔑你？” “怕什么，随便他们去说。”蔺宁看得开，“有句话说得好，时间是检验真理的唯一标准，眼下国子监处在风口浪尖上，人们想说什么便说什么。待到来日，国子监剔除了那些游手好闲之辈，真正培养出一批朝堂所需的股肱之才，人们自然会明白‘院试’的合理性，也就没人质疑我是不是‘魅主’了。” “你说得倒有几分道理，听起来确是这么回事。”褚元祯皱了皱眉，“只是那句话——什么时间什么真理，听着着实叫人迷惑，此话是谁人所言，为何我从没听过？” “这个嘛。”蔺宁一摆手，“乃一位高人所言，你学艺不精，自然没听过。” 眼下离着仲春越来越近，即便有再多的流言，也都湮没在筹备登基大典的忙碌中了。 花开二月，便是仲春。登基大典那日风和日丽，已有了春日的融融生机。 大典之前要祭祖，羽林卫一早就严阵以待，将方圆五里排查了数遍。这几日褚元祯没有睡好，接连几日做梦都是前世的场景，蔺宁胸口的血糊了他一手一脸，让他夜夜都从梦中惊醒，故而将巡防人数整整增了一倍。 吉时到，褚元祯手执祭祀长剑登上祭台。礼乐奏响，群臣跪拜，山呼万岁，祇告天地、宗庙、社稷，新帝登基，与民更始。 褚元祯沿着长阶前行，他走的很慢，甚至有些心不在焉，目光忍不住地向下瞥，看到了跪在最前面的魏言征、许绅等人，耳畔是震耳欲聋的“吾皇万岁”，他再看，却依旧寻不到那抹身影，只看到一个个跪着的人。 太远了。褚元祯心想，他曾渴望万人皆跪唯他独尊，但当这一刻真正来临时，他想做的，却是走到那一人面前，亲手将他扶起来而已。 这一身衮服让他与日月比肩，也令他不能随心所欲，这便是做皇帝的无奈！ 褚元祯闭上眼，缓缓开口：“今朕恭膺宝命，君临率土，祗顺三灵，绥柔万国1——” 这告文是礼部撰的，庄肃至极，却也冗长得很。告文还未念完呢，却听下方起了骚动，不知是谁吼了一声，人群顿时乱作一团，呼喊声甚至压过了礼乐齐鸣，把周围的御象都惊动了。 隔着太远，那人喊了什么褚元祯听不清，刹那间只觉得胸口一阵刺痛，痛得他动也动不了。他逼着自己转过身子，费力地朝着身后望去——百官队伍的最后，似乎有人倒下了！ 是谁？！ 只是片刻功夫，俯首跪地的官员们各个变了脸色。褚元祯扔了手里的长剑，脸色白得吓人，以惊人的力气破开人群，踉踉跄跄地往前走，嘴里不住地呢喃着：“不要……千万不要……” 这些天梦里的场景一一闪现，时而虚幻，时而真切，让褚元祯分不清梦境和现实，他终于走到跟前，看清了倒下的人—— 梦里梦外重叠在一起，像是老天爷开的玩笑，蔺宁的背部插着一把短刃，涌出的鲜血染红了青色的官袍。 行刺的人已经被制服了，耳畔充斥着众人的呼喊。褚元祯在这一刻被拉回现实，他手脚冰凉地跪了下去，不管不顾地把人抱起来，一遍又一遍地喊着：“蔺宁，蔺宁……” 他觉得自己要死了。 * 登基大典戛然而止，太医院所有人都被传到了乾清宫。 蔺宁是背部中刀，刀刃自后心插入，连正院使顾海宁也不敢拔。 褚元祯快要疯了，他不敢把人放下，让蔺宁趴在自己肩头，“你敢这么吓我……你敢！” 蔺宁嘴里含着血，说话都是断断续续的，“我实在不该……赌自己命大……” “你等一等。”褚元祯眼眶酸涩，“成竹去接颜伯了，他救过你一次，肯定能救第二次。” 可蔺宁知道这次真的等不到了，他撑着最后一丝力气，“我不要下葬，你把我……烧了，一把火烧了……” “蔺宁！”褚元祯吼道：“你敢！” 蔺宁大口喘着气，“你要做个好皇帝……院试，必、必须完成……你代替我……” 周围伺候的人退下了，褚元祯再也没有顾忌，大声哭了出来，“我代替不了！我说过的，你若死了，我便随着你去！这个破皇帝，谁爱做谁做！” “把我烧、烧……”蔺宁觉得眼皮沉重，就快撑不住了，他埋首褚元祯颈侧，拼命感受着那个熟悉的味道，他要把这个味道刻进骨子里，“我想回家……把我烧了，这是我最后一次……求……你……” “啊啊啊啊啊啊！” 褚元祯彻底崩溃了，他嘴唇翕动，却是一个字都说不出来，只能发出一声声的嘶吼。他恨！活了两世，为什么每一次都不得善果？为什么每一次都欺他负他？为什么每一次都要看着这个人死去？为什么？！ “子宁，若你能来……”蔺宁最后一次摸了褚元祯的耳垂，那个一害羞就会红得滴血的耳垂，他无力地笑着，终于垂下了手。 成竹策马带着颜伯一路疾驰，冲开宫门，直冲进乾清宫，却看到褚元祯抱着蔺宁仰天大哭。 “我若能来……你把话说完啊！把话说完！”褚元祯声嘶力竭地吼着，“你要我去哪里，我统统都答应！刀山火海我也去！可你睁眼告诉我……告诉我啊……” 嘶吼惊动了飞鸟，却是无人回应。 这场登基大典终究还是不了了之。 褚元祯把自己关在乾清宫整整三日，他不许任何人进来，也不许任何人带走蔺宁，送来的饭食更是未碰一点，就这么守着一具尸体度日。 第三日亥时刚过，褚元祯打开宫门，着人去请自己的外祖父：太常少卿宁远庭。太常寺负责宗庙礼仪等一应事务，此时请宁远庭倒也合理，人们猜测褚元祯此举是要为蔺宁正名，甚至有人还猜，这是要以皇后之礼厚葬。 岂料祖孙二人商量了一夜，褚元祯竟让宁远庭搭了一个火台子——他要烧尸。 第132章 这可不得了！死无全尸是多大的仇恨啊，更不用说把人一把火烧了。消息一传出去，连宁沁雪都惊动了，慌忙赶来想要劝阻褚元祯，生怕他一时冲动悔恨终身，将来连个祭奠的地儿都没有，那才是真正的难受。 褚元祯异常镇定，似是下定了决心，没有出言解释，只是弯腰抱起蔺宁的尸体，一步一步地登上了火台子。 大火烧了整整五个时辰，从日出三竿烧到了万籁俱静，无人敢打扰，也无人上前。褚元祯独自守着那把火，从天明守到了天黑，又从天黑坐到天明。他听见木枝烧的劈啪作响，眼神空洞的望着火舌，过往的回忆如跑马灯一般历历在目，那些记忆就像潮水一样涌上来，他仿佛要溺毙在这些回忆里了。 蔺宁出现的那么突然，褚元祯都忘了自己是何时动心的，等他回过神来，内心早已沦陷。京都里人人说他沉迷男色，只有褚元祯自己知道，他沉迷的从来不是什么男色，他只是对一个人着迷，那人每次捧起自己的脸，目光里总有炽热的爱意，这种爱意让褚元祯甘愿堕落，甘愿成为一个被支配的奴役。 可是那人不要他了。 褚元祯回想起蔺宁临终说的话，蔺宁要他做个好皇帝，要他完成院试，蔺宁脑子里装着许多人许多事，却独独没有一句话是留给他的。 这个人真的太残忍了，残忍到宁愿灰飞烟灭，也不愿意留个念想给自己。 天空渐明，褚元祯站了起来，他的脸上看不到任何表情，连哀伤都看不到。 成竹立在很远的后方，见褚元祯动了，赶紧走上前来，“陛下。” 褚元祯回头看他，开口时声音沙哑：“内阁首辅蔺宁，道德博闻，靖共其位，复其太傅之位。念其劳绩，特赐谥号，文正。” “陛下。”成竹哭声难抑，“下葬之事……” “此事。”褚元祯缓缓闭上眼，“尊其遗愿，不葬，不祭。” 第123章 行刺蔺宁的是个六品官员, 他早年间贿赂唐之涣，把独子送进了国子监。如今蔺宁要推行“院试”，还要彻查此前靠着“买监”手段进入国子监的监生, 他的独子听说之后惶惶不可终日, 整理日去酒楼买醉, 竟是把自己喝死了。 他痛失爱子, 几近疯魔，认定了是蔺宁害得他们父子阴阳两隔，那日前去蔺府行刺的杀手也是他雇的。行刺失败之后，他仍执迷不悟，这才在登基大典上铤而走险。 得知蔺宁身死, 他当日便在牢里撞墙自尽了。 几乎所有人都以为褚元祯不会善罢甘休, 但褚元祯却放过了那名官员的家眷，仅仅没收了他的宅邸以示惩戒, 还命朝中众人不许再提及此事。 一切都很古怪。 更令人感到不解的是，那把大火之后，褚元祯翌日正常上朝，言行举止与往常无异。 礼部上书请求重办一次登基大典，被褚元祯驳回了, 转而说了八个字：新岁伊始, 万事皆新。 不忍和哀痛已变成史官笔下的旧事, 新的篇章正缓缓开启。 褚元祯于仲春伊始告祭天地, 继皇帝位，尊建定帝, 定当年为建定元年，立大社大稷于京都。 转眼已是初夏，朝堂诸事恢复如常。官员们下朝之后私下议论, 都说皇帝是真正地放下了，毕竟是男人与男人之间的感情，这样的感情哪里作得了数？ 成竹从宫外拿了药回来，听到这般议论深深叹了口气。只有他知道，褚元祯自那日之后夜夜睁眼到天明，人都快耗空了，此事不敢让太医院知道，是颜伯在宫外配好了药，再由他逼着褚元祯喝下去，这才吊着一口气处理政事。 殿中死寂。 成竹端着汤药进来，褚元祯抬眼看他，沉默地接过药碗，一仰头喝尽了。 “陛下……”成竹欲言又止。 “今晚去宫外。”褚元祯打断他，“你去安排好。” “宫外”指的是蔺府。 这些日子以来，成竹渐渐摸透了褚元祯的习惯，褚元祯在乾清宫里睡不着，但他也是肉体凡胎，怎能一夜夜枯熬着？实在撑不住的时候，褚元祯就会去蔺府住上一夜，躺在俩人曾经成婚的婚床上，只有在那张床上，褚元祯才睡得着。 可就是这样一个人，在奉天殿上装得滴水不漏，仿佛一个没有感情的帝王。 成竹一直有个错觉，他觉得褚元祯吊着一口气，是因为还有事情没有完成。 而这些事，桩桩件件，都关乎蔺宁。 建定元年四月，革旧制，设院试； 建定元年七月，赐内阁代皇帝批答章奏之权，称“票拟”，内阁首辅权同宰相； 建定元年十月，接端王褚元倬二子入宫，授以经史、文学、骑射、武艺； …… 建定二年元月，收褚氏载既为嗣，入东宫，立储君； 建定二年八月，亲征漠北，历经月余，灭游牧政权，订城下之盟。 …… 褚元祯九月底结束亲征，返回京都。 出征的这一个月，成竹一直跟在褚元祯左右，他也是这会儿才看明白的——褚元祯继位以来其实只做了一件事：他杀了自己，活成了蔺宁。代替蔺宁推行院试，提拔内阁，按照蔺宁说得那般，做一个好皇帝。 如今游民大患已消，可保大洺百年太平，那自家这位死心眼的主子……成竹不敢往下想了。 皇帝亲征归来，举国上下庆贺。褚元祯在谨身殿设宴庆祝，却在中途悄然退场，去了宁沁雪宫里，一呆就是个把时辰。 成竹提心吊胆地守在外面，那殿里的火烛闪一下，他都要跳起来转一圈。 子时三刻，褚元祯终于从宁沁雪宫里出来，年轻的帝王第一次舒展了眉心。 成竹立刻迎上去，“陛下要去宫外吗？” “成竹。”褚元祯轻声叫住他，“你十岁出头便跟了我，至今已十年又五个月，我信任你，这件事情，非你不可。” 成竹顿住了，这一刻不安爬满四肢百骸。 却听褚元祯如释重负一般开口：“我太想他了，我想去见他。” 浮生一梦，纵有功业千秋，难敌红尘一醉。 成竹回过神来时已经不能自已，他俯身跪地，说道：“属下，遵旨。” 《洺史·本纪》有载：同年九月，建定帝驾崩于乾清宫，身前留下遗诏，曰：自愿从宗室除名，身死不入皇陵，尸身以火焚之，后人无需祭奠。 从此之后，史官秉笔直书，青史万行名姓，独独没了“褚元祯”三个字。 * “据悉，连日暴雨导致山体土壤饱和，17日夜间突发山体滑坡并伴随泥石流，冲击附近村庄，造成多名村民被埋，救援工作仍在继续……” “……此次雨量达暴雨至大暴雨级别，暴雨冲刷下意外发现一座古代祭台，目前已有考古人员赶往现场，初步断定祭台距今约400年，尚不明确此祭台的具体用途。” 烈火焚身的痛感还在，褚元祯睁开了眼睛。 这是一个完全陌生的环境，日光穿透薄纱窗帘投进屋子，在雪白的墙上投下一圈光晕，打眼望去全是自己叫不上名字的物件，不仅叫不上来，甚至第一次见。 褚元祯不知道这是哪儿，也不确定自己是不是还活着，他低下头，恍然发现身上穿着一件蓝白条纹的服饰，服饰胸口的地方还有一行小字：xx大学第二附属医院。 他瞪着那行小字看了一会儿，眉头拧成了个疙瘩——认识归认识，但是不理解。 眼前这间屋子怪的很，泛着一股奇怪的味道，像极了仵作身上的味道。褚元祯掀开身上的被褥准备下床，突然听到“咔嗒”一声，一个一身白衣的女子走了进来，女子看见褚元祯顿时眉飞眼笑，“哎呀你醒了！真叫王大夫说对了，这都好几天了，醒了就没事了，你的家属去打单子了，这就来，蔺先生——” 蔺先生？蔺！ 褚元祯倏地抬起头。 脚步声由远及近，片刻后，视线里出现了另一道身影。褚元祯保持着要起身的姿势，看着那道身影风一般冲过来，竟是一把将他抱住了，“子宁！” 褚元祯后背僵硬，听着久违的“子宁”二字，缓缓扭头打量着眼前的人。这个人……当真是像极了蔺宁，像归像，却是他从未见过的样子，长发削去，穿的衣裳也是莫名其妙，从头到脚像是变了个人。 “子宁？你怎么了？你说话啊！”那人抱着他，又看向身后的白衣女子，“他怎么了？” “可能是刚刚醒，您先别急。”白衣女子上前，“我去叫王大夫。” 褚元祯怔愣半晌，虚虚地抬起胳膊，呢喃道：“不是梦？” “不是梦！当然不是梦！你看看我，我是蔺宁啊，你还记得吗？我们——我们结过亲。” 话音戛然而止，白衣女子听到这儿，非常识趣地离开了。褚元祯逐渐回神，确定了这不是在做梦后，开始重新打量眼前的人，从眉骨，到眼睛，再到鼻梁、唇角，一寸寸的看，一寸寸的摸。 第133章 那熟悉的五官一点点落入眼中，与脑海里朝思暮想的影子重叠在一起，往昔蚀骨的念想全部化作指尖的温度，活生生地出现在眼前。真的是蔺宁，褚元祯快要哭出来了。 蔺宁由着他摸，差不多摸够了，再一次把人抱住，“我都不敢相信，我从电视上看到寻人启事，反反复复看了三遍，后来跑到医院一看，真的是你！真的是你！你是……是怎么办到的？” 蔺宁说得语无伦次，褚元祯当然也没听懂，不过已经不重要了，他伸出胳膊回应着爱人的拥抱，轻声说道：“……五百四十九日。” “嗯？什么？”蔺宁没有听懂。 褚元祯什么也没说，默默地把人抱紧了。自蔺宁离开整整过了五百四十九日，每一日都像一年那么长，每一日都痛到撕心裂肺，他想，这样的痛，他一个人来担就够了。 以后，再也不会痛了。 褚元祯住的是单人病房，床尾的病历单上写着蔺宁的名字，倒不是有意想炫耀什么，而是他这个人，在这个世界里，算得上一个“黑户”。 这几日连日暴雨，褚元祯就是被暴雨“冲”出来的。这场暴雨实在是大，接连引发山体滑坡加泥石流冲垮了附近的村庄，人们在倒塌的房屋下面意外发现一座古代祭台，褚元祯就倒在祭台旁边。救援人员以为他是受灾村民，一道送到医院来了，来了才发现他无名无姓，甚至找不到一个可以联系的亲属，无奈之下只好借助媒体寻人，被正在看早间新闻的蔺宁发现了。 而蔺宁么，也是一个月前刚刚“穿”回来的，他记得自己后心中刀的事，记得自己在褚元祯怀里失了意识，再睁眼竟是在学校的医务室里，校医告诉他，他在上课时晕倒了，被学生们抬过来的。 蔺宁浑浑噩噩了好久，终于接受了自己彻底离开大洺、重新回到二十一世纪的事实。可他也是彻夜难眠，他心里挂着褚元祯，甚至一次次回到老家，在坟头祈求老祖宗让自己再穿回去，无奈都失败了，心灰意冷之际，竟是让他看到了电视上播出的“寻人启事”。 一切妙不可言，一切又刚刚好。 只是……单人病房实在是贵。那日蔺宁担心褚元祯醒了不适应，咬咬牙要了一间单人病房，这几天看着账单也是肉疼，可怜他一个大学老师，真的比不上褚元祯这个“皇二代”啊。 好在褚元祯终于醒了，身体已无大碍，医生准许出院。 出院那日，蔺宁拿出一套运动套装，褚元祯淡淡地瞥了一眼，开口道：“丑。” 蔺宁被这个“丑”字震惊了，“你还挑拣上了？你知道现代人的审美吗？” 褚元祯不语，抬手指了指电视，电视上正播着商务西装的广告，代言人还是某位当红流量小生。 蔺宁咬牙切齿，就不该要单人病房！普通病房没有电视，哪能看到这种东西！ 褚元祯看着他，认真地说：“我觉得那身衣裳好看。” 蔺宁的牙齿都要咬碎了，“行，你先穿这个出去，等出了院，我带去你买一套。” 旁边的护士看着，抿着嘴笑了出来。 外面阳光正好，抬眼便是郁郁葱葱的树木和湛蓝如洗的天空，行人来来往往，车辆川流不息。 蔺宁拉起褚元祯的手，坚定地向前走，“我刚刚到大洺的时候，出了文渊阁，便看到你在外面等着。” “嗯？”褚元祯想了片刻，“我都忘了。” “可我记得。”蔺宁伸手拦了一辆出租，拉开车门，让褚元祯先上去，然后跟着坐进去。 汽车发动，褚元祯身体微微紧绷，眉角渗出细汗。蔺宁看见了，抓了他的手，拿过来握在手心里，“我还没说完，那日，是你带我回家，这一次换我了——子宁，我们回家。” 生死一别，咫尺天涯，可是刀山火海你寻来了，那些不曾被史官记录的故事，最终变成手心里抓得到摸得着的慰藉。从此朝堂纷争远不可见，你我携手，共赴岁月。 小贴士:找看好看得小说，就来海棠书屋呀~www.海棠书屋.net